Ba ngày sau khi Nhất Thiện Đường tạm nghỉ, Kỳ Ngọc Thư cùng mọi người đã trở về, mang theo một tin tức chấn động. Đó là ở phương nam của Thần Hư Cung thực sự có một di tích khổng lồ, những kỳ trân dị bảo mà bọn họ mang về từ di tích làm cho ánh mắt của các tu sĩ sáng rực.

Đúng lúc này, Vạn Tông Đại Hội sắp được tổ chức, các môn phái lớn nhỏ đều tập trung tại Thần Hư Cung. Trước tình thế đó, các chưởng môn đã ngay trong đêm lập một kế hoạch, quyết định rằng trước khi Vạn Tông Đại Hội khai mạc, các tông môn sẽ cùng nhau tiến vào di tích để dò xét.

Diệp Văn Thu cùng đồng môn đã sớm dự đoán được các tông môn sẽ có ý định như vậy, chỉ trách di tích xuất hiện không đúng thời điểm, dù trong lòng có ý định độc chiếm cũng không thể qua mắt được các tông môn khác.

Vì di tích này xuất hiện vào thời gian và địa điểm đặc biệt như thế, các đại tông môn đã đặt cho nó cái tên – "Vạn Tông Di Tích". Các Nguyên Anh tu sĩ từ năm đại tông môn đã đi trước mở đường, đợi đến giờ Tý, các tu sĩ từ các tông môn khác sẽ lần lượt tiến vào Vạn Tông Di Tích.

Chưa đến giờ Tý, trên đỉnh núi phía nam Thần Hóa Phong đã chật kín các tu sĩ. Các tu sĩ thi triển thần thông, người thì cưỡi trên linh thú cao tới một trượng, người thì dùng pháp bảo hộ thân khiến toàn thân phát ra linh quang rực rỡ như một ngọn đèn lớn. Có kẻ thì cùng bạn đồng hành cao đàm khoát luận, cũng có kẻ im lặng không nói, lẫn vào trong đám đông để giảm bớt sự chú ý.

Vào giờ này hàng ngày, Đỗ Hành đã say giấc, nhưng đêm nay có hoạt động đặc biệt, linh khí trong cơ thể hắn phải vận chuyển vài vòng mới có thể xua tan được cơn buồn ngủ. Hắn ôm Tiếu Tiếu đang rên rỉ, mí mắt của Tiếu Tiếu đã dính vào nhau. Đỗ Hành chỉnh lại tư thế để Tiếu Tiếu ngủ thoải mái hơn một chút rồi dịu dàng nói: "Ngủ đi." Tiếu Tiếu đáp lại bằng một tiếng "Chíp..."

Đỗ Hành trong lòng có chút kích động, khi còn đọc tiểu thuyết, hắn thường thấy cảnh các tu sĩ tiến vào phúc địa động thiên, gặp được những kỳ ngộ lớn. Sau khi xuyên qua đến thế giới này, đây là lần đầu tiên hắn được tiến vào di tích! Điều này phải cảm tạ Ôn Quỳnh, nếu không có Ôn Quỳnh, hắn là một tán tu, đến cạnh di tích cũng không dám mơ tới.

Nhìn sang bên trái, hắn thấy Huyền Vũ đang quay đầu nhìn mình: "Sao vậy?" Đỗ Hành cười nói: "Có chút kích động, cũng có chút lo lắng."

Giọng Phượng Quy từ bên phải vọng tới: "Lo lắng cái gì?"

Đỗ Hành quay đầu nhìn, thấy Phượng Quy đang cõng Cảnh Nam, đầu của Cảnh Nam rúc vào vai Phượng Quy mà ngủ ngon lành, tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên, khiến các tu sĩ xung quanh không khỏi đưa mắt nhìn.

Đỗ Hành nói: "Ta ngự kiếm chưa thuần thục lắm, vạn nhất khi tiến vào di tích mà cần phải ngự kiếm, thì ta phải làm sao?" Hắn nghe sư tỷ nói rằng trận pháp truyền tống của Vạn Tông Di Tích ở trên không trung, cần phải ngự kiếm để đáp xuống.

Phượng Quy bình tĩnh đáp: "Có gì phải lo? Dù người khác có rơi xuống, ngươi cũng không rơi đâu. Sao lúc nào ngươi cũng lo lắng mấy chuyện không bao giờ xảy ra thế?"

Đỗ Hành gãi đầu: "Chẳng phải là... phòng xa thôi sao?" Cảnh Nam xoay người thì thào: "Đấy gọi là rảnh rỗi sinh nông nổi."

Đỗ Hành lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Cảnh Nam, Cảnh đại tiên gia lại vui vẻ ngáy tiếp, giả vờ chết không chút lúng túng.

Đúng lúc ấy, từ phía trước, một luồng linh quang chói lọi bùng lên giữa sườn núi. Linh quang từ từ bay lên, khi đến độ cao tối đa, nó liền phát nổ, ánh sáng rực rỡ như ban ngày bao phủ khắp núi non vốn đang tĩnh lặng.

Đỗ Hành trở nên tỉnh táo: "Là di tích sắp mở ra sao?" Trước đó hắn nghe rằng khi di tích xuất hiện sẽ có sấm chớp vang dội, nhưng nhìn đêm nay trăng sao thưa thớt, không giống như sắp có sấm sét.

Nghe Đỗ Hành hỏi, Ôn Quỳnh đứng trước họ cười nhạt đáp: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, đa phần là Diệp Văn Thu lại chuẩn bị diễn thuyết đôi lời, thật là phiền phức."

Lần này Diệp Văn Thu cũng sẽ cùng mọi người tiến vào di tích, nếu có nguy hiểm bên trong, hắn cũng có thể chống đỡ phần nào.

Quả nhiên đúng như Ôn Quỳnh dự đoán, sau luồng linh quang đó, trưởng lão Diệp xuất hiện trên không trung, cúi đầu chắp tay nói với mọi người: "Chư vị đạo hữu, trước khi tiến vào di tích, bần đạo cần nói đôi lời." Sau đó, Diệp Thái Thượng Trưởng Lão phân tích rành mạch những rủi ro và cơ duyên bên trong di tích, nhắc nhở mọi người khi tiến vào nên cẩn thận và dè dặt trong việc tranh đoạt bảo vật.

Đỗ Hành cảm thấy Diệp Văn Thu ít nhất đã nói hai nén nhang, trong khi Tiếu Tiếu trong lòng hắn đã ngủ đến mức phồng cả bọt mũi.

Khó khăn lắm Diệp Văn Thu mới nói xong, giờ Tý cũng đã điểm. Các tu sĩ liền tập trung thần thức vào chỗ Diệp Văn Thu vừa đứng, để xem rốt cuộc lối vào di tích trông như thế nào. Chỉ thấy sau giờ Tý, trên không trung đột ngột xuất hiện một đám sương mù màu cam, đám sương chầm chậm dừng lại giữa không, mỗi khoảnh khắc trôi qua, nó lại khuếch đại lên gấp nhiều lần so với lúc đầu.

Ở trung tâm của đám sương mù, thấp thoáng ánh lên màu trắng, có những tu sĩ tinh mắt phát hiện giữa lớp trắng ấy có núi có sông. Lập tức những tiếng kinh hô từ bốn phía vang lên: "Nhìn kìa! Là Vạn Tông Di Tích!" "Ôi, di tích thật lớn!"

Ôn Quỳnh quay sang nói với Đỗ Hành và đồng môn: "Định Khôn Tông chúng ta sẽ vào lượt thứ ba, nhớ đi sát nhau nhé." Lời vừa dứt, các tu sĩ của Định Khôn Tông đều trở nên phấn chấn hẳn lên.

Nói đến việc này, Đỗ Hành ban đầu cứ nghĩ rằng Định Khôn Tông chỉ phái Ôn Quỳnh cùng vài vị sư huynh sư tỷ đến tham gia Vạn Tông Đại Hội, nhưng thật không ngờ Định Khôn Tông lại cử tới hơn hai trăm người, trong đó, tu vi thấp nhất đều là tu sĩ Kim Đan sơ kỳ. Phải, không ai khác ngoài Đỗ Hành chính là tu sĩ có tu vi thấp nhất trong hàng ngũ Kim Đan sơ kỳ này. Đừng hỏi Đỗ Hành có cảm tưởng gì, hắn còn chưa kịp nghĩ đến chuyện xấu hổ ấy.

Thần Hư Cung, với tư cách là chủ tọa, cho các tu sĩ của mình tiến vào trước, kế tiếp là người của Thiên Nhất Tông. Khi đoàn tu sĩ Thiên Nhất Tông trong bộ đạo bào màu vàng tan vào làn sương mờ, Ôn Quỳnh khẽ vung tay ra hiệu: "Đi nào."

Khi cất cánh, Đỗ Hành chợt nhận ra một điều: trong ngũ đại tông môn, chỉ riêng Định Khôn Tông là không có đạo bào cố định. Bốn tông môn còn lại, Thần Hư Cung thì không cần bàn cãi, từ trên xuống dưới, ngoại trừ đệ tử Hình Đường, tất cả đều mặc đạo bào màu trắng, đeo kiếm trên lưng trông thật phong thái ngọc thụ lâm phong.

Ngoài ra, Thiên Nhất Tông khoác lên mình đạo bào vàng rực, tu sĩ của Hoàng Sơn Trấn thì mặc khải giáp bạc sáng loáng, các nữ tu của Lăng Hoàn Các khoác y phục tím nhạt. Chỉ riêng Định Khôn Tông, y phục mỗi người một sắc, không có đạo bào cũng chẳng sao, đến tín vật của môn phái cũng đủ thứ muôn hình vạn trạng.

Ôn Quỳnh giải thích rằng: "May đồng bộ đạo bào không chỉ tốn kém mà còn khiến mọi người trông như nhau. Một ánh mắt quét qua cũng không phân biệt được nam hay nữ, chi bằng để họ tự do, năm màu bảy sắc nhìn còn vui mắt hơn!" Khi nói điều này, Ôn Quỳnh diện một bộ váy hoa diễm lệ, đầu cài đủ loại bươm bướm sặc sỡ, khiến người ta chẳng muốn nhìn.

Đỗ Hành nhấc mình lên bay theo đại đội, cũng may đa phần Định Khôn Tông là pháp tu, không có mấy người sử dụng ngự kiếm. Nhờ chút linh khí ít ỏi của mình, Đỗ Hành hoà vào đại đội mà không quá lạc lõng.

Từ trong màn sương mờ, di tích hiện ra một góc núi băng, Đỗ Hành mắt thấy cảnh sơn thủy càng lúc càng gần. Nói ra cũng thật thần kỳ, Thái Hư Giới hiện đang là giờ Tý, nhưng trong di tích Vạn Tông lại là ban ngày. Chớp mắt khi tiến vào, Đỗ Hành liền thấy một con hạc trắng nhàn nhã lướt qua dưới chân mọi người.

Đúng lúc đó, chỉ nghe Ôn Quỳnh hô lên một tiếng: "Không ổn! Tất cả cảnh giác!"

Đỗ Hành khó hiểu nhìn lên, chỉ thấy bầu trời trong xanh khi nãy chợt như bị vấy mực đen, dần tối lại nhanh chóng. Đồng thời, cơ thể hắn rơi xuống nhanh chóng. Trong lúc hoảng loạn, hắn cảm giác có một bàn tay của Huyền Vũ nắm lấy cánh tay mình. Bên kia, Phượng Quy hay là Cảnh Nam cũng giữ chặt tay hắn.

Tuy nhiên, Đỗ Hành còn chưa kịp thở phào thì thế giới xung quanh hắn bắt đầu quay cuồng. Cơn gió mạnh như lốc xoáy từ bốn phía ùa đến, và Đỗ Hành nghe có ai đó hét lên: "Di tích đóng lại rồi! Chúng ta không thoát ra được nữa!"

Thân thể hắn như bị xé toạc, giữa cơn hỗn loạn, hắn nghe hai tiếng vải rách, cùng tiếng rên đau đớn của Cảnh Nam và Phượng Quy. Ngay sau đó, thân thể hắn bị cuốn vào cơn gió xoáy. Cuối cùng, điều hắn nhớ được chỉ là ôm chặt lấy Tiếu Tiếu trong ngực, rồi ý thức chìm vào hư vô.

Khi tỉnh lại, hắn đang nổi trên mặt nước, Tiếu Tiếu ướt sũng nằm trên ngực hắn, khe khẽ kêu lên đánh thức hắn. Khi mở mắt, hắn thấy vô số hình ảnh chồng chéo, đầu đau nhói đến buồn nôn. Sau một hồi lấy lại bình tĩnh, hắn ngồi dậy, hai tay chống vào bùn lầy dẻo nhầy.

Xem ra hắn thật may mắn, lúc rơi xuống đã trúng nước. Nhưng nghe đồn khi rơi từ trên cao xuống, trúng nước hay trúng đất cũng chẳng khác gì nhau, Đỗ Hành cảm thấy có lẽ mình đã bị chấn động não.

Phía trước hắn là một vùng nước mênh mông, sau lưng là bãi lầy đầy lau sậy. Đỗ Hành lảo đảo đứng dậy, cảm thấy thân thể nặng nề bất thường, như thể không còn là của chính mình nữa.

Tiếu Tiếu lo lắng hỏi hắn: "Chíu chíu?" Đỗ Hành muốn xoa đầu Tiếu Tiếu, nhưng bàn tay đầy bùn lầy chỉ làm bẩn thêm: "Ta không sao, đi thôi, chúng ta lên bờ trước đã."

Đến khi ôm Tiếu Tiếu lê từng bước nặng nề từ bãi lầy lên bờ, mặt trời đã dần ngả về tây. Thuật pháp ẩn thân của Tiếu Tiếu biến mất, nó từ một chú gà trắng nhỏ hóa lại thành gà con vàng ươm, chỉ là lấm lem bùn đen lốm đốm.

Không phải Tiếu Tiếu không ưa sạch sẽ, mà là hắn và Đỗ Hành vừa nhận ra một sự thật – linh khí của họ đã mất.

Không phải bị áp chế, không thể vận dụng đơn thuần, mà là biến mất. Đan điền trống rỗng, ngay cả kim đan lúc trước vốn xoay tròn nay cũng đứng yên bất động. Từ lúc đến Thái Hư Giới, chưa bao giờ Đỗ Hành thấy mình thảm hại đến vậy, dù trước đây phải chạy trốn, hắn vẫn còn chút linh khí để mà sử dụng.

Bên cạnh bãi lầy là những rặng lau sậy cao hơn cả người, những bông lau lớn phủ kín. Đứng trên sườn núi hoang, Đỗ Hành trong mắt hiện lên vẻ mông lung. Hắn cảm thấy như mình bị cả thế giới bỏ rơi.

Tiếu Tiếu run rẩy vì lạnh, Đỗ Hành cũng vậy. Bộ y phục hắn mặc đã vấy bẩn, ướt sũng và lạnh lẽo, dính chặt vào thân. Hắn chẳng có lấy một nơi sạch sẽ để rửa ráy, đừng nói chi đến việc dùng linh khí để làm sạch bản thân.

Đỗ Hành cười khổ, ôm lấy Tiếu Tiếu, hắn mở rộng áo, ôm Tiếu Tiếu lạnh như băng vào lòng: "Cũng may có ngươi. Không biết Tiểu Ngọc và Nhàn Nhàn, Tích Tích đã đi đâu rồi." Tiếu Tiếu khe khẽ an ủi hắn, rằng đừng lo, các sư huynh nhất định sẽ tìm đến cứu hắn.

Đỗ Hành khẽ sờ lên túi trữ vật (儲物袋) đeo bên hông, lòng thầm xấu hổ. Không còn linh khí, ngay cả dây buộc miệng túi trữ vật cũng không cách nào kéo mở. Trong khoảnh khắc ấy, Đỗ Hành thấy bản thân chẳng khác gì phế vật.

Ánh dương dần ngả về phía tây, Đỗ Hành quyết định: "Chúng ta phải tìm một chỗ qua đêm, trước khi Tiểu Ngọc (小玉) và mọi người tìm đến, chúng ta phải cố sống sót." Hắn không rõ nơi này có dã thú hay không, nhưng để đảm bảo an toàn, tốt nhất là tìm được một hang núi hoặc cây cao để qua đêm.

Thế nhưng xung quanh chỉ toàn đồi đất thoai thoải, đừng nói là hang núi, ngay cả một cây cổ thụ cũng không thấy bóng dáng.

Bụng của Tiếu Tiếu (笑笑) kêu ọc ọc vì đói, phát ra vài tiếng "chiêm chiếp" đầy u sầu. Trong túi trữ vật của nó chất đầy đồ ăn ngon, nhưng lúc này nó rơi vào cảnh ngộ như Đỗ Hành, túi trữ vật cũng không mở được. Tiếu Tiếu khổ sở đến muốn khóc.

Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu an ủi: "Đừng buồn, chúng ta ổn định trước đã, rồi sẽ có cách thôi."

Đỗ Hành cảm thấy hẳn mình đang mắc kẹt trên một hòn đảo nhỏ giữa sông. Khi leo lên đồi cao, hắn nhận ra xung quanh toàn là nước. Ánh chiều tà phủ khắp mặt nước, lau sậy bốn phía đung đưa, đàn vịt trời lặng lẽ kêu "cạc cạc" giữa đám lau sậy. Một cảnh sắc hùng vĩ vô cùng, nếu không phải đang bị kẹt ở đây, có lẽ cảnh tượng này chính là tuyệt cảnh.

Đỗ Hành cúi đầu nói với Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, xung quanh có vịt trời, chứng tỏ nơi này không có dã thú lớn, ta nghĩ ít nhất bây giờ chúng ta an toàn."

Không thể ngờ được, thử thách đầu tiên sau khi bước vào di tích Vạn Tông (萬宗遺跡) lại là linh khí tiêu biến, bị kẹt trên đảo giữa dòng sông. Cảnh tượng này chẳng khác gì đang sinh tồn nơi hoang dã!

Tuy nhiên, linh khí chỉ bị hút sạch, nhưng thể lực cùng sức mạnh tích lũy nhờ tu luyện vẫn còn nguyên. So với người phàm, Đỗ Hành xem ra vẫn còn may mắn.

Hắn và Tiếu Tiếu nhìn quanh một hồi, cuối cùng chọn được nơi qua đêm. Phía nam hòn đảo có một bãi đất cát đá, cây cối không rậm rạp, lại tránh gió và có thể lấy nước sạch.

Đỗ Hành cuối cùng cũng nhận ra công dụng của Thanh Sương Kiếm (青霜劍); Thanh Sương Kiếm sắc bén như chém sắt như bùn, đối phó với lau sậy mềm mại tự nhiên không chút khó khăn. Dựa vào thân thể cường tráng, Đỗ Hành cứ thế chặt đám lau sậy, dùng dây leo gai trên đảo buộc thành bó.

Mỗi bó lau sậy được hắn sắp xếp đan xen theo hình chữ "nhân", chồng thành đống. Khi chồng lên được hơn mười bó, bên dưới đã hình thành một không gian đủ rộng cho hai người. Ở vị trí cửa vào, hắn chừa ra một khoảng trống, chỉ cần khom người là có thể chui vào bên trong.

Đỗ Hành dọn sạch đá bên trong, lót một lớp dày cọng sậy. Như vậy, một cái ổ nhỏ thoảng hương lau sậy, có thể chắn gió che mưa, đã hiện ra.

Tiếu Tiếu thích thú vô cùng, chạy vào ra quanh ổ nhỏ không biết bao lần, vỗ cánh "chiêm chiếp" reo vui. Trong mắt nó, ổ nhỏ này còn đẹp hơn hành cung của thúc thúc nó nhiều lần!

Đỗ Hành mồ hôi nhễ nhại, trên lá lau còn bám vài con côn trùng nhỏ bò lổm ngổm khắp người. Nếu lúc này có lửa để nấu chút nước nóng tắm rửa thì tốt biết mấy. Tốt nhất là có thêm một ngọn đuốc để chiếu sáng bên trong ổ, không thì đám côn trùng kia bò ra từ lá sậy thật sự khó chịu vô cùng.

Lúc này, Đỗ Hành mới thực thấm thía câu "từ xa hoa xuống khổ hạnh thật không dễ". Bình thường ở nhà, chỉ cần một tia linh khí hoặc một tấm phù chú là mọi vật dụng cần thiết đều có. Còn giờ đây, trên hoang đảo, hắn gọi trời chẳng thấu, gọi đất chẳng hay, gần như chỉ còn thiếu cảnh mài gỗ tạo lửa của người nguyên thủy.

Khi trời vẫn còn chút ánh sáng, Đỗ Hành cùng Tiếu Tiếu rảo qua vùng nước gần ổ nhỏ. Tiếu Tiếu lắc mình trong nước, làm rơi đi bùn đất bám trên lông vũ. Đỗ Hành cũng cởi áo, nhúng nước vò sạch, rồi lấy đó lau qua cơ thể thay cho việc tắm mà không cần đậu hương.

Có lẽ vì vừa vận động, nên cả hai không cảm thấy lạnh. Ít nhất so với lúc vừa mở mắt ra, giờ đây họ còn có tâm trạng nghĩ đến bữa tối.

Đỗ Hành an ủi Tiếu Tiếu: "Dưới nước có cá, lau sậy có vịt trời, ít nhất chúng ta có cái ăn. Chỉ thiếu chút lửa thôi. Đợi khi có nguyên liệu, chúng ta sẽ mài gỗ lấy lửa." Tiếu Tiếu gật đầu đồng tình: "Chiêm chiếp!"

Nói rồi, Tiếu Tiếu lao vào nước, khiến Đỗ Hành ngỡ ngàng: "Tiếu Tiếu?!"

Chỉ một lát sau, Tiếu Tiếu ngoi lên cách bờ hơn hai trượng, miệng cắp một con cá lớn hơn mình. Đỗ Hành vui mừng: "Tiếu Tiếu, không ngờ ngươi còn có tài nghệ này!"

Tiếu Tiếu kéo cá lên bờ, Đỗ Hành dùng Thanh Sương Kiếm mổ bụng, đánh vảy cá, rồi xuyên nó bằng lá lau, treo bên ngoài ổ. Hắn thấy bên bờ bãi cát, nơi dòng nước chảy chậm, có một số mẩu gỗ trôi dạt. Một số đã khô ráo.

Đỗ Hành nhặt mấy mẩu gỗ khô, kéo chúng đến trước ổ. Lúc này Tiếu Tiếu lại biến mất, Đỗ Hành nghe trong bụi lau vọng ra tiếng kêu thảm của vịt trời, liền nghĩ chắc Tiếu Tiếu đang săn vịt trời. Con chim bé nhỏ này bình thường là thân kiều thể quý, vậy mà đến lúc khó khăn lại dũng cảm kiên cường, còn hữu dụng hơn cả Đỗ Hành nhiều.

Khi Tiếu Tiếu kéo theo một con vịt trời từ trong đám lau sậy bước ra, Đỗ Hành rốt cuộc đã hoàn thành một việc lớn. Nhờ vào những mẩu gỗ khô và bông lau, hắn cuối cùng cũng thắp lên được đống lửa đầu tiên trên bãi cát!

Việc này thật sự là một công việc khó nhọc, trước tiên phải tìm được những bông lau và đám lau sậy khô ráo, rồi còn phải xếp chồng lên những nhánh cây nhỏ. Những cành cây nhỏ thật khó kiếm, vì trên bãi cát chỉ toàn những thân cây lớn. May mắn là Đỗ Hành có Thanh Sương Kiếm (青霜劍), hắn chẻ gỗ lớn thành những mảnh nhỏ.

Hắn nhét bông lau và lá lau khô vào các khe gỗ khô, rồi dùng một cây que khô cọ qua cọ lại trong các khe hở. Khi thấy khói xanh bốc lên từ bông lau và tia lửa đỏ xuất hiện, Đỗ Hành suýt chút nữa đã rơi nước mắt.

Khi đống lửa bập bùng cháy lên, Đỗ Hành giăng y phục gần đó để sưởi ấm, còn có cả Tiếu Tiếu ướt sũng đang hong bên cạnh. Tiếu Tiếu thoang thoảng mùi nắng ấm hòa quyện với mùi cá nướng bốc ra, Đỗ Hành cười toe toét: "Tiếu Tiếu, ngươi đứng xa đống cá nướng một chút, mùi tanh của cá đã dính cả lên người ngươi rồi."

Tiếu Tiếu khe khẽ kêu "chiếp chiếp", Đỗ Hành lại có thể thần kỳ mà hiểu được ý của nó. Tiếu Tiếu đang bảo: "Long Quân (龍君) nướng Đào Hoa Ngư (桃花魚) là ngon nhất."

Đỗ Hành nhìn miếng cá nướng trên kiếm, chẳng mấy ngon lành, gật gù: "Đúng vậy, Tiểu Ngọc (小玉) nướng cá là ngon nhất."

Khi hai con vịt trời được Đỗ Hành bọc bùn và vùi trong đống lửa, miếng cá nướng trên thanh kiếm cũng vừa chín tới. Đỗ Hành cùng Tiếu Tiếu chia nhau miếng cá, có lẽ vì quá đói mà cả hai đều cảm thấy cá nướng khá ngon.

Nếu không phải Đỗ Hành ngăn lại, Tiếu Tiếu còn muốn lao xuống sông bắt thêm hai con cá nữa.

Đỗ Hành làm một cây đuốc đơn sơ, cầm đuốc vào trong túp lều để hong khô một vòng. Trong ánh lửa, những con côn trùng trên lá cây vùng vẫy chạy trốn, kẻ nào không kịp chạy liền bị cháy xém trong tiếng tí tách. Sau một vòng hong khô, túp lều đã có nhiệt độ, hơi ẩm trên lau sậy cũng bớt đi phần nào.

Lúc này, Đỗ Hành mới đem bông lau chuẩn bị từ trước trải dưới nền túp lều. Bông lau màu nâu vẫn còn hơi ẩm, nhưng trải dưới người nằm lên thoải mái hơn nhiều so với việc ngủ trên thân lau khô.

Tiếu Tiếu nhảy vào trong chẳng muốn ra nữa, kêu lên khe khẽ: "Chiếp chiếp." Nó vừa mệt vừa buồn ngủ, lại thấy nhớ nhà.

Đỗ Hành im lặng, một lát sau hắn nói: "Ta cũng nhớ nhà."

Bên ngoài gió nổi lên, Đỗ Hành bò ra ngoài lấy chiếc áo choàng phơi nửa khô rồi vào lại trong lều, áo choàng rộng lớn, hắn quấn lấy chiếc áo đầy mùi khói quanh mình rồi ôm chặt Tiếu Tiếu: "Vậy sẽ không lạnh nữa."

Tiếu Tiếu khe khẽ đáp: "Chiếp chiếp." Đúng rồi, đợi vịt nướng chín, ăn xong là sẽ không lạnh nữa.

Lắng nghe tiếng gỗ cháy lách tách bên ngoài túp lều, tiếng gió thổi qua túp lều xào xạc, Đỗ Hành thấy may mắn vì lúc này bên cạnh vẫn có Tiếu Tiếu. Nếu ngay cả Tiếu Tiếu cũng không ở bên cạnh, hắn thật không biết phải làm sao để kiên trì tiếp tục.

Không có linh khí, người ta dễ thấy buồn ngủ, đến khi vịt nướng gần chín, Đỗ Hành lấy ra hai con vịt chia nhau cùng Tiếu Tiếu. Vịt trời không nêm nếm, nói ngon miệng tuyệt đối là không thể, nhưng trong hoàn cảnh này, chỉ cần có thể ăn no để ngủ một giấc, với hắn đã là một điều hạnh phúc.

Sau khi ăn xong, Đỗ Hành ném xương vịt vào đống lửa, thêm vài thanh gỗ lớn vào lửa rồi chui vào trong lều. Hắn dùng một ít lau sậy che tạm cửa lều, rồi cùng Tiếu Tiếu chìm vào giấc ngủ.

Trong màn đêm, một ngọn lửa nhỏ thắp sáng lên giữa đảo nhỏ nơi lòng sông. Ánh lửa lấp lánh, mỗi khi người ta tưởng nó sắp tắt, nó lại kiên cường bùng lên.

Giấc ngủ này sâu thẳm, Đỗ Hành chẳng mơ màng gì. Nếu không phải sáng sớm hôm sau bầy vịt trời trong đám lau sậy ồn ào, hắn còn có thể ngủ thêm. Tỉnh dậy, Đỗ Hành cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều. Hắn nhắm mắt lại nhìn vào đan điền, trời ạ, Kim Đan trong đan điền giống như gỉ sét, chẳng chút chuyển động!

Hôm nay lại là một ngày không có linh khí, hoàn hảo làm sao.

Tiếu Tiếu cũng tỉnh dậy, đám bông lau bên cạnh bị nhiệt độ cơ thể của nó làm nở bung, trong bông lau, Tiếu Tiếu ngáp một cái trông thật đáng yêu. Đỗ Hành không nhịn được ôm Tiếu Tiếu, xoa đầu nó vài cái: "Sớm an, hôm nay chúng ta phải tìm cách tìm ra những người bạn nhỏ lạc trong di tích."

Đỗ Hành không tin, nhiều người vào di tích như vậy, chẳng lẽ chỉ có mình hắn bị rơi vào nơi chim không thèm đậu này?

Ánh nắng rực rỡ bên ngoài, đàn vịt trời đón lấy ánh dương bay lên, thật là một cảnh tượng hùng vĩ. Thế nhưng Tiếu Tiếu lại có vẻ thất vọng: "Chiếp chiếp..." Bữa sáng của nó bay mất rồi.

Khoảng cách từ đảo nhỏ giữa sông đến bờ bắc cũng không xa, chỉ cần bơi khoảng hơn ba trượng là đến nơi. Lúc này dòng nước nhìn qua cũng khá dịu, Đỗ Hành hạ quyết tâm bảo Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, chúng ta bơi qua đó nhé?"

Tiếu Tiếu có chút lưu luyến cái túp lều nhỏ hôm qua mới làm, nó quay đầu nhìn túp lều một lúc lâu. Đỗ Hành nói với nó: "Giờ không mở được túi trữ vật, không mang nó đi được, đợi sau này có cơ hội, ta sẽ giúp ngươi làm một cái tốt hơn, được không?"

Tiếu Tiếu (笑笑) cuối cùng cũng vui vẻ cất tiếng: "Chiu chiu!"

Buổi sáng tinh sương, nước sông mát lạnh, Đỗ Hành (杜衡) cởi áo choàng, gấp gọn rồi đội lên đầu Tiếu Tiếu (笑笑). Sau đó, y để Tiếu Tiếu ngồi trên vai, hai người băng qua dòng sông.

Dãy núi phía bắc cao hơn nhiều so với hòn đảo giữa sông. Đỗ Hành tay nắm thanh kiếm dài, bước đi cả nửa ngày trời mà không thấy bóng người. Tiếu Tiếu thì thu hoạch kha khá, tìm được mấy cây trái chín mọc thành từng bụi. Đỗ Hành hái nhiều trái, nhét đầy vào tay áo, chỉ phiền mỗi lúc vung kiếm thì mấy trái này lại lắc lư trong tay áo.

Núi non cây cối rậm rạp, gặp khi không rõ đường, Đỗ Hành lại hỏi ý Tiếu Tiếu. Mỗi khi Tiếu Tiếu giương cánh chỉ hướng, y chẳng chần chừ mà tiến bước. Cũng có lý do mà y tin tưởng như thế, bởi người đời thường nói rằng Phượng Hoàng là loài linh thú, luôn mang phúc khí. Dẫu Tiếu Tiếu chưa thể hóa hình, nhưng rốt cuộc nó vẫn là Phượng Hoàng cơ mà?

Chẳng ngờ, cách này thật sự hiệu quả. Sang đến ngày thứ hai nơi thế giới này, buổi chiều, Đỗ Hành đã thấy phía xa trên dãy núi có khói bếp bốc lên!

Trong khoảnh khắc nhìn thấy làn khói, Đỗ Hành vui mừng như muốn bật khóc. Y và Tiếu Tiếu cật lực dốc sức, lẽ ra phải mất nửa canh giờ mới vượt qua được ngọn núi, thế mà họ chỉ mất một tuần hương để tới nơi.

Phía bên kia ngọn núi là một thung lũng, trên một sườn núi thoải thoải, Đỗ Hành thấy một tu sĩ khoác đạo bào màu vàng nhạt, đang đứng quay lưng về phía y. Đỗ Hành hồ hởi gọi to: "Đạo hữu, phải chăng là đệ tử Thiên Nhất Tông (天一宗)? Ta là đệ tử Định Khôn Tông (定坤宗), Đỗ Hành đây!"

Nghe tiếng Đỗ Hành, người đó quay lại với kiếm trên tay. Nhìn rõ mặt y, Đỗ Hành trượt chân, ngã lăn quay ra đất. Đúng là đệ tử Thiên Nhất Tông thật, mà còn là người dẫn đầu – Vương Mục Dã (王牧野).

Nếu trước đây Đỗ Hành không nghe Kinh Hồng (驚鴻) kể về chuyện giữa nàng và Vương Mục Dã, gặp y có lẽ Đỗ Hành đã coi là cứu tinh rồi. Nhưng nghe đồn Hỗn Thiên Châu (混天珠) đang nằm trong tay Vương Mục Dã, Đỗ Hành thà không gặp y còn hơn.

Dù vậy, lời gọi đã thốt ra rồi, muốn rút lại cũng không dễ. Huống chi Vương Mục Dã sau khi nhìn thấy Đỗ Hành, thái độ lại rất thân thiện, y tra kiếm vào vỏ, ôn tồn nói: "Ta biết ngươi, ngươi là đệ tử của Ôn Tông Chủ."

Đỗ Hành luống cuống đứng dậy, ngượng ngùng chào hỏi: "Vương Tông Chủ."

Vương Mục Dã nhìn Tiếu Tiếu, hứng thú hỏi: "Đây là con gà nhỏ ngươi nuôi sao? Ta nhớ không lầm thì nó vốn màu trắng, sao giờ lại đổi màu rồi?"

Đỗ Hành giả vờ vô tội đáp: "Ta cũng chẳng rõ vì sao, Tiếu Tiếu đến đây thì đột nhiên thay đổi. Phải rồi, Vương Tông Chủ, ngài có thể vận linh khí không?" Trong lúc nguy cấp này, chỉ cần có thể sống sót thì không cần phân biệt địch hay bạn, miễn có thể giúp Đỗ Hành liên lạc với đại quân, thì tốt hơn bất kỳ điều gì.

Nhưng Vương Mục Dã chỉ lắc đầu tiếc nuối: "Không thể. Ngươi cũng không dùng được linh khí à?"

Đỗ Hành mặt hiện nét đắng cay, thôi rồi, Vương Mục Dã là tu sĩ xuất khiếu kỳ còn không dùng được linh khí, huống hồ một đệ tử Kim Đan kỳ như y? Thật đúng là nguy to!

Vương Mục Dã cười, trấn an Đỗ Hành: "Không sao, ta đã gặp được ngươi, ắt có thể gặp thêm người nữa. Càng nhiều người thì lực càng lớn, đến lúc đó chúng ta sẽ có cách rời khỏi đây thôi."

Vương Mục Dã là người rất ôn hòa, nếu không biết nội tình, ở bên y quả thật dễ dàng hòa hợp. Thế nhưng Đỗ Hành vẫn luôn giữ khoảng cách, chỉ lẽo đẽo theo sau Vương Mục Dã như một cái bóng. Vương Mục Dã hỏi gì, y mới đáp nấy. Chẳng mấy chốc, Vương Mục Dã nhận ra sự dè dặt của Đỗ Hành.

Vương Mục Dã bất đắc dĩ nói: "Đạo hữu Đỗ, ngươi có phải e ngại ta không?" Đỗ Hành lập tức lắc đầu lia lịa, cả Tiếu Tiếu cũng lắc đầu theo, hai cái đầu như con lắc: "Không có, không có, Vương Tông Chủ là người nhân từ, ta không sợ. Chỉ là tính ta vốn vậy, gặp người lạ ít khi dám mở lời."

Vương Mục Dã cười nói: "Không nhìn ra ngươi lại có tính cách này, nhưng ra ngoài cẩn trọng cũng tốt." Đỗ Hành vội đáp: "Đúng, đúng, cẩn trọng là tốt." Nói xong, y cảm thấy mình như kẻ ngốc.

Vương Mục Dã tiếp tục hỏi: "Ngươi đến từ hướng nào? Bên đó có gì không? Ta không có ý gì, chỉ là đang muốn vẽ lại địa hình tiểu động thiên này, xem thử chúng ta có bị trận pháp giam cầm hay không."

Lúc này Đỗ Hành mới nhận ra trên mặt đất trước Vương Mục Dã có một tấm bản đồ, vẽ núi sông khá tinh tế, trên đó còn có cả những ký hiệu mà y không hiểu.

Đỗ Hành kinh ngạc: "Vương Tông Chủ, ngài một mình mà đã đi qua nhiều nơi thế này rồi sao?" Nói đến đây thật hổ thẹn, từ hôm qua đến giờ Đỗ Hành mới chỉ băng qua một khúc sông, leo vài ngọn núi. So với bản đồ của Vương Mục Dã, đoạn đường Đỗ Hành đã đi chỉ như một góc nhỏ.

Vương Mục Dã mỉm cười nói: "Có một số chỗ là ta tự dựa vào cảm giác mà vẽ, còn một số là ta đã đi qua. Hiện tại vẫn chưa đi sai lần nào."

Vừa dứt lời, Đỗ Hành nhìn Vương Mục Dã với ánh mắt lấp lánh như sao. Cuối cùng, y cũng hạ thấp sự đề phòng đối với Vương Mục Dã, là những kẻ lưu lạc trong tàn tích, gặp được Vương Mục Dã chẳng khác nào tăng thêm hy vọng sống sót cho y.

Vương Mục Dã ôn hòa mà cười nhẹ: "Nếu như ta tính toán không sai, hướng ngươi đến hẳn là có một dòng sông. Sau khi lên bờ, ngươi có vẻ đã đi về phía Bắc." Vương Mục Dã dùng nhánh cây chỉ vào một dòng sông trên mép bản đồ. Đỗ Hành thật thà nói: "Ta đúng là bò lên từ sông, nhưng không chắc mình có đi về hướng Bắc không."

Tiếu Tiếu (笑笑) kêu lên hai tiếng, ra hiệu cho Đỗ Hành, đúng là như thế.

Vương Mục Dã ngồi xổm xuống, tay cầm một nhánh cây nhỏ: "Ngươi xem, chúng ta hiện giờ ở chỗ này." Đỗ Hành nhìn theo chỉ dẫn của hắn, thấy trên bản đồ nơi tượng trưng cho núi non được Vương Mục Dã đánh dấu rõ ràng.

Đỗ Hành ngơ ngác: "Rồi sao? Chúng ta nên đi đâu tiếp?"

Vương Mục Dã sắc mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Nếu ta không đoán sai, chúng ta bị mắc kẹt trong một trận pháp lấy giang hà làm giới hạn. Ta từ phía Nam đi đến đây, từ đêm qua đến giờ, bất kể ta đi hướng nào, khi ra khỏi núi cũng đều gặp phải dòng sông. Đây gọi là 'Thủy Vi Thành' (水圍城) trong trận pháp, ta không may mắn, đã bị mắc kẹt trong thành."

Đỗ Hành gãi gãi mặt: "Thành... ở đâu chứ?" Vương Mục Dã bật cười: "Thành chính là ngọn núi non mà chúng ta thấy trước mặt. Chúng ta bị dòng sông bao vây, ngọn núi trở thành một cô thành."

Đỗ Hành ngại ngùng cười: "Thật là thiển cận. Vậy... nếu chúng ta vượt qua sông thì sao? Có thể thoát khỏi không?"

Vương Mục Dã lắc đầu: "Không được. Bất kể chúng ta đi hướng nào, muốn bơi qua bờ bên kia, thì bờ bên ấy vẫn là dãy núi trùng điệp này. Nếu có linh khí còn có thể liều một phen, nhưng linh khí của chúng ta đã bị phong bế, muốn thoát ra rất khó."

Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu ngồi đối diện, nhăn nhó: "Thế thì phải làm sao đây?" Hắn nghĩ mình đến di tích này để mò bảo vật, giờ lại thành ra lạc mất đại đội, bảo vật cũng chẳng thấy đâu.

Vương Mục Dã nói: "Có thể thử tìm trận nhãn, nếu may mắn tìm thấy, chúng ta có thể thoát thân. Hoặc là ở lại đây, chờ người khác đến cứu. Nhưng ta đoán di tích Vạn Tông (萬宗) hiện giờ đang biến hóa vô cùng, e rằng người khác còn tự lo thân không xong, chúng ta chỉ có thể tự lực cánh sinh."

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu nhìn Vương Mục Dã cầu cứu, thấy cảnh một người một chim nghiêng đầu, Vương Mục Dã không nhịn được cười: "Đừng lo, rồi chúng ta sẽ tìm được cách."

Đỗ Hành hỏi: "Vậy chúng ta phải đi tìm trận nhãn ngay bây giờ sao? Trận nhãn trông thế nào?"

Vương Mục Dã lắc đầu: "Cái này không rõ. Trận nhãn có thể là một đóa hoa, một tảng đá, một cây cây, hoặc là một đám mây, một dòng linh tuyền..."

Nghe vậy, đầu Đỗ Hành càng thêm choáng: "Đây chẳng phải là mò kim đáy bể sao?"

Vương Mục Dã đáp: "Đúng vậy, nhưng theo phỏng đoán của ta, trận nhãn của Thủy Vi Thành trận thường đặt trong nước. Đơn giản thôi, nếu thấy vật gì kỳ lạ trong nước, có thể chính là trận nhãn."

Đỗ Hành gãi đầu: "Nếu trận nhãn là một con cá, chẳng phải chúng ta sẽ bị kẹt ở đây mãi sao?"

Vương Mục Dã bất đắc dĩ gật đầu: "Đúng vậy, nên cũng phải xem chúng ta có duyên hay không. Ta dự định đến bờ sông, đi dọc theo dòng nước xem có tìm được lối thoát nào không."

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu ngơ ngác nhìn nhau: "Biết vậy lúc sáng không đi ra ngoài."

Vất vả leo đèo lội suối, bây giờ lại phải quay lại điểm xuất phát. Với thời gian và sức lực này, không bằng nằm ngủ trong cái chòi nhỏ rồi.

Vương Mục Dã cười nói: "Không thể nói vậy được. Nếu không ra ngoài, sao chúng ta có thể gặp nhau?" Đỗ Hành nghe có lý, đứng dậy: "Đi thôi, Vương tổng, ta theo ngươi mà sống."

Vương Mục Dã cười mỉm: "Vương... tổng?" Đỗ Hành cười ha ha: "Là cách gọi tắt của Vương Tông Chủ."

Vương Mục Dã chống cằm nói: "Nghe cũng thú vị đấy. À phải, thể lực ngươi không bằng ta, có đói bụng không?" Hắn từ trong tay áo lấy ra một trái cây đưa cho Đỗ Hành: "Đây, ta tìm thấy trên đường."

Vương Mục Dã quả là người tốt, rõ ràng là một tông chủ, vậy mà chẳng hề kiêu ngạo. Đỗ Hành quyết định xem hắn là đồng minh của mình cho đến khi thoát khỏi di tích Vạn Tông!

Đỗ Hành cũng lục trong tay áo, lấy ra hai trái cây: "Này, đáp lễ." Trái cây của Đỗ Hành to hơn, đỏ hơn, và có vẻ ngon hơn, đặt bên cạnh trái cây của Vương Mục Dã trông thật nổi bật. Vương Mục Dã có chút ngượng ngùng khi nhận lấy.

Hắn cảm tạ, rồi cắn một miếng trái cây: "Không ngờ vận khí của các ngươi cũng khá đấy. Trận pháp Thủy Vi Thành này là một tử trận, bên trong có rất ít thứ. Nhìn xem, dãy núi rộng lớn này, mà chẳng thấy mấy sinh vật."

Nghe vậy, Đỗ Hành mới nhận ra, từ khi họ vào núi sáng nay đến giờ, ngoài vài cây ăn quả, hầu như chẳng gặp được con chim nào.

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu cũng đang gặm trái cây, Tiếu Tiếu ăn quả mà Vương Mục Dã đưa, cắn một miếng thì mặt mày vặn vẹo. Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu bước theo Vương Mục Dã: "Có vẻ là thật."

Vương Mục Dã vừa đi vừa hỏi: "À phải rồi, dòng nước ở phía nam chảy nhanh không? Khi ngươi vượt sông có cảm giác ổn chứ? Có nhiều dòng chảy ngầm không?"

Đỗ Hành ngẫm nghĩ rồi đáp: "Ta từ trên đảo giữa sông (江心島) bơi qua, chỉ bơi có hơn ba mươi trượng thôi, nước chảy cũng không xiết lắm. Nếu xiết thì ta đã không thể bơi qua rồi." Nghe vậy, bước chân Vương Mục Dã chợt dừng lại, nghi hoặc hỏi: "Đảo giữa sông? Đó là loại đảo giữa sông nào?"

Đỗ Hành đáp qua loa: "Chỉ là một hòn đảo nhỏ bị nước sông bào mòn tạo thành thôi."

Vương Mục Dã nhìn thấy khóe miệng mình khẽ co lại: "Rồi sao nữa?" Đỗ Hành bổ sung: "Cũng không lớn lắm, xung quanh mọc đầy cỏ lau, bên trong còn có không ít vịt trời."

Vương Mục Dã lập tức quay người lại, nhìn Đỗ Hành mà nói: "Đi thôi, ngươi dẫn đường đi. Ta nghi ngờ cái gọi là đảo giữa sông mà ngươi nói chính là trận nhãn của Thủy Vi Thành (水圍城) đó." Lúc này, đến lượt Đỗ Hành đứng ngẩn ra: "Hả?"

Trận nhãn? Đừng đùa nữa có được không? Hắn ở trên trận nhãn mà chẳng cảm thấy gì cả, cũng không thấy có truyền tống trận nào có thể đưa bọn họ đi nơi khác.

Lời tác giả muốn nói: Đỗ Hành: Cái nơi hoang vu đến chim không ỉa gà không đẻ này!

Vương Mục Dã: Những kẻ hưởng phúc mà không biết hưởng như hắn thật khiến người ta muốn động thủ.