Bốn người bọn họ đi dạo trên con đường dài trong Chính Dương Thành (正陽城). Đỗ Hành (杜衡) mờ mịt hỏi: "Chúng ta bây giờ có phải sẽ đi Thần Hư Cung (神虛宮) không?"

Cảnh Nam (景楠) cười đáp: "Ngươi tưởng Thần Hư Cung như là sân sau nhà mình mà muốn đến là đến sao? Bình thường chỉ có người trong tông môn mới được phép vào, kẻ khác muốn vào thì chỉ có đợi đến khi tông môn khai mở, thu nhận đệ tử mới có cơ hội."

Phượng Quy (鳳歸) liếc nhìn dãy núi trập trùng phía Tây, bổ sung: "Còn có một cách nữa để vào, đó là đi 'khiêu chiến'."

Huyền Vũ (玄禦) cười khẩy: "Với tu vi hiện tại của chúng ta, đi khiêu chiến chỉ e là sẽ bị đám kiếm tu đâm thành cái rây mất thôi."

Đỗ Hành mím môi, gượng cười: "Vậy giờ chúng ta chỉ có thể ở Chính Dương Thành chờ đến lúc Thần Hư Cung mở cửa thu nhận đệ tử thôi sao?"

Cảnh Nam đáp: "Có lẽ là vào tháng Ba sang năm, yên tâm đi, cũng sắp rồi. Ngươi xem, giờ đã sắp đến tháng Chạp rồi, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh thôi." Đỗ Hành nhếch môi, cười mỉa: "Đừng đùa nữa, bây giờ nhiều nhất cũng chỉ mới là tiết Tiểu Tuyết, còn cách tháng Chạp ít nhất cũng một tháng rưỡi."

Nói như vậy chẳng phải là họ sẽ phải ở lại Chính Dương Thành một thời gian dài đến nửa năm sao? Ở lâu như vậy sẽ rất dễ bị phát hiện.

Phượng Quy liếc nhìn Cảnh Nam thì thầm: "Ngươi lừa hắn về thời tiết không có hiệu quả đâu." Cảnh Nam gật đầu: "Ta biết rồi."

Huyền Vũ chậm rãi nói: "Ngoài hai cách mà bọn họ vừa nhắc đến, còn có một cách khác. Đó là chúng ta làm nhiệm vụ đệ tử, như vậy cũng có thể gia nhập tông môn. Nếu thành công, chúng ta không cần phải đợi đến mùa xuân năm sau, có thể nhanh chóng rút lui."

Đỗ Hành gật gù, phấn khích: "Ừm, vậy chúng ta đi làm nhiệm vụ đệ tử đi, xuất phát thôi!"

Phượng Quy kéo hắn lại: "Đừng vội, cho dù chúng ta làm nhiệm vụ đệ tử, cũng không phải cứ đến là làm được. Phải có người giới thiệu thì mới được vào."

Đỗ Hành cười nói: "Trước đó chẳng phải chúng ta đã gặp Từ Trường Ca (徐長歌) sao? Nhờ hắn làm người giới thiệu chẳng phải được rồi sao?"

Cảnh Nam đáp: "Có lý đấy, chỉ là ngươi có biết làm sao để tìm được Từ Trường Ca không? Ngươi có phù trấn liên lạc với hắn không? Nếu cứ đi tìm bừa, chỉ e rằng đến cửa Thần Hư Cung cũng không vào nổi."

Đỗ Hành ngẩn người, thất vọng: "Vậy phải làm thế nào đây?"

Huyền Vũ an ủi: "Không cần gấp, trước hết tìm chỗ ở rồi tính tiếp."

Nghe vậy, Đỗ Hành và mọi người lại lo lắng, ai biết Huyền Vũ lần này sẽ chuẩn bị nơi tạm trú nào cho họ đây.

Nơi họ sắp đến nằm ở khu phố cũ phía Đông thành, nơi sinh sống của nhiều người bình thường. So với phía Tây tráng lệ, Đông thành giống như khu ổ chuột mà các tu sĩ không muốn bước chân vào.

Đi dọc con đường lát đá xanh gồ ghề, nhìn những người bình thường xung quanh đang rèn sắt, bán rau, Đỗ Hành ngẩn người: "Đây là nơi chúng ta sẽ ở sao?"

Huyền Vũ điềm nhiên đáp: "Đúng vậy, nơi này trước kia rất náo nhiệt."

Ngàn năm trước, khi Chính Dương Thành chưa được cải tạo, Đông thành từng là nơi phồn hoa nhất. Nhưng sau khi khu mới được xây dựng, những người có tiền và các tu sĩ có thực lực đều chuyển sang phía Tây. Phía Tây gần với Thần Hư Cung, có câu 'gần nước được trăng', bất kỳ động tĩnh nào của Thần Hư Cung, người ở Tây thành luôn biết trước người ở Đông thành.

Cảnh Nam cười nói: "Đi cả một đoạn dài mà không thấy một tu sĩ nào, ngươi quả là có tài đấy, Huyền Vũ. Có thể tìm ra một nơi yên tĩnh như thế ở Chính Dương Thành to lớn này, không dễ chút nào."

Cảnh Nam nói đầy ẩn ý, khiến Đỗ Hành nhất thời không phân biệt được là đang khen hay đang chê Huyền Vũ.

Huyền Vũ chỉ cười, coi như lời khen: "Đây là căn nhà mua từ lâu, khi đó nơi này còn chưa hoang vắng như bây giờ."

Vừa nói, bốn người đã tới trước một con hẻm nhỏ hẻo lánh. Hẻm không có tên, bên trong có một căn nhà với một cây dương liễu cao lớn che khuất phần lớn con ngõ. Ngẩng đầu là có thể nhìn thấy cành lá dập dờn trong gió.

Không như phía Tây thành có kết giới bảo vệ, giờ đã vào đầu đông, lá trên cây liễu rụng hết. Con ngõ đầy lá liễu đã bị nước mưa làm mục nát, như một lão nhân già cỗi, toả ra bầu không khí đìu hiu.

Con ngõ chỉ rộng ba thước, vừa đủ cho hai người đi song song. Hai bên là tường viện cao tám thước, phủ đầy rêu phong, những viên gạch xanh đen xiêu vẹo mọc vài nhành cỏ dại. Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn, vừa lúc thấy một con mèo đen nhanh nhẹn lướt qua tường, tiếng kêu chói tai của nó làm hắn dựng cả tóc gáy.

Con ngõ vừa vắng vẻ vừa hẹp, cây dương liễu cao lớn, mặt đường trơn ướt, thêm tiếng mèo kêu bất ngờ khiến Đỗ Hành cảm thấy như đang bước vào nhà ma. Hắn bất giác siết chặt Tiếu Tiếu (笑笑), làm cho Tiếu Tiếu khó chịu, ngẩng đầu kêu hai tiếng phản đối.

Huyền Vũ nhanh chóng dẫn họ đến cửa viện trong cùng. Cánh cửa gỗ mục nát treo một cái khoá đồng đã rỉ, một bên cửa gỗ mở toang, để lộ sân trong ngập lá cây. Đỗ Hành phát hiện cây dương liễu to lớn bao phủ cả ngõ chính là mọc lên từ sân này.

Mặc dù lúc này mặt trời đã lên cao, sân vẫn bị bóng liễu che khuất, trở nên âm u vô cùng. Đỗ Hành nhìn xung quanh, hỏi: "Ngõ này chỉ có mỗi nhà chúng ta thôi sao?"

Huyền Vũ đáp: "Có lẽ là thế, có thể trước đây từng có người sống, nhưng họ đều không sống được lâu." Huyền Vũ vừa nói, Đỗ Hành đã lạnh sống lưng, vội xua tay: "Đừng nói nữa, đừng nói nữa."

Lại nói tiếp, nếu nói thêm nữa, tối nay hắn sẽ gặp ác mộng mất thôi.

Huyền Vũ (玄禦) đưa tay gỡ chiếc khóa đồng tàn tạ xuống, hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ, cánh cửa ngay lập tức ngã xuống.

Bàn tay Huyền Vũ (玄禮) còn lơ lửng giữa không trung.

Cảnh Nam (景楠) vui vẻ nói: "Đây chắc là âm thanh sân viện chào đón chúng ta đấy nhỉ, không tệ chút nào."

Năm người bước vào, Huyền Vũ (玄禮) lại nhặt cánh cửa gỗ vỡ trên đất lên, dựng vào khung cửa. Phượng Quy (鳳歸) nói: "Đã mục nát thế này rồi, làm cái mới luôn đi."

Huyền Vũ vừa đóng cánh cửa vừa nói: "Không đóng lại thì không cách nào khởi động trận pháp."

Cảnh Nam đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy sân viện hẹp vuông vức, đối diện với cửa vào là cửa lớn của nhà chính. Cửa cũng mở hé, bên trong lộ ra khoảng tối om. Hắn bước tới trước cây liễu: "Trận nhãn là nó đúng không, lớn đến thế này rồi, vẫn còn dùng được sao?"

Huyền Vũ khẽ gõ ba cái lên thân cây liễu, ba lần đầu thân cây phát ra tiếng vang chắc nịch. Đến khi Huyền Vũ gõ lần thứ tư, âm thanh từ cây liễu đột nhiên biến đổi. Đỗ Hành (杜衡) nghe thấy tiếng nước rì rào, âm thanh đó như tiếng suối chảy qua khe nhỏ.

Cây liễu cao lớn hóa thành dòng nước đổ ào xuống, dòng nước mạnh mẽ cuộn qua bốn người Huyền Vũ, rồi chảy tràn ra khắp sân và bốn bức tường xung quanh. Những nơi nước chảy qua lập tức thay đổi kinh ngạc: nền đất phủ đầy lá liễu khô biến thành mặt sân đá xanh phẳng phiu sạch sẽ. Cánh cửa gỗ rách rưới hóa thành cửa lớn bằng đồng cổ có thanh ngang chắc chắn, bức tường phủ đầy rêu xanh loang lổ chuyển thành kiểu gạch xanh ngói đen, chiều cao cũng tăng lên một đoạn.

Cửa lớn của nhà chính mở rộng hơn, bên trong tối om cũng bừng sáng. Điều tuyệt nhất là cây liễu rậm rạp che khuất ánh nắng đã biến mất, sân viện hoang tàn âm u lập tức trở nên sạch sẽ, gọn gàng. Đến con mèo đen vừa rồi còn kêu quỷ dị trên tường giờ đã biến thành một con mèo tam thể đang liếm móng phơi nắng.

Đỗ Hành há hốc mồm: "Oa, thần kỳ quá, đây chính là ảo thuật trong truyền thuyết sao?"

Giọng nói của Huyền Vũ điềm tĩnh: "Các sản nghiệp ta có đều có sử dụng ảo thuật. Trong ngõ này chỉ có mấy người chúng ta, không ai phát hiện chúng ta ở đây."

Phượng Quy giơ ngón tay cái về phía Huyền Vũ: "Ừ, vẫn là ngươi chu đáo. Các sản nghiệp của ta không dùng được như thế, vẫn là ngươi làm việc cẩn thận." Cảnh Nam vỗ vai Huyền Vũ: "Có tâm lắm."

Đỗ Hành tán dương Huyền Vũ một cách đầy vẻ ngưỡng mộ: "Tiểu Ngọc lợi hại thật!"

Huyền Vũ mỉm cười nắm tay Đỗ Hành: "Vào xem thôi. Nếu không có gì ngoài ý muốn, chúng ta có thể ở đây một thời gian."

Sân viện Huyền Vũ mua là kiểu sân viện Trung Hoa cổ điển, có hai cửa vào, đủ chỗ cho bốn người họ sinh sống thoải mái. Trong viện còn bố trí trận pháp, bên trong còn trồng những linh thảo hiếm gặp. Vừa nhìn thấy, Cảnh Nam hai mắt đã sáng lên, liền bắt đầu bới đá để đào linh thảo ra.

Phượng Quy thong thả đi dạo trong viện, híp mắt hỏi Huyền Vũ: "Ngươi từ khi nào đã mua những sản nghiệp này, trước giờ sao không nghe ngươi nói qua?"

Huyền Vũ đáp: "Những năm tháng lang bạt trong thế giới nhân tu, ta đã mua lại, dù cô độc cũng mong có một chốn dừng chân. Một là để tiện hành sự, hai là nghĩ đến có thể sẽ gặp tình huống bất ngờ. Khi mua những sản nghiệp này chỉ có mình ta biết, dùng tên giả, vì vậy không lo bị phát hiện."

Cuối cùng, Cảnh Nam cũng bới được một gốc linh thảo gầy gò mọc trong khe đá, hắn nhón lấy chiếc lá linh thảo cười nói: "Làm Yêu Thần đến như chúng ta ba người đúng là hiếm có, nếu ở các tông môn khác, hà tất phải chịu ủy khuất thế này. Đã sớm xông thẳng vào Thần Hư Cung (神虛宮), bắt lấy cung chủ hiện nhiệm, ép hắn giao ra Hỗn Thiên Châu (混天珠) rồi."

Đỗ Hành hỏi: "Thần Hư Cung lợi hại đến vậy sao?" Hắn nhớ lúc còn ở quê đọc những truyện nói rằng, kiếm tu là loại tu sĩ mạnh nhất, chiến lực còn mạnh hơn pháp tu. Chẳng lẽ Cảnh Nam bọn họ ba người sợ kiếm tu của Thần Hư Cung?

Phượng Quy đáp: "Đúng là lợi hại, kiếm tu đứng đầu các tông môn, trong đó đầy rẫy Kim Đan, Nguyên Anh tu sĩ, chỉ cần các kiếm trận của họ cũng đủ khiến tu sĩ Xuất Khiếu vào thì khó lòng mà ra. Thêm vào đó là trận pháp trừ yêu của họ, quả thực khiến chúng ta nhức đầu."

Đỗ Hành nghi hoặc hỏi: "Trận pháp trừ yêu?"

Cảnh Nam giải thích: "Đó là một trong hai đại pháp trận truyền từ thượng cổ xuống, chuyên đối phó với yêu tu có tu vi cao cường. Vị trí của Thần Hư Cung nằm ngay trung tâm thế giới nhân tu, trong ghi chép lịch sử có nhắc đến, khi trận pháp phát động, quá nửa thế giới nhân tu sẽ nằm trong phạm vi của trận pháp trừ yêu, toàn bộ yêu tộc trong trận đều chịu đả kích hủy diệt.

"Tất nhiên, hiện tại trận trừ yêu không còn mạnh như ghi chép nữa, nhưng phát động lên cũng đủ khiến ba chúng ta thê thảm một phen."

Huyền Vũ nói: "Chính vì vậy, ba chúng ta đành phải tìm cách thâm nhập vào Thần Hư Cung, cố gắng không làm kinh động họ thì cố gắng không làm, tránh sinh chuyện không hay."

Đỗ Hành như hiểu như không gật gù: "Thì ra là vậy." Đúng là làm khó Tiểu Ngọc và ba người họ, nhưng chỉ cần lấy được Hỗn Thiên Châu, nắm rõ tình hình cấm địa, tạm thời ẩn nhẫn cũng là điều đáng giá.

Phượng Quy nói: "Hôm nay nghỉ ngơi một ngày, ngày mai ba chúng ta sẽ đi đến ngoài Thần Hư Cung dò xét, xem có thể làm đệ tử ngoại môn nhiệm vụ không."

Cảnh Nam khoanh tay than thở: "Tội nghiệt quá, nhớ năm xưa cung chủ Thần Hư Cung cầu chúng ta đến còn không đến, giờ lại phải lén lút mà vào. Haizz."

Đỗ Hành khẽ cười: "Không sao, không sao, trước đó chẳng phải Văn Đình Chi (文庭芝) của Thiên Nhất Tông (天一宗) đã từng nói rồi sao, hắn bảo đệ tử làm nhiệm vụ chắc chắn rất lợi hại. Ta tin vào thực lực của mọi người, ngày mai nhất định chúng ta có thể thuận lợi trở thành đệ tử làm nhiệm vụ."

Vừa dứt lời, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành. Đỗ Hành ngơ ngác gãi đầu: "Sao, sao vậy?"

Huyền Vũ (玄禦) khẽ chỉnh lại y phục cho Đỗ Hành, nhẹ nhàng nói: "Không sao cả, ngươi nói rất đúng. Nhưng ngươi không cần đi, cứ cùng Tiếu Tiếu (笑笑) dạo quanh một chút, làm quen với tình hình xung quanh là được rồi."

Văn Đình Chi quả không sai, bọn họ thực sự rất lợi hại, chỉ là điều này không áp dụng cho Đỗ Hành. Đợi đến khi bọn họ trở thành đệ tử làm nhiệm vụ rồi, họ sẽ nghĩ cách đưa Đỗ Hành vào Thần Hư Cung (神虛宮).

Ngày hôm sau, ánh nắng chói chang phủ khắp nơi, Đỗ Hành bế Tiếu Tiếu, đi dạo khắp các con phố dài. Trên lưng hắn, chiếc giỏ đang chất đầy nguyên liệu vừa mua, trong đó nhiều nhất là củ năn và củ nệ còn vương đất.

Lạ thay, trong Chính Dương Thành (正陽城), vốn bị Kim Ấn Kết Giới bao phủ, các loại thực vật thủy sinh mọc rất nhiều, trong đó năn và củ nệ tràn ngập khắp phố phường. Tuy nhiên, chỉ có thường dân và linh thú mới hay ăn những thứ này, còn tu sĩ chẳng mấy ai thèm ngó đến.

Lúc này, Đỗ Hành đang dạo quanh Nam Nhai, hắn đi dạo nơi này chủ yếu vì phía đông thành thực sự chẳng có gì để xem cả. Sau khi đi hết hai nén nhang, hắn mới đến được phía nam thành, và nơi đây bỗng dưng đông đúc hẳn lên.

Đỗ Hành rời nhà khi mặt trời vừa lên, đi một vòng xong, hắn cảm thấy đã đến lúc về nhà. Cũng không biết nhóm Tiểu Ngọc đi đến gần Thần Hư Cung tìm việc làm có kết quả gì không.

Khi Đỗ Hành đang mải mê suy nghĩ, từ cuối con phố dài vang lên âm thanh chiêng trống chói tai. Nghe thấy tiếng động, hắn nhìn về phía cuối đường, thấy một cái đài cao trải thảm đỏ, trên đài có hai đạo nhân luyện khí kỳ đang đứng, cả hai đều mặc áo choàng xám.

Hai đạo nhân này trông đầy khí thế, một người cao gầy, một người thấp béo. Người cao gầy cầm trong tay một pháp khí hình vòng màu vàng, còn người thấp béo thì đứng phía trước, tay chắp sau lưng.

Pháp khí vang lên tiếng rao sôi nổi: "Thưa các vị láng giềng thân yêu, có tin vui đây! Thần Hư Linh Thú Viên (神虛靈獸園) và Thiện Đường đang cần tuyển tạp dịch! Mỗi tháng năm lượng bạc, còn có ba ngày nghỉ nữa, đãi ngộ phong phú! Nếu biểu hiện xuất sắc còn có thưởng thêm, nhanh đến báo danh nào! Bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, chỉ cần các ngươi đến, chúng ta sẽ nhận!"

Dẫu cho tiếng rao vang dội là vậy, nhưng hai đạo nhân đứng ngoài pháp khí lại chẳng có chút nhiệt tình, họ đứng trên đài nhăn mặt, biểu lộ đầy khinh thường. Nhưng dù vậy, đám đông dưới đài vẫn nhanh chóng tụ tập, mọi người nhao nhao: "Ta báo danh, ta báo danh!"

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu trao đổi ánh mắt, Tiếu Tiếu reo lên mấy tiếng "chiếp chiếp" như động viên. Đỗ Hành cười toe toét, nhóm Tiểu Ngọc còn đang muốn xâm nhập Thần Hư Cung, nên cố ý để hắn ở nhà. Không chừng hắn lại là người đầu tiên bước vào Thần Hư Cung cũng nên!

Nghĩ thông suốt, Đỗ Hành cũng chen vào đám đông: "Cho ta một chân!"

Giữa trưa hôm ấy, khi Huyền Vũ và những người khác trở về, sắc mặt ai nấy đều không vui. Nhìn bàn ăn bày đầy những món ăn thơm ngon, cả ba đều trông ủ rũ. Ba người ngồi bên bàn, vẻ mặt không giấu nổi lo âu, Đỗ Hành tươi cười: "Hôm nay ta làm món Thanh Đốn Sư Tử Đầu (清燉獅子頭) nhé, bên trong có thêm củ năn đấy, ăn sẽ rất giòn sần sật, mau nếm thử đi!"

Tiếu Tiếu đầy vẻ hài lòng, nấc một tiếng no nê mang mùi hương của món Sư Tử Đầu, hân hoan "chiếp chiếp chiếp" cổ vũ. Nó ăn liền hai cái, thực sự sung sướng vô cùng.

Đỗ Hành bới cơm cho mọi người, những hạt cơm tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, từng hạt rõ ràng, chính là loại cơm ngon nhất. Đỗ Hành vui vẻ đưa đũa cho ba người: "Sư Tử Đầu ăn kèm với cơm, vừa ấm bụng vừa ấm lòng, đừng ngẩn ra nữa, mau ăn cơm thôi."

Nói rồi, hắn mở nắp nồi đất trên bàn, trong đó có tám viên Sư Tử Đầu lớn hơn nắm đấm. Thông thường món Sư Tử Đầu đều là hồng thiêu (紅燒), nhưng lần này Sư Tử Đầu được nấu thanh đốn (清燉), mỗi viên nặng tới nửa cân. Trong nồi còn có măng tươi và rau xanh, trông như món canh thịt viên rau xanh đã ăn lần trước nhưng kích cỡ viên thịt được phóng to gấp bội.

Ngoài món Thanh Đốn Sư Tử Đầu, trên bàn còn có món Thịt Kho Tàu với củ nệ. Những củ nệ đã được loại bỏ bùn đất và vỏ, kho chung với thịt trong nước sốt tạo nên màu đỏ đậm bắt mắt, nhìn qua giống khoai tây. Thế nhưng, chỉ cần ăn một miếng, sẽ biết rằng củ nệ và khoai tây hoàn toàn là hai giống khác nhau.

Hôm nay Đỗ Hành còn làm món Thanh Sao Bột Tề (清炒荸薺), đây là món ngọt, củ năn cắt hạt lựu rồi phủ một lớp sốt mỏng, ăn vào giòn ngọt, giống như đang ăn trái cây.

Ngoài ra, Đỗ Hành đặc biệt chuẩn bị cho Nhàn Nhàn món Bồ Câu Nướng. Những chú bồ câu nướng màu đỏ sậm xếp đều trong đĩa, ngẩng cao đầu như niềm vui đang nhảy nhót trong lòng Đỗ Hành.

Huyền Vũ nâng bát lên, gọi Phượng Quy (鳳歸) và Cảnh Nam (景楠): "Trước tiên ăn cơm đã."

Phượng Quy thở hắt ra, mở lời ngay khi vừa trở về: "Thật tức chết đi được." Cảnh Nam chẳng nói gì, anh múc một muôi canh Sư Tử Đầu, nhấp một ngụm: "Ở nhà vẫn là tốt nhất."

Đỗ Hành ghé vào tai Huyền Vũ, hỏi nhỏ: "Có phải các ngươi chịu uất ức rồi không?" Huyền Vũ mỉm cười an ủi Đỗ Hành, dịu giọng: "Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi từ từ nói."

Sư Tử Đầu mà Đỗ Hành làm hôm nay rất lớn, muốn ăn cả viên chỉ trong một miếng thực không dễ. Cảnh Nam gắp một viên, chia làm đôi, một nửa vẫn không thể đặt gọn vào trong bát của hắn, Cảnh tiên sinh đành phải tách ra thêm một lần nữa.

Khi đã nếm thử một miếng, đôi mày của Cảnh Nam (景楠) liền giãn ra, thốt lên: "Thật mềm mại quá, bên trong giòn giòn là gì vậy? Là măng sao? Không giống lắm."

Rõ ràng, Cảnh Đại Tiên Nhi (景大仙兒) không nghe rõ lời Đỗ Hành (杜衡) vừa nói, nếu không đã chẳng hỏi như thế.

Đỗ Hành (杜衡) và Tiếu Tiếu (笑笑) liếc nhìn nhau rồi cười càng thêm rạng rỡ: "Là bột tề (荸薺) đấy. Thứ này có thể ăn như hoa quả, để sau bữa cơm ta gọt một miếng cho ngươi nếm thử."

Món Thanh Đốn Sư Tử Đầu (清燉獅子頭) so với viên rau cải trong canh lần trước còn mềm mịn hơn nhiều. Đỗ Hành (杜衡) cố ý chọn thịt nửa nạc nửa mỡ làm nhân, sau đó thêm bột và gia vị rồi vo tròn, đặt lên lá rau mà hầm. Mặc dù không phức tạp nhưng cần phải dồn tâm trí mới đạt được hương vị như vậy.

Huyền Vũ (玄禦) một hơi ăn hết nửa viên sư tử đầu: "Thật ngon, nước này là canh gà phải không?"

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng vậy, ta dùng nước gà hầm để tạo hương vị. Nếu thích thì ăn nhiều chút nhé."

Đỗ Hành len lén liếc sắc mặt Phượng Quy (鳳歸), thấy Phượng Đại Tiên Nhi trước tiên gắp một miếng từ món hồng thiêu nhục (紅燒肉), bên trong có cả củ tử (茨菇). Sau khi nếm một miếng, sắc mặt hắn có chút u ám, khi ăn đến món Thanh Sao Bột Tề (清炒荸薺) thì sắc mặt càng thêm ảm đạm.

Đỗ Hành vội vàng bưng lên chén tương ớt: "Đến đây, Tích Tích (惜惜), ngươi chấm với ớt mà ăn."

Sắc mặt Phượng Quy (鳳歸) dần dịu lại, hắn gắp một miếng Thanh Đốn Sư Tử Đầu (清燉獅子頭), nhúng vào tương ớt đỏ rực rồi mới cẩn thận đưa vào miệng.

Vị cay của tương ớt kích thích vị giác, Phượng Quy (鳳歸) cuối cùng cũng có hứng thú ăn uống và mở lời: "Làm thế nào mà chế biến được vậy?"

Đỗ Hành nhanh chóng nhận ra Phượng Quy đang hỏi cách làm Thanh Đốn Sư Tử Đầu (清燉獅子頭), liền nói ngay: "À, chỉ cần chọn thịt nửa nạc nửa mỡ, cho thêm một chút nước hành gừng, muối, đường trắng, hạt tiêu, thêm trứng gà và bột, trộn đều cho đến khi dẻo lại. Sau đó vo viên và thả vào nước gà hầm cho định hình, trên mặt đậy thêm vài lá cải, hầm khoảng một canh giờ là được rồi."

Đỗ Hành vừa nói xong liền hỏi tiếp: "Ngươi cần chi tiết hơn không? Ta còn công thức do Thiên Hồ Xứng (天狐稱) cân chỉnh, nếu Phượng Quy (鳳歸) ngươi quan tâm, ta có thể đưa bản thảo cho ngươi."

Phượng Quy bật cười lắc đầu: "Không cần, như vậy là đủ chi tiết rồi." Hắn chỉ muốn nghe Đỗ Hành nói chuyện, để bản thân bình tĩnh lại.

Thức ăn do người có tâm chế biến luôn có sức mạnh xoa dịu lòng người. Chẳng bao lâu, Phượng Quy quên mất những phiền muộn, hắn chỉ vào củ tử (茨菇) trong món hồng thiêu nhục (紅燒肉): "Món này có vị lạ, đây là gì vậy?"

Đỗ Hành cười đáp: "Là củ tử (茨菇), ta thấy trong thành có nhiều người bán thứ này. Trong Chính Dương Thành (正陽城) nhiều loại thực vật sống dưới nước, có một số thứ ta cũng chưa từng thấy qua."

Huyền Vũ (玄禦) gắp một miếng bồ câu cho vào chén Đỗ Hành, chậm rãi nói: "Kim sinh thủy, nơi nào có kết giới Kim Ấn thì nước nhiều, hỗ trợ cho nhau."

Cảnh Nam (景楠) ăn một miếng củ tử (茨菇) rồi nói: "Vị cũng không tệ, mềm như khoai môn vậy." Phượng Quy lại nói: "Ta thì cảm thấy không hề giống nhau chút nào."

Huyền Vũ vẫn rất thích vị ngọt, Đỗ Hành để ý thấy đĩa Bột Tề (荸薺) xào giòn ngọt đã bị Huyền Vũ ăn quá nửa.

Khi đã dùng bữa được một lúc, mọi người ai nấy đều thấy dễ chịu hơn. Cảnh Nam nhấp ngụm canh rồi thở dài: "Các ngươi không biết đâu, bên ngoài Thần Hư Cung (神虛宮) hàng dài các tu sĩ xếp hàng nhận nhiệm vụ, không dưới ba trăm người, mà chúng ta đứng từ sáng đến trưa vẫn chưa đến lượt. Cuối cùng còn bị chê, họ nói ta nhìn da dẻ non nớt, không thể chịu khổ nhọc."

Cảnh Nam bực bội: "Ta thì sao không thể chịu khổ nhọc? Ta rất siêng năng đấy, không tin ngươi cứ hỏi Tiểu Ngọc (小玉), trong làng ta là siêng năng nhất rồi."

Phượng Quy khẽ nhếch môi cười: "Ừ, ngươi siêng năng nhất." Huyền Vũ tỏ vẻ không có cảm xúc: "Ừ, ngươi vui là được."

Phượng Quy thở dài: "Ta nghĩ đã thay đổi dung mạo thì có thể giảm bớt phần nào sức hút của mình, nào ngờ mị lực của ta vẫn vô song."

Lời nói bóng gió làm Đỗ Hành ngơ ngác, liền khẽ hỏi Huyền Vũ: "Tích Tích (惜惜) đang nói gì vậy?"

Huyền Vũ khẽ đáp: "Tích Tích (惜惜) bị người ta trêu ghẹo." Đỗ Hành bất ngờ đến mức ho sặc sụa, Huyền Vũ đành phải vỗ lưng giúp hắn dễ thở hơn.

Phượng Quy chạm vào mặt mình đầy phiền muộn: "Ta đã làm cho gương mặt thô ráp đến thế này rồi, mà còn như vậy, nếu biến tiếp chắc ta cũng chẳng nhận ra mình mất."

Cảnh Nam vội an ủi Phượng Quy: "Ngươi như vậy là tốt rồi, không cần phải thay đổi thêm. Không phải lỗi của ngươi, là do họ chưa từng thấy mỹ nhân, không phải lỗi của ngươi đâu."

Đỗ Hành quay sang hỏi Huyền Vũ: "Các ngươi bị loại cùng lúc sao? Tiểu Ngọc (小玉), ngươi vì sao lại bị từ chối vậy?"

Huyền Vũ còn chưa kịp đáp, thì Cảnh Nam đã bật mí ngay: "Họ nói Tiểu Ngọc là người to xác, cứng nhắc, không linh hoạt, cứ khư khư giữ nguyên tắc. Đúng là có chút đạo lý, Tiểu Ngọc quả là người cố chấp nhất trong ba chúng ta."

Huyền Vũ nhấp ngụm canh rồi nói: "Đó là sự kiên định."

Đỗ Hành cười đến mức bụng quặn lại. Chuyện ba Yêu Thần (妖神) cùng bị chê trách thế này quả thực không dễ gặp.

Phượng Quy đáp: "Nếu không được thì mai ta sẽ thay hình đổi dạng, không tin không vào được. Ngày mai ta sẽ tăng thêm một chút tu vi."

Đỗ Hành ho khẽ rồi nói: "Thật ra ta có một tin vui muốn báo với mọi người." Không đợi ai hỏi, Đỗ Hành đặt lên bàn một miếng ngọc bài lớn cỡ lòng bàn tay, ở giữa khắc hoa văn tròn với một chữ cổ kính – chữ "Thần".

Cả ba người sững sờ: "Lệnh bài của Thần Hư Cung (神虛宮)?"

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu cười tít mắt: "Đúng vậy, từ mai ta sẽ vào làm ở Thần Hư Cung. Ta là người đầu tiên trong nhà được vào Thần Hư Cung đấy!" "Vút vút vút."