Sáng sớm tôi đã xung phong lái xe đưa Nguyễn Lang Ninh đi làm, dù anh ta có chút không muốn nhưng vẫn bị tôi ép cho ngoan ngoãn leo lên xe, không ngồi ghế phụ mà ngồi vào hàng ghế sau, vị trí vốn dĩ anh ta nên ngồi. Tôi vui vẻ chỉnh cái gương ở trên đầu, nhìn thấy Nguyễn Lang Ninh tay cầm tài liệu, tay cầm máy tính bảng, đưa mắt thông qua kính xe nhòm tôi một cái. Tôi phấn khởi nói:

"Chủ tịch, trợ lý của anh đa năng không nào?"

Anh ta chỉ ừ một tiếng dài, không nói gì thêm, còn tôi vẫn hào hứng mà nói tiếp:

"Anh thấy em có ra dáng một trợ lý thực thụ chưa nào?"

Anh ta ngước mắt lên: "Chưa cài dây an toàn kìa."

"..." Tôi ngượng quá, cài dây xong thì phóng xe ra đường, không nói chuyện với người đàn ông khó tính khó chiều này nữa.

Nguyễn Lang Ninh trở về việc trước tiên phải làm chính là duyệt giấy tờ quan trọng và sắp xếp một cuộc hẹn với tập đoàn Trần thị, tôi đã tổng hợp hồ sơ xong xuôi, vào đến phòng làm việc là bắt tay vào làm ngay.

"Chủ tịch, cuộc hẹn với chủ tịch Trần vào lúc mười giờ."

"Được."

"Phía công ty K vừa gửi mail mời anh qua đó xem xét một chút về việc bổ sung điều khoản hợp đồng."

"Bảo họ mang đến đây."

"Vụ việc của công ty con em đã trình bày với anh rồi, anh có muốn đến xem qua không?"

"Em xử lý là được."

"Được, vậy em về phòng làm việc."

"Gọi Lưu Lập đến đi."

"Vâng."

Hơn nửa tiếng sau Lưu Lập đã tới nơi, trực tiếp đến phòng chủ tịch, trạng thái rất tự tin. Tôi mang cà phê vào cho họ, nghe được Lưu Lập đề xuất một phương án khắc phục một nửa số hàng hóa bị cháy, Nguyễn Lang Ninh cũng rất hài lòng gật đầu:

"Rất khả quan."

"Tuy công ty S đang gặp chút rắc rối về giá cổ phiếu, nhưng nguồn đầu tư vào công ty con không bị ảnh hưởng, có thể nhanh chóng xuất hàng sang Úc."

Nguyễn Lang Ninh ung dung tựa ra ghế, một tay sờ cằm một tay đặt lên thành ghế, đôi mắt đăm chiêu, một lúc sau mới đưa ra quan điểm mới:

"Một nửa số hàng còn lại tốt nhất nên biến thành hàng khuyến mãi, hãy tập trung toàn bộ số hàng mới rồi cùng gửi đi."

Sắc mặt cả tôi và Lưu Lập đều hóa xanh, Nguyễn Lang Ninh đang có dự tính gì thế kia? Một nửa số hàng tìm đã khó, bây giờ còn đòi gấp đôi, và còn tặng kèm, anh ta muốn chơi lớn thế nào đây?

"Lang Ninh, anh nói như vậy là có dự tính gì thế?"

"Đúng vậy, anh muốn dùng một nửa số hàng kia để mồi chài hay sao?"

"Chậm trễ giao hàng một ngày cũng đã khiến đối phương thất vọng, huống hồ lần rồi là bọn họ đã cho công ty H cơ hội sửa chữa, chúng ta nên để họ thấy thành ý. Tôi biết được một nguồn tin công ty bên Úc đang muốn tìm một trụ sở bên này, nếu có thể, khi chúng ta giữ được mối làm ăn này, dời vào trong nước lại càng có cơ hội phát triển."

Lưu Lập có hơi khó hiểu, giọng khá ngờ vực: "Tôi cũng nhận được nguồn tin này, nhưng mảng hoạt động của họ lại nghiêng về công nghệ mới, hoàn toàn khác xa với mảng hợp tác với công ty H hiện tại, nếu có thể chỉ có công ty S và công ty con mới căn nhắc được thôi."

Nguyễn Lang Ninh như đã được dò đúng mạch, khóe môi hơi cong lên: "Lý do tôi gọi anh đến đây là để bàn việc này. Tôi hi vọng sau khi kết thúc hợp đồng trung gian, công ty H sẽ chuyển hướng kinh doanh sang thiết bị công nghệ mới, chiếm lĩnh thị trường đang được ưa chuộng như hiện tại."

Tôi nghe mà đơ cả người luôn, kinh doanh trọng điểm của công ty H hiện tại là sản phẩm gia dụng, đột nhiên muốn chuyển sang kinh doanh thiết bị công nghệ mới, nghe qua đã thấy bất khả thi rồi: "Chủ tịch, hiện tại nếu muốn chuyển hình thì cần một số vốn đầu tư rất lớn, tựa như là đập đi xây lại từ đầu, công ty H cũng chưa có kinh nghiệm về mảng này, làm sao nói chuyển là chuyển được?"

Lưu Lập cũng gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, tôi thấy việc thay đổi kinh doanh trọng điểm khó có thể diễn ra được. Tôi đồng ý cũng không chắc có thể thống nhất được trong hội đồng quản trị.

Giọng Nguyễn Lang Ninh vẫn bình thường, xem ra là anh ta đã có tính toán và căn nhắc riêng: "Việc này vẫn cần thêm thời gian để bàn bạc. Anh cứ suy nghĩ kĩ rồi đến tìm tôi. Còn việc công ty con cứ quyết định như vậy đi."

Sau khi Lưu Lập rời đi, tôi lập tức chạy đến bên cạnh Nguyễn Lang Ninh để nói tiếp chuyện chuyển hướng kinh doanh lúc nãy, tôi muốn biết suy tính của anh ta là như thế nào. Nhưng không ngờ người này lại không chịu nói với tôi, còn gõ đầu tôi một cái: "Cùng anh đến gặp chủ tịch Trần."

Lần này đến, trợ lý Ôn mời Nguyễn Lang Ninh và tôi vào phòng chủ tịch Trần mà không còn ở phòng chờ như lúc trước. Chủ tịch Trần gặp Nguyễn Lang Ninh thì trạng thái vui vẻ, nhanh chân đi đến bàn tiếp khách, mời chúng tôi ngồi xuống. Nguyễn Lang Ninh cũng cười rất vui vẻ:

"Cảm ơn chú đã giúp đỡ cháu lần này, cháu mang một món quà mọn đến để tạ ơn với chú đây."

"Cái thằng này, lại còn khách sáo vậy sao?"

Tôi truyền một cái túi chứa một cái hộp trong có vẻ đắc tiền đến cho trợ lý Ôn, anh ta nhận lấy rồi mở ra đưa đến tận tay chủ tịch Trần. Ông ấy xem xong thì cười giòn giã:

"Đúng là có lòng. Cái ly rượu này chú tìm khắp nơi cũng không thấy, ai ngờ nó lại nằm trong tay cháu."

Nguyễn Lang Ninh cũng cười nhẹ đáp: "Cái này cháu được người khác tặng. Vừa hay là món chú thích, cháu liền mang đến."

Chủ tịch Trần hơi ngạc nhiên, tựa như hiểu rõ sự quý giá của cái ly rượu nhìn như thủy tinh, bóng nhẵn không chút bụi nào. Tôi nhìn kĩ cách mấy cũng chỉ thấy nó là một cái ly rượu bình thường, khác ở chỗ đế ly màu đỏ huyết như máu và thanh cầm có họa tiết uốn lượn hơi lạ mắt. Chủ tịch Trần nâng niu cái ly trên tay, thỏa mãn nhìn ngắm một lúc rồi nói:

"Cháu đoạt được của ai thế?"

Nguyễn Lang Ninh chỉ cười mà không có ý trả lời, chủ tịch Trần cũng hiểu ý mà cười trừ. Người trong thương trường nhìn việc đoán người, dĩ nhiên ông ấy biết loại quà quý giá này không phải tự nhiên mà mang đi tặng. Nguyễn Lang Ninh không phải là người thích sưu tầm những món đồ này, nếu nói ra danh tính thì cũng chẳng có gì hay ho. Huống hồ, một món quà được trao đi, đồ quý giá được đánh giá dựa vào tấm lòng, không thể đong đếm bằng giá trị tiền bạc được.

Đợi niềm vui của chủ tịch Trần qua đi, Nguyễn Lang Ninh mới bắt đầu đi vào vấn đề chính, thái độ thay đổi ngay tức khắc, trở nên vô cùng nghiêm nghị:

"Chủ tịch, cháu muốn bàn với chú đôi việc về chuyện hợp tác sâu rộng."

"Hợp đồng đã ký, cháu có gì muốn bổ sung hay sao?"

"Chú Trần, cháu là muốn cùng chú căn nhắc hợp tác thêm một phương diện khác."

Vẻ mặt của chủ tịch Trần thoáng biến đổi, trở nên cương nghị, ông thả người về sau, bắt chéo chân, hướng thẳng ánh nhìn về Nguyễn Lang Ninh: "Chú vừa mới cứu cho cháu một bàn thua, cháu lại còn muốn chú mở cho cháu thêm một ngã rẽ, có phải quá tham lam rồi không?"

Giọng Nguyễn Lang Ninh trầm lắng, thái độ vẫn không thay đổi: "Cháu đang hướng đến một mục tiêu mới, muốn cùng Trần thị hướng ra thị trường mở rộng quốc tế, thời gian thực hiện càng sớm càng tốt."

"Nói rất hay."

"Chú Trần, cháu không lợi dụng lòng bao dung của chú, cháu chỉ muốn hợp tác hai bên cùng có lợi."

Chủ tịch Trần không trả lời, sắc mặt của trợ lý Ôn cũng khó coi, liền chạm vào vai ông ấy lấy ra một cái cớ:

"Hôm nay cô út trở về, chủ tịch ngài đã hứa sẽ đích thân đi đón cô ấy."

"Được."

Nói xong ông ấy trực tiếp đứng dậy đi về bàn làm việc cầm cái áo vest khoác vào, sau đó đi đến trước mặt chúng tôi, nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Lang Ninh mà nói bằng giọng ôn tồn: "Chuyện đó để nói sau đi. Cháu cứ tập trung lo việc trước mắt cho xong đi."

Nguyễn Lang Ninh không đáp lại, ánh mắt xa xăm, mặt không biểu cảm.

Chủ tịch Trần hướng thẳng ra cửa, sau lại quay người lại: "Lang Ninh, chú khuyên cháu một điều. Con người khi ở vị trí cao thường dễ mất gốc. Khi quyền lực trong tay cháu ngày một lớn thì cháu càng phải biết khiêm tốn."

Nguyễn Lang Ninh nghe thấy những lời vừa rồi, vẻ mặt sâu sắc, sau đó mới chậm rãi trả lời: "Dạ. Khi khác cháu lại đến trò chuyện cùng chú."

Tuy tôi không quá hiểu hàm ý của chủ tịch Trần, nhưng cũng chút nào biết được ông ấy là muốn Nguyễn Lang Ninh ngừng tham vọng to lớn của mình, tôi lại càng hiểu rõ con người Nguyễn Lang Ninh, anh ta chính là cố chấp không ai bằng.

Nguyễn Lang Ninh đưa tôi đi ăn trưa, suốt cả đường đi anh chẳng nói gì, chỉ nhìn ra đường, nét mặt vẫn trầm ổn không có gì đặc biệt. Phân vân một hồi, tôi cũng mở miệng hỏi:

"Chủ tịch, anh đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ xem nên mời em ăn món gì."

Tôi bĩu môi: "Anh gạt em."

Chúng tôi ghé vào một nhà hàng Nhật thuận đường về công ty, tuy chỉ là một nhà hàng nhỏ có không gian hạn chế nhưng đồ ăn ở đây rất ngon. Tôi ăn một lúc rất nhiều sushi, Nguyễn Lang Ninh cũng phải vỗ lưng tôi rồi nói: "Em ăn ít thôi, lạnh bụng."

"Không sao, lâu lâu ăn một lần mà."

"Anh sợ em về đến nhà lại nôn hết ra."

"..." Được, tôi đặt đũa xuống, bợ lấy chén súp húp một hơi cạn sạch. Nguyễn Lang Ninh chỉ có lắc đầu, không nói thêm được gì.

Ăn uống no say, tôi lại dấy lên lòng tò mò, khi lên xe về mới bắt đầu hỏi:

"Chủ tịch, anh muốn tiến ra thị trường quốc tế thế nào? Bây giờ vẫn chưa đủ hài lòng à?"

Chủ tịch của tôi không trả lời tôi ngay, đợi đèn xanh vừa bật thì mới chậm rãi nói: "Hiện tại chúng ta chỉ tính là một đơn vị cung cấp hàng hóa cho công ty nước ngoài, sản phẩm sau khi bán ra vẫn là đứng dưới tên của công ty bên Mĩ. Anh muốn tiến thêm một bước, xuất khẩu sản phẩm với thương hiệu riêng của chính mình."

Lời nói mang đầy tham vọng và thái độ nghiêm túc của Nguyễn Lang Ninh khiến tôi bội phục anh ta thêm vài phần. Làm người là phải có chí hướng, nhưng chí hướng này có phải hơi xa quá rồi không?

"Theo em biết được, hàng chúng ta xuất đi là linh kiện, còn muốn vang danh ra ngoài thì ít nhất cũng phải là một thành phẩm hoàn chỉnh mới dễ xâm nhập vào thị trường tiêu thụ. Nói như vậy là anh muốn chủ tịch Trần giúp anh hoàn thành bước này đúng không?"

Nguyễn Lang Ninh xoay vô lăng xe rẽ vào con phố dẫn vào công ty, sau đó mới trả lời: "Anh muốn ông ấy đầu tư bước đầu, để anh thành lập tập đoàn."

"Thành lập tập đoàn?" Tôi hét lên bốn chữ này, độ to của âm vực tỉ lệ thuận với sự ngạc nhiên, hai mắt mở to nhìn anh ta.

"Về công ty rồi nói tiếp."

Tôi mang theo vẻ ngạc nhiên, chạy theo anh ta về phòng làm việc, đợi khi yên vị vào ghế mới chất vấn tiếp:

"Lang Ninh, em chưa từng nghe anh muốn thành lập tập đoàn."

"Anh vừa nói xong."

"..."

Vị chủ tịch này không biết xấu hổ, giữa ban ngày ban mặt trong công ty kéo tôi ngồi vào lòng, thuận tay vuốt lên mái tóc đen dài đang buông xõa của tôi, đôi mắt anh sáng ngời như tinh tú:

"Đây là nguyện vọng của anh từ khi tiếp quản công ty. Anh muốn mang chất lượng hàng hóa vươn xa hơn trên thị trường tiêu thụ thế giới, khẳng định vị thế sản phẩm nước mình. Trước khi làm được điều đó thì phải khẳng định được địa vị trong nước."

"Cho nên anh muốn kêu gọi đầu tư, muốn hợp tác với tập đoàn Trần thị hiện đang đứng đầu thị trường trong nước để dễ dàng tiến thêm một bước?"

"Đúng vậy."

Tôi xoay người đối diện với mặt Nguyễn Lang Ninh, đưa hai tay ôm lấy má anh: "Đây là việc rất khó khăn. Thành lập một tập đoàn lớn phải có sự đa dạng về kinh doanh để duy trì và bù đắp cho mảng kinh doanh kém hơn. Hiện tại chúng ta chỉ là công ty sản xuất linh kiện điện tử, làm sao..."

Nguyễn Lang Ninh thuận tay ôm eo tôi, kéo tôi sát vào hơn nữa, mũi tôi chạm vào mũi anh ta, tôi ngại ngùng cách ra lại bị anh ta vịnh đầu lại: "Anh đã suy tính rất kĩ, muốn sát nhập công ty K và công ty H vào công ty S, để thành lập một hệ thống sản xuất mới, nghiên cứu thành phẩm."

Tôi ngạc nhiên đến ngỡ ngàng, trong đầu tôi có vài nghi hoặc, vẫn không thể tin được Nguyễn Lang Ninh đã từng bước từng bước thực hiện kế hoạch từ rất lâu rồi.

"Việc Khưu Lộc thua trên sàn chứng khoán, phải nhờ sự hợp tác của công ty S vực dậy là anh giở trò đúng không?"

Nguyễn Lang Ninh gật đầu.

"Anh cố tình để công ty chúng ta xảy ra vấn đề để đi mong cầu sự giúp đỡ của tập đoàn Trần thị đúng không?"

Nguyễn Lang Ninh tiếp tục gật đầu.

"Công ty H xảy ra chuyện, có nằm trong kế hoạch của anh không?"

"Sớm hơn một chút. Anh và Lưu Lập có ước tính thời gian Phan Hải gây chuyện."

Tôi đúng là được mở mang tầm mắt, Nguyễn Lang Ninh quả nhiên không phải người bình thường: "Anh tính toán tỉ mỉ như vậy, liệu có việc gì nằm ngoài dự đoán của anh không?"

"Vụ nổ."

"Vậy bây giờ anh có thể nói cho em biết, lý do vì sao anh lại giấu giếm chuyện xảy ra lúc đó không?"

Anh ta chần chừ không chịu nói, đôi mắt không nhìn thẳng vào tôi mà ngó xung quanh, tôi lại ôm lấy mặt anh ta, giữ yên đối diện với ánh mắt của mình:

"Anh mau nói đi."

"Phòng nghiên cứu là nơi anh nghiên cứu về thành phẩm anh dự định sẽ sản xuất sau khi thành lập tập đoàn. Lúc đó chỉ mới sản xuất ra một loại linh kiện có chức năng đột phá, không ngờ vụ nổ đã hủy đi tất cả."

"Anh có nghi ngờ ai không? Có biết mục đích là gì không?"

"Người muốn giết anh rất nhiều, anh vì tập trung cho việc công ty, không muốn điều tra tiếp."

Lời nói ra cũng thật nhẹ nhàng, người khác muốn lấy mạng anh, anh lại cho rằng như thế rất bình thường.

"Khưu Lộc và Lưu Lập có biết về kế hoạch của anh không?"

"Khưu Lộc không biết, Lưu Lập... anh đoán anh ta đã nhìn ra, cố tình đợi anh mở lời."

"Vì sao anh ta không tự mình hỏi anh? Anh ta là cánh tay đắc lực của anh mà."

Nguyễn Lang Ninh cười nhẹ, thu lại dáng vẻ nghiêm túc, bày ra điệu bộ phong lưu hiếm thấy, vuốt nhẹ vai tôi: "Con người Lưu Lập không đơn giản như em nghĩ đâu. Việc Phan Hải làm anh ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay."

Tôi hơi ngờ vực, mắt nhìn người của tôi hiếm khi đúng, nhưng người như Lưu Lập lý nào lại gian manh xảo trá hay sao? Tôi không tin.

"Anh ta là đợi thời cơ giành lại công ty H? Anh ta biết kế hoạch của anh nhưng không nói là để anh giúp anh ta thuận lợi trở về công ty H, xây dựng lại địa vị vững chắc mới tính đến việc sát nhập?"

Nguyễn Lang Ninh hài lòng ừ một tiếng, tôi lại như vừa bật thêm vài cái đèn đường trong não, hóa ra những người bên cạnh Nguyễn Lang Ninh đều tầm cỡ anh ta trở lên, chẳng một ai, chẳng một ai là người đơn giản, ngoại trừ tôi.

Tôi ôm trán, bất lực: "Em ngạc nhiên thật. Xung quanh anh đáng sợ quá."

"Anh nghe nói em muốn thanh lọc công ty?"

"Đúng vậy, hiện tại công ty có nhiều gián quá, phải diệt hết."

"Đó là việc anh muốn làm, không ngờ em đã thay anh suy nghĩ."

"Dĩ nhiên em phải đỡ đần cho anh rồi."

"Trước tiên đỡ cái này giúp anh đi."

Tôi chưa kịp tiếp thu câu nói vừa rồi thì con người gian manh nào đó đã áp tới, chiếm lĩnh trọn đôi môi anh đào của tôi, còn xâm chiếm rất mạnh mẽ. Tôi dùng tay đẩy ngực anh ta ra, lại bị túm lấy, khóa chặt bằng một bàn tay to lớn, ép tôi đáp trả lại nụ hôn bất chợt này. Tôi bị hôn đến mụ mị đầu óc, qua một lúc đến khi đôi môi đã tấy lên thì mới được tha. Khi được thả ra tôi lập tức đứng bật dậy, chạy đi về hướng cửa chính, không quên thả lại hai chữ: "Lưu manh."

Về phòng làm việc của mình, tôi lại nhận được tin nhắn của Nguyễn Lang Ninh: 'Anh còn có thể lưu manh hơn cho em xem.'

"..." Đây đâu phải là lưu manh, đây là cụ tổ của lưu manh.

Làm việc đến giờ tan tầm, đồng hồ cũng chỉ lúc năm giờ bốn mươi, bụng tôi không đói nhưng có hơi khó chịu, có lẽ là do ăn sushi nhiều quá nên khó tiêu. Tôi thu dọn đồ đạc trên bàn rồi đứng dậy, đột nhiên bụng dưới đau nhói một cái, khiến tôi trước ngã lại xuống ghế. Tôi đưa tay xoa xoa bụng mình một chút, thấy đỡ hơn thì tiếp tục gom đồ chạy sang phong Nguyễn Lang Ninh.

Sang đến nơi, vừa mở cửa phòng đã nghe thấy giọng nữ nói chuyện rôm rả, phòng Nguyễn Lang Ninh từ khi nào lại có nữ nhân ngoài tôi? Tiến vào bên trong thì ra chính là tiểu tiên nữ Bích Hà.

Sau mấy tháng không gặp, cô bé này lại càng ra dáng người phụ nữ trưởng thành, phong cách thời trang và phong thái khác trước kia rất nhiều. Cô nàng nhìn thấy tôi thì dừng nói, trên mặt không có chút thiện ý. Tôi hơi ớn lạnh, nở một nụ cười gượng gạo:

"Bích Hà đến khi nào thế? Hai người đang nói chuyện có bị tôi làm phiền không?"

"Có, chị rất phiền."

"..."

Nguyễn Lang Ninh đặt máy tính bảng xuống bàn, đưa mắt về phía tôi rồi nói: "Hiếm khi em ấy đến chơi, em đưa khách đi ăn chút gì đó đi."

Bích Hà hơi tức giận, quay sang Nguyễn Lang Ninh nũng nịu: "Anh Ninh, em muốn đi ăn với anh. Em bỏ bữa cơm nhà chạy đến tìm anh, anh lại quăng em cho người ngoài thế à?"

"Cô ấy không phải người ngoài." Câu này nói ra rất tự nhiên.

Tôi lạnh sống lưng, sợ rằng tiểu tiên nữ sẽ biến hình thành tiểu yêu tinh mà ăn thịt tôi: "Dĩ nhiên rồi. Tôi là trợ lý của chủ tịch, có được tính là người trong không? Trong công ty ấy?"

Bích Hà lườm tôi một cái sắc như dao lam, quả nhiên đã biến hình thật rồi. Một người hai lăm tuổi lại đi sợ một cô nương đôi mươi, cũng khá buồn cười, nhưng ai bảo người ta đầu thai vào nhà có địa vị, tiền tiêu vặt cũng đủ đem ra đè bẹp kẻ nghèo hèn như tôi rồi. Tôi cười khổ, hướng mắt đến Nguyễn Lang Ninh, nếu anh ta còn không lên tiếng, tôi sẽ bị ăn thịt mất.

Ai ngờ Nguyễn Lang Ninh lại nói: "Anh còn giải quyết công việc, để chị dâu đưa em đi đi."

Một lời nói như một mũi tên giết hai con nhạn, Bích Hà chết tâm, tôi thì bị người chết tâm giết chết.

Cô bé cố tình không tin, hỏi lại một lần nữa: "Anh nói... chị ấy là chị dâu của em?"

Nguyễn Lang Ninh thản nhiên gật đầu, tôi quay lưng định chuồn đi, anh ta lại không cho tôi cơ hội đó: "Đến đây lấy thẻ của anh mà dùng."

"..." Anh cố tình đúng không?