Sau một đêm mất ngủ, anh phải dậy sớm. Trình Hoan sắc mặt âm trầm bước vào văn phòng lớn, mọi người nhìn thấy anh đều tự nhiên im lặng. Anh liếc nhìn Lâm Lệ, cô ấy lập tức đưa cho anh tập tài liệu bằng chứng một cách rất khéo léo.

Trình Hoan mở ra xem rồi hỏi: "Hồ sơ hành trình của Lâm Thanh Phương đâu?"

Triệu Liên Tâm cho biết, "Lần cuối cùng camera giám sát xung quanh ghi lại được hình ảnh của cô ấy là vào lúc 7:30 sáng ngày 27 tháng 10, khi cô ấy ra ngoài mua đồ ăn sáng. Ngoài ra, có một camera giám sát bị hỏng ngay phía đông lối vào căn hộ của cô ấy. Người ta suy đoán sơ bộ rằng nghi phạm đã đến hiện trường vụ án từ đây, gây án rồi rời khỏi nhà."

Lý Thừa Thiên nói: "Có một điều rất kỳ lạ..."

Trình Hoan tiếp tục cúi đầu nhìn tập tài liệu, không trả lời.

"Bất kể là Ngô Lan hay Lâm Thanh Phương, trên tay nắm cửa trong nhà đều không có dấu vân tay của hung thủ. Ban đầu tôi nghĩ rằng hung thủ cố ý xử lý hiện trường vì muốn di chuyển thi thể khi gây án. Nhưng lần này, trong nhà Lâm Thanh Phương, chúng tôi vẫn không tìm thấy dấu vân tay của nạn nhân, trong nhà cũng không có dấu hiệu giằng co."

Trình Hoan ngẩng đầu, liếc nhìn Lý Thừa Thiên rồi hỏi: "Anh xác định đây là hiện trường vụ án đầu tiên?"

Lý Thừa Thiên nói: "Xét theo lượng máu tại hiện trường, đây là hiện trường vụ án đầu tiên. Theo đó, tôi nghĩ hung thủ và nạn nhân rất có khả năng quen biết nhau. Lâm Thanh Phương chủ động cho hung thủ vào nhà, hung thủ sau khi vào nhà liền bắt đầu gây án. Nếu không, đối với một người phụ nữ độc thân, căn bản không có cách nào khiến họ không cảnh giác với một người đàn ông trưởng thành xa lạ."

Trình Hoan nói: "Vụ án đầu tiên, Ngô Lan tự mình gọi điện đến tòa soạn báo xin nghỉ phép. Tôi nghĩ dù không quen biết nhau thì ít nhất cũng phải gặp nhau vài lần."

Lý Thừa Thiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngoài ra còn có xưởng vẽ..."

Trình Hoan hỏi: "Việc điều tra xưởng vẽ tiến triển thế nào rồi?"

Triệu Liên Tâm đi tới, đặt một chồng tài liệu xuống, nói: "Ông chủ là Tiết Minh, người địa phương. Anh ta mở studio ở phố Lão Thụ hai năm trước. Đối tác của anh ta là Tiểu Húc, tên đầy đủ là Từ Du. Hai người chia cổ phần 70% - 30%. Công việc kinh doanh vẫn tốt kể từ khi họ bắt đầu hợp tác. Một người phụ trách bên ngoài, một người phụ trách bên trong. So với tình hình suy thoái ở những nơi khác, nơi này làm ăn khá tốt."

Trình Hoan lạnh lùng hỏi: "Thế nào?"

Triệu Liên Tâm: "..."

Một giọng nói sắc bén vang lên ngoài cửa, Tống Thanh đi vào trên đôi giày cao gót màu đen, bước chân thẳng tắp. Cô đưa tập hồ sơ cho Trình Hoan, nói: "Anh ấy muốn nói, studio này bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng phố Chuột có nhiều studio như vậy, rất nhiều studio đều đang trong mùa thấp điểm, tại sao nhiều người như vậy có thể tụ tập ở đây một mình? Có gì hấp dẫn mọi người vậy?"

Triệu Liên Tâm nhìn Tống Thanh có chút ngẩn người. Tống Thanh nhún vai hờ hững nói: "Đừng kinh ngạc, kết quả điều tra đều viết đầy trên mặt anh rồi. Đội trưởng Trình, phó Lý, và tất nhiên là cả tôi nữa, đều đã đọc rồi. Lý do duy nhất tôi phải giải thích là..." Cô quay đầu rất tự nhiên, liếc nhìn Giang Hải Ba.

Trình Hoan nói: "Theo quan điểm hiện tại, chúng ta nhất định đã bỏ sót điều gì đó trong xưởng vẽ này. Chúng ta hãy kiểm tra lại, đặc biệt là những người đã học hội họa trong xưởng vẽ trong thời gian dài."

Lý Thừa Thiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, suy nghĩ một chút rồi nói: "Thật ra... anh không thấy những người chúng ta gặp đều có chút kỳ lạ sao? Tiết Minh chủ động bảo chúng ta đi xem tranh của Lâm Hồng, còn giấu thân phận của chúng ta với Tiểu Húc, cố ý tạo ra ảo giác hợp tác điều tra. Tôi luôn cảm thấy Tiểu Húc không nói thật, còn cô gái mặc váy trắng kia, lúc đầu tôi còn tưởng cô ấy sợ người lạ nên mới căng thẳng vô cớ, nhưng khi tôi gặp lại cô ấy ở tầng hai, tôi lại không nghĩ đó là căng thẳng, mà giống như sợ hãi hơn."

Trình Hoan nói: "Sau khi chúng tôi từ phòng làm việc trở về, vụ án mạng thứ hai đã xảy ra, cách đó không xa. Tôi luôn cảm thấy hung thủ nhất định bị thứ gì đó kích thích, cho nên không thể chờ đợi được nữa mà giết người."

"Reng...Reng..."

Điện thoại trong văn phòng đột nhiên reo. Lâm Lệ bước tới trả lời điện thoại. Nghe xong một câu, cô nghiêm túc nói: "Trình đội trưởng, thi thể của Lâm Thanh Phương có lẽ đã được tìm thấy. Địa điểm là Binheli ở cầu Khang Tĩnh."

Tĩnh Thành là một thành phố cổ hình vuông. Có một thành phố mới ở phía nam, một thành phố cũ ở phía bắc, một thành phố mới ở bờ đông của con sông và một thành phố cũ ở bờ tây của con sông. Một con sông chảy qua phía bắc và phía nam, có mười ba cây cầu bắc qua. Đây là cảnh thành phố. Cầu Khang Tĩnh là một nơi tương đối sôi động ở trung tâm thành phố.

Trình Hoan dẫn quân lính của mình xuống cầu thang từ trên cầu. Người đồng nghiệp trả lời cuộc gọi vừa đi vừa nói: "Sáng nay, một ông già nhặt rác trên thuyền đã phát hiện ra thi thể. Thi thể trôi dưới gầm cầu, tách khỏi phần eo, không có đầu và tay phải. Phần thân trên đã được trục vớt, các anh em đang trục vớt phần thân dưới".

Trình Hoan kéo băng keo ra và nhìn thấy một mảnh vải xanh che thứ gì đó bên bờ sông ở đằng xa. Khu vực xung quanh ẩm ướt.

Anh bước tới, kéo tấm vải sang một bên để xem, sau đó đặt xuống và nói: "Ông già nhặt xác đâu rồi?"

Lý Thừa Thiên chỉ vào chiếc ghế dài ở đầu cầu và nói: "Ở đằng kia."

Ông Trương đã đi thuyền trên Kênh đào Giang Đông từ những năm đầu và có kinh nghiệm trong nhiều thập kỷ. Ông nghỉ hưu khi đã già và vợ ông mất sớm, vì vậy ông không muốn nhàn rỗi nên đã đảm nhận công việc trục vớt rác dưới lòng sông.

Từ túi nhựa đến chai lọ, không có thứ gì anh không thể phân biệt được. Mỗi buổi sáng trước khi bình minh, ông sẽ chèo một chiếc thuyền nhỏ từ phía bắc đến phía nam của thành phố.

Hôm nay, khi đi qua cầu Khang Tĩnh, ông nhìn thấy một vật thể lớn màu trắng ở đằng xa, nhưng ông không biết đó là gì. Khi chèo thuyền qua và nhìn thấy rõ, ông sợ hãi đến nỗi phải ngồi xuống thuyền.

Lúc này, ông đang cầm một cốc nước nóng và ngồi trên ghế bên bờ sông để nghỉ ngơi. Lúc đó đã là giữa buổi sáng, nhưng tim ông vẫn đập thình thịch trong cổ họng và ông không thể thở được trong một thời gian dài.

Trình Hoan đi tới bờ sông nhìn sang. Mặt trời đã mọc hẳn. Ngoại trừ cái bóng dưới cầu, mặt sông lấp lánh trông rất đẹp.

Anh đột nhiên hiểu ra vì sao đêm qua Lâm Thanh Phương lại biến thành hình người đi theo anh. Nhìn chung, các linh hồn ma quỷ thường ở trong trạng thái hỗn loạn vì linh hồn của chúng chưa hoàn thiện sau cái chết bất công, và chúng khó có thể chuyển hóa thành hình dạng con người. Mặc dù cơ thể của Lâm Thanh Phương bị vỡ thành nhiều mảnh nhưng vẫn rơi xuống dưới cầu. Nước là âm và hướng ra xa mặt trời nên có thể nuôi dưỡng sức mạnh và cung cấp một cơ thể hoàn chỉnh.

Lý Thừa Thiên đi tới nói: "Thi thể hẳn là sau khi trời tối đã bị ném xuống sông hai lần. Động tác đều rất chỉnh tề, không có gì đặc biệt để tìm. Hơn nữa, đây cũng không phải là bãi vứt xác thật sự, vị trí cụ thể phải do pháp y căn cứ theo hướng gió và dòng nước tính toán."

Trình Hoan hỏi: "Tại sao lại ném xác xuống sông?"

Lý Thừa Thiên nói: "Đi theo tôi, tôi muốn giải quyết lại vụ án, điều tra lại chân dung hung thủ."

Lý Thừa Thiên đem Trình Hoan đưa đến bên thi thể, nhấc tấm vải che lên nói: "Nhớ kỹ hiện trường vụ án mạng đầu tiên. Lúc đó, ngươi đứng cạnh hung thủ, nhìn máu của con mồi đầu tiên từng chút một chảy ra, sau đó ngắm nhìn cơ thể nàng dần dần nguội lạnh. Máu chảy dọc theo mặt đất đến tận chân ngươi."

Trình Hoan nghe vậy, vô thức lùi lại một bước.

Lý Thừa Thiên tiếp tục nói: "Ngươi làm việc gì cũng rất cẩn thận, cố gắng không phạm sai lầm. Nhưng cuộc sống hằng ngày càng buồn tẻ, đêm xuống càng cảm thấy uất ức. Bởi vì ngươi là một con quỷ khát máu, sao có thể cam tâm chịu sự khống chế của người khác? Ngươi nằm trên giường, trằn trọc, nhớ lại từng chi tiết giết chết Ngô Lan, hết lần này đến lần khác."

Trình Hoan nhìn thi thể trước mắt, giống như đã nhập vào thân thể hung thủ vậy.

"Nhưng mỗi lần nhớ lại, ngươi không khỏi hối hận. Nếu lúc đó ngươi bình tĩnh hơn, ngươi có thể làm hoàn hảo hơn không? Liền mạch hơn không? Ngươi háo hức chờ đợi cơ hội tiếp theo để tạo ra một tác phẩm nghệ thuật thực sự."

Nói xong, Trình Hoan không khỏi liếc mắt nhìn Lý Thừa Thiên.

Lý Thừa Thiên dừng lại một chút, nói tiếp: "Máu của những người này quá bẩn, khắp mặt đất, dính vào quần áo giày dép, lần này, chúng ta không thể làm như vậy nữa." hắn dừng lại một lát, ngẩng đầu, liền gặp ánh mắt của Trình Hoan, "Em thích viết tin tức đúng không? Những thứ như bàn tay phải kia thậm chí còn không đáng vứt trên đường, chỉ đáng xuất hiện trong thùng rác của chợ rau. Thi thể nên được ném xuống sông, nước sông nên rửa sạch mọi tội lỗi trên người anh ta."

Vẻ quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt của Lý Thừa Thiên. Dường như có một sức mạnh đen tối to lớn ẩn chứa trong trái tim hắn.

Trình Hoan thấy vậy thì sửng sốt một chút, nói: "Đây... Đây chính là lỗ hổng tâm lý mà anh nói sao?"

Lý Thừa Thiên không trả lời, chỉ nhìn thi thể rồi nói tiếp: "Ngươi không thích nói chuyện, thậm chí là ít nói, thích ở một mình, ngươi cẩn thận, tận lực không làm phiền người khác, không muốn tiếp xúc với bất kỳ ai, nhưng... đây là bản tính của ngươi, hay là đang sợ điều gì đó?"

"Đội trưởng Trình." Triệu Liên Tâm đột nhiên chạy tới nói: "Chúng tôi đã tìm thấy phần thân dưới của nạn nhân, nhưng hình như bị vật gì đó kẹt lại, mấy anh em không lấy ra được."

Lý Thừa Thiên bối rối liếc nhìn Triệu Liên Tâm. Triệu Liên Tâm lập tức thận trọng hạ giọng, tiến lại gần nói với Trình Hoan: "Tôi nghĩ có thể có thứ gì đó dưới nước. Mấy đồng nghiệp xuống sông vớt xác trước đó đều ngửi thấy mùi không ổn."

Trình Hoan nhíu mày nói: "Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta đi xuôi dòng sông."

Triệu Liên Tâm gật đầu, hét lớn với mọi người dưới sông: "Các người lên trước đi."

Trình Hoan cởi áo khoác, quay người đi về phía bờ sông. Lý Thừa Thiên vội vàng đuổi theo nói: "Tôi cũng đi."

Trình Hoan dừng lại, liếc nhìn hắn rồi nói: "Nếu không muốn tôi hỏi anh thêm câu hỏi kỳ lạ nào nữa thì đừng tham gia vào trò vui này nữa."

Sau đó, anh sốt ruột hét lên: "Triệu Liên Tâm, nhanh lên!"

Lý Thừa Thiên bĩu môi. Em ấy thực sự là một kẻ thích trả thù!

Hắn im lặng nhìn Trình Hoan thay quần áo rồi lên thuyền. Trong lòng hắn đã vô số lần phàn nàn về tên thủ lĩnh khốn nạn kiêu ngạo và tự phụ này. Im lặng nắm chặt nắm đấm, hét lớn: "Giang Hải Ba, chuẩn bị cho tôi, tôi cũng muốn xuống sông!"

Giang Hải Ba: "..."

Khi thuyền đến giữa sông, Triệu Liên Tâm nói: "Chính là nơi này."

Trình Hoan gật đầu với cậu ta, đeo mặt nạ dưỡng khí, lật người nhảy xuống nước.

Vừa lặn xuống, Triệu Liên Tâm đã đuổi kịp, mở rào chắn, tháo mặt nạ dưỡng khí ra rồi nói: "Ngay phía trước."

Họ đi theo dòng nước và vào bóng tối, cảnh vật xung quanh chuyển sang màu xanh đậm.

Đáy của con sông Bình Đông cổ kính này đã ẩn mình khỏi ánh sáng ban ngày trong ít nhất một nghìn năm. Càng đi sâu vào bên trong, càng có nhiều thực vật thủy sinh. Khi đến gần hơn, họ lờ mờ nhìn thấy thứ gì đó quấn trong cỏ, tạo thành một mớ hỗn độn.

Trình Hoan lấy thanh Diệt Hồn Kiếm từ bên hông ra, bắt đầu cắt cây thủy sinh. Khi những cây thủy sinh chạm vào rào chắn, một luồng sức mạnh bên trong đột ngột bao bọc xác chết chặt hơn.

Trình Hoan nói: "Chúng ta hãy phá bỏ rào chắn này. Những cây thủy sinh này quanh năm mọc ở đáy sông. Chúng chứa quá nhiều năng lượng tiêu cực và linh hồn tà ác của xác chết chìm. Chúng đã trở nên có linh tính. Một khi bị kích thích, chúng sẽ quấn chặt hơn và chặt hơn, không dễ dàng buông tha xác chết."

Triệu Liên Tâm nói: "Nếu không có kết giới, chúng ta cũng chẳng khác gì người thường. Điều này quá nguy hiểm."

Trình Hoan nói: "Không sao cả, việc lấy xác mới là quan trọng."

Triệu Liên Tâm vung tay, ánh sáng trắng xung quanh cậu lập tức biến mất. Trình Hoan cầm dao, cẩn thận cắt vào mép thi thể.

"Cẩn thận nhé!" Trình Hoan đột nhiên nghe thấy Triệu Liên Tâm nghẹn ngào kêu lên. Anh nhìn lên nơi phát ra âm thanh và thấy một cây thủy sinh đang quất về phía anh như một chiếc roi khổng lồ. Anh đưa tay ra nắm chặt, theo hướng dòng nước chảy, bị những cây thủy sinh lay động. Tốc độ vung quá nhanh đến nỗi mặt nạ dưỡng khí của Trình Hoan đã bay đi không biết nơi nào. Mắt, tai, miệng và mũi của anh ngay lập tức bị nước sông lạnh xâm chiếm. Anh chỉ có thể nín thở và tiếp tục đung đưa cùng những cây thủy sinh.

Chỉ đến khi cây thủy sinh từ từ ngừng phát triển, Trình Hoan mới mở mắt ra. Anh nhìn xuống đáy nước đang ngày càng tối dần, bàn tay cầm cây thủy sinh của anh hơi nắm chặt lại. Anh biết rằng các loài thực vật thủy sinh đang co lại nhanh chóng và đang kéo anh xuống đáy sông.

Phải đến khi quang cảnh trước mắt dần chuyển từ tối sang sáng, anh mới buông tay và mở rào chắn. Anh bơi về phía trước một lúc theo hướng ánh sáng. Khi mơ hồ nhìn thấy cánh cổng của một ngôi nhà cổ, anh dừng lại và quan sát thật kỹ. Khi nhìn kỹ hơn, nó trông giống một ngôi đền cổ hơn.

Anh muốn đến gần hơn, nhưng đột nhiên có vài bóng đen vụt qua, buộc anh phải nhanh chóng tránh chúng. Cái bóng đen đó di chuyển với tốc độ rất nhanh dưới đáy sông như một con rắn nước hay một con rồng, ngày càng tiến gần đến anh. Anh nắm chặt thanh kiếm Diệt Hồn trong tay, lật người lại và đâm vào bóng đen.

"Ư..." Bóng đen gầm lên rồi lập tức biến thành một quả cầu mực và tan vào trong nước. Ngay sau đó, có thêm nhiều con khác lao về phía Trình Hoan.

Một tiếng gầm gừ nhỏ vang lên bên tai anh. Trình Hoan quay đầu lại, thấy một con dao đang chém ngang qua mình. Hai bóng đen biến mất ngay lập tức. Triệu Liên Tâm quát lớn: "Cẩn thận!"

Trình Hoan theo bản năng né tránh, sau đó quay đầu lại nhìn thấy một bóng đen khác đang lao về phía mình. Lần này nó chỉ bơi vài vòng rồi quay lại lao về phía ngôi đền cổ dưới nước, sau đó từ từ biến mất cùng với ngôi đền cổ.

Triệu Liên Tâm mở lại kết giới, nói: "Đáy nước vẫn luôn là nơi tụ tập năng lượng tiêu cực nuôi dưỡng tâm hồn, không biết những quỷ nước này đang canh giữ thứ gì, nơi này không an toàn, chúng ta nhanh lên đi."

Trình Hoan gật đầu rồi cùng Triệu Liên Tâm bơi ngược dòng.

Vừa lên thuyền, anh liền nhìn thấy Lý Thừa Thiên quấn một chiếc khăn lớn, lau nước trên đầu, nói: "Các anh đi đâu vậy? Sao lâu thế? Thi thể đã nổi lên, hai người các anh lại biến mất? Tôi vừa định gọi các anh em xuống sông vớt người."

Triệu Liên Tâm nói: "Đáy sông có quá nhiều thực vật thủy sinh, quấn vào thi thể, sau khi chặt xong chúng tôi bị mắc kẹt, cho nên phải chậm trễ một lúc."

Lý Thừa Thiên ném một chiếc khăn cho Triệu Liên Tâm và nói: "Lần sau cẩn thận nhé."

Triệu Liên Tâm ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Thiên, Lý Thừa Thiên vội vàng dời mắt đi, đi đến bên cạnh Trình Hoan, trùm khăn lên đầu anh, ngồi xổm xuống giúp anh lau tóc.

Trình Hoan ngượng ngùng kéo khăn ra, lẩm bẩm: "Tôi tự làm." Sau đó anh bắt đầu lau nó một cách bừa bãi.

Lý Thừa Thiên nhìn thấy dáng vẻ có chút ngượng ngùng của anh, trong lòng không khỏi hưng phấn. Hắn cảm thấy tự hào nhưng cố gắng không để lộ điều đó ra trên khuôn mặt. Hắn kéo tấm vải che thi thể ra, nhìn một lượt rồi nói: "Ngâm lâu như vậy, chắc là mất hết chứng cứ rồi."

Trình Hoan hỏi Triệu Liên Tâm: "Tôi nghe người phụ trách phòng tranh nói rằng thỉnh thoảng họ sẽ tổ chức một sự kiện như buổi nếm thử. Anh có phát hiện ra điều gì không?"

Triệu Liên Tâm hỏi: "Sự kiện gì?"

Trình Hoan quay đầu nhìn Lý Thừa Thiên, sau đó nghi ngờ nhìn Triệu Liên Tâm nói: "Lúc anh kiểm tra phòng làm việc, không tìm được thông tin gì về sự việc của bọn họ sao?"

Triệu Liên Tâm lắc đầu nói: "Công việc kinh doanh của anh ta quả thực rất tốt, nhưng ngoài việc dạy vẽ hàng ngày ra thì không có hoạt động quảng bá nào cả. Tôi cũng đã điều tra một số khách hàng cũ, không ai nói rằng họ từng tham gia bất kỳ hoạt động nào của xưởng vẽ?"

Lý Thừa Thiên nói: "Xem ra lần trước, anh ta vô tình chạy vào nơi chúng ta không có dây buộc, cho nên mới để lộ ra. Nếu như những hoạt động này không tổ chức vào ban ngày, vậy thì chỉ có thể tổ chức vào ban đêm."

Trình Hoan nói: "Buổi tối tổ chức tiệc nếm thử nho nhỏ riêng tư à?"

Lý Thừa Thiên cười nói: "Về phần tránh xa đám đông có tính chất riêng tư thế nào thì không thể biết được. Tôi đoán ông chủ Tiết cũng giỏi kiếm tiền."

Trình Hoan nói: "Trước tiên hãy quay về tìm Tống Thanh."