Chương 23

Điều kỳ diệu

Đó là một buổi sáng xám xịt như ban đêm, mây đen lũ lượt kéo về Thánh Vực như đám khán giả đã lâu chưa chứng kiến tấn hài kịch.

Thánh Vực ẩn mình giữa tầng mây và không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Phần đông người đồn đoán nó loanh quanh đâu đấy gần Hỗn Nguyên, số khác tin nó chỉ là huyền thoại vô căn cứ. Nhưng huyền thoại có thật và chỉ các đại thánh sứ mới biết vị trí chính xác của nó. Không có Tây Minh chỉ đường, Thần Sấm sẽ không bao giờ tới được Thánh Vực.

Từ trong mây đen trùng trùng, Thần Sấm xuất hiện. Hành lang phi thuyền chen chúc người kiễng chân nghển cổ, tất cả đều háo hức ngắm nhìn tòa kiến trúc lơ lửng đằng xa, ai nấy miệng mồm lảm nhảm "Thánh Vực! Thánh Vực!". Tận mắt chiêm ngưỡng chốn linh thiêng nhất thế giới là niềm ao ước của bất cứ ai. Duy nhất ngài Tây Minh vẫn bàng quan thế sự. Trong lúc người người say sưa ngắm nhìn Thánh Vực, ngài đại thánh sứ tôn kính hết trùm chăn ngủ, thậm chí không muốn dự nghi thức thanh tẩy.

Chín giờ sáng, Thần Sấm tiến đến tòa kiến trúc. Lúc hạ cánh xuống bãi đáp, người ta chợt hiểu chiếc phi thuyền chỉ là chú lùn. Diện tích bãi đáp tương đương quảng trường Phi Thiên thành và đó mới chỉ là một phần nhỏ của Thánh Vực rộng lớn.

Bọc vòng ngoài Thánh Vực là một tường thành vĩ đại hình tròn. Năm cột trụ khổng lồ ở năm hướng tạo phần khung cho bức tường, đỉnh cột chính là các bãi đáp. Các cột trụ chia nhiều tầng, mỗi tầng có cầu đá thoải dốc dẫn xuống trung tâm Thánh Vực. Dưới khu trung tâm là nhiều tòa điện có kết cấu lạ mắt với mái bằng, thân thắt lại, trông tựa đồng hồ cát. Mỗi tòa nhà như quân cờ chiếm cứ một mảnh đất hình vuông, xen kẽ các nhà là đại lộ đưa chân người tới thánh đường nằm chính giữa khu trung tâm. Kiểu kiến trúc kỳ lạ này không thuộc thế giới đương đại, không ai biết nó được xây dựng khi nào. Thánh Vực tồn tại như một chân lý hiển nhiên.

Đoàn người hộ tống Oa Lạc gồm Tây Minh (rốt cục ngài đại thánh sứ vẫn phải rời khỏi giường), công chúa cùng các hộ vệ trừ Tiểu Hồ – cô gái vắng mặt vì chấn thương chưa lành. Một thánh sứ tiếp đón và dẫn họ tới thánh đường. Lúc bước xuống cây cầu đá thoải dốc, không gian bừng sắc trắng phép thuật bao lấy đoàn người, giúp họ có dưỡng khí để thở và giảm bớt cái lạnh tầng không. Oa Lạc thích thú vục tay những làn khói hư ảo. Dù mất đôi mắt nhưng nó vẫn có thể cảm nhận phép thuật. Vô Phong đẩy xe lăn hộ thằng bé, hắn cúi đầu nói:

-Đốt cháy cái gì xem, nhóc? Tao muốn coi pháo hoa!

Hai người rộ tràng cười nham hiểm nhưng công chúa đã kịp ngăn chặn ý đồ quậy phá. Tên tóc đỏ đẩy xe, lững thững bước, đôi mắt chăm chú nhìn mái đầu Oa Lạc. Hắn ngửa cổ nhìn bầu trời trĩu mây đen, mái tóc đỏ hứng gió buốt. Phép thuật treen cầu không làm Vô Phong lạnh nhưng tâm hồn hắn lạnh hơn bao giờ hết.

Quá khứ bị đào thải liên tục, từng giây từng phút đang trôi qua là từng ấy quá khứ lui vào dĩ vãng. Chúng là những viên gạch đắp nên bức tường cao ngất ngăn con người sửa chữa sai lầm, là phiến đá lát con đường sai lầm mới. Con đường của Oa Lạc là thế. Nhưng sau tất cả, thằng bé vẫn bước tiếp. Thằng bé tìm thấy lý do để tin tưởng sự sai lầm. Vô Phong đã hỏi, đã nhận được câu trả lời.

Và hắn đang chờ mong điều kỳ diệu.

Đoàn người băng qua đại lộ sau tiến nhập thánh đường. Vừa đặt chân lên bậc thềm đầu tiên, họ cảm nhận rõ hương vị cổ xưa len lỏi trong màu trắng thanh tao cao quý, tựa bàn tay mềm mại của nữ thần đặt xuống không gian. Đi sâu vào thánh đường, Vô Phong thấy cả trăm cột trụ chạm trổ tinh xảo phân bốn hướng đông tây nam bắc chống đỡ mái trần hình vòm khổng lồ. Trần nhà chế tác bằng đá ngọc, sắp xếp khéo léo, họa nên vô vàn bức tranh sống động, Vô Phong nhận ra chính giữa trần là bức tranh Vạn Thế tỏa nhánh rễ khắp thế giới. Nhìn được cái gì ấn tượng, hắn liền kể ngay với Oa Lạc. Vốn ngôn ngữ ít ỏi, tên tóc đỏ chẳng nói được nhiều nhưng Oa Lạc nuốt từng lời, gương mặt rạng rỡ như thể Thánh Vực rõ mồn một trước mắt nó.

Từng nhóm thánh sứ trong y phục trắng xuất hiện tại thánh đường, họ đương tất bật chuẩn bị nghi lễ thanh tẩy. Thánh sứ nơi đây xuất thân từ nhiều nước, riêng Phi Thiên quốc có hai trăm thánh sứ chưa kể những người thuộc chuyên môn khác. Sau thánh sứ, tới lượt các đại thánh sứ xuất hiện. Họ bước đến nói chuyện với nhóm công chúa một cách trịnh trọng, rườm rà và cao xa. Vô Phong để ý họ luôn tỏ thái độ kính ngưỡng pha chút ghen tỵ với ngài Tây Minh dù ông già thấp bé hơn họ nhiều. Lát sau công chúa quay lại nói:

-Nghi lễ cử hành ngay bây giờ, đi thôi!

Vô Phong không cười nói nữa, chỉ tập trung đẩy xe lăn. Theo chân hắn, nhóm người Phi Thiên tiếp tục tiến sâu hơn. Tại trung tâm thánh đường, họ bắt gặp một bệ đá lớn màu xám, lơ lửng trên nó là khối kim tự tháp ngược màu đen đang xoay tròn chậm rãi, dội vào khoảng không những tiếng ì ầm. Hàng trăm thánh sứ xếp hàng quanh bệ đá từ thấp lên cao và chăm chú dõi theo Oa Lạc. Cái cách họ nhìn nó như cách họ nhìn loài quạ: ghê tởm, xua đuổi hoặc tìm cách giết chết. Họ nhìn nó trong hình dạng Quỷ Vương chứ không phải một thằng bé mười bảy tuổi.

Đúng chín giờ sáng, lễ thanh tẩy bắt đầu. Kẻ bị thanh tẩy phải đứng dưới đỉnh kim tự tháp. Hai thánh sứ tới giúp Oa Lạc nhưng thằng bé từ chối:

-Tôi tự làm được.

Oa Lạc đứng dậy. Hôm qua, đôi chân nó lỏng khỏng yếu ớt. Hôm nay, nó bước từng bước chậm rãi nhưng chắc chắn. Hôm qua, nó tập đi suốt đêm, ngã nhiều lần, khóc nhiều lần. Hôm nay, những bước đi này có thể là những bước cuối cùng của Oa Lạc. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn lên thằng bé, không ai thấy nó nỗ lực, không ai thấy nó sống, tất cả chỉ coi đó là hành động thích thể hiện của thằng nhóc mới lớn. Bên ngoài những cửa sổ thánh đường, nùi mây đen nhập nhoạng ánh chớp như đám đông phấn khích đón chờ bi kịch. Con người từ bỏ, trời đất từ bỏ, tất cả đều muốn dồn thằng bé vào cái chết.

Ngoại trừ Vô Phong. Hắn bắt đầu học thứ niềm tin ngu ngốc kia, bắt đầu mơ điều kỳ diệu.

"Tại sao mày cố gắng đến thế?"

Hắn bắt đầu nghĩ câu trả lời ngày hôm qua. Hắn nhớ như in cái cảnh Oa Lạc dựa lưng vào tường, làn nắng vàng lơ thơ đậu mái tóc màu cát, gương mặt loang lổ từng vết hoài niệm quá khứ. Nó đã kể cho tên tóc đỏ nghe câu chuyện của nó...

*

* *

"Cha tôi là một thằng khốn. Ừm... hơi khó nghe. Ít nhất là tôi đã nghĩ như thế.

Dòng họ của tôi có truyền thống pháp sư, không thực sự danh giá nhưng cũng có chút tiếng tăm. Con cái trong gia đình sinh ra sẽ gánh vác trách nhiệm truyền thống đến cuối đời. Cha tôi là con trai duy nhất và tiếp tục sự nghiệp từ ông nội. Ông ấy... ừm, khá giỏi, nói chung duy trì cuộc sống gia đình ở mức khá. Tôi muốn học hỏi cha.

Nhưng cha không dạy tôi. Ông ấy đưa tôi đến trường học như những đứa trẻ bình thường. Và như bao cha mẹ khác, ông ấy kỳ vọng tôi học tập tốt, ông ấy thậm chí muốn tôi trở thành nhà sáng chế khoa học. Những người cha luôn thích đứa con trai theo nghiệp mình nhưng cha tôi thật kỳ lạ, đúng không?

Pháp sư đối với tôi rất thú vị, nó sáng tạo không ngừng, phát triển không ngừng. Tuyệt vời hơn nữa, tôi có thể tìm thú vui qua những truyền thuyết cổ xưa. Tôi bỏ bê trường học trong những năm đầu tiên. Lúc ấy tôi bao tuổi nhỉ? Không nhớ nữa, nhưng chắc là cứng đầu hơn giờ rất nhiều! Và cha đánh tôi rất nhiều, đánh bằng bất cứ thứ gì vớ được. Tôi ngày càng lỳ đòn, sự tôn trọng người cha dần vơi bớt.

Như một sự bất lực, ông ấy chuyển sang đánh mẹ tôi.

Mẹ tôi rất đẹp, như phụ nữ Vinh Môn, mái tóc bà luôn rực rỡ như dải ngân hà khi mặt trăng xuất hiện. Cha tôi thường tóm mái tóc bà rồi đánh, hoặc có thể là cắt hoặc đốt. Tiếng kêu thét vì bị đánh đập của bà vang lên sau cánh cửa đóng kín, tôi chỉ chịu được nửa tháng. Sau đó tôi chấp nhận đi học như cha mong muốn. Tôi học một cách chống đối cho mẹ được yên thân. Thực tình, học tập không tệ như tôi nghĩ. Cũng rất nhiều kiến thức, rất nhiều điều đáng khám phá. Tôi lao vào nghiên cứu, học những thứ quá sức ở tuổi của tôi. Nhưng tôi nhận ra mọi việc mình làm đều xoay quanh chữ "pháp sư". Tôi nghiên cứu kiến thức chỉ vì nghĩ rằng nó sẽ giúp ích cho một pháp sư.

Cha rất hài lòng, gia đình trở lại bình thường. Thi thoảng tôi lén xem các tài liệu pháp sư, cha bắt gặp và đánh tôi. Sau cùng ông ấy đánh mẹ, tôi bị khuất phục và gia đình lại êm ấm như trước. Tôi dần xa rời những phép thuật, những giấc mộng cổ xưa. Mẹ luôn nhẫn nại, chịu đựng và tôi biết sự chịu đựng của một con người luôn giới hạn. Tôi không muốn bà ấy chết vì bệnh tâm thần. Nhưng tôi cảm giác phần người nào đó bên trong tôi đã chết.

Tai nạn xảy ra, tôi tỉnh dậy sau hai ngày hôn mê. Người ta tổ chức lễ tang hộ, tôi khóc rất nhiều, nhưng vì mẹ chứ không phải cha. Tôi không dành nước mắt cho ông ấy. Trở thành trẻ mồ côi, tôi về nhà thu dọn đồ đạc và phát hiện ra nhật ký của cha trong ngăn bàn. Tôi đã đọc hết.

Cha yêu thích khoa học. Từ nhỏ ông ấy đã luôn muốn trở thành thợ rèn kiếm và một ngày nào đó phục vụ họ Hỏa nước Phi Thiên. Nhưng vì sợ ông nội, cha luôn hoàn thành nghĩa vụ của một pháp sư. Sau này ông nội mất, cha vẫn tiếp tục làm pháp sư. Thực sự ông ấy đã có thể thay đổi lựa chọn nhưng cuối cùng lại không dám rũ bỏ. Cha trở thành pháp sư và thừa kế gia sản dòng họ, một lựa chọn an toàn và khôn ngoan. Khi tôi ra đời, ông ấy tìm mọi cách để tôi sống với giấc mơ dang dở xưa kia, sống với giấc mơ mà ông ấy đã hèn nhát quay lưng lại. Và càng ngày cha càng căm ghét vị trí pháp sư. Cha mong tôi thành công để thấy giấc mơ dang dở xưa kia thành hiện thực. Cha căm hận quyết định của mình, căm hận cả dòng họ, cả người cha của ông ấy. Sau khi đọc hết nhật ký, tôi hiểu cha mình không phải thằng khốn. Ông là kẻ đáng thương. Và cũng sau lần đọc nhật ký, tôi từ chối vào cô nhi viện.

Ông anh đã từng hỏi tại sao tôi cố gắng, đúng không?

Giấc mơ hộ vệ thánh sứ thực không tưởng. Tôi biết. Nhưng tôi sẽ còn tệ hại hơn nếu không theo đuổi nó. Mất nó, tôi chẳng còn gì cả. Tôi sẽ luôn giữ lấy trái tim khờ dại.

Tôi không muốn như cha...

...sống quá khôn ngoan, rồi cuối cùng căm ghét chính mình."

*

* *

Oa Lạc bước lên bệ đá, các thánh sứ đồng loạt cất tiếng hát. Những âm giọng cao vút thẩm thấu thánh đường, thân thể từng người bùng lên dòng năng lượng tuồn về bệ đá. Chiếc kim tự tháp trên đầu Oa Lạc bắt đầu quay, phát ra những tia sét nóng bỏng. Dàn đồng ca mỗi lúc một lớn, vang vọng khắp Thánh Vực.

Linh hồn tràn ngập tội lỗi

Chưa được thánh thần cứu rỗi

Chỉ lối cho con, hỡi những linh hồn vĩ đại

Cho con thấy bi ai

Cho con thấy tâm hồn

Cho con thấy chốn thẳm sâu dục vọng

Thanh tẩy

Chùm sét ngưng tụ tại đỉnh kim tự tháp thành khối sáng rực. Khối sáng bất ngờ phóng sét thẳng trán Oa Lạc, thằng bé co giật dữ dội. Thân thể nó nứt toác, từng mảng da rơi xuống nền đá, mạch máu tuôn trào như dung nham nóng bỏng. Một khối khí đen thoát khỏi người Oa Lạc, trăm ký tự cổ trên thân kim tự tháp trườn xuống tạo trận đồ bao phủ nó. Khối khí chính là linh hồn Quỷ Vương. Dưới làn sét, Oa Lạc vẫn còn ý thức mong manh giữa cái chết. Trong giờ phút cuối cùng, nó chợt nghĩ về giấc mơ.

Giấc mơ là con đường dài dang dở.

Thằng nhóc gầm lớn, đôi chân mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nó đứng thẳng người, cánh tay dang rộng chống lại luồng sét. Sức mạnh Quỷ Vương tuôn trào như triều dâng sóng vỗ. Những tia sét giằng co với Quỷ Vương, áp lực tăng cấp số nhân, cột trụ rung bần bật chực đổ vỡ. Thánh đường rung chuyển, các đại thánh sứ hét lớn:

-Quỷ Vương trỗi dậy!

Các đại thánh sứ lầm rầm niệm chú ngữ. Từ bầu trời xa xăm, một ngọn sét xuyên qua đỉnh thánh đường đánh trúng đáy kim tự tháp. Sức mạnh thanh tẩy mạnh hơn trăm lần, đôi mắt Oa Lạc bục máu, chân khuỵu xuống. Nhưng nó vẫn cố gắng, cố gắng hơn bao giờ hết. Phía xa, Vô Phong nắm chặt tay, lòng cầu mong điều kỳ diệu. Hắn muốn nhìn thấy đoạn kết tuyệt vời của một giấc mơ.

*

* *

-Tuổi trẻ vui thật, đúng không? – Oa Lạc cười.

Vô Phong không cười không đáp. Oa Lạc tựa đầu vào tường, tiếp lời:

-Cha tôi... lão già đó... he he, giờ gặp lại chắc ổng giết tôi mất!

Vô Phong chợt hỏi:

-Giữ lấy trái tim khờ dại? Tao không hiểu!

-Ông anh còn sống lâu hơn tôi, rồi sẽ hiểu thôi. Tôi chỉ là người sắp chết!

Thằng bé cười khanh khách. Vô Phong nhìn thằng bé một lúc đoạn hỏi tiếp:

-Mày sợ chết không?

Oa Lạc gật gật:

-Có. Nhưng tôi sẽ bước vào bóng tối và tôi sẽ quay trở ra. Cứ chờ xem!

-Tại sao mày sợ chết?

Oa Lạc cúi đầu, đôi mắt trắng dã lang thang đâu đó nơi sâu thẳm tâm hồn:

-Bạn gái đầu tiên của một gã trai là giấc mơ. Giấc mơ đến vào những năm tháng tuổi trẻ. Và cũng giống cái mà người ta gọi là mối tình đầu đó! Giấc mơ sẽ biến mất nhưng vẫn ám ảnh ta suốt đời.

Thằng bé ngẩng đầu, đôi mắt trắng chảy hàng nước mắt dài:

-Chết đi mà chưa hoàn thành ước nguyện, có buồn không?

Thằng nhóc ôm chặt miệng như cái cách một gã trai cố ngăn mình khóc. Tiếng khóc không dài không ngắn mà đặc nghẹt nơi cổ họng. Vô Phong nhìn đôi mắt trắng dã ứ đọng những năm tháng tuổi trẻ, trong lòng chợt thấy quý trọng từng giây từng phút mình đang sống.

Chết đi mà chẳng làm được gì...

...có buồn không?

*

* *

Linh hồn Quỷ Vương bị hút sạch vào kim tự tháp. Những luồng sét tan biến, các ký tự cổ trở về kim tự tháp, thánh ca chấm dứt. Mây đen rút đi để lại bầu trời trong xanh huy hoàng ánh nắng. Các đại thánh sứ thông báo:

-Xong rồi, Quỷ Vương đã bị phong ấn!

Mọi người trong thánh đường thở phào nhẹ nhõm, họ rời đi và ồn ào bàn tán chuyện trò ngay sau đó. Quỷ Vương bị phong ấn, người người tươi vui, trời đất tươi sắc, thế giới có thêm hy vọng tồn tại. Đoàn người công chúa cũng rời đi ngay trừ Vô Phong. Không ai mà chỉ mình hắn chú ý tới thân thể bất động của Oa Lạc. Tên tóc đỏ chạy đến cạnh thằng bé, công chúa gọi:

-Phong, làm gì thế?

Nàng định bước ra kéo hắn về nhưng Tây Minh cản lại:

-Kệ hắn! Chúng ta phải gặp Hạ Đông ngay, lời tiên tri thứ hai vừa xuất hiện!

Thánh đường thâm nghiêm tĩnh lặng chỉ còn tiếng gọi của Vô Phong. Hắn lay thân thể thằng bé, goi như cầu cứu, như van xin một điều kỳ diệu:

-Tỉnh dậy! Tỉnh nhanh, thằng ngu này! Tỉnh mau!

Và đáp lại hắn, đôi mắt Oa Lạc thoáng động. Thằng nhóc từ từ tỉnh dậy trong sự ngỡ ngàng của tên tóc đỏ, nó mỉm cười cười yếu ớt:

-Tôi làm được... tôi đã làm được...

-Mày sống rồi! – Vô Phong cười lớn – Mày sống rồi! Mẹ kiếp! Có ai không? Giúp tôi với!

Vô Phong bế thằng bé trên tay, chạy ào ào giữa hàng cột trụ. Nhưng càng chạy, đôi tay hắn càng nhẹ bẫng, thân thể Oa Lạc tan rã thành tro tàn từ chân đến đầu. Đến khi tên tóc đỏ nhận ra sự tình, Oa Lạc chỉ còn lại nửa thân người.. Tên tóc đỏ lắc đầu:

-Không... không!

-Tôi đã làm được... tôi đã chết như cách tôi sống...

Gương mặt thằng bé đã chuyển màu xám xịt với vô số đường nứt rạn chân chim. Ánh mặt trời ngoài kia thật đẹp đẽ nhưng là mừng vì nó đã chết, mừng vì giấc mơ của nó đã lụi tàn. Những mảnh thân thể cuối cùng Oa Lạc tan rã, thằng bé bật cười:

-Sống cho tốt...

Tro tàn rời khỏi tay Vô Phong, lời nói của thằng bé còn văng vẳng theo gió:

-Sống thêm cả phần của tôi nữa...

Tên tóc đỏ bất động. Con đường phía trước hắn bỗng nhiên xa vời. Hắn đứng một mình giữa thánh đường lạnh lẽo vô tận, bàn tay ôm lấy đôi mắt đã chuyển màu đỏ ngầu. Những giọt yếu đuối lăn dài hòa lẫn vài mảnh tro tàn còn sót trên gương mặt. Hắn yếu đuối như một gã trai trẻ đang cố ngăn mình trở nên yếu đuối:

-Tao... tao...

Thế giới này không có điều kỳ diệu. Giấc mơ chỉ là con đường dài dang dở.

Người đi rồi.

Mênh mông đi mãi...