Đỗ Hành cười, "Sớm mà, đây mới chỉ là bước đầu. Tiếp theo, chúng ta còn phải buộc dây nữa."

Huyền Vũ khó hiểu, "Buộc dây làm gì?"

Đỗ Hành khẽ mỉm cười, "Phải dùng dây buộc trên lòng non, chia ra từng đoạn dài ngắn tương đương. Như vậy, khi làm xúc xích, chúng ta sẽ có những đoạn bằng nhau, dễ dàng để phơi khô và tiện lợi khi ăn. Ngươi nghĩ mà xem, một đoạn xúc xích dài như thế này, liệu có dễ phơi hay ăn không?"

Huyền Vũ nhìn đoạn lòng, yếu ớt nói, "Ta thấy cũng tiện mà."

Đỗ Hành chớp mắt nhìn Huyền Vũ, "Ngươi thật sự có khẩu vị tốt đấy."

Huyền Vũ cười đáp, "Ngươi bảo sao, ta làm vậy thôi."

Đỗ Hành lấy sợi chỉ ra, đo lường một chút, rồi quyết định rằng vì đây là xúc xích để tự mình ăn nên có dài một chút cũng không sao. Cứ mỗi nửa thước, hắn buộc một đoạn dây trên xúc xích.

Mỗi khi dây được buộc vào, một đoạn xúc xích căng tròn xuất hiện trước mặt Huyền Vũ.

Đỗ Hành khen ngợi, "Huyền Vũ, ngươi nhồi thịt rất vừa phải. Nếu nhồi quá nhiều, khi buộc dây, lòng non sẽ bị nứt. Ngươi thấy không, ta buộc xong rồi, độ chặt vừa đủ."

Được khen, khóe miệng Huyền Vũ không kìm được nụ cười, "Thật sao?"

Đỗ Hành gật đầu chắc chắn, "Tất nhiên rồi, có lý do gì để giả chứ."

Huyền Vũ nhận lấy đầu dây từ tay Đỗ Hành, "Vậy ta sẽ bắt đầu buộc từ đầu này."

Đỗ Hành phát hiện khả năng làm việc của Huyền Vũ thực sự rất tốt. Chỉ cần xem qua một lần, hắn đã có thể làm rất đúng mực, thậm chí còn khéo léo hơn cả thầy dạy là Đỗ Hành.

Chẳng bao lâu sau, Đỗ Hành và Huyền Vũ đã gặp nhau ở giữa đoạn xúc xích. Chiều dài của xúc xích không phải do họ quyết định, đoạn ở giữa chỉ dài bằng bàn tay, trông ngắn nhưng tròn trịa, đặc biệt mềm mại.

Đỗ Hành cười tươi, "Tiếu Tiếu chắc chắn sẽ thích khúc xúc xích này."

Tiếu Tiếu, được gọi tên, thò đầu ra từ ghế ngồi, "Chiu chiu."

Đỗ Hành lúc này mới nhận ra rằng Tiếu Tiếu đã luôn ở đó, chỉ là nó quá im lặng nên hắn không để ý. Nhìn thấy Tiếu Tiếu thò đầu ra, Đỗ Hành chỉ vào đoạn xúc xích ở giữa và nói, "Đoạn dễ thương này là của Tiếu Tiếu chúng ta. Khi làm xong sẽ dành cho Tiếu Tiếu."

Đôi mắt to của Tiếu Tiếu híp lại, nó cười khúc khích vui vẻ. Nó đã nhớ kỹ, đoạn xúc xích ở giữa là của nó, không ai có thể tranh giành với nó.

Huyền Vũ hỏi, "Giờ chúng ta có thể đem phơi chưa?"

Đỗ Hành lắc đầu, đưa cho Huyền Vũ một cây que trúc mỏng, "Chưa, vẫn còn một bước quan trọng nữa."

Vì đây là thịt miếng, không giống như thịt xay có thể nhồi đầy lòng non, nên quá trình nhồi đã làm không ít không khí lọt vào. Trên lòng non có nhiều khoảng trống trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Điều cần làm là đâm thủng những chỗ đó để không khí thoát ra, giúp xúc xích phơi khô.

Đỗ Hành cầm một đoạn xúc xích ở đầu và chỉ cho Huyền Vũ xem, "Ngươi thấy không, chỉ cần đâm thủng những chỗ có khoảng trống này là được, nhưng phải chú ý lực tay, không được đâm rách lòng non."

Huyền Vũ lập tức hiểu, "Ta hiểu rồi."

Tiếng đâm thủng nhẹ nhàng vang lên, cả hai cầm que trúc đâm vào lòng non rất hào hứng. Đỗ Hành vui vẻ nói, "Ngươi có cảm thấy đây là một việc rất thoải mái không? Nếu tâm trạng không tốt, làm như thế này chắc chắn sẽ chữa lành nhiều đấy."

Huyền Vũ nghiêm túc, "Cũng tạm thôi."

Sau khi đã đâm xong, xúc xích đã sẵn sàng để phơi khô. Huyền Vũ bê thau gỗ đi trước, Đỗ Hành và Tiếu Tiếu xếp hàng đi sau. Ba người cùng nhau đi lên sân thượng. Đỗ Hành ngẩng lên nhìn trời, "Ôi chao, đã đến giờ này rồi sao? Có vẻ chúng ta phải bắt đầu làm cơm trưa thôi."

Huyền Vũ nói, "Trưa nay Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸) đều không ở nhà, chúng ta ăn gì đó đơn giản đi."

Đỗ Hành quay sang nhìn Tiếu Tiếu, "Tiếu Tiếu, ngươi thấy sao?"

Tiếu Tiếu, "Chiu chiu."

Đỗ Hành suy nghĩ, "Được rồi, trưa nay chúng ta sẽ ăn đơn giản thôi. Trong tủ lạnh còn rất nhiều đồ ăn, tối qua cũng còn lại một ít cơm. Hay là chúng ta làm cơm chiên nhỉ?"

Huyền Vũ lấy cây tre ra, lau sạch sẽ rồi gác lên hai bên giá gỗ. Đỗ Hành thì treo những móc gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn lên cây tre, để có thể treo xúc xích lên phơi.

Cứ mỗi sáu, bảy đoạn lòng non, Đỗ Hành lại dùng lá cây Trúc Long bện thành dây, và treo một đoạn xúc xích lên. Khi treo lên xong, nhìn kỹ cũng thấy cảnh tượng thật hùng vĩ.

Đỗ Hành đứng trên sân thượng nhìn về phía phòng hun khói ngoài sân. Khói xanh từ phòng hun khói bay lên chầm chậm, hắn thầm tính phải xuống dưới thêm mùn cưa và cành cây bách.

Huyền Vũ đang lật xem thùng gỗ lớn họ mang lên ngày hôm qua, "Đỗ Hành, ngươi xem thịt này đã phơi được chưa?"

Đỗ Hành nhìn qua, quả thật trận pháp trên sân thượng rất kỳ diệu, mới ướp được bao lâu mà thịt đã sẵn sàng phơi khô rồi.

Đỗ Hành nói, "Được rồi, bây giờ chúng ta có thể treo hết lên."

Huyền Vũ vẫy tay, "Để ta lo việc này. Ngươi và Tiếu Tiếu đi nghỉ ngơi đi."

Đỗ Hành cười mỉa, "Nếu cứ ở cạnh ngươi thêm một thời gian, ta sẽ trở nên lười biếng mất."

Huyền Vũ nhìn sâu vào mắt Đỗ Hành, "Ngươi không hề lười biếng chút nào."

Từng tia linh quang phát ra từ tay Huyền Vũ, nắp thùng gỗ tự động bật mở. Từng sợi dây Trúc Long tự động xuyên qua lỗ trên miếng thịt khô, rồi ngoan ngoãn treo lên cây tre đã chuẩn bị sẵn.

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu nhìn chằm chằm không rời mắt. Đỗ Hành thốt lên, "Wow!" Tiếu Tiếu kêu, "Chiu!"

Mặt Huyền Vũ đỏ ửng, nhưng hắn phải thừa nhận ánh mắt ngưỡng mộ của Đỗ Hành khiến hắn cảm thấy vô cùng thoải mái.

Huyền Vũ là người làm việc vừa nhanh vừa tỉ mỉ. Hắn treo hết số thịt khô mà không cần rửa lại. Đỗ Hành đã ướp rất nhiều thịt, treo hết tám cây tre. Những miếng thịt nặng trĩu khiến cây tre cong xuống.

Còn thịt muối cần rửa, Huyền Vũ đã dùng nước trong để rửa sạch và treo lên. Lúc này, nước từ thịt vẫn còn nhỏ giọt.

Sau khi Huyền Vũ làm xong, sân thượng đã treo đầy thịt. Đỗ Hành cảm thấy hạnh phúc, "Nếu ở quê ta, chúng ta chắc chắn là gia đình giàu có nhất."

Chỉ có nhà giàu mới làm được nhiều thịt khô như thế này, thật quá hạnh phúc!

Phía đông sân thượng còn trống hai hàng. Sau khi Huyền Vũ dọn dẹp sạch sẽ những thùng gỗ đã dùng, Đỗ Hành nhận ra điều kỳ lạ, "Ngươi nói trên sân thượng có trận pháp, bất kể phơi bao nhiêu cũng không thiếu chỗ. Ban đầu ta không tin, nhưng giờ thì tin rồi."

Trước đây, sân thượng trông giống như căn bếp của Đỗ Hành, chỉ khoảng năm, sáu mươi mét vuông. Nhưng bây giờ, những cây tre treo thịt kéo dài thành hàng dài, mà bên cạnh vẫn còn thừa chỗ. Đỗ Hành nhận ra còn hai hàng trống nữa, thật quá thần kỳ.

Huyền Vũ nói, "Đây chỉ là trận pháp cơ bản về không gian thôi. Nếu ngươi hứng thú, ta có thể dạy ngươi."

Đỗ Hành vui vẻ gật đầu, "Được, ta sẽ học!"

Hy vọng trận pháp này không quá khó. Đừng giống như lần trước học toán cao cấp, Đỗ Hành vừa cúi xuống nhặt bút lên đã không hiểu thầy đang giảng gì nữa rồi.

Tiếu Tiếu vỗ cánh, "Chiu chiu," báo hiệu đã đến giờ ăn trưa.

Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu cười với Huyền Vũ, "Đi thôi, xuống dưới làm cơm chiên nào!"

Khi ở nhà một mình và không có hứng nấu ăn, Đỗ Hành thường làm cơm chiên. Bất kể là cơm chiên trứng cơ bản hay cơm chiên thập cẩm đầy đủ nguyên liệu, hắn đều làm rất thành thạo.

Hắn đổ dầu đậu nành vào chảo nóng, sau đó cho hàng loạt rau củ vào chảo. Nào là hành tây băm nhỏ, ớt xanh băm nhỏ, bất cứ thứ gì hắn tìm thấy đều được đổ vào để xào.

Sau khi xào qua vài lần, hắn đẩy rau củ sang một bên, để lại một khoảng trống dầu đậu nành ở đáy chảo. Đỗ Hành vừa hát vừa đập bốn quả trứng vịt biển tươi vào chảo. Không có trứng gà thì dùng trứng vịt, cơm chiên của hắn luôn tùy hứng như vậy.

Số trứng vịt biển mà hắn mua ở tiệm nhà Chu gia cũng sắp hết. Đỗ Hành nói với Huyền Vũ, "Huyền Vũ, chúng ta khi nào đến Linh Khê Trấn (靈溪鎮) một chuyến nhé. Nhà sắp hết trứng vịt rồi, lần này chúng ta mua nhiều một chút."

Từ sau khi bị yêu thú tấn công trong lần đi mua đồ cùng Tiếu Tiếu, Đỗ Hành không dám đi ra ngoài một mình nữa. Nhưng nếu có Huyền Vũ đi cùng, hắn cảm thấy mình như có thêm mười lá gan, không còn sợ gì nữa.

Huyền Vũ gật đầu, "Được thôi. Xe cũng đã sửa xong, khi nào Vạn Tác Phường (萬作坊) gửi cái mới đến, chúng ta sẽ đi."

Nghĩ đến việc mình còn nợ Huyền Vũ và Tiếu Tiếu không ít linh thạch, Đỗ Hành chỉ còn biết cười trừ.

Hắn tiếp tục hát, dùng xẻng xào trứng và rau củ trong chảo. Khi trứng vừa chín tới, kết hợp với rau củ tạo nên một màu sắc vàng, xanh, trắng trông rất đẹp mắt.

Đỗ Hành lấy cơm đã nấu trong tủ lạnh và đổ vào chảo. Thực ra, cơm chiên với cơm nguội là ngon nhất, vì nước trong cơm nguội đã bay hơi hết, khi ăn hạt cơm tách rời nhau. Tuy nhiên, tủ lạnh của Đỗ Hành có khả năng ngưng trệ thời gian, nên dù cơm mới hay cũ, khi lấy ra vẫn giữ nguyên tình trạng ban đầu.

Đỗ Hành không quan tâm lắm, cơm nguội có cái ngon của cơm nguội, mà cơm mới chiên lên cũng chẳng kém gì.

Khi cơm vào chảo, hắn nhanh chóng dùng xẻng ép các hạt cơm tách ra. Những hạt cơm cứng đầu nhanh chóng hòa hợp với rau củ trong chảo. Lúc này, Đỗ Hành bắt đầu thêm gia vị: một chút muối, một ít nước tương, và một ít đường.

Khi gia vị vừa vào, hương thơm của cơm chiên lập tức bốc lên ngào ngạt. Tiếu Tiếu liền nhảy lên bếp nhìn chăm chăm vào nồi cơm chiên. Đỗ Hành lúc nấu ăn trông rất oai phong, cách hắn vung xẻng nấu cơm còn uy mãnh hơn cả lúc Phượng Quy múa kiếm.

Chỉ cần vài lần xào nữa, cơm chiên đã gần chín. Lúc này, Đỗ Hành rắc thêm một chút vụn linh thảo thay thế hành lá và rau mùi. Một nắm nhỏ lá xanh vào chảo, khiến món cơm như có hồn hơn hẳn.

Đỗ Hành bưng lấy bát lớn, "Ăn cơm thôi! À đúng rồi, Huyền Vũ, ngươi ra tủ lạnh lấy ít thịt kho hay viên tròn gì đó. Thích gì thì lấy."

Huyền Vũ nhìn cơm chiên rồi nói, "Ta thấy không cần món ăn kèm đâu, chỉ cơm thôi ta cũng ăn được ba bát rồi."

Đỗ Hành cười, mắt híp lại vì vui sướng, nhưng hắn vẫn ra tủ lạnh lấy thêm một ít thịt kho và viên tròn, "Dù cơm chiên có thể làm món chính, nhưng trong tủ lạnh có sẵn đồ, không lấy ra thì uổng lắm."

Bát sứ trắng chứa đầy cơm chiên, giống như một bức tranh đầy màu sắc. Hạt cơm trắng tinh kết hợp với rau củ tạo nên một món ăn đẹp mắt và thơm ngon.

Tiếu Tiếu hít sâu một hơi, nó vui mừng phát ra những tiếng run rẩy. Sau đó, nó mổ lấy một miếng cơm chiên, mắt lập tức long lanh như có sao, "Chiu chiu!"

Đỗ Hành gắp một miếng cơm chiên, lần này cơm chiên của hắn thực sự thành công. Có lẽ là do linh thảo và linh gạo của tu chân giới quá tốt, dù nấu thế nào thì cơm cũng ngon. Hạt cơm trong bát tách rời nhau, vừa vào miệng đã thấy vị mặn ngọt đậm đà, càng nhai càng thấy hương thơm dần dần lan tỏa.

Nhưng ăn cơm chiên khiến hắn hơi khát, Đỗ Hành vỗ đầu, "Ta đáng lẽ nên làm một bát canh trứng đơn giản, như vậy ăn cùng cơm sẽ ngon hơn."

Huyền Vũ và Tiếu Tiếu lắc đầu. Huyền Vũ nói, "Không cần đâu, như vậy là ngon rồi." Nếu không có canh thì uống nước cũng được mà.

Ăn được nửa bát cơm, Tiếu Tiếu dường như nhớ ra điều gì, liền ngậm một miếng cơm rồi nhảy xuống bàn. Đỗ Hành thắc mắc hỏi, "Tiếu Tiếu, ngươi định đi đâu vậy?"

Huyền Vũ đáp, "Chắc là đi đút cơm cho Phượng Quy rồi."

Đỗ Hành nghĩ, "Ngươi dám đút cơm cho thúc thúc khi y đang say rượu?"

Huyền Vũ bình tĩnh nói, "Đừng lo, chẳng có gì đâu."

Quả thật, chưa kịp ăn thêm một miếng cơm, Tiếu Tiếu đã nhảy trở lại bàn, miệng hát một điệu nhạc vui vẻ.

Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu và hỏi, "Ngươi đút cơm cho thúc thúc rồi chứ?"

Tiếu Tiếu gật đầu, rồi lại vui vẻ ăn tiếp.

Đỗ Hành tò mò, "Ta thực sự muốn xem bây giờ Phượng Quy trông thế nào."

Có phải là đang ngậm đầy cơm và ngủ khò khò không? Ta rất muốn xem một chút.

Huyền Vũ nhanh chóng ăn xong một bát cơm, hắn chìa bát ra trước mặt Đỗ Hành, "Ngon quá, cho ta thêm một bát nữa."

Khi màn đêm buông xuống, Đỗ Hành nhìn lại những miếng thịt hun khói của mình. Sau nửa ngày hun khói, bề mặt của thịt đã ánh lên một lớp màu đỏ hồng đầy quyến rũ. Đỗ Hành tin rằng đến sáng mai, mẻ thịt đầu tiên sẽ là những miếng thịt thơm ngon và đẹp mắt.

Hài lòng, Đỗ Hành thêm một ít mùn cưa và cành bách vào lò. Hắn còn bỏ thêm hai vỏ bưởi lớn và vài vỏ quýt. Đỗ Hành dự tính nửa đêm sẽ dậy thêm nguyên liệu, đến sáng mai sẽ thu được mẻ thịt khô đầu tiên. Cảm giác mong chờ trong lòng hắn tràn đầy.

Phượng Quy (鳳歸) và Cảnh Nam (景楠) cả ngày không xuất hiện. Nghe Huyền Vũ nói, Phượng Quy chắc chắn sẽ say suốt cả ngày, còn Cảnh Nam thì do tiêu hao linh khí nên cần phải ngủ một giấc dài để phục hồi.

Đêm nay, Tiếu Tiếu muốn ngủ cùng Đỗ Hành và mọi người. Đỗ Hành vốn nghĩ rằng Tiếu Tiếu sẽ ngoan ngoãn ở bên cạnh chăm sóc Phượng Quy, nhưng không ngờ, Tiếu Tiếu đã sớm rửa ráy xong rồi chui vào giường của Đỗ Hành. Khi Đỗ Hành kéo chăn ra, hắn nhìn thấy dưới lớp chăn có một chú gà con màu vàng óng ánh.

Đỗ Hành ôm lấy Tiếu Tiếu, "Tiếu Tiếu à, sao ngươi không đi chăm sóc thúc thúc của ngươi?"

Huyền Vũ đứng bên cạnh giường, nhìn Đỗ Hành và Tiếu Tiếu đang nô đùa, từ tốn nói, "Chắc là sợ Phượng Quy tỉnh dậy phát hiện miệng đầy cơm bã rồi lại tìm nó gây chuyện đây mà."

Tiếu Tiếu nghiêng đầu, giả vờ không biết gì, khiến Đỗ Hành cười đến nỗi bụng đau. "Ta chưa bao giờ thấy một người thúc cháu nào thú vị như thế."

Trước khi đi ngủ, Đỗ Hành nói với Huyền Vũ, "Huyền Vũ, nửa đêm ta phải dậy kiểm tra lò lửa, ngươi có thể đánh thức ta dậy được không?"

Huyền Vũ gật đầu, "Được, ngươi ngủ đi."

Nửa đêm, Huyền Vũ mở mắt. Trong vòng tay hắn, Đỗ Hành đang ôm Tiếu Tiếu ngủ say. Huyền Vũ nhìn lên bầu trời, rồi lặng lẽ rời khỏi giường. Việc thêm cành bách và kiểm tra lửa, hắn cũng có thể làm.

Huyền Vũ xuống lầu, mở cửa sân và tiến về phía phòng hun khói. Hắn mở cửa lò, thấy bên trong, cành bách và mùn cưa đã cháy gần hết, chỉ còn vài tia lửa nhỏ le lói.

Huyền Vũ gom hết nguyên liệu chưa cháy lại, rồi rải một lớp mùn cưa mới lên trên. Sau đó, hắn đè thêm một lớp cành bách dày lên. Cuối cùng, hắn rải một ít vỏ quýt bên cạnh cành bách rồi đóng cửa lò lại.

Ngay khi chuẩn bị trở về phòng, Huyền Vũ nhìn thấy bầu trời phía sau nhà hiện lên một vệt sáng đỏ thẫm. Ánh sáng đỏ như máu lan rộng nhuộm đỏ cả bầu trời. Khuôn mặt Huyền Vũ chợt thay đổi, hắn hóa thành một vệt sáng lao nhanh về phía Bắc Sơn.

Đỗ Hành ngủ một mạch đến sáng. Khi mở mắt, hắn nhận ra Huyền Vũ đã không còn ở bên cạnh. Có lẽ do trong lòng nghĩ đến mẻ thịt khô, hôm nay hắn thức dậy sớm hơn thường lệ, sớm đến nỗi Tiếu Tiếu vẫn còn đang ngủ say.

Buổi sáng thật đẹp, ánh nắng rực rỡ tràn ngập khắp nơi. Đỗ Hành đứng trước cửa sổ lớn, vươn vai một cách thoải mái. Hắn vừa ngâm nga một bài hát vừa đi xuống lầu, "Hôm nay là một ngày tốt lành."

Nhưng khi đến trước lò hun khói, cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ. Lò hun khói của hắn không biết đã bị cái gì mở ra, thịt hun bên trong đều bị kéo xuống đất.

Nếu chỉ rơi xuống đất thì cũng không sao, cùng lắm là rửa lại. Nhưng thịt của hắn đã bị thứ gì đó gặm nham nhở. Không phải là gặm hết một mảnh sạch sẽ, mà là chỗ này gặm một miếng, chỗ kia gặm một miếng.

Những miếng thịt hoàn chỉnh giờ đều lỗ chỗ, không còn mấy miếng nguyên vẹn.

Sắc mặt Đỗ Hành đột nhiên trở nên lạnh như băng. Cửa lò mở toang, nhưng miệng tiếp liệu lại được đóng chặt. Đỗ Hành mở miệng lò ra, thấy bên trong vẫn còn lớp cành bách và vỏ quýt. Theo lý mà nói, sau một đêm hun khói, cành bách và vỏ quýt phải cháy gần hết, nhưng lò lại lạnh tanh, không có chút nhiệt nào.

Đỗ Hành cẩn thận quan sát, thấy dưới miệng lò có vết tích đen ngoằn ngoèo trên mặt đất, như thể ngọn lửa đã bị dập tắt bằng nước.

Mẻ thịt đầu tiên mà hắn mong chờ bao lâu đã bị phá hoại mà hắn chưa kịp nếm thử một miếng nào.

Cơn giận của Đỗ Hành bùng lên dữ dội. Hắn nhặt hai miếng thịt còn tương đối nguyên vẹn và bước vào bếp. Nhưng khi vừa vào đến nơi, hắn đã giật mình. Hắn đã tìm ra thủ phạm gây ra chuyện này.

Trên sàn bếp nằm la liệt tám con thỏ lớn. Những con thỏ này lớn cỡ nào? Mỗi con đều cao bằng nửa người, bộ lông của chúng trơn bóng và đẹp mắt, lấp lánh ánh sáng.

Thùng rượu trong bếp bị lật ngã, miệng thùng hướng ra cửa bếp. Đỗ Hành nhìn thấy thùng rượu linh còn gần một nửa hôm qua giờ đã trống rỗng, chỉ còn lại ít bã rượu.

Mùi rượu nồng nặc tràn ngập khắp bếp. Tám con thỏ lớn có lẽ đã uống say, nằm ngủ say sưa trên sàn nhà.

Bếp trông như vừa bị càn quét. Nắp nồi bị mở tung, một nửa chỗ bột để làm quẩy của hắn cũng bị lấy đi. May mắn là nhờ vào trận pháp bảo vệ bếp mạnh mẽ, hắn không phải chứng kiến bột vương vãi khắp nơi.

Đỗ Hành nhẹ nhàng đóng cửa bếp lại. Sự bình tĩnh của hắn đáng sợ. Hắn cầm lấy một con dao làm bếp, bước qua đám thỏ lớn nằm trên sàn và tiến về phía tủ lạnh. Hắn thấy cửa tủ hơi hé mở.

Khi mở tủ lạnh ra, nước mắt của Đỗ Hành gần như trào ra. Không còn gì, tất cả đã biến mất.

Những viên thịt mà hắn mất công chiên, đựng trong hai cái thau gỗ sạch sẽ, đã bị đổ xuống sàn. Những viên thịt tròn trịa lăn khắp nơi, có cái bị gặm một miếng lộ ra phần bên trong, có cái thì bị dẫm bẹp.

Thịt kho của hắn, từng miếng thịt bóng loáng ánh lên sắc xanh lam nhạt, cũng bị phá hủy.

Ngay cả nguyên liệu mà hắn chuẩn bị cho dịp năm mới, những thứ được sắp xếp gọn gàng cũng bị vứt lung tung trên sàn nhà.

Khắp sàn nhà đầy phân thỏ. Tủ lạnh không có trận pháp tự động dọn dẹp, bọn thỏ không những phá hoại đồ ăn của hắn mà còn để lại đầy bằng chứng tội lỗi.

May mắn duy nhất là những nguyên liệu trong ngăn đông lạnh không bị phá hoại. Không biết do lũ thỏ không mò đến được hay chúng không để ý đến ngăn đông, nhưng một ít thịt tươi trong đó đã được bảo toàn.

Đỗ Hành đóng cửa tủ lạnh lại, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. Tay hắn cầm dao run rẩy. Hôm nay quả thực không phải là ngày tốt, buổi sáng sớm tâm trạng của hắn đã tồi tệ đến cực điểm. Ngọn lửa giận dữ thiêu đốt trong lòng hắn, mắt hắn đã đỏ rực.

Lúc này, một con thỏ dưới chân hắn động đậy cái mũi, như thể sắp tỉnh lại. Đỗ Hành cúi người nắm lấy tai nó, rồi tay dao vung lên.

Tiếu Tiếu đang nằm trên cửa sổ phía Nam nhìn thấy cảnh tượng, kinh hãi kêu lên, "Chiu!"

Trong bếp, máu bắn tung tóe. Đỗ Hành bắt đầu đồ sát.

Phượng Quy đang mơ màng, mơ thấy mình đang bơi giữa biển rượu. Đột nhiên, Tiếu Tiếu xông vào, hoảng hốt kêu, "Chiu!"

Đôi cánh của Tiếu Tiếu đập liên tục vào mặt Phượng Quy, "Chiu chiu!"

Phượng Quy bật tỉnh dậy, ngồi phắt lên, "Là yêu thú gì?"

Đỗ Hành run rẩy tự rót cho mình một chén trà. Đây là lần đầu tiên hắn giết những con thỏ lớn như vậy, và quả thực hắn không thuần thục như Huyền Vũ hay những người khác. Máu đã bắn đầy sàn, nhưng nhờ có trận pháp, sàn đã được làm sạch. Trên sàn chỉ còn lại tám con thỏ lớn, mỗi con đều nằm bên cạnh cái đầu to rơi lăn lóc.

Khi Phượng Quy gõ cửa, Đỗ Hành mệt mỏi đến mức không thể đứng dậy. Tiếng gọi gấp gáp của Phượng Quy vang lên, "Đỗ Hành, ngươi có sao không?"

Đỗ Hành muốn lên tiếng, nhưng hắn run rẩy đến mức không thể nói được. Hắn thực sự muốn nói với Phượng Quy rằng hắn không sao.

Lúc đó, một tia sáng mạnh mẽ đạp tung cửa. Huyền Vũ lao vào, khuôn mặt trắng bệch. Hắn nhìn Đỗ Hành, rồi nhìn đám thỏ trên sàn, sau đó bước nhanh đến ôm chặt lấy Đỗ Hành, "Xin lỗi, là ta sơ suất."

Đỗ Hành vốn không muốn khóc, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Huyền Vũ, cảm xúc của hắn bỗng nhiên không kìm nén được nữa. Nước mắt lăn dài xuống, Đỗ Hành nghẹn ngào, "Thịt khô hỏng hết rồi... viên thịt cũng bị phá hủy... mọi thứ trong tủ lạnh đều bị phá hoại... Ta không muốn như vậy, nhưng ta quá tức giận."

Phượng Quy mở tủ lạnh ra kiểm tra, rồi nói với Tiếu Tiếu, "Ngươi đi gọi Cảnh Nam dậy."

Tiếu Tiếu lao ra ngoài, chẳng bao lâu sau, Cảnh Nam với mái tóc rối bù đã bước vào, "Có yêu thú sao?"

Đỗ Hành khóc ròng rã, "Còn cả bột làm quẩy nữa... cũng bị phá hủy."

Huyền Vũ ôm chặt lấy Đỗ Hành, "Ngươi không sao là tốt rồi. Là lỗi của ta, ta nên cẩn trọng hơn."

Cảnh Nam nhìn đám thỏ lớn dưới sàn, giật mình, "Chao ôi, nhiều yêu thú thế này sao? Đã mấy trăm năm rồi chúng không vào làng. Huyền Vũ, ngươi bắt được chúng à?"

Phượng Quy lắc đầu, "Là Đỗ Hành giết đấy."

Cảnh Nam nhìn Đỗ Hành, rồi nhìn đám thỏ, "Được lắm, Đỗ Hành. Từ trước đến nay, chưa ai bắt được yêu thú này, ngươi một lúc hạ được tám con. Ngươi có tương lai đấy!"

Đỗ Hành đang đau lòng vì số thức ăn của mình, hắn nghẹn ngào, "Sắp Tết rồi, chúng phá hủy hết đồ đạc của ta."

Hắn thực sự chỉ muốn yên ổn ở lại ngôi làng này, hắn yêu thích nơi này. Nhưng đám thỏ lại giáng cho hắn một cái tát đau đớn.

Chúng không chỉ phá hủy thức ăn, mà còn phá vỡ lòng tin và cảm giác an toàn của hắn.

Ngực Huyền Vũ ướt đẫm nước mắt, Đỗ Hành khóc quá dữ dội, khiến Huyền Vũ không biết làm sao để an ủi. Hắn chỉ có thể tự trách, "Lỗi tại ta, tối qua thấy kết giới ở Bắc Sơn có dấu hiệu bất thường, ta tưởng là yêu thú tấn công nên đã qua kiểm tra. Không ngờ yêu thú này cũng biết cách phá kết giới."

Cảnh Nam mở tủ lạnh ra xem xét, lập tức hiểu vì sao Đỗ Hành lại khóc thảm thiết đến vậy, "Quá đáng thật."

Phá hoại hết thức ăn của Đỗ Hành như thế, không trách được người hiền lành như Đỗ Hành lại phải cầm dao lên.

Thần thức của Huyền Vũ quét qua tủ lạnh, sắc mặt hắn càng thêm áy náy, "Xin lỗi, là lỗi của ta."

Đỗ Hành lắc đầu, "Không phải lỗi của ngươi."

Huyền Vũ có lỗi gì chứ? Hắn chỉ vì muốn Đỗ Hành có thể yên giấc mà nửa đêm dậy thêm cành bách vào lò hun khói. Tất cả chỉ tại lũ yêu thú này, đã ăn thì phải ăn cho đàng hoàng, đằng này vừa ăn vừa phá hoại, làm tim Đỗ Hành như đang rỉ máu.

Đỗ Hành rất ít khi giết sinh vật sống, nhưng hôm nay hắn đã chém đứt đầu tám con thỏ lớn, máu dính đầy trên áo. Hắn ngồi yên một lúc lâu mới bình tĩnh lại, cố gắng xoa dịu cơn giận trong lòng.

Huyền Vũ nhìn đôi mắt đỏ hoe của Đỗ Hành, nhẹ giọng nói, "Ngươi đi rửa mặt đi, để bọn ta dọn dẹp chỗ này."

Đỗ Hành vốn định tự mình dọn dẹp, nhưng Phượng Quy và mọi người đều khuyên hắn nên đi rửa ráy trước. Hắn nhìn xuống tay mình, máu đỏ vẫn dính trên mu bàn tay, do dự một chút rồi quay người đi về phía phòng tắm.

Phượng Quy nói với Tiếu Tiếu, "Tiếu Tiếu, ngươi đi theo Đỗ Hành."

Tiếu Tiếu vỗ cánh, rồi lạch bạch chạy theo Đỗ Hành. Ba người còn lại đứng trong bếp, nhìn nhau một lúc.

Lũ yêu thú đã chết hẳn, dù có tài lẻ đến đâu, chúng cũng chỉ còn là những cái xác lạnh lẽo nằm trên sàn. Huyền Vũ lấy ra một cái túi trữ vật và nhét hết đám xác yêu thú vào đó.

Cảnh Nam cau mày, "Vứt đi cho rồi, ngươi giữ làm gì?"

Huyền Vũ điềm tĩnh đáp, "Không thể vứt. Theo ta biết về Đỗ Hành, khi hắn bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ muốn dùng xác yêu thú này để nấu thành món ăn."

Phượng Quy đứng trước tủ lạnh, búng tay một cái, đám viên thịt và thức ăn lộn xộn trên sàn biến mất, tủ lạnh trở nên sạch sẽ. Phượng Quy thở dài, "Ba chúng ta mà lại không phát hiện ra lũ yêu thú đang lảng vảng trong làng."

Cảnh Nam lấy chiếc thìa hớt hết chỗ bột trong nồi ra, "Mấy ngươi cũng biết, lũ yêu thú này giở đủ loại thủ đoạn. Năm xưa, chúng xuất hiện trong làng, chẳng có trận pháp nào ngăn được chúng."

Yêu thú này là loài kỳ lạ từ thời thượng cổ, trông như những con thỏ đáng yêu. Nhưng chúng không ăn cỏ, thứ chúng thích nhất là uống rượu, ăn thịt và lừa người. Đặc biệt, chúng chuyên lừa gạt những đại nhân vật của tu chân giới.

Truyền thuyết kể rằng, có lần cửu đầu Tương Liễu bị chúng lừa mất hai chiếc nanh độc. Sau khi lấy được nanh, chúng vứt bừa bãi, khiến cả một vùng đất bị ô nhiễm bởi chất độc.

Chúng coi việc lừa người là niềm vui, và vì vẻ ngoài dễ thương, rất nhiều người gặp chúng lần đầu đều không đề phòng, thậm chí còn thấy chúng vô hại. Nhưng tất cả các đại nhân vật trong làng Nhất Khóa Thụ (一棵樹) đều từng bị lừa.

Ví dụ như Phượng Quy, hắn từng bị chúng lừa mất một chiếc lông phượng hoàng. Sau đó, khi ra khỏi làng, hắn tình cờ phát hiện chiếc lông phượng của mình bị vứt bừa bãi ở cửa làng, khiến hắn giận đến mức không nói chuyện suốt nửa tháng.

Còn Huyền Vũ, hắn bị lừa mất thanh linh kiếm. Nhưng hắn không may mắn như Phượng Quy, vì đến nay, thanh linh kiếm vẫn chưa tìm lại được.

Cảnh Nam cũng từng bị lừa mất một bình Trường Sinh Đan. Lũ yêu thú ăn hết đan dược, rồi đập vỡ bình ngọc, ném lại trước cửa nhà Cảnh Nam. Hắn tức giận đến mức suýt nổ tung.

Lần cuối cùng lũ yêu thú xuất hiện trong làng đã là mấy trăm năm trước. Khi cả làng đề phòng kỹ lưỡng, chúng không ló mặt. Đến khi mọi người lơ là, thì chúng lại kéo đến ồ ạt.

Chúng có thể lừa được nhiều đại nhân vật, và vẫn tự do tung hoành trong yêu giới không phải là không có lý do. Lũ yêu thú này được thiên đạo che chở, không có trận pháp hay kết giới nào ngăn cản được chúng. Tu sĩ yêu giới hoàn toàn bất lực, không ngờ hôm nay, cả quân đoàn yêu thú lại bị Đỗ Hành tiêu diệt gọn gàng.

Khi Đỗ Hành rửa ráy xong bước ra, bếp đã sạch sẽ tinh tươm. Cả lò hun khói bên ngoài cũng đã được dọn dẹp. Những viên thịt và thịt kho bị yêu thú phá hoại đều đã được Phượng Quy và những người khác dọn dẹp hết.

Căn bếp sạch sẽ như chưa từng bị sử dụng. Nhìn cảnh trống vắng, Đỗ Hành thấy cay cay nơi sống mũi, nước mắt lại rưng rưng.

Ai có thể hiểu được cảm giác vất vả suốt nửa tháng, mà giờ đây lại trở về con số không? Còn chưa đầy mười ngày nữa là Tết, tất cả những thứ hắn chuẩn bị đều đã bị phá hủy, và hắn đã mất hết niềm tin để làm lại từ đầu.

Cảnh Nam nhìn lên trời rồi mỉm cười, "Còn sớm mà, hay là chúng ta đi dạo một vòng ở Linh Khê Trấn (靈溪鎮) nhé?"

Phượng Quy lập tức tiếp lời, "Ta nghe nói Vân Yên Lâu (雲煙樓) vừa có món mới, chúng ta ăn đồ ngươi nấu đã lâu, chưa từng để ngươi thưởng thức tay nghề của đầu bếp yêu giới đâu."

Huyền Vũ nhẹ giọng nói với Đỗ Hành, "Ra ngoài đi dạo một chút cho khuây khỏa, được không? Hôm nay ngươi đừng lo gì cả."

Ngay cả Tiếu Tiếu cũng ngoan ngoãn cọ vào chân Đỗ Hành, như đang cố gắng khuyên hắn ra ngoài thư giãn.

Nhìn mọi người đều nỗ lực khiến mình vui vẻ, Đỗ Hành khẽ gật đầu, "Ừm."

Con bò kéo xe từ tốn đi đến trước cửa nhà Huyền Vũ, ngoan ngoãn đứng yên vẫy đuôi. Khi Đỗ Hành lên xe, con bò dường như cảm nhận được tâm trạng của hắn, còn quay đầu cọ vào người hắn. Đỗ Hành vuốt đầu con bò, cảm thấy tâm trạng tốt hơn một chút.

Khi hắn leo lên xe, hắn nhận ra rằng chiếc xe này đã được thay đổi một lần nữa. Lần này, chiếc xe có phong cách cổ kính, trang nhã, từng góc nhỏ đều toát lên vẻ xa hoa kín đáo. Trên giá bày đầy những bức tượng ngọc điêu khắc, mỗi bức đều là vô giá.

Phượng Quy nhanh chóng leo lên xe, nói, "Đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi."

Cảnh Nam đã ngồi xuống bàn trong xe, giống như một người không có xương, hắn lấy từ túi trữ vật ra một bộ bài màu trắng, "Đến Linh Khê Trấn còn nửa canh giờ nữa, chơi bài không?"

Phượng Quy và Cảnh Nam cùng ngồi xuống bàn, cười nói với Đỗ Hành, "Lại đây, chơi bài đi!"

Lúc đầu, Đỗ Hành còn có chút ngại ngùng, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn và Huyền Vũ đã ngồi xuống chơi cùng.

Đỗ Hành nhìn kỹ những lá bài trên bàn, "Đây là mạt chược phải không?"

Cảnh Nam cười đáp, "Đúng vậy, trò này rất thịnh hành trong giới nhân tu. Ngươi biết chơi không?"

Đỗ Hành hơi ngại ngùng, "Ta không biết chơi lắm."

Huyền Vũ điềm tĩnh nói, "Không sao, ta sẽ dạy ngươi."

Tiếu Tiếu leo lên chân Đỗ Hành, ngồi trong lòng hắn, mắt mở to nhìn chằm chằm vào những lá bài trên bàn. Thấy ai cũng nhiệt tình, Đỗ Hành đành cắn răng tham gia.

Dù không biết chơi mạt chược, nhưng xung quanh nhà Đỗ Hành, có nhiều người thường thức suốt đêm ngồi bên bàn mạt chược. Cha Đỗ Hành từng nói, việc chơi bài tiêu khiển là tốt, nhưng nếu lún sâu vào mà quên đi trách nhiệm của mình thì không hay chút nào.

Vì thế, Đỗ Hành luôn có chút ác cảm với mạt chược. Nhưng hắn biết đây là trò chơi truyền thống, chơi giỏi cũng là một loại kỹ năng. Hơn nữa, họ chỉ chơi vui trong lúc đi đường, không liên quan đến tiền bạc, chắc cũng không sao.

Huống chi, hắn là người mới, chắc mọi người sẽ nương tay chăng?

Khi xe bò ra khỏi làng, con bò cất tiếng rống dài. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt nhanh qua, còn Đỗ Hành thì đang học cách nhận bài dưới sự chỉ dẫn của mọi người.

Đến khi xe đến Linh Khê Trấn, Phượng Quy và Cảnh Nam đều cười tươi, nhìn Đỗ Hành và Huyền Vũ, "Ừ, rất hợp đấy."

Đỗ Hành và Huyền Vũ nhìn nhau, chỉ thấy trên mặt hai người đầy những con rùa lớn nhỏ, thậm chí không còn chỗ để vẽ thêm.

Đỗ Hành vừa bực vừa buồn cười, "Huyền Vũ, ngươi chẳng phải rất giỏi chơi mạt chược sao?"

Huyền Vũ nghiêm túc nói, "Ta đã từng chơi vài lần."

Cảnh Nam không ngại mà vạch trần sự thật, "Đúng rồi, trước đây chúng ta cũng vẽ đầy rùa trên mặt Huyền Vũ, nay có thêm ngươi nên Huyền Vũ không còn cô độc nữa."

Đỗ Hành thầm nghĩ, trò chơi bài này đòi hỏi trí tuệ cao quá, lần sau đừng gọi hắn nữa.

Con bò từ từ đi vào Linh Khê Trấn. Tiếu Tiếu đã nhảy xuống khỏi chân Đỗ Hành, chạy đến cửa xe.

Cảnh Nam thu dọn bộ bài ngọc bạch, rồi nói với Đỗ Hành, "Hôm nay ngươi cứ thoải mái đi. Thứ gì ngươi thích, cứ mang về làng."

Huyền Vũ đang lau vết vẽ hình rùa trên mặt Đỗ Hành, hắn nghiêm túc nói, "Chúng ta đến tiệm nhà Chu trước đi. Ngày hôm qua ngươi còn nói muốn mua trứng vịt mà."

Phượng Quy bá đạo nói, "Tiệm nhà Chu có gì hay mà mua, toàn là mấy món lặt vặt. Đi đã đi, phải đến chỗ sang trọng hơn. Đi, đến Vạn Tác Phường!"

Đỗ Hành kéo tấm rèm ra, ngồi ở bên ngoài xe. Tết sắp đến, trên phố ở Linh Khê Trấn đã treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ, hoa lụa đỏ dọc hai bên đường đung đưa trong gió, mang lại bầu không khí rộn ràng của năm mới. Tâm trạng u ám của Đỗ Hành cũng nhẹ nhàng hơn, hắn ôm lấy Tiếu Tiếu, chăm chú ngắm nhìn hai bên đường.

Huyền Vũ hỏi, "Ngươi có muốn xuống đi dạo một chút không? Ta thấy ngươi rất hứng thú với các cửa hàng."

Đỗ Hành chớp chớp mắt, "Được không?"

Chẳng bao lâu sau, Huyền Vũ đã cầm ô đi bên cạnh Đỗ Hành. Đỗ Hành nghi hoặc hỏi, "Ngươi mượn ô của Cảnh Nam từ khi nào vậy? Hơn nữa, đây không phải rừng sâu núi thẳm, sẽ không có yêu thú đâu. Ngươi có cần phải che ô không?"

Cảnh Nam cười cười, trên lưng đeo một cái giỏ, "Cất đi làm gì, Huyền Vũ cầm ô trông đẹp lắm mà. Đỗ Hành, ngươi không thích sao?"

Đỗ Hành ngẩng đầu lên nhìn Huyền Vũ, người như cây trúc xanh, khiến mặt hắn bỗng chốc đỏ bừng. Huyền Vũ thực sự rất đẹp trai.

Phượng Quy ngồi phía sau xe, khoanh tay nói, "Linh Khê Trấn này chẳng thay đổi chút nào."

Đỗ Hành nghiêng đầu hỏi, "Phượng Quy, ngươi không xuống đi dạo sao? Cả Cảnh Nam và Huyền Vũ đều đã xuống rồi."

Phượng Quy liếc nhìn Đỗ Hành, cười tà mị, "Ngươi chắc chắn muốn ta xuống dạo không?"

Đỗ Hành gật đầu, "Đi bộ tốt cho sức khỏe lắm. Ngươi xem, ngay cả Tiếu Tiếu cũng đi bộ, đúng không, Tiếu Tiếu?"

Tiếu Tiếu nhảy nhót bên cạnh Đỗ Hành, "Chiu chiu!"

Phượng Quy liền nhảy xuống khỏi xe, "Được thôi, đừng hối hận nhé."

Đỗ Hành còn chưa kịp hiểu rõ lời của Phượng Quy, thì đã nghe thấy tiếng hét lớn từ phía đường phố, "A! Là Phượng đại nhân! Là Phượng Quy đại nhân!"

Lúc đầu, trên phố chẳng có mấy người, nhưng sau tiếng hét đó, không biết từ đâu xuất hiện vô số thiếu nữ. Họ ăn mặc lộng lẫy, đôi mắt rực sáng, khuôn mặt hồng hào, như dòng nước lũ ào ào đổ về phía Phượng Quy, "Phượng đại nhân, hãy nhìn tôi!", "A! Tôi sắp chết mất! Phượng đại nhân càng ngày càng đẹp trai!"

Đỗ Hành đứng im như tượng đá, Cảnh Nam vỗ vai hắn đồng cảm, "Hiểu rồi chứ? Trên xe có kết giới, chỉ cần không xuống xe, sẽ không ai thấy được dung mạo thật của chúng ta. Phượng Quy là người nổi tiếng nhất trong vòng mười dặm quanh đây, mỗi lần xuất hiện đều là cảnh tượng như thế này."

Khóe miệng Đỗ Hành giật giật, "Sức hút của Phượng Quy thật lớn nhỉ."

Cảnh Nam không kiềm chế được mà trêu, "Cũng tàm tạm. Một số người lần đầu nhìn thấy Phượng Quy còn chảy máu mũi, xúc động đến ngất xỉu. Trong yêu giới, biết bao người xếp hàng dài để gả cho hắn. Cảnh tượng đó, ngươi chưa được chứng kiến đâu."

Nhìn đám thiếu nữ vẫn đang đổ về, Đỗ Hành nuốt nước bọt, "Ta có thể tưởng tượng ra được rồi."