Chu Liên Hoa (周憐花) mang trên lưng chiếc giỏ lớn, bước theo Đỗ Hành (杜衡) và những người khác tiến về phía Vạn Tác Phường (萬作坊). Hình dáng cao lớn của Chu Liên Hoa nhưng tính cách lại rất hoạt bát. Bất kể Đỗ Hành hỏi gì, y đều thành thật trả lời.

Ví như, Đỗ Hành hỏi: "Chu chưởng quỹ, cửa hàng của các ngươi ở Linh Khê Trấn (靈溪鎮) đã mở bao lâu rồi?"

Chu Liên Hoa gãi đầu ngơ ngác: "Ừm, chắc là hơn ba ngàn năm rồi, Huyền tiên sinh (玄先生), có phải không?" Huyền Vũ (玄禦) gật đầu: "Ừ, đúng vậy."

Lại như, Đỗ Hành hỏi: "Cửa tiệm này chỉ do hai huynh đệ các ngươi kinh doanh thôi à? Hay còn có chi nhánh khác?"

Chu Liên Hoa tiếp tục gãi đầu ngơ ngác: "Ừm, coi như là thế, Huyền tiên sinh, có phải không?" Huyền Vũ gật đầu: "Ừ, đúng vậy."

Lâu dần, Đỗ Hành bắt đầu thắc mắc: "Huyền Vũ, tại sao ta hỏi Chu chưởng quỹ điều gì, hắn đều phải hỏi ý kiến ngươi trước vậy?" Huyền Vũ mặt không đổi sắc đáp: "Huynh đệ nhà họ Chu trí nhớ không tốt lắm, có những chuyện không nhớ rõ."

Đỗ Hành cười thầm, hai huynh đệ này tính toán tiền bạc nhanh hơn cả bàn tính, mấy lần tới đây mua đồ, bọn họ đều nhớ rõ ràng từng món hàng đã mua bao nhiêu.

Tuy vậy, Đỗ Hành cũng không hỏi sâu thêm, giống như Cảnh Nam (景楠) từng nói, trong làng Nhất Khóa Thụ (一棵樹), ai mà không có vài bí mật?

Khi Đỗ Hành và mọi người đến Vạn Tác Phường, chưởng quỹ đã đợi sẵn ở cửa. Xe bò cũng đứng đó, khi thấy Đỗ Hành tới gần, con bò liền thân thiện cọ cọ vào người Đỗ Hành. Đỗ Hành vội vàng lấy ra hai quả trứng vịt muối để chiêu đãi con bò: "Để ngươi phải chờ lâu rồi."

Phía sau chưởng quỹ là người luyện khí sư mà trước đây Đỗ Hành từng gặp, tên là Nghiêm Hồi (顏回). Bên cạnh Nghiêm Hồi là chiếc tủ đông mà Đỗ Hành đã quen thuộc, thoạt nhìn nó không thay đổi gì, vẫn giống như một cánh cửa.

Thấy Đỗ Hành cùng mọi người đến, chưởng quỹ vội vàng cúi đầu làm lễ: "Ba vị đại nhân, trận pháp đã được tu sửa xong. Chỉ là vỏ đao cần luyện chế và cung điện hành cung cải tạo di động cần thêm một thời gian mới hoàn thành được."

Nghe vậy, Phượng Quy (鳳歸) tỏ vẻ không hài lòng: "Vậy khi nào mới xong?" Chưởng quỹ lau mồ hôi trên trán, nhìn sang Nghiêm Hồi: "Đại sư, ngài xem bao lâu nữa mới xong?"

Nghiêm Hồi không nhìn Phượng Quy, mà đứng bên cạnh cánh cửa ngẩn ngơ nhìn Đỗ Hành. Trên cánh cửa trắng, hoa sen xanh và cá bơi lơ lửng, ánh mắt của Nghiêm Hồi đen láy, nhìn đến mức Đỗ Hành cảm thấy có chút ngại ngùng.

Chưởng quỹ lại cao giọng hỏi: "Đại sư, ngài xem vỏ đao và hành cung di động bao lâu nữa có thể luyện xong?"

Nghiêm Hồi giật mình tỉnh lại, lắp bắp nói: "Thêm thêm trận pháp không tốn thời gian, nhưng việc luyện chế mới thì cần một chút thời gian. Ta, ta đảm bảo sẽ hoàn thành trước Tết Nguyên Đán, ngươi có thể chấp nhận không?"

Ánh mắt Nghiêm Hồi lại nhìn về phía Đỗ Hành. Đỗ Hành nhìn xung quanh, thấy Phượng Quy và mọi người đều im lặng, liền vội vàng gật đầu: "À, chấp nhận, không vấn đề gì."

Nghiêm Hồi nở nụ cười ngượng ngùng với Đỗ Hành, như thể thở phào nhẹ nhõm. Rồi y như chợt nhớ ra điều gì, liền nói với Đỗ Hành: "Ta, ta sẽ luyện chế cho ngươi vỏ đao và hành cung di động tốt nhất. Ngươi hãy yên tâm."

Đỗ Hành chắp tay với Nghiêm Hồi: "Vậy thì nhờ đại sư rồi, cảm ơn Nghiêm đại sư." Lời vừa nói ra, đôi mắt Nghiêm Hồi bỗng tròn xoe, làn da trắng nõn của y đỏ bừng lên.

Đỗ Hành chưa bao giờ thấy ai có thể đỏ mặt nhanh và đều đến vậy, sắc mặt y trông giống như bột nhào bị nhuộm màu của quả thanh long. Đỗ Hành lo lắng liệu Nghiêm Hồi có ngất xỉu hay không, nhưng ngay sau đó, hắn nghe thấy giọng nói của Nghiêm Hồi: "Đây, đây là việc nên làm."

Nghiêm Hồi nói với Đỗ Hành: "Ngươi, ngươi có thể qua đây, một, một lát không?" Mặc dù giọng nói của y lắp bắp, nhưng Đỗ Hành không hề cảm thấy khó chịu. Hắn liếc nhìn Huyền Vũ, thấy Huyền Vũ gật đầu, liền bước tới trước mặt Nghiêm Hồi.

Nghiêm Hồi ra hiệu cho Đỗ Hành: "Đứng, đứng ở phía trước."

Đỗ Hành nhìn qua, chỉ thấy Nghiêm Hồi chỉ vào vị trí trước tủ đông. Đỗ Hành đứng trước tủ, nhận ra ngay khi hắn vừa đứng trước đó, bức tranh hoa sen trên cửa bắt đầu thay đổi.

Bông hoa sen ban đầu chỉ là một nụ hoa, không bao giờ nở cũng không cao lên. Nhưng trong tầm mắt của Đỗ Hành, bông sen giữa những chiếc lá từ từ vươn cao, rồi chầm chậm nở ra. Nếu không phải do thời gian và địa điểm không phù hợp, Đỗ Hành sẽ nghĩ rằng mình đang xem một bức tranh động kỳ diệu.

Nghiêm Hồi giải thích: "Yêu, yêu thú có thể phá nhiều trận pháp và kết giới. Đồ của ngươi bị phá hủy, ta, ta rất xin lỗi. Ta chỉ nghĩ ra cách làm pháp khí này, chỉ, chỉ có ngươi mới mở được. Ngươi thấy thế nào?"

Đỗ Hành chớp mắt, nghĩ đến một vấn đề khác: "Chỉ mình ta mở được sao? Vậy Huyền Vũ và Tiếu Tiếu (笑笑) không mở được à?"

Nghiêm Hồi nhìn Huyền Vũ rồi nói: "Họ, họ tự mở được."

Đỗ Hành định nói gì đó, nhưng nghe thấy Huyền Vũ nói: "Cứ thế đi. Ngươi không cần lo cho chúng ta, chúng ta mở được." Phượng Quy cười khẽ: "Như vậy tốt, sau này Tiếu Tiếu không thể trộm ăn nữa."

Đỗ Hành chỉ cảm thấy có luồng khí phả vào mặt từ bông sen, trong chốc lát hắn có cảm giác như mình bị nhìn thấu. Huyền Vũ đứng sau lưng hắn, đưa tay vỗ vỗ vào lưng hắn, Đỗ Hành mới cảm thấy cảm giác bị nhìn thấu biến mất.

Huyền Vũ nói: "Từ nay tủ đông đã nhận ngươi, người khác muốn mở cũng khó."

Đỗ Hành cười: "Chỉ cần đừng để yêu thú phá hủy thức ăn là được." Hắn không phải là kẻ keo kiệt, mọi người xung quanh muốn mở tủ lấy đồ ăn cũng chẳng sao.

Chưởng quỹ thấy chuyện về tủ đông đã xong, vội lau mồ hôi trên trán, cúi đầu nói: "Tiểu nhân sẽ cho người chuyển tủ đông lên tọa kỵ của các vị đại nhân nhé?"

Huyền Vũ nói: "Ta tự làm được." Huyền Vũ bước tới bên tủ đông, Đỗ Hành lo lắng nói: "Để ta giúp một tay." Huyền Vũ điềm nhiên đáp: "Không cần, ta làm được."

Lúc này, Nghiêm Hồi hỏi: "Vị, vị công tử này, ta, ta có thể biết tên, tên của ngươi không?" Câu hỏi không có chút tự tin, giọng nói nhỏ đến mức như tiếng muỗi vo ve.

Tuy nhiên, thính lực của Đỗ Hành rất tốt, hắn mỉm cười đáp: "Ta..."

Chưa kịp nói hết câu, Huyền Vũ đã thu chiếc ô lại và nhanh chóng ném về phía Cảnh Nam. Cảnh Nam đỡ lấy một cách điêu luyện: "Đừng có ném lung tung chứ."

Huyền Vũ bước lên một bước, hai tay nắm lấy cửa tủ, động tác rõ ràng không thô lỗ, thậm chí còn có phần tao nhã. Nhưng sắc mặt của chưởng quỹ và Nghiêm Hồi đều tái mét, Nghiêm Hồi thậm chí còn loạng choạng ngã về sau.

Đỗ Hành thấy Nghiêm Hồi ngã xuống đất, liền chìa tay ra hỏi: "Không sao chứ?"

Nghiêm Hồi run rẩy dữ dội: "Không, không sao." Trong ánh mắt Nghiêm Hồi xuất hiện vài phần kinh hoàng, khiến Đỗ Hành không khỏi khó hiểu.

Câu hỏi của Nghiêm Hồi vẫn chưa được Đỗ Hành trả lời, khi hắn định nói gì đó thì nghe tiếng Phượng Quy: "Đỗ Hành, đi thôi."

Đỗ Hành cười với Nghiêm Hồi, rồi leo lên xe bò. Xe bò từ từ lăn bánh, hắn vén rèm nhìn lại cổng Vạn Tác Phường, chỉ thấy Nghiêm Hồi vẫn ngồi bệt dưới đất, còn chưởng quỹ dường như đang nổi giận với y.

Chu Liên Hoa vẫn đứng đó với chiếc giỏ lớn trên lưng, cố gắng khuyên nhủ điều gì đó, nhưng xe bò cứ đi xa dần, khi rẽ qua góc phố, Đỗ Hành không còn thấy họ nữa.

Đỗ Hành băn khoăn nói: "Thân thể của Nghiêm Hồi yếu quá, tự dưng lại ngã như thế."

Cảnh Nam cười nói: "Đúng vậy, Đỗ Hành, để ta nói ngươi nghe, sau này tìm đạo lữ, tuyệt đối đừng tìm người như vậy. Luyện khí sư quanh năm đối diện với lò luyện, nhìn người luyện khí kia xem, quanh năm không thấy ánh mặt trời nên thân thể yếu là phải."

Đỗ Hành ngớ người: "Hả?" Tìm đạo lữ? Cách nghĩ của Cảnh Nam thật sự khiến hắn không theo kịp.

Phượng Quy nói: "Cho dù có tìm đạo lữ, cũng phải tìm người như Tiểu Ngọc nhà chúng ta. Vừa dịu dàng, vừa đảm đang. Tiểu Ngọc, có đúng không?" Huyền Vũ chẳng chút khiêm tốn, điềm nhiên đáp: "Ừ."

Đỗ Hành bật cười: "Mấy người đang nói gì vậy? Thật là..."

Ngay cả khi tìm đạo lữ, hắn cũng phải tìm một cô nàng đáng yêu chứ.

Đỗ Hành gỡ chiếc giỏ trên lưng xuống, khi nhìn vào trong, suýt chút nữa hắn bật cười thành tiếng. Tiếu Tiếu ngủ rồi, có lẽ là vì bữa trưa ăn no quá, lại thêm ngồi trong giỏ lắc lư, khiến Tiếu Tiếu ngủ đến nỗi đầu tựa vào giỏ, nước miếng cũng sắp chảy ra ngoài.

Đỗ Hành bế Tiếu Tiếu ra khỏi giỏ, nếu để đứa trẻ này ngủ mà đè chết hai con gà con thì không hay chút nào. Nhưng hắn rõ ràng lo lắng hơi quá, hai con gà con nằm tựa vào nhau, tinh thần cực kỳ tốt. Con gà con trước đó còn ốm yếu nay đã ngẩng đầu lên nhìn Đỗ Hành, dưới ánh mắt đen láy như hai hạt đậu đen, Đỗ Hành không nhịn được bật cười thành tiếng.

Hắn đặt Tiếu Tiếu lên chiếc tháp mềm, còn lấy một chiếc chăn đắp lên cho đứa trẻ. May mà trước đó Huyền Vũ mua cho hắn cái chăn, hắn đã để một chiếc trong túi trữ vật, nếu không, đứa trẻ này ngủ mà cảm lạnh thì thật không tốt.

Trong lúc Đỗ Hành bận rộn, Huyền Vũ và hai người kia ngồi bên bàn, ba người ngồi nhắm mắt, có người thì chống cằm, đều trông có vẻ đang suy tư điều gì.

Đỗ Hành không để ý tới ba người họ, sau khi đắp chăn cho Tiếu Tiếu xong, hắn bắt đầu chăm sóc hai con gà con. Hắn lấy ra một ít linh mễ từ túi trữ vật, rồi rắc vào giỏ: "Ăn đi, ăn đi, ăn no rồi mới lớn được."

Cảnh Nam nhìn Đỗ Hành cười ngớ ngẩn, rồi nói: "Các ngươi có thấy Đỗ Hành hình như rất thích tộc Vũ (羽族) không?"

Phượng Quy nói: "Ta đã nhận ra từ lâu rồi, khi say rượu, hắn gặm trụi lông Tiếu Tiếu, lại còn nhổ lông của ta. Giờ lại nhìn hai con chim mà cười như vậy, chắc là hắn thích chim nhỏ rồi. Hoặc là nói, hắn thích những con vật lông lá mềm mại."

Nghe đến đây, Cảnh Nam nhướng mày, hỏi: "Đỗ Hành, ngươi có thích tộc Vũ không?"

Đỗ Hành không ngẩng đầu lên: "Ừ, chim nhỏ đáng yêu lắm."

Cảnh Nam nhìn Huyền Vũ với ánh mắt gian xảo, rồi hỏi: "Vậy Đỗ Hành, ngươi có thích loài có vảy không? Ví dụ như rắn, rồng, cá?"

Đỗ Hành thản nhiên đáp: "Cá thì được, thường ăn. Nhưng..."

Đột nhiên trong lời Đỗ Hành có từ ngữ chuyển biến, ba đại yêu đều trở nên hứng thú: "Nhưng gì?"

Đỗ Hành nói: "Nhưng ta ghét rắn, dù thỉnh thoảng cũng làm món canh rắn, nhưng mỗi khi thấy rắn ta thực sự sợ. Còn về rồng, ta chưa từng thấy, cũng không dám nghĩ tới."

Cảnh Nam cười lớn: "Nếu bây giờ có một con rồng trước mặt ngươi, nó để ý ngươi, ngươi sẽ thích nó chứ?"

Đỗ Hành nhún vai: "Đừng đùa, nếu trước mặt ta xuất hiện một con rồng, ta sẽ ngất mất."

Trong mắt Huyền Vũ thoáng hiện lên nét tổn thương sâu sắc, nhưng khuôn mặt hắn vẫn điềm tĩnh, thậm chí giọng nói cũng không thay đổi. Hắn hỏi: "Tại sao loài có vảy lại khiến ngươi khó chấp nhận đến vậy?"

Đỗ Hành gãi đầu: "Nói sao nhỉ, cảm giác thôi. Ngươi nhìn gà con, vịt con, ôm trong tay ấm áp, có nhịp tim, có nhiệt độ, lại còn kêu chiêm chiếp, thật đáng yêu. Nhưng nếu là rắn, thì lạnh lẽo, lại còn cắn người, thật đáng sợ."

Cảnh Nam và Phượng Quy đồng cảm nhìn Huyền Vũ, Huyền Vũ cúi đầu im lặng.

Đỗ Hành không cảm thấy mình nói sai điều gì, hắn vui vẻ ngồi ngắm gà con ăn lúa một lúc. Khi hai con gà con ăn no, nằm ngủ, Đỗ Hành cũng ngáp một cái. Hắn bò lên tháp ôm lấy Tiếu Tiếu, tranh thủ chợp mắt một chút trên đường về nhà.

Tiếu Tiếu trong lòng ấm áp, chỉ một lát sau, Đỗ Hành đã ngủ say. Trong giấc mơ, hắn thấy những con cua lớn trong bữa trưa, chép miệng hồi tưởng, trong miệng toàn là hương vị của hải sản.

Con bò dài giọng rống lên một tiếng, Đỗ Hành từ trong giấc mộng tỉnh lại. Hắn trở mình ngồi dậy, trong lòng vẫn còn ôm Tiếu Tiếu đang sắp tỉnh. Họ đã về đến nhà rồi.

Lúc này, ánh hoàng hôn đang dần lặn xuống, trong thôn Nhất Khóa Thụ đã bắt đầu có khói bếp bốc lên. Đỗ Hành lập tức tỉnh táo, khói bếp? Khói từ đâu ra chứ? Hơn nữa, khói này còn mang theo mùi nhánh cây bách.

Đỗ Hành lật người ngồi dậy từ chiếc tháp mềm, lao ra cửa xe rồi vén rèm lên. Chiếc xe bò đã dừng trước cửa nhà của Huyền Vũ, Huyền Vũ cùng hai người kia đang đứng trong sân, dường như đang thảo luận về việc sắp xếp đồ đạc ở đâu thì hợp lý.

Đỗ Hành nhảy xuống khỏi khung xe, nhìn về phía lò xông khói của mình. Sáng nay khi rời đi, hắn nhớ rõ rằng lò đã nguội hẳn rồi. Chẳng lẽ sau khi họ rời đi, đống nguyên liệu còn sót lại trong lò bỗng dưng cháy lại? Nhưng không đúng, phải thêm bao nhiêu nhiên liệu thì mới cháy đến giờ được chứ?

Cửa lò xông khói đóng kín, khói xanh bốc ra từ lỗ thoát hơi trên đỉnh lò. Một mùi hương xông khói ngào ngạt phả vào mặt, xen lẫn với mùi thịt. Không thể sai được, bên trong có thịt.

Khi Đỗ Hành còn đang đứng trước lò xông khói ngẩn ngơ, Huyền Vũ từ trong nhà bước ra.

Thấy Đỗ Hành, Huyền Vũ nở một nụ cười nhẹ: "Ngươi tỉnh rồi, ta đang định gọi ngươi dậy."

Đỗ Hành chỉ vào lò xông khói: "Huyền Vũ, ngươi xem, cái lò này..."

Huyền Vũ nói: "Yêu thú phá hủy mẻ thịt xông khói đầu tiên của ngươi, ta cũng rất tiếc. Hôm qua chúng ta đã làm khá nhiều thịt xông khói và lạp xưởng, tối qua ta đã cất chúng vào túi trữ vật, không bị yêu thú phá hủy. Sáng nay khi ra ngoài, ta đã treo một phần vào trong lò, không biết có đúng ý ngươi không."

Trong lòng Đỗ Hành ngổn ngang trăm mối. Hắn nhìn vào đôi mắt của Huyền Vũ, đôi mắt khẽ ướt đi. Thấy Đỗ Hành mắt đỏ lên, Huyền Vũ lập tức hoảng hốt: "Xin lỗi, ta không nên tự tiện làm như vậy. Ta nghĩ chỉ là xông khói thôi, chắc sẽ ổn. Nếu ngươi không thích, lần sau..."

Đỗ Hành hít một hơi thật sâu, giơ ngón cái lên với Huyền Vũ: "Làm rất tốt! Huyền Vũ, ngươi thật tuyệt!"

Sáng nay, yêu thú phá hủy thịt xông khói của hắn, mở tung tủ đông, khiến hắn thiệt hại nặng nề. Nhưng hôm nay, cả thôn đã cùng đi với hắn đến Linh Khê Trấn, giúp hắn sửa tủ đông, mời hắn ăn cơm, cùng hắn dạo phố mua sắm. Bây giờ về nhà, lại thấy mọi người đã chuẩn bị sẵn biện pháp khắc phục. Trong lòng Đỗ Hành tràn đầy xúc động.

Hắn biết Nhất Khóa Thụ là một nơi tốt đẹp. Hắn đã gặp phải vận may gì mà có thể tìm được một chốn yên bình thế này giữa một thế giới tu tiên đầy máu me và tranh đấu?

Kể từ khi xuyên không đến Thái Hư Giới, lòng Đỗ Hành lúc nào cũng treo lơ lửng. Trước khi đến Đông Cực Sơn, hắn mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, lo bị Nghiêm Bất Hối (言不悔) đuổi kịp, lo mình sẽ chết ở một nơi xa lạ, lo rằng vì không hiểu gì về Thái Hư Giới mà sẽ vô tình đắc tội với tu sĩ khác, chuốc lấy tai họa.

Suốt hành trình, hắn lang thang không dám dừng chân, dựa vào những trang bị mà các sư huynh ở Dược Vương Cốc chuẩn bị cho hắn, một thân một mình đi trên con đường chưa từng đi qua.

Hắn không sợ sao? Đương nhiên là sợ. Mỗi ngày hắn đều lo sợ đến chết, sợ nhắm mắt một cái sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa.

Từ khi gặp Huyền Vũ và những người khác, hắn mới có một nơi để dung thân.

Huyền Vũ và họ đối xử với hắn rất tốt, vì hắn mà dựng nhà, tìm đủ các loại nguyên liệu nấu ăn. Nhưng trong lòng hắn vẫn có nỗi bất an, luôn cảm thấy sự yên bình này không phải thứ mà hắn đáng được hưởng. Hắn luôn lo sợ một ngày nào đó những điều tốt đẹp này sẽ biến mất, sợ rằng một ngày nào đó người trong thôn sẽ đuổi hắn đi, sợ phải một lần nữa lang thang khắp thế giới tu tiên.

Mùa đông giá rét, ngay cả chó hoang cũng muốn tìm một nơi ấm áp để trú ngụ. Đỗ Hành cảm thấy mình ích kỷ, hắn luôn muốn lấy lòng mọi người trong thôn, chỉ mong có thể ở lại đây lâu dài.

Hắn không ngờ rằng sự cẩn thận và dè dặt của mình từ lâu đã bị Huyền Vũ và mọi người nhìn thấu. Hắn cảm thấy mình thấp kém, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ vậy. Họ đã sớm chấp nhận hắn, coi hắn như một thành viên trong thôn.

Mùi khói xông thơm ngát, thoảng hương nhánh cây bách, nói với Đỗ Hành rằng hắn có thể thoải mái hơn, có thể coi Huyền Vũ và những người khác như người thân của mình.

Đỗ Hành hít một hơi thật sâu, đôi mắt sáng rực lên: "Mùi này vừa ngửi đã thấy ngon rồi, tối nay chúng ta ăn thịt xông khói và lạp xưởng nhé?"

Hắn muốn ăn một chút hương vị quen thuộc, những món ăn mang hương vị của thế giới cũ.

Hắn đã mang hương vị quê nhà đến thôn Nhất Khóa Thụ, và thôn này đã trở thành ngôi nhà thứ hai của hắn.

Huyền Vũ cười: "Được, tối nay chúng ta sẽ ăn thịt xông khói và lạp xưởng."

Huyền Vũ đã thêm trận pháp lên lò xông khói, hắn còn đặt thêm những nhánh cây bách và vỏ bưởi vào trong, khói xông tỏa lên từng làn khói xanh không ngừng.

Đỗ Hành không hiểu về trận pháp, nhưng trước đó hắn từng nghe Cảnh Nam nói rằng Huyền Vũ rất giỏi về thuật pháp. Như lúc này, dù Đỗ Hành không thấy lò xông của mình khác gì so với trước, nhưng Huyền Vũ đã thêm trận pháp vào đó rồi.

Huyền Vũ dập tắt ngọn lửa, làn khói dần tàn.

Mang theo lòng kính nể, Đỗ Hành mở cửa lò ra, vừa nhìn thấy bên trong liền reo lên: "Đẹp quá!"

Chỉ thấy những miếng thịt xông khói màu nâu đỏ và lạp xưởng treo lủng lẳng trên móc, một mùi hương khói đậm đà xen lẫn với hương thịt tỏa ra ngào ngạt.

Đỗ Hành nghĩ rằng mấy miếng thịt này có thể cắt ra ăn ngay rồi, nhưng vẫn không thể làm thế được.

Hắn lấy ra một miếng thịt xông khói và năm đoạn lạp xưởng: "Ta sẽ ngâm mấy miếng thịt này trước đã."

Thịt xông khói và lạp xưởng sau khi xông cần được ngâm, thứ nhất để loại bỏ bớt muối, như vậy khi ăn mới vừa miệng. Thứ hai là để rửa sạch lớp khói và bụi bám vào thịt trong quá trình xông, chỉ để lại hương vị thuần túy nhất của thịt.

Đỗ Hành vui vẻ xách thịt xông khói và lạp xưởng vào sân. Trong sân chất đầy túi trữ vật.

Cảnh Nam và Phượng Quy đang đứng hai bên đống túi trữ vật mà không biết phải làm thế nào. Thấy Đỗ Hành bước vào, Cảnh Nam hỏi: "Đỗ Hành, đống đồ này nên để đâu cho hợp lý?"

Đỗ Hành đang vui vẻ, hắn cười đáp: "Cứ để đó, lát nữa ta sẽ sắp xếp."

Bắt Cảnh Nam, người vốn đã không thích dọn dẹp, giúp đỡ quả là quá khó. Còn về phần Phượng Quy, thôi bỏ đi, ở nhà y toàn dựa vào con rối để chăm sóc bản thân và Tiếu Tiếu.

Đỗ Hành lục tìm trong túi trữ vật, lấy ra một ít linh mễ. Hắn đổ gần nửa thúng linh mễ vào thúng. Lát nữa hắn sẽ nấu cơm linh mễ hấp thịt xông khói và lạp xưởng, quan trọng nhất là hắn cần nước vo gạo. Ngâm thịt bằng nước vo gạo sẽ giúp loại bỏ vết bẩn tốt hơn.

Trong bếp đã được dọn dẹp sạch sẽ, cảnh tượng bừa bộn sáng nay đã biến mất nhờ tác dụng của trận pháp. Nhìn thấy căn bếp sáng sủa gọn gàng, tâm trạng Đỗ Hành vô cùng tốt. Hắn xắn tay áo, bắt đầu tính toán thực đơn hôm nay.

Huyền Vũ hỏi: "Chỗ thịt này để ở ngăn nào trong tủ đông?"

Đỗ Hành nhìn về góc tây bắc của bếp, thấy tủ đông đã được gắn gọn gàng vào tường.

Hắn nghĩ một chút rồi nói: "Cứ để ở ngăn đông đi."

Trước đây hắn quá phụ thuộc vào ngăn mát của tủ, để hầu hết thực phẩm vào đó, kết quả bị yêu thú phá hủy. Lần này, hắn quyết định để đồ vào ngăn đông, nếu có thứ nào không biết điều vào đây nữa thì để đông chết luôn.

Nước vo gạo trắng đục ngâm những miếng thịt xông khói đã được cắt nhỏ, Đỗ Hành bỏ chúng vào bồn nước và để yên đó. Hắn cần cùng mọi người dọn dẹp đống đồ mua hôm nay. Dọn dẹp một chút mới thấy, đồ mua nhiều đến mức khiến hắn kinh ngạc.

"Quá nhiều rồi!" Đỗ Hành thốt lên.

Ngăn mát của tủ đông đã gần như đầy ắp, nếu chỉ có một mình hắn, mấy món này ăn cũng phải đến vài chục năm.

Huyền Vũ vẫn bình thản: "Không sao, cứ từ từ mà ăn."

Trước Tết Nguyên Đán, họ sẽ không đi Linh Khê Trấn nữa, nên mua nhiều một chút để phòng ngừa.

Cảnh Nam xoa xoa vai: "Ôi, đói quá, có thể ăn cơm chưa?"

Mấy người đàn ông này chỉ lo dọn dẹp đồ ăn mà đã mất cả một canh giờ, lúc này trời bên ngoài đã tối hẳn.

Phượng Quy nói: "Đồ của Vân Yên Lâu đúng là thế, chỉ đẹp mà không thực dụng." Thức ăn không có bao nhiêu linh khí, ăn xong không bao lâu đã đói lại.

Đỗ Hành cười: "Đừng lo, sắp xong rồi."

Hắn lấy ra một cây linh thảo trông giống cần tây từ trong tủ, đây là một trong những nguyên liệu đã mua từ Vân Yên Lâu. Ban đầu, Đỗ Hành định ra ngoài đào vài cây rau xanh về để xào, nhưng thấy nguyên liệu trong tủ còn nhiều như vậy, hắn nghĩ cứ dùng hết đồ trong tủ trước rồi tính sau.

Thực đơn tối nay rất đơn giản: hấp thịt xông khói và lạp xưởng, xào nhanh một món linh thảo không rõ tên, thêm một bát canh trứng. Chỉ bốn món đơn giản, tốt nhất là ăn hết trong một bữa, như vậy bữa sau có thể nấu món mới.

Thịt xông khói và lạp xưởng đã ngâm trong nước vo gạo được một canh giờ. Sau khi được phơi khô và xông khói, lạp xưởng vốn hơi khô héo đã trở nên căng mọng hơn. Cầm một đoạn lạp xưởng trên tay, Đỗ Hành ước chừng nó nặng khoảng ba lượng.

Làm lạp xưởng rất tốn thịt, một cân thịt tươi sau khi muối và xông khói, thường chỉ còn lại khoảng ba đến bốn lượng. May mà Lão Đao cho hắn đủ nhiều Sơn Cao (山膏), nên Đỗ Hành mới có thể thoải mái ăn thịt như thế.

Sau khi rửa sạch, nước vo gạo trắng đục đã chuyển sang màu xám, còn những đoạn lạp xưởng sau khi được rửa sạch thì trở nên đỏ hồng, trông vô cùng đẹp mắt. Thịt xông khói sau khi rửa, màu sắc cũng trở nên phong phú hơn. Lớp da bên ngoài có màu nâu sẫm, thịt nạc thì đỏ thẫm như trái táo tàu, còn lớp mỡ nằm giữa da và thịt nạc lại có màu vàng nhạt, trông cực kỳ hấp dẫn.

Cảnh Nam nhìn miếng thịt xông khói và lạp xưởng trên đĩa, hỏi: "Cái này ăn thế nào?"

Đỗ Hành đáp: "Cách ăn thì nhiều lắm, có thể xào, có thể nấu canh. Nhưng hôm nay chúng ta sẽ ăn theo cách đơn giản và nguyên thủy nhất, đó là hấp."

Phượng Quy có chút hoài nghi: "Cái này có ngon không?"

Đỗ Hành mỉm cười: "Ta nghĩ ngươi sẽ thích." Vì lạp xưởng là loại cay.

Đỗ Hành đặt linh mễ vào nồi lớn, thêm lượng nước cao hơn mặt linh mễ khoảng hai tấc. Hắn đặt vỉ hấp lên trên mặt nước, rồi đặt cả đoạn lạp xưởng lên vỉ hấp.

Còn thịt xông khói thì phải xử lý phức tạp hơn một chút. Đỗ Hành cắt thịt thành từng lát mỏng, phần mỡ vàng ươm trông rất bắt mắt.

Hắn xếp một lớp gừng thái sợi vào đáy đĩa, rồi xếp từng lớp thịt xông khói đã thái lát lên trên. Thịt xông khói sau khi cắt ra được xếp thành hình bông hoa, Đỗ Hành xịt lên một chút rượu trắng, rồi úp một chiếc đĩa lớn hơn lên trên.

Ngọn lửa bên dưới bếp liếm dần vào đáy nồi, Đỗ Hành xếp hai đĩa thịt xông khói và lạp xưởng lên nhau, đặt vào nồi cơm linh mễ. Lúc này, hắn không thể không cảm ơn trận pháp. Nếu là thời hiện đại, với hai đĩa thịt lớn thế này, hắn thật sự không thể nhét hết vào một cái nồi.

Đỗ Hành đậy nắp lại. Đợi đến khi cơm chín, lạp xưởng và thịt xông khói cũng sẽ chín. Giờ hắn chỉ cần xào món linh thảo nữa thôi, món này đơn giản, chỉ cần nấu khi cơm sắp chín là được.

Đỗ Hành cầm cọng linh thảo trông giống cây cần tây Tây phương trong tay, cẩn thận quan sát. Thân cọng của linh thảo này tròn trịa, không có nhiều góc cạnh như cần tây thông thường. Hắn bẻ một cọng ra, đưa lên mũi ngửi, mùi hương khá thanh mát nhưng không giống với cần tây.

Lá của linh thảo đã bị cắt bỏ, phần thân dài khoảng một thước, tất cả các cọng đều tập trung về phía giữa. Cọng ở rìa có màu xanh biếc, trong khi cọng ở giữa lại có màu vàng nhạt.

Đỗ Hành bẻ cọng linh thảo ra và nhìn kỹ: "Kỳ lạ thật."

Huyền Vũ hỏi: "Sao vậy?"

Đỗ Hành trả lời: "Cọng này bên trong không có gân."

Như cần tây, mỗi cọng đều thẳng tắp, khi bẻ ra sẽ thấy rõ gân ở rìa xanh. Khi xào cần tây, Đỗ Hành thường phải tỉ mỉ loại bỏ gân bên trong. Nhưng khi hắn bẻ cọng linh thảo này, bên trong chỉ thấy phần ruột mọng nước, khiến hắn có cảm giác như đang cầm một túi nước vậy.

Trước đó, Đỗ Hành từng ăn món này ở Vân Yên Lâu, đầu bếp ở đó làm món ngọt. Hắn còn nghĩ nếu món này làm thành vị mặn thì tốt hơn. Giờ nhìn thấy phần nước trong cọng, trong đầu hắn lóe lên một suy nghĩ khác thường: "Có lẽ nào gặp muối thì linh thảo này sẽ tan ra?"

Cảnh Nam đang uống trà, nghe Đỗ Hành nói liền cười khen ngợi: "Ồ, ngươi đoán đúng rồi."

Để kiểm chứng suy nghĩ của mình, Đỗ Hành bẻ một cọng ra, đặt vào trong bát và rắc một chút muối lên. Quả nhiên, trong tầm mắt của hắn, linh thảo từ từ tan ra, chỉ sau một lúc đã biến thành một lớp màng trong suốt ngâm trong chất lỏng màu xanh nhạt.

Đỗ Hành lẩm bẩm: "Chẳng lẽ chỉ có thể làm món ngọt?"

Nhưng hắn không muốn ăn đồ ngọt. Đỗ Hành nghĩ rằng rau xào nên có độ giòn, màu xanh tươi và vị mặn mới ngon miệng. Như vậy mới hợp để ăn với cơm!

Phượng Quy điềm nhiên: "Tùy ngươi, dù sao loại này cũng không có nhiều linh khí."

Đỗ Hành ôm linh thảo suy nghĩ một lát, quyết định thử một cách khác. Hắn nhớ tới món trứng muối, khi chưa nấu thì lòng trắng lỏng như nước, nhưng khi chín lại đông lại. Hắn tự hỏi liệu linh thảo có thể thay đổi nếu được chần qua nước sôi.

Nghĩ là làm, hắn rửa sạch nửa cọng linh thảo còn lại, rồi thả vào một cái nồi nhỏ, thêm chút nước. Nước trong nồi nhanh chóng sôi lên, linh thảo sau khi được chần qua trông xanh tươi mơn mởn, rất bắt mắt.

Nhưng đẹp mấy cũng không quan trọng, Đỗ Hành nhanh chóng vớt ra đĩa, rồi lại rắc một ít muối lên. Muối tan trên bề mặt linh thảo, nhưng lần này nó không tan ra thành nước mà vẫn giữ nguyên độ giòn.

Đỗ Hành vui mừng: "Thành công rồi!"

Quả nhiên, sau khi chần qua nước, linh thảo không còn dễ tan khi gặp muối nữa. Hắn tự khen mình vì sự khéo léo.

Cảnh Nam thở dài, nói một cách u sầu: "Sự thông minh này mà dùng vào tu hành thì tốt biết mấy." Đáng tiếc lại chỉ dùng vào nấu nướng, thật lãng phí gốc linh căn thượng phẩm hệ Mộc của hắn.

Đỗ Hành bẻ từng cọng linh thảo, rửa sạch, rồi thái chéo từng cọng thành những miếng hình thoi đều nhau. Sau đó, hắn lại nhanh chóng chần qua nước sôi. Khi linh thảo được vớt ra, đến cả một yêu tu như Cảnh Nam cũng không thể nhận ra hình dáng ban đầu của nó.

Trận pháp trên bếp bắt đầu hoạt động, nước trong nồi nhanh chóng được hút đi. Đỗ Hành thêm một chút dầu đậu vào chảo nóng, điều chỉnh ngọn lửa lớn.

Xào rau thì phải nhanh, lửa phải to, chảo phải nóng. Rau chỉ cần đảo vài lượt, nêm gia vị rồi bắc ra ngay, như vậy rau mới giữ được màu xanh tươi và hương vị nguyên bản. Nếu làm chậm, rau sẽ bị đổi màu.

Khi rau vừa vào chảo, tiếng xèo xèo vang lên mạnh mẽ, một làn khói trắng bốc lên từ chảo. Đỗ Hành rắc thêm một ít muối rồi nhanh chóng đảo vài lượt. Hắn quyết định sẽ làm một lớp sốt sệt mỏng để món ăn trông bắt mắt hơn.

Trước đó, bột năng mà hắn chuẩn bị đã bị yêu thú phá hủy cùng với tủ lạnh, nhưng may thay trong bếp vẫn còn một quả đất thực (土實) bị lăn vào gầm bồn rửa, may mắn thoát nạn.

Đỗ Hành bóc vỏ quả đất thực màu xám tro, bên trong vẫn còn ẩm. Điều này không quan trọng, vì hắn chỉ cần hòa tan nó với nước.

Hắn đổ một ít nước vào bát, rồi thêm nửa muỗng bột đất thực vào, khuấy đều bằng đũa cho tan hết. Sau đó, hắn đổ hỗn hợp vào chảo.

Khi Đỗ Hành bày đĩa linh thảo xào màu xanh tươi lên bàn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó. Những miếng rau hình thoi xanh biếc, phủ một lớp sốt sệt mỏng trông như những viên ngọc bích.

Dưới ánh sáng của dạ minh châu, những giọt dầu lấp lánh trên lớp sốt sệt như đang từ từ chảy xuống, khiến món ăn trông giống như một đĩa ngọc thạch, đẹp hơn nhiều so với món ăn của Vân Yên Lâu. Nếu món này được mang đến Vân Yên Lâu, có lẽ mỗi đĩa sẽ bán được cả trăm linh thạch.

Phượng Quy khoanh tay nhận xét: "Không đến mức tốn một tuần trà."

Phượng Quy trước đây luôn nghĩ Đỗ Hành nấu ăn không nhanh, nhưng giờ y đã thay đổi suy nghĩ. Hóa ra Đỗ Hành cũng có thể nấu rất nhanh.

Đỗ Hành tự hào nói: "Nếu mất thời gian như một tuần trà, màu sẽ chuyển sang vàng mất, trông không đẹp nữa."

Lửa trong nồi vẫn còn, Đỗ Hành tranh thủ làm thêm món canh trứng. Cách làm canh trứng của hắn không giống với cách thông thường, hắn thích chiên trứng trước rồi mới nấu canh. Mặc dù số lượng trứng không nhiều như cách truyền thống, nhưng hương vị thì ngon hơn hẳn.

Đỗ Hành lấy ra sáu quả trứng vịt biển, hai tay cùng lúc đập trứng vào bát lớn.

Cảnh Nam lại một lần nữa cảm thán: "Tốc độ này, nếu dùng kiếm, chắc chắn không thua kém gì một kiếm tu Trúc Cơ kỳ."

Khóe miệng Đỗ Hành giật giật, hắn nghĩ rằng sau Tết Nguyên Đán, hắn sẽ bị Cảnh Nam ép tu luyện đến khổ sở mất.

Sáu lòng đỏ trứng đỏ au trong bát sứ trắng trông đầy đến nửa bát. Đỗ Hành thêm một chút muối và rượu trắng vào bát, rồi cầm đũa quậy liên tục, tạo ra những làn sóng trong bát.

Cảnh Nam lại thở dài: "Tốc độ này không tồi. Ta nghĩ Đỗ Hành có thể trở thành kiếm tu được đấy."

Phượng Quy hơi bối rối: "Ta không có linh căn hệ Mộc, nếu dạy hắn thì không ổn. Huyền Vũ, ngươi thử xem sao?"

Huyền Vũ bình thản đáp: "Bản mệnh linh kiếm của ta đã thất lạc rồi."

Đỗ Hành cảm thấy như mình sắp bước vào lớp học bổ túc, một đám phụ huynh đang tìm thầy dạy kèm cho hắn. Nhưng hắn chỉ muốn trốn tránh hiện thực. Buồn bực, Đỗ Hành quay người đi, không muốn nhìn thấy mấy người kia nữa.

Dầu trong chảo bắt đầu bốc khói xanh, Đỗ Hành nghiêng bát đổ trứng vào. Trứng gặp nóng lập tức đông lại, tạo thành một lớp vỏ trứng vàng óng.

Hắn dùng xẻng dàn đều trứng trong chảo, sau đó cắt trứng thành từng miếng nhỏ và lật từng miếng cho đều hai mặt. Khi cả hai mặt trứng đều có vân vàng giống như da hổ, Đỗ Hành thêm nước sôi vào chảo.

Nước sôi trong chảo lập tức biến thành màu trắng đục khi gặp trứng. Những bong bóng sủi lên từ đáy chảo khiến nước canh dần chuyển sang màu trắng sữa. Khi canh sôi, hắn lại thêm một chút muối.

Nếu ở quê nhà, Đỗ Hành sẽ thêm chút bột ngọt hoặc hạt nêm để tăng vị ngọt. Nhưng ở đây, hắn chỉ có thể băm nhỏ một loại linh thảo khác để thay thế hành lá và rau mùi.

Đỗ Hành đã hỏi Cảnh Nam về loại linh thảo này. Nó có tên là "thiên" (茜), đến mùa xuân và mùa hè sẽ nở ra những bông hoa đỏ hình cầu. Đỗ Hành thấy loại cây này trông rất đẹp, thoạt nhìn còn tưởng là lan.

Sau khi rắc thiên vào, nồi canh tỏa ra một mùi thơm đậm đà của trứng.

Đỗ Hành lấy một chiếc bát sứ trắng lớn, múc canh trứng ra bát. Rõ ràng hắn chỉ đập sáu quả trứng, nhưng lại có được một bát canh trứng đầy ắp.

Lúc này, cơm linh mễ trong nồi cũng đã chín, mùi hương của lạp xưởng và thịt xông khói hòa quyện với mùi cơm dẻo thơm lừng. Đỗ Hành đặt bát canh trứng lên bàn, rồi quay người mở nắp nồi.

Thật ra trong lòng hắn có chút lo lắng, đây là lần đầu tiên hắn làm lạp xưởng ở yêu giới, không biết hương vị ra sao.

Hơi nước trắng bị trận pháp cuốn đi. Dưới ánh sáng của dạ minh châu, Đỗ Hành lấy đĩa thịt xông khói ra khỏi nồi, mở nắp đậy ra.

Một miếng thịt xông khói bóng loáng nằm trong lớp mỡ, tỏa ra mùi thơm nức mũi. Mùi mặn mặn của thịt hòa quyện với hương khói, chỉ nhìn thôi đã thấy ngon miệng.

Cảnh Nam không khách khí, liền thò tay bốc một miếng thịt bỏ vào miệng. Thịt xông khói sau khi xông không mềm nhũn như thịt tươi, mà có chút dai. Phần nạc hơi cứng, ăn dai dai, còn lớp mỡ và da thì giòn tan.

Cảnh Nam nhắm mắt thưởng thức: "Ừm."

Đỗ Hành hồi hộp hỏi: "Sao rồi? Ngon không?"

Cảnh Nam nuốt miếng thịt, lại thò tay bốc thêm miếng nữa: "Cảm giác rất đặc biệt, ban đầu mùi khói hơi khó chịu, nhưng ta nghĩ ăn vài miếng nữa sẽ thích."

Cảnh Nam bốc hai miếng thịt, một miếng bỏ vào miệng, còn miếng kia thì nhét vào miệng Phượng Quy: "Nếm thử đi."

Phượng Quy nhai một chút, lông mày hơi nhíu lại: "Ừm."

Đỗ Hành cũng bốc hai miếng, một miếng đưa cho Huyền Vũ, miếng kia hắn tự ăn. Chỉ cần cắn một miếng, mắt Đỗ Hành suýt rưng rưng.

Không sai, đây chính là hương vị quê nhà. Mặc dù không bằng cha mẹ nấu, nhưng cũng rất ngon rồi. Đỗ Hành tự cho mình 80 điểm, còn lại 20 điểm vẫn có thể cải thiện.

Phượng Quy thắc mắc: "Không phải nói là thịt cay sao? Sao lại không cay?"

Hóa ra lý do Phượng Quy cau mày là vì vậy. Đỗ Hành suýt thì bật cười.

Hắn chỉ vào nồi: "Ngươi ăn cái này là thịt xông khói, là món ăn truyền thống của tháng Chạp, không phải thịt cay. Thịt cay ngươi muốn ăn vẫn còn trong nồi kia."

Mọi người nhìn theo hướng tay Đỗ Hành chỉ, thấy trên vỉ hấp bằng tre có năm cái lạp xưởng nằm ngay ngắn. Sau khi hấp chín, lạp xưởng không còn khô quắt mà căng tròn, đỏ au.

Mỗi chiếc lạp xưởng đều đỏ rực, mùi cay nồng nàn bắt đầu chọc vào thần kinh của mọi người.

Đỗ Hành lấy một cái đĩa trắng, gắp từng chiếc lạp xưởng ra, đặt lên đĩa: "Cái này phải để nguội một chút rồi mới cắt, không thì thịt bên trong sẽ bung ra."

Cảnh Nam không khách khí, thò tay: "Cắt gì chứ, mỗi người một cái cắn luôn cho nhanh!" Nói xong, hắn liền cắn một miếng lạp xưởng, chỉ nghe một tiếng "rắc" khi lớp vỏ xúc xích vỡ ra.

Đột nhiên mắt Cảnh Nam mở to: "A! Cay quá!"