Sức mạnh của món vịt nướng và thỏ nướng có bao nhiêu lớn, chỉ có Đỗ Hành (杜衡) mới biết rõ. Khi hắn vừa cho vịt nướng và thỏ nướng vào lò, chưa qua thời gian hai nén hương thì dân làng đã bắt đầu tụ tập quanh sân, tò mò nhìn vào bên trong.

Những người gan dạ như Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸), hai người này đã đi quanh lò đan mấy vòng rồi. Còn những người dè dặt hơn, như Lão Đao (老刀) và Vân Tranh (雲諍), hai người này đã len lén nhìn lò đan cả trăm lần.

Đỗ Hành nhìn thấy phản ứng của đám người, chỉ biết dở khóc dở cười, nói: "Đừng vội, sắp xong rồi."

Phượng Quy không hài lòng nói: "Cái lò nướng này sao mà chậm chạp thế, có cần ta giúp thêm lửa không?"

Ngay khi Phượng Quy định thi triển thuật pháp, Huyền Vũ (玄禦) liền đặt tay lên tay hắn, ngăn lại: "Ngươi mà thêm lửa, hôm nay buổi trưa chẳng ai ăn được gì đâu."

Nếu bị yêu hỏa của Phượng Quy đốt, chỉ e thỏ nướng và vịt nướng sẽ cháy thành tro mất thôi. Đỗ Hành nhìn ánh mắt thèm thuồng của đám yêu quái xung quanh, lo lắng không thôi, tự hỏi liệu có khi nào nếu cứ tiếp tục chậm rãi nướng, bọn họ sẽ phá lò mà giành lấy thỏ nướng và vịt nướng chưa chín để ăn luôn không.

Nhưng Đỗ Hành lo thừa rồi, yêu quái thực ra kiềm chế hơn hắn tưởng.

Thời gian nướng thỏ ngắn hơn, chỉ cần ba nén hương là đủ, nhưng trong lúc nướng phải lấy ra quét thêm dầu. Thịt thỏ khá khô, nếu không quét dầu thì khi nướng xong sẽ rất dai.

Huyền Vũ đã làm một cái giàn quay xoay tròn, trên đó treo năm con vịt, ba con thỏ và năm con gà nhỏ. Khi Đỗ Hành lấy thỏ ra để lật mặt và quét dầu, hắn cảm nhận rõ đám yêu tu xung quanh như đang tụ lại gần hơn, khiến tay cầm cọ của hắn cũng run lên.

Vịt nướng thì đỡ hơn, vịt vốn nhiều mỡ, khi nướng có thể tự quay, Đỗ Hành không cần phải lật thường xuyên. Nhưng vịt nướng cần hơn nửa canh giờ, sẽ chín muộn hơn thỏ một chút.

Khi Đỗ Hành đặt thỏ nướng đã chín lên cái khay tre lớn, đám yêu tu lập tức hò reo: "Chín rồi! Đặc sản thỏ nướng Đoạn Hồn (斷魂) không chỉ ăn, chỉ cần ngửi thôi cũng là hưởng thụ!"

Thỏ nướng có lớp da vàng óng, những miếng thịt xung quanh cạnh có màu vàng cháy nhẹ. Đỗ Hành dùng đũa chọc thử vào thịt thỏ, đũa dễ dàng xuyên qua, hắn mỉm cười nói: "Có thể ăn rồi!"

Chiếc bàn ăn đã đầy ắp người, chiếc bàn vốn hình vuông đã được mở rộng thành hình tròn. Ở giữa bàn là con thỏ nướng óng ánh, thỏ nằm khoanh trên đĩa, bốn chân giang rộng, nhìn qua toàn là thịt.

Đỗ Hành nói: "Có cần ta chặt thỏ ra thành miếng nhỏ cho mọi người không?"

Chặt thành miếng nhỏ sẽ tiện hơn khi ăn, nhưng ăn kiểu này sẽ không thú vị bằng cách xé tay.

Huyền Vũ lấy một con thỏ ra, nói: "Chặt con này đi, hai con kia để mọi người tự tay xé ra mà ăn." Sau đó Huyền Vũ nhìn về phía Cảnh Nam, nói: "Lão Nam, ngươi đến xé thỏ đi."

Cảnh Nam ném một hạt đậu phộng vào trán Huyền Vũ, nói: "Không được gọi ta là lão Nam, ta có già đâu!"

Dù Cảnh Nam có ý kiến, nhưng vẫn đứng dậy nghe theo. Hắn hắng giọng một chút, vờ vịt chắp tay hành lễ: "Chư vị đạo hữu, Cảnh mỗ không khách khí nữa!"

Nói rồi, linh quang lóe lên trong tay Cảnh Nam, con thỏ cao nửa người lập tức bị hắn xé thành những miếng thịt hấp dẫn không đều nhau.

Vân Tranh và Lão Đao lập tức đưa tay lấy phần ưng ý, bắt đầu ăn uống thỏa thích. Món thỏ cay thơm phức, cắn vào có độ dai vừa phải, nhai kỹ có thể cảm nhận được từng thớ thịt mềm mịn.

Không biết do Đoạn Hồn vốn có thịt mềm hay là do Đỗ Hành ướp gia vị khéo léo, nhưng thỏ không hề có mùi hôi cỏ, ăn vào chỉ thấy da ngoài giòn rụm, nước thịt bên trong vẫn còn đang chảy ra. Nếu lúc này có thêm chút rượu, quả thật sẽ vô cùng thỏa mãn.

Nhưng Cảnh Nam, người chia phần, lại ăn rất dè dặt, chỉ nhón một miếng thịt thỏ không dính ớt để nhai kỹ. Vừa ăn hắn vừa gật gù: "Ừm, vị này ta có thể chấp nhận được."

Phượng Quy xé một miếng thịt thỏ ngập ớt đặt trước mặt Cảnh Nam, trêu chọc: "Ăn bên trong không tính, có bản lĩnh thì ăn cái này đi."

Cảnh Nam tức tối: "Ngươi mang đi cho ta!"

Vị đại tiên này quả thật không ăn được cay, điểm này lại có phần giống với Đỗ Hành.

Chỉ ăn thỏ nướng có chút đơn điệu, nhưng ngay sau khi thỏ nướng, vịt nướng cũng chính thức xuất hiện. Những con vịt nướng màu đỏ sẫm nằm trên đĩa, mang theo hương thơm nồng nàn của quá trình nướng chín, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.

Đỗ Hành đặt vịt nướng lên thớt cạnh hồ nước, lúc này đúng ra hắn nên biểu diễn một màn thái vịt, nhưng khổ nỗi hắn lại không có tay nghề. Thực lòng mà nói, thái vịt không phải là sở trường của hắn.

Tuy Đỗ Hành không giỏi thái, nhưng hắn đã từng thấy người khác làm. Và may mắn, hắn có một trợ thủ đắc lực. Đỗ Hành thì thầm vài lời vào tai Huyền Vũ, người kia gật đầu rồi cầm lấy con dao sắc bén.

Vịt nướng ra mỡ bóng loáng, đặc biệt phần da ở ngực vịt, dao chạm vào liền vang lên tiếng "rắc", rõ ràng là đã nướng giòn tan. Huyền Vũ nhanh nhẹn vung dao, chỉ vài nhát đã cắt xong miếng da ngực vịt, đặt gọn gàng lên thớt.

Những lát da vịt từ ngực vịt được Huyền Vũ xếp thành đống. Đỗ Hành bưng đĩa da vịt ra bàn, nói: "Món này có thể chấm với đường trắng hoặc tương ngọt mà ăn."

Hắn đã hướng dẫn cách ăn, còn việc thử nghiệm là của mọi người.

Cả bàn lại reo lên một tiếng, ai nấy giơ đũa lên gắp. Tiếu Tiếu (笑笑) không có đũa, nhưng cổ hắn vươn ra nhanh như gió, lập tức ngoạm mấy miếng da vịt vào miệng. Khi Đỗ Hành nhìn hắn, Tiếu Tiếu đang lim dim mắt nhai nhóp nhép, đôi cánh nhỏ còn run run vì đắc ý.

Ở bên hồ nước, Huyền Vũ vẫn đang thái vịt. Khi Đỗ Hành đi tới, Huyền Vũ nói với hắn: "Mở miệng ra."

Đỗ Hành vừa mở miệng thì một miếng da vịt giòn tan, nóng hổi được đặt vào miệng hắn. Hắn nhai một cái, ngay lập tức nhận ra đó là da vịt giòn tan.

Huyền Vũ nhẹ nhàng hỏi: "Ngon không?"

Đỗ Hành gật đầu đáp: "Ngon."

Sau đó, Đỗ Hành nhặt một miếng da vịt trên thớt, đưa vào miệng Huyền Vũ, hỏi: "Ngon không?"

Huyền Vũ cũng gật đầu xác nhận: "Ngon."

Khi da ngực vịt được ăn hết, thịt ngực vẫn còn lớp da sót lại liền được đưa ra. Huyền Vũ không ngại nóng, tay nhanh nhẹn cắt thịt ngực ra, xếp thành những đĩa thịt đẹp như hoa.

Đỗ Hành thấy thương Huyền Vũ, đợi khi hắn đã cắt đủ ba bát thịt thì muốn bảo hắn dừng lại ăn trước, nhưng Huyền Vũ chỉ bình thản nói: "Không sao, ta cắt nhanh lắm."

Không còn cách nào khác, Đỗ Hành cuốn một cuốn thịt vịt với dưa leo và tương ngọt, đưa cho Huyền Vũ. Cuốn bánh tráng mềm bọc thịt vịt, dưa leo và tương ngọt, cắn vào một cái là cảm nhận được hương vị tràn ngập. Nếu cắn quá lớn, nước sốt sẽ nhỏ xuống từ bánh cuốn.

Huyền Vũ cắn một miếng rồi hài lòng nói: "Ngon."

Tuy hắn lúc nào cũng nói "ngon," nhưng hôm nay lời nói của hắn tràn đầy sự mãn nguyện, khiến Đỗ Hành tin rằng Huyền Vũ thật sự rất thích món vịt nướng. Có lẽ sau này Đỗ Hành sẽ làm nhiều món vịt nướng hơn, từng món yêu thích của Huyền Vũ, hắn sẽ từ từ khám phá.

Thịt vịt nướng ăn riêng đã rất ngon, nhưng nếu cuộn cùng dưa leo, tương ngọt và bánh tráng thì có thể ăn như món chính.

Cảnh Nam cuối cùng cũng hài lòng, bữa ăn này khiến hắn, dù không ăn được cay, vẫn cảm thấy rất đã miệng. Cảnh Nam tham lam cuộn thêm một cái bánh vịt nướng, lần này cho thêm thật nhiều thịt vịt và tương ngọt. Cắn một miếng, cả cơ thể hắn như rung lên vì hạnh phúc.

Điều này khiến Tiếu Tiếu sốt ruột, hắn không có tay nên thấy mọi người ăn bánh cuốn vịt, hắn cũng muốn ăn. Hắn cố gắng một hồi mà vẫn chưa được thưởng thức một cuốn hoàn chỉnh.

Khi Tiếu Tiếu đang bắt đầu giận dỗi, trước mặt hắn bỗng xuất hiện một bàn tay trắng ngọc. Hắn ngẩng đầu lên, thấy đó là thúc thúc của mình.

Phượng Quy chân thành nói: "Đừng lo, để ta cuốn cho ngươi."

Trong tay Phượng Quy là một cuốn vịt nướng đầy ắp thịt, giữa cuốn còn có cả dưa leo xanh mướt.

Tiếu Tiếu cảm động đến rơi nước mắt, há miệng lớn định ăn. Phượng Quy nói: "Ăn một miếng hết luôn, đừng để rơi vãi."

Tiếu Tiếu há miệng to thêm, Phượng Quy cười khúc khích rồi đưa cuốn bánh vào miệng hắn. Đúng là một cảnh tượng thúc thúc từ bi, cháu ngoan hiếu thảo, một bức tranh mỹ nhân đút chim ăn mà ngay cả Đỗ Hành cũng phải cảm động.

Tuy nhiên, khi Tiếu Tiếu nhai vài miếng thì đột nhiên bị nghẹn, hắn hộc mạnh ra, kêu lên "phì" một tiếng.

Cuốn vịt nướng dưới đất bị Tiếu Tiếu nhai nát. Đỗ Hành nhìn thấy bên trong cuốn có cả hạt hoa tiêu! Thật thần kỳ, Phượng Quy đã kiếm đâu ra nhiều hoa tiêu như thế?

Nước mắt của Tiếu Tiếu vẫn rơi, không phải vì ấm ức, mà là vì bị hoa tiêu làm tê. Hắn rúc đầu vào ngực Đỗ Hành, rồi oán trách hành vi tàn nhẫn của thúc thúc.

Phượng Quy khoanh tay cười lớn, trêu ghẹo cháu nhỏ mà hắn không hề thấy có lỗi, ngược lại còn cảm thấy rất tự hào.

Đỗ Hành thở dài, hắn thật muốn cầm cái đĩa ném vào mặt Phượng Quy. Trêu ghẹo trẻ con làm gì chứ?

Tuy nhiên, Đỗ Hành không thể đấu lại Phượng Quy, đành ôm Tiếu Tiếu ngồi xuống ghế, dịu dàng cuốn cho hắn một cuốn vịt nướng lớn, thêm nhiều tương ngọt và dưa leo giòn rụm.

Đỗ Hành vỗ nhẹ lưng Tiếu Tiếu: "Nào, ăn bánh cuốn vịt."

Tiếu Tiếu hạnh phúc quay đầu lại, nuốt gọn cuốn bánh chỉ trong một miếng. Tiếng nhai nhóp nhép vang lên, đôi mắt Tiếu Tiếu sáng rực. Bánh cuốn vịt ngon quá, Tiếu Tiếu đã hoàn toàn yêu thích hương vị này rồi.

Khi Huyền Vũ đã cắt xong hết vịt, hắn ngồi xuống ghế. Nhìn thấy Đỗ Hành đang cuốn bánh cho Tiếu Tiếu, hắn cũng đưa tay cuốn một cái cho Đỗ Hành, rồi đưa đến miệng hắn: "Nếm thử đi."

Đỗ Hành cắn một miếng, vịt nướng vừa mới ra lò, da giòn tan, thịt nóng hổi. Ăn thế nào cũng không thấy ngán.

Tuy nhiên, nếu ăn liên tục sẽ chán, và đây chính là lúc cách ăn khác của vịt nướng xuất hiện.

Trọng Hoa (重華) ngồi đối diện với bếp lò, thấy hơi nóng bốc lên từ nồi, liền tò mò hỏi: "Trong nồi đang nấu gì vậy?"

Đỗ Hành cười nhẹ nhàng nói: "Là canh xương vịt."

Hắn có năm bộ xương vịt, lấy một cái nấu canh, cái tiếp theo sẽ làm xương vịt rang muối tiêu, còn ba cái xương vịt khác thì để dành làm món ngon cho lần sau. Dù chỉ là xương vịt, nhưng trên đó vẫn còn rất nhiều thịt.

Canh xương vịt thực ra có rất nhiều khả năng biến tấu, chỉ cần thêm các loại rau củ như bí đao hay củ cải vào, là đã có thể trở thành một nồi canh đậm đà thơm ngon. Nếu thêm chút cơm vào, lại có thể biến thành món cháo canh ngọt lành.

Đỗ Hành chuẩn bị cho vào nồi một nắm rau xanh. Rau đã trải qua sương tuyết, khi ăn có vị ngọt thanh, rất thích hợp để làm giảm vị ngấy. Xương vịt được đun lửa lớn cho đến khi nước canh trở nên trắng đục như sữa, rồi hắn thêm một chút tiêu vào. Khi rau đã mềm, hắn rắc thêm chút muối tinh vào nồi. Nước canh trắng đục của xương vịt nổi lên màu xanh đậm của rau, và những giọt dầu màu vàng nhạt lấp lánh giữa lớp rau. Đỗ Hành đặt một bát canh lớn lên bàn: "Nào nào, uống chút canh cho bớt ngấy."

Cảnh Nam múc một bát canh, uống một ngụm, thấy ngọt lịm và sảng khoái. Sau khi uống hết nửa bát, hắn thở dài một hơi đầy thỏa mãn: "Thật mãn nguyện."

Canh nóng chảy từ miệng xuống bụng, làm giảm bớt cảm giác ngấy do thịt thỏ và vịt nướng mang lại. Cảnh Nam cảm thấy hắn có thể ăn thêm vài cái cuốn thịt vịt nữa rồi.

Phượng Quy vừa ăn vừa nhìn nồi canh, liền hỏi: "Vừa nãy ta thấy ngươi nướng cả gà nữa mà."

Thật là tham lam, trước mặt Phượng Quy còn chưa ăn hết món vịt nướng mà đã nhớ đến gà nướng rồi.

Đỗ Hành thở dài nói: "Bây giờ mà lấy gà ra, ngươi có ăn hết được không?"

Phượng Quy cười tươi, để lộ hàm răng trắng bóng: "Không ăn hết, nhưng cắn một miếng ta cũng vui rồi."

Đỗ Hành cười khổ lắc đầu: "Không được, không thể để ngươi ăn ngấy mất. Cái gì cũng phải từ từ, đâu ai vừa ăn món này đã nghĩ đến món kia."

Đỗ Hành lo rằng nếu mang hết thịt nướng ra một lượt, bọn yêu quái này ăn ngán thì lần sau sẽ không còn hứng thú nữa. Món ăn ngon cách mấy cũng phải vừa đủ, nếu cứ ăn liên tục sẽ không còn vị ngon.

Thực tế đã chứng minh rằng Đỗ Hành đoán đúng. Đám yêu tu, dù ăn rất nhiều, nhưng cuối cùng cũng chỉ ăn hết một con rưỡi thỏ nướng, còn lại một con rưỡi không ai đụng đến nữa. Thịt vịt thì hết sạch, nhưng bánh cuốn vẫn còn sót lại vài cái.

Canh xương vịt thì bị Tiếu Tiếu uống hết nhẵn, và thế là một bữa trưa coi như trọn vẹn.

Sau bữa ăn, Đỗ Hành thu dọn những phần thỏ nướng còn thừa cất vào tủ lạnh, để lần sau muốn ăn thì hâm nóng lại là có thể thưởng thức ngay. Trận pháp trong bếp tự động dọn dẹp bàn và bếp, trả lại căn bếp sạch sẽ ngăn nắp.

Mấy yêu quái ăn uống no nê, ngả người trên ghế xoa bụng và ợ hơi, lúc này có một ly trà thì thật không còn gì tuyệt vời hơn.

Ngay khi nghĩ đến điều đó, Đỗ Hành mang ra một cái bình gỗ lớn đặt trước mặt mọi người, từ trong bình tỏa ra một mùi chua chua ngọt ngọt. Tiếu Tiếu hít hà mùi hương đó, mắt tròn xoe, kêu lên: "Chíu chíu!"

Đỗ Hành mỉm cười, múc cho Tiếu Tiếu một bát. Nước trong bát có màu vàng nhạt, lấp lánh với những sợi nhỏ trong suốt như những miếng thịt quả.

Cảnh Nam hít hít mũi rồi nói: "Đây là mùi của bưởi."

Đỗ Hành cười gật đầu: "Đúng vậy, là trà bưởi mật ong."

Ngày đầu tiên khi làm thịt xông khói, Cảnh Nam đã tặng hắn rất nhiều quả bưởi lớn. Theo lời Cảnh Nam, loại bưởi này tuy có kích thước to nhưng vị rất chua và nhiều hạt, đến mức Tiếu Tiếu cũng không thích ăn. Đỗ Hành đã dùng phần lớn vỏ bưởi để làm món thịt xông khói, nhưng còn dư lại phần thịt quả.

Nhân lúc thời tiết mấy hôm trước rất đẹp, hắn đã lấy phần thịt quả ra, trộn cùng đường trắng và mật ong rồi nấu thành trà bưởi mật ong. Thành phẩm chính là thứ mà mọi người thấy trước mặt, chỉ cần uống một ngụm đã cảm nhận được vị chua chua ngọt ngọt, khiến Tiếu Tiếu thích mê không rời.

Cảnh Nam cũng tự rót cho mình một cốc nếm thử, chỉ sau một ngụm, hắn bật cười: "Vị ngon thật, không ngờ bưởi cũng có thể ăn kiểu này."

Đỗ Hành lấy ra vài cái lọ gỗ nhỏ, bọc kín bằng giấy dầu, bên trên buộc bằng sợi dây gai đơn giản. Hắn đẩy lọ trà về phía Cảnh Nam và Phượng Quy: "Ta và Huyền Vũ cùng làm, các ngươi mang về thử trước một ít. Nếu thích, ta còn nhiều lắm."

Không chỉ Cảnh Nam và Phượng Quy, mà cả Lão Đao và những người khác cũng có phần. Lão Đao thô kệch, uống trà bưởi mà cảm giác như mỗi hơi thở đều ngọt ngào hương mật ong, hắn rất ưng ý.

Đỗ Hành nói: "Trà bưởi mật ong trong lọ là loại cô đặc, khi uống nhớ pha với nước ấm. Đừng quên nhé."

Nếu có ai ngốc nghếch mở nắp uống trực tiếp nước cô đặc bên trong, chắc chắn sẽ bị chua đến nỗi răng ê vài ngày.

Phượng Quy và những người khác đều hài lòng nhận phần trà bưởi của mình. Ngay cả Tiếu Tiếu cũng vội vàng nhét lọ trà của mình vào túi trữ vật.

Huyền Vũ đặt chén trà xuống và nói: "Ta đi xử lý nội tạng của Đoạn Hồn đây."

Sáng nay sau khi giết Đoạn Hồn, Huyền Vũ đã tạm thời để đống nội tạng vào một cái chậu gỗ, giờ ăn xong rồi, hắn mới có thời gian xử lý chậm rãi.

Đỗ Hành đi theo Huyền Vũ ra sân, đến góc đông nam, nơi đặt chậu gỗ lớn. Khi Đỗ Hành nhìn vào, hắn sửng sốt. Nội tạng của tám con thỏ chất đầy nửa chậu, tràn ngập là những đoạn ruột xanh đen và gan tim đủ loại.

Thỏ là loài ăn nhiều và thải ra cũng nhiều, ruột của chúng chiếm phần lớn nội tạng. Đỗ Hành có chút do dự: "Nhiều quá vậy?"

Huyền Vũ đáp: "Ta sẽ làm sạch chúng trước, còn ngươi nhận ra phần nào không ăn được thì nói cho ta."

Đỗ Hành nhìn đống ruột gan tim của thỏ, vò đầu bối rối: "Ở quê nhà ta, thỏ mua về đều đã làm sạch ruột rồi, nên ta chưa từng tiếp xúc với nội tạng của nó. Nhưng ta nghĩ thỏ không phải loài có độc đâu."

Có độc như nội tạng của Sơn Cao (山膏), Đỗ Hành còn đem làm xúc xích mà.

Huyền Vũ nói: "Chuyện gì cũng phải có lần đầu. Nếu không ăn được thì cũng không quá phí phạm."

Đỗ Hành gật đầu: "Ngươi có thấy phiền không?"

Huyền Vũ bình thản đáp: "Ngươi với ta còn cần nói lời này sao? Huống hồ buổi chiều cũng không có việc gì. Ta sẽ xử lý trước, có gì không rõ sẽ hỏi ngươi sau."

Đỗ Hành suy nghĩ một lát rồi nói: "Vùng gần đuôi thỏ có tuyến hôi, mùi rất khó chịu. Đến đoạn đó ngươi bỏ đi là được."

Khi còn nhỏ, Đỗ Hành đã nuôi thỏ, nên biết chúng có tuyến hôi ở gần đuôi.

Huyền Vũ gật đầu: "Được, ta sẽ bỏ phần đó."

Huyền Vũ bắt đầu xử lý những phần dễ như tim và gan, ruột gan của tám con thỏ chất đầy một cái rổ lớn, đỏ au, nhìn cũng không tệ.

Cảnh Nam nhìn rổ tim gan, bật cười: "Rõ ràng là bọn lừa đảo, vậy mà tim gan lại không đen à?"

Hắn tưởng tim gan của Đoạn Hồn phải đen xì, không ngờ lại đỏ hồng, chẳng lẽ bọn chúng lừa dối bọn yêu quái to lớn thiện lành này.

Phần khó xử lý nhất chính là dạ dày và ruột. Huyền Vũ lôi ruột ra, chất đầy một nửa thùng gỗ. Cảnh Nam thấy Huyền Vũ định xử lý ruột, mặt hắn lập tức biến sắc rồi chạy biến đi.

Cả đám yêu quái thấy Huyền Vũ xử lý ruột cũng đều biến sắc, ngay cả Lão Đao cũng thế. Chỉ trong chốc lát, nhà bếp chỉ còn lại Đỗ Hành.

Đỗ Hành nhìn đám yêu tu bỏ chạy mà than: "Có gì mà khó chịu thế? Ta thấy trong thế giới động vật, bọn linh cẩu và hổ báo rất thích ăn ruột động vật mà."

Huyền Vũ giải thích: "Có lẽ đó là yêu thú. Chỉ yêu thú hoặc động vật chưa khai mở linh trí mới ăn ruột sống của loài khác. Còn yêu tu thì phần lớn đều rất kén chọn."

Ví như Phượng Quy, hắn dù bận thế nào, mỗi ngày cũng phải tắm gội và đốt hương. Bất kể khi nào gặp, hắn cũng luôn thơm ngát.

Trong tay Huyền Vũ bừng lên linh quang, nhờ có sự giúp đỡ của linh khí, hắn xử lý ruột thỏ không hề nhếch nhác. Huyền Vũ nhẹ nhàng nói với Đỗ Hành: "Ngươi vào trong đi, ta xử lý xong sẽ gọi ngươi."

Đỗ Hành quay lại nhà bếp, nhưng vẫn nhìn chăm chăm ra sân nơi Huyền Vũ đang bận rộn với thùng ruột thỏ, cảm thán: "Đúng là người đàn ông tốt, không biết sẽ thuộc về cô gái nhà ai đây."

Cảm thán xong, Đỗ Hành chợt nhớ đến việc hắn định làm: rang hạt dưa, đậu phộng, làm kẹo nổ và kẹo hồ lô.

Hạt dưa ở tiệm nhà Chu đa phần là để nuôi dưỡng các loài vũ tộc, vì bọn chúng rất thích ăn nhân hạt dưa. Nhiều yêu thú nuôi dưỡng còn mang theo vài gói hạt dưa bên mình để dụ dỗ yêu thú khi chúng không nghe lời.

Khi thấy đống hạt dưa ở tiệm nhà Chu, mắt Đỗ Hành sáng lên. Hắn mua ngay một bao to, đến năm mươi cân, chưa kể còn mua thêm hai mươi cân nhân hạt dưa.

Lúc mua, anh em nhà Chu cân ký bảo nặng như vậy, nhưng giờ Đỗ Hành nhận ra, có lẽ hạt dưa hắn mua nặng hơn hắn tưởng ít nhất gấp rưỡi.

Đỗ Hành lấy hạt dưa từ tủ lạnh ra, hạt dưa căng mọng, phủ một lớp lông tơ trắng mịn. Sau khi rang xong, lớp lông này sẽ biến mất.

Rang hạt dưa là một kỹ thuật phức tạp. Trước đây Đỗ Hành thường ăn hạt dưa đã rang sẵn mua từ hàng quán. Các tiệm bán hạt dưa đều có máy rang chuyên dụng, trong máy có cát đen để hạt dưa được rang đều, không bị cháy.

Đỗ Hành không có cát đen, chỉ có một cái chảo sắt. Điều này đòi hỏi kỹ thuật rất cao. Hắn lấy ra hai bát hạt dưa để thử nghiệm. Chỉ cần mẻ đầu thành công, hắn nghĩ mình sẽ rang hết số hạt còn lại.

Chảo sắt được đun nóng với lửa vừa, Đỗ Hành đổ hạt dưa vào. Tiếng xào xạc vang lên, mùi thơm của hạt dưa bắt đầu tỏa ra.

Đỗ Hành cầm xẻng đảo đều hạt dưa, chỉ dựa vào ký ức về mùi hương để đoán xem hạt dưa đã chín chưa. Sau một chén trà, trong chảo bắt đầu vang lên những tiếng tách, và mùi thơm của hạt dưa bắt đầu rõ rệt.

Nhìn vào chảo, dù đã cố gắng đảo đều, vỏ hạt dưa vẫn có chỗ bị cháy nhẹ. Có vẻ như không có dụng cụ chuyên dụng, hắn khó mà rang được mẻ hạt dưa đẹp mắt.

Đỗ Hành đổ hạt dưa ra rổ, hạt dưa nóng hổi, có vài hạt còn phát ra tiếng tách do tiếp tục bị nóng. Hắn đặt rổ hạt dưa lên ghế dưới mái hiên, nhìn vào mà buồn bã: "Huyền Vũ, ta có vẻ lật xe rồi."

Huyền Vũ đang bận xử lý ruột thỏ: "Ừ? Xe gì cơ?"

Đỗ Hành giải thích: "'Lật xe' là cách nói khi ta làm hỏng việc. Ta muốn rang hạt dưa, nhưng không thành công."

Huyền Vũ an ủi: "Không thành công thì không sao, cứ thử thêm vài lần là được."

Đỗ Hành buồn rầu: "Trước đây ta mua hạt dưa đã rang sẵn, chỉ cần mua về là ăn thôi. Rang hạt dưa đúng là phiền thật."

Huyền Vũ từ tốn đáp: "Ở Linh Khê Trấn (靈溪鎮) cũng có nơi rang hạt dưa, nhưng hạt dưa rang sẵn đều để cho linh thú ăn. Nếu ngươi không thể rang được, sáng mai chúng ta có thể mang hạt dưa đến đó nhờ họ rang giúp."

Đỗ Hành vẫn hơi bực bội: "Nhưng ta muốn tự mình rang, chỉ sợ hạt dưa bị cháy hoặc sống, như vậy sẽ rất phí."

Huyền Vũ đề nghị: "Thật ra ngươi có thể nhờ Tiếu Tiếu. Nó ăn hạt dưa nhiều lắm, chỉ cần đứng bên cạnh chảo ngửi một chút, nó có thể biết hạt dưa đã chín hay chưa."

Đỗ Hành bừng sáng đôi mắt: "Thật sao? Ta phải đi mượn Tiếu Tiếu mới được!"

Đỗ Hành gõ nhẹ lên cánh cổng lớn của nhà Phượng Quy (鳳歸), đây là lần đầu tiên kể từ khi đến làng, hắn chủ động đến nhà Phượng Quy. Chủ yếu là vì nhà của Phượng Quy quá xa hoa, mỗi lần Đỗ Hành đi ngang qua đều cảm thấy áp lực.

Cánh cổng mở ra, một nữ sử (nữ quan hầu) trang nghiêm đứng sau cánh cửa. Đỗ Hành có chút căng thẳng, nói: "Ta đến tìm Tiếu Tiếu (笑笑)."

Nghe vậy, nữ sử lùi qua một bên để nhường đường. Sau khi Đỗ Hành bước vào, nữ sử đi trước dẫn đường. Lần đầu tiên đến nhà Phượng Quy, Huyền Vũ đã nói với hắn rằng những nữ sử này đều là khôi lỗi.

Đỗ Hành nhìn theo bóng lưng của nữ sử, nói thật, bước đi của nàng chẳng khác gì người thật, uyển chuyển và dịu dàng. Chỉ nhìn bề ngoài, không ai nghĩ rằng đây là một khôi lỗi.

Nữ sử dẫn Đỗ Hành đi qua chính điện, lần trước Huyền Vũ dẫn hắn đi từ lối bên trái, lần này nữ sử lại đưa hắn đi về phía bên phải. Bên phải là một quần thể cung điện đồ sộ, đứng từ ngoài không cảm nhận được sự rộng lớn, nhưng khi bước vào bên trong, Đỗ Hành cảm thấy như lạc vào mê cung. Hắn nghĩ rằng nếu không có người dẫn đường, hắn chắc chắn sẽ lạc.

Trong sân nhà Phượng Quy, gạch lát đường có màu vàng kim, nhưng chất liệu không phải vàng. Đỗ Hành đi trên đó mà cảm giác cẩn trọng từng bước, sợ rằng nếu không may vấp ngã sẽ làm hỏng gạch lát. Dĩ nhiên, nếu Phượng Quy biết suy nghĩ này của hắn, chắc chắn sẽ cười nhạo sự ngây thơ của Đỗ Hành.

Đi qua chính điện, Đỗ Hành thấy một hành lang dài màu đỏ son, bên ngoài hành lang, hàng trăm loài hoa đua nhau khoe sắc. Mùi hương nồng nàn lan tỏa khiến người ta cảm thấy dễ chịu, Đỗ Hành không khỏi hít sâu một hơi, cảm thán rằng Phượng Quy thực sự biết hưởng thụ, hắn đã mang cả khung cảnh thiên nhiên vào trong khu vườn của mình.

Đỗ Hành đưa mắt nhìn quanh, phát hiện trong vườn có không dưới trăm loài hoa khác nhau. Bên ngoài trời đang giá rét, nhưng trong nhà lại tràn đầy sức sống. Điều này làm hắn nhớ đến nhà Cảnh Nam, nơi cũng ngập tràn linh thực và cây ăn quả. Còn nghĩ đến sân nhà Huyền Vũ, Đỗ Hành không khỏi rơi một giọt nước mắt cay đắng. Hiện tại, trong sân nhà Huyền Vũ, cây linh thực duy nhất là một cây trúc nhỏ xíu mà Trọng Hoa mang về, trông thê lương vô cùng.

Đỗ Hành đang mải mê suy nghĩ lung tung thì nữ sử đột nhiên dừng lại. Nàng dừng ở lối đi từ hành lang dẫn vào vườn hoa, rồi đứng thẳng bên cạnh lối đi.

Đỗ Hành nhìn khuôn mặt nữ sử, hỏi: "Chúng ta đến nơi rồi sao?"

Nữ sử không nói gì, Đỗ Hành cũng không nhìn ra biểu cảm của nàng. Không còn cách nào khác, hắn đành tiếp tục đi theo con đường nhỏ dẫn vào sâu trong vườn hoa.

Vườn nhà Phượng Quy rất lớn, những đóa hoa to lớn trong vườn che khuất tầm nhìn của Đỗ Hành. Hắn bước đi trên những viên gạch xanh lát đường, đi được vài bước thì bỗng dừng lại.

Nhìn xem, hắn vừa phát hiện ra thứ gì đây? Một đám nấm xám trắng to lớn!

Đỗ Hành cúi xuống bên cạnh đám nấm, nhìn trái ngó phải. Xung quanh chỉ có tiếng gió thổi qua những cành hoa trĩu nặng. Dưới đôi mắt của hắn, những đóa mẫu đơn và hồng kiều diễm không thể sánh bằng đám nấm đang mọc xanh tốt giữa thảm cỏ này. Nếu những bông hoa trong vườn có thể hóa hình, có lẽ chúng sẽ phun máu tức giận.

Những cây nấm trong đám cỏ có màu xám trắng, có cái đã nở xòe, có cái còn đội chiếc mũ nấm bóng loáng. Nấm rất to, mỗi cây nấm to bằng nửa cái thau.

Đỗ Hành nhận ra loại nấm này, ở quê ngoại của hắn người ta gọi chúng là nấm Đấu Kê Công (鬥雞公), một loại nấm gà trống. Khác với nấm gà trống bình thường mọc thành cụm, nấm Đấu Kê Công thường mọc tách rời nhau.

Trước mắt Đỗ Hành, đám nấm Đấu Kê Công cũng như vậy, từng cây mọc rải rác giữa cỏ, trông như những chiếc ô xám trắng nhỏ. Nhưng vì kích thước lớn nên nhìn từ xa chúng như thành một cụm.

Đỗ Hành cười khúc khích. Ở cái mùa này mà còn tìm được nấm, đúng là may mắn!

Đúng lúc Đỗ Hành đang phân vân không biết nên đi tìm Tiếu Tiếu trước hay hái nấm trước thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Hắn quay đầu lại, thấy Vân Tranh (雲諍) đang nhìn mình đầy kinh ngạc.

Đỗ Hành ánh mắt sáng rỡ, nhìn Vân Tranh. Vân Tranh toát mồ hôi lạnh, hỏi: "Đỗ... Đỗ tiên sinh, ngài sao vậy?"

Đỗ Hành phấn khích: "Cái nấm này, có thể hái được không?"

Vân Tranh ngập ngừng gật đầu: "Chắc là được... nhưng thứ này chẳng có mùi vị gì, cũng không có linh khí."

Đỗ Hành gần như nhảy cẫng lên vì vui: "Vậy lát nữa ta sẽ hái nấm! Đúng rồi, Tiếu Tiếu đâu?"

Vân Tranh đáp: "Tiểu Phượng Quân đang học ở phía trước. Để ta dẫn tiên sinh đi."

Đỗ Hành nhìn đám nấm Đấu Kê Công với vẻ lưu luyến, trong đầu đã nghĩ ra thực đơn tối nay: nấm Đấu Kê Công hầm gà, nấm xào trứng vịt biển... và nhiều món hấp dẫn khác.

Hắn không nhớ đã đi qua bao nhiêu hòn giả sơn, chỉ nhớ rằng càng đi, đám nấm trong thảm cỏ càng lớn. Đến khi nhận ra, hắn đã đứng trước mặt Phượng Quy.

Tiếu Tiếu ngồi trên ghế, mặt mày ủ rũ. Trên bàn trước mặt hắn là một cuốn sách dày hơn cả cái đầu hắn, cùng với một cuộn trúc lớn hơn cả cơ thể của Tiếu Tiếu. Hắn thở dài liên tục, khuôn mặt tròn trịa đáng yêu lúc này trông chẳng khác gì một quả khổ qua.

Thấy Đỗ Hành đến, Tiếu Tiếu nhìn hắn đầy oán thán, mắt bắt đầu ngân ngấn nước. Thật là đáng thương, một con gà nhỏ bị áp bức đến mức không còn quyền lợi gì!

Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt đau khổ của Tiếu Tiếu là Phượng Quy, người đang nằm thư giãn trên ghế dài, mắt lim dim. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ lên tay ghế, chậm rãi nói: "Tiếp tục đọc, không được dừng."

Tiếu Tiếu lẩm bẩm một chút rồi lại tiếp tục đọc to cuộn trúc. Phượng Quy mở mắt nhìn Đỗ Hành: "Ngươi đến tìm Tiếu Tiếu sao?"

Đỗ Hành đáp: "Ta muốn rang hạt dưa, nhưng không biết phân biệt chín hay sống. Huyền Vũ nói Tiếu Tiếu có thể phân biệt được."

Mắt Tiếu Tiếu bỗng sáng lên, nhưng Phượng Quy điềm tĩnh nói: "Tiếu Tiếu đang học, còn một canh giờ nữa mới xong."

Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu đầy thương cảm: "Vậy ta đợi một canh giờ rồi quay lại sau."

Phượng Quy đứng dậy nói: "Ta đi giúp ngươi cũng được. Phượng Lâm, ngươi phải học đàng hoàng, không được lười biếng."

Tiếu Tiếu nhìn Đỗ Hành đầy đáng thương, rồi cúi đầu cam chịu tiếp tục đọc trúc thư.

Đỗ Hành ngớ người: "A, Phượng Quy, ngươi cũng biết phân biệt hạt dưa chín sống sao?"

Phượng Quy ung dung nói: "Những gì Phượng Lâm biết, ta đều biết."

Đỗ Hành gật đầu hiểu ra, đúng vậy, vị đại tiên này hoàn toàn áp đảo Tiếu Tiếu ở mọi phương diện. Phượng Quy chỉnh lại y phục, tỏa ra hương thơm thoang thoảng, rồi nói: "Đi thôi, chẳng phải ngươi muốn rang hạt dưa sao?"

Đỗ Hành vội vàng theo sát: "Được, được!"

Hắn quay đầu nhìn Tiếu Tiếu, cả hai chạm mắt nhau. Đỗ Hành giơ ngón cái lên cổ vũ và dùng khẩu hình miệng nói: "Tối nay ta làm món ngon cho ngươi."

Tiếu Tiếu lập tức hưng phấn hơn, tiếng đọc trúc thư càng lớn hơn.

Phượng Quy cười nhẹ, quay đầu nói: "Đi thôi."

Đỗ Hành chợt nhớ ra điều gì quan trọng, liền hỏi: "Phượng Quy, trong vườn nhà ngươi có đám nấm, ta có thể hái không?"

Phượng Quy nhìn Đỗ Hành đầy ngạc nhiên: "Ngươi lấy thứ đó làm gì?" Rồi hắn nghĩ một lúc, nói: "Được thôi, nếu ngươi thích thì tự hái. Chỉ là đừng làm phiền Phượng Lâm đang học."

Đỗ Hành vui mừng đáp: "Đương nhiên rồi, nếu không thì ta sẽ đến hái sau cũng được."

Phượng Quy nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Ta sẽ bảo Trọng Hoa mang nấm đến cho ngươi sau. Nếu Phượng Lâm thấy ngươi ở đó, chắc tâm trí hắn sẽ không tập trung vào học nữa."

Đỗ Hành thấy vậy cũng tốt, liền hào hứng đáp: "Tốt lắm, tốt lắm!"

Hắn lập tức đi theo Phượng Quy về sân nhà mình. Trong sân, Huyền Vũ vẫn đang chăm chỉ dọn dẹp đống nội tạng. Phượng Quy nhíu mày chán ghét: "Thứ đó vứt đi là được rồi, bao nhiêu thịt còn không đủ ăn sao?"

Huyền Vũ nghiêm túc đáp: "Không thể lãng phí."

Phượng Quy nhún vai, rồi nhanh chóng bước vào nhà bếp.

Đỗ Hành hớn hở chạy tới chỗ Huyền Vũ nói: "Huyền Vũ, ngươi biết ta vừa thấy gì ở nhà Phượng Quy không?"

Huyền Vũ dịu dàng hỏi: "Thấy gì?"

Đỗ Hành phấn khởi kể: "Ta thấy rất nhiều nấm. Ta nói cho ngươi biết, nấm này rất ngon. Tối nay ta sẽ làm món canh nấm cho ngươi, đảm bảo ngươi ăn rồi sẽ muốn ăn nữa!"

Huyền Vũ mỉm cười: "Được."

Đỗ Hành ngồi xổm xuống bên cạnh Huyền Vũ, hỏi: "Ngươi có mệt không? Có muốn uống trà không? Để ta rót cho ngươi một ly."

Huyền Vũ cười lắc đầu: "Ta không mệt, sắp làm xong rồi."

Sau khi trò chuyện vài câu với Huyền Vũ, Đỗ Hành bước vào nhà bếp và lập tức sững sờ.

Phượng Quy, trong bộ áo choàng lông hồ ly trắng muốt, đang đứng bên bếp. Cái túi hạt dưa mà Đỗ Hành vừa lấy ra đã trống rỗng. Phượng Quy đã cho hết hạt dưa vào chảo, và bên trong chảo như có một cơn lốc xoáy khuấy động đám hạt dưa, tạo thành một xoáy nước ở giữa, đám hạt dưa liên tục đổ về phía xoáy đó.

Đỗ Hành ngẩn ngơ hỏi: "Phượng Quy, ngươi đang làm gì vậy?"

Phượng Quy nghi hoặc nhìn hắn: "Rang hạt dưa, chẳng phải ngươi không phân biệt được chín sống sao? Bản quân giúp ngươi rang luôn rồi."

Đỗ Hành đứng phía sau chỉ cảm thấy mặt mình sắp nứt ra.

Ban đầu ý của hắn là mong Phượng Quy sẽ chỉ đạo cho hắn giống như Tiếu Tiếu. Dĩ nhiên, Phượng Quy không thể ngồi xổm bên bếp như Tiếu Tiếu, nhưng có thể đứng chỉ điểm một chút. Trong trí tưởng tượng của hắn, hắn sẽ đứng rang hạt dưa, còn Phượng Quy sẽ đứng sau như một cao nhân chỉ dẫn: "Ừ, chín rồi."

Nhưng thực tế đã vượt ngoài sức tưởng tượng của Đỗ Hành. Ai mà ngờ Phượng Quy cũng biết rang hạt dưa?

Cảnh tượng này chẳng khác gì Đỗ Hành thấy một đại gia đang tự mình rửa bát, cực kỳ chấn động.

Phượng Quy nhìn vào chảo hạt dưa, đột nhiên nở nụ cười: "Ngày trước có một người, nghèo rớt mồng tơi mà cứ thích làm ra vẻ giàu sang, thường hay nhặt mấy thứ lặt vặt về nhà."

Đỗ Hành chăm chú lắng nghe: "Ồ?"

Phượng Quy tiếp tục: "Không đủ tiền mua đồ ngoài chợ, cũng không dám đi làm việc vất vả, thế là toàn nhặt đồ người khác vứt đi về rồi làm trò. Tay nghề cực tệ, hạt dưa rang ra thì hoặc là cháy, hoặc là sống, mỗi lần đều nói rằng lần này chắc chắn chín đều, kết quả lần nào cũng dở tệ."

Đỗ Hành gãi gãi má, cười nói: "Ha ha, đúng là người kỳ lạ. Sau đó thì sao?"

Phượng Quy đáp: "Sau đó ta học cách rang hạt dưa."

Đỗ Hành gật gù: "Ừm, tự tay làm mới tốt."

Phượng Quy nói tiếp: "Lúc nào ta cũng nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ cho hắn nếm thử tay nghề của ta. Nhưng ta luyện tập rất lâu, rất lâu, mà hắn vẫn chưa về."

Đỗ Hành ngẩn người: "Hắn đi đâu?"

Ánh mắt Phượng Quy trở nên ảm đạm, nhìn vào chảo hạt dưa, một lúc lâu sau mới nói: "Chết rồi. Chết vì một đám người giả nhân giả nghĩa, đến xác cũng chẳng tìm thấy."

Đỗ Hành im lặng. Hắn nghĩ, người đó hẳn phải rất quan trọng với Phượng Quy.

Lúc này, trong tay Phượng Quy linh quang lóe lên, đám hạt dưa rang chín bay gọn vào một cái sàng tre ngoài sân. Hạt dưa còn nóng, phát ra những tiếng nổ tách tách, và Đỗ Hành ngửi thấy mùi hạt dưa rang quen thuộc từ quê nhà.

Phượng Quy khoanh tay, mắt nheo lại: "Xong rồi, ngươi thử xem đã chín chưa."

Đỗ Hành giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Ngửi mùi là biết chín rồi. Phượng Quy, ngươi thật lợi hại!"

Phượng Quy hất mái tóc dài của mình, kiêu ngạo nói: "Không có gì ngoài việc quen tay thôi. Còn gì muốn rang nữa không?"

Đỗ Hành hớn hở kéo ra một bao đậu phộng: "He he he."

Có người giúp đỡ, tội gì không tận dụng chứ!