Đỗ Hành khoác giỏ trúc sau lưng, tay cầm hộp thức ăn hướng về Ngự Thú Viên mà đi, trong giỏ trúc ngồi xổm là Tiếu Tiếu (笑笑), phía trước có Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) chạy nhảy. Lên núi, Đỗ Hành gặp mấy vị tu sĩ Nguyên Anh từ hành lang bước xuống, thấy Đỗ Hành có Tiểu Hồn Đồn và Tiếu Tiếu hộ vệ phía sau, bọn họ đều dừng bước, trầm trồ kinh ngạc.

Đỗ Hành cũng không câu nệ, ôn hòa chào hỏi mấy vị tu sĩ, đồng thời không quên quảng cáo cho Nhất Thiện Đường (一膳堂): "Chư vị đạo hữu, tại hạ là Đỗ Hành, đầu bếp của Nhất Thiện Đường, bắt đầu từ hôm nay quán mở thực đơn món gia truyền, bữa tối có bò kho xì dầu, bò luộc thái lát và món bò xào khô... Hoan nghênh các vị đến nếm thử."

Phải nói rằng Đỗ Hành có diện mạo dễ gần, chỉ cần nở nụ cười là đã khiến người đối diện sinh lòng thiện cảm.

Chẳng mấy chốc, Đỗ Hành đã đến Ngự Thú Viên. Sau khi dò hỏi một hồi, cuối cùng hắn cũng biết được nơi của Thái Thúc Hoằng (太叔泓). Thái Thúc Hoằng đang ở trong cung điện lớn nhất của Ngự Thú Viên, nơi đó đang dưỡng rất nhiều linh thú ấu tể quý báu.

Ấu tể linh thú vốn mỏng manh, sơ sẩy chút là có thể chết non, Thái Thúc Hoằng vì chuyện này mà phiền lòng không ít. Khi Đỗ Hành đến, thấy Thái Thúc Hoằng đang buồn bã nhìn giỏ trứng linh thú đủ kích cỡ trước mặt.

Tiếng bước chân của Đỗ Hành làm Thái Thúc Hoằng giật mình tỉnh lại, nhìn thấy Đỗ Hành, hắn miễn cưỡng nở một nụ cười. Đỗ Hành mỉm cười đưa hộp thức ăn: "Ta có mang ít bánh bao đến cho ngươi, chắc ngươi chưa ăn trưa, nào, ăn chút bánh bao cho đỡ đói."

Trong hành cung, dưới hành lang, Đỗ Hành và Thái Thúc Hoằng ngồi song song, Tiếu Tiếu chen vào giữa hai người. Phía bên kia Thái Thúc Hoằng là đĩa bánh bao, vừa ăn, Thái Thúc Hoằng vừa nói: "Trứng của mấy linh thú này sức sống không cao, có lẽ không thể nở ra được."

Đỗ Hành an ủi: "Không sao, vật cạnh thiên tắc, luôn có cái sẽ phá vỏ mà." Thái Thúc Hoằng hạ giọng: "Quả thực có cái phá vỏ, nhưng số lượng rất ít."

Thái Thúc Hoằng phiền muộn nói: "Những trứng linh thú này đều do Tô Triển (甦展) bỏ ra cái giá cao tìm về, có trứng linh thú phẩm cấp rất cao. Nhưng dù là trứng còn nhiều sức sống thế nào, đến Ngự Thú Viên rồi thì sức sống cũng dần giảm đi. Ta không biết vì sao, nếu cứ tiếp tục như vậy, ta thật không biết phải đối diện với Tô Triển thế nào."

Đỗ Hành bước đến giỏ trúc nhìn tổ trứng linh thú, những quả trứng to nhỏ, màu sắc sặc sỡ vẫn còn hơi ấm. Nếu Cảnh Nam (景楠) ở đây, hắn chắc chắn sẽ mang trứng về nấu thành trứng lông ăn.

Đỗ Hành hỏi: "Có phải chỗ nào đó xảy ra vấn đề? Có thể nhiệt độ quá cao hoặc quá thấp, hay là độ ẩm không đủ?"

Thái Thúc Hoằng chán nản lắc đầu: "Ta không rành việc chăm sóc linh thú, đều là thuê người chuyên nghiệp. Những người này đều từ các tông môn khác mời đến, có tay nghề chăm sóc linh thú tuyệt vời. Ta thậm chí nghi ngờ, có khi nào Thần Hư Cung (神虛宮) không thích hợp để dưỡng linh thú."

Đỗ Hành ngồi xổm xuống cầm một quả trứng lên, linh khí từ bàn tay thẩm thấu vào bên trong vỏ trứng. Ở trong trứng, chú chim con đã thành hình cảm nhận được luồng Mộc linh khí dồi dào liền động đậy, nhưng động tác của nó rất chậm chạp, đúng như lời Thái Thúc Hoằng nói, chẳng có bao nhiêu sức sống.

Hồi ở thôn, Đỗ Hành cũng từng nuôi một số thiên nga, tuy rằng nhặt thiên nga về không bao lâu thì chúng đã tự phá vỏ. Nhưng hắn đã thấy những chú ngỗng con chưa phá vỏ chuyển động thế nào, lúc đầu phôi trong vỏ trứng quả thực chuyển động không nhiều.

Đỗ Hành cảm thấy mấy quả trứng này nếu cố gắng cứu chữa thì có lẽ vẫn còn khả năng sống, nhất là nhà hắn còn có Tích Tích (惜惜). Trước đây cũng có một con ngỗng con suýt chết, may nhờ Tích Tích cứu sống. Nếu không mang về cho Tích Tích thử xem, nếu vẫn không được, thì sẽ nấu thành trứng lông ngũ vị cho Nhàn Nhàn (楠楠) ăn.

Hắn tiện miệng hỏi: "Những trứng chim này còn dùng được không?" Thái Thúc Hoằng tiếc nuối thở dài: "Hết hy vọng rồi."

Đỗ Hành lại hỏi: "Trứng không dùng được nữa, ngươi thường xử lý thế nào?" Thái Thúc Hoằng đáp: "Giao cho tạp dịch, bảo bọn họ xử lý."

Đỗ Hành mặt dày hỏi: "Ngươi có ngại nếu ta đem mấy quả trứng này đi không?" Thái Thúc Hoằng gật đầu: "Được, ngươi mang đi đi. Nhưng ta có thể hỏi, ngươi định làm gì với mấy quả trứng này?"

Đỗ Hành nhỏ giọng đáp: "Nhàn Nhàn thích ăn trứng lông ngũ vị. Dù gì cũng không còn sức sống nữa, ta mang về làm thành trứng lông." Tạm thời hắn không thể nói cho Thái Thúc Hoằng về suy nghĩ của mình, nhỡ đâu Thái Thúc Hoằng nảy sinh hy vọng, mà Tích Tích lại không cứu được mấy quả trứng này, Thái Thúc Hoằng sẽ càng thất vọng hơn.

Khi Đỗ Hành lần lượt đặt từng quả trứng vào giỏ trúc, hắn nghe Thái Thúc Hoằng hỏi Tiếu Tiếu: "Bên hồ linh trên núi có tiểu Vũ Tộc, ngươi có muốn đi xem không?" Tiếu Tiếu ríu rít đáp lời Thái Thúc Hoằng, chú chim lông mượt, Tiếu Tiếu cũng thích lắm.

Hồ linh mà Thái Thúc Hoằng nói, ở phía trên Ngự Thú Viên. Nói cũng lạ, rõ ràng là một ngọn đại sơn sừng sững, Thần Tạo Phong (神造峰) lại thai nghén ra một hồ linh ở giữa dãy núi phía đông. Hồ linh khá rộng, cây cối rậm rạp quanh hồ, còn chưa tới gần, Đỗ Hành đã nghe thấy tiếng chim hót ríu rít.

Thái Thúc Hoằng nói: "Ngoài những cổ thụ dưới chân núi, Vũ Tộc thích tụ tập nhất là bên hồ linh này. Ở đây có thể thấy phần lớn các loài chim ở Ngự Thú Viên, ngươi xem, đó là những con Chu Điểu (朱鳥) vừa phá vỏ gần đây."

Theo hướng tay Thái Thúc Hoằng chỉ, Đỗ Hành thấy một bầy chim non màu hồng phấn, mỗi con lớn cỡ hai nắm tay, xếp hàng ngay ngắn đi theo con chim lớn từ con đường đá xanh bên hồ. Tiếu Tiếu phát ra tiếng kêu ríu rít, những chú chim non này thật mong manh nhưng cũng thật đáng yêu.

Trong hồ mọc đầy thực vật thủy sinh, có vài loài thủy điểu ẩn náu trong đám thực vật ấy. Ở giữa hồ, nhiều loài Vũ Tộc quý báu đang vui đùa, bầu trời xanh thẳm phản chiếu xuống mặt nước, tuy tai nghe chim hót ríu rít, nhưng Đỗ Hành lại cảm thấy lòng mình thanh tịnh.

Thái Thúc Hoằng nói: "Đến tháng giêng, sẽ có đệ tử từ các tông môn khác đến chọn linh thú ở đây. Lúc đó không biết hồ này còn sót lại mấy con Vũ Tộc."

Đỗ Hành tò mò hỏi: "Tại sao đệ tử các tông môn khác lại đến Thần Hư Cung (神虛宮) để chọn linh thú?"

Thái Thúc Hoằng đáp: "Vì danh dự." Đỗ Hành ngơ ngác: "A..."

Thái Thúc Hoằng cúi thấp mắt, nói: "Thần Hư Cung hiện là tông môn đứng đầu trong ngũ đại tông môn. Thông thường, khi tông môn giao hữu, thường phải tặng lễ. Năm tới có đại hội Vạn Tông, đến khi đó, các tu sĩ sẽ tỷ thí với nhau, đương nhiên phải có phần thưởng, và không ít linh thú sẽ được trao tặng như vậy."

Hắn thở dài: "Đôi lúc nghĩ lại, nếu những linh thú này có thể gặp được chủ nhân tốt, biết trân trọng chúng, thì lòng ta cũng an yên. Nhưng một khi rời khỏi Thần Hư Cung, vận mệnh của chúng ra sao, chỉ còn biết dựa vào chính chúng."

Thái Thúc Hoằng thành thật nói: "Thật ra ta cũng rất thiên vị, với những linh thú yêu thích, lòng có phần không nỡ xa rời. Hiện tại, những linh thú được chăm sóc tốt nhất ở Thần Hư Cung là Vũ Tộc (羽族), sau đó là những con linh hồ và phong lang dưới chân núi. Nghĩ đến việc chúng có thể bị đưa đi, lòng ta thật không yên."

Điều này hoàn toàn đúng. Từ lần đầu gặp Thái Thúc Hoằng, Đỗ Hành đã thấy rõ tình cảm của hắn dành cho Tiếu Tiếu (笑笑) và sự khó chịu khi nhắc đến Xích Viêm Mãng (赤炎莽).

Khi bước trên con đường ven hồ, Đỗ Hành trông thấy nhiều loài chim mà hắn không biết tên, hầu hết đều có bộ lông rực rỡ, trông thật đẹp mắt.

Thái Thúc Hoằng nắm rõ về từng loài chim này, mỗi khi thấy một loài mới, hắn lại giới thiệu cho Tiếu Tiếu và Đỗ Hành về nguồn gốc của chúng. Trong số đó có cả một con non của Đại Bằng Kim Sí Điểu (大鵬金翅), cùng loại với Tiếu Tiếu, nhưng lông của nó thưa thớt, trông hơi trọc. Dáng vóc của nó lớn hơn Tiếu Tiếu đến hai lần, đậu bên bờ hồ giống như một con kền kền trụi lông. Nhìn nó, Tiếu Tiếu quả thật đáng yêu hơn nhiều.

Đỗ Hành ngây ngất trước vẻ đẹp rực rỡ của các loài chim Vũ Tộc, không khỏi thốt lên: "Thật là đẹp, hóa ra Vũ Tộc lại mỹ lệ đến vậy. Nếu phượng hoàng là vương của muôn chim, chắc hẳn phải vô cùng tráng lệ."

Ánh mắt Thái Thúc Hoằng lấp lánh: "Phượng Hoàng có lẽ là yêu tu đẹp nhất thế gian. Thân hình của họ như những dải lụa hoa mỹ nhất, dáng vẻ lại thanh thoát hơn mọi loài chim."

Chợt nhận ra mình đã lỡ nói suy nghĩ trong lòng, Đỗ Hành bất giác nhớ đến hình dáng chân thật của Tích Tích (惜惜), lòng khẽ dâng lên mong muốn được thấy.

Tiếu Tiếu đập cánh nhỏ kiêu hãnh, trong lòng nó tự nhủ rằng khi trưởng thành, nó sẽ cho Đỗ Hành chiêm ngưỡng bộ lông huy hoàng của mình.

Nghỉ ngơi bên hồ một lúc, Đỗ Hành liền chuẩn bị trở về để lo liệu bữa tối. Khi quay người, hắn đột nhiên thấy ở mặt hồ có những cụm cây cao xanh biếc, mọc cao gần bằng thân người.

Chúng mọc thành từng cụm, lá dài và phẳng, khi gió thổi qua, chúng phát ra âm thanh nhẹ nhàng. Đây là một loài thực vật thanh thoát, không trôi nổi như phù bình, cũng không phát triển thành dây leo như lăng hoa.

Ánh mắt Đỗ Hành sáng lên khi nhìn thấy loài cây này. Hắn tiến đến gần hơn, dừng chân lại và chăm chú nhìn vào gốc cây. Ngay nơi các lá tụ lại, những cuống cây phình to một chút.

Ngay lập tức, Đỗ Hành nhận ra đó là cây giao bạch (茭白). Hắn không ngờ lại có thể thấy giao bạch ở đây, và thậm chí là trong giai đoạn thu hoạch.

Thái Thúc Hoằng thấy Đỗ Hành dừng bước, bèn ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì sao? Những cây này có gì lạ chăng?"

Thì ra ở Thái Hư Giới, giao bạch còn gọi là cô (菰 – cây niễng).

Đỗ Hành cười nói: "Loại cây này ăn được." Thái Thúc Hoằng ngẩn người: "Ăn được sao?"

Đỗ Hành cười, gật đầu: "Đúng vậy, và đang trong thời điểm tốt nhất." Thái Thúc Hoằng thắc mắc: "Phần nào có thể ăn được?"

Đỗ Hành đi đến gần cụm giao bạch gần bờ nhất, cúi xuống tách các lá giao bạch ra. Thái Thúc Hoằng thấy lá cây dao động vài cái, Đỗ Hành đã đứng lên.

Trong tay hắn là một cuống cây giao bạch, trên cuống còn sót lại vài lá dài. Đỗ Hành bẻ hết các lá thừa, chỉ để lại một cuống dài hơn một thước, dày bằng cổ tay.

Gỡ bỏ lớp lá xanh bên ngoài, lộ ra một phần cuống trắng mập mạp, ngắn và mềm. Không giống lá cây dài và cứng cáp, cuống trông thật mướt và mềm mại.

Đỗ Hành đưa cây giao bạch cho Thái Thúc Hoằng: "Ngươi thử xem."

Thái Thúc Hoằng ngần ngại nhận lấy: "Ăn sống được không?" Đỗ Hành cười đáp: "Được, ăn sống đi."

Đỗ Hành, người lớn lên tại vùng sông nước, bằng trực giác của mình, nhìn là biết giao bạch đang ở độ tươi ngon nhất.

Thái Thúc Hoằng cắn thử một miếng, cảm nhận giao bạch không giòn như ngó sen, mà hơi mềm, nhai kỹ sẽ thấy vị ngọt nhẹ.

Đỗ Hành cười nói: "Thứ này ở quê ta gọi là giao bạch, là một món ăn theo mùa, chỉ có thể ăn vào mùa thu. Ăn sống thì hơi ngọt, nhưng thời gian thu hoạch rất ngắn. Nếu bỏ lỡ, để cây già thì ăn sẽ nhạt nhẽo, chẳng còn ngon lành gì. Không ngờ ở đây cũng có giao bạch, lại đúng lúc thu hoạch, quả là kỳ diệu."

Nghe Đỗ Hành nói, Thái Thúc Hoằng mỉm cười: "Mấy tháng trước, có hai con Chu Điểu (朱鳥) đánh nhau, đốt cháy hết giao bạch ở đây. Những cây giao bạch này là mọc lại sau đó. Nếu cần dùng trong bữa ăn, đừng ngại, cứ hái về."

Đỗ Hành chờ mong câu nói này từ lâu, hắn cười hân hoan: "Vậy ta xin cảm ơn. Hôm nay thực đơn lại thêm một món theo mùa, tối nay nhất định ngươi phải đến nếm thử, giao bạch xào thịt, giao bạch kho dầu và giao bạch kho tàu đều rất ngon."

Thái Thúc Hoằng cười nói: "Nghe ngươi nói vậy thật khiến ta thấy thèm rồi." Đỗ Hành vốn đã từng làm vô số món ngon từ những thứ tưởng chừng như bỏ đi, như cọng Kê Đầu Bào (鸡头泡) trong tông môn, Thái Thúc Hoằng đã chứng kiến qua không ít lần rồi.

Đi một vòng quanh linh hồ, Đỗ Hành đã lấp đầy giỏ trúc sau lưng bằng những cọng Giao Bạch (茭白) tươi non. Ngoài ra, hai tay hắn còn cầm thêm hai bó lớn Giao Bạch đang ở độ chín tới. Hắn buộc lá Giao Bạch thành từng bó, chỉ cần nắm lá là có thể kéo cả một đống Giao Bạch theo.

Thái Thúc Hoằng không hiểu, hỏi: "Sao ngươi không cho mấy cọng Giao này vào túi trữ vật? Như vậy khi đi lại chẳng phải dễ dàng hơn sao?" Lúc đầu, Thái Thúc Hoằng còn tưởng Đỗ Hành không có túi trữ vật, đã chuẩn bị sẵn để cho hắn vài cái, nhưng sau lại thấy Đỗ Hành lấy ra túi trữ vật từ tay áo, nên không khỏi tò mò.

Đỗ Hành cười đáp: "Ta quen rồi, cứ cảm thấy phải mang đồ nặng trên lưng, tay xách nặng mới có cảm giác thỏa mãn."

Vật đặt trong túi trữ vật sẽ nhẹ bẫng, chỉ khi vác trên lưng, cầm trong tay, Đỗ Hành mới có niềm vui khi thu hoạch. Hơn nữa, nếu xách trong tay, hắn còn có thể vừa đi vừa ăn.

Thái Thúc Hoằng nói: "Dưới chân Thần Tạo Phong (神造峰) có một ao nước, bên trong cũng có nhiều cỏ Giao, nếu ngươi cần, ta có thể sai người hái những cọng chín gửi đến cho ngươi." Đỗ Hành ngẫm nghĩ rồi nhớ ra nơi mà Thái Thúc Hoằng nói đến.

Từ Thần Tú Phong (神秀峰) đến Thần Tạo Phong, hắn luôn đi trên hành lang nối giữa hai chủ phong, một con đường tắt. Dưới hành lang này là một cái ao. Sau khi nắm được tin này, Đỗ Hành mỉm cười: "Không cần đâu, ngươi bận rộn đã đủ rồi, ta không muốn làm phiền thêm. Đến khi cần, ta tự xuống đó xem là được, cảm tạ ngươi, Thái Thúc."

Thái Thúc Hoằng mỉm cười: "Giúp được ngươi là ta vui rồi."

Thế là Đỗ Hành vui vẻ xách một đống Giao Bạch rời khỏi linh hồ. Sau khi hái đi đám Giao Bạch bên bờ, cỏ Giao ở đó thưa thớt hơn hẳn. Nhưng nhờ linh tuyền, chỉ sau vài ngày, chúng lại mọc xanh tươi trở lại.

Khi trở về Nhất Thiện Đường (一膳堂), Huyền Vũ (玄禦) đã chuẩn bị xong thịt bò. Huyền Vũ chia thịt bò theo thớ, do đó phần lớn thịt đều là miếng gân bò to bản, chỉ trừ phần thịt quanh bụng không rõ thớ nên hắn để nguyên. Một số phần gân và thịt vụn cũng được gom lại, cất trong thùng gỗ.

Thấy Đỗ Hành xách về một đống Giao Bạch, Huyền Vũ liền tiến lên đỡ lấy giỏ trúc của hắn. Đỗ Hành vội căn dặn: "Nhẹ tay chút, phía dưới giỏ còn có mấy quả trứng lông, đừng để va chạm mạnh."

Vừa nói, Đỗ Hành vừa bẻ một cọng Giao Bạch non giòn đưa lên miệng Huyền Vũ: "Ngươi nếm thử xem, đây là Giao Bạch ta hái từ linh tuyền trên Thần Tạo Phong, ta thấy còn tươi ngon hơn loại ta từng ăn ở quê."

Huyền Vũ nhai, phát ra tiếng "rộp rộp," rồi gật đầu: "Ừm, ngọt và ngon lắm. Ở Vấn Tâm Hồ (問心湖) cạnh Nam Sơn cũng có loại này mọc nhiều."

Đỗ Hành tiếc nuối nói: "Phải rồi, ta đã thấy từ mùa xuân, còn hứa với Tiếu Tiếu (笑笑) rằng khi Giao Bạch và Lăng Giác (菱角) chín, sẽ đưa nó đến Nam Sơn đào sen và hái Lăng Giác. Không ngờ lại được thực hiện ngay tại Thần Hư Cung (神虛宮)."

Huyền Vũ nhìn quanh: "Tiếu Tiếu đang chơi với Thái Thúc Hoằng à?"

Đỗ Hành cười nói: "Đúng vậy, lát nữa Thái Thúc Hoằng sẽ dẫn nó đến ăn cơm. Từ khi gặp được Thái Thúc Hoằng, Tiếu Tiếu dường như vui vẻ, hoạt bát hẳn ra." Huyền Vũ đáp: "Phải, đứa nhỏ này ít khi tiếp xúc với người ngoài, có một người bạn thật lòng không dễ dàng gì."

Về đến bếp, Đỗ Hành bắt tay vào chuẩn bị bữa tối. Hắn ngâm gân bò vào nồi luộc, chờ đến bữa tối sẽ chế biến thành món bò luộc thái lát và gân bò. Phần nạm bò thì hắn thái thành khối vuông to cỡ tấc, vừa thái vừa hỏi Huyền Vũ: "Nhàn Nhàn (楠楠) và Tích Tích (惜惜) đâu rồi? Đang ngủ phải không?"

Huyền Vũ đáp: "Không, hai người đó đi chơi rồi." Đỗ Hành ngạc nhiên: "Chơi ư? Chơi ở Thần Hư Cung à?" Hắn nhìn Huyền Vũ đầy nghi hoặc, không nghĩ là Huyền Vũ lại nói đùa.

Dù Huyền Vũ có nói rằng hai người đó đi thám thính cấm địa hay Kiếm Tàng, Đỗ Hành còn thấy dễ tin hơn. Nhưng nghĩ kỹ, từ khi rời khỏi Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈), hai người họ có vẻ thư thả, nên có lẽ thật sự là đi chơi rồi.

Chỉ cần một tảng nạm bò, Đỗ Hành đã thái đầy một thau thịt. Hắn đổ nước vào nồi, vừa đun vừa nói: "May mà trong nồi có trận pháp, nếu không, bao nhiêu thịt thế này nấu một nồi sao nấu cho xuể."

Nhắc đến "một nồi không xuể," Đỗ Hành chợt nhớ đến một chuyện. Hắn cười hỏi Huyền Vũ: "Huyền Vũ, ngươi từng thấy Côn Bằng (鯤鵬) trưởng thành chưa?"

Huyền Vũ nghĩ ngợi rồi đáp: "Có, thấy rồi. Chu Liên Hoa (周憐花) là người thuộc Côn Bằng Tộc, sao vậy?" Đỗ Hành cười nói: "Có phải rất to lớn không?"

Huyền Vũ gật đầu: "Ừ, rất lớn. Dù là yêu thân của ta cũng không thể so được với Côn Bằng trưởng thành. Nhưng Côn Bằng Tộc khi chiến đấu có phần chậm chạp, tính tình lại hiền hòa, ít khi gây hấn."

Đỗ Hành bật cười: "Vậy lò nướng và nồi nhà chúng ta, liệu có thể chứa nổi một con Côn Bằng không?"

Ánh mắt Huyền Vũ trở nên sắc lạnh nhìn Đỗ Hành, sau một lúc lâu, hắn nghiêm nghị nói: "Không được ăn yêu tu." Đỗ Hành chọc ghẹo Huyền Vũ: "Ta chỉ đang hỏi chơi thôi, không được à? Ta đâu có thật sự muốn ăn bọn họ."

Huyền Vũ suy nghĩ rồi đáp: "Không được, nồi và lò nướng trong nhà không chứa nổi cơ thể của họ." Đỗ Hành cười khẽ: "Quả nhiên là phải đặt làm lò nướng riêng rồi."

Huyền Vũ nở nụ cười, trong mắt lấp lánh ánh trêu chọc: "Ta nghĩ chắc chẳng ai muốn đặt làm lò nướng riêng cho ngươi đâu."

Hai người cười nói vui vẻ trong bếp một hồi, rồi bắt đầu đun nước và trần sơ thịt nạm bò. Sau khi cho hành gừng và rượu nấu vào, Đỗ Hành ngắm nhìn nồi thịt nạm lớn rồi lẩm bẩm: "Quê ta có câu thơ về Côn Bằng (鯤鵬): 'Bắc Minh có cá lớn tên là Côn, to đến mức không biết ngàn dặm là bao nhiêu.' Có người cải biên thành 'Côn lớn đến mức một nồi không nấu nổi.' Vì thế ta mới có thắc mắc ấy."

Huyền Vũ chậm rãi hỏi: "Đỗ Hành, ngươi có phải đang rất nhớ quê nhà?"

Đỗ Hành cười nói: "Lúc mới tới làng ta rất nhớ nhà, nhưng giờ nơi nào có các ngươi thì nơi ấy là nhà. Chỉ là đôi khi nghĩ đến cha mẹ già ở quê, lòng không khỏi day dứt."

Huyền Vũ suy tư rồi nói: "Đợi mọi chuyện ổn thỏa, ta sẽ cùng ngươi về thăm hai vị."

Ánh mắt Đỗ Hành có chút phức tạp nhìn Huyền Vũ. Trong lòng muốn nói bao điều nhưng thấy ánh mắt chân thành của Huyền Vũ, hắn đành gật đầu: "Họ mà thấy ngươi chắc chắn sẽ rất vui."

Nước trong nồi bắt đầu sôi, Đỗ Hành đun thêm nửa tuần trà để loại bỏ hết bọt máu. Miếng bò này là tông môn cấp cho, chỉ vừa trần sơ đã nổi rất nhiều bọt. Đỗ Hành vừa vớt bọt vừa nói: "Không biết Lão Đao (老刀) và các huynh ở Đông Cực Sơn (東極山) vẫn khỏe không."

Kể từ khi rời Đông Cực Sơn, Đỗ Hành đã mất liên lạc với Lão Đao, Vân Tranh (雲諍) và Trọng Hoa (重華), không biết khi nào mới có thể gặp lại họ.

Huyền Vũ đáp: "Lão Đao và bọn họ hẳn là vẫn ổn, ngươi đừng lo. Đợi khi tìm được Hỗn Thiên Châu (混天珠) và bổn mạng linh kiếm của ta, chúng ta sẽ trở lại Đông Cực Sơn thăm họ. Sao đột nhiên ngươi lại nghĩ đến Lão Đao?"

Đỗ Hành đáp: "Bò, dê mà Lão Đao làm, khi trần nước không nổi nhiều bọt thế này."

Đợi trần xong, Đỗ Hành vớt thịt bò ra, rửa sạch trong nước ấm. Thịt nạm chuyển sang màu xám trắng, từng miếng thịt xen lẫn mỡ và nạc trông thật hấp dẫn. Đỗ Hành nhìn các miếng nạm bò, đoán chắc khi nấu xong hương vị sẽ rất tuyệt.

Món khoai tây hầm bò là món yêu thích của Đỗ Hành, vào mùa đông, cơm chan nước sốt của món này càng thêm ngon miệng.

Khi dầu trong nồi nóng, Đỗ Hành đổ thịt nạm vào. Số lượng thịt nhiều đến mức Đỗ Hành phải dùng linh khí để đảo. Khi thịt đã ngả màu đều, hắn thêm nước tương, rượu trắng và giấm trắng.

Gia vị vừa đổ vào, nồi bốc lên một làn khói xanh, các miếng thịt xám chuyển sang màu nâu sẫm nhờ Đỗ Hành đảo đều. Tiếp theo, Đỗ Hành cho cà chua thái hạt lựu vào nồi.

Nói về cà chua, Đỗ Hành luôn thắc mắc. Nếu nhớ không nhầm, cà chua và khoai tây là giống ngoại lai, được cải tạo để có quả lớn, đỏ rực như ở quê nhà. Nhưng khi tới Thái Hư Giới (太虛界), không lâu sau hắn đã thấy những loại rau như cà chua, khoai tây, dưa chuột và đậu đũa phổ biến ở đây. Hắn từng hỏi Cảnh Nam (景楠) về nguồn gốc của những loại rau này, và Cảnh Nam nói rằng ở Thái Hư Giới, những loại rau này đã được trồng từ lâu.

Đỗ Hành nghĩ, có lẽ Thái Hư Giới và quê nhà có liên hệ nào đó, nếu không sao các loại rau củ lại giống nhau đến thế?

Sau khi cho cà chua, Đỗ Hành thêm hành tây thái khối và ít tương cà tự làm. Đảo đều nồi, nồi thịt dần ngập trong sắc đỏ và tím. Hắn thêm chút hạt tiêu xay, tiếp tục đảo đều, rồi đổ nước nóng ngập hết nguyên liệu trong nồi. Trước khi đậy nắp, hắn bỏ vào một nắm hành và gừng.

Lấy một quả cà chua còn nguyên trong rổ, Đỗ Hành cắn một miếng rồi quay sang Huyền Vũ: "Nhớ nhắc ta hạ lửa sau một nén nhang nhé."

Huyền Vũ đang bóc Giao Bạch, gật đầu: "Ừm, ngươi định dùng linh khí để thúc cho khoai tây trưởng thành sao?" Trước đó Đỗ Hành có nói sẽ nấu khoai tây hầm bò, nhưng khoai trong kho đã không còn nhiều.

Huyền Vũ đoán đúng, Đỗ Hành cúi xuống hôn nhẹ lên má hắn, vị cà chua còn vương trên môi: "Đúng vậy, nhớ nhắc ta nhé, sợ khi vận hành linh khí lại quên mất thời gian."

Huyền Vũ khẽ đáp lại nụ hôn: "Ngươi cứ yên tâm, để nồi đó ta lo." Đôi môi của Đỗ Hành đỏ mọng như quả cà chua chín, làm Huyền Vũ thoáng nổi ý muốn cắn thử một miếng.