Cảnh Nam (景楠) cùng mọi người vừa bước vào bếp đã thấy trên bàn ăn bày đầy thịt kho, Tiếu Tiếu (笑笑) nhảy tót lên ghế, phát ra tiếng kêu thích thú, run rẩy "chíp chíp".

Cảnh Nam liếc nhìn bàn ăn: "Đây là thịt kho từ tối qua sao? Sao lại nguội rồi?"

Phượng Quy (鳳歸) chẳng quan tâm đến thịt, tay đút túi tiến về phía tủ lạnh: "Đây là tác phẩm của Vạn Tác Phường (萬作坊) đúng không?" Huyền Vũ (玄禦) gật đầu, đáp: "Ừ."

Phượng Quy tiếp lời: "Sáng nay bọn họ có mặt ở đầu thôn." Huyền Vũ lại gật đầu: "Ừ."

Phượng Quy cười lạnh: "Bọn chúng chạy nhanh thật, lần trước đưa cho ta cái thứ tầm bậy gì đó, ta còn chưa rảnh đi tìm bọn chúng gây chuyện, thế mà bọn chúng dám đến tận cửa."

Đỗ Hành (杜衡) dựng tai nghe cuộc đối thoại giữa Phượng Quy và Huyền Vũ, hắn hiểu ra một vài điều. Tủ lạnh của hắn là do một cửa hàng tên Vạn Tác Phường chế tạo, và Phượng Quy đang có tranh chấp với bọn họ. Vừa nghe, Đỗ Hành vừa cắt thịt gân. Tiếu Tiếu ngồi chồm hổm bên cạnh thớt, hai mắt tròn xoe dán chặt vào miếng thịt kho, nước dãi lấp ló bên khóe miệng.

Thịt gân khi cắt ra, dưới ánh sáng nhất định, phản chiếu sắc xanh lục, như có một lớp màng xanh lam mờ ảo bao phủ. Chỉ có thịt tươi mới có thể kho ra được màu sắc như vậy.

Đỗ Hành nhặt một miếng thịt gân dính gân bên cạnh và nhét vào miệng Tiếu Tiếu: "Nếm thử đi."

Tiếu Tiếu nheo mắt, nhai nhóp nhép, kêu "chíp" một tiếng. Nghe âm thanh đó, Đỗ Hành hiểu ra, Tiếu Tiếu rất hài lòng với món thịt kho này. Hắn cười nói: "Thích là được, ta làm rất nhiều mà."

Vì Đỗ Hành mải mê với tủ lạnh mà quên mất việc cho trứng vào nồi để kho, nhưng không sao, sau bữa sáng, hắn có thể kho trứng và đậu phụ chậm rãi.

Canh đậu phụ được mọi người khen ngợi, canh đặc sệt, chỉ tiếc là Đỗ Hành không làm thêm quẩy, nếu có quẩy ăn kèm với canh đậu phụ thì quả là mỹ vị.

Tuy nhiên, Huyền Vũ và mọi người cũng chẳng để tâm đến việc thiếu quẩy, có thịt kho đã khiến họ ăn uống vô cùng thỏa mãn.

Thịt kho thái lát mỏng xếp trên đĩa, trông như một đóa hoa. Khi gắp một miếng đưa vào miệng, dù cảm giác thịt có hơi nguội, nhưng vẫn rất dai ngon. Ăn không thì hương vị nhạt nhẽo, nhưng khi nhai kỹ, gân thịt dai dai bùng nổ hương vị, càng nhai càng thơm.

Chấm với nước sốt lại mang một cảm giác hoàn toàn khác, nước sốt làm dậy lên vị thịt, cân bằng hoàn hảo giữa vị thơm của thịt và vị đậm đà của sốt, khiến người ta cứ gắp hết miếng này đến miếng khác, không thể dừng lại.

Trong lúc ăn, Cảnh Nam mở lời trước: "Nghe nói ngươi muốn nuôi một con chó nhỏ giống như Hỗn Độn (混沌)?" Câu này là hỏi Đỗ Hành. Đỗ Hành thật thà đáp: "Phải, ta muốn nuôi một con chó nhỏ."

Cảnh Nam nhìn sang Huyền Vũ rồi nói: "Tối qua Lão Đao (老刀) đã lo lắng rất lâu, các ngươi đúng là quá ép người rồi." Huyền Vũ đáp: "Đối với hắn, việc này đâu có khó."

Đỗ Hành cười nói: "Đúng vậy, Đại Hoàng khỏe mạnh như thế, chắc chắn sẽ có cô chó nào vừa ý. Đợi đến xuân sang hoa nở, có khi sẽ có cả đàn chó con nữa."

Cảnh Nam nghe vậy, khóe miệng giật giật, còn Phượng Quy cúi đầu, vai run lên, suýt bật cười: "Phì." Cảnh Nam không vui, nói với Đỗ Hành: "Ngươi thật sự muốn chó con đến thế sao? Thôn chúng ta rất an toàn, không có chó cũng chẳng ai dám đến gây sự."

Đỗ Hành gãi má, nói: "Không phải muốn nuôi chó để trông nhà, chỉ là cảm thấy trong nhà có một con chó thì sẽ có cảm giác gia đình hơn." Sau này, khi điều kiện cho phép, hắn còn định nuôi thêm mèo con, có thể sẽ bắt thêm vài con gà vịt để nuôi nữa. Đỗ Hành cảm thấy, một gia đình cần có vật nuôi và gia súc mới thật sự đủ đầy.

Cảnh Nam như có suy nghĩ: "Cảm giác gia đình sao... Được rồi, ta sẽ để Lão Đao cố gắng giúp ngươi một tay." Đỗ Hành khó hiểu: "Việc này liên quan gì đến Lão Đao? Chỉ cần thả Hỗn Độn ra, Hỗn Độn tự khắc sẽ tìm bạn đời thôi. À, ta hiểu rồi, ngươi định để Lão Đao giúp Hỗn Độn chọn bạn đời đúng không?"

Phượng Quy cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười to: "Hỗn Độn chắc không bao giờ nghĩ tới việc mình lại có sức hút như vậy, có người còn định cho nó phối giống nữa cơ đấy." Đỗ Hành đáp: "Giống của Hỗn Độn nhà Lão Đao tốt như vậy, chó con sinh ra chắc chắn sẽ rất ngoan ngoãn."

Phượng Quy gật đầu cười nhạo: "Ừ, ngoan lắm." Nói chưa dứt, Phượng Quy đã cúi đầu cười ngả nghiêng, Huyền Vũ thở dài: "Đừng cười nữa."

Đỗ Hành nhìn Huyền Vũ và mọi người, cảm thấy có điều gì đó họ chưa nói cho mình biết, nhưng thôi, như Cảnh Nam nói, trong thôn này ai mà chẳng có bí mật riêng.

Sau khi uống xong bát canh đậu phụ, Huyền Vũ lau miệng: "Hôm nay ta phải đi gặp Lão Đao." Đỗ Hành ngẩn người: "Là chuyện về con chó nhỏ sao? Nếu là vậy thì không cần vội đâu, đường xá bây giờ khó đi lắm."

Huyền Vũ cười nhẹ: "Không phải, trận pháp trong nhà Lão Đao bị phá, ta đi giúp hắn sửa lại." Đỗ Hành hiểu ra, gật đầu: "À, thì ra là vậy."

Cảnh Nam uống ngụm canh, vừa nhai vừa nói: "Ừm, hôm qua Lão Đao có nói, có yêu thú lởn vởn quanh nhà hắn, không ngờ lại phá hỏng cả trận pháp." Phượng Quy hỏi: "Có cần đi cùng không?"

Huyền Vũ lắc đầu: "Không cần, ta đi một mình là được rồi." Hắn lau miệng, quay sang Cảnh Nam: "Lão Nam, cho mượn cái ô của ngươi."

Cảnh Nam tức giận trừng mắt: "Ngươi gọi ta là gì? Gọi lại xem!"

Đỗ Hành thắc mắc: "Huyền Vũ, tại sao ngươi ra ngoài lại cần ô? Chẳng phải chỉ để phô trương sao?" Mặc dù đúng là Huyền Vũ cầm ô trông rất phong độ, lần đầu gặp Huyền Vũ, Đỗ Hành đã cảm thấy dáng vẻ đó của hắn cực kỳ đẹp mắt.

Cảnh Nam nhìn Huyền Vũ, rồi kiêu hãnh nói: "Cây ô của ta tên là Thiên Cơ Ô (千機傘), là tổ tiên của tất cả Thiên Cơ Ô trên thế gian. Có cây ô này, yêu vật bình thường không dám lại gần."

À, thì ra là vậy. Đỗ Hành giờ mới hiểu tại sao Huyền Vũ lại cần ô. Hắn nghĩ ngợi rồi nói: "Cảnh Nam, cây Thiên Cơ Ô của ngươi có đắt không? Nếu không đắt, chúng ta cũng nên làm một cây, để khỏi phải mỗi lần Huyền Vũ đều phải mượn của ngươi."

Nghe vậy, Cảnh Nam cười đầy vẻ tự mãn: "Ô của ta không thể mua được, đây là bảo vật gia truyền của nhà họ Cảnh. Bọn Vạn Tác Phường mượn cây ô của ta để nghiên cứu suốt mấy chục năm, nhưng chỉ tạo ra được những món tầm thường bán trên thị trường thôi." Cảnh Nam nói xong, nhấp một ngụm canh đậu phụ, mặt mày hả hê như một con hồ ly no nê.

Đỗ Hành tiếc nuối thở dài: "Ra là vậy." Cảnh Nam liếc mắt nhìn Đỗ Hành, nói: "Ngươi yên tâm, chúng ta đều là người trong thôn, cần ô thì cứ việc lấy mà dùng. Nhất là Huyền Vũ, muốn dùng lúc nào cũng được, ta có tính phí đâu."

Huyền Vũ cười với Đỗ Hành: "Đúng thế, ngươi cứ yên tâm."

Phượng Quy bất ngờ nói: "Ngươi cứ yên tâm, quanh thôn này, yêu thú nào có thể gây thương tích cho Huyền Vũ vẫn chưa sinh ra đâu." Đỗ Hành gật đầu: "À, ra vậy."

Hắn nhìn về phía Huyền Vũ, thấy khóe miệng hắn nhếch lên, Huyền Vũ liếc qua, nháy mắt với hắn: "Ta không sao. Ngươi nói có thịt kho muốn đưa cho Lão Đao phải không? Lát nữa dọn dẹp xong, ta mang giúp ngươi."

Sau bữa ăn, Đỗ Hành thái hai miếng thịt gân thành lát mỏng, bỏ vào hộp thức ăn. Hắn còn gói vài khối thịt gân bằng giấy dầu, thêm cả một cái chân Sơn Cao, đặt tất cả vào trong hộp. Theo lời Huyền Vũ, Lão Đao ở sâu trong núi Tây, đi tới mất hơn nửa canh giờ.

Vì tương lai của con chó nhỏ, Đỗ Hành còn đặc biệt thêm vào hộp thức ăn mấy quả trứng kho và vài món ăn vặt. Hắn nhấc thử hộp thức ăn, thấy gỗ làm hộp không biết là loại gì mà nặng trịch. Tuy vậy, nghe nói hộp này có khả năng chứa đựng kỳ diệu, có thể nhét vài con bò vào trong. Hơn nữa, thức ăn để trong đó không bị hỏng, chỉ với hai ưu điểm này thôi, Đỗ Hành đã quyết định sẽ trân trọng dùng hộp này, không được làm hỏng.

Đứng ở cửa, Đỗ Hành dặn dò Huyền Vũ: "Đường đi cẩn thận, ta chờ ngươi về ăn cơm trưa." Huyền Vũ một tay cầm ô giấy dầu, một tay xách hộp thức ăn, đáp: "Được." Dưới ô, Huyền Vũ trông vô cùng tuấn tú, nụ cười của hắn khiến Đỗ Hành hoa mắt.

Nhìn bóng lưng Huyền Vũ biến mất về phía núi Tây, lòng Đỗ Hành bỗng dấy lên chút lo lắng. Hắn lo Huyền Vũ gặp khó khăn trên đường, cũng lo trong rừng có dã thú không biết điều. Cảnh Nam đứng trong linh điền, nhẹ nhàng phủi tuyết trên linh thảo, thấy dáng vẻ của Đỗ Hành thì bật cười: "Đỗ Hành, ngươi sắp thành tảng đá chờ chồng rồi đấy."

Đỗ Hành đỏ mặt: "Ngươi nói bậy bạ gì vậy." Hắn thừa nhận rằng, mỗi lần Huyền Vũ cầm ô, hắn đều ngẩn ngơ nhìn, nhưng hắn thích là thích các cô gái đáng yêu cơ mà. Cảnh Nam cười gian: "Ngươi đỏ mặt làm gì?" Đỗ Hành không nhịn được, trợn mắt nhìn hắn: "Lo mà chăm sóc linh thảo của ngươi đi."

Đỗ Hành vừa định quay về sân nhà mình, đã thấy Tiếu Tiếu nhảy từ trên tường nhà Phượng Quy xuống: "Chíp chíp chíp!" Phượng Quy lập tức chạy theo sau, hét lớn: "Ngươi quay lại cho ta! Đúng là không coi ai ra gì nữa rồi!"

Đỗ Hành và Cảnh Nam đồng loạt đứng lại, nhìn về phía hành cung của Phượng Quy, Tiếu Tiếu bị Phượng Quy đuổi đến nỗi đầu tóc rối bù, Phượng Quy tức đến mức nhảy dựng lên: "Giỏi thì đừng quay về nữa!" Tiếu Tiếu chui tọt vào đống tuyết, lặng im không động đậy. Đỗ Hành mở thần thức cũng không tìm ra hắn.

Cảnh Nam bật cười: "Lại ép Tiếu Tiếu ăn sâu rồi phải không?" Phượng Quy hừ một tiếng: "Ta chưa từng thấy đứa trẻ nào nhát gan như hắn, lại sợ mấy con sâu độc nhỏ xíu đó."

Cảnh Nam thở dài: "Thứ đó chứ đừng nói Tiếu Tiếu thấy ghê, ngay cả ta cũng thấy kinh tởm. Ta nói trước nhé, ngươi liệu mà giữ cho cẩn thận, rơi vào linh điền của ta thì đừng trách."

Phượng Quy đứng trước hành cung, tức giận một lúc rồi cũng bình tĩnh lại. Hắn quay sang Đỗ Hành, nói: "Nói xem, ngươi đã hứa với ta chuyện đó, giờ có thực hiện được chưa?" Đỗ Hành ngơ ngác, hắn đã hứa gì sao?

Chỉ đến khi Phượng Quy đưa cho hắn một cái túi trữ vật, Đỗ Hành vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Ơ, đây là gì?" Hắn mở túi, dùng thần thức nhìn vào bên trong, chỉ nhìn thoáng qua, suýt chút nữa nôn ra ngoài. Trong túi trữ vật là vô số con sâu lớn, to bằng ngón tay, dài chừng một gang tay.

Những con sâu này đã mất hết sức sống, thân mềm nhũn, nhưng chúng vẫn còn sống. Khi lấy ra đặt ngoài, chúng vẫn có thể ngọ nguậy.

Đỗ Hành mới nhìn thoáng qua mà cả người đã nổi da gà. Thân mình những con sâu này phủ đầy lông măng đen vàng, khi sâu quằn quại, lớp lông măng cũng rung rinh, khiến Đỗ Hành có cảm giác như toàn thân mình cũng nổi hết gai ốc.

Hắn chỉ muốn vứt cái túi trữ vật trong tay đi ngay lập tức.

Nhưng Phượng Quy lại cười đầy ẩn ý, vỗ vai hắn: "Tiếu Tiếu kén ăn lắm, nhưng đồ ngươi nấu, hắn chưa bao giờ từ chối. Những con sâu này, ta đã cực khổ lắm mới bắt được từ đầm lầy bên bờ Đông Hải. Làm ơn nấu giúp hắn ăn đi."

Đỗ Hành cứng đờ, không thốt nên lời. Phượng Quy ung dung vuốt tóc, tay đút vào áo, thở dài: "Chỉ mong Tiếu Tiếu không phụ lòng khổ tâm của ta, người làm thúc thúc như ta cũng vất vả."

Đỗ Hành hận không thể hét lên, bảo hắn cầm cái túi đáng sợ này đi đi! Hắn sắp phát điên rồi!

Đỗ Hành (杜衡) kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi dưới mái hiên, tựa lưng vào thùng gỗ lớn đựng thịt muối, ánh mắt u sầu ngước nhìn bầu trời. Dưới chân hắn là túi trữ vật mà Phượng Quy (鳳歸) đã đưa, miệng túi được buộc chặt. Đỗ Hành lo lắng không buộc đủ chặt, sợ rằng lũ sâu bên trong sẽ bò ra ngoài.

Những con sâu đáng sợ như vậy, đừng nói đến việc ép Tiếu Tiếu (笑笑) ăn, ngay cả người bình thường nhìn thấy cũng sẽ sợ hãi. Hơn nữa, Cảnh Nam (景楠) còn thêm dầu vào lửa, kể rõ về loại sâu này cho Đỗ Hành.

Loài sâu này là độc trùng nổi tiếng trong giới tu chân, khi hóa thành bướm sẽ trở thành Hắc Dực Kim Vĩ Thâm Uyên Điệp (黑翅金尾深淵蝶). Loài bướm này cùng ba loài côn trùng khác trong giới tu chân được xếp vào bốn đại tai họa.

Khi hóa bướm, nó mang theo kịch độc. Nếu người hít phải phấn từ cánh bướm, sẽ rơi vào trạng thái sống không được, chết cũng không xong. Ấu trùng của chúng có đầy lông măng, người bình thường nếu chạm vào sẽ bị sưng tấy, đau đớn khôn nguôi, nặng hơn có thể sùi bọt mép mà chết.

Loài sâu này cũng là thứ mà các tu sĩ luyện đan và y tu ghét cay ghét đắng. Nếu phát hiện một con trong linh điền, đó là dấu hiệu cho thấy có hàng ngàn con khác. Không quá mười ngày, linh thảo trong linh điền sẽ bị ăn trụi, không còn một ngọn cỏ.

Sau đó, bọn sâu sẽ di chuyển, đi đến đâu, nơi đó cỏ cây không mọc nổi. Giới tu chân đều vô cùng căm ghét loại độc trùng này nhưng lại không thể làm gì, vì chúng quá khó đối phó.

Cảnh Nam căng thẳng như vậy là vì năm nào đó, khi Phượng Quy đuổi theo ép Tiếu Tiếu ăn sâu, một con sâu rơi vào linh điền của Cảnh Nam. Phượng Quy lúc đó không kịp nhặt lên, sau đó cũng không tìm thấy. Đến mùa xuân hè năm sau, một nửa linh điền của Cảnh Nam bị phá hủy, nếu không kêu Phượng Quy đến bắt sâu kịp thời, linh điền của hắn có lẽ đã bị hủy hoàn toàn.

Đỗ Hành bắt đầu hiểu được tâm trạng của Tiếu Tiếu. Một loài sâu đáng sợ như vậy, đừng nói đến việc ăn, cho hắn mười cái gan hắn cũng không dám chạm vào. Hơn nữa, hắn còn phải tìm cách biến sâu thành món ăn ngon. Thôi tha cho hắn đi, hắn thà bị Phượng Quy đánh một trận còn hơn.

Tiếu Tiếu thận trọng thò đầu ra từ ngoài cổng viện, kêu "chíp chíp."

Đỗ Hành định thần nhìn lại, chỉ thấy Tiếu Tiếu tội nghiệp núp ngoài cửa, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn hắn. Đỗ Hành nở một nụ cười, vẫy tay gọi: "Tiếu Tiếu, lại đây."

Tiếu Tiếu nhìn thoáng qua túi trữ vật bên cạnh Đỗ Hành, do dự một lúc rồi mới chậm rãi bước lại gần. Ngày thường, Tiếu Tiếu chỉ cần nhảy phóc từ cổng đến thẳng bếp, hôm nay lại lê từng bước, mất cả một tuần trà mới đến nơi.

Đỗ Hành vỗ vào đùi mình, nói: "Lại đây ngồi." Tiếu Tiếu do dự một lát, rồi nhảy lên đùi Đỗ Hành. Trong lòng Đỗ Hành bỗng có một khối ấm áp nặng nề, hắn vuốt ve lớp lông mềm của Tiếu Tiếu, tâm trạng cũng dễ chịu hơn một chút.

Chim nhỏ vốn thích ăn sâu, dù Tiếu Tiếu đáng yêu đến đâu thì cũng là loài vũ tộc. Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu, nhẹ nhàng tách lớp lông trên đỉnh đầu của Tiếu Tiếu ra để xem. Chỗ da đầu bị trụi trước đây, lớn cỡ móng tay, nay đã mọc ra những sợi lông măng vàng nhạt. Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu với vẻ yêu thương: "Đan dược của Cảnh Nam có tác dụng rồi, đầu của ngươi bắt đầu mọc lông lại rồi."

Tiếu Tiếu dụi dụi vào ngực Đỗ Hành, đôi mắt to của nó nheo lại, kêu "chíp chíp." Đỗ Hành ôm nó, vuốt ve một lúc rồi hỏi: "Tiếu Tiếu, ngươi có sợ sâu không?"

Tiếu Tiếu lắc đầu, sau đó lại gật đầu. Đỗ Hành bật cười: "Sợ cũng bình thường thôi, ta vừa nhìn vào túi trữ vật của Phượng Quy, thấy bên trong đầy sâu, ta suýt thì sợ chết. Ngươi đã từng ăn những con sâu này chưa?"

Tiếu Tiếu nặng nề gật đầu, đó là ký ức mà Tiếu Tiếu không hề muốn nhớ lại. Đỗ Hành khen ngợi: "Ngươi thật dũng cảm, loại sâu đó ta còn không dám chạm vào chứ đừng nói là ăn, ngươi thật sự giỏi hơn ta nhiều." Đôi mắt Tiếu Tiếu sáng lên, nó ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành, kêu "chíp."

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng rồi, Tiếu Tiếu thật sự rất dũng cảm." Sau một lúc, Đỗ Hành thở dài cảm thán: "Nhưng ta thấy Phượng Quy còn giỏi hơn, hắn có thể bắt được nhiều sâu như thế chỉ vì ngươi. Lần trước, hắn còn ăn hết một bát nước cốt sâu mà mặt không biến sắc."

Nghĩ đến cảnh đó, sắc mặt Đỗ Hành tái mét, thật khâm phục Phượng Quy.

Đỗ Hành đau đầu nói: "Trước đây ta đã ăn nhiều loại sâu, nhưng chúng không có lông. Ta rất ghét lông măng trên con sâu này, Cảnh Nam nói nếu xử lý không tốt sẽ chết người đấy."

Tiếu Tiếu gật đầu đồng tình, đúng là sẽ chết người thật. Vậy mà chú hắn còn ép hắn ăn, thật đúng là không có lương tâm.

Đỗ Hành thở dài: "Giá mà không có lông thì tốt biết mấy."

Tiếu Tiếu ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành, hắn cười xoa lưng nó: "Ở quê ta có một món đặc sản tên là đậu đen. Ngươi biết không? Chúng cũng cỡ bằng mấy con sâu này, nhưng không có lông măng. Đậu đen rất ngon, dù là chiên, nướng hay nấu canh đều tuyệt vời, nhất là khi chiên giòn, giòn tan, thơm nức."

Khóe miệng Tiếu Tiếu chảy ra một chút nước dãi, nó nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành. Hắn nhìn lại túi trữ vật rồi thở dài: "Nhưng đậu đen không có lông."

Còn lũ sâu trong túi trữ vật thì lại đầy lông độc.

Đỗ Hành nhìn lên trời, uể oải nói: "Tiếu Tiếu, ta nghĩ có lẽ chú ngươi sẽ ghét ta mất. Hắn chỉ nhờ ta làm một việc đơn giản thế này mà ta không làm được."

Tiếu Tiếu dụi dụi vào ngực Đỗ Hành như muốn an ủi hắn. Dù chú hắn không thích Đỗ Hành, nhưng Tiếu Tiếu thì thích.

Đỗ Hành buồn bã nhìn lên trời, ôm lấy Tiếu Tiếu: "Giá mà lũ sâu này không có lông thì tốt biết bao." Tiếu Tiếu do dự một chút rồi nhảy khỏi đùi Đỗ Hành, bước vào trong bếp.

Đỗ Hành đang đau đầu, không để ý đến hành động của Tiếu Tiếu. Chẳng mấy chốc, Tiếu Tiếu quay lại, miệng ngậm một đoạn Hút Huyết Đằng đang cháy dở.

Tiếu Tiếu thả Hút Huyết Đằng xuống đất, ngay lập tức, nền trắng của mái hiên xuất hiện một đám tro màu xám trắng. Tiếu Tiếu hắng giọng, từ trong họng phun ra một luồng lửa màu trắng kim loại.

Ngọn lửa vừa chạm vào Hút Huyết Đằng, lập tức thiêu đốt. Đỗ Hành giật mình: "Tiếu Tiếu, ngươi đang làm gì thế?"

Tiếu Tiếu liếc nhìn túi trữ vật, cuối cùng, nó dùng miệng kéo nút thắt túi, rồi chui đầu vào trong. Khi đầu Tiếu Tiếu rút ra, nó đang ngậm một con sâu to đen vàng.

Con sâu giãy giụa vài lần, nhưng chưa kịp làm gì, Tiếu Tiếu đã ném nó vào đống lửa của Hút Huyết Đằng.

Vừa chạm vào lửa, lông măng trên mình con sâu liền cháy bùng lên, nó lăn lộn vài vòng trên mặt đất rồi tắt thở. Khi ngọn lửa tắt đi, trước mặt Đỗ Hành chỉ còn lại một con sâu đen vàng trụi lông.

Mắt Đỗ Hành sáng lên: "Tiếu Tiếu, ngươi muốn nói với ta là lông trên người con sâu sợ lửa sao?" Tiếu Tiếu gật đầu.

Đỗ Hành giơ ngón cái khen ngợi: "Vẫn là Tiếu Tiếu thông minh nhất!" Sau khi tìm ra cách để loại bỏ lông măng trên mình sâu, Đỗ Hành lập tức bắt tay vào làm.

Dưới mái hiên, Đỗ Hành nhóm lò nhỏ. Trước đây, mỗi lần dùng lò này, hắn thường đặt lên nồi đất để ninh canh, nhưng lần này, trên lò không có nồi. Bên cạnh lò là một chậu nước sạch và một cái rổ tre.

Đỗ Hành mở túi trữ vật, nén lại cảm giác ghê sợ, dùng đũa gắp một con sâu ra ngoài. Con sâu giãy giụa một chút, Đỗ Hành liền đưa nó lên miệng lò.

Chỉ nghe thấy một tiếng pặc nhẹ, con sâu chưa kịp giãy giụa thì lông măng trên thân nó đã bị lửa thiêu sạch. Đỗ Hành ném con sâu đã bị cháy xém vào chậu nước bên cạnh. Chẳng mấy chốc, hắn đã thiêu đốt hàng trăm con sâu.

Sau khi qua nước rửa sạch, những con sâu lộ ra thân đen vàng, lúc này trông không còn đáng sợ như ban đầu nữa. Vốn trên mình sâu có hoa văn giống như mắt, nhưng sau khi bị thiêu đốt, hoa văn này cũng biến mất.

Đỗ Hành nhẹ nhàng vớt sâu ra rổ tre, để ráo nước: "Bây giờ thì ta dám làm rồi."

Tiếu Tiếu ngồi bên cạnh, nhìn chăm chú từng động tác của Đỗ Hành. Hắn vào bếp, mang ra một cái nồi và đổ đầy một nửa dầu. Đặt nồi lên lò, Đỗ Hành lại quay vào bếp lấy ra hai cái đĩa lớn, một đĩa đựng đầy bột.

Ngọn lửa liếm dần lên đáy nồi dầu. Đỗ Hành thong thả gắp từng con sâu trong rổ tre nhúng vào đĩa bột. Khi dầu trong nồi bắt đầu sôi lên, hắn thả thử một con sâu đã nhúng bột vào.

Con sâu vừa chạm vào dầu liền cứng đơ, vốn dài bằng bàn tay, giờ đã kéo dài ra đến tám tấc. Lớp bột phủ kín thân con sâu, nếu không biết, nhìn vào còn tưởng Đỗ Hành đang chiên thịt nhỏ. Chẳng bao lâu sau, bề mặt con sâu bắt đầu ngả vàng, nhưng Đỗ Hành chọn ngay lúc đó để vớt con sâu ra.

Tiếu Tiếu kêu lên vẻ khó hiểu. Đỗ Hành cười nói: "Đừng lo, lát nữa ngươi sẽ được nếm món sâu hoàn toàn khác." Mặc dù chưa từng ăn loại sâu này, nhưng với bản năng của một đầu bếp, Đỗ Hành cảm thấy món sâu chiên này chắc chắn không thua gì đậu đen.

Hắn đã bắt đầu ngửi thấy một mùi hương đậm đà của thịt, không giống như khi chiên thịt thông thường, mùi này kích thích vị giác, khiến Đỗ Hành không kiềm chế được mà nuốt nước miếng.

Hắn thả nửa rổ sâu vào nồi, ngay lập tức, nồi dầu ngập tràn những que sâu thẳng đơ. Tiếu Tiếu cười rộn ràng bên cạnh, chưa bao giờ nó thấy lòng mình thư thái đến vậy. Hóa ra loài sâu mà nó ghét cũng có thể trông buồn cười như thế này.

Chẳng mấy chốc, Đỗ Hành đã chiên xong lượt sâu đầu tiên. Lúc này, mùi hương chiên giòn lan tỏa khắp sân. Cảnh Nam bước vào từ ngoài cổng: "Ngươi đang làm gì mà thơm thế?"

Đỗ Hành chỉ vào cái đĩa bên cạnh lò: "Ngươi đến mà xem."

Cảnh Nam nhìn kỹ, những con sâu phủ bột đã bị dầu chiên cho cứng đờ. Sau một lúc lâu, hắn mới nhận ra: "Trời ơi, ngươi đem chiên sâu à!"

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu cùng cười tít mắt: "Đúng rồi, thấy thế nào?" Nhìn đĩa sâu đầy đặn bên cạnh, Cảnh Nam chắp tay, nói: "Bội phục!"

Dầu trong nồi rất nhanh đã nóng lên, lúc này có thể tiến hành chiên lần hai.

Làm các món chiên, nếu muốn có màu sắc đẹp mắt mà không bị ngấy dầu, thì cần có kinh nghiệm. Kinh nghiệm của Đỗ Hành (杜衡) chính là chiên lại. Sau khi chiên lần hai, món ăn sẽ dễ chín đều hơn, có được độ giòn bên ngoài và mềm bên trong, lại không bị ngấm dầu.

Đỗ Hành chia một nửa số sâu đã sơ chế cho vào nồi, phát ra tiếng xèo xèo của dầu sôi khi chiên. Tiếu Tiếu (笑笑) vươn cổ, chăm chú nhìn vào nồi, dưới ánh mắt đầy háo hức của nó, những con sâu đã chuyển màu vàng nhạt từ lần chiên trước bắt đầu đậm dần, hiện ra sắc vàng óng ánh.

Khi Đỗ Hành dùng đũa đảo trong nồi, đũa chạm vào thân sâu phát ra những tiếng va chạm rất nhẹ.

Chỉ trong thời gian chưa đầy một tuần trà, Đỗ Hành dựa vào kinh nghiệm cảm thấy sâu trong nồi đã chín tới. Hắn dùng vá lưới vớt sâu ra, để ráo dầu trong đĩa, sau đó tiếp tục chiên nốt nửa còn lại. Những con sâu vừa vớt ra vẫn còn tỏa hơi nóng, dầu trên bề mặt xèo xèo nổ nhẹ. Đỗ Hành nói: "Chờ nguội bớt một chút là có thể ăn được rồi."

Hắn lấy ra muối tinh, bột hoa tiêu và bột ớt, cẩn thận pha trộn thành một hỗn hợp chấm rồi nhẹ nhàng rắc lên đĩa sâu.

Vừa rắc xong, Tiếu Tiếu đã nhanh nhẹn chộp lấy một con sâu chiên và bắt đầu nhai ngấu nghiến. Từng âm thanh rắc rắc vang lên khi sâu bị nghiền trong miệng Tiếu Tiếu, nó tỏ ra vô cùng hài lòng, kêu "chíp chíp" vui vẻ.

Cảnh Nam (景楠) cũng cầm lấy một con sâu, ngửi thử rồi nói: "Thơm quá. Lúc còn sống thì trông con sâu này hoa hòe hoa sói, nhìn thật đáng sợ, nhưng sau khi chiên xong lại trông khá ngon." Nói rồi, hắn cắn một miếng, Đỗ Hành nghe thấy một tiếng rắc, nửa con sâu đã bị Cảnh Nam ăn hết.

Đỗ Hành lo lắng hỏi: "Cảnh Nam, sâu này có độc mà!" Chính hắn là người đã nghe Cảnh Nam giảng giải về độ độc của nó, nhưng sao giờ Cảnh Nam lại dám ăn?

Cảnh Nam nhanh chóng ăn hết con sâu, rồi thuận tay nhặt thêm một con khác, vừa ăn vừa nói: "Qua chiên dầu rồi thì cảm giác không còn độc nữa. Ngay cả ngươi cũng có thể ăn được vài con đấy." Hắn đưa một con sâu cho Đỗ Hành: "Thử đi, không sao đâu. Nếu ngươi trúng độc, ta sẽ giải độc cho ngươi."

Khóe miệng Đỗ Hành giật giật, phương pháp này của Cảnh Nam thật sự quá hấp dẫn.

Không kìm lòng được, Đỗ Hành cắn thử một miếng. Con sâu chiên vừa hạ nhiệt xuống nhiệt độ thích hợp, lớp vỏ bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mại. Nếu bỏ qua hình dáng đáng sợ của nó, thì thực sự hương vị không tệ chút nào. Thậm chí, cảm giác này còn ngon hơn cả những món thịt chiên thông thường mà Đỗ Hành từng nếm qua.

Đỗ Hành không nhịn được, ăn hết một con rồi lại lấy thêm một con khác: "Nếu ta trúng độc, nhớ giải độc cho ta đấy!" Cảnh Nam ngồi xuống cạnh hắn, cũng vừa ăn vừa cười: "Yên tâm, có ta ở đây, ngươi sẽ không chết được đâu. À mà, trong túi trữ vật còn không? Chiên thêm đi."

Đỗ Hành cảm thấy đó là ý kiến hay, hắn vừa định mở túi trữ vật ra thì Tiếu Tiếu đã nhanh nhẹn chộp lấy gần nửa đĩa sâu chiên, ngậm trong miệng.

Nhưng thay vì nuốt xuống, Tiếu Tiếu chỉ giữ chúng trong miệng, sau đó vỗ cánh, chạy về phía cổng viện.

Đỗ Hành ngạc nhiên hỏi: "Tiếu Tiếu, ngươi đi đâu vậy?" Cảnh Nam bật cười: "Không cần hỏi, chắc chắn là mang đến cho Phượng Quy rồi."

Đỗ Hành phì cười: "Đúng là đôi chú cháu tuyệt phối."

Hắn chợt nhớ lại lần trước khi làm thịt viên cho Tiếu Tiếu, Tiếu Tiếu đã bị Phượng Quy mắng đến khóc lóc, nhưng khi viên thịt được làm xong, Tiếu Tiếu lại ngậm một viên và mang về cho chú nó.

Cảnh Nam nói: "Tiếu Tiếu là huyết mạch duy nhất của Phượng Quy trên thế gian này. Dù bình thường họ hay cãi nhau ầm ĩ, nhưng tất cả đều vì tốt cho Tiếu Tiếu. Tiếu Tiếu tuy không chịu nổi tính khí thất thường của chú mình, nhưng nó cũng hiểu điều này. Ngươi để ý mà xem, bình thường nó phản đối chú nó mạnh mẽ nhất, nhưng nếu có ai dám bắt nạt Phượng Quy, Tiếu Tiếu sẽ là kẻ đầu tiên không bỏ qua."

Vừa nói, Cảnh Nam vừa nhét nốt nửa con sâu còn lại vào miệng: "Đó chính là tình thân."

Đỗ Hành mỉm cười: "Đúng vậy."

Hắn cũng có người thân, nhưng chẳng biết họ hiện giờ ở nơi nào. Nghĩ đến cha mẹ, Đỗ Hành không khỏi có chút buồn bã. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần, ủ rũ cũng chẳng giúp ích được gì, chỉ có dũng cảm đối mặt mới là cách duy nhất để sống tiếp.

Chẳng mấy chốc, Đỗ Hành đã chiên xong mẻ sâu thứ hai. Hắn cười nói với Cảnh Nam: "Đúng là làm khó cho Phượng Quy thật, không biết hắn bắt được chỗ sâu này ở đâu."

Cảnh Nam nhìn đám sâu mềm nhũn trong chậu nước, nói: "Tên 'hoa mao trùng' (sâu lông hoa) thật hình tượng và dễ nhớ. Những con sâu này chắc hắn bắt ở đầm lầy vùng Đông Hải, nơi đó vắng người, sâu ở đó vừa béo vừa độc. Mỗi năm Phượng Quy đều đi bắt sâu cho Tiếu Tiếu, nhưng mọi năm Tiếu Tiếu chẳng chịu hợp tác."

Nghĩ đến cảnh hỗn loạn mấy năm trước trong thôn, Cảnh Nam không khỏi mỉm cười: "Năm nay, cuối cùng Phượng Quy cũng được như ý."

Khi mẻ sâu chiên thứ hai vừa ra lò, Phượng Quy và Tiếu Tiếu đã một trước một sau bước vào viện. Hiếm khi thấy Phượng Quy có vẻ mặt tươi cười, Đỗ Hành không khỏi liếc nhìn hắn nhiều thêm một chút.

Phượng Quy bước đến cạnh lò, đứng trước mặt Đỗ Hành, nhìn hắn từ đầu đến chân: "Không ngờ ngươi thực sự khiến Tiếu Tiếu ăn được độc trùng."

Phượng Quy đưa tay vào tay áo lấy ra một vật gì đó, đưa cho Đỗ Hành: "Cho ngươi." Đỗ Hành ngẩn người: "Cái gì vậy?"

Một vật mát lạnh rơi vào lòng bàn tay Đỗ Hành, hắn mở ra xem, hóa ra là một chú chim nhỏ màu trắng tinh, đang yên lặng nằm trong lòng bàn tay hắn.

Chú chim này xinh xắn đáng yêu, nhưng khi rơi vào tay lại nặng hơn chim thường. Toàn thân nó trắng như tuyết, chỉ có đôi mắt là đen. Nhưng đôi mắt ấy không có thần, mờ đục, trông như là chim giả.

Chú chim không thở, không có nhịp tim, nhưng lại nghiêng đầu về phía Đỗ Hành, kêu "chíp chíp." Đỗ Hành ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào nó: "Nó là thật sao?"

Phượng Quy nói: "Ngươi không phải muốn gửi thư cho đồng môn ở Dược Vương Cốc (藥王谷) sao? Đây chính là chú chim truyền tin bằng khôi lỗi."

Lúc này Đỗ Hành mới nhận ra: "Khôi lỗi sao?"

Hắn nhớ Huyền Vũ (玄禦) từng nói Phượng Quy có một loại chim ngọc trắng có thể bay vượt qua Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈). Lẽ nào chính là con chim nhỏ này? Nhìn thế nào cũng cảm thấy con chim mảnh mai này chỉ cần một cơn gió thổi qua là tan biến mất.

Cảnh Nam vừa nhai hoa mao trùng vừa nói: "Chim ngọc trắng, ý kiến hay đấy. Đỗ Hành, ngươi cứ nhận đi, chẳng phải ngươi đang định gửi thư sao?" Đỗ Hành cười cảm ơn Phượng Quy, hai tay nâng niu chú chim nhỏ: "Ta nên đặt nó ở đâu cho hợp lý nhỉ?"

Dù chỉ là một khôi lỗi, nhưng nó có thể cử động, có thể kêu, dù biết rõ nó không có sự sống, nhưng Đỗ Hành vẫn cảm thấy như thể nó là vật sống. Đã là vật sống thì phải đặt ở nơi thích hợp.

Phượng Quy cúi người, nhặt một con sâu chiên từ đĩa bên cạnh lò, vừa ăn vừa nói: "Tùy ngươi, để đâu cũng được. Khi gửi thư, cần cung cấp linh khí cho nó, tốt nhất là cho nó một viên linh thạch, như vậy nó mới có thể quay về kịp thời."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Kịp thời quay về? Lẽ nào còn có trường hợp không quay về sao?"

Phượng Quy đáp: "Có chứ. Đôi khi ta quên cho nó linh thạch, nó bay được nửa đường thì hết sức, sẽ rơi xuống đất. Lúc đó chỉ có cách để nó phơi nắng từ từ hồi phục."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Vậy là nó hoạt động bằng năng lượng mặt trời sao!"

Đỗ Hành cẩn thận đặt chú chim vào túi trữ vật của mình. Túi này không đựng thức ăn, chỉ chứa những vật nhỏ lặt vặt và động phủ giản dị mà Vân Trung Hạc (雲中鶴) tặng cho hắn.

Sau khi Phượng Quy và Cảnh Nam ăn hết hai đĩa sâu chiên, họ lau miệng rồi rời đi. Ban đầu, Đỗ Hành định trả lại túi trữ vật đựng đầy sâu cho Phượng Quy, nhưng hắn bảo cứ giữ lại, để sau này Tiếu Tiếu muốn ăn sâu thì có sẵn mà ăn.

Ăn nhiều sâu như vậy, bữa trưa hầu như không cần ăn nữa. Tuy nhiên, nghĩ đến Huyền Vũ vẫn chưa về, Đỗ Hành lại bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Trưa nay, hắn định làm món sườn xào chua ngọt. Nói đến đây, từ khi vào thôn tới giờ, hắn vẫn chưa nấu món gì có vị chua ngọt. Không biết Huyền Vũ có thích không.

Làm sườn xào chua ngọt thì tốt nhất là dùng sườn non, loại có thịt đều quanh xương. Đỗ Hành lấy vài dẻ sườn non từ tủ lạnh, chặt thành từng khúc dài bốn tấc.

Hắn hài lòng sờ thử mấy khúc sườn đang ngâm trong nước, thịt trên sườn dày, có vài khúc còn dính sụn, loại sườn này nấu sườn xào chua ngọt nhất định sẽ rất ngon.

Đỗ Hành mở nắp nồi lớn, trứng kho đã được kho từ sáng, giờ đã ngấm đậm gia vị. Hắn lấy một cái bát lớn, gắp trứng và đậu phụ ra khỏi nồi. Trứng kho trong bát có màu vàng nhạt, tỏa ra mùi thơm của thịt. Đặc biệt là đậu phụ, ăn một miếng còn ngon hơn cả ăn thịt.

Đỗ Hành không nhịn được ăn liền hai miếng đậu phụ, sau đó hắn mang trứng và đậu phụ ngâm nước sốt bỏ vào tủ lạnh.

Khi mở cửa tủ lạnh, Đỗ Hành cảm giác như bước vào một thế giới khác. Huyền Vũ từng nói rằng thời gian trong tủ lạnh sẽ ngừng trôi, nhưng lúc đó hắn chưa thực sự cảm nhận được. Nhưng lúc này, khi mang một bát trứng vẫn còn bốc hơi nóng vào trong, hắn thực sự cảm nhận được điều đó.

Làm sao để diễn tả cảm giác này đây? Trước khi vào, bát trứng của Đỗ Hành đầy tràn, một quả trên cùng còn đang lăn ra khỏi miệng bát. Nhưng khi bước vào căn phòng, quả trứng trong bát giữ nguyên ở tư thế như đang lăn xuống, không hề di chuyển.

Giống như một bức tranh tĩnh vật của họa sĩ, bát trứng và đậu phụ của Đỗ Hành đều bất động. Ngay cả làn khói bốc lên từ bát cũng dừng lại. Cả thế giới dường như ngừng lại, chỉ mình Đỗ Hành có thể cử động.

Tuy nhiên, hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều, đặt bát lên kệ, rồi ra ngoài.

Lợi ích thứ hai của tủ lạnh này là không bao giờ có chuyện thức ăn lẫn mùi.

Đỗ Hành khẽ ngân nga một điệu nhạc, chạm nhẹ vào bông sen xanh trên cửa tủ. Ngón tay hắn chạm vào bông sen, cảm giác như chạm vào một đóa sen thật. Cửa tủ lạnh mở ra rồi lại đóng lại, một cánh cửa ngăn cách hai thế giới khác nhau.