Cô từ từ bỏ bàn tay đang che mắt ra, cúi đầu nhìn Giang Học Đình dưới chân tường.

Hắn mặc áo dài sạch sẽ, gương mặt còn non nớt, giơ tay lên, ngửa đầu gọi với cô:

"Không sao đâu, không sao đâu, anh giơ tay đón em, em nhảy mau đi."

Cô vốn cũng là đứa nghịch ngợm, bèn lấy hết can đảm, lanh lảnh đáp một tiếng:

"Học Đình, anh phải đón được em đấy!"

Rồi nhắm chặt mắt, hạ quyết tâm nhảy xuống.

Gió "vù" qua bên tai, thì ra một cú nhảy chỉ trong chớp mắt, mà lại giống như rơi xuống rất lâu, rất lâu...

Cả trái tim như treo lơ lửng, tựa như một bước đạp vào khoảng không, rơi thẳng xuống một cái hố đen sâu không thấy đáy...

Cửa bỗng "cạch" một tiếng, tiếp theo là tiếng bước chân dập dồn.

Diệp Bình Quân toàn thân giá lạnh choàng tỉnh khỏi cơn mơ, ngẩng đầu dậy khỏi sô-pha, chỉ thấy ngoài cửa sổ đã là đêm đen mù mịt.

Đèn trong phòng khách đã bật sáng, Cố Duệ Đồng dẫn mấy thị vệ đứng ở cửa.

Cố Duệ Đồng nhìn Bình Quân, khách khí nói:

"Diệp tiểu thư, Ngũ thiếu nói ngài ấy không muốn gặp cô nữa, mời cô về cho."

Khi cô bước ra khỏi Phong Đài, đêm tối lặng như tờ.

Phong Đài rộng lớn như vậy, có thị vệ dẫn cô đi ra ngoài.

Hắn đang đứng trên ban công tầng ba nhìn xuống, mà cô không hay biết.

Trong sân đã bật đèn, tùng bách, phong đỏ hai bên con đường lát sỏi thạch anh in xuống những bóng cây dài loang lổ.

Áo dài nguyệt bạch của cô khẽ lay động trong gió đêm, cảnh vật xung quanh chìm trong bóng tối, có phần ảm đạm, chỉ riêng cô vẫn rực rỡ chói ngời, như một cánh bướm bay lượn.

Hắn cầm một chén trà lan vừa pha xong, vừa lặng lẽ nhìn theo bóng cô, vừa chậm rãi đưa chén trà lên môi, nhấp từng ngụm nhỏ.

Hương trà thơm ngát xông lên mũi.

Bóng dáng cô cuối cùng cũng khuất hẳn, con đường ấy trống huơ trống hoác, chỉ còn những bóng cây lốm đốm.

Trái tim hắn cũng trong khoảnh khắc trở nên trống rỗng, treo lơ lửng ở đó, lên chẳng được, xuống chẳng xong.

Bóng hình của cô khắc sâu trong đầu hắn – một cái nhíu mày, một nụ cười, một cái xoay người khẽ khàng hay một lần ngoảnh lại nhàn nhạt...

Hắn đứng đó, rất lâu cũng không nhúc nhích.

⸻

Đúng vào lúc đêm đã khuya, trên trời treo một vầng trăng khuyết màu vàng nhạt.

Khu hẻm Trường An vốn là nơi dân bình thường sinh sống, đến giờ này lại càng yên tĩnh.

Xe quân dụng chạy chậm lại rồi dừng hẳn, Diệp Bình Quân vừa định xuống xe, Cố Duệ Đồng đã từ ngoài mở cửa cho cô.

Bình Quân xuống xe, đi về phía cổng nhà mình, Cố Duệ Đồng xoay người lên ghế trước, chiếc xe nhanh chóng rời khỏi hẻm Trường An.

Nghe tiếng xe xa dần, Diệp Bình Quân như bỗng chốc mất hết sức lực, đầu nặng chân nhẹ.

Cô đưa tay vịn thân cây táo tàu bên cạnh, trái tim đang đập loạn mới dần dần bình ổn lại.

Phía trước vang lên tiếng bước chân, cả ngày hôm nay cô đã hoảng hốt khiếp đảm, thần kinh giờ vẫn còn căng như dây đàn.

Cô vội ngẩng đầu lên nhìn – thì ra là Giang Học Đình.

Bình Quân khẽ thở phào:

"Học Đình..."

Hắn nhạt giọng hỏi:

"Em vừa đi đâu về?"

Giọng nói lại mang theo lạnh lẽo, khiến lòng Diệp Bình Quân trĩu xuống, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Giang Học Đình đã đợi ở cửa suốt một ngày trời, tận mắt trông thấy cô bước xuống từ xe quân dụng, lại cộng thêm vẻ mặt của cô lúc này, càng dâng trào phẫn uất.

Hắn nói liền một tràng, lời nào lời nấy như gió bấc mưa dầm, lạnh buốt:

"Em cũng khỏi cần tìm cớ mà qua loa với anh, anh biết hết cả rồi.

Cũng thật khó cho người ta Ngũ thiếu dụng tâm như vậy – xe đưa xe đón, gấm vóc điểm tâm, thứ gì cũng không thiếu.

Xem một vở kịch thôi mà cũng phải trên lầu dưới chiếu, lườm qua liếc lại, đưa tình liếc mắt.

Anh đây coi như đã làm cậu vợ lớn rồi, nghe nói sau này còn nhiều lợi lộc lắm.

Anh xin đa tạ 'em gái' trước.

Đợi sau này em làm Ngũ thiếu phu nhân, nhớ ngó xuống nâng đỡ anh một phen!"

Sắc mặt Diệp Bình Quân trắng bệch.

Thấy hắn giận dữ như thế, biết hắn đã hiểu lầm, đôi mắt đen của cô sáng trong:

"Ai nói với anh những chuyện này?!"

Giang Học Đình lập tức bật cười lạnh:

"Anh còn cần ai nói hộ à?

Tự anh dùng mắt mình mà nhìn!"

Bình Quân từ nhỏ đã lớn lên bên hắn, hiểu rất rõ tính nết của hắn.

So với việc lúc này dây dưa giải thích cho rõ ràng, thà dứt khoát một dao chém đứt còn hơn.

Cô bèn rút cây trâm ngọc trên đầu xuống, đưa đến trước mặt hắn, nói từng chữ rõ ràng, không hèn không mọn:

"Anh nghe mấy lời chẳng biết từ đâu mà có, nhưng nếu anh tin em, thì đừng nổi nóng như vậy, bình tĩnh nghe em giải thích.

Nếu anh không tin em, thì cầm lấy cây trâm này, từ nay coi như không quen biết em nữa!"

Giang Học Đình nghe cô nói rành rọt như vậy, trong lòng tuy hơi chột dạ, nhưng lại không muốn tỏ ra mình yếu thế hơn, sợ mất mặt.

Hắn cố làm ra vẻ lãnh đạm:

"Thứ đã bẩn rồi, anh cần nó làm gì?"

Diệp Bình Quân nhìn thẳng hắn, từng chữ từng chữ:

"Nó không bẩn!"

Giang Học Đình hoàn toàn không ngờ cô lại cứng rắn như thế, nắm tay siết chặt, cơn giận từng đợt từng đợt trào lên đỉnh đầu:

"Người sạch thì đồ mới sạch!"

Câu nói ấy như thể dùng dao sống mổ thẳng vào tim cô.

Diệp Bình Quân chỉ nhìn hắn, trong khoảnh khắc, mắt đã rưng rưng.

Bình thường cô luôn rất kiên cường, chung quy vẫn chỉ là một cô gái nhỏ.

Giờ phút này rốt cuộc nhịn không nổi, giọng cũng nghẹn lại:

"Anh nói cái gì cơ?!"

Giang Học Đình "hừ" một tiếng, cơn lửa giận trong ngực gần như thiêu cháy cả chính hắn.

Hắn yêu cô đến vậy, mà cô lại tham phú cầu sang như thế.

Hắn cố chấp cứng đầu từ bé, một khi đã nhận định một chuyện thì khó lòng thay đổi – lúc này chỉ quay đầu đi, hằn học:

"Người mà không sạch, thứ này có sạch được đến đâu?"

Nỗi uất ức trong lòng Diệp Bình Quân như núi lở biển gầm, tay chân lạnh buốt, nhưng vẫn đứng thẳng tắp, ánh mắt trong trẻo mà lạnh lùng.

Cô dứt khoát không thèm giải thích thêm một câu nào – hắn đã không tin mình, nói thêm nữa thì có ích gì?

Cô cũng là kẻ tự tôn tự ái, sao chịu nổi bị hắn nghi ngờ và sỉ nhục như vậy.

Cô liền nắm chặt cây trâm ngọc, hung hăng ném về phía hắn, nước mắt tràn ra:

"Giang Học Đình, trả anh trâm ngọc!"

Trâm ngọc đập vào người hắn rồi bật ngược trở lại, "cạch" một tiếng rơi vào góc tối.

Hắn rốt cuộc vẫn để tâm đến cô, vội quay đầu lại nhìn, chỉ thấy dưới ánh trăng, gương mặt tái nhợt của cô đầy nước mắt, thân hình run lên trong gió đêm.

Trong lòng hắn tức khắc mềm nhũn, bước lên một bước, cô đã đẩy hắn ra, chạy vào sân nhà mình, không buồn liếc hắn lấy một cái, đóng "rầm" cánh cổng lại.

Đêm ấy tĩnh mịch như chết, chỉ có cây táo tàu trong giá lạnh khe khẽ xào xạc.

Ánh đèn đường vàng vọt chiếu xuống, càng tăng thêm vẻ mơ hồ.

Giang Học Đình đứng trên bậc đá rất lâu, lặng lẽ nhìn cánh cổng đóng chặt, cảm thấy trong lòng rỗng tuếch.

Hắn do dự nhìn cánh cửa ấy, bỗng thấy tim đập dữ dội.

Bóng dáng kiên quyết đầy nước mắt của cô in sâu trong trí nhớ hắn.

Trong khoảnh khắc, vô số ý nghĩ lướt qua đầu, suy nghĩ dồn dập như một mớ bòng bong.

Hắn chỉ khẽ gọi một câu:

"Bình Quân..."

⸻

Sáng sớm, sân trong phảng phất mùi hương hoa hoè.

Ông lão bán đậu phụ khô năm vị gánh quang gánh đi hết ngõ này đến ngõ khác, tiếng rao "Ngũ hương... đậu khô..." theo gió vọng lại xa xa.

Thỉnh thoảng lại có mấy người đàn bà dậy sớm mở cửa, mua về ít đậu khô làm món mặn cho bữa sáng.

Diệp thái thái vừa từ trong nhà bước ra, thấy bà Triệu đang bưng chậu chuẩn bị đi ra, bèn nói một câu:

"Bà đi mua đậu khô à?"

Bà Triệu quay đầu lại đáp một tiếng, rồi ngó sang Diệp thái thái, lại liếc vào trong phòng một cái:

"Cô nhà..."

Diệp thái thái cười:

"Không có gì đâu, nó về kể hết với tôi rồi.

Hôm qua đúng thật là bạn học của nó, Bạch Lệ Viên ấy, cái đứa nhỏ ấy cũng thật tinh quái, cố ý bày ra trò đó dọa chúng ta."

Bà Triệu vội gật đầu:

"Không việc gì thì tốt, không việc gì thì tốt."

Bà bưng chậu ra mở cổng.

Vừa mở cửa, chân đã vấp phải thứ gì mềm mềm – thì ra có người đang dựa ngay cửa mà ngồi.

Cánh cửa mở ra, người đó liền ngã chúi vào trong.

Bà Triệu hoảng hồn "ôi chao" một tiếng.

Nhìn kỹ, hóa ra là Giang Học Đình.

Bà Triệu kêu lên:

"Ôi, là thiếu gia nhà họ Giang đấy.

Diệp thái thái, ra mau xem, sao lại thế này?"

Giang Học Đình ngồi ngoài cửa suốt một đêm.

Bà Triệu gọi một tiếng, hắn mới từ cơn ngủ gà ngủ gật tỉnh lại.

Vừa mở mắt đã thấy bà Triệu và Diệp thái thái đang kinh hoảng nhìn mình, vội đứng dậy, chợt phát hiện tay chân tê dại, cả người lạnh cóng.

Diệp thái thái thấy dáng vẻ của hắn, biết chắc là Bình Quân đã giận dỗi với hắn, không ngờ hắn lại ở ngoài này một đêm, vội nói:

"Học Đình, mau vào trong đi, con xem người đầy hơi lạnh kìa."

Lời còn chưa dứt, trong nhà đã vang lên tiếng Diệp Bình Quân:

"Mẹ, mẹ đừng cho anh ấy vào!"

Diệp thái thái ngoảnh đầu vào nhà, nói:

"Con lại bắt đầu làm nũng rồi.

Học Đình ngoài này lạnh cả một đêm, sao lại không cho vào?

Sao cái tính lại nóng nảy to đến thế?"

Diệp Bình Quân không cãi mẹ, chỉ bước ra khỏi phòng, liếc Giang Học Đình một cái, thản nhiên nói:

"Chắc anh đi nhầm cửa rồi.

Nhà chúng tôi bẩn lắm, không giữ nổi vị thiếu gia sạch sẽ như anh đâu."

Giang Học Đình nhìn cô mà im lặng.

Diệp thái thái thấy hai đứa ra nông nỗi này, biết chuyện giữa chúng, rốt cuộc vẫn phải để chúng tự nói với nhau, bèn bảo bà Triệu:

"Bà ơi, tôi đi mua mấy miếng đậu khô với bà nhé."

Bà Triệu gật đầu đồng ý.

Diệp thái thái tiện tay đẩy Giang Học Đình vào trong sân rồi đóng cổng lại, theo bà Triệu ra ngoài.

Trong sân chỉ còn hai người họ.

Diệp Bình Quân quay vào nhà, Giang Học Đình bước vài bước lên phía trước, đứng dưới gốc hoè đối diện cửa phòng, nhìn cô ở bên trong.

Cô đang rửa mặt chải đầu trong phòng, xong xuôi lại bưng chậu nước ra ngoài đổ.

Thấy hắn vẫn đứng dưới gốc hoè, cô nói:

"Anh tránh ra."

Giang Học Đình nói:

"Anh biết em không phải người như vậy.

Tối qua là anh nóng giận nên ăn nói hồ đồ."

Diệp Bình Quân đặt mạnh chậu xuống cạnh đó, lạnh lùng:

"Vậy Giang thiếu gia nói cho rõ xem, rốt cuộc em 'không phải người như thế' là thế nào?"

Giang Học Đình nhìn cô, lên tiếng:

"Anh biết em không phải loại con gái tham phú cầu vinh."

Ở ngoài lạnh cả một đêm, vừa mở miệng, giọng hắn đã khàn khàn.

Diệp Bình Quân liếc hắn một cái, thấy các khớp tay hắn lạnh đến trắng bệch, trong lòng không khỏi mềm đi, nhưng vẫn nói:

"Thật khó cho anh rộng lượng đến vậy, đích thân đến đây giải oan cho em.

Em xin đa tạ trước."

Giọng cô hơi nhẹ, có phần nghẹn ngào.

Giang Học Đình thấy mắt cô đã hoe đỏ, biết mình làm cô tủi thân ghê gớm, trong lòng càng khó chịu, nói:

"Bình Quân, là anh sai, anh đa nghi quá.

Em tha cho anh lần này, sau này anh không dám như vậy nữa."

Diệp Bình Quân dụi dụi mắt, nuốt nước mắt trở vào, lặng lẽ đi đến ngồi xuống bên chiếc bàn đá, quay lưng về phía hắn.

Một lúc lâu sau, cô mới mở miệng:

"Giang Học Đình, em hỏi anh, dù cho cái gì người ta nói gì anh cũng tin?!

Em bị những kẻ mang tâm địa xấu xa ức hiếp, anh không đứng ra che chở em, lại bị lời họ xúi giục, quay ra trút giận lên đầu em!

Anh đã nghi ngờ em như thế, nếu em thực sự gặp chuyện gì, còn trông cậy được vào anh sao?"

Giang Học Đình sững người, hoàn toàn không biết trả lời ra sao.

Diệp Bình Quân nghe phía sau im thin thít, biết hắn đã cứng họng, lại nói:

"Em hỏi anh thêm một câu.

Tối qua anh nói năng đường hoàng chính khí là thế, giờ còn đứng đây làm gì, phải khúm núm xin lỗi?

Anh sao cứ nhất quyết nghĩ mình không bằng Ngũ thiếu nhà họ Dư?

Đàn ông mà việc gì cũng như anh, do dự lừng khừng, nhu nhược tự ti, thì còn nói gì đến tiền đồ nữa?!"

Giang Học Đình gần như không cãi lại được lời nào.

Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống nhờ nhà anh trai và chị dâu, tính cách tự nhiên lúc nào cũng cẩn trọng, giữ khuôn giữ phép, lại vẫn thấy mình dễ làm sai.

Diệp thái thái từng là bạn thâm giao, kết bái chị em với mẹ hắn.

Sau khi mẹ hắn qua đời, Diệp thái thái thương hắn nhỏ tuổi đã mất mẹ, rất mực yêu thương chăm sóc, coi như con ruột, thuở nhỏ thậm chí còn cho ăn ở chung với Bình Quân.

Có thể nói hắn lớn lên ở Diệp gia là chính.

Thế nhưng tính khí hắn đúng như tám chữ Bình Quân vừa nói: do dự lừng khừng, nhu nhược tự ti.

Giang Học Đình đứng dưới tán hoè, thấy Bình Quân hơi cúi đầu, bờ vai khẽ run lên, bèn cụp mắt, bước đến gần, khẽ nói:

"Em đừng khóc nữa, anh sai rồi."

Diệp Bình Quân toan đẩy hắn ra, lại bị hắn nắm chặt lấy tay.

Tay hắn thon dài, lúc này đang nắm tay cô.

Nước mắt Diệp Bình Quân không nén nổi trào ra, nhưng vẫn nghẹn ngào nói được một câu:

"Tay anh sao lạnh vậy?"