Chương 6.

Lưu Duyệt Minh thành thành thật thật theo sau Quý Truyền. Bọn họ cách nhau một bước, Lưu Duyệt Minh rất hiếm khi có cơ hội cách y gần như vậy. Anh tham lam dùng ánh mắt miêu tả hình dáng y, lại một lần khắc Quý Truyền lên trái tim thối rữa kia, dường như chỉ phương pháp đó mới có thể duy trì nhịp đập của trái tim. Lưu Duyệt Minh cúi đầu, chậm rãi nhếch miệng. Ở góc thang máy nơi không ai nhìn thấy, anh khẽ cười, trong nụ cười cất giấu chút hạnh phúc ít ỏi.

Quý Truyền dẫn Lưu Duyệt Minh đến phòng khách trong văn phòng y. Lần đầu tiên Lưu Duyệt Minh tới đây, khá mất tự nhiên. Trang trí thời thượng và xa hoa, anh đứng đó, chẳng phù hợp với nơi này. Quý Truyền không bảo anh ngồi nên anh cũng không dám ngồi, cứ thế bất an đứng cạnh cửa.

Quý Truyền nhận ra nỗi lo lắng và sợ hãi của anh, nhưng y không quan tâm. Y ngồi trên sofa, ngạo mạn nói với Lưu Duyệt Minh: "Cậu có mục đích gì khi tiếp cận Minh Hạo?"

Thời điểm mới đến Hành Việt, Lưu Duyệt Minh đã từng nghe Quý Truyền nói lời tương tự. Lúc ấy anh thấp thỏm giải thích, nói mình không có ý đồ gì. Thâm tâm anh cực kỳ sợ hãi, sợ Quý Truyền không đồng ý, sợ Quý Truyền đuổi anh đi. Anh hèn mọn lấy lòng xin xỏ Quý Truyền đừng đuổi mình đi. Đôi mắt hồi hộp nhìn chằm chằm Quý Truyền. Nói mãi một hồi, Anh nói mình cần công việc. Song khi Quý Truyền rời mắt nhìn bàn tay nứt nẻ bẩn thỉu của anh, anh lại cảm thấy vô cùng bẽ mặt, tự ti mặc cảm. Anh run tay muốn giấu chúng trong áo, song ánh mắt lạnh lùng trào phúng của Quý Truyền chỉ thoáng qua phút chốc. Lưu Duyệt Minh mất mát và ngẩn ngơ, anh chậm rãi buông xuôi tay bên người. Anh biết, Quý Truyền không quan tâm.

Y không quan tâm.

Năm năm trước, Lưu Duyệt Minh hai mươi ba tuổi sẽ thấp thỏm, sẽ đau xót, sẽ khó chịu.

Năm năm sau, Lưu Duyệt Minh có một đôi tay sạch sẽ, nhưng rốt cuộc không còn đôi mắt lo lắng căng thẳng nữa.

Có lẽ năm năm của Quý Truyền và năm năm của Lưu Minh Hạo tràn ngập ý nghĩa, bận rộn mà thú vị. Song năm năm của Lưu Duyệt Minh là một vòng xoáy vô vị, nuốt chửng anh từng chút một. Lưu Duyệt Minh luôn thấy rất mệt mỏi, rất uể oải, đau đầu, tim đập nhanh. Anh giống một vũng nước đọng, chỉ khi trông thấy Quý Truyền mới có gợn sóng. Nhưng Quý Truyền lại giống một mặt trời lạnh giá, trông thì ấm áp, mà khẽ dựa gần là lạnh đến thế, sắp sửa đông cứng Lưu Duyệt Minh.

Anh đứng đó, nghe Quý Truyền nói câu kia xong bỗng bình tĩnh lại, trái tim đập bình bịch cũng trở nên chậm rãi thong thả. Ạm cúi đầu, tóc dài che khuất khuôn mặt, không muốn để người đối diện trông thấy nét mặt mình.

Anh nói: "Anh cảm thấy tôi có mục đích gì chứ?"

Giọng anh không lớn không nhỏ, không cảm xúc.

Quý Truyền không định nghiên cứu hành động của Lưu Duyệt Minh. Y cười lạnh: "Vào năm tuổi cậu đã có tâm tư đẩy dì Lưu xuống bậc thang, mười sáu tuổi đã có thể đẩy Minh Hạo bị xe tông. Gọi cậu là vong ân bội nghĩa, tâm địa hung ác cũng chưa đủ. Lưu Duyệt Minh, nếu không phải nể mặt Minh Hạo và dì Lưu thì tôi đã sớm đưa cậu vào tù rồi."

Lưu Duyệt Minh đột nhiên ngẩng đầu, trợn to mắt.

"Sao?" Quý Truyền dù bận vẫn thong dong nhìn Lưu Duyệt Minh, trong mắt hiện rõ sự căm ghét: "Bị tôi nói trúng rồi à?"

Cổ họng Lưu Duyệt Minh tắc nghẽn. Anh chật vật nuốt nước miếng, hồi lâu sau mới mở miệng, thanh âm khản đặc. Anh hỏi: "Quý Truyền, có phải là trong mắt anh, từ năm năm tuổi tôi chính là kẻ lòng dạ ác độc, tôi chính là con rắn trong câu chuyện người nông dân và con rắn không?"

"Hóa ra cậu cũng tự mình biết mình." Quý Truyền cười nhạo.

Đầu Lưu Duyệt Minh đau dữ dội, đau đến nỗi anh hơi choáng váng. Nhưng anh lại vô cùng bướng bỉnh, vẫn tiếp tục bình tĩnh đứng đấy. Đừng nói tư thế, ngay cả vẻ mặt cũng không thay đổi. Anh thậm chí còn cười, nở một nụ cười vui vẻ kỳ quái.

"Đúng thế." Anh cảm thấy thanh âm của mình lơ lửng trong không trung, có cảm giác không chân thực: "Tôi vẫn luôn tự mình biết mình. Tổng giám đốc Quý, tốt nhất là anh đừng để tôi đến gần Lưu Minh Hạo. Nếu không, chính tôi cũng không biết mình có thể làm ra chuyện gì đâu."

Quý Truyền còn muốn nói gì đó thì trợ lý gõ cửa, trên mặt trợ lý là vẻ gấp gáp: "Tổng giám đốc dự án xảy ra chút vấn đề."

Sự việc đột ngột phá vỡ bầu không khí giương cung bạt kiếm trong phòng khách. Quý Truyền nhíu mày, lạnh giọng cảnh cáo Lưu Duyệt Minh vài câu rồi dẫn trợ lý vào phòng làm việc. Lưu Duyệt Minh không ở lại. Anh đưa mắt dõi theo Quý Truyền rồi xoay người rời khỏi phòng khách. Anh không đi thang máy mà lơ đãng hướng lên cầu thang bộ, bước lên từng bậc. Anh nhớ là tòa nhà Hành Việt rất cao, anh muốn leo lên sân thượng nhìn xem sao. Anh đi vào khu cầu thang mờ tối, cổ họng ngứa ngáy, lồng ngực nặng nề ngột ngạt. Anh che miệng, nôn một trận.

Anh không muốn bị người khác phát hiện. Anh cố gắng không phát ra tiếng, nhưng quá khó chịu, như thể toàn thân bị đè bẹp. Đầu đau, ngực đau, ngay cả dạ dày cũng đau. Anh nôn khan rất lâu, lâu đến nỗi anh không chống nổi cơ thể mình nữa, ngã khuỵu xuống đất. Bịch một tiếng, đầu gối đau nhức.

Lưu Duyệt Minh chẳng nôn ra được gì. Anh tì đầu lên lan can cầu thang lạnh lẽo, chậm rãi hòa hoãn lại.

Anh muốn tiếp tục bò lên trên, song anh mệt mỏi quá, thậm chí đến sức đứng dậy cũng mất sạch. Anh nghĩ, mình không leo lên được rồi. Ánh mắt Lưu Duyệt Minh trở nên đờ đẫn, hồi lâu sau anh mới chống người từ từ bước xuống.

Phải rời khỏi đây, anh nghĩ, phải rời khỏi đây.

Anh đi ra phố. Mặt trời rất lớn, chói chang khiến con người ta chẳng mở nổi mắt. Mà anh cảm thấy sao lạnh quá, lạnh giá rùng cả mình. Anh đi một lúc lâu, lại hình như chẳng mất bao lâu. Ánh mắt anh nhạt nhòa nhìn dòng xe nườm nượp, tốc độ thật nhanh. Anh dừng bước, ngơ ngác nhìn sang chúng.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến cái chết, nhưng cũng chưa bao giờ nghĩ đến sự sống. Lưu Duyệt Minh chỉ biết mình quá mệt mỏi. Anh chuẩn bị bước ra, nhấc một chân lên.

"Meo."

Anh cúi đầu, một con mèo bẩn thỉu gầy trơ xương, còn hơi tàn tật, đang ngồi bệt bên cạnh anh. Cặp mắt mèo đần độn nhìn anh chăm chú, khe khẽ kêu.

Lưu Duyệt Minh và nó nhìn nhau.

Con mèo lại kêu một tiếng.

Lưu Duyệt Minh ngơ ngác ngồi xổm xuống, chậm chạp vươn tay xoa xoa bộ lông bết dính của con mèo.

"Mày cũng bị người khác vứt bỏ à?"

Chương 7.

Nhiệt độ hôm ấy rất cao. Lưu Duyệt Minh ôm một con mèo hoang sốt ruột đi tìm bệnh viện thú y. Anh mang con mèo đi chữa trị, gần như tiêu hao hết tiền tiết kiệm mới cứu được nó.

Lúc đường sáng đèn, anh mới ôm con mèo ra khỏi bệnh viện thú y. Trông nó sáng sủa hẳn lên, tuy còn bóng dáng mèo hoang nhưng đã sạch sẽ hơn rất nhiều. Lưu Duyệt Minh dè dặt ôm con mèo đứng ven đường như một kẻ ngốc, không biết phải làm sao.

Một chiếc ô tô màu đen dừng cạnh anh làm anh giật nảy mình, con mèo cũng bị hoảng theo, nhưng không tránh thoát khỏi vòng tay anh.

Cửa sổ xe hạ xuống, gương mặt đẹp trai của Đỗ Thịnh xuất hiện trước mặt Lưu Duyệt Minh. Lưu Duyệt Minh bỗng căng thẳng.

Đỗ Thịnh cười điềm đạm: "Tiểu Thất, đã lâu không gặp."

Lưu Duyệt Minh không nói chuyện cũng không nhúc nhích. Anh cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve con mèo.

Đỗ Thịnh dừng xe ven đường rồi đi xuống, bước đến cạnh anh và mỉm cười: "Mèo của cậu à?"

Lưu Duyệt Minh lắc đầu rồi lại gật đầu.

Đỗ Thịnh không truy hỏi: "Thật đáng yêu, như Tiểu Thất vậy."

"Không giống." Lưu Duyệt Minh rốt cuộc mở miệng, thanh âm lạnh lẽo mà kiên quyết: "Nó không thể giống tôi được."

"Không giống thì không giống." Đỗ Thịnh dỗ dành anh, vẻ mặt chan chứa dịu dàng.

Lưu Duyệt Minh không để ý đến Đỗ Thịnh, xoay người rời đi. Đỗ Thịnh đuổi theo: "Tiểu Thất, chúng ta cùng nhau ăn bữa cơm nhé?"

"Ngài Đỗ." Lưu Duyệt Minh hơi ngập ngừng: "Hợp đồng giữa chúng ta đã kết thúc rồi. Hơn nữa..." Anh ngoảnh đầu, thản nhiên nhìn Đỗ Thịnh: "Anh ăn cơm với tôi, vợ anh có biết không? Tôi không muốn lại chịu thêm một bàn tay nữa đâu."

Lời nói của Lưu Duyệt Minh khiến bàn tay đang duỗi của Đỗ Thịnh cứng ngắc giữa không trung.

"Cô ấy không ở trong nước."

Lưu Duyệt Minh thấp giọng đáp một tiếng, sau đó xoay người rời khỏi tầm mắt Đỗ Thịnh.

Anh chậm chạp bước trên đường, không dám quay đầu. Anh thật sự chẳng hề muốn gặp ngài Đỗ chút nào. Điều đó chỉ nhắc nhở anh mọi lúc rằng, Lưu Duyệt Minh là kẻ hèn hạ vì tiền tài mà bán cả bản thân. Tiểu Thất là nghệ danh lúc anh bán mình. Hiện tại anh là Lưu Duyệt Minh, không phải Tiểu Thất.

Sự thật này nóng rát nhức nhối, giống hệt như lúc trước bị bà Đỗ tát mạnh một cái vào mặt.

Lưu Duyệt Minh đi mệt. Anh cúi đầu ôm con mèo vào lòng, nhìn nó dưới ánh trăng hồi lâu.

"Mèo con, mèo con, mèo con..." Lưu Duyệt Minh liên tục gọi con mèo, thanh âm chất chứa niềm không nỡ.

Dự án xảy ra vấn đề, Quý Truyền tăng ca đến đêm khuya. Cùng tăng ca còn có người phụ trách bộ dự án là Lưu Minh Hạo. May mà tất cả đều giải quyết xong, bọn họ cùng nhau ra khỏi công ty. Lưu Minh Hạo không tiện lái xe, Quý Truyền tiện thể tiễn cậu ta về nhà. Đến nhà họ Lưu, bà Lưu nhiệt tình mời Quý Truyền ở lại, y không từ chối. Hai nhà bọn họ vốn rất thân thiết.

Hai người cùng nhau ăn bữa khuya do bà Lưu chuẩn bị. Di động của Lưu Minh Hạo vang lên, vẻ mặt nhận điện thoại của cậu ta có chút kỳ lạ. Đợi Quý Truyền lên gác, Lưu Minh Hạo mới len lén ra cửa. Quý Truyền tắm rửa xong thì phát hiện không cẩn thận bỏ quên điện thoại dưới tầng. Lúc đi xuống, y xuyên qua cửa sổ tầng hai trông thấy bóng dáng Lưu Minh Hạo lén lút đứng ngoài biệt thự. Y cau mày, không yên lòng nên theo ra ngoài.

Quý Truyền bắt gặp Lưu Duyệt Minh đứng đối diện Lưu Minh Hạo, nhíu mày bước tới: "Đã trễ thế này, cậu tới làm gì?"

Lưu Duyệt Minh nhìn y một cái rồi chuyển mắt sang nhìn con mèo con trong ngực Lưu Minh Hạo: "Nó rất ngoan, rất nghe lời, cậu phải đối xử với nó thật tốt nhé."

"Anh Duyệt Minh, anh cứ yên tâm đi." Lưu Minh Hạo khẳng định: "Con mèo này đáng yêu lắm, em sẽ chăm sóc nó thật tốt." Dứt lời, cậu ta quay đầu bảo Quý Truyền: "Anh Truyền, anh Duyệt Minh nhặt được một con mèo. Anh ấy không tiện nuôi nên gọi điện hỏi em có thể nuôi được không. Lần trước mẹ còn nói muốn nuôi một con. Anh xem, con mèo này dễ thương chưa kìa."

Lưu Duyệt Minh nhìn đôi mắt sáng ngời của Lưu Minh Hạo. Anh nghĩ, đứa trẻ này vẫn luôn rất tốt, cậu ta sẽ chăm được con mèo thôi.

Đường nhìn của Quý Truyền do dự vòng quanh con mèo xấu xí trong lòng Lưu Minh Hạo, sau đó mới rơi trên mặt Lưu Duyệt Minh: "Cậu quên những lời tôi nói ban sáng rồi à?"

"Anh Truyền, anh lại làm phiền anh Duyệt Minh rồi." Lưu Minh Hạo bất đắc dĩ nói: "Chuyện năm đó không phải do anh Duyệt Minh..."

"Được rồi, trở về thôi." Quý Truyền dứt lời liền quay người đi về. Lưu Minh Hạo vốn định giữ Lưu Duyệt Minh ở lại, nhưng nhớ Quý Truyền và cha mẹ không thích anh, cậu ta không nhắc tới mà lảng sang chuyện khác: "Anh Duyệt Minh, anh mau về đi, ngày mai đi làm cũng đừng đến trễ nha."

Lưu Duyệt Minh gật gật đầu, không nói gì.

Lưu Minh Hạo ôm con mèo xoay người bước đi. Song Lưu Duyệt Minh không đi. Anh đưa mắt nhìn bóng lưng Lưu Minh Hạo, giơ tay vẫy vẫy không ngừng, sau đó há miệng nhẹ giọng nói: "Mèo con, hẹn gặp lại."

Quý Truyền ngoái đầu, trông thấy bàn tay vẫy nhẹ của Lưu Duyệt Minh cùng nỗi đau thương và luyến tiếc mãi không tan trên mặt anh. Y cảm thấy mình nhìn lầm, đang định dò xét kỹ hơn thì Lưu Duyệt Minh đã quay đi.

Về đến nhà, Quý Truyền hạ giọng dạy dỗ Lưu Minh Hạo một trận.

"Biết Lưu Duyệt Minh không có lòng tốt mà em còn dám gặp riêng cậu ta à? Em quên lúc trước cậu ta đẩy em bị xe tông như thế nào sao?"

Lưu Minh Hạo bận bịu chăm sóc con mèo, không ngẩng đầu, nhưng cậu ta giải thích thêm lần nữa: "Năm đó là em bảo anh Duyệt Minh đẩy. Có thể là mưa quá lớn nên anh ấy không kiểm soát được. Đã qua lâu như vậy, em cũng không để ý nữa. Anh Truyền, anh cũng đừng giận."

"Không cẩn thận?" Quý Truyền hừ lạnh: "Em có biết năm năm tuổi, cậu ta... Được rồi." Quý Truyền xoa trán: "Đi nghỉ sớm đi."

Chương 8.

Cuộc sống của Lưu Duyệt Minh không có gì thay đổi. Anh vẫn đi làm rồi tan tầm như cũ, mỗi ngày đều lặp lại quãng thời gian không gợn sóng. Anh ở riết trong bộ hậu cầu không ra ngoài, anh ăn sáng trưa tối quanh năm như nhau, trải qua cuộc sống đơn điệu nhàm chán.

Anh rất khó gặp gỡ Lưu Minh Hạo, càng đừng nói đến tổng giám đốc Quý bận rộn của Hành Việt. Nhưng mỗi lần mở điện thoại nhìn thấy khuôn mặt nghiêng mơ hồ ấy, Lưu Duyệt Minh lại cảm thấy có lẽ mình muốn gặp y. Ngoại trừ muốn gặp người đàn ông không hề chào đón mình kia, anh còn muốn gặp con mèo anh cứu... Không... Anh cũng không cứu nó, là con mèo và anh có chút duyên phận.

Lúc đêm khuya thăm thẳm, anh từng lén chạy đến cửa biệt thự nhà họ Lưu. Anh nghĩ rằng có lẽ mình có thể gặp con mèo đáng yêu ấy một lần. Đáng tiếc, biệt thự nhà họ Lưu lớn như thế, anh đứng ở cổng hồi lâu vẫn không thấy gì.

Lưu Duyệt Minh từng lấy hết dũng khí đến bộ dự án tìm Lưu Minh Hạo, lo lắng dò hỏi tình huống của con mèo. Mặc dù bề bộn nhiều việc song Lưu Minh Hạo vẫn ôn hòa bảo anh: "Bánh Bao rất ngoan... À, Bánh Bao là tên do mẹ đặt cho nó. Nó có lông trắng khắp người, cuộn tròn lại trông rất giống cái bánh bao, rất đáng yêu. Dạo này nó dài mập thêm mấy cân."

Lưu Duyệt Minh chăm chú nghe, chỉ sợ bỏ lỡ chi tiết nào đó. Nghe Lưu Minh Hạo miêu tả, tâm trạng bất an của anh ổn định hơn nhiều. Anh cười, trong mắt cất giấu vài phần ngóng trông: "Vậy à, thật tốt. Tên là Bánh Bao nhỉ, rất đáng yêu."

Lưu Minh Hạo nhìn ra sự vui mừng quyến luyến trong mắt Lưu Duyệt Minh, không kìm được mà hỏi anh: "Hóa ra anh thích con mèo đến vậy à. Thật ra anh có thể đến nhà thăm nó."

Lưu Duyệt Minh liên tục khoát tay: "Không cần đâu. Tôi biết nó sống tốt là đủ rồi." Anh vừa nói vừa lùi ra cửa, mắt thoáng buồn: "Cảm ơn cậu."

Lưu Minh Hạo chưa kịp nói "Hai chúng ta không cần nói những lời này" thì Lưu Duyệt Minh đã mở cửa đi ra. Cậu ta nhìn cánh cửa đó, môi khẽ mím.

Thành tích năm nay của Hành Việt không tệ, bộ phận hành chính nhận được thông báo muốn tổ chức buổi du lịch nghỉ ngơi thư giãn cho toàn thể công nhân viên. Lúc bố trí nhân viên, bộ trưởng Vương ngẫm nghĩ rồi phân Lưu Duyệt Minh vào tổ đầu tiên của nhóm thứ nhất, tổ này trùng hợp có Lưu Minh Hạo.

Lưu Duyệt Minh hiếm khi ra ngoài, càng đừng nhắc đến việc du lịch. Trước đây đơn vị tổ chức hoạt động gì, anh cũng xin nghỉ. Nhưng lần này, khi nghe nói mình và anh cùng một tổ, Lưu Minh Hạo đã cố ý đến bộ hậu cần dặn dò đến lúc đó đi chung. Lưu Duyệt Minh nhìn gương mặt hưng phấn của Lưu Minh Hạo, lúng túng hồi lâu cũng chẳng thể thốt lời từ chối.

Bộ hậu cần đặt chỗ cho hai người cạnh nhau, hưởng ké Lưu Minh Hạo, Lưu Duyệt Minh ngồi ở hạng thương gia mà chỉ có cấp cao của công ty mới có thể hưởng thụ. Trong xe rất vắng, hiện trên xe chỉ có Lưu Minh Hạo và Lưu Duyệt Minh. Lưu Minh Hạo quay đầu trông thấy tay Lưu Duyệt Minh cầm cái túi nhỏ, chợt kinh ngạc: "Anh Duyệt Minh, chúng ta ra ngoài một tuần mà anh chỉ mang những vật này thôi à?"

Ở riêng một chỗ với Lưu Minh Hạo khiến anh rất lúng túng. Lưu Duyệt Minh vặn vẹo nặn ra một nụ cười: "Ừ, tôi không có nhiều đồ."

Vừa dứt lời thì có thêm người khác đến. Lưu Duyệt Minh nghe thấy tiếng động bèn xoay người, bắt gặp Quý Truyền theo sau trợ lý Lý. Quý Truyền trông thấy Lưu Duyệt Minh, cau mày: "Sao cậu lại ở đây?"

"Tôi..."

"Anh Duyệt Minh cùng một tổ với chúng ta." Lưu Minh Hạo vừa giải thích vừa vươn tay kéo Lưu Duyệt Minh. Tay cậu ta chạm phải tay anh, anh như thể hoảng sợ cực kỳ, giật mình rút tay lại rồi dời sang bên cạnh một bước.

Hành động đột ngột của Lưu Duyệt Minh hù dọa ba người còn lại trong xe. Bàn tay vươn ra của Lưu Minh Hạo lúng túng giơ giữa không trung, sau đó hạ xuống bên thân. Cậu ta hiền hòa bảo Lưu Duyệt Minh: "Không sao, xe sắp chạy rồi. Chúng ta ngồi xuống trước đã."

Lưu Duyệt Minh cúi đầu, lết đến vị trí của mình và ngồi xuống như một con ốc sên.

Quý Truyền ngồi ở vị trí chếch phía sau Lưu Duyệt Minh. Y thấp giọng nói vài câu với Lưu Minh Hạo, sau đó mới bật ra vài lời ẩn ý: "Minh Hạo, công ty có quy định của công ty. Dù cậu ta có chung tổ với chúng ta, nhưng quy định ngồi chỗ nào thì phải ngồi chỗ đó."

Lưu Minh Hạo nhìn Lưu Duyệt Minh, thấy anh vẫn cúi đầu như là không nghe thấy mới khẽ thở phào. Cậu ta nói với Quý Truyền: "Anh Duyệt Minh tính là người nhà."

Quý Truyền cười: "Cậu ta thì tính là người nhà gì cơ chứ?"

Lưu Minh Hạo muốn phản bác thì Quý Truyền khoát tay tỏ vẻ không muốn nghe. Y mở laptop bắt đầu làm việc. Lưu Minh Hạo thở dào, tựa lưng vào ghế, chợp mắt.

Ai cũng không biết rằng, Lưu Duyệt Minh đang ngồi co ro thân thể trên chiếc ghế trước mặt bọn họ, thở không ra hơi.