Lát gan heo tươi non được thái thành những lát mỏng và ngâm trong nước để loại bỏ máu. Sau đó, xào với vài quả ớt cay sẽ thành một món ngon.

Lòng non đã được khía dao hình bông hoa mực và hiện đang nằm trong bát lớn, hòa quyện cùng rượu trắng và sợi gừng. Ngoài ra, những khối huyết heo đã luộc, giờ đang lơ lửng trong thau nước trong vắt. Đây đều là những món nấu nhanh, không cần phải hầm lâu.

Thứ quan trọng nhất vẫn đang nằm trong thau gỗ ngoài sân. Một nửa phần sườn heo chưa chặt, uy nghiêm tuyên bố sự hiện diện của nó. Huyền Vũ (玄禦) và những người khác đang bận rộn chia phần Sơn Cao (山膏) thành những khối thịt đều đặn, còn Đỗ Hành (杜衡) thì nhanh chóng lấy một nhát dao, cắt lấy phần thịt ba chỉ, vừa lúc nó vẫn còn tỏa ra hơi ấm. Anh đã thái phần thịt thành những khối nhỏ.

Trong chiếc nồi nhỏ, món thịt kho tàu đã bắt đầu hầm, chỉ đợi khi bánh ngọt trong nồi hấp lớn được chín, Đỗ Hành sẽ nấu thêm cơm để chuẩn bị cho bữa trưa.

Trong lúc chờ bánh ngọt chín, Đỗ Hành đã hoàn thành bốn món ăn. Sáng nay, anh đã làm bánh bao và bánh ngọt. Lúc này muốn làm một bàn "sát trư" thịnh soạn thì có vẻ khó khăn. Anh quyết định bữa trưa tạm qua loa, để tối nay sẽ làm một bữa tiệc lớn hơn.

Đang nói thì bánh ngọt đã hấp được thời gian bằng ba nén hương. Đỗ Hành bưng lồng hấp lên bàn ăn và gọi: "Điểm tâm đã xong, có ai ăn bánh ngọt không?"

Bánh ngọt trong lồng hấp như một viên ngọc màu hồng, nhìn mềm mịn đáng yêu. Đỗ Hành thoa dầu lên thớt, rồi úp ngược bánh ngọt lên thớt. Lúc này mới thấy sự tinh tế bên trong, từ bên cạnh nhìn vào, bánh ngọt có nhiều lớp.

Giữa lớp bột nếp màu hồng là lớp bánh đậu đỏ, những hạt đậu đỏ được xếp ngẫu nhiên bên trong. Một hương thơm ngọt ngào nhẹ nhàng lan tỏa khắp gian bếp, rồi nhờ trận pháp mà thoảng ra sân.

Chẳng bao lâu sau, những yêu tu trong sân lũ lượt kéo vào. Trọng Hoa (重華) vừa bước vào đã hít hít mũi: "Mùi gì mà ngọt ngào thế này."

Đỗ Hành cắt vài nhát trên chiếc bánh ngọt, chia thành những miếng đều đặn hình quạt. Anh niềm nở mời: "Mọi người nếm thử đi."

Tiếu Tiếu (笑笑) luôn là người đầu tiên hưởng ứng. Cậu cắn một miếng to bánh ngọt rồi phát ra tiếng cười khúc khích liên tục.

Phượng Quy (鳳歸) nhẹ nhàng nhấc một miếng bánh ngọt lên đánh giá: "Nhìn bề ngoài bình thường nhưng khi cầm lên lại khá mềm." Đợi sau khi cắn một miếng, Phượng Quy lại nhận xét: "Mềm mại, khác với bánh trước kia nhưng cũng rất ngon."

Chiếc bánh ngọt vừa ra khỏi nồi mang theo hương thơm thanh thoát của linh gạo, ăn vào vừa mềm vừa xốp. Bánh còn có độ đàn hồi, nhai kĩ sẽ thấy dai hơn bánh thông thường. Cảnh Nam (景楠) vừa ăn miếng đầu tiên đã thích ngay: "Ôi chà, cái này ngon đấy, mình thích hạt đậu đỏ bên trong."

Những hạt đậu đỏ ngào đường hòa quyện vào lớp bột nếp, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng. Đậu đã được nấu mềm, không còn cảm giác hạt nhưng khi nhai vẫn khác biệt so với lớp bột xung quanh.

Đỗ Hành nhìn quanh, phát hiện Huyền Vũ không có trong bếp. Anh bước ra cửa bếp và thấy Huyền Vũ đang đứng trong sân, nhìn trời trầm ngâm.

Đỗ Hành quay vào lấy một miếng bánh ngọt rồi bước đến bên anh: "Đang ngắm gì thế?"

Huyền Vũ mỉm cười đáp: "Sắp có tuyết lớn, có lẽ đến trước năm mới tuyết sẽ không ngừng rơi."

Đỗ Hành đưa miếng bánh ngọt ra: "Không ngừng thì cứ không ngừng thôi, nhà có thức ăn, cùng lắm là không ra ngoài nữa."

Huyền Vũ cắn một miếng bánh từ tay Đỗ Hành. Đỗ Hành chăm chú quan sát biểu cảm của anh. Chỉ thấy Huyền Vũ nhíu mày nhẹ khi cắn miếng đầu tiên, Đỗ Hành đưa thêm: "Ngon không?"

Huyền Vũ lại cắn một miếng nữa, rồi từ tốn nhấm nháp: "Ngon lắm."

Đỗ Hành đưa cả miếng bánh cho anh: "Làm nhiều lắm, biết anh thích vị này mà."

Huyền Vũ hỏi khẽ: "Anh làm riêng cho ta sao?" Đỗ Hành ngẩn người rồi gật đầu: "Ừ, anh hình như thích đồ ngọt."

Nụ cười của Huyền Vũ bừng sáng trong ánh mắt. Khuôn mặt thường ngày bình lặng giờ lại xuất hiện những gợn sóng trước Đỗ Hành. Anh mỉm cười, nụ cười tựa như đóa hoa nở trên đỉnh núi: "Cảm ơn."

Đỗ Hành cứ ngẩn ngơ nhìn nụ cười ấy thật lâu, cho đến khi tỉnh lại thì khuôn mặt anh đỏ bừng, vội vàng quay trở vào bếp như chạy trốn: "Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn..."

Huyền Vũ cười vui vẻ. Năm nay là năm mới ấm áp nhất kể từ khi anh đến ngôi làng này. Anh rất thích cảm giác nhà có Đỗ Hành.

Mọi người không thể ăn quá nhiều bánh ngọt. Đỗ Hành vào trong rồi liền cất bánh đi: "Không thể ăn nhiều nữa, lát nữa còn phải ăn cơm trưa. Các ngươi sáng nay đã ăn bao nhiêu bánh bao rồi còn chen thêm nhiều bánh ngọt, lát nữa lại không ăn nổi bữa chính."

Mùi thịt kho tàu tỏa ra, và so với thịt kho, bánh ngọt bỗng không còn hấp dẫn bằng.

Bữa trưa có thịt kho tàu, gan heo xào cay, lòng non xào ớt, thịt ba chỉ xào cay và canh gà trứng vịt biển. Dù chỉ có năm món đơn giản, nhưng mỗi món đều có lượng đủ lớn. Tám người ăn vẫn không hết.

Sau bữa trưa, tuyết rơi ngày một dày. Mọi người ăn no rồi thì ai buồn ngủ ngủ, ai ngồi thiền thì ngồi thiền, mỗi người một việc. Trong nhà chỉ còn lại Đỗ Hành, Huyền Vũ và ba con thú nhỏ.

Đỗ Hành nhét thêm hai chiếc áo cũ của Huyền Vũ vào ổ của Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲): "Trời đang tuyết, hai đứa yếu ớt đừng chạy lung tung, cứ ở trong ổ ngủ thôi."

Hai chú gà con rúc vào nhau, đôi mắt tròn đen như hạt đậu nhìn chăm chăm Đỗ Hành. Anh vuốt nhẹ chúng, và chúng liền nhẹ nhàng mổ vào tay anh, khiến anh bật cười: "Lông còn chưa mọc đủ mà cũng biết mổ người. Học theo Tiếu Tiếu à?"

Huyền Vũ bước từ ngoài vào: "Có cần kích hoạt kết giới quanh sân không?"

Trong sân có trận pháp, chỉ cần kích hoạt thì dù gió mưa cũng không thể xâm nhập. Trước đó, Huyền Vũ chỉ tăng nhiệt độ trong sân một chút, nhưng giờ tuyết rơi nhiều, nếu không kích hoạt hoàn toàn, nhiệt độ sẽ giảm và tuyết sẽ phủ kín sân.

Đỗ Hành suy nghĩ rồi nói: "Không cần đâu, sân cũng không có thứ gì quan trọng."

Việc duy trì kết giới cũng tiêu tốn linh khí, nếu linh khí không đủ thì phải dùng linh thạch thay thế. Đỗ Hành nghĩ trong sân không có gì quan trọng, không kích hoạt cũng không sao.

Vừa dứt lời, Đỗ Hành chợt nhớ đến cây trúc yếu ớt kia: "Cây trúc có bị đóng băng không?"

Huyền Vũ đáp: "Ta đã đặt kết giới riêng cho cây trúc, nó sẽ không bị băng chết."

Đỗ Hành vui vẻ nói: "Vậy thì không cần kích hoạt kết giới. Tối nay chúng ta đóng cửa kín lại là trong nhà sẽ ấm, ngoài sân tuyết rơi, Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) có thể chơi đùa với tuyết trong sân."

Cún con sẽ là đứa vui nhất khi thấy tuyết. Đỗ Hành nghĩ nếu có thể đứng từ trên lầu nhìn xuống sân, ngắm cún con chơi đùa trong tuyết thì cũng là một điều hạnh phúc.

Sau khi ướp sườn, Đỗ Hành phát hiện Huyền Vũ hiếm khi lại ngủ gục trên ghế. Huyền Vũ chống tay lên trán, đôi mắt nhắm nghiền, hàng lông mi dài và dày tạo ra một bóng mờ dưới mắt.

Đỗ Hành nhớ lại những lời Trọng Hoa và những người khác nói. Trước khi anh đến ngôi làng này, mỗi năm Huyền Vũ đều ngủ đông. Nhưng từ khi Đỗ Hành đến, Huyền Vũ không còn ngủ đông được nữa.

Nhìn Huyền Vũ ngủ gục, Đỗ Hành cảm thấy lòng chùng xuống. Dù biết Huyền Vũ là một yêu quái lớn, nhưng anh cũng là một cơ thể bằng máu thịt, cũng biết mệt, cũng biết buồn ngủ.

Đỗ Hành khẽ gọi: "Huyền Vũ, anh mệt rồi thì lên lầu nghỉ ngơi đi."

Huyền Vũ mở mắt, trong mắt có chút tia đỏ. Anh ngại ngùng nói: "Ngủ một mình không có nhiệt độ."

Đỗ Hành nhìn ra sân, tuyết rơi dày như vậy, chắc hẳn Cảnh Nam và những người khác sẽ không đến trước giờ ăn. Anh nghĩ mình có thể ngủ cùng Huyền Vũ một canh giờ. Đỗ Hành nói: "Tôi sẽ ngủ cùng anh."

Thật là xấu hổ, có lẽ vì ăn uống tốt quá, Đỗ Hành mơ thấy một giấc xuân, đến mức cảm giác linh hồn bay bổng. Trong giấc mơ, nhân vật chính cùng anh trong giấc xuân ấy lại chính là Huyền Vũ. Đỗ Hành giật mình, tự dọa chính mình tỉnh dậy.

Anh nghe thấy tiếng thở đều đặn của Huyền Vũ sau lưng. Một cánh tay của Huyền Vũ đặt lên eo anh. Đỗ Hành ngượng ngùng, lén lút bò ra khỏi giường, rón rén rời khỏi phòng như thể chạy trốn, khuôn mặt đỏ bừng khi bước vào nhà tắm.

Huyền Vũ vẫn nằm trên giường, đôi môi mỉm cười.

Khi Đỗ Hành rửa mặt xong và trở lại, tuyết bên ngoài đã rơi dày, trắng xóa như một bức màn. Đứng từ ban công tầng hai nhìn ra trước làng, chỉ thấy một vùng trắng xóa.

Ban công có trận pháp bảo vệ, tuyết không thể rơi vào, nhưng cái lạnh vẫn làm giảm nhiệt độ nơi đây. Đỗ Hành đứng trên ban công, thổi ra một làn hơi trắng. Tiếng bước chân sau lưng vang lên, anh không cần quay đầu cũng biết đó là Huyền Vũ.

Đột nhiên, một luồng ấm áp bao quanh anh. Anh quay đầu lại, thấy Huyền Vũ đã khoác thêm áo cho mình: "Sao lại ra đây? Không ngủ được à?"

Đỗ Hành cười lắc đầu: "Giấc ngủ trưa ngắn mà, tôi đã ngủ đủ rồi. Còn anh, vẫn buồn ngủ sao? Muốn ngủ thêm chút nữa không?"

Huyền Vũ đáp: "Ta đã nghỉ ngơi đủ rồi. Anh đang ngắm gì thế?"

Đỗ Hành nói: "Ngắm tuyết thôi, còn hai ngày nữa là Tết rồi, không biết tuyết sẽ rơi dày thế nào. Đúng rồi, người của Vạn Tác Phường (萬作坊) đã nói sẽ giao hàng trước Tết. Giờ tuyết rơi dày như thế, đi lại khó khăn, không biết họ có giao kịp không. Giá mà có cách liên lạc với họ, bảo họ đợi đến xuân sang giao cũng được."

Huyền Vũ nói: "Họ không ngốc đâu, tuyết lớn thế này chắc chắn sẽ không đến rồi. Trước kia cũng có tình huống tương tự, họ thường đợi xuân sang mới giao hàng. Gặp mưa tuyết thế này, thời hạn giao hàng sẽ được kéo dài."

Đỗ Hành thở phào nhẹ nhõm, anh cười: "Vậy thì tốt rồi."

Hai người đứng tựa vào lan can ban công, ngắm tuyết rơi, trò chuyện đôi chút. Đỗ Hành nhìn lên trời, nói: "Có thể chuẩn bị làm bữa tối rồi."

Tối nay, anh định làm món "sát trư", cần chuẩn bị trước một chút. Món chủ đạo trong bữa tiệc là sườn heo chiên giòn.

Anh chọn năm miếng sườn ngon, không chặt nhỏ, sau khi ướp gia vị, anh phủ lớp bột rồi chiên giòn. Khi sườn được xếp lên đĩa, nó trông giống như một cây cầu, phía trên rắc lạc và các loại hạt khác, ăn vừa thơm vừa giòn, để lại dư vị khó quên.

Trong nhà họ Đỗ, món sườn này luôn là món chủ lực của bữa "sát trư". Mỗi lần món này được dọn lên, những người hàng xóm đều không ngớt lời khen ngợi. Các bà nội trợ luôn tìm cách học hỏi nhưng dù có cố gắng, món sườn của họ vẫn không ngon bằng.

Sườn đã ngâm trong nước ướp hơn một canh giờ, Đỗ Hành đã ngâm từ trước khi ngủ trưa, giờ đây sườn đã thấm vị hoàn hảo. Khi vớt ra từ nước ướp, sườn không còn mùi tanh mà chỉ còn hương thơm nồng của gia vị. Đây là bí quyết gia truyền của Đỗ Hành, với hơn mười loại gia vị khác nhau.

Sườn cần được chiên ngay trước khi ăn mới ngon. Đỗ Hành để sườn sang một bên, chuẩn bị các món khác.

Thực ra, anh thiếu mất món quan trọng nhất trong bữa "sát trư" – đó là dưa muối gia truyền. Vào mùa đông, khi sương giá xuống, người ta hái cải bẹ tươi từ đồng, phơi khô rồi ướp muối. Sau một thời gian, dưa cải sẽ từ màu xanh chuyển sang màu vàng nâu.

Dưa muối có vị mặn xen lẫn chút chua nhẹ, dùng để nấu với huyết heo hay thịt đậu hũ đều là mỹ vị khó quên.

Tiếc rằng, Đỗ Hành đến làng vào đầu tháng chạp, không kịp trồng rau hay muối dưa. Anh đành tiếc nuối gạch bỏ món dưa muối nấu huyết heo ra khỏi thực đơn.

Bữa tối sẽ có huyết heo hầm đậu hũ, gan heo xào cay, sườn chiên giòn, và thịt kho tàu. Dù chưa từng thưởng thức món "sát trư" miền Bắc, Đỗ Hành cũng đại khái biết được những món chính. Anh quyết định pha trộn "sát trư" truyền thống với phong cách của làng Nhất Khóa Thụ (一棵樹), làm nên một bàn tiệc đặc trưng của nơi đây.

Món ăn không cần nhiều, chỉ cần đủ đầy. Mọi người ngồi quanh bếp, vừa ăn vừa sưởi ấm, chắc chắn sẽ rất tuyệt. Nghĩ vậy, Đỗ Hành quyết định thêm món lẩu heo hầm gà.

Trong lẩu có thể nhúng thịt, nấu rau, giữa trời đông ăn vừa ấm lòng vừa ấm dạ.

Đỗ Hành (杜衡) đang lục lọi trong tủ lạnh, tìm được hai cái bao tử heo mà Huyền Vũ (玄禦) đã sơ chế trước đó. Bao tử heo chưa chần nước sôi vẫn còn màu hồng nhạt, trên bề mặt lốm đốm vài vết đỏ sẫm.

Đỗ Hành lấy bao tử ra, đặt vào thau gỗ, đổ lên bột mì và muối rồi bắt đầu nhào bóp liên tục. Huyền Vũ ngồi bên cạnh bàn ăn, nhìn Đỗ Hành đang bóp bao tử: "Để ta làm cho."

Từ lúc Đỗ Hành đến thôn, Huyền Vũ đã hạ mình bắt đầu công việc làm sạch nội tạng. Giờ đây, hắn đã rất rành việc rửa ruột và bao tử. Thực ra, cái bao tử này đã được hắn rửa sạch một lần rồi, nhưng Đỗ Hành rất kỹ tính trong việc nấu nướng, nguyên liệu phải được xác nhận đã sạch sẽ nhiều lần.

Đỗ Hành mỉm cười: "Được thôi, ngươi rửa bao tử, ta sẽ đi xử lý con gà mái."

Huyền Vũ hỏi: "Ngươi định hầm gà với bao tử sao? Vậy có cần lấy thêm vài cái bao tử nữa không?"

Đỗ Hành cười: "Ta đã lấy hai cái rồi. Thực ra, một số món gà bao tử cần nhét cả con gà vào trong bao tử mà nấu, thường thì chỉ cần một cái là đủ."

Huyền Vũ nhìn cái bao tử trong tay mình, to chỉ hơn hai nắm tay một chút, rồi lại nhìn con gà mái nặng chừng bốn, năm cân trong tay Đỗ Hành. Hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cần ta rạch một lỗ trên bao tử không?"

Hai đầu bao tử đều có miệng, nhưng nhìn qua thì có vẻ không thể nhét vừa con gà này.

Đỗ Hành cười: "Không sao đâu, ngươi chỉ cần rửa sạch là được. Lát nữa ta sẽ tự xử lý. Chúng ta ăn ở nhà, không cần bày biện quá chuyên nghiệp. Cứ cắt bao tử thành miếng nhỏ rồi hầm cùng với gà, như vậy sẽ thấm vị hơn."

Đỗ Hành đã nấu món gà bao tử nhiều lần, nên các bước này hắn đã rất quen thuộc.

Khi bao tử được rửa sạch, Đỗ Hành cho vào nồi, thêm nước và chần qua. Với thịt, bước chần nước sôi với rượu trắng và gừng là không thể thiếu, vừa khử mùi tanh vừa tăng độ thơm ngon. Nhiều đầu bếp thậm chí còn cho thêm các loại gia vị khác vào khi chần để tăng hương vị cho nguyên liệu.

Bao tử khi gặp nhiệt sẽ co lại, hai cái bao tử vốn khá to sau khi chần chỉ còn to bằng nắm tay. Nhìn không được đẹp mắt lắm.

Nhưng khi Đỗ Hành vớt ra và cắt bao tử thành từng miếng, hắn phát hiện bên trong lớp bao tử dày dặn đó lộ ra từng lớp cơ thịt rõ ràng.

Đỗ Hành rất thích ăn bao tử, từ món gà bao tử đến bao tử xào dưa chua, chỉ cần cho hắn một bát cơm, hắn có thể ăn hết cả đĩa bao tử.

Sau khi cắt bao tử xong, Đỗ Hành để sang bên cạnh rồi tiếp tục chặt gà thành từng miếng và cũng chần qua nước sôi. Cả hai nguyên liệu cuối cùng cũng ngoan ngoãn nằm trong cùng một nồi.

Dưới mái hiên, Đỗ Hành nhóm bếp lửa, ngọn lửa không nhanh không chậm liếm lấy đáy nồi. Khi nước sôi, hắn thả gừng và hạt tiêu vào trong nồi. Sau đó, hắn đặt bếp vào chỗ kín gió, hơi nước bốc lên từ nồi đất quyện vào những bông tuyết đang rơi lả tả, làm cho trời đông giá rét như ấm áp hơn.

Đỗ Hành vỗ tay một cách vui vẻ: "Lát nữa ta còn có thể cho thêm một bông Đấu Kê Công (鬥雞公) vào, đảm bảo nồi canh này sẽ cực kỳ ngon. À, ta còn có thể cắt thêm một chút măng đông để bỏ vào, ăn với măng cũng rất tuyệt."

Huyền Vũ mỉm cười: "Ừ, đồ ngươi nấu lúc nào cũng ngon."

Khi mùi thơm ngào ngạt của món gà bao tử lan tỏa, Phượng Quy (鳳歸) cùng mọi người đạp tuyết mà đến, cất lời: "Còn chưa đến giờ ăn mà đã ngửi thấy mùi canh gà thơm rồi, chuẩn bị ăn ngay bây giờ sao?"

Đỗ Hành thành thật đáp: "Chưa đâu." Canh chưa chín, sườn cũng chưa chiên, nhưng khách đã đến, khiến hắn có chút ngại ngùng.

Huyền Vũ bình tĩnh nói: "Không vội, ngươi cứ làm từ từ. Họ muốn đợi thì đó là việc của họ."

Cảnh Nam (景楠) đứng chống tay lên hông, cười nói: "Đúng rồi, đúng rồi, ba bữa một ngày, bữa trước còn chưa tiêu hết mà bữa này đã đến rồi. Chúng ta cũng phải tìm việc gì đó để làm, ngươi cứ mặc kệ chúng ta."

Vân Tranh (雲諍) và Lão Đao (老刀) nhìn nhau một cái: "Luyện tập thôi."

Trong sân, tuyết đã dày đến ba tấc, giữa bão tuyết, Lão Đao và Vân Tranh cởi trần, để lộ thân hình cơ bắp, bắt đầu tung quyền cước.

Đỗ Hành đang cầm măng nhìn mà mê mẩn, võ công của Lão Đao và Vân Tranh quả thực quá lợi hại, còn mạnh hơn cả các ngôi sao võ thuật trên phim ảnh.

Cảnh Nam lần đầu thấy Đỗ Hành đắm chìm như vậy, ho nhẹ một tiếng: "Đại đầu bếp Đỗ, ngươi cũng muốn luyện tập quyền cước chứ?"

Đỗ Hành, đang cầm măng trong tay, xấu hổ hỏi: "Ta có thể không?"

Phượng Quy và Cảnh Nam nhìn nhau cười: "Tất nhiên là được."

Thế là Đỗ Hành nghiến răng nghiến lợi ngã sõng soài trên tuyết. Nói thực, hắn thậm chí không nhìn rõ Lão Đao và Vân Tranh ra tay thế nào. Hắn chỉ biết rằng, trước mắt hắn mờ đi, rồi hắn đã ngã lăn ra đất.

Lão Đao và Vân Tranh không dám dùng sức, khi Đỗ Hành ngã, họ vội vàng đỡ lấy hắn. Nếu không, Đỗ Hành ngã xuống sẽ chẳng thể nào dậy nổi.

Đỗ Hành xấu hổ lượm lại măng: "Ta vẫn nên đi nấu ăn thì hơn."

Thất bại thảm hại quá, ngay cả Tiếu Tiếu (笑笑) còn có thể né đòn của Lão Đao được thời gian uống cạn một chén trà, mà hắn thì lại ngã ngay từ đòn đầu tiên. Nói ra thật mất mặt.

Đỗ Hành tiếp tục cắt gan lợn trong tâm trạng buồn bực, lưỡi dao trong tay hắn chém lên thớt vang lên từng tiếng mạnh mẽ. Huyền Vũ nhận ra sự bực dọc của hắn, nhẹ nhàng an ủi: "Đừng lo, sang năm khi ngươi bắt đầu tu luyện, ngươi sẽ còn mạnh hơn họ."

Mắt Đỗ Hành bừng sáng: "Thật không?"

Huyền Vũ gật đầu: "Thật. Ngươi đừng nản, chẳng qua là ngươi chưa có kinh nghiệm thực chiến như họ. Đợi ngươi bắt đầu tu luyện, ta sẽ tìm cho ngươi một sư phụ thật giỏi. Hắn sẽ dạy ngươi cách sử dụng cơ thể và thuật pháp để né tránh và phản công. Chẳng mấy chốc, ngươi sẽ có thể tự bảo vệ mình."

Đỗ Hành xúc động không thôi: "Huyền Vũ, ngươi thật tốt quá."

Phượng Quy từ hành lang lớn tiếng trêu: "Đúng vậy, chỉ cần mất khoảng một ngàn tám trăm năm là ngươi có thể tự bảo vệ được mình rồi, Đỗ Hành, cố lên nhé! À, làm thêm một món cay đi!"

Sự cảm động của Đỗ Hành ngay lập tức biến thành oán thán. Hắn định sẽ làm món tiết lợn đậu hũ cay, cay đến mức khiến Phượng Quy phải rơi lệ.

Nồi canh gà bao tử trên bếp đã chuyển màu thành trắng đục, Đỗ Hành thêm muối vào nồi. Hắn khuấy nhẹ trong nồi đất, từng miếng bao tử xen lẫn với những miếng gà lớn, cùng với măng trắng và nấm gà trúc.

Đỗ Hành múc một muôi canh, đưa cho Tiếu Tiếu nếm thử: "Tiếu Tiếu, lại đây thử xem."

Tiếu Tiếu đang đứng dưới mái hiên, say mê ngắm Trọng Hoa (重華) luyện quyền. Nghe thấy gọi, nó ngay lập tức quay đầu, vẫy vẫy cánh nhỏ lao vút về phía Đỗ Hành.

Cánh của Tiếu Tiếu rất linh hoạt, thông thường những con gà nhỏ chỉ có thể dang cánh về phía sau hoặc sang hai bên, nhưng Tiếu Tiếu lại có thể dùng cánh ôm lấy ngực. Khi nó dùng cánh ôm bát canh, Đỗ Hành luôn bật cười.

Tiếu Tiếu vui vẻ nhấp một ngụm canh, trong canh còn có một miếng bao tử, nó lập tức phát ra tiếng kêu vui sướng.

Đỗ Hành cười thầm, biết rằng món này đã đạt chuẩn. Hắn vừa định bê nồi canh khỏi bếp thì nghe Cảnh Nam than thở: "Đỗ Hành, ngươi thiên vị quá."

Đỗ Hành ngẩn ra.

Cảnh Nam nói tiếp: "Mỗi lần ngươi chỉ mời Tiếu Tiếu ăn, bao nhiêu người ở đây mà ngươi lại phớt lờ bọn ta."

Đỗ Hành bật cười: "Vậy thì tất cả đến mà ăn thử."

Cảnh Nam lập tức cười toe toét, nhanh chóng vào bếp lấy bát đũa: "Được! Đổ đầy bát nhé!" Phượng Quy không vui kêu lên: "Sao không lấy luôn cho ta một cái bát, bắt ta phải tự lấy sao?"

Thực ra, Đỗ Hành ban đầu dự định nấu món lẩu gà bao tử. Trong tưởng tượng của hắn, mọi người sẽ ngồi quanh nồi lẩu, vừa nhúng rau vừa trò chuyện. Không ngờ bây giờ ai nấy đều cầm bát riêng, chia nhau nồi canh gà bao tử hắn định để làm nước lẩu.

Nhìn nồi canh gà bao tử gần chạm đáy, Đỗ Hành cười khổ: "Tối nay không có lẩu nữa rồi." Nước lẩu đã bị uống cạn, còn ăn lẩu gì nữa, thôi thì ăn cơm cho lành.

Huyền Vũ bê bát đưa cho Đỗ Hành một muôi canh: "Cứ như vậy đi, không cần chuẩn bị quá nhiều món."

Canh gà bao tử đậm đà, món gà bao tử truyền thống vốn có vị tiêu nồng, người thích sẽ rất thích, còn người không quen thì không chịu nổi. Nhưng Đỗ Hành đã thêm măng đông và nấm gà trúc vào nồi, làm vị tiêu trở nên dịu hơn, canh ngọt thanh, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Không trách được mọi người thi nhau uống cạn nước lẩu của Đỗ Hành, vị thực sự quá ngon. Ngay cả Huyền Vũ cũng đã uống hai bát.

Đỗ Hành nhai miếng bao tử, bao tử sau một giờ hầm đã mềm nhừ, không còn chút mùi tanh nào. Hắn vừa nuốt xong một miếng, Huyền Vũ đã tiếp tục đút cho hắn một miếng khác: "Bọn họ rất vui, rất thoải mái."

Nghe Huyền Vũ nói vậy, Đỗ Hành quay sang nhìn mọi người trong hành lang và sân. Chỉ thấy ai nấy đều cầm bát, đũa trên tay, tiếng cười không dứt. Ngay cả Vân Tranh, người vốn nghiêm túc, cũng luôn giữ nụ cười trên môi, huống chi là Trọng Hoa, người luôn hoạt bát.

Huyền Vũ nhẹ nhàng nói: "Ngươi đến thôn này, quả thật là một điều tốt."

Đỗ Hành mỉm cười, đúng vậy, chỉ cần mọi người vui vẻ, dù là canh gà bao tử hay lẩu gà bao tử, chẳng phải đều là thứ vào bụng thôi sao? Đâu cần câu nệ hình thức, vui là được rồi.

Đỗ Hành nói: "Ta đi chiên sườn, chiên xong là có thể ăn cơm rồi."

Đỗ Hành bước vào bếp, nhìn ra ngoài thấy mọi người đang cười nói vui vẻ, tâm trạng hắn cũng thấy dễ chịu hơn. Hắn đổ dầu đậu vào chảo, đợi dầu đủ nóng là có thể thả sườn vào chiên.

Thực ra, chặt sườn thành miếng nhỏ thì chiên sẽ dễ hơn, nhưng có khi cái thú vị của ăn uống lại nằm ở cái khí thế. Trước tiên để mọi người thấy miếng sườn lớn oai phong, khi ăn xong hết phần thịt bên ngoài, lại chặt thành từng miếng nhỏ để chiên lần nữa, như vậy sẽ thưởng thức được hai hương vị khác nhau của sườn.

Dù việc chiên lần đầu hơi khó thao tác, nhưng Đỗ Hành thấy điều này rất thú vị.

Điều mà người làm bếp như hắn mong đợi nhất chính là tiếng "wow" đầy ngạc nhiên khi món ăn được dọn lên bàn.

Đỗ Hành rũ sạch phần gia vị trên sườn, sau đó lăn qua một lớp bột áo. Ngay lập tức, miếng sườn được bao bọc bởi một lớp bột mỏng màu trắng. Đồ ăn ở nhà không cần phải bọc quá dày.

Hắn cẩn thận thả từng miếng sườn vào chảo dầu, tiếng dầu sôi xèo xèo vang lên khi sườn chìm vào đáy chảo, bọt dầu bắn tung tóe. Đỗ Hành lùi lại một bước, tránh khỏi những tia dầu văng ra.

Lần chiên đầu tiên cần thời gian một chén trà. Lúc mới thả vào, vì bột áo và sườn còn chứa nhiều nước, chảo dầu kêu to. Đợi một lát cho nước bốc hơi hết, tiếng dầu sôi sẽ nhỏ hơn nhiều.

Đỗ Hành dùng vợt và đũa nhẹ nhàng lật miếng sườn, để sườn chín đều và thấm vị hơn.

Ngay khi Đỗ Hành vừa định đặt vợt sang một bên, trong tầm mắt, hắn thấy một khối màu vàng lao thẳng về phía mình. Theo phản xạ, Đỗ Hành lùi lại, nhưng chỉ nghe một tiếng "phịch," Tiếu Tiếu rơi thẳng vào chảo dầu sôi...

Đỗ Hành (杜衡) hồn phách như muốn bay ra ngoài, vừa định vươn tay cứu Tiếu Tiếu (笑笑), trước mắt đã tối sầm. Một mùi hương lạnh lẽo phảng phất nơi mũi, hắn đã bị Huyền Vũ (玄禦) ôm lấy, kéo ra xa khỏi bếp lò.

Đỗ Hành lo lắng vô cùng, hắn vẫn còn nhớ nồi dầu đang chiên Tiếu Tiếu bên trong.

Huyền Vũ chậm rãi nói: "Tiếu Tiếu là yêu quái thuộc tính hỏa, nhiệt độ ấy với hắn không là gì. Nếu ngươi lao vào, ngươi sẽ bị phỏng đấy."

Đỗ Hành ngước đầu từ trong lòng Huyền Vũ nhìn ra, chỉ thấy Phượng Quy (鳳歸) mặt đen như than, túm cổ Tiếu Tiếu kéo ra khỏi nồi dầu. Lông vũ trên người Tiếu Tiếu đã dính đầy dầu mỡ, bếp lò cũng lộn xộn vì cặp chú cháu này.

Tiếu Tiếu đứng trên bếp, hậm hực kêu lên hai tiếng "chíp chíp", lông hắn dính dầu, từng sợi từng sợi kết lại, trông chẳng khác gì cái chổi quét dầu biết đi, đi tới đâu để lại dấu vết dầu tới đó. Hắn đứng trên bếp, dầu vàng óng từ lông hắn chảy ròng ròng xuống, rồi từ bếp trượt xuống sàn nhà.

Sàn nhanh chóng tích tụ một vũng dầu lớn, dầu nóng sôi nếu đổ lên người chắc chắn sẽ phỏng nặng. Nhưng Tiếu Tiếu tinh thần vẫn rất tốt, hai cánh vỗ phành phạch, còn đang mắng chửi Phượng Quy.

Phượng Quy mắng: "Ngươi chỉ có chút tiền đồ như thế sao? Vì một cái bao tử heo mà ngươi nhảy vào nồi dầu à?"

Tiếu Tiếu kích động vô cùng, "chíp chíp chíp" đáp trả, vừa cãi lại vừa vỗ cánh, dầu nóng văng tứ phía như hoa rơi trời nữ tán hoa.

Vừa mắng vừa nói, Phượng Quy nhẹ nhàng chạm vào người Tiếu Tiếu. Con gà ngâm dầu lập tức biến thành một con gà vàng óng ả lông xù. Tuy nhiên, xung quanh bếp lại khốn đốn vì dầu mỡ bắn tung tóe khi Tiếu Tiếu giãy giụa trong nồi. Nền nhà quanh bếp đều dính những vết dầu nóng hổi.

May mà Phượng Quy vẫn còn chút lương tâm, ánh sáng linh khí lóe lên trong tay hắn, phòng bếp lập tức trở nên sạch sẽ như mới. Chỉ có điều, dầu trong nồi chiên sườn đã hao hụt đi một phần lớn.

Điều Đỗ Hành lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra, Tiếu Tiếu đã bơi trong nồi dầu. Hắn thì không sao, nhưng sườn heo của hắn thì sao đây?

Đỗ Hành mặt mày xám xịt vớt sườn ra khỏi nồi, bị Tiếu Tiếu và Phượng Quy quấy nhiễu, sườn chiên quá thời gian hơn một chén trà nhỏ. Miếng sườn được đặt trên đĩa lớn, vẫn xèo xèo bốc khói, trông vô cùng thơm ngon.

Đỗ Hành thở dài nặng nề trước đĩa sườn: "Phải làm sao bây giờ?"

Nên vứt bỏ hay ăn đây? Vứt bỏ thì uổng quá, ăn tiếp liệu mọi người có thấy ghê ghê không?

Tiếu Tiếu là người đầu tiên lên tiếng, "chíp chíp," hắn có thể ăn, hắn có thể ăn hai đĩa, dù sao thì đây là sườn chiên bằng dầu tắm của hắn, không có vấn đề gì.

Đỗ Hành nhặt một lát gừng ném vào sau gáy Tiếu Tiếu: "Ngươi đứng cho tử tế vào!"

Lát gừng chuẩn xác ném trúng gáy Tiếu Tiếu, hắn tiếp tục đứng thẳng đối diện cửa sổ phía bắc. Bên cạnh hắn còn có Phượng Quy, cả hai chú cháu bị phạt đứng đều có tư thế giống hệt nhau, ngay cả động tác đưa tay gãi mông cũng đồng loạt.

Vốn dĩ Đỗ Hành chỉ muốn phạt mỗi Tiếu Tiếu đứng, nhưng không ngờ khi hắn giơ tay chỉ vào góc tường lớn tiếng quát: "Đứng đấy cho ta!" thì Phượng Quy cũng ngoan ngoãn đứng dậy theo.

Lúc ấy Đỗ Hành đã ngẩn ngơ.

Huyền Vũ nhìn đĩa sườn nói: "Tiếu Tiếu rất sạch sẽ."

Ngụ ý là, dù Tiếu Tiếu đã tắm dầu, bọn họ vẫn có thể chấp nhận được.

Đỗ Hành nhìn Lão Đao (老刀) và Vân Tranh (雲諍), bọn họ đều rất điềm tĩnh: "Không sao đâu, đều là người một nhà mà."

Đừng nói Tiếu Tiếu sạch sẽ, cho dù hắn lăn một vòng trong bùn rồi rơi vào nồi, Lão Đao và bọn họ cũng có thể ăn sườn mà không chớp mắt.

Mọi người không có ý kiến gì, Đỗ Hành chỉ có thể đe dọa Tiếu Tiếu: "Lần sau mà nhảy vào nồi dầu nữa thì ngươi sẽ bị phạt không được ăn cơm."

Tiếu Tiếu ấm ức kêu lên hai tiếng, Phượng Quy lạnh nhạt nói: "Đáng đời, lần sau mà nhảy vào nồi dầu sẽ có người phạt ngươi đấy."

Đỗ Hành lại nhặt một miếng gừng ném ra, lần này miếng gừng rơi trúng sau gáy Phượng Quy.

Phượng Quy sờ sau gáy, nghe Đỗ Hành rống lên: "Ngươi cũng vậy, đã lớn tướng rồi còn tranh ăn với trẻ con, chẳng lẽ ngươi thiếu miếng ăn sao? Nếu còn lần sau thì ngươi cũng không được ăn cơm!"

Phượng Quy hừ lạnh, nhỏ bé như Đỗ Hành cũng dám chỉ tay vào mặt hắn.

Nhưng Phượng Quy là người có hàm dưỡng, nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ cố gắng."

Đây đã là nhượng bộ lớn nhất của Phượng Quy rồi, không tranh ăn với Tiếu Tiếu thì vui thú đâu mà có?

Dầu trong nồi đã sôi, Đỗ Hành lại cho sườn vào chiên lần hai. Vì trước đó chiên hơi lâu, lần này chỉ cần chiên nhanh một chút.

Chẳng bao lâu sau, những miếng sườn cong cong đứng thẳng trên đĩa. Đỗ Hành rắc lên trên đó tiêu hạt, mè trắng, lạc, cùng với cỏ tranh vụn làm gia vị. Nhìn thoáng qua giống như những ngọn cỏ nhỏ mọc trên cây cầu, trông rất có ý cảnh.

Lớp áo ngoài giòn giòn của sườn đã được cắt dao, từng miếng thịt cong vẹo có thể dễ dàng gắp ra để thưởng thức. Sau khi mọi người ăn xong lớp thịt này, Đỗ Hành sẽ chặt sườn còn lại để nêm nếm lại, khi ấy hương vị sẽ khác biệt hoàn toàn so với bây giờ.

Đỗ Hành bưng đĩa sườn lên bàn, Trọng Hoa (重華) lập tức ngồi xổm xuống bên bàn ăn, hít hà mùi thơm: "Wow, thơm quá thơm quá, ta có thể ăn một miếng trước được không?"

Đỗ Hành cười đáp: "Được chứ, ngươi thử trước đi. Đây là món cần chiên ngay mới ngon, mọi người cùng thử đi, trừ Tiếu Tiếu và Phượng Quy ra."

Tiếu Tiếu và Phượng Quy vừa chuẩn bị quay đi, cả hai liếc nhìn nhau, Phượng Quy lạnh lùng nói với Tiếu Tiếu: "Thấy chưa, tất cả là tại ngươi."

Tiếu Tiếu lại muốn đánh nhau với chú rồi.

Tiếu Tiếu chưa bao giờ cảm thấy việc bị phạt đứng lại là hình phạt đau khổ đến thế, rõ ràng Đỗ Hành chỉ phạt hắn đứng trong thời gian uống hết một chén trà, nhưng hắn cảm thấy như mình đã bị phạt suốt cả năm. Hắn nghe thấy tiếng mọi người ăn lạc và lớp thịt giòn trên sườn, ôi, lớp thịt chiên giòn giòn ấy, nghe thôi đã thấy ngon rồi!

Nước miếng của Tiếu Tiếu chảy dài bên mép, khi thời gian chén trà vừa trôi qua, hắn lập tức vỗ cánh bay lên ghế, "chíp chíp!"

Nhanh cho hắn một miếng, hắn sắp thèm đến chết mất thôi!

Cảnh Nam (景楠) gắp hai miếng thịt đặt vào bát Phượng Quy: "Không nhanh lên là bọn ta ăn hết đấy." Phượng Quy chậm rãi ngồi xuống, không nhanh không chậm cho miếng thịt vào miệng: "Ta đâu phải Tiếu Tiếu, không cần phải..."

Chưa nói hết câu, Phượng Quy đã thay đổi: "Ngon thật."

Sườn vừa mới chiên xong, lớp áo ngoài giòn rụm, bên dưới lớp vỏ mỏng là thịt dày đã được ướp kỹ, thịt không hề khô, cắn một miếng là nước thịt tứa ra. Kết hợp với lạc thơm phức bên trên, quả thực khiến người ta mê mẩn.

Huyền Vũ gắp cho Đỗ Hành hai miếng thịt: "Đừng bận làm món nữa, ăn chút đi."

Đỗ Hành đang đổ dầu đậu vào chảo, hắn định xào gan heo. Món gan heo xào trưa nay được mọi người khen ngợi, Cảnh Nam còn đích thân yêu cầu tối nay phải có món này. Hắn cười nói: "Món còn lại là vài món làm nhanh thôi, rất mau là xong, ngươi cứ ngồi trước đi."

Huyền Vũ chậm rãi đáp: "Để ta giúp ngươi."

Đỗ Hành nghĩ một lát rồi nói: "Vậy ngươi giúp ta đi, món thịt kho còn thừa trưa nay lấy ra hấp cùng cơm đi."

Hai cái chảo cùng lúc hoạt động sẽ nhanh hơn nhiều. Một nồi cơm linh gạo đã được đậy kín để hấp thịt kho, nồi kia thì dầu đậu đã sôi, Đỗ Hành cho gan heo thái mỏng vào chảo, xào một lát đến khi gan đổi màu, hắn thêm ớt xanh và gia vị vào.

Một đĩa gan heo xào mềm mại nhanh chóng nằm trên đĩa, phía trên phủ một lớp nước xốt mỏng, điểm xuyết những lát ớt đỏ và xanh, trông như đang mời gọi mọi người: "Đừng khách sáo, đến mà ăn ta đi."

Quả thực chẳng chút kiềm nén.

Trong chảo lại đổ thêm dầu đậu, lần này Đỗ Hành cho thêm ớt vào, lập tức một luồng khói cay xộc lên. Đỗ Hành hít hít mũi: "Huyền Vũ, trận pháp không hoạt động à?"

Bình thường nấu món cay không có nhiều khói dầu thế này.

Vừa dứt lời, tay Huyền Vũ lóe lên linh quang: "Vừa rồi Phượng Quy quá mạnh bạo, trận pháp hơi chậm lại. Ta sửa ngay đây."

Huyền Vũ vừa nói xong, trận pháp trong bếp khôi phục, hút hết khói dầu ra ngoài. Đỗ Hành cuối cùng cũng có thể an tâm mà cho gia vị vào dầu, hắn nắm một nắm lớn hạt tiêu ném vào chảo, thêm muối, một chút rượu, và tất nhiên không thể thiếu gừng thái sợi.

Khi trong chảo, gia vị đã hòa quyện thành một màu đỏ rực, hắn đổ đậu hũ và huyết heo đã thái thành khối đều đặn dọc theo thành chảo. Trong chảo lập tức là một mảng trắng đỏ xen kẽ, âm thanh "xèo xèo" vang lên, nghe rất kích thích vị giác.

Đỗ Hành quấy một chút nước xốt, đổ vào chảo, âm thanh trong chảo lặng đi một lát, rồi sau đó lại càng sôi sục hơn. Khi hắn rắc tiêu và cỏ tranh vụn lên trên, một nồi huyết heo đậu hũ cay nồng thơm phức đã hoàn thành.

Huyết heo do chính tay hắn hầm, chỉ cần một chút lực kẹp vào đũa là nó vỡ ra, bên trong đầy những lỗ nhỏ giống như đậu hũ, sau khi hầm kỹ, huyết heo không còn chút mùi tanh, ăn vào lại mềm mịn, ngọt ngào, kết hợp với đậu hũ tạo thành một món ngon tuyệt đẹp.

Lẽ ra trên bàn ăn sẽ có một nồi lẩu, các món ăn sẽ bao quanh nồi lẩu như chư tinh củng nguyệt, nhưng nồi canh bao tử gà đã cạn rồi. Sườn heo chiên giòn cũng không còn là những miếng sườn hoành tráng mà giờ chỉ là những miếng sườn rời rạc chất đống trên đĩa. Hiện tại trên bàn chỉ còn lại hai món mới nấu và thịt kho còn thừa từ trưa.

Nhưng nhiệt tình ăn uống của mọi người không hề giảm bớt, Phượng Quy lại trộn huyết heo với cơm ăn, Cảnh Nam vừa ăn gan heo mềm vừa bắt đầu đặt món cho bữa ăn ngày mai.

Đỗ Hành vừa đếm ngón tay vừa tính toán: "Ngày mai là đêm giao thừa rồi."

Nhanh thật, hắn đến ngôi làng này đã gần một tháng rồi.

Huyền Vũ gắp cho Đỗ Hành một miếng sườn: "Đúng vậy, tối mai mọi người sẽ đến nhà chúng ta cùng đón giao thừa, ngươi còn gì cần chuẩn bị không?"

Đỗ Hành cười lắc đầu: "Không, những gì cần chuẩn bị ta đều đã sẵn sàng."

Suốt một tháng qua, tất cả những chuẩn bị này đều là vì bữa cơm đoàn viên ngày mai. Đỗ Hành cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình thật đầy đủ, hắn đã rất hài lòng rồi.