Từ trên sơn đạo đi xuống, một tu sĩ có tu vi không tầm thường xuất hiện trước mặt Đỗ Hành (杜衡). Y diện mạo tuấn tú, khí chất xuất trần, khoác lên mình bộ đạo bào rộng rãi khiến người ta nhìn thoáng qua liền tưởng y là một kẻ tựa như tiên nhân giáng trần. Y có mái tóc bạc tuyệt mỹ, khi lao xuống từ trên sơn đạo, Đỗ Hành trong khoảnh khắc mơ hồ cảm giác như đã thấy Cảnh Nam (景楠) hoặc Phượng Quy (鳳歸).

Người đó dừng lại trước mặt Đỗ Hành, ánh mắt y dán chặt vào chiếc lù đeo sau lưng Đỗ Hành, đôi mắt ngập tràn kinh ngạc khó tả.

Đỗ Hành nhìn sắc mặt của y rồi liếc xuống con rắn còn đang quằn quại. Hắn yếu ớt hỏi: "Vị đạo hữu này, chẳng hay con rắn này có phải do ngài nuôi dưỡng chăng?"

Liệu hắn có đang gây chuyện không? Đỗ Hành ngượng ngùng, cầm giữ lấy phần thất khiếu của con rắn bị Tiếu Tiếu (笑笑) cắn chặt. Thật không ngờ, thất khiếu của con rắn này còn to hơn cả bắp tay hắn. Con rắn to lớn nặng trĩu, nếu không dùng chút sức lực thì hắn không thể nào ngăn nó tiếp tục vặn mình.

Đỗ Hành cẩn trọng đưa con rắn về phía tu sĩ nọ, nói: "Xin lỗi nhé, có vẻ nó sắp không chịu được nữa rồi. Ngài xem, có thể cứu được không?"

Tu sĩ đối diện nhìn vào đầu con rắn bị bóp nát, thoáng liếc một cái rồi thản nhiên nói: "Thần tiên cũng khó cứu nổi rồi."

Đỗ Hành chỉ mong dưới chân có cái lỗ nào để hắn chui xuống. Đặt con rắn xuống đất, hắn nghiêm trang chắp tay hướng về phía tu sĩ mà thi lễ: "Xin lỗi ngài, sự đã đến nước này rồi, không biết chúng ta nên bàn bạc xem xử lý chuyện này thế nào đây?"

Dù ai gây chuyện trước, nhưng hiện giờ rắn đã chết, đó là sự thật không thể chối cãi. Đỗ Hành nghĩ nếu đối phương không quá đáng, hắn có thể bỏ ra ít linh thạch để giải quyết ổn thỏa, tránh thêm phiền phức. Nhưng nếu đối phương làm quá, hắn cũng không nhượng bộ.

Tiếu Tiếu vừa nghe đã phẫn nộ, liền từ trong lù nhảy ra, phát ra một trận kêu "chíu chíu" vang dội khắp nơi. Đỗ Hành không hiểu hết lời mắng chửi của Tiếu Tiếu, nhưng dựa vào hiểu biết của hắn về Tiếu Tiếu, chắc chắn nó đang chửi bới tứ phía.

Tu sĩ đối diện nhìn Tiếu Tiếu đang nhảy nhót mắng chửi, vẻ mặt y lại nở nụ cười. Khi Tiếu Tiếu đã mắng xong, y quay sang Đỗ Hành hỏi: "Đây là linh sủng của ngài sao?"

Đỗ Hành đáp: "Đây là người thân của ta, không chỉ đơn giản là linh sủng." Nên đừng nghĩ dùng Tiếu Tiếu để đền bù con rắn của ngài. Nói cho kỹ ra thì chính con rắn kia ra tay trước, gọi là "thực lực không bằng, bị phản sát, đáng đời".

Tu sĩ thi lễ với Đỗ Hành: "Ta là Thái Thúc Hồng (太叔泓), đệ tử nội môn của Ngự Thú Viên (馭獸園)." Đỗ Hành đáp lễ: "Ta là Đỗ Hành, tạp dịch ở Nhị Thiện Đường của Thần Tú Phong (神秀峰)."

Nghe đến thân phận của Đỗ Hành, Thái Thúc Hồng kinh ngạc nhìn hắn một hồi, nghi hoặc hỏi: "Với tu vi của ngài, tại sao lại đi làm tạp dịch?" Lại còn là tạp dịch ở thiện đường, thật uổng tài.

Đỗ Hành cười nói: "Ban đầu ta muốn làm nhiệm vụ đệ tử ngoại môn, nhưng tông môn không nhận, đành phải làm tạp dịch để vào."

Thái Thúc Hồng nhìn Tiếu Tiếu vẫn đang hừng hực lửa giận, thở dài nói: "Đáng tiếc quá, với trình độ thuần dưỡng linh thú của ngài, làm đệ tử hạch tâm của Ngự Thú Viên cũng không có gì là quá đáng."

Tiếu Tiếu đứng trên thân rắn nhảy nhót, nghe Đỗ Hành và Thái Thúc Hồng trò chuyện thì càng tức giận hơn: "Chíu chíu chíu!"

Đừng trò chuyện nữa, phải nghe nó nói, rõ ràng nó là kẻ bị hại! Không thể vì nó phản sát rắn mà cả hai lại trở thành kẻ oan uổng chứ.

Thái Thúc Hồng nhìn Tiếu Tiếu bằng ánh mắt ôn hòa, hỏi: "Nó tên là gì?" Đỗ Hành giới thiệu: "Nó tên là Tiếu Tiếu."

Thái Thúc Hồng nói: "Tiếu Tiếu nhà ngài thật lợi hại, con Xích Viêm Mãng (赤炎莽) bốn giai này có thực lực sánh ngang Kim Đan tu sĩ, vậy mà nó chỉ một vuốt đã bóp nát đầu của nó. Đợi Tiếu Tiếu trưởng thành, nhất định sẽ là một linh thú rất mạnh. Nó là ấu tể của Đại Bằng Kim Dực (大鵬金翅) đúng không?"

Đỗ Hành nhìn chỏm lông ngộ nghĩnh trên đầu Tiếu Tiếu, đáp: "Ừ, cũng xem là vậy đi."

Đỗ Hành thắc mắc tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Là khổ chủ, nhưng Thái Thúc Hồng lại không đeo bám đòi đền bù, không bắt hắn bồi thường, thậm chí còn lấy hạt quả yêu thích của Vũ Tộc mời Tiếu Tiếu. Tiếu Tiếu, vốn không có chút tiết tháo nào, vừa thấy hạt quả đã ngưng mắng, lập tức ngoan ngoãn ngồi trong lòng Thái Thúc Hồng, để mặc y vuốt ve, mỗi lần vuốt là một lần ăn, nhét đầy miệng đến hai má phồng lên.

Thái Thúc Hồng vừa ôm Tiếu Tiếu vừa cho ăn, Đỗ Hành ngồi xổm trên đất bắt đầu lột da rắn.

Thái Thúc Hồng nói: "Con Xích Viêm Mãng này mấy ngày nay có biểu hiện bất thường, cứ một mực chạy trốn về hướng Thần Tú Phong. Lúc đầu ta không hiểu tại sao, giờ đã rõ, thì ra nó muốn ăn Tiếu Tiếu của ngài. Nếu biết trước kết quả này, e rằng nó đã tránh xa từ lâu."

Đỗ Hành xếp da rắn gọn gàng sang một bên, rồi lấy dao chặt đầu rắn an ủi Thái Thúc Hồng: "Ngài đừng buồn quá, chiều tối đến Nhị Thiện Đường, ta mời ngài ăn lẩu rắn."

Thái Thúc Hồng cười lắc đầu: "Ta không buồn, vốn dĩ ta cũng không mấy thích nó. Nó quá tham lam, mấy năm nay ở Ngự Thú Viên đã nuốt vô số tiểu Vũ Tộc, thậm chí còn chưa phá vỏ đã bị nó hại. Nếu không phải tông môn quy định, tu sĩ không được sát hại linh thú, ta đã ra tay trừ nó từ lâu. Nay nó chết dưới vuốt Vũ Tộc, cũng coi như báo thù cho những tiểu Vũ Tộc trước kia."

Đỗ Hành cười ha hả nói: "Đây gọi là nhân quả báo ứng." Thảo nào Thái Thúc Hồng lại dễ nói chuyện đến thế, thậm chí còn tặng thịt rắn cho hắn, hóa ra là vì không thích con rắn này.

Thái Thúc Hồng ôn hòa vuốt ve bộ lông của Tiếu Tiếu, nói: "Tiếu Tiếu được chăm sóc rất tốt, ngài có thể chỉ dạy cho ta chút kinh nghiệm không? Trong Ngự Thú Viên cũng có một ấu tể Đại Bằng Kim Dực, nuôi hơn hai trăm năm nhưng đến giờ vẫn yếu đuối không chịu nổi."

Đỗ Hành suy nghĩ rồi nói: "Chẳng có gì đặc biệt đâu, nhưng Tiếu Tiếu nhà ta không kén ăn." Trong khi trò chuyện, hắn nhét thịt rắn vào túi trữ vật, những nội tạng còn lại thì đào hố chôn ngay tại chỗ.

Đỗ Hành cẩn trọng gói đầu rắn bằng da rắn rồi buộc chặt lại, đưa cho Thái Thúc Hồng (太叔泓). Da của Xích Viêm Mãng (赤炎莽) có thể chế thành pháp khí khá tốt, đã chết rồi thì cũng nên để lại chút gì đó cho Thái Thúc Hồng.

Thái Thúc Hồng nhận lấy da rắn, nhét vào túi trữ vật của mình, rồi bế Tiếu Tiếu (笑笑) lên, nói: "Đi thôi, ta đưa ngươi đi lấy nguyên liệu."

Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, Thái Thúc Hồng đã hiểu lý do tại sao Đỗ Hành lại đến Ngự Thú Viên (馭獸園). Trước đây cũng có người đến đây xin những nguyên liệu linh thú không dùng, nhưng vì phiền phức nên y đều đuổi họ đi. Nay gặp Đỗ Hành, y lại thấy rất hợp ý, vì Tiếu Tiếu, y cũng sẵn lòng cho một ít nguyên liệu.

Ngự Thú Viên nằm giữa lưng chừng núi của Thần Tạo Phong (神造峰). Ở đó có tám, chín hành cung lớn nhỏ khác nhau, nuôi dưỡng đủ loại linh thú. Trên phần cao hơn của lưng núi có một hành lang ẩn mình trong mây mù, nối liền đến Thần Tú Phong (神秀峰), khi về Đỗ Hành có thể đi tắt qua hành lang này.

Thái Thúc Hồng giới thiệu: "Thần Hư Cung (神虛宮) vốn không có Ngự Thú Viên, kiếm tu nơi đây chuyên tâm tu hành, hiếm khi nuôi dưỡng linh thú." Đỗ Hành nhìn chuỗi hành cung nối tiếp nhau, kinh ngạc hỏi: "Vậy tại sao sau này lại nuôi dưỡng linh thú?"

Thái Thúc Hồng đáp: "Đó là vì Phong Chủ của chúng ta. Ngài có một tri kỷ rất yêu linh thú, nuôi dưỡng không ít. Khi người bạn ấy qua đời, Phong Chủ liền tiếp nhận linh thú của y, lâu dần thành ra có tình cảm, vậy là Ngự Thú Viên ra đời."

Đỗ Hành cảm thán: "Một khu vườn lớn như thế, chẳng hay bên trong có bao nhiêu linh thú?"

Thái Thúc Hồng nhìn Đỗ Hành: "Linh thú cũng không nhiều lắm, chúng ta thiếu kinh nghiệm nuôi dưỡng, nên các linh thú đều yếu ớt, chỉ hợp để bầu bạn, chứ lúc nguy nan chẳng thể sánh bằng một thanh linh kiếm trong tay."

Nói rồi, Thái Thúc Hồng dẫn Đỗ Hành đến trước quảng trường của một hành cung. Trên quảng trường có một gốc cổ thụ với những tán lá che trời, cành lá rậm rạp. Nhìn lên, có thể thấy rất nhiều loài chim đủ màu sắc lớn nhỏ, và từ xa đã nghe thấy tiếng ríu rít của chúng.

Dưới gốc cây có ba bồn đá lớn chứa đầy hạt quả. Những hạt quả to tròn, xen lẫn nhiều loại linh mễ và gạo lứt.

Thái Thúc Hồng nói: "Thức ăn cho chim trong các bồn này phải được thay mới mỗi ngày." Linh thú ở đây ưa sạch sẽ, không giống như chim thường vừa ăn vừa thải, nên dù có thừa, thức ăn trong bồn vẫn rất sạch.

Ngay lúc đó, có mấy tên tạp dịch dọn sạch ba bồn đá, Đỗ Hành ước lượng lượng thức ăn cho chim thừa lại ít nhất cũng đầy một gánh.

Các tạp dịch thu gom thức ăn thừa vào lù, rồi đổ vào bồn những hạt linh mễ và quả tươi mới. Thái Thúc Hồng quay sang Tiếu Tiếu, hỏi: "Có muốn ăn không?"

Tiếu Tiếu nhanh chóng gật đầu, "chíu chíu." Vừa rồi còn nổi giận, giờ đã quấn quýt Thái Thúc Hồng như huynh đệ.

Thái Thúc Hồng mỉm cười đặt Tiếu Tiếu lên bồn đá: "Ăn đi." Đám tạp dịch thấy nụ cười của y thì như thấy quỷ, nhưng Đỗ Hành lại không thấy có gì lạ. Một người như Thái Thúc Hồng, khi cười lên thật đẹp làm sao.

Đỗ Hành hỏi bâng quơ: "Thức ăn thừa kia sẽ xử lý thế nào?" Thái Thúc Hồng nói: "Sẽ giao cho đám tạp dịch xử lý, ngươi có cần không?"

Đầu Đỗ Hành gật lia lịa như Tiếu Tiếu, sao lại không chứ? Nhiều hạt quả như vậy, đem về nấu cháo thì quá tuyệt.

Thái Thúc Hồng nghiêm túc bảo: "Sau này, ta sẽ cho người mỗi ngày đem thức ăn cho Tiếu Tiếu, chỉ cần ngươi cho ta đến thăm nó là được, có được không?"

Đỗ Hành cười đáp: "Không cần thức ăn, ngươi muốn đến lúc nào cũng được, Tiếu Tiếu nhà ta thích kết bạn mới nhất."

Tiếu Tiếu với đầy miệng hạt quả ngẩng đầu, phát ra tiếng "chíu chíu" đầy ngạc nhiên, xem như đồng ý với tình bạn mới này.

Thái Thúc Hồng mỉm cười ngại ngùng: "Vậy thì tốt rồi."

Tiếu Tiếu vùi đầu vào bồn đá, vừa ăn ngấu nghiến, vừa nhét hạt quả vào túi trữ vật. Đỗ Hành nhìn là biết ngay, Tiếu Tiếu đang chuẩn bị đem quà vặt về cho Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲).

Thái Thúc Hồng nói với Đỗ Hành: "Để Tiếu Tiếu ở đây ăn đi, ta sẽ dẫn ngươi vào lấy đồ ăn."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Khoan đã, chẳng phải ngươi đã cho ta rồi sao?" Thức ăn trong bồn kia, quả và linh mễ đủ để hắn nấu ăn một thời gian dài.

Thái Thúc Hồng bình thản đáp: "Đó chỉ là đồ ăn vặt của Vũ Tộc (羽族), không phải tất cả chim chóc và linh thú đều ăn quả và linh mễ, còn rất nhiều loài linh thú thích ăn thịt."

Theo bước chân của Thái Thúc Hồng, Đỗ Hành tiến vào trong hành cung, và ngay khi vào, hắn nghe tiếng gầm thét của hổ báo, tuy âm thanh rất gần nhưng khi nhìn quanh chỉ thấy hành cung hoa lệ, chẳng thấy bóng dáng hổ nào, đừng nói là một cọng lông hổ.

Thái Thúc Hồng bỗng nhiên đứng lại: "Chờ chút." Một làn gió mạnh lướt qua mặt Đỗ Hành, không biết từ lúc nào Thái Thúc Hồng đã cầm một thanh kiếm dài màu vàng. Thanh kiếm như rạch vỡ không gian, và hành cung lộng lẫy trước mắt Đỗ Hành như ảo ảnh méo mó rồi biến mất.

Trước mặt họ là một khu rừng bát ngát, linh khí tươi mát phả vào, Đỗ Hành cảm thấy từng lỗ chân lông đều thoải mái. Tuy nhiên, hắn chưa kịp hít thở thêm vài hơi thì đã thấy một con hổ lớn dài tám thước lao ra từ trong rừng.

Con hổ gầm vang, lao thẳng đến chỗ Đỗ Hành. Thái Thúc Hồng thân hình khẽ động đã đứng chắn trước mặt hắn. Một luồng kiếm khí mạnh mẽ tỏa ra, con hổ khổng lồ vừa lao đến giữa không trung đã rơi phịch xuống đất, hai tai áp sát đầu, tỏ ra e dè.

Thái Thúc Hồng (太叔泓) nói: "Tránh ra, đây là khách."

Con hổ khổng lồ quẫy đuôi, không cam lòng nhìn Đỗ Hành (杜衡) rồi lui sang một bên, trông ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.

Đỗ Hành suýt nữa vỗ tay khen ngợi: "Thật lợi hại!"

Thái Thúc Hồng hơi đỏ mặt, khiêm tốn đáp: "Chỉ là bình thường thôi. Ngươi đi theo ta."

Đi theo lối mòn trong rừng một lát, Đỗ Hành thấy một bồn đá lớn như ở dưới gốc cây khi nãy, nhưng lần này bồn đá to gấp nhiều lần và bên trong chất đầy đủ loại động vật. Có những con gà con lông tơ mềm mại, những con heo, dê, bò còn nguyên vẹn vừa bị chọc tiết, chảy hết máu. Đáng nói là tất cả chúng đều là động vật quen thuộc đã được thuần dưỡng, khác hẳn với những loài hoang dã như Sơn Cao (山膏), Thổ Lâu (土螻) và Khuê Ngưu (夔牛) mà Đỗ Hành đã ăn trước đó.

Thái Thúc Hồng nói: "Đây là nguyên liệu mới thay sáng nay, ngươi có thể lấy một nửa."

Đỗ Hành cười: "Một nửa thì nhiều quá, cho ta một con heo thôi ta đã cảm kích lắm rồi."

Thái Thúc Hồng nghiêm túc nhìn hắn: "Không lấy đi cũng uổng phí, hôm qua chúng ăn không hết, thịt không như quả hạt, để lâu sẽ hỏng. Thay vì lãng phí, chi bằng ngươi lấy về nấu cho Tiếu Tiếu (笑笑)."

Được Thái Thúc Hồng mời nhiệt tình, Đỗ Hành mặt dày lấy hai con heo, ba con dê và một con bò. Như vậy trong vài ngày tới, thực đơn của Nhị Thiện Đường (二膳堂) sẽ không phải lo lắng vì thiếu nguyên liệu nữa. Chỉ tiếc Thần Hư Cung (神虛宮) không có phòng bảo quản thức ăn như cái tủ lạnh của hắn, nếu không hắn đã lấy thêm về.

Đỗ Hành nắm tay Thái Thúc Hồng, cảm kích nói: "Thái Thúc, ngươi thật tốt. Ta có thể mời ngươi đến Nhị Thiện Đường ăn trưa không?"

Gương mặt Thái Thúc Hồng thoáng ửng hồng, phong thái như tiên của y mang chút ngượng ngùng, đáp lí nhí: "Chiều tối được không? Trưa ta có chút việc."

Đỗ Hành giơ ngón tay cái: "Vậy tối nhất định phải đến nhé, ta sẽ cho Tiếu Tiếu ra đón ngươi."

Nghe nói Tiếu Tiếu sẽ đón mình, Thái Thúc Hồng cười rạng rỡ hơn: "Ta tự đến được, không cần Tiếu Tiếu đâu, sẽ nguy hiểm đấy."

Thời gian không còn nhiều, Đỗ Hành đành trở về chuẩn bị bữa trưa. Thái Thúc Hồng đưa hắn và Tiếu Tiếu đến hành lang nối liền, căn dặn: "Qua hành lang này sẽ tới Thần Tú Phong (神秀峰), khi đến đó, cứ đi xuống sẽ thấy Nhị Thiện Đường. Mỗi sáng ta sẽ để phần nguyên liệu, ngươi nhớ đến lấy nhé."

Đỗ Hành gật đầu liên tục: "Ta nhớ rồi. Tối nhất định phải đến ăn cơm nhé."

Hành lang được bao phủ bởi mây khói mờ ảo, nhìn xuống phía dưới sẽ khiến kẻ yếu bóng vía thấy chóng mặt. Đỗ Hành ngắm nhìn kết cấu hành lang, cảm thán: thật bội phục người đã xây nên nơi này.

Khi đi được một đoạn, hắn quay lại nhìn phía sau, chỉ thấy Thái Thúc Hồng vẫn đứng yên, nhìn theo bóng lưng của họ. Đỗ Hành vẫy tay với y, Thái Thúc Hồng mới quay lưng rời đi.

Đỗ Hành quay sang Tiếu Tiếu nói: "Chắc y rất cô độc." Không hiểu sao, khi gặp Thái Thúc Hồng, Đỗ Hành thấy y mang một vẻ cô đơn lạ kỳ.

Tiếu Tiếu đánh một cái ợ mang mùi quả hạt, kêu "chíu chíu," quyết định sẽ thường xuyên đến Ngự Thú Viên (馭獸園) chơi với Thái Thúc Hồng, vì những món ngon y đã cho cũng đáng để "làm bạn."

Nửa chừng hành lang, có một cái đình nhỏ, bên trong còn có hai người đang ngồi. Đỗ Hành nhìn kỹ thì thấy một trong số đó là người quen.

Hắn reo lên: "Giang Thượng Chu (江上舟), ta kiếm được nguyên liệu rồi!"

Giang Thượng Chu đang tựa vào cây cột của đình, bên cạnh y là một lão giả tóc bạc mặt trẻ con. Đỗ Hành trông thấy liền kính cẩn thi lễ: "Kiếm tiên, kính chào."

Giang Thượng Chu không vui, nói: "Sao thấy lão nhân gia kia thì gọi là kiếm tiên, thấy ta lại gọi tên ta? Ngươi thiên vị quá!"

Đỗ Hành trợn mắt nhìn Giang Thượng Chu, một thiếu niên như y cũng dám so bì với lão kiếm tiên này sao.

Nhìn lão kiếm tiên quanh người mơ hồ hiện ra kiếm khí, quả nhiên là một cao thủ có tu vi cao thâm.

Lão kiếm tiên vuốt chòm râu bạc, cười nói: "Ngươi là tiểu Đỗ mà một Chu nhắc đến đây phải không? Khá tốt đấy. Ngươi từ Thần Tạo Phong (神造峰) đến à?"

Đỗ Hành đáp: "Đúng vậy." Hắn nhìn Giang Thượng Chu cười tinh nghịch, không ngờ Giang Thượng Chu còn có một biệt danh đáng yêu thế.

Lão kiếm tiên mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nói với Giang Thượng Chu: "Ta không làm phiền ngươi nữa, tự ngươi lo liệu."

Giang Thượng Chu đảo mắt: "Biết rồi."

Lão kiếm tiên cười ôn hòa, quay sang Đỗ Hành nói: "Có dịp thì đến Thần Tạo Phong chơi." Đỗ Hành gật đầu: "Vâng, nhất định."

Thân ảnh của kiếm tiên thoắt cái đã biến mất khỏi đình. Giang Thượng Chu hừ một tiếng, nói: "Làm màu! Đỗ Hành, đừng để ý lão ấy. Ngươi bảo tìm được nguyên liệu à?"

Đỗ Hành vừa tiến về phía Thần Tú Phong vừa cười hì hì: "Ha ha, mấy hôm nay ta không lo thiếu nguyên liệu nữa. Ở Ngự Thú Viên ta gặp một vị tu sĩ rất tốt bụng, từ nay sẽ giữ thịt cho ta. Hôm nay còn nhặt được kha khá Kê Đầu Bào (鸡头泡), có thể chế biến nhiều món ngon."

Vừa tính chuyện đưa một con heo đến tặng cho Chúc Đại Trù (朱大廚) ở Nhị Thiện Đường thì hắn nghe thấy Giang Thượng Chu hỏi: "Ngươi gặp Thái Thúc Hồng rồi à?"

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng vậy, ngươi cũng biết y sao?"

Giang Thượng Chu nói: "Biết chứ, cả Thần Hư Cung này hiếm ai không biết y. Hắn là một yêu tu đấy."

Đỗ Hành nhớ lại mái tóc bạc của Thái Thúc Hồng, thốt lên: "À, thì ra là vậy."

Giang Thượng Chu (江上舟) cảnh báo: "Tóm lại, ngươi nên tránh xa Thái Thúc Hồng (太叔泓) một chút, hắn rất nguy hiểm."

Đỗ Hành (杜衡) tỏ vẻ không tin: "Nguy hiểm đến mức nào cơ?" Giang Thượng Chu đáp: "Ngươi có biết về Phượng Hoàng không?"

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu (笑笑) cùng quay đầu nhìn Giang Thượng Chu: "A, chẳng lẽ Thái Thúc Hồng là Phượng Hoàng?" Giang Thượng Chu nói: "Hắn là yêu tu có thể sánh ngang với Phượng Hoàng. Nếu hắn đến yêu giới, vị trí Yêu Thần của Vũ Tộc chắc chắn là của hắn."

Lời vừa dứt, Tiếu Tiếu đã giơ chân đạp thẳng vào mặt Giang Thượng Chu, kêu "Chíu!"

"Ngươi nói bậy! Trên đời này, kẻ lợi hại nhất vẫn là thúc thúc của ta, không chấp nhận ý kiến khác."

Trên mặt Giang Thượng Chu hiện lên dấu chân đỏ hình chiếc lá tre, vừa xấu hổ vừa đi theo hai người phía trước, lẩm bẩm: "Sao ngươi dám đá ta chứ? Chờ đã, có ai còn tin vào sự thật nữa không?"

Cuối cùng, Đỗ Hành cũng được trổ tài. Khi đến Nhị Thiện Đường (神秀二膳堂), hắn bắt đầu chế biến nguyên liệu. Do thời gian hạn hẹp, không thành thạo việc làm sạch nguyên liệu, hắn chỉ xử lý vài con gà, lột da heo và bò, lấy phần thịt ở đùi. Những nguyên liệu còn lại, chiều nay hắn sẽ dần xử lý.

Hôm nay, thực đơn có Hồng Thiêu Sư Tử Đầu (紅燒獅子頭), Hồng Thiêu Kê Khối (紅燒雞塊), Bạch Thiết Ngưu Nhục (白切牛肉) và Bạo Sao Kê Đầu Bào Cành Tử (爆炒雞頭泡梗子). Dĩ nhiên không thể thiếu một món canh, hôm nay sẽ có canh La Bặc Bài Cốt Thang (蘿卜排骨湯).

Nhờ Thái Thúc Hồng, hôm nay mỗi người đều có một phần sườn hầm trong bát.

Đỗ Hành bận rộn chiên thịt viên, chặt gà, tất cả sáu nồi lớn đều đầy ắp. Cuối cùng, hắn sẽ không phải xin lỗi thực khách vì thiếu nguyên liệu nữa.

Giang Thượng Chu ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, thở dài: "Ta không ngờ phải giúp ngươi xử lý những món mà người khác không thèm."

Kê Đầu Bào (鸡头泡) có lớp vỏ đầy gai, giống như lớp vỏ của hạt dẻ, dễ gây đau khi chạm vào. Nhưng khi lột bỏ lớp vỏ gai, bên trong sẽ là thịt mềm mịn, có một số sẽ có màu xanh nhạt, còn một số có màu hồng nhạt.

Dù phàn nàn, Giang Thượng Chu làm việc rất nhanh. Chỉ một lúc sau, y đã xử lý xong một lượng lớn Kê Đầu Bào đủ để chế biến món trưa. Nhưng y không thể dừng lại vì Đỗ Hành còn muốn muối thêm một phần để làm dưa.

Đỗ Hành nuối tiếc nói: "Nếu Thần Hư Cung (神虛宮) có trận pháp ngưng đọng thời gian trong phòng trữ thực phẩm thì tốt biết mấy, nguyên liệu sẽ không bao giờ hỏng." Giống như cái tủ lạnh của hắn, thật tiện lợi.

Giang Thượng Chu nghe vậy, bĩu môi: "Ngươi mơ mộng quá. Thuật pháp ngưng đọng thời gian chỉ có yêu tu mới thi triển được."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Vì sao chứ?" Hắn cứ tưởng trận pháp ngưng đọng thời gian cũng là loại phổ biến.

Giang Thượng Chu giải thích: "Thân thể của yêu tu có độ bền khác hẳn nhân tu. Yêu tu vừa hóa hình đã có tu vi Kim Đan trở lên, chưa kể những yêu tu có huyết thống cao quý. Trong khi đó, nhân tu phải khổ luyện từng bước từ Trúc Cơ, thậm chí qua từng kiếp nạn. Yêu tu có yêu đan, biết cả công pháp của nhân tu và cả những gì nhân tu không thể học. Dù không muốn thừa nhận, yêu tu thật sự được thiên đạo ưu ái."

Đỗ Hành đang chiên thịt viên, những viên thịt vàng ươm xếp đầy trong bát gỗ. Tiếu Tiếu lại tới nhõng nhẽo đòi ăn món viên nhỏ, vì món này chiên xong có thể ăn liền.

Đỗ Hành chiên một bát đầy viên thịt nhỏ, thơm phức và giòn tan. Giang Thượng Chu còn đang tiếp tục kể về sự khác biệt giữa nhân tu và yêu tu thì Đỗ Hành đã đưa cho y nửa bát thịt viên, hỏi: "Có ăn không?"

Chỉ ngốc mới không ăn, Giang Thượng Chu lập tức dừng lời, cầm một viên cho vào miệng.

Cắn một miếng, mắt Giang Thượng Chu như sáng rực lên: "Món này ngon quá! Thật không thể tin nổi!"

Đỗ Hành cười, tiếp tục chiên: "Đây là món Tiếu Tiếu thích nhất."

Giang Thượng Chu đòi: "Cho ta thêm vài viên nữa, ta sẽ quảng cáo giúp ngươi."

Đỗ Hành đặt thêm một chục viên vào bát y, cười: "Muốn ăn thì cứ nói, đừng vòng vo. Cuối cùng ngươi cũng sẽ ăn hết thôi."

Giang Thượng Chu bưng bát thịt viên, chạy ra ngoài: "Ta đi quảng cáo đây!"

Đỗ Hành nhìn đống Kê Đầu Bào chưa xử lý, thở dài: "Chắc y chỉ muốn trốn việc mà thôi."

Khi viên thịt đã chiên xong và được cho vào nồi, Đỗ Hành thở phào, ngồi xuống ghế nhỏ, tiếp tục bóc vỏ Kê Đầu Bào, thỉnh thoảng liếc nhìn các nồi trên bếp.

Nồi đầu nấu linh mễ, nồi thứ hai hầm bò, nồi thứ ba hầm Sư Tử Đầu, nồi thứ tư om gà, nồi thứ năm nấu canh La Bặc Bài Cốt Thang, và nồi cuối cùng chờ Kê Đầu Bào để xào.

Đỗ Hành tự tin, hôm nay chuẩn bị đủ món cho sáu mươi phần ăn. Trưa nay các tu sĩ ở Tu Luyện Trường (修行場) sẽ được ăn no nê. Đã có đủ nguyên liệu cho bữa tối, hắn thật sự cảm thấy vui vẻ, mọi bực bội mấy ngày qua tan biến.

Đỗ Hành đặt Kê Đầu Bào đã bóc xong vào một giỏ, vuốt đầu các linh thú nhỏ trong phòng: "Con người, tiềm lực đều bị dồn ép mới phát huy ra được."

Buổi sáng còn lo lắng về nguyên liệu, giờ thì đã ngửi thấy mùi thức ăn rồi. Nếu không bị Đào Quản Sự (陶管事) thúc giục, chắc giờ hắn vẫn chỉ quanh quẩn với mấy món rau. Đây gọi là "mất cái này, được cái kia."

Tiếu Tiếu vừa nhấm nháp thịt viên vừa kêu chíu chíu, rồi vỗ vào túi trữ vật, ý muốn nhắc nhở Đỗ Hành rằng nó gần hết đồ ăn vặt.

Đỗ Hành cười đáp: "Chiều nay rảnh ta làm bánh hạt quả cho ngươi nhé." Nhờ Thái Thúc Hồng, hắn có đủ loại quả hạt và linh mễ, đủ để làm món bánh nhỏ cho Tiếu Tiếu.

Đang tính chuyện làm bánh, hắn nghe tiếng Đinh Lộ (丁路): "Đỗ Hành có đó không? Ta mang ba tạp dịch đến đây, ngươi chỉ dạy cho bọn họ thêm nhé."

Đỗ Hành đặt Kê Đầu Bào xuống, đứng lên từ bếp, ánh mắt hắn dừng lại ở phía sau Đinh Lộ, nơi ba người đứng ngược sáng. Đó chẳng phải là Tiểu Ngọc (小玉) và đồng bạn của hắn sao? Vẫn là nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt đó.

Đinh Lộ thúc giục: "Đừng đứng đó nữa, ra nhận người đi, đây là ba tạp dịch mới."

Không để hắn dứt lời, Đỗ Hành đã nhảy qua bếp, vượt qua bàn đặt món ăn, chỉ trong vài bước đã lao tới trước mặt Đinh Lộ.

Đinh Lộ giật mình thốt lên: "Ôi trời!" Đỗ Hành mạnh mẽ quá, suýt chút nữa đã xô ngã hắn.

Đỗ Hành lao tới ôm chầm lấy người đứng giữa, reo lên: "Tiểu Ngọc!"