Chương 5

Thổ Hành

Ở Phi Thiên thành, quân đội hiếm khi lộ diện trừ dịp đặc biệt hay quốc khánh. Bóng dáng doanh trại hay binh lính cũng không xuất hiện tại khu vực nội đô. Nhưng điều đó không có nghĩa thành phố này thiếu vắng sự bảo vệ. Cách Phi Thiên thành ba mươi cây số về hướng tây có một doanh trại quân đội nằm trên dải đất bằng duy nhất của dãy núi bao quanh thủ đô, thường được gọi là "Quân Doanh Bờ Tây".

Sở hữu nhiều hệ thống phòng thủ siêu tối tân, hàng chục hạm đội và hàng trăm đội phản ứng nhanh, Quân Doanh Bờ Tây là lá chắn vững chắc nhất của Phi Thiên thành. Nó sở hữu lịch sử hào hùng đầy ắp chiến tích, đặc biệt phải kể lực lượng nổi tiếng nhất quân doanh: Tiểu Đoàn Kiếm Sắt. Lực lượng này là niềm mong ước của mọi học viên trường sĩ quan, là mục tiêu phấn đấu của các kiếm sĩ và là biểu tượng của Phi Thiên. Mỗi năm có hàng vạn hồ sơ gửi về Quân Doanh Bờ Tây xin gia nhập tiểu đoàn nhưng chỉ một số rất ít được thông qua.

Hừng đông lấp ló sau mặt biển. Ánh sáng phập phù của ngày mới tràn tới những tháp canh rìa ngoài doanh trại. Một chiếc phi thuyền lặng lẽ vòng qua các tháp canh rồi hạ cánh trên bãi đáp. Lục Thiên bước xuống, gương mặt lo âu. Công chúa đã đưa ra quyết định nằm ngoài dự tính của y. Cho đến trước đêm qua, y vẫn nghĩ Lục Châu là đứa em hay khóc và cần che chở. Y chẳng biết đứa em gái thay đổi từ bao giờ.

Dưới cửa phi thuyền có người đang chờ đợi Lục Thiên, một người đàn ông trung tuổi khoác quân phục rằn ri, ống quần bó gọn trong đôi ủng bóng lộn đến mức soi gương được. Đôi tay ông ta luôn thường trực trên bộ ria mép dày, dài và thẳng tắp; binh lính trong doanh trại vẫn ngầm gọi ông là "ngài bàn chải". Lục Thiên cúi người, nghiêm trang chào hỏi:

-Thống lĩnh Nhất Long!

-Cậu tới muộn.

Nhất Long gật đầu đáp lễ, đầu thì cúi mà ngực thì ưỡn, trưng ra những huân chương sáng loáng trên áo. Lục Thiên nhớ rõ màu sắc lẫn hình dáng từng huân chương một. Người nói ngài bàn chải có phong thái tự tin, kẻ nói ông muốn khoe thành tích. Lục Thiên tin cả hai luận điểm ấy. Gã nói:

-Ngài biết tin chưa?

-Ta đọc rồi. Vậy... hoàng đế muốn sử dụng Thần Sấm?

Lục Thiên đáp:

-Ý hoàng đế là vậy. Nhưng ông vẫn đang thương lượng với Hội Đồng Pháp Quan.

-Cậu nên lạc quan vì Hội Đồng Pháp Quan còn có thể thương lượng. Nếu là quốc hội thì cha cậu không có cửa.

Hai người cùng tiến vào doanh trại. Trên đường, Lục Thiên nghĩ ngợi đăm chiêu, sau nói:

-Thực tình tôi không nghĩ hoàng đế lại sử dụng Thần Sấm. Đáng ra chuyến đi phải bí mật, càng ít người biết càng tốt. Đằng này... Thần Sấm thực hơi quá khổ.

Nhất Long vuốt bộ ria, cười:

-Bộ cậu nghĩ cái phi thuyền ấy chỉ đơn giản là bảo vệ công chúa á? Không, Đệ Thập đang chơi trò dằn mặt đấy! Cậu là con mà không hiểu tính cách ông ấy à?

Lục Thiên lắc đầu:

-Nếu thế lại càng rắc rối! Mà Thần Sấm thế nào, thưa ngài?

-Xong cả rồi. Muốn xem không?

-Vậy xin ngài cho phép!

Nhất Long gật đầu đoạn đi trước dẫn đường.

Cùng lúc ấy, tại bãi đỗ xe trong doanh trại, Vô Phong vừa tỉnh giấc giữa một đống giữa máy móc thiết bị. Hắn vẫn chưa thoát khỏi trạng thái ngơ ngác lẫn kinh hoàng. Đêm qua, tên tóc đỏ vô tình nhảy xuống đoàn xe chở thiết bị của quân đội. Cú nhảy quá vội vàng, hắn va đầu vào thành xe rồi bất tỉnh. Và giờ Vô Phong nhận ra mình đang trong doanh trại. Hắn sẽ bị tống vô tù vì tội xâm nhập bất hợp pháp, mà cả túi tiền trong tay cũng trôi về mây khói.

Tên tóc đỏ ngó đầu qua thành xe. Trước mắt hắn là hàng trăm binh lính đang rèn luyện thể lực giữa thao trường. Bao quanh thao trường là các tháp canh trang bị vô số hệ thống bảo vệ, đến chuột cũng khó lọt ra chứ chưa nói một gã tóc đỏ to lù lù. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa! – Vô Phong vò tóc. Nhưng cái khó ló cái khôn, hắn sực nhớ mình cũng có quân phục. Nghĩ là làm, hắn thay đổi y phục rồi nhảy khỏi xe, không quên khoác theo túi tiền. Ngó nghiêng ngó dọc chán, Vô Phong cố gắng giữ bình thản rồi chuồn thật nhanh. Nhưng hắn chưa đi được bao xa đã có tiếng quát:

-Cậu kia đi đâu thế?

Vô Phong giật mình, mồ hôi tự nhiên túa đẫm lưng. Hắn quay lại xác định kẻ vừa lên tiếng. Một người lính to cao lực lưỡng, da đen bóng, quân phục căng phồng muốn đứt chỉ đang tiến đến. Gã ngó xuống Vô Phong, khuôn mặt đen sì không rõ mũi miệng mà chỉ có đôi mắt to cộ đang dò xét. Gã hất hàm:

-Tôi hỏi cậu đi đâu?

Tên tóc đỏ ngẩng mặt. Gã lính cao hơn hắn một cái đầu, bóng dáng áp đảo như núi đè. Vô Phong nín thở nói liều:

-Tôi... tôi mới đến...

-Mới đến? Lính mới à? Có thông báo từ cấp trên không?

Vô Phong luống cuống lục lọi túi quần. Hắn chỉ làm bộ chứ thực tế chẳng có giấy tờ nào. Lục quần áo chán chê, hắn lại thò tay vào túi tiền trong tuyệt vọng. Gã lính da đen nheo nheo mắt nhìn, lỗ mũi phập phồng mất kiên nhẫn. Đang khoắng tay trong những bó tiền giấy, bất chợt Vô Phong đụng phải một thứ ram ráp. Hắn lôi ra và thấy đó là một bộ hồ sơ bọc bìa xanh. Gã cao lớn nọ giật phắt lấy rồi lật hồ sơ. Gã hết nhìn tên tóc đỏ rồi nhìn những trang giấy chi chít chữ. Đọc xong, gã nở nụ cười, hàm răng trắng ởn lồ lộ trên da mặt đen sì như ác quỷ hiện hình:

-Chào mừng đến với Đội Hậu Cần số 201! Tôi là đội trưởng Hắc Hùng!

Hắc Hùng bắt tay Vô Phong. Tay gã nghiến chặt như kìm cắt thép, tên tóc đỏ đau tái mặt mà không dám kêu. Sau màn chào hỏi thân ái, Hắc Hùng ném trả bộ hồ sơ cho Vô Phong rồi nói như súng bắn:

-Thành tích ấn tượng đấy! Nhưng đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản thế. Ta sẽ kiểm tra cậu sau! Giờ bàn về Đội Hậu Cần 201, tính cả ta thì trung đội có hai mươi người. Các thành viên rất hòa nhã đáng yêu nếu không ai sinh sự với họ. Mà sao cậu không thực tập luôn nhỉ? Đi theo ta, nhanh! À, tên cậu là gì? Vô Phong? Được rồi, theo ta!

Hắc Hùng sải chân bước, tên tóc đỏ vừa chạy theo vừa há mồm gật đầu lia lịa, mặt nghệt ra chẳng hiểu mô tê gì. Ít phút trước hắn là phạm nhân chuẩn bị vào tù, ít phút sau hắn là lính tập sự của đội Đội Hậu Cần 201. Dự cảm chuyện chẳng lành, hắn lập cập xem hồ sơ. Đập vào mắt Vô Phong là một chứng chỉ công nhận hắn đã tốt nghiệp Học Viện Sĩ Quan Quốc Gia với thành tích "xuất sắc". Chưa hết, nó còn trích dẫn vài nhận xét về hắn với lời lẽ hết mực tán dương. "Một học viên tuyệt vời", "đạo đức tốt, chấp hành nghiêm kỷ luật, tinh thần đồng đội rất cao", thậm chí có dòng ghi hắn là "tài năng kiếm thuật". Phía cuối tờ chứng chỉ đóng con dấu đỏ chóe chứng nhận những thông tin trên hợp lệ. Tóm lại, gã Vô Phong trong chứng chỉ khác xa Vô Phong ngoài đời thực.

Cái quái gì đây? – Mặt tên tóc đỏ ngắn tũn. Hắn đã nghe trường sĩ quan qua lời khoe vung vít của ông chủ Lập. Nhưng hắn chẳng biết mặt mũi trường đó ra sao chứ chưa đợi học hành. Vô Phong nghi lúc bất tỉnh, ai đó đã đặt bộ hồ sơ vào túi tiền. "Thằng bỏ mẹ nào chơi ác thế? Tại sao nó bỏ cái này vào?" – Vô Phong chửi rủa, lòng rối bét như canh hẹ.

Trên đường đi, Vô Phong bắt gặp khá nhiều binh chủng. Đặc biệt nhất là một đám người khoác áo xám, hông đeo kiếm, cánh tay áo đính phù hiệu thanh gươm. Không cần hỏi hắn cũng biết họ là thành viên Tiểu Đoàn Kiếm Sắt. Minh tinh màn bạc nổi tiếng cỡ nào, Tiểu Đoàn Kiếm Sắt nổi tiếng hơn thế. Nghĩ tới đây, tên tóc đỏ cảm giác hơi kỳ. Nếu hồ sơ của hắn xuất sắc vậy, sao không gia nhập tiểu đoàn mà đâm đầu vào đội hậu cần khỉ gió này? Như đọc được suy nghĩ của Vô Phong, Hắc Hùng khoác vai hắn, cười:

-Ta biết cậu nghĩ gì. Nhưng muốn vào Tiểu Đoàn Kiếm Sắt, cậu cần nhiều thứ lắm á! Mấy trang hồ sơ kia chưa đủ đâu! Thôi vào Đội Hậu Cần 201 này cho vui!

Vô Phong cười gượng, không biết nói gì hơn. Hai người di chuyển lên phía bắc doanh trại. Được quãng khoảng hai cây số, Vô Phong bắt gặp một dãy nhà nằm cách biệt với đại bộ phận đơn vị. Dãy nhà cũ kỹ, tường xám nhiều vết sơn lở, cửa kính lem nhem bụi chăng đầy mạng nhện. Bên ngoài cổng chính có tấm biển to đùng Đang tu sửa. Gã đội trưởng nói:

-Từ xưa, chỗ này đã thế rồi! Đây là nơi ở của Đội Hậu Cần 201!

Vô Phong nhìn quanh, cảm giác chỗ này cũ kỹ quá thể đáng:

-Sao không sửa sang nó?

-"Đang tu sửa" đấy như? Ai bảo không sửa nào? – Hắc Hùng cười.

Hắc Hùng mở cổng, cánh cửa sắt lăn sang phải, rung bần bật như ông già hom hem lê lết. Mùi ẩm mốc bốc ra, Vô Phong nhăn mặt khó chịu. Tòa nhà chẳng có đồ đạc hay thiết bị quân dụng nào, không gian trống trải ngoại trừ mặt sàn văng vãi mảnh kiếm gãy. Hắc Hùng chỉ mặt sàn, nói:

-Nơi luyện tập của đội. Ngày mai ta sẽ kiểm tra cậu tại đây.

Vô Phong nín thở nhìn đống kim loại lổn nhổn trên sàn:

-Kiếm thật?

-Phải.

-Nhưng... nhưng đây là Đội Hậu Cần mà! – Tên tóc đỏ lắp bắp.

-Thì hậu cần cũng phải tập chớ, hề hề hề! – Hắc Hùng cười ồm ồm.

Mồ hôi chảy ướt trán tên tóc đỏ. Hắn tưởng tượng cảnh mình chạy bán sống bán chết, Hắc Hùng cầm kiếm đuổi theo sẵn sàng cắt tiết. Lúc ấy chắc vui phải biết! – Vô Phong ngán ngẩm. Ngẫm lại, hắn bắt đầu sợ cái gọi là Đội Hậu Cần 201. Hắc Hùng dẫn hắn đến một căn phòng nhỏ. Trong phòng, một gã lính đang mải lau chùi hàng tá súng ống la liệt trên mặt bàn. Thấy Hắc Hùng, gã cúi đầu:

-Đội trưởng.

Hắc Hùng gật đầu, sau giới thiệu:

-Đội phó Độc Trùng sẽ hướng dẫn cậu thực tập. Này Độc Trùng, đây là lính mới, chăm sóc hắn cho tốt. Cấp trên đang gọi, ta phải đi ngay. Thế nhé!

Gã da đen rời đi thật nhanh như thể vừa thoát khỏi mớ rắc rối. Độc Trùng quan sát tên lính mới bằng cặp mắt vô hồn. Sống lưng Vô Phong bỗng ớn lạnh, cảm giác mình đang ở cùng một tên giết người hàng loạt. Vài phút tĩnh lặng chết chóc trôi đi, Độc Trùng lên tiếng:

-Từ đâu đến?

Tên tóc đỏ giật mình, hấp tấp trả lời:

-Tôi... tôi đến từ trường sĩ quan.

Độc Trùng nheo mắt, lông mày rậm rì châu đầu xuống như cánh cung:

-Trường sĩ quan?

-Vâng, vâng! Đúng thế!

Gã đội phó thoáng mỉm cười:

-Vui đây! Mà mái tóc của cậu... không vướng à? – Gã hất hàm.

Quân ngũ quy định rất chặt chẽ về trang phục cũng như đầu tóc. Tóc của Vô Phong vừa dài vừa sặc sỡ, chưa kể nó đang... bốc mùi vì ít tắm gội. Trong Chợ Rác, "tắm" là một từ khá xa lạ. Vô Phong gãi tai:

-Tôi phải cắt tóc à?

Độc Trùng lắc đầu:

-Không. Không ai bắt ép chuyện đó. Thích để tóc tai thế nào cũng được, chúng tôi không cấm. Được rồi, đằng sau có nhà tắm, vào trong đó đi, anh bạn bốc mùi quá!

Tên tóc đỏ vâng vâng dạ dạ làm theo. Tắm rửa một hồi, hắn thay bộ quân phục mới và được phân phát một mũ trùm bịt mặt, một khẩu súng trường cùng một thanh kiếm. Hắn đặc biệt chú ý thanh kiếm; lưỡi kiếm dài hơn nửa mét, có thể co rút vào trong cán hoặc quấn ngang thắt lưng. Kiếm làm bằng hợp kim siêu co dãn, độ linh hoạt cao mà vẫn giữ tính bền chắc. Ngoài ra, Độc Trùng còn đưa một con dao găm cho Vô Phong:

-Đừng quên thứ này. Nó rất hữu dụng. Chặt cây, cạy cửa, đào hố vệ sinh hay cắt cổ giết người, cái gì nó cũng làm được.

Độc Trùng cười toe, đôi mắt khép hờ kẻ hai rãnh sâu hoắm. Vô Phong lạnh óc, mặt méo xẹo cười theo. Xong xuôi đâu đấy, tên tóc đỏ quẳng túi tiền vào tủ cá nhân rồi cài khóa cẩn thận. Bất chợt hắn để ý cánh cửa màu đen khắc chữ Thổ Hành nằm ở góc phòng. Vô Phong ngẩn người, hắn không xa lạ chữ Thổ Hành, bèn hỏi:

-Phòng nào đây? Thổ Hành nghĩa là gì?

Độc Trùng đáp:

-Phòng chung của Đội Hậu Cần 201. Vào đi, xem để biết chúng tôi là ai.

Vô Phong đẩy cửa bước vào. Trước mắt hắn là một căn phòng trống không trừ một điều đặc biệt: bốn bức tường chi chít hàng trăm tranh vẽ, lắm hình xấu thô thiển, nhiều chỗ lại như tác phẩm hội họa. Hàng ngàn dòng lưu bút đủ sắc thái, từ dung tục đến sầu lòng đầy triết lý. Căn phòng như bảo tàng nghệ thuật lưu giữ mọi tác phẩm thượng vàng hạ cám. Thật khó để hình dung những người đã tạo ra căn phòng. Là thi nhân, họa sĩ hay lưu manh trộm cướp? Hay tất cả họ? Vô Phong nhìn quanh, thấy mấy câu chữ thù hằn cá nhân nhan nhản khắp nơi đại loại như:

"Tôi muốn giết thằng cha đội trưởng, hắn bắt tôi lau dọn nhà vệ sinh!"

Nhiều câu dài hơn tựa dòng nhật ký đứt quãng:

"Phi thuyền cháy động cơ, chết quá nửa, tuần sau tiếp nhận thành viên mới"

Nhưng nổi bật nhất là hàng chữ lớn trên bức tường đối diện cửa ra vào. Nó được viết bằng sơn phun, choán gần hết diện tích tường. Kỳ lạ là không ai viết đè hoặc vẽ bậy lên dòng lưu bút đó. Nó như câu châm ngôn bao trùm hết thảy căn phòng:

"Cuộc đời người lính chỉ là con dao găm – Mãnh Hổ"

Vô Phong không biết mô tả nơi này ra sao. Nhưng qua những dòng chữ, hắn nhận ra Đội Hậu Cần 201 không hề giống như tên gọi. Phía sau hắn, Độc Trùng cất lời:

-Chúng tôi không phục vụ hậu cần. Chúng tôi thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm hơn thế. Tiểu Đoàn Kiếm Sắt ngoài sáng, chúng tôi ở trong tối. Tiểu Đoàn tuyển người xuất sắc, chúng tôi tuyển người xuất sắc hơn thế. Tiểu Đoàn cần người cống hiến, chúng tôi cần kẻ bán mạng. Tiểu Đoàn cần người thông minh, chúng tôi cần lũ điên. Họ nhận vinh quang, chúng tôi nhận dơ bẩn. Chào mừng đến với Thổ Hành, đội đặc nhiệm mạnh nhất Phi Thiên quốc.

-Vậy... Mãnh Hổ là ai? – Tên tóc đỏ hỏi.

Độc Trùng đáp lời:

-Đội trưởng tiền nhiệm. Từ ngày thành lập, Thổ Hành đã "thay máu" rất nhiều lần. Năm năm trước, toàn bộ thành viên Thổ Hành cũ tử trận kể cả Mãnh Hổ. Chúng tôi thay thế họ và trở thành đội mới. Căn phòng này lưu giữ bút tích của tất cả những đời Thổ Hành.

Vô Phong sững người rồi lặng thinh. Hắn vốn nghĩ sẽ chẳng bao giờ biết Thổ Hành là cái gì. Hắn bắt đầu nhớ về những giấc mơ quấy phá mình suốt mấy tháng nay, nhớ về người cố gắng bắt chuyện với hắn trên phi thuyền. Đội trưởng Mãnh Hổ? Là ông ấy? – Hắn tự hỏi.

...

Thực tập trong Đội Hậu Cần 201 là một công việc chán ngắt. Vô Phong chỉ làm việc duy nhất là tuần tra doanh trại và viết báo cáo thu hoạch. Gặp lại cái tên Thổ Hành, tên tóc đỏ rối bời, lang thang mất hồn cả sáng. Đọc bản báo cáo qua quýt vài dòng của hắn, Độc Trùng ném thẳng vào sọt rác:

-Viết lại! Không thì đừng ăn trưa!

Gã tóc đỏ tức điên, ngồi hí hoáy viết. Giờ hắn mới nhận ra nói láo trên giấy khó hơn nói láo bằng mồm. Sau một tiếng vật lộn chữ nghĩa, rốt cục hắn cũng hoàn thành. Thời gian trôi nhanh, mặt trời xối nắng thẳng đỉnh đầu. Vô Phong hiện đang dùng bữa trưa với các thành viên Đội Hậu Cần 201 tại nhà ăn doanh trại. Họ ngồi riêng một góc, bình thản ăn uống mặc những cái nhìn hiếu kỳ từ tứ phía. Vô Phong cảm thấy khó nuốt, bởi những người lính đằng xa liên tục chỉ trỏ hắn, chốc chốc rù rì bàn tán như bình phẩm chó cảnh.

Nhưng Vô Phong không phải trường hợp cá biệt. Các thành viên Đội Hậu Cần 201 thực sự rất quái đản. Chiều cao, vóc dáng của họ không đồng đều; kẻ cao lớn quá khổ, kẻ thấp bé nhẹ cân, kẻ tóc tai bù xù, kẻ trọc lốc nhẵn thín. Khó tưởng tượng nổi đây là đội đặc nhiệm mạnh nhất Phi Thiên. Trong Quân Doanh Bờ Tây, chẳng mấy người rõ Đội Hậu Cần 201 thuộc lực lượng nào hay làm việc gì, thậm chí không biết cái tên "Thổ Hành". Vả lại dưới cái bóng của Tiểu Đoàn Kiếm Sắt, sự tồn tại của họ dường như là thừa thãi.

Trên bàn ăn, không khí im lặng vì ai nấy tập trung lấp đầy bụng. Vô Phong đếm đi đếm lại, thấy trung đội có mười bảy người. Hắc Hùng không ăn cùng do mải bàn việc cùng cấp trên. Một thành viên tên "Thú" đang thực thi nhiệm vụ cá nhân nên chưa về. Vô Phong nhẩm đếm tất cả mới có mười chín người, chưa đủ hai mươi. Hắn hỏi Độc Trùng:

-Thế người nữa đâu?

-Chết rồi. – Độc Trùng đáp tỉnh queo.

Câu trả lời tuồn qua lỗ tai chui xuống cổ họng khiến Vô Phong suýt chết nghẹn.

Cách đây vài năm, Thổ Hành sở hữu một tay bắn tỉa cự phách biệt hiệu "Ái Nữ". Thống kê tất cả nhiệm vụ đồng đội và cá nhân, Ái Nữ chưa bao giờ bắn trượt. Chỉ duy một nhiệm vụ mà Ái Nữ để sổng mục tiêu, cũng là ngày cuối cùng anh ta cầm súng. Độc Trùng kể chuyện cũ bằng giọng nguội ngắt:

-Chúng tôi nhận lệnh tiêu diệt một tên khủng bố. Hắn bất ngờ di chuyển, Ái Nữ bắn hụt. Kẻ thù phát hiện nơi chúng tôi ẩn nấp. Bọn nó nã pháo liên tục. Ái Nữ thương quá nặng, tôi đành bỏ hắn lại.

Điều duy nhất Độc Trùng làm được là mang quân hàm của Ái Nữ trở về. Một năm gần đây trung đội chưa tuyển lính bắn tỉa mới vì các tay súng kỳ cựu đang ở đội khác, mà đám ứng viên lại chẳng phù hợp công việc. Nhưng quan trọng là không ai bắn giỏi bằng Ái Nữ. Một thành viên trong đội biệt hiệu "Hắc Thử" đang tạm trám vị trí này. Gã Hắc Thử đó ngồi phía bàn ăn, đầu trọc lốc, mắt chăm chăm nhìn Vô Phong. Tên tóc đỏ tránh cái nhìn của gã đoạn hỏi tiếp:

-Chắc anh ta được tặng huân chương danh dự?

-Huân chương danh dự?

Gã đội phó lặp lại, nhếch mép cười đoạn cắm cúi ăn nốt bữa trưa. Bên cạnh Độc Trùng là hai anh em sinh đôi nãy giờ dỏng tai hóng chuyện, một người lên tiếng:

-Tự do là tốt lắm rồi, nói gì huân chương?

-Phải! – Người kia hùa theo – Tự do muôn năm! Tiền bạc muôn thuở!

Vô Phong ngớ người:

-Không được tặng sao? Mà "tự do" là cái gì?

Một tên sinh đôi trả lời:

-"Cuộc đời người lính chỉ là con dao găm" mà!

Vô Phong dừng ăn, cúi đầu suy nghĩ. Hắn cảm giác có điều rất kỳ lạ đang tồn tại trong trung đội, các thành viên như những mảnh ghép miễn cưỡng lắp vào nhau. Nếu quả thực hắn từng là đội phó Thổ Hành thì trung đội ngày xưa thế nào? Đội trưởng Mãnh Hổ thế nào? Hắn là con người ra sao? Ngần ấy câu hỏi khiến Vô Phong đau đầu khôn tả.

Cả đội đương ăn thì Hắc Hùng bất ngờ xuất hiện. Gã liệng một tập hồ sơ xuống bàn, cười toe:

-Mấy cậu nghe đây, ba tháng nữa chúng ta "du lịch" dài ngày! Lần này chúng ta sẽ vào vai những vú em dễ thương.

-Vậy là bảo vệ yếu nhân. – Độc Trùng nói – Mà ai vậy, đội trưởng?

Đội trưởng cúi người thấp giọng:

-Công chúa Lục Châu.

Toàn bộ trung đội ngừng ăn, lập tức quay về phía đội trưởng, hau háu tựa bầy sói đói mồi. Tâm hồn Vô Phong đang phiêu du cõi trời cũng nhanh chóng hạ cánh xuống đất. Những câu chuyện về Thổ Hành rất thú vị, nhưng nó còn xa mới bắt kịp sức hấp dẫn bất diệt của chủ đề phụ nữ.

Vài tiếng trước, Hội Đồng Pháp Quan đã chấp thuận đề nghị của Bạch Dương Đệ Thập. Việc truy tìm Quỷ Vương tiềm ẩn quá nhiều nguy hiểm, một mình Lục Châu khó lòng đối phó. Phi thuyền Thần Sấm cùng đội Thổ Hành sẽ là lá chắn an toàn cho nàng. Một gã trong hai anh em sinh đôi chép miệng:

-Làm công chúa sướng nhỉ? Tôi cũng muốn làm công chúa!

Cả đội cười rần. Độc Trùng nạt hai gã sinh đôi bé mồm đoạn lên tiếng:

-Hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ tự do chứ?

Những người còn lại bỗng ngồi thẳng lưng ngóng đợi Hắc Hùng. Gã da đen nhún vai trả lời:

-Cấp trên không nói vấn đề này. Nhưng tôi sẽ đưa ra đề nghị, biết đâu mọi chuyện đổi khác?

Cả đội nhìn nhau, ai nấy tự động rời bàn ăn. Họ vừa đi vừa rủ rỉ tai nhau về nàng công chúa. Có lẽ đó là cách duy nhất giúp họ quên đi khát vọng "tự do" cháy bỏng. Vô Phong không hiểu nổi hai chữ "tự do" tại sao quan trọng đến thế?

Sau bữa ăn, tên tóc đỏ định tiếp tục công iệc thực tập nhưng Hắc Hùng ngăn lại:

-Từ từ đã, cậu lính mới! Đến phòng luyện kiếm, chúng ta cần nói chuyện riêng.

Vô Phong ngớ mặt:

-Kiểm tra? Tôi tưởng là ngày mai...

-Một chút thay đổi! Thay đổi chút xíu thôi mà, anh bạn!

Hắc Hùng nháy mắt nở nụ cười tươi rói, bộ răng trắng ởn muốn ngấu nghiến Vô Phong thành thịt vụn. Tên tóc đỏ nuốt nước miếng, cảm giác hôm nay sẽ là ngày tồi tệ nhất cuộc đời.