Trong ký ức của Đỗ Hành (杜衡), vào mỗi dịp năm mới, không thể thiếu rượu nếp nhà ủ và thịt muối. Đến đêm giao thừa, rượu ngọt, thịt muối thơm ngon, cộng thêm mâm cơm đầy đủ gà, vịt, cá thịt mới có thể làm nên một bữa tiệc giao thừa trọn vẹn.

Đến rằm tháng Giêng, rượu nếp có thể nấu cùng bánh trôi, tạo nên một bát chè ngọt ngào. Quyết định rồi, hắn phải làm rượu nếp.

Để nấu rượu nếp cần có gạo nếp và men rượu. Linh mễ trong tu chân giới có vị gần giống gạo nếp, hoàn toàn có thể thay thế. Nhưng men rượu lại là thứ mà Đỗ Hành không có.

May thay, Huyền Vũ (玄禦) nói với hắn rằng, ở tiệm nhà họ Chu có bán men rượu. Đỗ Hành sau khi rửa một thúng lớn linh mễ liền ngâm trong nước, phải ngâm một ngày trời mới có thể đem hấp.

Trong lúc linh mễ đang ngâm, Đỗ Hành làm bữa sáng. Bữa sáng hôm nay là cháo linh mễ ăn kèm với hoành thánh chiên, và thêm một đĩa dưa leo muối giòn do Cảnh Nam (景楠) gửi tới... Dù không ăn, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ làm mãn nhãn.

Chỉ thấy trên bàn, đĩa màu trắng đựng cháo linh mễ sánh đặc, trắng tinh, bên cạnh là đĩa hoành thánh chiên giòn vàng ươm, ngoài vỏ giòn rụm nở phồng lên, kèm theo một đĩa dưa leo màu xanh trắng tươi mát. Tiếu Tiếu (笑笑) đã nuốt nước miếng, chỉ là nó chưa được ăn, vì còn phải đợi Cảnh Nam.

Không biết có phải Cảnh Nam chưa thức dậy hay không, mấy ngày trước hắn đã đến ăn sáng từ sớm, sao hôm nay vẫn chưa thấy? Đỗ Hành đứng ở cửa sân nhìn về hướng nhà Cảnh Nam: "Hay là ta đi gọi hắn một tiếng?" Huyền Vũ lên tiếng: "Để ta đi cho."

Huyền Vũ còn chưa nói xong, chỉ thấy một con chim nhỏ bằng ngọc trắng bay vỗ cánh đến. Con chim đậu lên vai Huyền Vũ, líu ríu hai tiếng bên tai hắn, rồi ngay sau đó là giọng nói của Cảnh Nam: "Huyền Vũ, ngươi đến Bắc Sơn một chuyến."

Huyền Vũ quay sang Đỗ Hành: "Ta đi một lát." Vừa dứt lời, bóng dáng Huyền Vũ đã biến mất trong nháy mắt, Đỗ Hành: !!!

Đây chính là tốc độ của yêu tu sao? Hắn còn chưa nhìn rõ tàn ảnh thì người đã biến mất?

Tiếu Tiếu trên ghế líu ríu gọi, nhắc nhở Đỗ Hành rằng bọn họ có thể ăn trước. Đỗ Hành quay đầu nhìn Tiếu Tiếu, rồi múc cho nó một bát cháo: "Ăn đi."

Tiếu Tiếu cắm đầu vào bát cháo, chỉ nghe vài tiếng húp sột soạt, bát cháo đã vơi mất nửa.

Đỗ Hành chống cằm ngồi bên cạnh ghế nhìn Tiếu Tiếu ăn sáng, cho dù nhìn bao nhiêu lần, hắn vẫn cảm thấy dáng ăn của Tiếu Tiếu vừa dễ thương vừa kỳ diệu.

Trong nhận thức của hắn, gà con chỉ có thể ăn những thứ như hạt gạo hay sâu bọ, khi ăn đầu cứ cúi gật gật, mổ được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu. Nhưng khi Tiếu Tiếu ăn lại hoàn toàn không như vậy, chỉ cần nó cúi đầu, một nửa bát cháo đã hết, chỉ cần nó mổ một miếng, cả chiếc hoành thánh chiên liền bị nó nuốt trọn vào miệng.

Gà con thì không có răng, chỉ dựa vào mỏ nhọn để mổ thức ăn vào bụng. Nhưng khi Tiếu Tiếu ăn hoành thánh chiên lại phát ra tiếng "chách chách" như tiếng người nhai.

Khi ăn vui vẻ, nó còn ngân nga vài giai điệu không ra nhạc điệu nào.

Lúc này, khi phát hiện ra hoành thánh chiên như một vùng đất mới, Tiếu Tiếu lại bắt đầu líu ríu ngân nga, tiếng líu ríu nhỏ nhẹ vang vọng bên tai Đỗ Hành.

Đỗ Hành không nhịn được xoa đầu Tiếu Tiếu, nhưng lại thốt ra những lời tàn nhẫn: "Không được ăn tham nhé, chỉ ăn hai bát thôi, ăn nhiều ngươi sẽ bị đầy bụng đấy."

Dù cái bụng của Tiếu Tiếu có thông với cửa không gian tùy ý, Đỗ Hành cũng không thể để nó mặc sức ăn uống vô độ. Tiếu Tiếu tội nghiệp nghe lời Đỗ Hành nói, lập tức ủy khuất, líu ríu lên tiếng trách móc.

Đỗ Hành nghiêm túc nói: "Một đời người có một lượng thức ăn cố định, ai ăn xong trước thì người đó đi trước. Tiếu Tiếu có muốn rời xa ta không?"

Tiếu Tiếu lắc đầu nguầy nguậy, nó đắn đo mà giảm tốc độ ăn uống, mỗi miếng hoành thánh đều nhai kỹ vài lần mới nuốt.

Nhìn Tiếu Tiếu như vậy, Đỗ Hành không khỏi nhớ đến lời của Cảnh Nam, nếu linh căn của Tiếu Tiếu không bị phá hủy, chẳng lẽ nó cũng sẽ biến thành một đứa trẻ phấn điêu ngọc mài?

Sau bữa sáng, Tiếu Tiếu ăn linh quả để tiêu thực, Đỗ Hành cầm một lọ "dung dịch sinh phát" (dung dịch mọc tóc) dùng ngón tay xoa nhẹ lên đầu nó.

Da đầu của Tiếu Tiếu có màu hồng phấn, Đỗ Hành vạch da đầu nó ra nhìn kỹ chỗ trọc lóc, cuối cùng hắn tiếc nuối phát hiện trên đó vẫn là một mảnh đất trống, không hề có chút lông mới mọc lên. Ngay cả thủ đoạn của yêu tu cũng không giải quyết được vấn đề hói sao?

Đỗ Hành cảm thấy buồn bã, nghĩ đến khi nào thúc thúc của Tiếu Tiếu trở về, liệu có đánh mình thành tàn phế không?

Nghĩ đến đây, lòng Đỗ Hành lại càng nặng nề. Hắn đang sống kiểu gì đây? Ban đầu cứ tưởng đến ngôi làng này thì sẽ không phải sống cuộc sống bị truy sát nữa, nhưng giờ lại lo lắng rằng Phượng Quy (鳳歸) sẽ xuất hiện và giết mình.

Cảm giác này chẳng nhẹ nhàng hơn chút nào so với khi hắn chạy trốn trong tu chân giới. Đỗ Hành thậm chí còn có cảm giác, nếu lông của Tiếu Tiếu không mọc lại, Phượng Quy chắc chắn sẽ không để yên cho hắn.

Đỗ Hành xoa nhẹ cổ tròn của Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, ngươi đừng lo, lông sẽ mọc lại thôi." Không biết là hắn đang an ủi Tiếu Tiếu hay đang an ủi chính mình.

Tiếu Tiếu ăn liền ba quả, Cảnh Nam và Huyền Vũ vẫn chưa trở về, Đỗ Hành suy nghĩ một lúc liền giữ cháo ấm trong nồi, còn hoành thánh chiên thì đặt trên bếp.

Dù làm vậy, khi Huyền Vũ và Cảnh Nam trở về, hoành thánh sẽ nguội mất, nhưng hoành thánh nguội ăn cũng ngon mà. Đỗ Hành nghĩ, nếu có một túi trữ vật thì thật tốt, thức ăn vừa làm xong cho vào đó, khi lấy ra vẫn còn nguyên vẹn như lúc mới làm.

Bên ngoài sân cỏ thơm um tùm, linh thảo của Cảnh Nam bị cỏ dại bao phủ, Đỗ Hành dọn dẹp cỏ dại trước cửa sân, ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã lên tới đỉnh.

Cảnh Nam và Huyền Vũ vẫn chưa về, Đỗ Hành có chút lo lắng: "Tiếu Tiếu, ngươi có biết Huyền Vũ bọn họ đang ở đâu trên Bắc Sơn không? Chúng ta có nên đi tìm họ không?"

Tiếu Tiếu lắc đầu như trống bỏi: "Chíp chíp chíp." Đỗ Hành hỏi: "Ngươi muốn nói là không cần đi à?" Tiếu Tiếu gật gật đầu.

Đỗ Hành cảm thấy buồn bực: "Ban đầu còn định đi một chuyến đến Linh Khê Trấn (靈溪鎮) mua men rượu, không biết Huyền Vũ bọn họ khi nào mới trở về."

Tiếu Tiếu vừa nghe mắt đã sáng rực lên: "Chíp chíp~" Nó vỗ cánh nhỏ lao vào bụi cỏ, Đỗ Hành gọi nó mấy tiếng nhưng không thể gọi nó về.

Một lúc sau, Đỗ Hành thấy trong bụi cỏ có bóng đen lay động, nhìn kỹ, thì ra đó là con bò đang kéo xe. Bò thấy Đỗ Hành liền cúi đầu kêu một tiếng dịu dàng, Tiếu Tiếu từ thùng xe chui ra, vỗ cánh nhỏ phấp phới.

Đỗ Hành thấy cảnh này liền hiểu ra, hắn cười nói: "Ngươi muốn nói rằng chúng ta sẽ tự mình đi Linh Khê Trấn sao? Như vậy có ổn không? Có nguy hiểm gì không?" Tiếu Tiếu vỗ ngực, dáng vẻ vô cùng kiêu hãnh.

Nhưng Đỗ Hành vừa nghĩ đến việc Tiếu Tiếu từng trốn nhà mà đi đến tận Đông Cực Sơn (東極山), chắc hẳn việc đi Linh Khê Trấn không thành vấn đề chứ?

Đỗ Hành nói: "Được, ta để lại lời nhắn cho Huyền Vũ." Hắn để lại một mẩu giấy trong phòng khách, nói rằng hắn và Tiếu Tiếu đi Linh Khê Trấn mua men rượu. Khi bước ra khỏi cửa sân, hắn mới chợt nhớ ra một việc: "Không được rồi Tiếu Tiếu, ta không mang linh thạch."

Tiếu Tiếu dường như đã nghĩ đến hoàn cảnh của Đỗ Hành từ trước, nó hùng dũng từ dưới cánh lôi ra một túi trữ vật đưa cho Đỗ Hành. Đỗ Hành mở ra xem, toàn bộ đều là linh thạch sáng lấp lánh, suýt chút nữa làm lóa mắt hắn.

Đỗ Hành cười nói: "Vậy thì được, ta mượn của ngươi trước, sau này sẽ trả lại." Dù nói vậy, nhưng Đỗ Hành hiện tại còn không biết mình sẽ làm gì để kiếm được linh thạch.

Tiếu Tiếu lắc lắc đầu, nhét túi trữ vật vào lòng Đỗ Hành. Hắn cảm động muốn rơi nước mắt, làng Nhất Khóa Thụ (一棵樹) này đúng là một nơi báu vật, mọi người đều tranh nhau đưa linh thạch cho hắn.

Bò vẫy vẫy đuôi, bước từng bước đi về phía trước. Chẳng mấy chốc đã đến trước cây Đạo Mộc (道木) ở đầu làng. Dòng nước chảy róc rách từ những tảng đá xanh dưới gốc cây, bò đi đến dưới cây cúi đầu uống một ngụm nước. Nó kêu lên một tiếng dài, rồi bước ra khỏi kết giới của làng.

Vừa ra khỏi kết giới của Cảnh Nam, một luồng hàn khí lạnh buốt đã ập tới. Những ngày ở trong kết giới không cảm nhận được, nhưng khi ra ngoài, sức mạnh của mùa đông mới thật rõ ràng. Đỗ Hành ngồi xổm trước xe bò, bị gió thổi lạnh buốt tận xương. Tiếu Tiếu chui vào mui xe gọi Đỗ Hành: "Chíp chíp~"

Đỗ Hành nói với bò: "Bò à, chúng ta đi Linh Khê Trấn, nhờ ngươi vậy!" Bò vững vàng bước đi, chiếc đuôi vung lên nhanh như bóng mờ. Đỗ Hành chui vào mui xe, ôm Tiếu Tiếu ngồi bên cửa sổ, nhìn cảnh vật trước mắt lùi lại nhanh chóng.

Nửa canh giờ sau, Linh Khê Trấn đã hiện ra trước mắt. Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu, thầm cảm thấy buồn cười, mới mấy ngày mà hắn đã bắt đầu quen với cách tính giờ của tu chân giới. Bây giờ, trong mắt hắn, một giờ đều được thay thế bằng nửa canh giờ. Có lẽ không bao lâu nữa, hắn sẽ giống như người trong tu chân giới, quen với các đơn vị đo lường khác nhau.

Xe bò dừng trước tiệm nhà họ Chu, Đỗ Hành vén rèm lên. Hắn nhìn tiệm nhà họ Chu, chỉ thấy đệ đệ Chu Tích Nguyệt (周惜月) từ trong cửa tiệm chui ra: "A? Đây chẳng phải là Đỗ tiên sinh nhà Huyền tiên sinh sao? Đỗ tiên sinh muốn mua gì vậy?"

Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu nhảy xuống xe bò, hắn chắp tay với Chu Tích Nguyệt: "Chưởng quầy, không biết có men rượu không?" Chu Tích Nguyệt liên tục gật đầu: "Có có có, ngài vào trong đi. Tiệm chúng tôi mấy ngày nay mới nhập về nhiều hàng mới, ngài vào xem?"

Đỗ Hành cười bước vào tiệm, không hiểu sao hôm nay tiệm chỉ mở một nửa cửa, Đỗ Hành có chút nghi hoặc hỏi: "Chưởng quầy, hôm nay có chuyện gì sao? Sao chỉ mở nửa cửa thế?"

Chu Tích Nguyệt bất đắc dĩ thở dài: "Ngài đừng nhắc nữa, mấy ngày nay không biết sao, gần thị trấn xuất hiện yêu thú. Khiến ai ai cũng lo sợ, ngài xem trên phố có phải rất ít người không? Mọi người đều sợ yêu thú cả."

Đỗ Hành quả thật không biết chuyện yêu thú, hắn gật đầu: "Thì ra là vậy... Vậy yêu thú trông như thế nào?"

Chu Tích Nguyệt nói: "Chủng loại khá nhiều, ta thấy có Sơn Cao (山膏), nghe người khác nói, còn có Chúc Nghiêm (朱厭) và Tranh (猙). Tóm lại là cả một bầy, mấy tiệm ở phía bắc trấn đều bị phá hoại, còn có yêu tu mất mạng nữa." Đỗ Hành giật mình: "Vậy sao? Thế đã có ai tổ chức chống lại những hung thú này chưa?"

Chu Tích Nguyệt đáp: "Tất nhiên là có, huynh trưởng của ta đã liên kết với các chưởng quầy khác để tuần tra xung quanh. Nói ra thì, Linh Khê Trấn chúng ta xem như khá yên bình, đã mấy trăm năm rồi không có hung thú nào dám đặt chân đến. Không hiểu sao năm nay, ngay dịp cuối năm, những hung thú này lại từ Đông Cực Sơn chạy ra gây hại khắp nơi. Thật phiền phức."

Đỗ Hành hỏi: "Hung thú xuất hiện từ Đông Cực Sơn sao?" Chu Tích Nguyệt đáp: "Phải đó, nếu không có yêu thần và các đại tướng trấn giữ Đông Cực Sơn, tu chân giới đã sớm bị những hung thú dưới chân Đông Cực Sơn nuốt chửng rồi." Dưới chân Đông Cực Sơn trấn áp hung thú? Là hung thú gì?

Lúc này, Đỗ Hành liền nhớ đến khoảng thời gian khi hắn vừa đến Đông Cực Sơn, khi đó hắn còn đang ở phía tây Đông Cực Sơn, trước khi gặp Tiếu Tiếu và Huyền Vũ, hắn suýt chút nữa đã chết dưới tay yêu thú tấn công.

Đỗ Hành còn muốn hỏi thêm, nhưng Chu Tích Nguyệt đã thần bí vẫy tay: "Không thể nói nữa, không thể nói nữa. Nhưng Đỗ tiên sinh không cần lo lắng, làng ngài ở là nơi an toàn nhất rồi. Ngài xem qua hàng mới ở đây đi, ta đi lấy men rượu cho ngài."

Bao nhiêu thắc mắc trong lòng Đỗ Hành, làng Nhất Khóa Thụ tính ra chỉ có năm người, làm sao mà an toàn? Nhưng trong đầu Đỗ Hành lại hiện lên hình ảnh của Huyền Vũ và Cảnh Nam, có bọn họ ở đó, ngôi làng chắc chắn sẽ không sao.