Trong cảnh tiệc tàn, bữa cơm tất niên dần đến hồi kết. Mọi người đều ăn uống thỏa thuê, mỗi người đều căng tròn bụng. Ngay cả Tiếu Tiếu cũng cùng mọi người ăn đến bốn bát cháo kèm nước muối và dưa muối.

Tuy vậy, dù tất cả đều ra sức ăn uống, đa phần các món vẫn gần như nguyên vẹn, được bưng ra một vòng rồi lại bưng vào, chỉ để ló mặt rồi quay lại trong tủ.

Nhưng Đỗ Hành (杜衡) điềm nhiên nói, dẫu sao thì những món này vẫn còn đó, không ăn hết thì chẳng ai được phép rời đi.

Đây cũng là điều mà Đỗ mẫu thường hay trách móc, vì nhà Đỗ mẫu ở vùng phía Tây quê Đỗ Hành. Ở đó, tập tục không làm quá nhiều món vào ngày lễ Tết, ngay cả đón năm mới cũng chẳng khác gì ngày thường. Nếu có khách đến thì bấy giờ sẽ làm thêm món, tránh để lại đồ thừa.

Nhưng quy củ ở quê Đỗ Hành là, bất kể có khách hay không, vẫn phải chuẩn bị một mâm cơm lớn. Sau khi đợt khách đầu tiên ăn xong thì gom lại những món còn thừa, để đợt khách tiếp theo ăn tiếp. Đến cuối cùng, khi khách đã rời đi hết thì người trong nhà mới bắt đầu ăn lại các món thừa.

Có năm Đỗ Hành ăn đồ thừa cho đến tận lễ Nguyên Tiêu, chuyện này há có thể tùy tiện nói ra!

Đỗ mẫu nổi giận lôi đình, nói đặc sản quê nhà Đỗ gia này có vấn đề, vì sao không thể làm ít món để khách đến được ăn tươi ngon, người nhà cũng được ăn đồ mới.

Nhưng Đỗ phụ lại cười an ủi bà, đây chẳng qua là vấn đề về lễ nghi. Khách ghé nhà mà chỉ dọn vài món đơn giản, ra ngoài sẽ bị người ta cười chê.

Trước đây Đỗ Hành cũng cảm thấy Đỗ mẫu nói rất đúng, nhưng bây giờ dường như y đã bắt đầu hiểu ra ý của Đỗ phụ. Đây thực sự là một lễ nghi, thử nghĩ như Đỗ Hành đây, y đã khổ công chuẩn bị lâu như vậy, chỉ vì bữa cơm đoàn viên này. Dẫu biết rằng Huyền Vũ (玄禦) cùng mọi người không để tâm, nhưng y vẫn muốn làm nhiều món hơn.

Dường như khi có nhiều món hơn, cuộc sống sẽ trở nên thịnh vượng hơn, ổn định hơn.

Đỗ Hành vừa thu dọn vừa hỏi Huyền Vũ, "Huyền Vũ, ngươi nói xem, năm sau khi đón năm mới, chúng ta nên làm một bữa ăn một bữa, hay là làm nhiều món?"

Huyền Vũ đang bận xếp đồ vào kệ trong tủ lạnh, ngẫm nghĩ rồi nói, "Ta thấy thế nào cũng được. Làm một bữa thì ngươi phải vất vả mỗi bữa, còn làm nhiều món, ngươi sẽ vất vả trước đó. Ta chỉ mong ngươi có thể nhẹ nhàng hơn một chút."

Đỗ Hành cười tươi như trăng khuyết, "Ta chẳng thấy mệt chút nào, thấy mọi người ăn ngon, ta cảm thấy vui lắm."

Sau khi ăn tối, thiếu sót lớn nhất ở tu chân giới so với quê nhà chính là, nếu ở quê, sau bữa cơm đoàn viên, mọi người sẽ quây quần bên nhau xem chương trình trên truyền hình. Các tiết mục biểu diễn đặc sắc trên mỗi kênh đều có điểm riêng.

Bật truyền hình lên là có ca hát, nhảy múa, hí khúc, tạp đàm, cả nhà ngồi vây quanh vừa xem vừa cười nói vui vẻ, ăn vặt cùng xem.

Nhưng ở tu chân giới, sau bữa ăn, Đỗ Hành chỉ còn cách nhìn mọi người rồi trầm mặc.

Đỗ Hành khẽ hỏi, "Vậy... ta có thể hỏi chút được không, mọi người những năm trước, khi thức đêm đón giao thừa, thường có hoạt động gì? Hoặc ta hỏi thế này, bình thường mọi người thức đêm đón giao thừa là làm gì?"

Trọng Hoa (重華) khoanh chân ngồi trên ghế, ngẫm nghĩ rồi nói, "Ngồi thiền thôi, hoặc là tuần tra Bắc Sơn."

Vân Tranh (雲諍) trầm ngâm một lát rồi đáp, "Ngồi thiền tu luyện, hoặc thỉnh thoảng sẽ cùng nhau luyện vài chiêu."

Lão Đao (老刀) cười nói, "Đôi khi ta sẽ cùng Lão Vân bày bàn mạt chược, nhưng phần lớn vẫn là ngồi thiền tu luyện."

Cảnh Nam (景楠) lười biếng chống cằm, "Thức đêm thì làm gì chứ? Đương nhiên là ngủ rồi." Được lắm, vị này thức đêm bằng cách ngủ.

Phượng Quy (鳳歸) cũng ngẫm nghĩ, "Ngồi thiền, tuần tra Bắc Sơn, hoặc là cùng nhau đánh mạt chược."

Huyền Vũ thật thà đáp, "Ngủ."

Tiếu Tiếu kêu lên mấy tiếng "chít chít chít", Đỗ Hành chẳng hiểu y nói gì, xem ra lời của vị này có thể bỏ qua.

Nhìn xem, đêm thức giao thừa ở đây sao mà nghèo nàn nhạt nhẽo, Đỗ Hành thở dài, "Ở quê ta, đêm Giao Thừa là thời điểm thư giãn nhất của cả gia đình, mọi người cùng tụ họp, uống trà, ăn vặt, xem chương trình, cùng nhau nói chuyện vui vẻ."

Nhìn sắc trời, giờ phút này cách thời khắc chuyển giao năm mới còn hai canh giờ, chẳng lẽ lại ngồi thiền cùng mọi người sao?

Phượng Quy bỗng hỏi, "Xem chương trình là ý gì?"

Đỗ Hành giải thích, "Là ca hát, nhảy múa, các tiết mục như thế."

Phượng Quy cười cười, "Có gì hay mà xem, ngươi thích vậy sao?"

Đỗ Hành gật đầu, "Chỉ để giết thời gian thôi, còn hơn là ngồi im lặng mà không làm gì."

Phượng Quy vỗ tay một cái, "Chuyện này dễ thôi. Vân Tranh, ngươi gọi ít khôi lỗi đến."

Đỗ Hành thoáng giật mình, khôi lỗi còn có cả chức năng biểu diễn ca vũ sao? Đúng là nhà phú hộ, biết hưởng thụ.

Trong lúc Vân Tranh ra gọi khôi lỗi, Đỗ Hành quay sang hỏi, "Lúc nãy mọi người nói sẽ đi tuần tra Bắc Sơn, vậy đêm nay cũng phải đi sao? Tuần tra một vòng có tốn nhiều thời gian không?"

Trọng Hoa nói, "Cũng không mất nhiều thời gian đâu, đi về khoảng một canh giờ là đủ. Trên đỉnh Bắc Sơn có một ngôi miếu Thánh Nhân, mỗi năm vào Tết, chúng ta đều lên dâng một nén hương. Nếu tối nay không lên, thì sáng mai cũng phải đi."

Đỗ Hành lúc này mới biết rằng sau nhà mình có một nơi như vậy.

Huyền Vũ chăm chú nhìn Đỗ Hành, "Tối nay có tuyết, không lên núi. Đợi đến khi tuyết ngừng, chúng ta sẽ lên núi dâng hương, ngươi không cần phải đi đâu, đường núi khó đi lắm."

Đỗ Hành còn có thể nói gì nữa, đành tiếc nuối gật đầu, "Đành vậy thôi."

Lúc này, Vân Tranh đã dẫn khôi lỗi vào sân. Những khôi lỗi này có kẻ mang nhạc cụ tơ trúc, có người vận lụa là gấm vóc. Trong sân nhà Huyền Vũ bỗng chốc như trở thành một buổi hòa nhạc sống động.

Trên bốn bức tường quanh sân tỏa ra linh quang, chiếu sáng cả khu vực rõ ràng. Đỗ Hành cùng mọi người từ trong bếp chuyển ra dưới hành lang, ai cũng tìm chỗ ngồi. Chẳng mấy chốc đã có tám người quây quần, ngay cả Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) và Đại Hỗn Độn (大混沌) cũng chen vào xem náo nhiệt.

Đỗ Hành ngồi trên ghế, bên hiên có trận pháp, tuy ngoài trời đang đổ tuyết nhưng vẫn chẳng cảm thấy lạnh. Huống hồ, trong lòng y còn ôm một Tiếu Tiếu ấm áp nữa.

Bỗng nhiên, tiếng gảy đàn vang lên tựa tiếng băng nứt, một âm thanh ngân nga vang dội. Không rõ khôi lỗi nào mở lời trước, chỉ thấy giọng nữ thánh thót tựa chim oanh cất lên, tiếng hát như vang vọng trong đầu Đỗ Hành. Y cảm thấy lòng mình dần tĩnh lại, những khôi lỗi trước mặt như hóa thành người sống động. Cảnh tượng trước mắt như một bức tranh mở ra, không biết từ lúc nào, y đã hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện.

Giọng nữ dịu dàng kể về một câu chuyện. Câu chuyện mở đầu bằng hình ảnh một người đàn ông khập khiễng, đi trong gió tuyết. Đỗ Hành không nhìn rõ mặt người đàn ông, chỉ thấy y dầm mưa đội tuyết băng qua núi đồi, sông suối, đi qua những khu rừng đầy gai góc để tìm đến căn nhà nhỏ trong rừng.

Người đàn ông sống đơn sơ nghèo khó, y là một tán tu không vào được môn phái lớn, cũng không muốn cùng các tán tu khác làm chuyện bất chính. Y thường ngày chỉ dựa vào việc đi di tích tìm bảo bối cùng bạn bè để kiếm chút linh thạch.

Mỗi khi kiếm được chút linh thạch, y đều ra trấn đổi lấy ít đan dược. Hai linh sủng nhỏ của y quá yếu, con chim vàng vì thiếu linh khí mà mãi không mọc đủ lông vũ, còn con hồ ly vì thiếu dinh dưỡng trông gầy đét như chó hoang.

Mặc dù y mua đan dược tốt nhất, nhưng vẫn không thể khiến chúng khỏe mạnh như mong muốn. Nuôi một linh sủng đã tốn kém, huống chi là hai con. Thế nhưng, hai linh sủng không bận lòng, chúng gắn bó thân thiết, sống vui vẻ dù nghèo khó.

Đỗ Hành nhìn người đàn ông ngồi ở ngưỡng cửa, lấy ra xâu viên nhỏ cho chim và hồ ly. Hai linh sủng thân thiết chia nhau ăn, người đàn ông chỉ ngồi đó, chống cằm nhìn chúng cười.

Dù là cảnh tượng bình thường, Đỗ Hành lại thấy mắt mình hơi cay cay. Y nghĩ rằng mình có thể hiểu được tâm tình của người đàn ông này, cuộc sống giản dị nhưng có người để bận lòng thì trở nên ấm áp hơn, dù linh sủng không biết nói hay hóa hình, nhưng đối với y, chúng là người thân, là chốn quay về.

Người đàn ông lấy ra một bình ngọc, đổ ra hai viên đan dược, y cười nói, "Ta mua cho các ngươi hai viên Bồi Nguyên Đan trung phẩm, mỗi đứa một viên. Ăn hết chỗ này, các ngươi sẽ khỏe hơn. Ta đã hẹn với bọn họ, mấy ngày nữa sẽ vào Hỗn Nguyên Cảnh, ở đó chẳng ai lui tới, vận may ta vốn không tệ, nhất định sẽ kiếm được nhiều bảo vật. Đến khi đó, ta sẽ mua cho các ngươi nhiều đan dược tốt hơn."

Dung mạo người đàn ông, Đỗ Hành không nhìn rõ, chỉ thấy trong ánh mắt y ấm áp dịu dàng.

Họ sống cùng nhau trong ngôi nhà đơn sơ giữa núi, đón bình minh mỗi ngày, cùng nhau rèn luyện, vào rừng tìm linh thảo đổi linh thạch. Cuộc sống vừa yên bình, vừa vui vẻ, cho đến một ngày nọ, người đàn ông chuẩn bị lên đường đi vào di tích.

Y bước đi dưới sương mai, hai linh sủng muốn theo, nhưng y lại từng con một đưa trở về. Người đàn ông rời đi, để lại bóng lưng cho các linh sủng, mỗi ngày hai linh sủng lại ra đứng đợi y ở con đường nhỏ lên núi.

Ngày qua ngày, cuối cùng một hôm, bóng người đàn ông xuất hiện trở lại. Người đàn ông trở về, trên tay còn có một con rắn nhỏ dài bằng chiếc đũa.

Y quần áo tả tơi, trên mình đầy vết thương, ngượng ngùng gãi đầu cười nói, "Ta chẳng kiếm được bảo vật gì, nhưng mang về cho mọi người một bạn mới đây."

Nhìn thấy con rắn nhỏ, con chim vàng và hồ ly liền lao vào, mổ và cắn con rắn khỏi tay y.

Hình ảnh dừng lại đột ngột, Phượng Quy nhíu mày, "Không xem cái này nữa."

Đỗ Hành ngạc nhiên, "Hay mà, xem tiếp đi chứ."

Phượng Quy khoanh tay, thẳng thừng từ chối, "Hát gì đó vui vẻ hơn đi."

Những khôi lỗi nữ với giọng ca dịu dàng, giọng hát như ru làm say đắm mọi người. Đỗ Hành quay sang nhìn Phượng Quy, không biết vì sao y cảm thấy ánh mắt Phượng Quy đầy u buồn. Chẳng lẽ người đàn ông kia có liên quan gì đến y?

Nhìn sang Cảnh Nam, lại thấy Cảnh Nam ôm Tiểu Hồn Đồn đang ngửa đầu ngáy khò khò. Đúng là Cảnh đại tiên, tư thế lạ kỳ mà vẫn ngủ được.

Đỗ Hành định hỏi Huyền Vũ, nhưng thấy Huyền Vũ đang cúi đầu gật gù. Đỗ Hành nhìn lại trong sân, giai điệu hay thế này, khung cảnh đẹp thế này, mà Huyền Vũ lại có thể ngủ được.

Chẳng bao lâu, trong tiếng hát ru êm ái của khôi lỗi, chính Đỗ Hành cũng gật gà gật gù thiếp đi.

Đỗ Hành mơ thấy mình đang ôm một thứ gì đó trong lòng, vội vã bước đi giữa làn sương mờ ảo. Trong sương mù, có một giọng nói vang lên hỏi: "Thanh Hành (清衡), ngươi định đi đâu vậy?"

Đỗ Hành muốn mở miệng trả lời nhưng giọng nói tựa như bị đè nén, không thể phát ra âm thanh. Trong giây phút hoảng hốt, tay y vô tình run lên, vật trong lòng rơi xuống đất, và ngay lập tức Đỗ Hành tỉnh dậy.

Trước mắt là ánh mắt ngây ngốc của Tiếu Tiếu, hóa ra lúc y ngủ gật đã làm Tiếu Tiếu rơi xuống đất. Đỗ Hành xấu hổ cúi người nhặt Tiếu Tiếu lên, nhẹ nhàng phủi tuyết trên người nó, "Xin lỗi nhé, ta lỡ tay mà."

Tiếu Tiếu thân thiết cọ vào lòng bàn tay Đỗ Hành, sau đó lại ngoan ngoãn cuộn mình vào lòng y.

Không biết từ lúc nào, Huyền Vũ đã mở mắt, nhìn những khôi lỗi vẫn đang múa hát trong sân, rồi quay qua hỏi Đỗ Hành: "Có phải ngươi thấy mệt rồi không? Nếu mệt thì đi tắm rồi nghỉ đi."

Huyền Vũ đã nắm rõ sinh hoạt của Đỗ Hành, y là người ngủ sớm dậy sớm, vừa nằm xuống là ngủ ngay, bảo y thức đón giao thừa đúng là có chút khó khăn.

Nghe thấy từ "tắm", Cảnh Nam bỗng dưng tỉnh giấc một cách kỳ lạ, "Ê, tắm cùng nhau đi! Phượng Quy, bảo khôi lỗi dừng lại đi, chúng ta qua nhà ngươi tắm suối nóng."

Nhà Đỗ Hành tuy có phòng tắm nhưng nếu so về điều kiện thì tất nhiên không bằng suối linh tuyền ở nhà Phượng Quy. Thế là một nhóm người cùng với vài món ăn vặt rầm rộ kéo nhau đến linh tuyền nhà Phượng Quy.

Khi Đỗ Hành đắm mình trong làn nước ấm áp của linh tuyền, y cảm giác mọi mệt mỏi dần tan biến. Bên trái là Vân Tranh cùng thân hình săn chắc, bên phải là Phượng Quy và Cảnh Nam với những cơ bụng rắn chắc.

Nhìn xuống bụng mình, Đỗ Hành không khỏi ngượng ngùng, bụng y mềm nhũn như bụng của Tiếu Tiếu vậy. Sau khi vào làng, cuộc sống an nhàn dễ dàng khiến y tròn trịa lên không ít.

Bên ngoài linh tuyền, tuyết rơi nhẹ nhàng, nhưng trong linh tuyền thì ấm áp như mùa xuân. Đỗ Hành ngồi ở bậc trên cùng, vừa kỳ cọ vừa cầm một cục xà bông kỳ lưng. Đang chuẩn bị kỳ phía sau, thì cục xà bông trong tay bị ai đó lấy mất.

Đỗ Hành quay đầu lại, ngạc nhiên khi thấy Huyền Vũ đứng sau lưng mình. Huyền Vũ đứng ở bậc thang dưới, nhưng chiều cao vẫn ngang tầm mắt với Đỗ Hành.

Nhìn thấy Huyền Vũ, Đỗ Hành mỉm cười, y biết Huyền Vũ lại sắp giúp y kỳ lưng rồi. Huyền Vũ quả là người tốt, lần nào tắm cũng giúp y kỳ lưng và cọ xà bông.

Giọng Huyền Vũ trầm thấp, chậm rãi nói, "Ngươi quay người sang bên."

Đỗ Hành ngoan ngoãn xoay lưng, để lộ bờ vai trắng trẻo, "Đang phiền vì không tới được chỗ bả vai đây, cảm ơn ngươi, Huyền Vũ." Đành chịu, tay ngắn, Đỗ Hành lần nào cũng không với tới vai và lưng mình.

Huyền Vũ nghiêm túc, nhưng mặt và tai hơi đỏ, có lẽ vì nhiệt độ nước quá cao. Lòng bàn tay y nắm lấy một mẩu xà bông trơn nhẵn, cẩn thận thoa đều lên lưng Đỗ Hành rồi hỏi một cách bình thản: "Xà bông sắp hết rồi, sao không thay cái mới?"

Đỗ Hành vừa vén tóc vừa cười, "Vẫn còn một chút, không nên lãng phí. Ta rất thích mùi hương của cục xà bông này." Dùng xong, y sẽ như một quả cam lớn thơm lừng.

"Được rồi," Huyền Vũ đáp. Tay y thoa đều xà bông lên lưng Đỗ Hành, tạo thành một lớp bọt trắng xóa. Đến khi xà bông tan hết, Huyền Vũ đặt tay bằng phẳng, dàn đều bọt lên lưng Đỗ Hành.

Cảnh Nam ở gần đó cười cợt, lấy một cục xà bông đưa cho Phượng Quy, "Nào, quay lại đi, ta giúp ngươi kỳ lưng."

Phượng Quy bất đắc dĩ đáp, "Cảnh Nam, ngươi cười như một mụ tú bà vậy." Cảnh Nam vỗ mạnh cục xà bông vào lưng Phượng Quy khiến nó bẹp dí, "Nếu ta là tú bà, ngươi là cô nương trong lâu, quay lại nào."

Huyền Vũ múc một gáo nước trong linh tuyền dội lên lưng Đỗ Hành, lớp bọt nhanh chóng tan vào dòng nước, để lộ tấm lưng trắng mịn. Nhưng ngay sau đó, Huyền Vũ lấy ra một miếng mướp khô, quay phần thô ráp của nó vào lưng Đỗ Hành.

Đỗ Hành nhăn mặt, "A a a, nhẹ chút, nhẹ chút thôi!"

Huyền Vũ quả là người có lực tay mạnh, lần nào cọ cũng khiến lưng y đỏ rực lên. Nhưng cũng trách Đỗ Hành đã tự làm khổ mình, ai bảo y lại chọn dùng miếng mướp khô để kỳ cọ. Đây là thứ y nhặt được ở đâu đó và biến thành khăn tắm. Dù sao thì hiệu quả của nó đúng là rất tốt.

Huyền Vũ dịu nhẹ hơn, "Như vậy thì sao?" Đỗ Hành thoải mái đáp, "Ừ, như thế này là được rồi."

Nhìn tấm lưng đỏ ửng của Đỗ Hành, Cảnh Nam cảm thán, "Mau mau Trúc Cơ, Kết Đan đi, chúng ta đều là vô cấu chi thể, chỉ còn ngươi phải kỳ lưng thôi."

Làn da của Đỗ Hành trắng trẻo, nhưng làn da của Cảnh Nam và các tu sĩ khác lại đạt tới cảnh giới khác, giống như ngọc bích, không có chút tỳ vết nào. Đỗ Hành thì vẫn chưa đạt tới trình độ này.

Phượng Quy nhếch miệng nói, "Sớm biết ngươi sẽ kỳ lưng trong linh tuyền nhà ta, ta đã không cho ngươi vào đây rồi."

Với tật ưa sạch sẽ, Phượng Quy đã bò lên bờ, quyết định chờ đến khi Đỗ Hành tắm rửa xong xuôi mới xuống lại, nếu không, y sẽ cảm thấy bị dơ.

Vân Tranh và Lão Đao thảnh thơi ngâm mình trong nước, chỉ để lộ đầu, còn Trọng Hoa thì vừa ngâm mình vừa nhấm nháp món gì đó, cảm thán, "Nếu lần nào đón giao thừa cũng thế này thì tốt."

Tiếu Tiếu len lén tha một miếng bánh trứng muối, vừa nhai vừa kêu "chít chít," cảm thấy có Đỗ Hành ở đây, cuộc sống trong làng thật quá mỹ mãn.

Sau khi mọi người ngâm mình đủ lâu trong linh tuyền, tất cả lại cùng nhau quay về phòng khách nhà Huyền Vũ. Qua một lúc nghỉ ngơi, bụng họ lại có thể chứa thêm ít đồ, nhưng lúc này ai nấy đều muốn ăn chút đồ nhẹ nhàng, không muốn ăn cá thịt nữa.

Đặc biệt là Tiếu Tiếu, tối nay nó chỉ ăn mấy bát cháo trắng, tuy rằng húp cùng dưa muối rất ngon nhưng không đủ no. Nó cọ cọ vào chân Đỗ Hành, vỗ cánh kêu, ý muốn ăn gì đó rõ ràng vô cùng.

Đỗ Hành bế Tiếu Tiếu lên, hỏi Cảnh Nam, "Tiếu Tiếu không sao chứ, có thể ăn chút gì rồi không?"

Cảnh Nam nhìn Tiếu Tiếu, nói, "Chắc không sao, chỉ là tránh ăn quá dầu mỡ, mấy món cay xé lưỡi như chân gà, cổ vịt thì đừng cho nó ăn. Ăn chút mì sợi hay canh loãng là được."

Đỗ Hành nghĩ ngợi rồi hỏi, "Tiếu Tiếu ăn mì gà hầm không?"

Chỉ cần có đồ ăn ngon, Tiếu Tiếu chẳng từ chối gì. Nước dãi lập tức rơi xuống "chít chít."

Ống khói lại bốc lên làn khói nhẹ, các khôi lỗi vẫn đang múa hát ngoài sân, nhưng không ai còn ở ngoài xem nữa. Tất cả tụ tập trong bếp nhìn Đỗ Hành nấu mì.

Mì đã được làm sẵn từ trước, là loại mì rồng, sợi rất nhỏ và được bó lại thành từng bó vừa nắm tay. Cảnh Nam tò mò, nhón một sợi mì lên, "Mì nhỏ thế này, luộc lên không bị nát sao? Ngươi làm lúc nào mà ta không thấy?"

Đỗ Hành cười đáp, "Mì rồng không cần nấu lâu, chỉ chần nhẹ là chín. Loại mì này không phải cắt mà là kéo từ bột. Ta làm loại đơn giản nhất, còn loại cầu kỳ thì cần chiên qua dầu. Ta thấy phiền nên làm loại đơn giản, để sẵn trong hộp, lúc nào muốn ăn chỉ việc lấy ra luộc."

Nước trong nồi sôi lên, Đỗ Hành thả vào vài nhánh cải xanh đã rửa sạch. Cải chần xong có màu xanh đậm rất đẹp mắt.

Trong lúc chần cải, Đỗ Hành lấy ra tám bát vừa phải, múc vào đó ít canh gà thơm phức đã hầm sẵn, còn ấm nóng. Chuẩn bị xong nước dùng, y vớt cải xanh ra đĩa, rồi thả tám nắm mì rồng vào nồi. Khi mì chìm xuống đáy, Đỗ Hành nhanh chóng dùng muôi vớt lên khi mì nổi, rồi xếp vào bát.

Đỗ Hành nhẹ nhàng xếp mì gọn gàng trong từng bát, thêm hai nhánh cải xanh, nửa quả trứng vịt muối, hoàn thành bát mì trắng ngần với cải xanh, canh gà vàng nhạt. Tuy chỉ là bát mì chay nhưng ai cũng thấy thèm thuồng.

Khi Đỗ Hành vừa gọi, "Mì đã xong, tự ra mà lấy," thì cả nhóm yêu tu nhanh nhẹn lao tới. Đỗ Hành quay lại, trên bếp chỉ còn lại ba bát. Tiếu Tiếu không kịp chuyển qua bàn ăn mà ngồi ngay trên bếp, nhấm nháp bát mì ngon lành.

Huyền Vũ giúp Đỗ Hành mang bát ra bàn, "Ngồi xuống mà ăn."

Cảnh Nam húp canh, khen ngợi, "Thơm quá. Sợi mì sao lại có thể mỏng đến vậy chứ!" Phượng Quy thêm dầu ớt vào bát, "Chắc chín rồi nhỉ?"

Vân Tranh và Lão Đao cắm cúi ăn, họ dùng đũa nhấc toàn bộ sợi mì lên, rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống, cẩn thận gắp từng sợi nhỏ để thưởng thức.

Trọng Hoa đã ăn hơn nửa bát, "Ngon thì ngon thật, nhưng cảm giác không đủ no, chỉ có chừng này thôi."

Đỗ Hành cười đáp, "Bát này chỉ là món lót dạ thôi, lát nữa nếu đói, còn có thể ăn món khác."

Cảnh Nam hút một sợi mì, "Ta không muốn ăn thứ khác, cho ta thêm hai bát nữa. Nhìn cái bát này, nhỏ quá!"

Tiếu Tiếu phía sau cũng phát ra tiếng kêu phản đối, Đỗ Hành quay lại thấy bát của nó đã sạch bong. Tiếu Tiếu kêu lên vài tiếng, rõ ràng là càng ăn càng thấy đói.

Đỗ Hành từ tốn ăn, cười bảo, "Thật sự chỉ muốn ăn mì thôi sao? Ta vốn định nấu cháo hải sản, nếu mọi người chỉ muốn ăn mì..."

Nghe nói sẽ có cháo hải sản, dù chưa từng thưởng thức nhưng mọi người đều không hẹn mà đồng ý chọn cháo hải sản. Dù sao thì những thứ chưa nếm qua luôn là mỹ vị, phải không?

Đỗ Hành (杜衡) nhấp một ngụm canh, y cố ý nấu ít mì để dành bụng cho món cháo này. Y muốn làm thêm vài món ngon và dễ tiêu, nếu ăn mì no nê thì ai nấy lại sẽ buồn ngủ, sao có thể trụ đến thời khắc giao thừa?

Tất nhiên, ở đây cũng chẳng có tiếng chuông đón năm mới, nhưng chí ít cũng nên kéo dài thêm chút thời gian.

Canh mì long tu đúng là mỹ vị, được Đỗ Hành hầm từ dạ dày heo và gà mẹ già, thêm nấm trùng và măng mùa đông suốt một canh giờ, dồn hết vị ngọt tươi vào bát canh. Trong bữa cơm đoàn viên, có nhiều món ngon khiến sức hấp dẫn của nồi canh này bị lu mờ, nhưng giờ đây nó mới thật sự tỏa sáng.

Đỗ Hành ăn hết trứng muối và cải xanh, uống cạn chén canh. Sự mệt mỏi sau khi tắm dường như bị hương vị tươi ngon này xua tan, y lại thấy mình có thể chinh chiến thêm một bát cháo hải sản nữa.

Trọng Hoa (重華) cùng mọi người ngồi lại dưới hiên nhà, khôi lỗi vẫn múa hát không ngừng, nhưng dù giọng ca tựa thiên nhạc, đến giờ cũng khiến mọi người cảm thấy nhàm chán.

Ánh mắt họ đổ dồn về phía Đỗ Hành đang ngồi cạnh nồi đất, ánh linh quang từ nồi tỏa ra, tỏa khắp sân hương thơm của hải sản, khiến ai nấy càng thêm mong đợi. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ được thưởng thức bát cháo hải sản sánh đặc và tươi ngon.

Lão Đao (老刀) thỏa mãn nói, "Ta vốn tưởng buổi tiệc đêm nay đã quá trọn vẹn, không ngờ lúc này vẫn còn có thể chờ mong món cháo hải sản nữa."

Khi Đỗ Hành vừa nấu xong món mì long tu, Lão Đao chính là người chạy đến nhanh nhất.

Trọng Hoa cười nói, "Năm sau nếu còn được đón giao thừa ở nhà của Huyền đại nhân, chúng ta chẳng cần nhiều món, cứ mỗi món do Đỗ tiên sinh nấu thì ăn xong một món, y lại làm món khác."

Vừa dứt lời, Trọng Hoa cảm nhận ánh nhìn lạnh lẽo từ Huyền Vũ (玄禦), lập tức dựng hết lông tóc lên. Huyền Vũ trầm giọng nói, "Như vậy Đỗ Hành sẽ mệt lắm."

Trọng Hoa cười ngượng, "Ta chỉ nói đùa thôi, thực ra bữa cơm đoàn viên rất ngon rồi. Đỗ tiên sinh làm món gì cũng thật tuyệt."

Linh quang quanh nồi đất bập bùng chứng tỏ trận pháp chưa hoàn toàn kích hoạt. Không phải trận pháp của Huyền Vũ có vấn đề, mà là quá trình nấu cháo hải sản phức tạp hơn cháo trắng.

Đỗ Hành lấy ra một đĩa vỏ tôm và đầu tôm, đây là những phần y đã giữ lại từ lần làm bánh tam đinh, định bụng sẽ rán thành dầu tôm nhưng mãi chưa có dịp. Giờ cuối cùng cũng là thời cơ thích hợp.

Đỗ Hành cho một chút dầu đậu vào nồi, thêm vài lát gừng. Gừng xào trong chảo kêu lách tách, Đỗ Hành dùng thìa gỗ đảo đều vài lần rồi cho cả vỏ và đầu tôm vào.

Trong nồi vang lên tiếng xèo xèo, làn khói trắng bốc lên. Đỗ Hành cẩn thận xào tôm cho đến khi dầu chuyển từ vàng sang cam nhẹ, lúc này dầu tôm đã hoàn thành.

Vì số lượng đầu tôm khá nhiều, để tránh việc gắp ra rườm rà, y nhấc hết vỏ tôm và đầu tôm đã giòn rụm ra khỏi nồi trước khi đổ nước vào. Chỉ còn lại dầu tôm màu cam, trong khi đĩa vỏ tôm giòn tan chỉ cần rắc thêm ít bột thì là và bột ớt là đã có món ăn vặt ngon lành.

Đỗ Hành quen thuộc nhìn về phía Tiếu Tiếu (笑笑), đôi mắt Tiếu Tiếu sáng lấp lánh, chờ đợi Đỗ Hành gọi đến ăn món tôm giòn. Nhưng Đỗ Hành lại phũ phàng lướt qua y, "Ngoài Tiếu Tiếu, có ai muốn ăn vỏ tôm và đầu tôm không? Món này bổ sung canxi lắm đó."

Mặt Tiếu Tiếu lập tức xịu xuống, đành nhìn đĩa tôm đỏ au bị Vân Tranh (雲諍) và những người khác đem đi. Tiếng nhai "chóp chép" vang lên, Tiếu Tiếu chỉ có thể nuốt nước bọt, hạ quyết tâm lần tới, nếu Đỗ Hành còn làm dầu tôm, mọi vỏ tôm sẽ thuộc về y.

Đỗ Hành đổ nửa nồi nước sôi vào, tạo thành một lớp váng đỏ trên bề mặt. Nhờ lớp dầu này, cháo sẽ thêm phần đậm đà.

Tiếp đó, y cho gạo đã vo sạch vào nồi, trận pháp ngay lập tức kích hoạt, gạo bắt đầu sôi và nổi lên. Đỗ Hành thêm chút rượu trắng rồi quay ra chuẩn bị các nguyên liệu khác.

Y lấy từ tủ lạnh ra đĩa tôm nõn, một cây măng đông và nửa cây nấm trùng, rồi cắt chúng thành hạt lựu. Khi y chuẩn bị xong, gạo trong nồi đã nở bung ra.

Đỗ Hành cho nấm trùng, măng và tôm vào nồi. Dưới tác động của trận pháp, từng hạt gạo nở bung lẫn với màu đỏ của tôm và những nguyên liệu khác. Y nêm thêm chút muối và tiêu, múc một muôi cháo thổi cho nguội rồi bảo, "Tiếu Tiếu, lại thử hương vị nào."

Tiếu Tiếu vỗ cánh bay tới, điệu bộ ngông nghênh khiến mọi người không nhịn được cười.

Tiếu Tiếu húp một ngụm cháo, Đỗ Hành hỏi, "Thế nào rồi?"

Tiếu Tiếu kêu "chít chít," và Huyền Vũ giải thích, "Hình như Tiếu Tiếu thấy cháo nhạt."

Nghe vậy, Đỗ Hành lại nếm thử, đúng là hơi thiếu muối thật.

Y thêm một chút muối vào, lần này Tiếu Tiếu mới gật gù hài lòng. Khi Tiếu Tiếu tưởng rằng Đỗ Hành sẽ bưng nồi lên cho mọi người, thì y lại lấy ra một con bài khác.

Hóa ra y đã chăm sóc khóm hành nhỏ suốt nửa tháng và giờ đây chúng đã đủ lớn để thu hoạch. Đỗ Hành không ngờ đêm giao thừa lại có thể thưởng thức hành do tự tay mình trồng, quả là một bất ngờ thú vị.

Y cẩn thận cắt một ít hành non, rửa sạch và thái nhuyễn, rồi cho vào nồi khi trận pháp vẫn đang hoạt động. Màu xanh của hành non hòa vào cháo, mang lại chút thanh mát cho món cháo hải sản.

Huyền Vũ hỏi, "Cháo hải sản đã xong chưa?" Đỗ Hành mỉm cười gật đầu, Huyền Vũ bèn mang nồi vào bếp.

Cả nhóm yêu tu theo sau ùa vào bếp, rộn ràng nhộn nhịp, "Trước cho ta một bát lớn!" "Huyền Vũ, cho ta một bát nào!"

Bỗng Đỗ Hành nghe một tiếng chuông trầm bổng vang lên, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn trời, "Đâu ra tiếng chuông vậy?"

Chẳng lẽ yêu giới thực sự có tiếng chuông năm mới sao?

Trọng Hoa nhanh tay lấy được một bát cháo, y ngồi ngoài hiên quay tròn bát cháo, "Ồ, đã qua năm mới rồi sao?"

Đỗ Hành hỏi, "Lúc nãy có tiếng chuông, là gì vậy?"

Trọng Hoa đáp, "Mỗi năm vào lúc giao thừa, thuộc hạ của Yêu Thần sẽ gióng vang Đông Hoàng Chung cổ xưa để báo cho dân chúng yêu giới biết năm mới đã đến. Âm thanh ngươi nghe thấy chính là tiếng chuông Đông Hoàng."

Đỗ Hành cảm thán, "Thì ra yêu giới cũng có chuông đón năm mới, thật tuyệt."

Tiếng chuông vang vọng, dù chỉ một hồi nhưng như gõ vào tâm trí Đỗ Hành, khiến y đứng dưới hiên mà thấy dư âm còn văng vẳng, trong lòng thầm mong được nghe thêm một tiếng nữa.

Lúc này Huyền Vũ mang tới một bát cháo, trên có thêm một chiếc muôi gỗ. Huyền Vũ trầm giọng hỏi, "Nghe tiếng chuông đấy à?"

Đỗ Hành quay sang, đôi mắt lấp lánh, "Phải rồi, không ngờ yêu giới cũng có chuông đón năm mới. À này Huyền Vũ..."

Nụ cười của Đỗ Hành rạng rỡ tựa hoa xuân, "Chúc mừng năm mới."

Mọi người ai nấy nâng bát cười đáp lại, "Chúc mừng năm mới."

Cháo hải sản nấu vừa tới, Đỗ Hành yêu thích trận pháp Huyền Vũ làm trên nồi này vô cùng. Nhờ trận pháp ấy, từ nay y có thể rút ngắn thời gian nấu nướng. Chỉ là trận pháp này chỉ có thể khắc trên nồi đất, nếu khắc trên bếp sẽ xung đột với trận pháp của căn nhà.

Cháo còn hơi nóng, Đỗ Hành đặt bát lên bàn, khuấy nhẹ chờ cho nguội. Lúc này, trước mặt y hiện ra một muôi cháo, có cả một con tôm nõn trên đó.

Không cần ngẩng lên cũng biết là Huyền Vũ, "Bát này của ta nguội rồi, ngươi thử đi." Đỗ Hành không khách khí, há miệng ăn ngay muôi cháo.

Tôm nõn giòn, cháo nêm vừa vặn, vị tiêu thơm nồng, măng đông và nấm trùng ngọt lịm. Theo Đỗ Hành, đây là một nồi cháo hải sản hoàn mỹ, không thua kém gì những bát cháo y từng thưởng thức. Cháo nấu từ nồi đất sánh đặc, nhấp một ngụm như ấm từ dạ dày đến tận tâm can.

Huyền Vũ trầm giọng nói với Đỗ Hành, "Cảm ơn ngươi, ngươi đã vất vả rồi."

Cảm ơn Đỗ Hành đã mang lại cho mọi người không chỉ bữa ăn ngon, mà còn là những ký ức đẹp đẽ; cảm ơn y đã đến Nhất Khóa Thụ thôn này và trở thành một phần ở đây.

Đỗ Hành cười đến híp cả mắt, "Mọi người vui là ta mãn nguyện rồi."

Khi ấy Cảnh Nam bê bát vào bếp, "Đỗ Hành, chúng ta chuẩn bị đốt pháo hoa rồi, ngươi có muốn xem không?"

Mắt Đỗ Hành sáng rực, "Muốn, muốn! Không ngờ yêu giới cũng có pháo hoa."

Mọi người tụ tập dưới hiên, mỗi người trên tay đều cầm một bát cháo, chỉ trừ Tiếu Tiếu. Tiếu Tiếu ngậm một cây nhang, đứng bên hộp gỗ ở giữa sân.

Lạ thật, có thứ gì có thể khiến Tiếu Tiếu buông bát ăn, sức hấp dẫn của pháo hoa quả nhiên không tầm thường!

Tiếu Tiếu mắt sáng rỡ nhìn về phía Phượng Quy (鳳歸), Phượng Quy gật đầu, "Đốt đi."

Tiếu Tiếu nghiêng đầu, dùng cây nhang châm vào ngòi pháo trên hộp gỗ. Chỉ nghe tiếng xèo xèo vang lên, Tiếu Tiếu buông cây nhang rồi chạy nhanh về phía hiên. Vừa đến nơi, pháo hoa từ hộp gỗ đã bắn vút lên trời.

Tiếng rít rít vang vọng, từ hộp gỗ hàng ngàn tia sáng vàng kim lao lên. Những tia sáng ấy nhanh chóng lan tỏa thành vô số điểm sáng trên bầu trời, và khi Đỗ Hành tưởng chúng sẽ tan biến trong thinh không, các cụm sáng lại nổ tung.

Tiếng nổ đì đùng vang lên, cụm sáng hóa thành những bông hoa rực rỡ ngũ sắc, soi sáng cả bầu trời đêm. Ai có thể ngờ chỉ một chùm sáng nhỏ lại có thể bung nở to lớn đến vậy.

Hộp pháo dưới sân vẫn không ngừng bắn lên trời, từng chùm pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau tỏa sáng. Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn không dứt, mắt cay cả lên mà chẳng muốn chớp mắt.

Pháo hoa kéo dài chừng một chén trà, trong hộp gỗ nhỏ phát ra đến vài trăm quả pháo hoa. Khi ánh sáng tắt dần, không khí tràn ngập mùi khói pháo. Mùi có hơi hăng nhưng so với cảnh tượng rực rỡ vừa rồi, điều này chẳng đáng bận tâm.

Phượng Quy nhấp một ngụm cháo, quay sang Cảnh Nam nói, "Pháo hoa năm nay của Vạn Tác Phường làm khá tốt, sang năm có thể mua thêm vài cái."

Cảnh Nam cười nói, "Được thôi."

Huyền Vũ dường như thì thầm với Đỗ Hành mà cũng như đang tự nhủ, "Sang năm chúng ta cũng nên mua thêm vài cái."

Đỗ Hành đáp, "Được thôi."