Giang Học Đình khẽ nói:

"Ở ngoài cả đêm, lạnh cóng người."

Tim Diệp Bình Quân lập tức mềm xuống, không còn nói được gì nữa.

Nhìn dáng vẻ hắn cúi đầu xin lỗi như vậy, nỗi ấm ức trong lòng cô lại không biết trút đi đâu, chỉ cắn răng nói:

"Thôi được thôi được, coi như kiếp trước em mắc nợ anh, mai mốt chết trong tay anh cũng chưa biết chừng."

Giang Học Đình cười:

"Em chết rồi, anh cũng chẳng sống nổi.

Hoặc là anh lên núi đi tu làm hòa thượng."

Diệp Bình Quân lau khô nước mắt, không nhịn được bật cười:

"Anh bớt nói nhảm đi, hết chết lại tới hòa thượng, anh tưởng anh là Giả Bảo Ngọc chắc."

Giang Học Đình thấy cô chịu cười, mới thở phào, nhưng vẫn không quên nói thêm một câu:

"Anh dẫu có là Giả Bảo Ngọc, tính em cũng chẳng làm nổi Lâm muội muội đâu."

Hai người đang anh một câu, em một câu, thì nghe "két" một tiếng, cổng sân mở ra.

Bà Triệu mua đậu khô về.

Diệp Bình Quân vội rụt tay khỏi tay Giang Học Đình, nào ngờ hắn nhất quyết không buông.

Bà Triệu thấy vậy, lập tức cười tít mắt:

"Được rồi nhé, vừa nãy còn chí chóe như gà chọi, sao giờ đã hóa thành diều hâu tóm được chân diều hâu, hai đứa đều đeo nhẫn cả rồi?"

Diệp Bình Quân xấu hổ đứng bật dậy khỏi bàn đá, liếc nhìn ra sau lưng bà Triệu.

Bà Triệu vừa đi vào nhà mình vừa cười:

"Mẹ con còn ở đằng sau, tôi coi như chưa thấy gì hết, tôi không nói, tôi không nói đâu."

Bà còn đang nói thì Diệp thái thái đã vào đến, cười bảo:

"Thế cãi nhau xong chưa? Xong rồi thì vào ăn cơm."

Giang Học Đình lập tức đáp:

"Cãi xong rồi ạ, con cũng đang đói đây."

Diệp Bình Quân quay lại, lườm hắn một cái, vừa bực vừa buồn cười:

"Anh đúng là chẳng khách khí gì, mặt còn chưa rửa mà đòi ăn rồi, uổng cho anh là cậu ấm nhà giàu."

Giang Học Đình đảo mắt nhìn quanh, thấy trên bậc thềm cạnh nhà có chậu nước rửa mặt, bèn đi tới, định cúi xuống rửa.

Diệp Bình Quân vội "ấy" một tiếng:

"Đấy là nước rửa mặt của em, em còn chưa đổ mà."

Giang Học Đình nói:

"Không sao, anh rửa tạm hai cái là được."

Diệp Bình Quân thấy hắn đã rửa rồi cũng thôi, chỉ quay vào nhà lấy xà phòng và khăn mặt đưa cho hắn.

Giang Học Đình chẳng thèm dùng xà phòng, chỉ lấy khăn lau qua mặt, quay đầu lại đã thấy Bình Quân đang nhặt mấy cánh hoa ngọc trâm rụng dưới khóm hoa.

Hắn bước đến trước mặt cô, đưa tay vừa rửa xong lên ngửi, cười nói:

"Thơm thật."

Mặt Diệp Bình Quân thoắt đỏ bừng, ngẩng lên đã thấy hắn cười tươi rói, bèn ném mấy cánh hoa ngọc trâm vừa nhặt được vào người hắn, chính mình cũng không nhịn được mà cười.

Một cười một ném, cuộc chiến nhỏ của đôi thanh mai trúc mã coi như hóa giải.

Giang Học Đình ăn sáng xong ở nhà Bình Quân, bèn nói cả đêm không về, giờ phải vội về nhà, không thì anh trai biết sẽ bực.

Diệp thái thái cười:

"Thế để ta dọn bát đũa, Bình Nhi, con tiễn Học Đình một đoạn đi."

Diệp Bình Quân đang sắp xếp đồ trên bàn, quay đầu lại nói:

"Anh ấy ngày nào chẳng tới lui ở nhà mình, con không tiễn đâu."

Giang Học Đình dựa vào khung cửa, cười:

"Ai bảo em phải tiễn anh về nhà.

Đợi chiều tan học anh đến đón em, được không?"

Bình Quân nghe câu đó, môi khẽ cong lên, mang theo mấy phần tinh nghịch:

"Càng không thể để anh vừa ý được.

Hôm nay bạn học Ải Vân tổ chức tiệc sinh nhật, tan học em phải đến nhà cô ấy chơi, không rảnh mà để ý đến anh."

Giang Học Đình cười:

"Anh để ý đến em thì được chứ gì!"

Mặt Bình Quân lại đỏ lên, quay người bước qua bậc cửa đi ra, quay đầu đã thấy Giang Học Đình đi theo.

Cô đi ra mở cổng sân, nói với hắn:

"Anh đi đi."

Giang Học Đình tươi cười bước ra khỏi sân, quay đầu đã thấy Diệp Bình Quân đứng hai chân trên bậc cửa, che miệng cười khúc khích.

Chiếc váy dài quá gối theo làn gió sớm lay nhẹ, hôm nay cô quàng một chiếc khăn voan rất đẹp, khăn lụa bay phấp phới, làm gương mặt cô thêm phần trắng trẻo thanh tú.

Giang Học Đình nói:

"Ngày mai anh phải đến trường sĩ quan Nam Minh báo danh, chắc không đến thăm em được.

Đợi hôm sau nữa anh đưa em lên Quan Âm Các trên núi lễ Phật, được không?"

Bình Quân không khỏi ngạc nhiên:

"Sao tự nhiên lại đi đó?"

Khuôn mặt tuấn tú thanh nhã của Giang Học Đình hơi ửng đỏ, khẽ cười:

"Đến đó rồi anh có chuyện muốn nói với em.

Em nhớ đợi anh đến tìm em."

Bình Quân mỉm cười khẽ:

"Được, em đợi anh đến tìm."

Lúc này Giang Học Đình mới quay lưng rời đi.

Bình Quân nhìn theo bóng hắn xa dần, đi thật xa rồi mà vẫn không quên quay đầu lại vẫy tay với cô.

Cô vịn cánh cổng, mỉm cười nhìn hắn bước đi, chiếc khăn voan trên cổ theo gió tung bay, từ xa trông như một bức tranh mỹ nhân phiêu dật, đẹp vô cùng.

⸻

Tầm hai giờ chiều, Phong Đài yên tĩnh lạ thường.

Mưa bụi lất phất, những giọt mưa rơi lách tách trên lá hoa đăng tiêu bám trên tường.

Dư Sướng Hiên vẫn còn ở thư phòng xem hồ sơ, chỉ là lòng dạ cứ xao động, ánh mắt dừng trên trang giấy mãi mà chẳng lật nổi sang trang khác.

Chợt nghe ngoài cửa có người gõ, hắn càng thấy bực, quát:

"Ồn ào cái gì?!"

Ngoài cửa vang lên giọng Cố Duệ Đồng:

"Ngũ thiếu, bên quan dinh gọi điện tới, 'Quân tọa' đã về, phu nhân bảo ngài về ngay."

Dư Sướng Hiên nghe cha về, vội đứng dậy, lấy áo khoác trên giá rồi mở cửa bước ra.

Cố Duệ Đồng cầm áo mưa chờ sẵn ngoài cửa, thấy hắn ra liền nói:

"Xe chuẩn bị xong rồi, đậu ngay ngoài kia."

Dư Sướng Hiên nhận lấy áo mưa, vừa đi xuống lầu vừa cài, phó quan Ngô Tác Hiệu và mấy người nữa đang chờ ngoài Phong Đài.

Hắn lên xe, chỉ thấy xe rẽ một vòng, chạy thẳng về phía đường Nam Hoài, tức là vòng một vòng lớn.

Bèn hỏi:

"Sao không đi đường tắt?"

Ngô Tác Hiệu trả lời:

"Ngũ thiếu, trên đường đó có sinh viên biểu tình, hô hào bảo Sở Văn Phủ xuống đài, mời cụ Mậu ra chấp chính, đang náo loạn lắm.

Đập tan mấy cửa hàng bán hàng Phù Tang rồi, quân cảnh đều ra hết, không đi được."

Dư Sướng Hiên nghe là hiểu ngay, nhất định là chuyện tranh chấp giữa Giang Nam – Giang Bắc mà ra.

Hiện trong nước tiếng kêu chống lại xâm lược của Phù Tang ngày càng vang, mà chính phủ trung ương lại đem toàn bộ hỏa lực dồn hết để đối phó với quân phiệt họ Tiêu ở Giang Bắc, dĩ nhiên làm dân oán sôi sục.

Dư Sướng Hiên thoải mái tựa đầu lên lưng ghế, khép mắt lại, cười nói:

"Sở Văn Phủ giả nhân giả nghĩa, nhà họ Đào thì chỉ biết hòa khí sinh tài, Mậu lão tiên sinh quả là đức cao vọng trọng, chỉ tiếc không có bản lĩnh cầm súng giành giang sơn."

Hắn ngừng một chút, lại nói:

"Cha trở về chắc cũng vì chuyện này chứ gì?"

Cố Duệ Đồng ngồi trên ghế đối diện, nghe vậy đáp:

"Cũng chưa rõ lắm, chỉ biết lúc này cha tôi, Tổng trưởng Lục quân Trương, cùng Chủ nhiệm Ủy ban Trấn phủ Hà đều có mặt bên đó."

Dư Sướng Hiên vẫn nhắm mắt, gương mặt cương nghị mà điềm nhiên, không biết đang nghĩ gì.

Một lúc sau, chợt nghe hắn bật cười, giọng đầy châm biếm:

"Hay rồi.

Ba người đó cộng thêm cha tôi, vừa khéo đủ một bàn mạt chược!"

Chiếc xe đến hoàng hôn thì vào tới quan dinh nhà họ Dư.

Dư Sướng Hiên cũng không dám làm ồn, tự mình đi men theo hành lang, thẳng tới hoa sảnh.

Bên trong đèn đuốc sáng trưng, Dư phu nhân đang uống ly sữa đậu nành dưỡng sinh như thường lệ.

Dư Xưởng Huyền định quay người lui ra, xoay người suýt nữa va phải một người.

Thì ra là Kỳ Tuyên, tay còn cầm bản nhạc piano, chắc vừa từ phòng đàn chạy ra, phấn khích nhìn hắn:

"Ngũ ca, em thấy xe anh ở bên phòng đàn, nên vội chạy ra hỏi anh một câu.

Cha về rồi, anh sợ chưa?"

Dư Sướng Hiên nói:

"Con bé này nói linh tinh gì thế.

Anh sợ gì chứ, dạo này anh ngoan lắm, chẳng làm chuyện gì khiến cha trợn mắt đâu!"

Kỳ Tuyên "xì" một tiếng, tỏ vẻ chẳng tin:

"Dạo này anh suốt ngày quấn lấy Lý Bác Nhân, hắn xúi giục được anh làm chuyện tốt đẹp gì chứ?!"

Dư Sướng Hiên đang định lên lầu gặp cha, nghe cô vẫn còn chọc ngoáy, bèn tiện tay kéo nhẹ tóc cô một cái:

"Về tập piano ngoan đi."

Kỳ Tuyên không đề phòng, bị kéo đau, lập tức kêu ầm lên:

"Mẹ ơi, mẹ xem ngũ ca kìa!"

Dư phu nhân trong hoa sảnh nghe thấy, vội đặt chén sữa đậu nành xuống:

"Sướng Hiên đến rồi à? Về từ bao giờ?

Ngoài kia mưa to thế, có ướt không?"

Kỳ Tuyên thấy mẹ phản ứng như vậy, rất không vui, bĩu môi:

"Ngũ ca lại giật tóc con!"

Dư phu nhân từ trong hoa sảnh bước ra, nhìn Sướng Hiên đã lên cầu thang, biết hắn đi gặp Dư Trọng Quyền, rồi quay sang bảo Kỳ Tuyên:

"Chỉ kéo có một cái thôi mà, có đáng gì đâu.

Con cũng thế, suốt ngày đi trêu chọc ngũ ca làm gì?

Hôm nay cha về rồi, tất cả ngoan ngoãn cho ta nhờ!"

Đến tối, vì Dư Trọng Quyền trở về, Dư phu nhân cố ý dặn bếp làm nguyên một bàn lớn đồ ăn.

Trừ tứ tiểu thư Oánh Tuyên đang du học ở nước ngoài, cũng coi như là một bữa cơm đoàn viên.

Dư phu nhân thấy chồng đang dỗ cháu ngoại là Trạch Ninh, con trai của Cẩn Tuyên, rất kiên nhẫn, bèn cười nói:

"Ông xem, cháu ngoại đã lớn thế này rồi, chẳng biết bao giờ nhà họ Dư mình mới có một đứa cháu nội ngoan ngoãn đây?"

Bà vừa dứt lời, mọi người trên bàn đều nhìn sang phía bên kia, nơi Dư Sướng Hiên đang ngồi.

Hắn đang ăn món tôm phượng vỹ, dĩ nhiên cũng nghe thấy lời mẹ, lúc này mới ngẩng đầu cười:

"Mọi người nhìn con làm gì?"

Mẫn Như cười nói:

"Không nhìn chú thì nhìn ai?

Đừng giả vờ không hiểu mẹ nói gì."

Dư phu nhân bảo:

"Con rốt cuộc có người trong lòng chưa?

Là tiểu thư nhà quan nào?

Con mà thích, thì mau bảo mẹ, mẹ đi dạm hỏi cho."

Dư Sướng Hiên nói:

"Con chưa thích tiểu thư nhà quan nào thật mà."

Kỳ Tuyên tủm tỉm:

"Con thì biết hai người, một là chị Đái Thê, hai là nhị tiểu thư nhà họ Đào.

Chỉ không biết ngũ ca thích ai thôi?"

Dư phu nhân nghe vậy liền để tâm, cười bảo:

"Mẹ thấy cả hai đều được, con thích ai, mẹ đi nói, chắc chắn là xong chuyện.

Mẹ vốn còn thích Đái Thê hơn, vừa nhìn đã biết là đứa hiểu chuyện."

Mẫn Như cười:

"Mẹ đã nói vậy, con cũng chẳng khách sáo nữa.

Em họ con vốn là người xuất sắc, lại tốt nghiệp trường nữ cao đẳng bên Mỹ, cậu con là mục sư giám lý hội, đức cao vọng trọng, lại cực kì chú trọng dạy dỗ Đái Thê, gái nhà thường sao sánh được."

Dư phu nhân gật đầu, tỏ vẻ vô cùng hài lòng, chợt nghe Cẩn Tuyên cười nói:

"Thế thì hay rồi, nếu Đái Thê thực sự làm em dâu năm, e là nhà mình phải thờ hai vị thần."

Kỳ Tuyên hiếu kỳ hỏi:

"Hai vị thần gì ạ?"

Cẩn Tuyên cười:

"Cần hỏi sao, một là mẹ tin Phật, hai là Đái Thê tin Chúa.

Nhà mình chẳng phải phải thờ một Quan Âm, một Chúa Giê-su sao?

Không biết hai vị thần này có kỵ nhau không nữa?"

Mẫn Như khẽ cười:

"Nhị muội nghĩ chu đáo thật, khó cho em rồi."

Dư phu nhân gắp một miếng vịt quay, nhai kỹ nuốt chậm, cười nói:

"Mẹ nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Đào cũng sắp ra nước ngoài, chẳng biết bao giờ mới về.

Con bé ấy mẹ nhìn cũng rất tốt."

Dư Sướng Hiên nghe các chị em nói qua nói lại nãy giờ, bèn đặt đũa xuống, cười:

"Mẹ đã vội thế thì con đến ngõ Trường An cưới cho mẹ một cô con dâu, mẹ xem được không?"

Dư phu nhân vội hỏi:

"Ngõ Trường An?

Đó là chỗ nào?"

Đại tẩu Mẫn Như nhìn Sướng Hiên một cái, cười nói:

"Ngũ đệ nói bậy gì thế, ngõ Trường An là một ngõ dân nghèo mà."