Dư Sướng Hiên ngồi đó không nói một lời.

Lý Bác Nhân thấy mày hắn vẫn chưa giãn ra, bèn tiến lên cười nói:

"Dạo này tôi thấy anh cũng bận tối tăm mặt mũi. Quán ăn Tương Tây mới tới một vũ nữ tên là Bạch Lộ, phải nói là đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Tối nay chúng ta tới chơi một chuyến, thế nào?"

Dư Sướng Hiên lấy bật lửa ra châm điếu thuốc trong tay, rồi "cách" một tiếng ném bật lửa lên bàn trà, lắc đầu:

"Anh lại ở đâu nghĩ ra cái chủ ý thối tha này thế? Cha tôi đang dòm chặt tôi kia kìa, giờ còn mò tới mấy chỗ đó nữa thì chẳng phải tự đưa cổ lên nòng súng à?"

Lý Bác Nhân vốn là tay ăn chơi bẩm sinh, thấy Dư Sướng Hiên buồn bực như vậy, y càng không thể bỏ qua cơ hội tốt để trổ tài lấy lòng. Y ghé sát lại cười:

"Thế thì tới nhà tôi. Minh tinh điện ảnh Thi Man Man là chị kết nghĩa của nhà tôi đó, chỉ cần gọi cú điện thoại là tới ngay. Đúng lúc tụ một bàn mạt chược, tôi xếp cho Thi Man Man ngồi trên–dưới nhà với Ngũ thiếu, còn lại thì cứ để Ngũ thiếu phát huy."

Dư Sướng Hiên liếc nhìn bộ dạng nịnh nọt hết mức của Lý Bác Nhân, bật cười:

"Nếu cho tôi ngồi trên–dưới nhà với vợ anh thì tôi đi."

Lý Bác Nhân lập tức nói ngay:

"Nếu Ngũ thiếu thật nỡ bỏ Thi Man Man để chọn nhà tôi, tôi chẳng có ý kiến gì. Đỡ cho vợ tôi phải tốn công tốn sức khắp nơi nhận em gái giùm Ngũ thiếu, bớt việc biết bao nhiêu."

Dư Sướng Hiên nghe vậy, bật dậy giơ chân đá Lý Bác Nhân một cái, không nhịn được chửi đùa:

"Nhìn cái bộ mặt của anh kìa, khỏi cần làm tham mưu nữa, đi làm ma cô luôn đi cho rồi!"

Hai người định xong kế hoạch mới cùng ra khỏi thư phòng. Phó quan Ngô Tác Hiệu đã đợi sẵn ngoài đó.

Dư Sướng Hiên ngẩng lên liền thấy nha hoàn bưng một khay men sứ từ trên lầu bước xuống, đồ ăn trên khay chẳng hề suy suyển.

Hắn chặn cô nha hoàn lại:

"Sao cô ấy không ăn?"

Nha hoàn đáp:

"Diệp tiểu thư nói không có khẩu vị, không muốn ăn, giờ đã ngủ rồi ạ."

Chân Dư Sướng Hiên khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên lầu một cái.

Lý Bác Nhân thấy vậy lập tức cười:

"Ngũ thiếu lại đau lòng rồi hả?"

Dư Sướng Hiên quay đầu liếc Lý Bác Nhân, thấy y cười tươi rói, bèn quay mặt đi:

"Anh càng ngày càng nhiều lời đấy!"

Nói xong liền bước ra khỏi đại sảnh, phó quan Ngô Tác Hiệu cùng đám thị vệ lập tức đi theo.

Đến tối khuya, bên ngoài bỗng đổ mưa lớn, khí thu càng thêm lạnh.

Bình Quân đang mơ màng ngủ, bỗng nghe tiếng cửa khẽ động.

Tim cô thót lên, vội với tay bật đèn đầu giường, chỉ trong thoáng chốc đã ôm chăn ngồi bật dậy, đôi mắt sáng rực đầy cảnh giác nhìn về phía cửa phòng ngủ.

Chỉ thấy a hoàn lớn Thu Lạc bưng khay men đi vào, trên khay là một bát gì đó, nàng ta cười nói:

"Diệp tiểu thư, uống bát canh sâm rồi hãy ngủ ạ."

Lúc này Bình Quân mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:

"Em không uống đâu."

Như thể chẳng hề nghe thấy, Thu Lạc vẫn bưng khay bước tới giường:

"Thứ này bổ thân thể nhất đó ạ.

Diệp tiểu thư tối nay cơm nước đều không đụng tới, uống ít canh sâm mới dễ ngủ."

Thấy thái độ nàng ta như vậy, Diệp Bình Quân đành đưa tay đón bát canh.

Thu Lạc liếc qua người cô, thấy cô còn ôm chăn, vẫn mặc nguyên quần áo, thì mỉm cười đầy ẩn ý:

"Diệp tiểu thư mặc chỉnh tề quá, như vậy làm sao ngủ ngon được ạ?"

Diệp Bình Quân không đáp, chỉ hớp một ngụm canh sâm, nhíu mày:

"Đắng quá, có đường không?"

Thu Lạc lập tức cười:

"Diệp tiểu thư không biết sao, canh sâm mà cho đường vào thì hiệu quả đâu còn tốt như vậy nữa.

Muội lại quên mất, thứ này cũng quý giá lắm, e là Diệp tiểu thư trước nay chưa từng thấy qua, chứ đừng nói ăn rồi."

Diệp Bình Quân ngẩng lên nhìn Thu Lạc một cái, Thu Lạc vẫn cười, trên mặt còn phảng phất vài phần đắc ý.

Bình Quân đặt bát canh sâm trở lại khay, nhạt giọng:

"Đi cho thêm đường vào."

Thu Lạc nói:

"Muội vừa mới nói rồi mà, thứ này mà cho thêm đường thì chẳng còn thuốc bổ gì nữa đâu ạ."

Lần này Diệp Bình Quân đến nhìn nàng ta cũng không thèm, chỉ quay đầu lấy chiếc hộp nhỏ đựng trân châu trên mép giường lại, cầm kim chỉ xâu châu tiếp, không buồn để ý Thu Lạc thêm câu nào.

Thu Lạc thế là tự chuốc một phen bẽ mặt, mặt sa sầm, quay người đi ra khỏi phòng ngủ.

Vừa xuống lầu đứng ở đầu bậc thang, nàng ta hừ lạnh một tiếng:

"Hóa ra cũng biết giở tính. Có gì ghê gớm chứ, rồi sớm muộn gì cũng có ngày cho ngươi đẹp mặt!"

Đám nha hoàn bên dưới đang dọn dẹp giá hoa, thấy vẻ mặt hậm hực của Thu Lạc thì hỏi:

"Thu Lạc tỷ, nói ai vậy ạ?"

Thu Lạc cười lạnh, dứt khoát nói lớn hơn:

"Còn ai vào đây nữa!

Chủ tử đàng hoàng còn chưa sai khiến ta kiểu đó.

Giờ hay rồi, cô ta thì là cái thá gì, tiểu thư nhà nào chứ?

Chẳng qua chỉ là con gái nhà nghèo, nhờ được cái mặt mũi coi được, lại tưởng mình là phượng hoàng thật chắc?!"

Vài câu nói ra, các nha hoàn đều hiểu nàng ta nói ai, chỉ không dám lên tiếng, mỗi người tản đi một hướng.

Thu Lạc vẫn hậm hực lầm bầm không dứt, thì thấy cửa phòng thị vệ bỗng mở ra, Ngô Thụy Đồng cầm một tập hồ sơ bước ra.

Anh nhìn Thu Lạc một cái:

"Cô ầm ĩ cái gì thế?"

Thu Lạc giật mình, vội vã:

"Ngô quan trưởng."

Ngô Thụy Đồng thấy nàng ta cầm khay trên tay, cũng ngửi thấy mùi đắng của sâm, bèn lạnh giọng:

"Lộn xộn! Đêm hôm khuya khoắt, cô mang canh sâm lên làm cái gì?!"

Thu Lạc càng không dám nói, chỉ vâng dạ một tiếng, hốt hoảng chạy về phía nhà bếp.

Mắng Thu Lạc xong, Ngô Thụy Đồng ngẩng đầu nhìn lên lầu, chỉ nghe trên ấy yên ắng không một tiếng động.

Anh cúi đầu, quay vào phòng thị vệ.

Đêm đã khuya, mưa càng lúc càng nặng hạt, trời tối đen như mực.

Phủ họ Lý lại sáng đèn như ban ngày.

Chỉ thấy Lý Bác Nhân từ trên lầu chạy xuống, đuổi theo Dư Sướng Hiên đang mặc áo mưa ở cửa:

"Bàn mạt chược mới đánh được mấy vòng mà sao đã đi rồi?

Người ta cô Thi còn đang bị anh phơi suốt đó, lần này Ngũ thiếu làm người ta đau lòng thật đấy."

Dư Sướng Hiên nói:

"Xin lỗi đại ca, tôi mệt muốn chết, phải về nghỉ thôi."

Lý Bác Nhân nói:

"Bên ngoài mưa lớn thế này, anh khỏi về, cứ ngủ lại chỗ tôi một đêm."

Y nói xong, lại xun xoe định ghé sát tai hắn nói nhỏ, nhưng Dư Sướng Hiên vốn rất ghét kiểu làm bộ đó, hơi nghiêng đầu tránh đi, trên mặt hiện rõ vẻ sốt ruột:

"Có gì thì nói thẳng."

Lý Bác Nhân cười:

"Vừa khéo cô Thi còn ở đây, tôi sắp xếp cho Ngũ thiếu một phen, chẳng phải rất tốt sao?"

Dư Sướng Hiên chỉ bỏ lại một câu "Không cần", rồi quay người bước thẳng ra màn mưa.

Phó quan Ngô Tác Hiệu dẫn thị vệ theo sát sau.

Mưa ào ào, tiếng rào rào khắp nơi, nước đọng trên mặt đường sâu tới cả một hai thước.

Lên được xe, ai nấy đều ướt sũng.

Ngô Tác Hiệu nói với tài xế:

"Về Phong Đài."

Chợt nghe từ ghế sau, Dư Sướng Hiên cất giọng:

"Mẹ của Diệp Bình Quân, anh xếp cho ở chỗ nào rồi?"

Chuyện này chính tay Ngô Tác Hiệu lo liệu, anh vội đáp:

"Ở một căn nhà tại cầu Đông Thiện, em đã cho hai nha hoàn tới hầu hạ Diệp thái thái, thêm một người trông cửa nữa."

Dư Sướng Hiên "ừ" một tiếng:

"Vậy ghé đó một chuyến."

Xe thẳng đường đến Đông Thiện kiều.

Chỉ thấy trên đường như dòng thác, nước xiết dồn về phía trũng, trời lại đen đặc, chỉ có ánh đèn xe chiếu ra một vùng trắng loá.

Chạy một lúc mới tới nhà ở cầu Đông Thiện.

Ngô Tác Hiệu nói:

"Mưa lớn quá, Ngũ thiếu ngồi trong xe chờ, em vào gọi Diệp thái thái ra ạ."

Dư Sướng Hiên đang định xuống xe, nghe anh nói vậy thì quay phắt lại quát:

"Anh nói cái gì hồ đồ thế! Đâu có cái đạo lý đó?!"

Một câu khiến Ngô Tác Hiệu không dám hé răng nữa.

Anh vội xuống xe, che ô cho Dư Sướng Hiên.

Một thị vệ khác bước lên gõ cửa, gõ hồi lâu mới có tiếng đáp, người mở cửa là ông lão trông nhà, vừa nhìn thấy trận thế này đã sợ đến cứng cả người.

Dư Sướng Hiên đã đi thẳng vào trong, thấy căn phòng phía đông đã sáng đèn, có nha hoàn ra mở cửa.

Hắn đứng trong gian ngoài, nghe bên buồng trong có tiếng động, bèn nói:

"Diệp thái thái không cần dậy, tôi hỏi một câu rồi đi."

Buồng trong liền im bặt.

Dư Sướng Hiên đứng giữa phòng, mưa từ áo mưa trên người hắn "tí tách" nhỏ xuống đất, bên ngoài mưa còn to hơn, nước từ mái hiên xối xuống như thác.

Hắn lau nước mưa trên mặt, im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

"Bà ấy thích ăn gì?"

Buồng trong vẫn không đáp.

Trong ngoài đều trầm mặc, chỉ còn tiếng mưa ào ào bên ngoài.

Không biết qua bao lâu, lâu đến mức nước trên áo mưa hắn đã nhỏ hết, mới nghe bên trong khẽ vang lên một tiếng thở dài — đúng là tiếng thở bất lực, bi thương của Diệp thái thái.

Đêm càng khuya, vì bị Thu Lạc quấy rầy một phen, Diệp Bình Quân vẫn chưa ngủ lại được, bèn tựa vào đầu giường tiếp tục xâu châu.

Cô cứ xâu xong một chuỗi lại tháo ra, rồi lại xâu lại từ đầu.

Lặp đi lặp lại như vậy, tay bận rộn, đầu óc sẽ không rảnh để nghĩ ngợi, giống như thiên vị bản thân, tạm quên đi nỗi đau.

Biết đâu, ba năm thời gian cũng sẽ chậm rãi trôi qua như thế.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dồn dập hơn, lại càng khiến cả Phong Đài thêm tĩnh mịch.

Trong sự tĩnh lặng ấy, bỗng nghe cửa kẽo kẹt mở ra.

Diệp Bình Quân đang tập trung luồn chỉ qua một hạt châu nhỏ, tưởng là Thu Lạc lại mang canh sâm tới, bèn buột miệng:

"Cứ để trên bàn."

Bước chân ngoài cửa khựng lại, im lặng chốc lát, rồi một giọng nam thấp trầm bật cười:

"Sao em biết là anh mang đồ ăn tới?"

Tay cô run lên, hạt châu rơi "tách" một cái vào hộp.

Cô không ngẩng đầu, chỉ kéo chăn lên tới ngực, cả người co mạnh về phía sau, chỉ là dán sát vào đầu giường mà thôi.

Rồi cô ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt cảnh giác như con thú nhỏ đang bị thợ săn đuổi cùng đường.

Nhìn từng động tác liên tục ấy của cô, lại thấy cô vẫn mặc quần áo kín đáo chỉnh tề, Dư Sướng Hiên nhìn cô một thoáng rồi bước vài bước vào, chậm rãi ngồi xuống ghế sô-pha nhung tím.

Hắn cúi đầu, đặt món đồ cầm trong tay lên bàn trà.

Trong bầu không khí im lìm như giằng co ấy, hắn vẫn cúi nhìn mặt bàn, chợt cười khẽ:

"Dưới gối em chắc không giấu con dao nào đâu nhỉ?"

Diệp Bình Quân mím môi, không nói.

Dư Sướng Hiên liếc nhìn dáng vẻ lạnh nhạt "thà buông còn hơn nói" của cô, bèn đứng dậy, "xoẹt" một tiếng cởi dây đai ngoài, tiện tay tháo luôn cả quai vai, cúi đầu gỡ khuy áo quân phục.

Mới cởi được hai khuy, đã thấy Diệp Bình Quân quay đầu nhìn hắn chằm chằm, mặt mũi biến sắc.

Hắn lại bước thêm một bước, cô đã hốt hoảng nhảy xuống giường:

"Anh... anh định làm gì?"

Dư Sướng Hiên khẽ cười:

"Em nói xem?"

Thấy hắn đứng chắn ngay cửa, chắc chắn mình không chạy nổi, dù có bình tĩnh thế nào, trong hoàn cảnh này cô cũng luống cuống tay chân.

Theo bản năng, cô chộp lấy bình hoa bên cạnh, hai tay giơ cao, làm bộ sẽ ném.

Hắn cười lạnh, chỉ vào chiếc bình cô dùng để tự vệ, nhạt giọng:

"Đặt nó xuống cho anh."

Môi Diệp Bình Quân mấp máy, ánh mắt vì sợ hãi mà gần như tan vỡ.

Dư Sướng Hiên ném dây lưng vũ trang lên giường, liếc dáng vẻ căng thẳng của cô:

"Đừng quên thân phận của em là gì."

Một câu ấy chặn đứng mọi đường lui của Diệp Bình Quân.

Thân phận cô là gì?

Là chim sẻ vàng bị hắn nuôi trong lồng, sớm muộn gì cũng phải tới ngày này.

Cô còn có thể làm gì được nữa?

Trong đôi mắt trong trẻo của cô dần dần hiện lên tia nhìn tuyệt vọng, thân mình cứng đờ như gỗ.

Hắn đã bước tới lấy bình hoa khỏi tay cô, rồi nắm lấy cổ tay phải của cô.

Theo bản năng, cô vẫn cố giật lại, hắn liền kéo mạnh, giật cô về phía mình.

Viền mắt Diệp Bình Quân lập tức hoe đỏ, nghẹn ngào vì sợ hãi:

"Đừng..."

Động tác của hắn khựng lại một chút, sau đó lại khẽ cười.

Trong lúc cô còn đang hoảng loạn, hắn kéo cô ngồi xuống ghế sô-pha trước mặt, còn hắn thì ngồi bên cạnh.

Thuận tay mở món đồ vừa mang về — một xửng bánh bao nhỏ nhân gà đang bốc khói nóng hổi.

Hắn đẩy xửng bánh tới trước mặt cô:

"Tiện tay mua về thôi, em nếm thử xem."