Chương 14: Màn Trả Lời
Lá thư gửi đến Fleamont Potter

Đêm muộn, ánh nến mờ nhạt soi rọi từng con chữ trên lá thư.

"Chú Fleamont,

Về bài báo sáng nay, cháu không nghĩ phủ nhận ngay lập tức là một ý hay. Như chú đã nói, một lời dối trá lặp đi lặp lại có thể trở thành sự thật. Nếu chúng ta phản ứng quá mạnh,chẳng khác nào thừa nhận rằng có điều đáng ngờ.

Thay vào đó, chúng ta hãy để câu chuyện này tự mất giá trị. Cháu đề nghị hai cách:

1. Dùng một tin tức khác để thu hút sự chú ý của công chúng, đánh lạc hướng dư luận.

2. Biến tin đồn này thành một trò cười, khiến nó trở nên vô hại.

Chú có thể lợi dụng mối quan hệ của mình để tác động lên tờ báo không? Hoặc ít nhất là tìm cách trì hoãn sự lan truyền?

Còn cháu, cháu có cách riêng để khiến một số người bận rộn hơn thay vì quan tâm đến cháu."

----Hadrian.

Harry kiểm tra lại từng dòng chữ trước khi gấp lá thư và buộc nó vào chân con cú. Khi concú bay đi, cậu dựa lưng vào ghế, trầm ngâm suy nghĩ.

Đêm nay sẽ là một đêm dài với rất nhiều kế hoạch cần thực hiện.

Bài báo và sự tác động từ gia tộc Potter

Ngay sau khi tờ Nhật báo Tiên Tri phát hành bài báo đầy ẩn ý về Hadrian Potter , Fleamont lập tức nhận được hàng loạt lá thư từ các gia đình thuần huyết bày tỏ sự quan tâm—mà thực chất là sự dò xét.

Người đàn ông trầm ngâm bên bàn làm việc, tay xoay xoay cây đũa phép, đầu óc cân nhắc từng bước đi.

"Hadrian, cháu định làm gì?"

Lá thư từ Harry đến vào đúng thời điểm.

"Chú Fleamont, về bài báo sáng nay, cháu không nghĩ phủ nhận ngay lập tức là một ý hay..."

Cậu bé suy nghĩ rất giống một người trưởng thành. Cậu hiểu rằng phủ nhận quá nhanh sẽ chỉ càng khẳng định tin đồn có thật.

Fleamont đặt thư xuống và quyết định hành động.

Bước đầu tiên: Kiểm soát truyền thông. Ông sử dụng mối quan hệ của mình với một số ký giả ở Nhật báo Tiên Tri—những người từng nợ gia tộc Potter một vài ân tình. Một bài báo phản hồi nhanh chóng được chuẩn bị, nhưng thay vì bác bỏ hoàn toàn tin đồn, nó được viết theo hướng châm biếm, biến bài báo ban đầu thành một trò cười hơn là một cáo buộc nghiêm túc.

"Có lẽ những người viết báo đang cạn kiệt tin tức đến mức phải tưởng tượng ra một Hadrian Potter đầy bí ẩn? Một cậu bé vừa nhập học mà đã có cả một âm mưu sau lưng?"

Công chúng yêu thích những tin đồn ly kỳ, nhưng họ còn thích chế giễu những tin đồn phi lý hơn.

Bước thứ hai: Sử dụng những mối quan hệ xung quanh Hadrian.

Harry không chỉ dựa vào Fleamont. Cậu đã nhanh chóng hiểu được mạng lưới xã hội củaHogwarts và lợi dụng điều đó.

Một nhóm Ravenclaw, thích thú với việc vạch trần thông tin sai lệch, bắt đầu chỉ ra những lỗ hổng trong bài báo gốc. Trong khi đó, một số Gryffindor—đặc biệt là những người có cha mẹ quen biết gia tộc Potter—công khai chế nhạo tin đồn này trong phòng sinh hoạt chung. Chỉ sau hai ngày, thay vì trở thành một bí ẩn cần giải đáp, Hadrian Potter trở thành đề tài của những câu chuyện đùa.

Hỏa mù dành cho Abraxas Malfoy

Hai ngày sau, tin đồn về Hadrian Potter dần lắng xuống.

Không phải vì nó tự dưng biến mất—mà vì một vụ việc khác đột ngột thu hút sự chú ý củahọc sinh Hogwarts.

"Abraxas Malfoy đang tìm kiếm một dòng máu lai để kết hôn trong tương lai?"

Tin đồn này xuất phát từ một cuộc đối thoại "tình cờ" bị nghe lén giữa một nhóm Slytherin . Nội dung của nó không quá đáng sợ, nhưng đủ để khiến các gia đình thuần huyết quan tâm. Người lan truyền tin đồn? Một học sinh năm ba, con trai của một gia đình thuần huyết trung lưu, người có chút oán giận với gia tộc Malfoy. Tất nhiên, cậu ta không biết rằng mình vừa bị thao túng.

Những lời bàn tán nhanh chóng lan rộng. Một số người coi đó là chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, nhưng với những gia đình thuần huyết, nó có thể trở thành một vết nhơ trong danh tiếng.

Và Abraxas Malfoy, người luôn tự hào về huyết thống của mình, không thể bỏ qua điều đó.Và phản ứng của Abraxas Malfoy?

Hắn tức giận.

--------------------

Thư viện

"Potter."

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau Harry khi cậu đang lật giở một cuốn sách trong thư viện.

Abraxas Malfoy đứng đó, vẻ mặt lạnh như băng, đôi mắt ánh lên sự nguy hiểm.

"Ta không biết cậu đã làm gì, nhưng cậu sẽ hối hận."

Harry chậm rãi đặt cuốn sách xuống, ngước nhìn Malfoy với một nụ cười nhạt.

"Tôi làm gì à? Thật lạ, cậu đang ám chỉ điều gì vậy?"

Malfoy siết chặt nắm đấm.

"Cậu nghĩ ta ngu ngốc sao? Một tin đồn nực cười như thế đột nhiên lan rộng, ngay sau khi tờ báo về cậu vừa lắng xuống? Cậu đã cố tình làm điều này để khiến ta mất mặt."

Harry nghiêng đầu, vẻ mặt đầy suy tư.

"Thật ra, tôi chỉ đơn thuần nhận ra một sự thật thú vị thôi, Malfoy. Cậu có bao giờ để ý rằng mình luôn phản ứng theo đúng cách mà người khác mong muốn không?"

Malfoy khựng lại.

"Cậu đang nói gì?"

"Chẳng phải kỳ lạ sao? Người ta tung tin đồn về ta, cậu hưởng ứng nó. Khi một tin đồnxuất hiện về cậu, cậu lập tức muốn tìm ta trả thù. Cậu không thấy... mình giống như một quân cờ sao?"

Abraxas trừng mắt nhìn Harry. Cậu ta muốn phản bác, nhưng một phần trong cậu ta biết rằng những lời đó không phải không có lý.

"Ý cậu là gì?"

Harry mỉm cười, ánh mắt lóe lên tia sắc bén.

"Ta chỉ tự hỏi: nếu cậu thực sự là người giật dây, thì tại sao cậu lại phản ứng dữ dội như vậy? Một người kiểm soát cuộc chơi sẽ không bao giờ bị cuốn vào trò chơi."

Một sự im lặng kéo dài giữa hai người.

Abraxas Malfoy không phải kẻ ngu ngốc. Cậu ta hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Harry .Cuối cùng, Malfoy chỉ hừ lạnh.

"Đừng tưởng rằng ta sẽ quên chuyện này, Potter."

Harry nhún vai.

"Ta không mong cậu quên đâu. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ: ai thực sự đang thao túng cuộc chơi này?"

Abraxas quay người rời đi, nhưng Harry biết rằng cậu ta sẽ suy nghĩ về những lời cậu vừa nói.

Và điều đó có thể là bước đầu tiên để biến một kẻ thù thành một đồng minh... dù chỉ là tạm thời.