Đỗ Hành kiếm được một thùng trùng giáp xác, Giang Thượng Chu nói đó là loại trùng được gọi là Hắc Kim Thiền (黑金蟬), mỗi con đã chết cũng có thể bán được năm mươi linh thạch. Đỗ Hành điểm qua một lượt, trong ống tre của hắn có một trăm ba mươi tám con, tổng cộng có thể bán được...

Tiếu Tiếu đứng phía sau bật cười, nhẩm tính giúp Đỗ Hành, bảo rằng có thể kiếm được sáu nghìn chín trăm linh thạch. Dù số linh thạch này chưa đủ để mua một trận pháp Tụ Linh Trận thật tốt, nhưng có còn hơn không. Biết đâu trong tông môn, người ta thấy hắn nghèo túng mà bán cho với giá ưu đãi thì sao.

Vả lại trong viện của hắn vẫn còn Hắc Kim Thiền (黑金蟬), năm nào cũng vậy, chúng vẫn sinh trưởng trong nhà, chỉ cần có Hắc Kim Thiền bò ra khỏi lòng đất, chúng liền bị bắt và thả vào ống tre. Những con trùng này chính là linh thạch sống.

Đỗ Hành dự định trước tiên đi một chuyến đến Linh Dược Đường (靈藥堂), sau đó đến Ngự Thú Viên (馭獸園), nếu còn thời gian thì ghé qua Luyện Khí Phòng (煉器房). Thế nhưng, khi cúi xuống xem bản đồ mà Giang Thượng Chu đưa cho, hắn cảm thấy mọi chuyện không dễ dàng như mình tưởng.

Thần Hư Cung (神虛宮) có năm ngọn chủ phong, trong đó ngọn mà Chưởng môn cư ngụ tên là Thần Hóa Phong (神化峰), nằm ở phía nam, bay bằng kiếm cũng phải mất hai nén nhang mới đến nơi.

Bốn ngọn phong còn lại bao quanh chủ phong từ phía bắc như hình bán nguyệt, từ đông sang tây lần lượt là Thần Lai Phong (神來峰), Thần Tú Phong (神秀峰), Thần Tạo Phong (神造峰) và Thần Cốt Phong (神骨峰). Trong đó, Linh Dược Đường (靈藥堂) nằm ở Thần Lai Phong, Ngự Thú Viên (馭獸園) ở Thần Tạo Phong, và Luyện Khí Phòng (煉器房) ở Thần Cốt Phong.

Chỉ nhìn qua mấy cái tên này, Đỗ Hành đã cảm thấy đầu óc rối bời, chẳng lẽ tên các chủ phong của Thần Hư Cung không thể đặt đơn giản một chút cho dễ nhớ hay sao?

Nếu lấy Thần Tú Phong (神秀峰) – nơi Đỗ Hành đang ở – làm trung tâm, thì hắn phải chạy một vòng quanh ba chủ phong phía bắc, quả thực là bất khả thi, ít nhất là trong buổi sáng hôm nay.

Đỗ Hành đành phải chọn việc quan trọng, đầu tiên là đến Linh Dược Đường đổi lấy linh thạch, sau đó đến Ngự Thú Viên xem vận may, thử xem có thể kiếm chút thức ăn từ linh thú hay không.

Khi đi ngang qua Nhị Thiện Đường (二膳堂), Đỗ Hành vừa lúc thấy Chúc Đại Trù (朱大廚) đứng ở cửa. Chúc Đại Trù vẫy tay gọi: "Tiểu Đỗ, qua đây nào." Đỗ Hành vội vàng bước tới, mấy hôm nay Chúc Đại Trù đã mấy lần cho hắn thức ăn, vì vậy hắn cũng khách khí vài phần với ông.

Đỗ Hành cung kính chắp tay: "Chúc Đại Trù, ngài tìm ta có chuyện gì ạ?"

Chúc Đại Trù vỗ vỗ vai Đỗ Hành, giọng điệu sâu xa: "Tiểu Thái trở về kể cho ta mọi chuyện rồi. Lão Chúc này ở Thần Tú Phong cũng hơn mười năm, thấy ngươi là kẻ hậu sinh không tồi, nên dám lớn tiếng nói vài câu với ngươi." Đỗ Hành gật đầu: "Vâng, xin ngài chỉ giáo."

Chúc Đại Trù nói: "Vương Kiên, lão già đó, chẳng phải thứ tốt lành gì, chỉ muốn nhét cái tên tiểu tử bất tài nhà hắn vào Nhất Thiện Đường. Ngươi là người được Cốc Chân Nhân xem trọng, nhất định không thể để bị đẩy đi. Từ hôm nay, mỗi ngày lão Chúc ta sẽ chuẩn bị cho ngươi năm mươi suất ăn, nhiều hơn thì không có đâu. Ngươi làm việc đàng hoàng, đừng lãng phí. Ta nghe trên núi đều khen ngươi nấu ăn ngon, mọi người rất thích ăn đồ của ngươi."

Đỗ Hành xúc động vô cùng: "Cảm tạ Chúc thúc." Hắn thuận đà mà trèo lên nịnh nọt.

Chúc Đại Trù nhìn Đỗ Hành với vẻ hài lòng: "Ngươi đừng lo, họ Vương kia không dám làm gì trắng trợn đâu, chỉ âm thầm hại ngươi. Chỉ cần ngươi vượt qua được giai đoạn này, thấy không thể động vào ngươi nữa, hắn cũng đành dừng thôi."

Đỗ Hành vội vàng chắp tay: "Đa tạ Chúc thúc chỉ điểm, Đỗ Hành đã ghi nhớ." Tiếu Tiếu cũng cảm kích, cất tiếng "Chíu chíu" hai lần để tỏ lòng. Nó rất quý mến Chúc Đại Trù, vì người đối xử tốt với Đỗ Hành thì đều là người tốt.

Chúc Đại Trù xoa đầu Tiếu Tiếu hai cái, cười nói: "Chà, tiểu kê này trông dễ thương thật. Ta nghe Tiểu Thái kể rằng đây là linh sủng của ngươi. Ngươi phải cẩn thận chăm sóc nó, đừng để bị mấy kẻ kia làm hại."

Đỗ Hành liên tục gật đầu: "Chúc thúc yên tâm, ta sẽ chăm sóc chúng thật tốt."

Chúc Đại Trù nhìn Đỗ Hành: "Ngươi định đi đâu đấy? Kẻ tạp dịch không được tự ý rời khỏi vị trí đâu nhé."

Đỗ Hành cười nói: "Chúc thúc cứ yên tâm, ta chỉ định đến Linh Dược Đường đổi ít đồ, rồi tìm xem trong tông môn có thức ăn gì không. Không thể cứ ăn mãi đồ của ngài được."

Chúc Đại Trù hào sảng cười, vỗ vai Đỗ Hành: "Hầy, những thứ đó đều là phần của tông môn, lãng phí thì cũng là lãng phí. Nhưng thúc cũng khuyên ngươi, bọn người ở Linh Dược Điền coi linh thực của họ kỹ lắm, ngươi chớ tìm đến mà chuốc bực. Nếu thực sự muốn tìm thứ ăn, thì qua Ngự Thú Viên mà xem thử, bọn linh thú đều được chiều chuộng, lắm lúc thức ăn bị bỏ phí. Nếu ngươi xây dựng được mối quan hệ tốt, thì ngay cả Vương Kiên cũng không làm gì được ngươi đâu."

Đỗ Hành lại chắp tay cúi đầu: "Ta ghi nhớ rồi."

Chúc Đại Trù đáp: "Mau đi đi, đừng để lỡ giờ nấu ăn. Ta sẽ bảo Tiểu Thái họ đem thức ăn của ngươi để ở cửa Nhất Thiện Đường." Đỗ Hành cúi chào, nghiêm cẩn hành lễ với Chúc Đại Trù: "Cảm tạ Chúc thúc, vậy ta xin phép đi đây."

Người của Nhị Thiện Đường thật tốt bụng, Đỗ Hành địu Tiếu Tiếu trên lưng, vui vẻ đi xuống con đường trên núi.

Sau khi bóng dáng họ khuất hẳn trên sơn đạo, Tiểu Thái tò mò hỏi Chúc Đại Trù: "Đại trù, sao ngài lại tốt với Đỗ Hành như vậy? Nào là cho thức ăn, nào là nhắc nhở."

Chúc Đại Trù cười: "Không hiểu đúng không? Ta nói ngươi nghe, đây là tạo mối quan hệ. Nếu Đỗ Hành là kẻ biết điều, hắn sẽ ghi nhớ ân tình của ta. Hắn quản lý Nhất Thiện Đường, bên cạnh đều là các đệ tử nội môn, sau này có lợi gì cũng không quên chúng ta. Hơn nữa, hậu sinh này tuấn tú khác thường, là rồng trong loài người, sớm muộn sẽ có ngày làm nên chuyện lớn."

Tiểu Thái đột nhiên hiểu ra, "Đại trù, ngài đang nói rằng hắn có thể ngồi lên vị trí Tổng Trù sao?"

Chúc Đại Trù nhìn Tiểu Thái một cái, Tiểu Thái vội cúi đầu, mỉm cười lấy lòng. Chúc Đại Trù vỗ nhẹ lên vai Tiểu Thái, "Học hỏi đi!"

Đỗ Hành từ lâu đã chú ý đến hoa cỏ bên đường, cố tìm kiếm nguyên liệu có thể đưa vào món ăn. Khi trước leo núi, hắn chỉ thấy một màu xanh ngát mà không để ý kỹ; giờ đây hắn mới nhận ra điểm bất thường. Thông thường, ở núi rừng, chỉ cần cây cối sinh trưởng tốt, thì khí tức Mộc linh mạnh mẽ sẽ tỏa ra khắp nơi. Nhưng ở dãy núi Thần Tú Phong, Mộc linh khí lại không nhiều, mà những cây to lại tỏa ra Kim linh khí.

Đỗ Hành tiện tay bẻ một cành cỏ bên đường, thử giật một chút, cọng cỏ này dẻo dai như dây thừng, mặt cắt còn ẩn hiện linh quang màu vàng kim. Hắn thất vọng ném cành cỏ đi, trong tình cảnh thế này mà còn nghĩ tới chuyện trồng rau.

Đi xuống Thần Tú Phong, đi về phía đông qua một hồ nước, trước mắt sẽ xuất hiện một vùng thung lũng. Trên bầu trời thung lũng có một trận pháp tụ linh mạnh mẽ, dưới mắt thường có thể thấy hàng ngàn mẫu linh dược điền. Vừa bước vào khu kết giới, Đỗ Hành thoải mái thở dài một hơi. Khó trách Mộc linh khí xung quanh lại hiếm hoi như vậy, hóa ra tất cả đều bị trận pháp tụ linh tập trung vào linh dược điền.

Nhìn về những linh thực trong dược điền, có khá nhiều loài hắn không nhận ra. Nhưng cũng có những thứ quen thuộc như nhân sâm, kỷ tử và trùng lâu, chỉ là khi hắn chăm chú nhìn kỹ hơn, những tạp dịch trông coi dược điền lại nhìn hắn chằm chằm như kẻ trộm. Đỗ Hành chỉ đành rời mắt, tiếp tục đi về phía đông, hướng lên ngọn chủ phong.

Linh Dược Đường nằm dưới chân Thần Lai Phong, đi dọc theo con đường nhỏ cạnh linh dược điền, chỉ mất một nén nhang là tới nơi. Chưa đến Linh Dược Đường, Đỗ Hành đã ngửi thấy mùi thuốc đắng nồng. Ngước mắt nhìn, chỉ thấy trước sân Linh Dược Đường trải đầy linh thực màu tím đỏ, chỉ để lại một con đường nhỏ cho tu sĩ qua lại.

Linh Dược Đường người ra kẻ vào khá nhộn nhịp, bước vào trong lại càng thấy hoành tráng hơn. Trước mắt là một hàng tủ gỗ, mỗi ngăn tủ đều dán nhãn tên dược thảo. Đa phần tu sĩ ngồi trấn giữ ở Linh Dược Đường đều là tu sĩ Trúc Cơ, làm việc ngày qua ngày khiến biểu cảm của họ trở nên cứng nhắc, giống như mùi thuốc nặng trong không khí vậy.

Thấy một tu sĩ trước mặt không có người xếp hàng, Đỗ Hành lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp trúc, bước tới. "Chào đạo hữu, ta muốn đổi lấy một ít linh thạch."

Vị tu sĩ ngẩng lên, nhìn Đỗ Hành từ đầu đến chân vài vòng, rồi hỏi, "Đổi thứ gì?"

Đỗ Hành mở hộp trúc, "Côn trùng. Có người bảo rằng ở đây có thể đổi lấy linh thạch."

Vị tu sĩ liếc mắt nghi ngờ nhìn Đỗ Hành, "Ai bảo ngươi vậy?"

Đỗ Hành nghĩ ngợi một chút, "Giang Thượng Chu."

Thần Hư Cung rộng lớn, tu sĩ bên trong đông đúc vô số kể, Đỗ Hành không chút do dự đưa tên Giang Thượng Chu ra.

Nghe đến cái tên Giang Thượng Chu, tu sĩ trước mặt nở một nụ cười, "Đúng rồi, ở đây quả thực có thể đổi lấy linh thạch. Chỗ này có một trăm ba mươi tám con Hắc Kim Thiền (黑金蟬), một con được tám mươi linh thạch. Ngươi muốn lấy linh thạch hay xem qua những linh thực khác?"

Đỗ Hành mừng thầm, một con đổi được tám mươi linh thạch, đúng là vận may tới rồi! Hắn bình thản nói, "Trực tiếp đổi thành linh thạch đi."

Chẳng mấy chốc, túi trữ vật của Đỗ Hành đã có thêm một vạn một ngàn không trăm bốn mươi linh thạch, tâm trạng hắn trở nên rất tốt. Khi Đỗ Hành chuẩn bị rời khỏi, vị tu sĩ vừa đổi linh thạch hỏi, "Ngoài chuyện đổi linh thạch, Giang Thượng Chu còn nói gì với ngươi nữa không?"

Đỗ Hành ngạc nhiên, "Ý đạo hữu là phương diện nào?"

Giang Thượng Chu khá nhiều lời, trừ ngày đầu còn giữ vẻ dè dặt, mấy ngày sau mỗi sáng đều đến tìm Đỗ Hành tán gẫu. Đỗ Hành nào nhớ được y nói những gì.

Vị tu sĩ cười cười xoa tay, "Không có gì, không có gì. Ngươi đi cẩn thận."

Thái độ trước sau khác biệt của vị tu sĩ khiến Đỗ Hành nghĩ có lẽ hắn là quen biết của Giang Thượng Chu. Sau này có lẽ nên hỏi lại xem sao.

Có một con đường nhỏ từ Linh Dược Điền dẫn thẳng đến Ngự Thú Viên, không cần phải đi vòng qua Thần Tú Phong. Con đường này một bên là hồ nước, một bên là núi đá, khung cảnh tĩnh mịch. Trong hồ có lá sen và hoa sen, không biết những thứ này có phải do tông môn trồng không, Đỗ Hành không dám tùy tiện hái.

Con đường nhỏ bên hồ rất yên tĩnh, đi được một chén trà mà vẫn không gặp ai. Đến khi qua một khúc ngoặt, đường xá trở nên yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe tiếng bước chân của Đỗ Hành.

Đỗ Hành có chút bồn chồn, "Biết thế ta mang theo Hồn Đồn (小餛飩) ra đây rồi." Tất cả là do Chúc Đại Trù dặn dò hắn rằng phải chăm nom kỹ lưỡng linh thú, giờ hắn không dám để chúng dạo quanh trong tông môn. Không có Hồn Đồn bên cạnh làm bạn, Đỗ Hành luôn có cảm giác bị ai đó nhìn chằm chằm.

Tiếu Tiếu (笑笑) trong chiếc giỏ sau lưng Đỗ Hành lên tiếng cổ vũ, "Chíu chíu!" Nếu Đỗ Hành thật sự sợ hãi, Tiếu Tiếu đã chuẩn bị sẵn sàng hát cho hắn nghe. Chỉ là bác của Tiếu Tiếu đã dặn, ảo thuật của y chỉ có thể che dấu dung mạo, không thể che giấu được giọng nói. Nếu y cất giọng quá to, sẽ thu hút những con chim khác cùng hòa ca, thân phận của y e sẽ bị lộ.

Thời nay, làm một phượng hoàng thật không dễ dàng, vẻ mê lực không biết giấu vào đâu khiến Tiếu Tiếu đau đầu. Tiếu Tiếu thích làm đẹp, vuốt ve bộ lông mềm mại trên bụng, sau đó ngoan ngoãn nằm yên.

Đi thêm một lát, Đỗ Hành thấy bên đường chất đầy những thực vật màu xám đen. Nhìn kỹ, không phải đây là cây khiếm thực sao? Chính xác hơn, đây là thân cây của khiếm thực.

Thân cây khiếm thực toàn thân đều có gai, ngay cả những chiếc lá trải trên mặt nước cũng đầy gai. Cấu tạo của nó có phần giống với cây thủy giác, nhưng kích thước lớn hơn rất nhiều. Khi cây khiếm thực trưởng thành, trải dài trên mặt nước có thể chiếm một khoảng rộng lớn. Nói gì thì nói, lá của nó lớn hơn nhiều so với lá sen bình thường.

Khiếm Thực (芡实) là một loài thực vật thủy sinh, sau khi đâm rễ từ lòng nước, nó sẽ không ngừng phát triển và vươn mình trên mặt nước. Khi đã đứng vững, từ những chiếc rễ của nó sẽ mọc lên các túi Khiếm Thực (芡实包). Túi Khiếm Thực này có hình dáng giống đầu gà, xung quanh phủ đầy gai nhọn, bởi vậy mà ở quê nhà của Đỗ Hành (杜衡), người ta còn gọi là Kê Đầu Mễ (鸡头米), và những túi chứa Khiếm Thực này được gọi là Kê Đầu Bào (鸡头泡).

Khi bóc lớp vỏ gai góc của Kê Đầu Bào (鸡头泡), có thể nhìn thấy những hạt Khiếm Thực bên trong. Hạt Khiếm Thực tươi mọc san sát trong túi Khiếm Thực (芡实包), bên ngoài còn có một lớp vỏ nâu đỏ. Bóc lớp vỏ này ra sẽ thấy phần hạt Khiếm Thực trắng ngần mềm mịn.

Khiếm Thực có thể nấu canh, ninh đỏ hoặc làm dược liệu, bất kể là tươi hay khô đều có hương vị đặc biệt. Những thân Khiếm Thực chất đầy bên vệ đường này rõ ràng là do người trong tông môn trồng, nhưng hầu hết các túi Khiếm Thực (芡实包) dưới lá đã bị thu hoạch, chỉ còn lại các thân cây thô ráp cùng một số túi chưa phát triển đầy đủ.

Có thể thấy rằng những cây Khiếm Thực này đã bị kéo lên khỏi mặt nước một thời gian, lớp vỏ ngoài vốn ướt át của thân cây đã khô vì gió. Tuy nhiên, bên trong chúng vẫn còn tươi mới, và ngay cả khi đã ở trên bờ vài ngày, chỉ cần đặt xuống nước là chúng có thể tiếp tục phát triển.

Đỗ Hành (杜衡) dùng linh khí cuộn lên một túi Khiếm Thực nhỏ đưa cho Tiếu Tiếu (笑笑), túi Khiếm Thực này còn có một cánh hoa tím. Hắn nói: "Tiếu Tiếu (笑笑), hạt bên trong có thể ăn được, nhưng nhớ cẩn thận, đừng để bị gai bên ngoài đâm vào." Tiếu Tiếu phát ra âm thanh ngạc nhiên và vui mừng từ trong giỏ, dường như chưa từng thấy vật này.

Đỗ Hành ngắm nhìn những bụi Khiếm Thực trước mắt, hoài niệm nói với Tiếu Tiếu: "Thứ này ở quê nhà ta gọi là Kê Đầu Mễ (鸡头米), và loại thực vật này gọi là Kê Đầu Bào (鸡头泡). Cái này ăn được."

Đã lâu rồi hắn chưa có cơ hội thưởng thức Kê Đầu Bào. Thứ này chỉ có ở những nơi nhất định vào một thời điểm nhất định, nếu lỡ qua mất thời gian thì dù muốn cũng không thể tìm thấy. Khi xào, thân Kê Đầu Bào nhìn giống như ngó sen, nhưng khi ăn lại có vị rất khác biệt.

Không ngờ, trong chốn tu chân giới này, hắn lại có thể thấy một vùng Kê Đầu Bào lớn đến vậy.

Nhìn vào đống thân Kê Đầu Bào chất đống bên vệ đường, trong đầu hắn đã hiện lên những món như thân Kê Đầu Bào xào giòn hay Kê Đầu Bào trộn mát. Với chừng này Kê Đầu Bào, không biết có ai cần đến chúng không. Nếu không ai lấy, hắn sẽ mang về, bóc vỏ ngoài rồi xào nóng một lượt, đảm bảo là một món ăn tươi ngon.

Đỗ Hành đứng lên nhìn quanh, không xa phía trước, có vài tên tạp dịch đang chèo thuyền nhỏ kéo những thân Kê Đầu Bào lên, chất đầy trên thuyền. Họ làm khá thô lỗ, chỉ lấy đi những túi Khiếm Thực đầy đặn, còn lại chất thành đống trên bờ.

Đỗ Hành bước nhanh đến chỗ tạp dịch đang ném các thân Kê Đầu Bào lên bờ, nói: "Đồng môn này, không biết những thân Kê Đầu Bào này còn dùng đến không?"

Tên tạp dịch khoát tay đáp: "Không cần nữa, năm nay Khiếm Thực (芡实) đã thu hoạch xong rồi, nếu không dọn sạch chúng khỏi mặt nước, chúng sẽ thối rữa. Ngươi cần Khiếm Thực à? Này, cho ngươi hai cái." Hắn nói xong liền ném vào giỏ của Đỗ Hành hai túi Khiếm Thực lớn hơn nắm tay.

Tiếu Tiếu (笑笑) bị đập trúng mặt, liền ló đầu ra khỏi giỏ kêu "chíp" đầy giận dỗi, ai vừa đập vào đầu nó!

Tên tạp dịch cười: "Hoá ra là người của Ngự Thú Viên (馭獸園) à, linh sủng nhỏ của ngươi đáng yêu đấy." Tiếu Tiếu lập tức vui vẻ kêu "chiếp chiếp".

Đỗ Hành cười, chắp tay cảm tạ: "Đa tạ đạo hữu. Ta muốn hỏi, những thân Kê Đầu Bào này các ngươi có dùng đến không?"

Tạp dịch trên thuyền đáp: "Lấy mấy thứ này làm gì?" Đỗ Hành lớn gan hỏi: "Ta có thể lấy đi một ít không?"

Tên tạp dịch khoát tay: "Cứ lấy thoải mái." Đỗ Hành mạnh dạn hơn: "Ta có thể lấy hết được không?"

Đám tạp dịch nhìn nhau, cười lớn: "Nếu ngươi có thể lấy hết, chúng ta cầu còn không được. Nhưng thứ này đầy gai, linh thú quý chỉ ăn hạt bên trong, ngươi lấy làm gì?"

Đỗ Hành ngượng ngùng gãi đầu: "Ta muốn mang về." Tạp dịch trên thuyền tiếp lời: "Mang về để luyện đan đúng không?"

Đỗ Hành cười cười, cố giấu nỗi ngượng ngùng. Nếu để họ biết hắn mang về để ăn, không chừng họ sẽ khinh thường mà không cho nữa.

Đám tạp dịch rộng lượng: "Ha ha, cứ lấy đi. Chúng ta mấy hôm nay chỉ kéo mấy thứ này lên bờ, ngươi muốn bao nhiêu thì cứ lấy." Đỗ Hành mừng rỡ, vội chắp tay cảm tạ: "Đa tạ, đa tạ!"

Thế là một món rau theo mùa đã tự đến tay hắn. Đỗ Hành mở túi trữ vật, phấn khởi nghĩ, thật là vừa tìm được lại có món ăn ngon thế này.

Đỗ Hành thu gọn đống Kê Đầu Bào trên bờ vào túi trữ vật. Chừng này thân cây, nếu làm thành các món ăn từ Kê Đầu Bào, có thể để cả thực khách ở nhà ăn của tông môn thưởng thức hai đến ba ngày.

Đám tạp dịch thấy Đỗ Hành chỉ vung tay là gom hết các thân cây lại, họ nhìn nhau nói: "Hoá ra ngài là tiên trưởng."

Không trách họ không nhìn ra Đỗ Hành là tu sĩ, phần lớn vì thái độ hắn quá tốt. Họ chưa từng thấy tiên trưởng nào ôn hoà đến thế; các tu sĩ ở Thần Hư Cung (神虛宮) đi đứng lúc nào cũng mang dáng vẻ kiêu ngạo, nhìn người bằng nửa con mắt. Nhất là các kiếm tu, dù mới chỉ luyện khí tầng một cũng phải đeo kiếm bên hông, sợ người khác không nhận ra họ là tu sĩ.

Còn Đỗ Hành từ đầu đến cuối đều ôn hoà, nói năng nhỏ nhẹ lễ phép. Họ mắt mờ, cứ tưởng hắn là tạp dịch của Ngự Thú Viên (馭獸園), không ngờ lại là một tu sĩ chính hiệu, mà xem ra tu vi cũng không hề thấp.

Đỗ Hành (杜衡) khiêm tốn xua tay: "Đâu có, đâu có, ta nào phải tiên trưởng gì, chỉ là biết đôi chút thuật pháp thôi. À, các ngươi định dọn hết đám thân cây trên mặt hồ sao? Có cần ta giúp một tay không?"

Đám tạp dịch mừng rỡ: "Đa tạ tiên trưởng!"

Đỗ Hành vận linh khí trải trên mặt nước, từng cây Khiếm Thực (芡实) nguyên vẹn từ từ nổi lên. Hắn bứt những túi Khiếm Thực lớn, nhìn căng mọng, rồi đặt vào khoang thuyền của đám tạp dịch, còn các thân cây đẫm nước thì hắn nhét vào túi trữ vật của mình.

Chỉ trong vài hơi thở, đám tạp dịch nhìn hắn mà ngơ ngác, miệng há hốc.

Với chiêu thức này, Đỗ Hành lập tức giành được thiện cảm của cả nhóm tạp dịch. Công việc mà họ phải mất mấy ngày để hoàn thành, Đỗ Hành chỉ vung tay là xong, khiến họ nhẹ nhõm rất nhiều.

Đám tạp dịch vui vẻ cảm tạ liên tục: "Đa tạ tiên trưởng!" Đỗ Hành xua tay: "Không có gì, ta còn phải cảm ơn các ngươi đã cho ta nhiều thân Khiếm Thực thế này." Nhờ vậy mà hắn có thể bổ sung được thực phẩm cho nhà bếp, ít nhất hôm nay cũng không lo thiếu rau.

Tên tạp dịch đầu tiên bắt chuyện với Đỗ Hành lên tiếng gọi hắn: "Tiên trưởng, ngài chỉ lấy thân cây mà không lấy Kê Đầu Mễ (鸡头米) sao? Nếu không chê, mời tiên trưởng lấy luôn số Kê Đầu Mễ trong khoang thuyền."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Ơ, các ngươi không cần dùng đến sao?"

Tên tạp dịch nói: "Chúng ta năm người chuyên chăm sóc Khiếm Thực (芡实) này, nhưng số Khiếm Thực còn lại này non quá, không dùng làm thuốc được. Nếu ngài không chê, mời đem về cho linh thú của ngài."

Đỗ Hành cảm kích: "Vậy không khách sáo nữa, đa tạ." Tiếu Tiếu (笑笑) thò đầu ra từ trong giỏ kêu mấy tiếng cảm ơn, vui mừng vì có thêm đồ ăn.

Khác với các tu sĩ khác, Đỗ Hành dễ gần, khiến đám tạp dịch mạnh dạn hỏi chuyện: "Tiên trưởng trông lạ mặt, không biết ngài là ở phong nào?"

Đỗ Hành đáp: "Ta ở Thần Tú Phong (神秀峰)."

Đám tạp dịch nhìn hắn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Thần Tú Phong thật tuyệt, trưởng phong Diệp Trưởng Lão (葉長老) là người đứng đầu giới tu chân hiện nay. Theo Diệp Trưởng Lão tu hành thì chẳng sai lầm chút nào."

Đỗ Hành cười gật đầu: "Phải, phải." Nhưng trong lòng đầy câu hỏi, hắn biết rất ít về Thần Hư Cung (神虛宮), chắc phải nhờ Giang Thượng Chu (江上舟) nói rõ thêm khi trở về. Nhưng hiện tại, hắn còn một việc quan trọng hơn, đó là ghé qua Ngự Thú Viên (馭獸園) một chuyến.

Mặt nước vừa được dọn sạch lá Khiếm Thực thì đám cá trong hồ trở nên sôi động, tạo nên những vòng gợn sóng. Nhìn những gợn nước, Đỗ Hành chợt nhớ ra: "À này, cá trong hồ này là cá tự nhiên hay do tông môn nuôi?"

Đám tạp dịch đáp: "Đương nhiên là cá tự nhiên rồi. Có khi món ăn trong nhà bếp khó nuốt quá, chúng ta thỉnh thoảng còn giăng lưới bắt vài con làm bữa phụ. Tiên trưởng muốn lấy cá sao?"

Đỗ Hành suy nghĩ một lát, rồi lấy từ túi trữ vật ra năm viên linh thạch, đưa cho đám tạp dịch: "Ta muốn nhờ các ngươi một việc."

Đám tạp dịch vội xua tay: "Tiên trưởng có gì căn dặn cứ nói, không cần vật quý như vậy đâu."

Đỗ Hành cười ôn hòa: "Không đáng đâu, nghe ta nói đã. Ta muốn nhờ các ngươi, mỗi khi giăng lưới bắt cá, giữ lại một ít cho ta, ta sẽ đến lấy không theo ngày giờ nhất định. Cũng không cần yêu cầu số lượng hay chủng loại cá, nhiều thì tốt, ít thì không sao. Số linh thạch này coi như ta trả tiền cá, các ngươi thấy sao?"

Đám tạp dịch nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ hứng thú trước những viên linh thạch. Cuối cùng, họ nhận linh thạch: "Được, tiên trưởng có muốn lấy cá ngay bây giờ không? Hôm qua chúng ta vừa bắt được một mẻ, còn vài con cá lớn đang nuôi đây."

Đỗ Hành cười rạng rỡ: "Được!"

Cá được nuôi ngay bên thuyền, đám tạp dịch dùng lưới vớt cá lên. Thần thức Đỗ Hành quét qua, thấy có hơn hai mươi con cá chép to, hai con cá trắm cỏ và vài con cá vàng.

Loại cá vàng này ở quê Đỗ Hành được gọi là cá trê vàng (黃顙魚), lưng và vây đều có gai nhọn, chạm vào rất đau. Loại cá này khi bị nắm vào gai sẽ phát ra âm thanh đặc trưng, nấu canh hay nướng đỏ đều rất ngon.

Đỗ Hành vui vẻ cho hết cá vào túi trữ vật, loại túi này do Vân Yên Lâu (雲煙樓) dùng để đóng gói hải sản, có khả năng giữ sinh khí cho vật sống. Hắn cười hạnh phúc, nghĩ thầm chuyến đi hôm nay thật là có lời, vừa có rau lại vừa có thịt.

Sau khi cúi chào đám tạp dịch, Đỗ Hành tiếp tục theo con đường nhỏ. Vừa rời khỏi kết giới, dòng linh khí kim sắc dày đặc ập tới khiến hắn thấy khó chịu.

Đang lúc rút ống trúc ra để uống nước, Tiếu Tiếu chìa một hạt Kê Đầu Mễ (鸡头米) đã bóc sẵn đến trước mặt. Kê Đầu Mễ vẫn còn tươi, hương vị như hạt sen non.

Không nỡ từ chối ý tốt của Tiếu Tiếu, Đỗ Hành nghĩ ăn hạt Kê Đầu Mễ rồi sẽ uống nước. Nào ngờ, vừa cho hạt vào miệng, cảm giác khó chịu do linh khí kim sắc gây ra lập tức tan biến.

Đỗ Hành thưởng thức hạt Kê Đầu Mễ kỹ lưỡng, thấy kỳ lạ, rõ ràng đây chỉ là một hạt bình thường, linh khí bên trong còn kém xa so với ngọc tuỷ pha loãng, nhưng vì sao lại xua tan được cảm giác khó chịu?

Thấy Đỗ Hành ăn vui vẻ, Tiếu Tiếu cũng phấn khởi bóc thêm hạt, hai người một người ăn một người bóc, vừa đi vừa để lại vỏ Kê Đầu Mễ rơi vương vãi khắp đường.

Bỗng một tiếng rít sắc nhọn vang lên bên tai Đỗ Hành, và cùng lúc đó, có tiếng hét: "Tránh ra!"

Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn lên, thấy một con mãng xà với đầu to như cái thúng từ trên cây lao về phía Tiếu Tiếu trong giỏ.

Trên con đường nhỏ giữa núi, một tu sĩ vận đạo bào trắng đang chạy tới, hét lên: "Tránh ra!"

Ngay lúc mãng xà chuẩn bị quấn lấy Tiếu Tiếu, Tiếu Tiếu vẫn ung dung ăn Kê Đầu Mễ, nhấc một chân lên kẹp chặt đầu mãng xà. Trong chớp mắt, Đỗ Hành chỉ nghe thấy tiếng "rắc" nhỏ, Tiếu Tiếu đã bóp nát đầu mãng xà.

Thân mãng xà rơi xuống, treo lơ lửng bên cạnh giỏ. Đầu nát nhưng thân đỏ vẫn còn giật giật, trông vẫn đầy sức sống.

Tiếu Tiếu hào hứng kéo mãng xà về phía Đỗ Hành: "Chíp chíp."

Thấy được tặng món thịt mãng xà ngon lành, Đỗ Hành nghĩ bụng Thần Hư Cung (神虛宮) không phải hoang vắng như lời đồn, vẫn còn không ít thứ ngon để ăn!