Que trúc chỉ dài một thước, trên đó xiên vài miếng thịt thổ lâu xen lẫn giữa mỡ và nạc. Trên than hồng đỏ rực đặt một vỉ nướng lưới bằng sắt mỏng, thịt thổ lâu cứ thế nằm trên vỉ, mỡ từ thịt nóng lên bắt đầu chảy ra, rớt qua vỉ sắt xuống đống than bên dưới, tạo nên tiếng "xì xì" rồi khói xanh thoảng ra. Thịt nạc đã đổi màu, chỉ cần rắc thêm chút bột thì là và ớt bột, mùi cay nồng nhanh chóng lan tỏa, khiến cơn thèm ăn trong bụng ai nấy đều bị đánh thức.

Đỗ Hành (杜衡) tay phải cầm một chiếc que tre, mỗi que đều xiên đầy thịt. Tay trái hắn cẩn thận quét dầu lên từng xiên, đảm bảo thịt được nướng đều. Mỗi khi dầu và gia vị từ xiên thịt nhỏ xuống lửa than, lại bốc lên một làn khói xanh hòa quyện hương gia vị thơm phức.

Trong sân, khói nghi ngút, mặc dù tuyết vẫn rơi ngoài trời, nhưng ngửi thấy hương thơm này, cảm giác trong lòng cũng nóng lên.

Tiếu Tiếu (笑笑) đã chờ đợi đến mức không thể kiên nhẫn hơn, nó muốn nhảy ngay lên vỉ nướng ngồi xổm, chỉ chờ Đỗ Hành nướng xong mẻ đầu tiên để được nếm thử. Tuy nhiên, hành động đầy nguy hiểm này bị Đỗ Hành dập tắt ngay từ trong trứng nước.

Khi Tiếu Tiếu chuẩn bị vỗ cánh nhảy lên, Đỗ Hành đã rút ra một nhành tre nhỏ vẫy vẫy: "Dám nhảy lên là ta đánh."

Tiếu Tiếu nghiêng đầu, làm vẻ đáng yêu với Đỗ Hành, khiến hắn mềm lòng. Nhưng nghĩ đến việc nếu không dạy bảo từ sớm, sau này càng khó, hắn đành cứng rắn, lờ đi mọi sự dễ thương của Tiếu Tiếu. Hắn cắm nhành tre nhỏ bên cạnh vỉ nướng, rõ ràng cảnh cáo rằng không được nhảy lên.

Tiếu Tiếu lượn quanh vỉ nướng đến ba mươi vòng, khi Phượng Quy (鳳歸) bước vào, thấy cháu mình đã chảy nước miếng đến mức sắp ướt giày. Phượng Quy thở dài: "Thật không có tiền đồ."

Tiếu Tiếu không phục, liền kêu "chíp chíp" hai tiếng, nhìn như hai chú gà chọi lại sắp cãi nhau. Đỗ Hành nhanh tay vẫy một xiên thịt cừu trước mặt Tiếu Tiếu: "Được rồi."

Tiếu Tiếu lập tức quên hết mọi phiền muộn, vui vẻ kêu "chíp chíp" rồi ngậm ngay xiên thịt ở giữa.

Phượng Quy và Cảnh Nam (景楠) bước vào, Cảnh Nam thắc mắc: "Đang làm gì mà mùi thơm từ xa đã bốc lên thế?" Đỗ Hành gọi hai người: "Tới đúng lúc rồi, mau tới thử thịt thổ lâu nướng."

Tiếu Tiếu cầm một xiên thịt, vỗ cánh chạy quanh sân, vui vẻ không kể xiết.

Đỗ Hành đưa một xiên cho mỗi người Cảnh Nam và Phượng Quy: "Thử xem." Đương nhiên, hắn không quên Huyền Vũ (玄禦), đưa cho Huyền Vũ hai xiên và nháy mắt: "Ăn khi còn nóng."

Huyền Vũ từng ăn thịt thổ lâu nướng, nhưng lúc đó hương vị không thể so với bây giờ. Sau khi nướng, vị thịt đậm đà hơn hẳn, lớp mỡ ngoài nướng chín vàng giòn, chỉ cần cắn một miếng là mỡ bên trong bùng nổ, lan tỏa khắp đầu lưỡi. Thịt nạc không co lại nhiều, ăn vào mềm mà không khô, một miếng lại muốn thêm miếng nữa.

Đỗ Hành rắc một lớp ớt bột nhè nhẹ lên xiên, nhưng Cảnh Nam không chịu được cay, chỉ mới ăn một xiên mà mặt đã đỏ bừng. Cảnh Nam hổn hển thở: "Sảng khoái thật, cho ta thêm một xiên."

Đỗ Hành đưa cho hắn một xiên: "Nếu thấy chưa đủ cay, ta có thể thêm chút nữa." Cảnh Nam vừa cắn vừa nói: "Không cần, thế này là vừa rồi."

Ngạc nhiên thay, Phượng Quy lại có thể ăn cay, hắn từ tốn gặm xong một xiên rồi nói: "Có thể cay thêm chút nữa."

Thực tế, vị cay không phải là một loại vị giác, mà là cảm giác đau. Có người ăn thấy kích thích, có người lại khó chịu không thể chịu nổi. Như Đỗ Hành, hắn không thể ăn quá cay, nhưng lại rất giỏi trong việc nấu nướng.

Đỗ Hành lấy hai xiên thịt đặt lên vỉ nướng, lần này hắn không chút nương tay, rắc một lớp ớt đỏ rực lên, thịt nhanh chóng ngấm đẫm màu đỏ của ớt bột.

Phượng Quy hài lòng gật đầu: "Thế này mới tốt." Hắn nói rồi dùng hai ngón tay cầm xiên tre, liền mạch ăn hết nửa xiên thịt.

Một đại hán như Phượng Quy mà cầm xiên ăn trông không hề mất phong độ, ngược lại còn toát lên vẻ tiêu sái.

Đỗ Hành lại nhìn ngẩn người.

Rất nhanh sau đó, hắn nhận ra mình thất thố, liền vội vàng thu lại ánh mắt. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn lại không kiềm được mà nhìn ba người trong sân đang gặm thịt xiên.

Nói đến ba người Huyền Vũ, Cảnh Nam và Phượng Quy, không chỉ khác biệt về dung mạo, tính tình, mà khí chất của họ cũng khác nhau như trời với đất. Nhưng khi ba người đứng cạnh nhau, không ai bị lấn át bởi hai người còn lại.

Cảnh Nam ăn xong xiên thứ hai rất nhanh: "Món này ngon thật, sau này có thể ăn thêm." Đỗ Hành cười: "Ta đã nấu món thịt kho tàu cho ngươi, vẫn đang trong nồi." Cảnh Nam nghĩ ngợi một chút: "Thịt kho tàu cũng ngon."

Lúc này, mọi người nghe thấy tiếng "chíp chíp" gấp gáp. Nhìn kỹ thì thấy Tiếu Tiếu vẫn ngậm xiên thịt thổ lâu chạy vòng quanh sân. Vì không có tay, nó không thể tuột thịt khỏi que, cuống cuồng xoay quanh tìm cách.

Phượng Quy không chịu nổi cảnh đó, liền nói: "Ngốc quá, lại đây với thúc thúc nào." Tiếu Tiếu nhìn hắn đầy ngờ vực, Phượng Quy khoanh tay lại: "Thúc thúc có đến mức cướp miếng thịt của ngươi sao?"

Tiếu Tiếu cuối cùng cũng chạy đến, Phượng Quy mỉm cười, cầm lấy xiên tre bên miệng Tiếu Tiếu: "Để ta cầm cho."

Ngay khi Tiếu Tiếu vừa há miệng, Phượng Quy đã nhanh như chớp ăn hết thịt trên xiên trong một miếng. Hắn nhai nhồm nhoàm rồi bình phẩm: "Ngốc quá, thịt nguội cả rồi." Tiếu Tiếu đứng đó mà tức điên lên.

Đỗ Hành lúc này mới hiểu vì sao Tiếu Tiếu lại từng bỏ nhà ra đi.

Tiếu Tiếu lập tức xù lông, đúng theo nghĩa đen, bộ lông toàn thân của nó đều dựng đứng lên. Vốn đã tròn như một quả cầu, giờ bộ lông xù khiến nó càng trông tròn hơn.

Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu xù lông, mà nhịn không được cười khúc khích, thật tròn quá. Nhìn như thế này, Tiếu Tiếu thật dễ thương.

Giận dữ, Tiếu Tiếu lao thẳng vào mặt Phượng Quy như một cơn lốc vàng, nhưng Phượng Quy đã hiểu quá rõ cháu mình, hắn chỉ khẽ nghiêng đầu tránh né.

Tiếu Tiếu vốn định vồ lấy mặt Phượng Quy, nhưng hắn né nhanh quá, nó chỉ kịp cào không trung mấy cái rồi bay qua vai hắn. Tiếc thay, Tiếu Tiếu rơi xuống đất, lăn lóc vài vòng, còn làm nứt một viên đá xanh trong sân.

Tiếu Tiếu lăn lộn vài vòng, nhưng vẫn kiên trì đứng lên, vỗ cánh lần nữa, lần này lại lao thẳng vào đầu Phượng Quy. Nhưng dù Tiếu Tiếu có cố gắng thế nào, nó vẫn luôn cách mặt hắn một bước.

Tiếu Tiếu tức đến điên cuồng, sân tràn ngập tiếng "chíp chíp" của nó, chỉ nghe thấy tiếng đá xanh trong sân vỡ vụn "rắc rắc."

Cảnh Nam và Huyền Vũ, mỗi người cầm một xiên thịt thổ lâu, đã quá quen với cảnh tượng này, không buồn để ý.

Đỗ Hành yếu ớt hỏi: "Các ngươi không định can thiệp sao?" Cảnh Nam cười: "Quen rồi."

Đỗ Hành không thể đứng nhìn, hắn gọi Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, còn đây này." Nói rồi hắn lấy một xiên thịt từ vỉ nướng ra: "Mau lại đây, ăn khi còn nóng. Ta sẽ giữ cho ngươi."

Tiếu Tiếu ngừng lại, vỗ cánh chạy tới chỗ Đỗ Hành: "Chíp chíp chíp." Đỗ Hành cầm một đầu xiên tre, tay còn lại vuốt ve đầu nó: "Vì một xiên thịt mà đáng sao?"

Tiếu Tiếu giận dỗi liếc nhìn Phượng Quy, mông vểnh lên, không thèm quay lại nhìn hắn nữa.

Tiếu Tiếu vui vẻ ăn hết xiên thịt, cái mỏ vàng nhỏ xíu nhóp nhép nhanh nhẹn, chỉ một lát đã ăn xong hai xiên. Nó vui sướng vỗ cánh, miệng còn ngân nga một giai điệu nhỏ. Con chim giận dữ phút trước giờ đã trở thành một chú chim nhỏ hạnh phúc.

Phượng Quy từ tốn nói: "Không lạ gì khi nó thích ngươi."

Phượng Quy, với thân phận của mình, đã gặp rất nhiều người. Là người thân duy nhất của Tiếu Tiếu, cũng có nhiều yêu quái và nhân tu để ý đến nó. Có kẻ nịnh bợ Tiếu Tiếu trước mặt, nhưng sau lưng lại chế nhạo nó không thể hóa hình. Có kẻ cố tình tiếp cận Tiếu Tiếu để mong lợi dụng quan hệ với Phượng Quy.

Phượng Quy đã chứng kiến đủ những mưu đồ ấy, và nhận ra rằng chẳng những không làm Tiếu Tiếu vui lên, mà còn khiến nó trở nên ủ dột.

Cuối cùng, Phượng Quy để Tiếu Tiếu ở lại làng, chỉ tin tưởng Cảnh Nam và Huyền Vũ. Hắn thậm chí không cho phép Tiếu Tiếu đến Linh Khê Trấn (靈溪鎮), sợ rằng có kẻ xấu lợi dụng.

Vì thế, Tiếu Tiếu dần trở nên nóng nảy, thường xuyên cãi lại hắn, thậm chí bỏ nhà ra đi.

Phượng Quy biết rõ Tiếu Tiếu yêu thích sự náo nhiệt, nhưng những trò náo nhiệt giả dối không thể khiến nó trưởng thành, chỉ làm nó trở nên ngốc nghếch hơn. Hắn thà rằng Tiếu Tiếu sống cô độc nhưng giữ được sự tỉnh táo, dù cả đời không hóa hình cũng được, miễn không trở thành một kẻ ngây thơ dễ bị lợi dụng.

Đã rất lâu rồi Tiếu Tiếu không cười, khi còn bé, mỗi khi gặp người nó thích, nó sẽ vô thức tiến tới. Nó từng ngân nga một điệu vui tươi, bước đi còn nhảy nhót. Nhưng những năm qua, Phượng Quy đã lâu không còn nghe thấy tiếng cười khúc khích của Tiếu Tiếu hay những giai điệu ngân nga.

Phượng Quy nheo mắt nhìn nhành tre nhỏ cắm bên cạnh vỉ nướng, hắn khoanh tay hỏi Đỗ Hành: "Đỗ Hành, ngươi có biết ta và Tiếu Tiếu là yêu quái gì không?" Đỗ Hành bị hỏi bất ngờ, liền cầu cứu nhìn về phía Huyền Vũ, Huyền Vũ chỉ khẽ gật đầu.

Đỗ Hành cười gượng: "Ta là nhân tu, không rành về yêu quái. Điều ta chắc chắn là ngươi và Tiếu Tiếu đều thuộc Yêu tộc."

Đỗ Hành từng nghĩ về thân phận của Phượng Quy, liệu họ có phải là Phượng Hoàng trong truyền thuyết? Nhưng hắn nhanh chóng nghĩ lại, chẳng lẽ cứ họ Phượng là phải là Phượng Hoàng sao? Vậy thì bánh phu thê sẽ có vợ chồng trong đó sao? Món thịt cá lại phải có cá thật sao?

Đỗ Hành nghi hoặc nhìn Phượng Quy: "Sao tự nhiên ngươi hỏi vậy?" Phượng Quy cười, nụ cười làm Đỗ Hành ngây người.

Phượng Quy cười nói: "Không có gì, chỉ hỏi chơi thôi." Đỗ Hành nghi hoặc nhìn Phượng Quy một lúc, rồi tiếp tục cho Tiếu Tiếu ăn.

Phượng Quy nhìn Tiếu Tiếu vui vẻ, với kinh nghiệm của mình, hắn có thể nhìn ra rằng Đỗ Hành thực sự đối xử tốt với Tiếu Tiếu. Dù Tiếu Tiếu là đại yêu hay chỉ là một chú chim nhỏ, Đỗ Hành vẫn thực lòng yêu quý Tiếu Tiếu, chứ không vì thân phận hay bất kỳ điều gì khác.

Thật tốt, làng Nhất Khóa Thụ (一棵樹) lại có thêm một người yêu thương Tiếu Tiếu, mà người này không hề nuông chiều nó. Phượng Quy hài lòng: "Cho ta hai xiên nữa, phải thật nhiều ớt."

Ngày tuyết lớn ăn thịt nướng là một loại hưởng thụ, bên ngoài tuyết rơi lả tả, bên trong hương thơm của thịt nướng ngào ngạt.

Giữa bàn ăn, Đỗ Hành (杜衡) đặt chiếc khay nướng mà hắn tốn công kiếm được, vừa nhìn thấy chiếc khay này, sắc mặt của Phượng Quy (鳳歸) và Cảnh Nam (景楠) đều thay đổi: "Đây chẳng phải..."

Cái này không phải là thứ dùng để luyện linh thảo sao, hơn nữa lại là loại thấp kém nhất, sao lại đem ra dùng để nướng thịt?

Đỗ Hành không cảm thấy có gì không đúng, hắn quét một lớp dầu đậu nhạt vào đáy chảo, sau đó đặt từng miếng thịt ba chỉ được cắt đều lên đó. Bên dưới khay nướng là than lửa, thịt ba chỉ vừa đặt lên đã phát ra tiếng "xèo xèo", mỡ trắng dần trở nên trong suốt, từng giọt dầu bắt đầu chảy ra.

Trong mắt Đỗ Hành, nước sốt hoàn hảo cho thịt nướng chính là sốt chua ngọt, mấy thứ khác như tương đậu, sốt cay đều phải nép mình sang một bên. Hắn đã sớm chuẩn bị một hũ nước sốt chua ngọt để chấm thịt nướng, hắn múc ra một ít vào bát rồi hỏi: "Ai muốn dùng nước sốt chua ngọt không? Sốt chua ngọt đấy."

Huyền Vũ (玄禦) rất hưởng ứng: "Ta muốn."

Chỉ có Phượng Quy thích vị cay: "Mấy thứ chua ngọt là để dỗ trẻ con." Dù nói vậy, trước mặt ai cũng có ít nhất hai bát gia vị, Cảnh Nam còn trộn lẫn các loại gia vị mà Đỗ Hành chuẩn bị lại với nhau.

Thịt nướng trên khay khác hẳn với thịt nướng trên lửa than, thiếu đi một chút mùi khói lửa mạnh mẽ, nhưng bù lại có thú vui khi tự tay nướng.

Cảnh Nam trở thịt, một mặt thịt đã bắt đầu chín, tạo nên lớp vỏ vàng ươm, khi nhấc lên, từng giọt dầu nhỏ tí tách từ góc miếng thịt cuộn nhẹ.

Cảnh Nam hỏi: "Đã được chưa?" Đỗ Hành trả lời: "Cứ lật lại, nướng tiếp cho hai mặt đều vàng ươm mới ngon." Phượng Quy, tính nóng nảy, không kiên nhẫn: "Nướng chậm như vậy, mỗi lần chỉ được vài miếng, đến bao giờ mới no được?"

Nghe vậy, Đỗ Hành cười: "Đừng vội, ta đã chuẩn bị rất nhiều thịt, hôm nay không có việc gì gấp, cứ từ từ mà ăn."

Phượng Quy mò trong tay áo, lấy ra một bình rượu, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó, hắn chạm tay vào tóc, rồi đút lại bình rượu vào tay áo. Vì để giữ tóc tai chỉnh tề, hắn đành nhịn uống rượu. Ai mà không biết hắn là kẻ chỉ cần say rượu sẽ cắn lung tung, hết cắn Tiếu Tiếu (笑笑) rồi lại cắn cả Phượng Quy, khiến cả hai đời nhà Phượng đều bị Đỗ Hành hại khổ.

Dưới ánh mắt mong chờ của Tiếu Tiếu, mẻ thịt đầu tiên cuối cùng cũng được nướng vàng ươm, dầu mỡ béo ngậy. Mọi người nhanh tay chia nhau, chẳng mấy chốc đã hết sạch.

Đỗ Hành, người có kinh nghiệm nhất, lập tức chuẩn bị mẻ thịt thứ hai, lần này hắn còn đặt thêm vài món khác lên nướng cùng.

Cảnh Nam chọc vào một miếng thực vật cắt mỏng màu trắng: "Đây là gì, a nga (阿鵝) à?"

Đỗ Hành ngẩn người: "Cái gì mà a nga?"

Đây rõ ràng là khoai lang mà, tất nhiên, theo lời Đỗ Hành thì đây chính là khoai mỡ trắng, chẳng có liên quan gì đến a nga cả.

Cảnh Nam gắp một miếng khoai mỡ, ngửi ngửi: "Không sai, chính là a nga. Ăn nhiều cái này dễ đầy bụng và táo bón."

Phượng Quy lập tức mặt đen lại: "Đang ăn cơm đấy, lão Nam, ngươi có thể đừng nói chuyện khó nghe thế không?"

Đỗ Hành cũng đã hiểu ra, thì ra a nga là một tên gọi khác của khoai lang ở đây. Phong tục mỗi nơi mỗi khác, thôi thì gọi sao cũng được.

Đỗ Hành giải thích: "Ăn toàn thịt dễ ngán, phải có rau củ để bớt ngấy. Ngươi xem, ta cũng đâu có nướng nhiều."

Cảnh Nam lúc này mới yên tâm gật đầu: "Vậy thì được. Còn đây là gì nữa?" Lần này lại có thứ mà Cảnh Nam không nhận ra.

Đỗ Hành cười: "Đây là giá đỗ." Giá đỗ này là do Đỗ Hành mất mấy ngày để làm, hôm nay vừa đúng dịp để ăn.

Tuy trước cửa nhà có cả trăm mẫu đất, nhưng linh thảo và cỏ dại chiếm phần lớn, muốn tìm chút rau củ cũng phải nhờ đến sự giúp đỡ của Cảnh Nam.

Đỗ Hành mua được một ít đậu nành từ cửa hàng nhà họ Chu (周), sau vài ngày đến thôn, hắn bắt đầu làm giá đỗ. Những cọng giá trắng tinh, ngọn có hai lá vàng nhạt, thân dài bằng lòng bàn tay Đỗ Hành, mỗi cọng khi bấm nhẹ đều trào ra nước, đang ở độ giòn ngọt nhất.

Mỡ từ miếng thịt nướng chảy xuống làm ướt cả giá đỗ và khoai lang bên cạnh. Khi thịt vừa chín tới, rau củ cũng đã mềm. Miếng khoai lang mỏng vừa chạm đũa đã vỡ, mềm mịn, ngọt lịm, dù không cần chấm gia vị cũng đã ngon. Còn giá đỗ khi chấm vào nước sốt thì tươi ngon giòn rụm, ăn kèm với thịt lại càng thêm phần hấp dẫn.

Sau vài mẻ thịt, không khí trong sân đã trở nên sôi động hẳn lên.

Cảnh Nam và Phượng Quy bắt đầu mở lời, Cảnh Nam kể về những tin đồn mà các bệnh nhân mang tới khi đến gặp hắn chẩn bệnh. Đỗ Hành nghe thì không hiểu lắm, vì hắn không quen với cách phân chia thế lực trong yêu giới, nhưng cũng coi như để giải trí.

Phượng Quy, một yêu quái hay đi đây đi đó, kể về những câu chuyện đủ loại, đa phần là những chuyện tầm phào.

Huyền Vũ và Đỗ Hành ngồi nghe, thỉnh thoảng gật gù đáp lại. Đỗ Hành vừa mới đến làng, chưa quen với tình hình, nhưng Huyền Vũ lại khác, hắn đúng là một kẻ sống khép kín. Theo lời của Phượng Quy, lần duy nhất trong năm nay mà Huyền Vũ rời khỏi thôn là để đuổi theo Tiếu Tiếu bỏ nhà ra đi.

Sau nửa canh giờ, Phượng Quy và Cảnh Nam đã bước vào giai đoạn "ăn tự phục vụ", họ không còn tranh nhau thịt nữa.

Lúc này, Phượng Quy bắt đầu tỏ vẻ "chú từ cháu hiếu", chủ động đút cho Tiếu Tiếu ăn: "Ăn nhiều chút, nhìn ngươi xem, dạo này gầy đi rồi." Tiếu Tiếu đã quên luôn mối hận bị Phượng Quy giật mất thịt, giờ nó đang vùi đầu vào bát, ăn đến phồng má, phát ra tiếng nhóp nhép.

Nếu không nhờ Đỗ Hành ngăn cản kịp thời, có lẽ toàn bộ thịt mà Đỗ Hành chuẩn bị đã bị đem nướng hết để cho Tiếu Tiếu ăn.

Bữa tiệc thịt nướng kéo dài gần một canh giờ, khi mọi người ăn xong, tuyết bên ngoài cũng đã ngừng rơi.

Sân phủ đầy một lớp tuyết trắng tinh, Đỗ Hành không nỡ dẫm lên, sợ rằng chỉ cần một dấu chân sẽ phá hỏng cảnh sắc tuyệt đẹp.

Nhưng Tiếu Tiếu không hề có chút tự giác nào, nó vỗ cánh bay lên sân, để lại hai hàng dấu chân nhỏ như hình lá trúc.

Cảnh Nam sờ bụng một cách mãn nguyện rồi hỏi Đỗ Hành một câu đầy triết lý: "Tối nay ăn gì?"

Khóe miệng Đỗ Hành co giật, bây giờ mà hỏi chuyện tối nay, có phải là quá sớm không? Hắn cứ tưởng mọi người đã no đến mức không nhấc chân nổi.

Với bản tính tốt bụng, Đỗ Hành nghĩ một chút rồi nói: "Tối nay ăn cháo nhé. Buổi trưa ăn nhiều dầu mỡ rồi, buổi tối ăn thanh đạm một chút. Ta nấu cháo khoai lang, rồi làm thêm vài món ăn nhẹ."

Cảnh Nam gật đầu: "Ừ, được đấy."

Đỗ Hành quay sang nói với Huyền Vũ: "Chiều nay chúng ta ướp thịt một chút nhé." Huyền Vũ gật đầu: "Được."

Phượng Quy ngạc nhiên: "Ướp là gì?"

Đỗ Hành giải thích: "Ướp là dùng muối và gia vị để ngâm thịt trong một thời gian, làm thành thịt muối hoặc thịt khô, ăn sẽ có hương vị rất đặc biệt."

Phượng Quy gật đầu: "Ồ, có đủ thịt không?"

Đỗ Hành đáp: "Đủ rồi, Lão Đao (老刀) vừa mang đến rất nhiều."

Phượng Quy ngẩng đầu nhìn trời: "Làm nhiều chút, lát nữa ta sẽ mang thêm thịt tới cho ngươi. Mấy ngày nữa sẽ có người đến làng."

Đỗ Hành nhìn sang Huyền Vũ, Huyền Vũ nói với hắn: "Ngươi cứ làm theo ý mình, không cần bận tâm đến họ."

Huyền Vũ nhìn Phượng Quy nói: "Đến ăn thì hoan nghênh, nhưng không được bắt Đỗ Hành làm việc cho họ."

Đỗ Hành bỗng cảm thấy một nỗi xúc động kỳ lạ.

Phượng Quy nhìn Huyền Vũ với sắc mặt phức tạp, chưa kịp nói gì, Đỗ Hành đã lên tiếng: "Không sao, ta sẽ làm nhiều hơn. Là người quen của Phượng Quy sao? Họ sẽ ở lại trong làng lâu chứ?"

Phượng Quy khẽ thở ra: "Họ đều là người biết lễ nghi, nếu ngươi muốn, có thể làm nhiều hơn một chút."

Đỗ Hành mỉm cười: "Không vấn đề gì, Lão Đao cho nhiều thịt lắm, không chỉ đủ cho hai người mà thậm chí có thêm hai người nữa cũng không sao."

Phượng Quy nhìn Huyền Vũ, cười khẩy: "Nghe thấy chưa, là Đỗ Hành tự nguyện đấy."

Nói xong, Phượng Quy hừ một tiếng, ngâm nga một giai điệu rồi rời đi, dáng vẻ y như một con gà trống kiêu hãnh.

Cảnh Nam vươn vai, nói: "Ăn no rồi, tâm trạng cũng tốt hẳn. Ta đi làm việc đây." Nói xong, hắn cũng bay đi mất, trong sân chỉ còn lại Đỗ Hành và Huyền Vũ.

Đỗ Hành quay đầu lại, thấy Huyền Vũ vẫn tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng hắn có cảm giác Huyền Vũ có chút u uất. Huyền Vũ liếc nhìn Đỗ Hành một cái, sau đó bước vào nhà bếp.

Nhìn bóng lưng Huyền Vũ, Đỗ Hành cảm thấy hắn có vẻ không thoải mái. Nghĩ kỹ lại, Đỗ Hành nhận ra mình có lẽ đã làm sai. Huyền Vũ đã đứng ra bảo vệ mình trước mặt Phượng Quy, còn mình lại khiến hắn mất mặt. Nếu hắn là Huyền Vũ, tâm trạng cũng sẽ chẳng tốt lành gì.

Nhưng Đỗ Hành cũng có nỗi khổ của mình. Hắn vừa đến làng, nơi này chỉ có vài người, hắn muốn xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người cũng là điều chính đáng. Đỗ Hành gãi đầu, nghĩ bụng có lẽ nên đi xin lỗi Huyền Vũ, không muốn người đã luôn quan tâm và bảo vệ mình lại có ác cảm với mình.

Đỗ Hành bước đến phòng bếp: "Huyền Vũ, lúc nãy xin lỗi nhé, ta sợ ngươi và Phượng Quy cãi nhau."

Huyền Vũ lúc này đang vác một chậu gỗ từ nhà bếp bước ra: "Ừ."

Lời xin lỗi của Đỗ Hành như bị nghẹn lại: "Ngươi đang làm gì vậy?"

Huyền Vũ đáp: "Ngươi không phải nói muốn ướp thịt sao? Làm ngoài sân sẽ tiện hơn, ta chuẩn bị sẵn chỗ cho ngươi rồi."

Đỗ Hành cảm động vô cùng: "Cảm ơn ngươi, Huyền Vũ."

Huyền Vũ khẽ mỉm cười: "Không cần cảm ơn. À, để ướp thịt cần những gì? Nếu thiếu, ta sẽ đi kiếm cho ngươi."

Đỗ Hành nhanh chóng bị Huyền Vũ cuốn theo: "Cần hoa tiêu và muối."

Đỗ Hành (杜衡) dự định làm hai loại thịt, một loại là thịt muối quen thuộc, còn loại kia là thịt lạp.

Làm thịt muối rất đơn giản, chỉ cần dùng muối ăn xát đều xung quanh những miếng thịt đã cắt thành dải dài, sau đó đặt trong chậu để ướp khoảng một tuần. Sau một tuần, lấy thịt ra, rửa sạch máu bẩn bằng nước sạch, rồi treo lên chỗ có nắng để phơi. Phơi khoảng mười ngày, thịt sẽ cứng lại, có thể bảo quản lâu dài.

Thịt lạp phức tạp hơn so với thịt muối, đặc biệt là về phần gia vị. Muối dùng để ướp thịt lạp phải được rang cùng với hoa tiêu, rang đến khi hoa tiêu tỏa hương thì để nguội bớt, rồi mới dùng để ướp thịt lạp.

Ngoài ra, làm thịt lạp còn cần thêm một công đoạn, đó là hun khói. Sau mười ngày ướp, thịt lạp cần được phơi đến khi gần khô, sau đó hun bằng khói từ cành cây tùng bách để tăng hương vị.

Mẹ của Đỗ Hành hàng năm khi làm món lạp vị, luôn làm cả thịt muối và thịt lạp. Ngoài thịt, bà còn làm thêm xúc xích, gà muối, vịt muối... Khi đến mùa ướp thịt, trên ban công nhà luôn treo đầy thịt muối và thịt lạp.

Trong thời đại của Đỗ Hành, nhìn vào số lượng lạp vị chuẩn bị trong sân nhà ai có thể biết được tình hình kinh tế của gia đình đó. Hương vị lạp vị ngon hay dở cũng là tiêu chí để đánh giá sự khéo léo của người phụ nữ trong nhà, vì vậy mỗi năm khi làm lạp vị, bố mẹ Đỗ Hành đều rất cẩn trọng.

Năm nay không thể ăn lạp vị của bố mẹ được nữa, Đỗ Hành cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhìn Huyền Vũ (玄禦) đang giúp hắn chia thịt thành từng dải, tâm tư Đỗ Hành bỗng bay về ngôi nhà không biết ở nơi nào xa xăm của mình. Hắn cảm thấy nhớ nhà, không biết đời này còn có cơ hội về thăm cha mẹ nữa hay không.

Huyền Vũ, với sự nhạy cảm của mình, đã nhận ra sự trầm lắng trong lòng Đỗ Hành, nhưng tay vẫn không ngừng cắt thịt: "Sao vậy?"

Đỗ Hành giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ: "Chỉ là có chút nhớ nhà thôi."

Huyền Vũ hiểu theo cách khác: "Nếu ngươi nhớ Dược Vương Cốc (藥王谷), đợi đến xuân sang, hoa nở, ta sẽ cùng ngươi quay lại đó một chuyến."

Dược Vương Cốc? Đỗ Hành chợt nhớ ra, Dược Vương Cốc mới là quê hương của thân xác này. Nhưng hắn không tiện nói thêm gì.

Hắn cười: "Chỉ e quay về lại chuốc lấy đủ thứ rắc rối, ngươi quên rồi sao? Ta đã đắc tội với Ma Tôn Nghiêm Bất Hối (言不悔) của tu chân giới, rất có thể hắn đang chờ ta ở Dược Vương Cốc."

Huyền Vũ hạ mi mắt: "Ừ."

Đỗ Hành suy nghĩ một chút: "Nói thật thì ta có một việc muốn làm. Ta đã ở trong thôn này một thời gian, giờ nhà cửa cũng đã có, cuộc sống coi như ổn định. Ta muốn viết thư cho các sư huynh ở Dược Vương Cốc, báo cho họ biết tình hình của ta để họ đỡ lo lắng."

Huyền Vũ nói: "Chuyện này không khó, Phượng Quy có mấy con chim gỗ làm bù nhìn có thể bay qua Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈). Lát nữa ngươi có thể mượn một con mà dùng."

Đỗ Hành vui mừng rạng rỡ: "Thật sao? Cảm ơn ngươi, Huyền Vũ."

Huyền Vũ nhìn vào mắt Đỗ Hành: "Giữa chúng ta, không cần phải nói lời cảm ơn."

Nhìn Huyền Vũ cắt thịt là một sự hưởng thụ, những miếng thịt không đều đặn dưới tay hắn nhanh chóng trở thành những dải thịt rộng bằng năm ngón tay. Hắn xắn tay áo, dùng đầu dao đâm một lỗ nhỏ trên lớp da ở một đầu dải thịt, lỗ này để sau có thể xâu dây qua.

Chỉ cần nhìn Huyền Vũ cắt thịt thôi, Đỗ Hành cũng có thể ngồi ngắm cả ngày. Nhưng tất nhiên, hắn vẫn còn việc quan trọng hơn phải làm: rang muối hoa tiêu.

Huyền Vũ một mình xử lý hết cả con Sơn Cao (山膏), lượng thịt được chất đầy trong chậu gỗ. Hắn hỏi: "Bấy nhiêu đã đủ chưa?"

Đỗ Hành vừa mang chậu muối hoa tiêu đã rang ra khỏi bếp, nhìn thấy số thịt trong chậu, hắn gật đầu liên tục: "Đủ rồi, đủ rồi."

Thật lòng mà nói, nếu không có Huyền Vũ giúp đỡ, chỉ sợ đến tối Đỗ Hành cũng chẳng thể cắt nổi hết thịt, tay cũng chẳng nhấc lên được. Hắn chia thịt thành hai phần, một nửa dùng làm thịt muối, nửa còn lại làm thịt lạp.

Làm thịt muối đơn giản, chỉ cần xát muối vào thịt rồi nén chặt trong thùng gỗ là được. Việc này Huyền Vũ cũng có thể giúp, với sự hỗ trợ của hắn, chẳng mấy chốc thùng gỗ lớn đựng thịt muối đã được đặt dưới mái hiên. Đỗ Hành đậy nắp lại, chỉ cần mở nắp là có thể kiểm tra tình hình ướp thịt bên trong.

Khi thịt muối đã xong, cũng là lúc muối hoa tiêu vừa đủ ấm. Lúc này, hoa tiêu đã chuyển màu, không còn đỏ rực như lúc mới mua nữa, chúng đã hòa lẫn với muối, đổi thành màu xám nâu. Muối trắng cũng đã nhuốm màu, ngả vàng nhẹ. Dù không cần cố ngửi, mùi hương đậm đà của hoa tiêu đã tỏa ra.

Đỗ Hành và Huyền Vũ nhanh chóng xát muối hoa tiêu lên phần thịt còn lại.

Dưới mái hiên nhà bếp, hai thùng gỗ lớn chứa đầy thịt đã ướp xong. Đỗ Hành nhìn về phía bếp rồi bật cười: "Hay là đừng để ở đây nữa, ngôi nhà này mới xây xong không lâu, ta cũng mới dọn vào, thế mà đã chất đầy hũ lọ thế này rồi."

Huyền Vũ vừa dọn dẹp thau gỗ, trong đó còn sót lại nhiều muối và hoa tiêu: "Ngươi thấy chỗ nào thích hợp thì đặt ở đó, đây vốn là nhà của ngươi."

Đỗ Hành cảm động vô cùng, Huyền Vũ quả thật là một thiên sứ nhỏ.

Khi xử lý con Sơn Cao, Huyền Vũ cắt ra nhiều mẩu thịt vụn, dù không nhiều nhưng cũng đủ hai bát lớn. Đỗ Hành cẩn thận cất những mẩu thịt này đi, vài ngày nữa khi làm bánh bao chiên hay thịt viên, sẽ có nhiều chỗ cần dùng đến, không thể lãng phí chút nào.

Suốt buổi chiều đều bận rộn với việc làm thịt muối và thịt lạp. Khi hoàn thành công đoạn đầu tiên, Đỗ Hành lại vội vàng chuẩn bị bữa tối. May mắn là bữa tối đơn giản, mọi người mỗi người uống vài bát cháo khoai lang rồi đều mãn nguyện tản ra.

Khi mọi người đã rời đi, Đỗ Hành vẫn bận rộn trong bếp. Huyền Vũ thấy hắn ngâm nhiều loại đậu, bèn hỏi: "Ngươi đang làm gì đó?"

Đỗ Hành đáp: "Ngày mai ta sẽ nấu cháo mặn, giờ ta ngâm nguyên liệu trước." Hắn làm việc không ngừng tay, ngâm xong đậu, rồi lại ướp thêm một ít sườn. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, hắn mới tắt đi viên dạ minh châu trong bếp.

Cả ngày bận rộn, Đỗ Hành quyết định đi tắm. Nhà tắm nằm trong căn phòng nhỏ phía sau phòng khách, Huyền Vũ đã thiết lập kết giới trong nhà, mô phỏng suối nước nóng của Phượng Quy mà tạo ra một suối nước nóng nhỏ. Tuy suối này không lớn bằng của Phượng Quy, nhưng Đỗ Hành cũng không lo sợ sẽ trượt chân và bị ngập nước.

Sau khi tắm xong, Đỗ Hành vừa lau tóc vừa bước ra, bất chợt thấy ánh sáng trong phòng khách. Hắn đi theo ánh sáng và phát hiện nó phát ra từ phòng của Huyền Vũ. Phòng của Huyền Vũ nằm ở tầng một, ngay dưới phòng của Đỗ Hành.

Khi Đỗ Hành đến gần, hắn thấy Huyền Vũ đang ngồi xếp bằng trên sàn, mắt nhắm lại, dường như đang ngồi thiền. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Đỗ Hành chợt nhớ ra mình đã thất hứa.

Hắn đã hứa sẽ làm cho Huyền Vũ một chiếc giường, vậy mà lại quên mất! Đỗ Hành thật sự cảm thấy có lỗi.

Khi Huyền Vũ mở mắt ra, hắn thấy Đỗ Hành đang cầm một lá phù chú bằng gỗ. Huyền Vũ tò mò hỏi: "Ngươi đang làm gì đó?"

Đỗ Hành hối lỗi đáp: "Ta đang làm giường cho ngươi. Trước đây đã nói sẽ làm một cái giường, không để ngươi phải ngủ dưới đất nữa. Ngươi cũng vậy, sao không nhắc ta chứ?"

Đỗ Hành vừa lầm bầm vừa niệm chú, lập tức trên tay hắn lóe lên ánh sáng, và một chiếc giường lớn hiện ra. Chiếc giường này thậm chí còn lớn hơn giường của Đỗ Hành, khiến hắn rất hài lòng. Sau khi tu vi cao hơn, hắn làm đồ vật cũng thêm phần ưng ý. Xem này, đây đúng là một chiếc giường mang phong cách hiện đại tiêu chuẩn!

Đỗ Hành ngồi xuống giường: "Chỉ còn thiếu đệm nữa thôi."

Chuyện này chẳng làm khó được Đỗ Hành, không thể tạo ra đệm hiện đại, nhưng chẳng lẽ không kiếm được chăn nệm sao? Huyền Vũ đã mua cho hắn cả một tủ đầy rồi.

Đỗ Hành nhanh chóng chạy lên lầu, mang xuống mấy chiếc chăn, vừa lót vừa trải lên giường cho Huyền Vũ. Khi mọi thứ đã hoàn tất, hắn ngồi thử rồi hài lòng: "Ừ, như vậy là ổn rồi. Huyền Vũ, mau lên đây thử xem có thoải mái không."

Lúc này, Huyền Vũ mới đứng dậy, ngần ngại nhìn chiếc giường rồi đứng ở mép giường. Đỗ Hành nhiệt tình kéo tay hắn: "Đứng đó làm gì? Mau thử xem có thoải mái không, đây là cái giường đầu tiên ta làm đấy!"

Huyền Vũ rụt rè ngồi xuống cạnh Đỗ Hành, nhưng chỉ nghe một tiếng "rắc", cả giường bỗng nghiêng về phía Huyền Vũ, khiến Đỗ Hành ngã nhào vào người hắn. Ai mà tin được, Huyền Vũ lại ngồi sập cả giường!

Đỗ Hành đơ người: "Tại sao lại như vậy? Không lẽ..." Hắn nhìn Huyền Vũ từ trên xuống dưới, thầm nghĩ Huyền Vũ nặng đến mức nào mà lại ngồi gãy cả giường thế này?

Huyền Vũ trầm tư: "Có lẽ do gỗ được tạo ra từ phù chú không thể chịu nổi linh khí của ta."

Đỗ Hành không hiểu: "Chẳng phải gỗ từ phù chú cũng là gỗ sao? Có gì khác biệt sao?"

Huyền Vũ giải thích: "Không có thứ gì là từ không mà có. Phù chú không phải là túi trữ vật, không thể lấy trực tiếp gỗ lưu trữ từ bên trong ra. Gỗ từ phù chú là do linh khí mộc trong không khí kết thành, khi đốt hoặc chế tạo vật dụng thì không sao, nhưng nếu muốn làm vũ khí để chống lại linh khí khác thì phải dựa vào tu vi của người tạo ra."

Huyền Vũ tiếp lời: "Ở một khía cạnh nào đó, ta là yêu tu, yêu khí của ta có thể đánh tan ngũ hành linh khí không đủ mạnh. Những vật dụng trong bếp vẫn dùng được, nhưng khi ta nhập định để giao tiếp với thiên địa nguyên khí, giường không chịu nổi linh khí của ta."

Đỗ Hành xấu hổ đỏ cả mặt, hóa ra là do hắn chưa đủ trình độ!

Hắn băn khoăn hỏi: "Nhưng tại sao giường của ta thì ngươi nằm không sao?"

Huyền Vũ giải thích: "Giường của ngươi là do Tiếu Tiếu tặng, được làm từ gỗ Kim Ngô, do những nghệ nhân giỏi nhất trong yêu giới chế tạo, trên giường có khắc trận pháp nên chịu được yêu lực của ta."

Đỗ Hành ngượng ngùng: "Vậy chúng ta đổi giường?"

Huyền Vũ lắc đầu cười: "Đó là món quà của Tiếu Tiếu, nếu ngươi tặng lại cho ta, nó sẽ giận đấy."

Nhìn chiếc giường gãy, Đỗ Hành nói: "Hay là ngày mai chúng ta ra trấn mua một chiếc khác?"

Huyền Vũ bình tĩnh đáp: "Xe bò chưa sửa xong, hơn nữa ngoài kia đang có chút rối loạn, tốt nhất là đừng ra ngoài."

Hắn thản nhiên nói tiếp: "Ngươi không cần lo cho ta, ta đã quen rồi, không sao đâu. Ngươi cứ về nghỉ ngơi đi."

Đỗ Hành nắm tay Huyền Vũ, bàn tay vốn ấm áp giờ lại lạnh như băng. Đỗ Hành quyết tâm: "Thôi, ngươi qua ngủ với ta. Dù sao chúng ta cũng đều là nam nhân, ngủ cùng còn ấm hơn. Hơn nữa còn có Tiếu Tiếu, ba chúng ta cùng ngủ. Ngươi đừng cứng đầu nữa, nhìn tay ngươi xem, lạnh như đá vậy. Trẻ tuổi không chú ý, về già sẽ chịu khổ đấy. Nào, đừng ngồi dưới đất nữa."

Sợ Huyền Vũ từ chối, Đỗ Hành mạnh tay kéo hắn về phía trận pháp dẫn lên lầu: "Thật là, lớn thế rồi mà chẳng biết chăm sóc bản thân."

Nếu Đỗ Hành lúc này quay đầu lại, chắc chắn sẽ thấy đôi mắt của Huyền Vũ còn sáng hơn cả dạ minh châu và nụ cười ranh mãnh đầy đắc thắng trên môi hắn.