Ngày đầu năm mới, Đỗ Hành (杜衡) hiếm khi được ngủ nướng. Đêm qua thức khuya canh năm, sáng sớm đầu năm lại chẳng có việc gì để làm, nên khi tỉnh dậy cũng đã gần đến giờ Tỵ.

Đêm qua vui vẻ đến nỗi khi thức giấc, trong đầu Đỗ Hành vẫn còn lưu luyến ánh sáng của pháo hoa đêm ấy. Hắn trở mình và chợt chạm tay vào một thứ gì đó mềm mại, mở mắt ra thì thấy Tiếu Tiếu (笑笑) đang nằm bên cạnh, tứ chi duỗi thẳng, nằm ngửa ra với vẻ mặt thoải mái.

Đỗ Hành thầm tự hỏi từ bao giờ Tiếu Tiếu đến bên hắn, hắn nhớ rằng đêm qua Tiếu Tiếu đã trở về cùng với Phượng Quy (鳳歸) rồi mà.

Tiếu Tiếu thoải mái phát ra tiếng ngáy khe khẽ, nếu không phải vì tay Đỗ Hành đang vuốt nhẹ bụng của nó và cảm giác đó quá dễ chịu đến mức không thể ngừng lại, có lẽ Tiếu Tiếu cũng không tỉnh dậy. Nó hé mắt, rồi dụi đầu vào người Đỗ Hành, khe khẽ kêu "chíp chíp".

Đỗ Hành mỉm cười ôm lấy Tiếu Tiếu, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Hắn cất lời chúc mừng, "Năm mới vui vẻ nhé, Tiếu Tiếu. Chúc ngươi năm nay thân thể khỏe mạnh, tu vi tiến bộ. Đây là hồng bao cho ngươi."

Trong thời gian lễ Tết, gặp ai cũng cần nói lời may mắn, đêm qua trước khi đi ngủ Đỗ Hành đã nói rất nhiều lời chúc tốt đẹp với Huyền Vũ (玄禦).

Đỗ Hành còn chuẩn bị sẵn một hồng bao cho Tiếu Tiếu, bên trong là một viên linh thạch lấp lánh đặt trong túi trữ vật màu đỏ. Đêm qua hắn đã đặt hồng bao đó dưới gối, định sáng nay khi gặp Tiếu Tiếu thì sẽ đưa cho nó.

Tiếu Tiếu vui mừng nhận lấy hồng bao, nó vẫy đôi cánh ôm lấy cổ Đỗ Hành, nhõng nhẽo một cách đáng yêu. Đỗ Hành vuốt nhẹ lưng của nó và hỏi, "Huyền Vũ đâu rồi?"

Tiếu Tiếu buông Đỗ Hành ra, rồi lấy từ dưới gối của Huyền Vũ ra một chiếc túi trữ vật màu đỏ. Đỗ Hành nhướng mày hỏi, "Đây là gì thế?"

Hắn mở túi trữ vật ra, bên trong đầy những viên linh thạch sáng bóng. Trên miệng túi còn dán một mảnh giấy đỏ. Đỗ Hành mở mảnh giấy ra và đọc, "Chúng ta đi Bắc Sơn thắp hương, sẽ về muộn. Chúc mừng năm mới, mong nhận lấy hồng bao này."

Dưới mảnh giấy là tên Huyền Vũ, xem ra bọn họ đã khởi hành từ rất sớm, sớm đến nỗi Đỗ Hành không hề hay biết.

Đỗ Hành nắm lấy túi trữ vật, mỉm cười vuốt nhẹ đầu Tiếu Tiếu. "Là Huyền Vũ bảo ngươi đưa cho ta à?" Tiếu Tiếu gật đầu xác nhận.

Đỗ Hành mỉm cười đặt hồng bao vào giữa chiếc gối của hắn và Huyền Vũ, rồi đứng dậy nói, "Đi nào, chúng ta đi ăn sáng thôi."

Khu vực quê nhà của Đỗ Hành có một tập tục cổ xưa, những gia đình khá giả sẽ không nấu ăn trong ba ngày đầu năm, để tượng trưng cho sự đủ đầy. Dù thời hiện đại, tục lệ này đã dần biến mất, nhưng ngày mồng một Tết, Đỗ gia vẫn kiên quyết không nấu món ăn mới. Và tất cả phụ nữ trong nhà cũng không vào bếp, vì họ tin rằng phụ nữ quanh năm đã bận rộn với bếp núc, mồng một nên được nghỉ ngơi. Thế nên mồng một Tết, mọi việc bếp núc đều do cha của Đỗ Hành đảm nhiệm, và món ăn toàn là những món đã chuẩn bị sẵn từ tháng Chạp.

Đỗ Hành rửa mặt xong liền vào bếp, thần thái sáng sủa cắm ba nén hương trên bàn thờ. Không biết ở tu chân giới có tồn tại các thần linh trong truyền thuyết hay không, nhưng ở quê nhà, ngày đầu năm Đỗ Hành luôn thắp hương lên ông Táo. Lần này, hắn coi như mình đang bái lạy Đạo Tổ.

Không biết khi nào Huyền Vũ bọn họ mới trở về, Đỗ Hành mở tủ lạnh ra, đầy khí thế chỉ vào tủ thực phẩm mà nói với Tiếu Tiếu, "Nào, muốn ăn gì thì cứ chọn."

Nhìn thức ăn đầy ắp trong tủ, Tiếu Tiếu nuốt nước miếng một cách hào hứng. Nói thật, nó muốn ăn tất cả, nhưng bài học hôm qua nhắc nhở nó phải kiềm chế và biết tự chủ. Nếu ăn quá nhiều rồi lại không tiêu hóa được, chẳng phải vừa lãng phí vừa tổn thương cơ thể hay sao?

Tiếu Tiếu nhìn quanh nhưng vẫn chưa chọn được món gì vừa ý, cuối cùng đành giao quyết định lại cho Đỗ Hành. Chỉ cần Đỗ Hành làm, nó đều ăn được.

Đỗ Hành mỉm cười lấy vài cái bánh bao Tam Đinh cùng bánh tùng cao, hỏi "Ăn cái này có được không?" Tiếu Tiếu gật đầu, theo sát hắn vào bếp.

Trong bếp, Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) cùng Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲) đang nhảy nhót, Đỗ Hành rắc một nắm linh mễ cho hai chú gà nhỏ. Đối diện với ánh mắt kêu gào đáng thương của Tiểu Hồn Đồn, hắn cũng ném cho nó nửa chiếc bánh tùng cao.

Bánh bao Tam Đinh và bánh tùng cao vẫn giữ được độ nóng và hương vị vừa mới ra lò, không cần phải nấu thêm món canh đậu hũ hay gì khác, chỉ với hai món này, Đỗ Hành và Tiếu Tiếu cũng đủ no.

Huyền Vũ không có nhà, Đỗ Hành cảm thấy có chút nhàm chán. Hắn cứ đi qua đi lại quanh nhà, ngắm nghía mấy bụi hành và mấy cây trúc mà mình trồng, cảm giác thời gian trôi qua quá chậm chạp.

Trong khoảng thời gian ấy, Đỗ Hành và Tiếu Tiếu đã cùng nhau chuẩn bị một hồng bao hồi lễ cho Huyền Vũ. Nội dung bên trong là gì, thì chỉ khi Huyền Vũ mở ra mới biết được.

Sau khi chuẩn bị xong hồng bao, Đỗ Hành vuốt nhẹ đầu Tiếu Tiếu và hỏi, "Tiếu Tiếu, ngươi có ý kiến nào để tiêu khiển không? Ta chán quá rồi."

Tiếu Tiếu nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi cúi xuống túi trữ vật, lấy ra một cuộn da dê. Đỗ Hành nhặt lấy một góc cuộn giấy da, lắc lắc một chút và hỏi, "Đây là gì?"

Khi mở ra, Đỗ Hành bất chợt hoa mắt, hắn dường như nhìn thấy trên cuộn da dê là hình một nhân vật khỏe mạnh đang múa quyền.

Sau khi định thần, Đỗ Hành nhận ra nhân vật trên giấy thực sự đang múa quyền, từng động tác đều rõ ràng. Lúc này Đỗ Hành mới hiểu ra, có lẽ đây là bí kíp tu hành mà Tiếu Tiếu muốn trao cho hắn.

Tiếu Tiếu giang đôi cánh nhỏ, biểu diễn từng động tác một cho Đỗ Hành xem, ý muốn hắn cùng luyện theo. Đỗ Hành thực sự hào hứng, bắt đầu cùng Tiếu Tiếu tập luyện trong sân.

Tiếu Tiếu dang đôi cánh, Đỗ Hành giang đôi tay. Cứ thế hai người luyện suốt một nén nhang, Đỗ Hành bắt đầu cảm thấy trong cơ thể có thứ gì đó đang lưu chuyển, cảm giác thật khó nói thành lời, chỉ thấy cả người nóng lên, một lúc sau trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Các động tác đơn giản đó chỉ luyện một lúc mà khiến Đỗ Hành cảm thấy cơ thể như nặng ngàn cân. Hắn thở dốc, ngồi bệt xuống thềm hiên, nói "Nghỉ, nghỉ một chút."

Kỳ lạ thật, hắn thường xuyên vận động mà không cảm thấy quá sức. Lúc nào mệt, chỉ cần Huyền Vũ dùng linh khí đi qua kinh mạch của hắn là lại cảm thấy khỏe khoắn. Vậy mà hôm nay chỉ luyện một vài động tác với Tiếu Tiếu, hắn đã mệt đến không chịu nổi.

Đỗ Hành ngồi trên thềm, lau mồ hôi trên trán mà nói, "Vậy đây là tu hành sao? Còn khó khăn hơn ta tưởng."

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa ngoài sân, Tiểu Hồn Đồn ngây thơ kêu "gâu gâu". Đỗ Hành có chút ngạc nhiên, "Ai vậy?"

Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy Tiểu Hồn Đồn sủa như thế, trong thôn hắn đều quen biết mọi người, chẳng lẽ là có khách đến?

Tiếu Tiếu đi trước Đỗ Hành, nhảy nhót mở cửa. Đỗ Hành nhìn thấy người đứng ngoài cổng, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên. Không vì lý do nào khác, chỉ là người đến quá hợp với thẩm mỹ của hắn.

Trước cổng là một cô nương khoác áo choàng đỏ, thân hình nhỏ nhắn thanh tú, khuôn mặt tròn trắng ngần, đôi mắt đen láy như hai quả nho lớn. Khi nàng mỉm cười với Đỗ Hành, hai bên khóe miệng liền xuất hiện lúm đồng tiền xinh xắn.

Đỗ Hành chợt cảm thấy đầu óc trống rỗng. Đây chẳng lẽ là thiên duyên do trời ban cho sao, phải chăng chính là tác dụng của nén nhang vừa rồi?

Cô nương ấy lên tiếng, giọng nói trong trẻo, "Xin hỏi đây có phải là nhà của tiên sinh Huyền Vũ (玄禦) không?"

Đỗ Hành gật đầu liên tục, "Phải phải, xin hỏi cô là..." Trời ơi, giọng cô nương ngọt ngào quá, đáng yêu quá khiến trái tim lão nam nhân của hắn đập thình thịch.

Cô nương cười mỉm, nói với Đỗ Hành, "Chắc hẳn ngài là Đỗ tiên sinh (杜衡) rồi. Tiểu nữ là Ôn Quỳnh (溫瓊), được Huyền tiên sinh mời đến làm người hướng dẫn tu hành cho ngài."

Đỗ Hành lâng lâng, "Ôn cô nương, rất vui được gặp cô. Mời vào, mời vào."

Ôn Quỳnh bước vào sân, Tiểu Hồn Đồn cũng ngừng sủa, vui vẻ vẫy đuôi với nàng. Đỗ Hành thấy phản ứng của Tiểu Hồn Đồn thì suýt rơi nước mắt, thường nghe nói rằng không phải người một nhà thì không vào chung cửa. Tiểu Hồn Đồn quả nhiên có linh tính, đã chấp nhận Ôn Quỳnh là người trong nhà rồi!

Ôn Quỳnh cúi người hành lễ với Tiếu Tiếu, "Tiểu Phượng Quân (小鳳君), đã lâu không gặp, tu vi của ngài lại càng thêm tinh tiến."

Tiếu Tiếu vui vẻ kêu khe khẽ, Ôn Quỳnh ngó quanh bốn phía, nhân lúc không có ai liền cúi người ôm chầm lấy Tiếu Tiếu, vùi mặt vào nó mà reo lên, "A a a, Tiểu Phượng Quân vẫn dễ thương như vậy!"

Theo động tác của Ôn Quỳnh, mũ trùm đầu của nàng trượt xuống, mái tóc đen dài buông xuống như thác nước. Trên tóc nàng cài hai chiếc trâm hình bươm bướm như muốn tung cánh, lấp lánh đẹp đẽ vô cùng.

Đỗ Hành ngẩn ngơ nhìn Ôn Quỳnh, thầm nghĩ thôn Nhất Khóa Thụ (一棵樹) quả là nơi lành. Người hắn yêu thích lại có thể đến bên cạnh hắn như thế này. Quá tuyệt, thật là quá tuyệt vời!

Giọng nói của Ôn Quỳnh trong trẻo như tiếng hoàng oanh buổi sớm, nàng ngồi trong phòng khách, hai tay nâng ly trà mật ong mà Đỗ Hành rót cho. Nàng nhấp một ngụm trà, đưa đôi mắt đen láy nhìn quanh nhà, "Nhà của Huyền đại nhân thay đổi lớn quá."

Đỗ Hành gật đầu, "Đúng vậy." So với khi hắn mới đến làng, bây giờ quả thật đã thay da đổi thịt.

Đối diện với Ôn Quỳnh, giọng Đỗ Hành có chút ngập ngừng, "Ôn cô nương là yêu tu sao? Cô từ đâu đến vậy? Bên ngoài tuyết lớn đi lại hẳn là khó khăn."

Ôn Quỳnh mỉm cười nói, "Không phải đâu, ta là nhân tu. Ta là nhân tu ngũ linh căn, từng được đại nhân Huyền Vũ giúp đỡ, khi nghe nói ngài cần một tu sĩ linh căn mộc để hướng dẫn, Huyền đại nhân đã gửi phù trát mời ta. Ta xuất phát ngay khi nhận được, nhưng trên đường có chút trì hoãn, nếu không đã đến đây từ hai ngày trước rồi."

Đỗ Hành hoàn toàn say đắm trong giọng nói của Ôn Quỳnh, hắn ngẩn ngơ nhìn đôi bướm trên đầu nàng, trông như hai tia sáng bay vào lòng hắn.

Đỗ Hành nói, "Ôn cô nương, vậy cô cứ ở trong giới yêu tu luôn sao? Ta cứ nghĩ chỉ có mình ta là nhân tu trong giới yêu tu này thôi."

Ôn Quỳnh cười, "Đừng khách sáo, cứ gọi ta là Ôn Quỳnh là được. Giới yêu tu cũng có nhân tu như ở giới nhân tu cũng có yêu tu vậy."

Tiếu Tiếu từ bếp đi đến, miệng cắp một miếng bánh tùng cao, nhảy lên tay vịn bên cạnh Ôn Quỳnh rồi đặt bánh vào tay nàng. Nhìn thấy chiếc bánh màu hồng, mắt Ôn Quỳnh lấp lánh ánh sao, reo lên, "A, bánh ngọt đáng yêu quá, là tặng cho ta sao? Cảm ơn Tiểu Phượng Quân!"

Tiếu Tiếu cười khe khẽ, Đỗ Hành không khỏi giơ ngón cái khen ngợi. Tiếu Tiếu quả nhiên có lợi thế trong việc làm quen với cô nương, chỉ cần một cái bánh là đã khiến nàng nở nụ cười rạng rỡ.

Đỗ Hành nghĩ thầm, có Tiếu Tiếu trợ giúp, Ôn Quỳnh chắc chắn sẽ thích hắn thôi.

Ôn Quỳnh hỏi, "Huyền đại nhân bọn họ không có nhà sao?"

Đỗ Hành đáp, "Bọn họ đi Bắc Sơn thắp hương, một lát sẽ về. Ôn cô nương đi đường xa vất vả, có muốn nghỉ ngơi một lát không?"

Ôn Quỳnh mỉm cười đáp ngay, "Được thôi."

Không ngờ nàng lại đồng ý nhanh đến vậy, Đỗ Hành liền lúng túng đôi chút. Nhà hắn vẫn có phòng trống, từ khi đến thôn, Đỗ Hành cùng Huyền Vũ chủ yếu chỉ sử dụng phòng bếp và phòng ngủ, nên vẫn còn vài phòng chưa dùng đến.

Phòng trống gồm có phòng mà Huyền Vũ từng ở, và một phòng khác ở tầng hai là dành cho Tiếu Tiếu. Nhưng cho nàng ở phòng nào cũng không phải là thích hợp lắm.

Đỗ Hành nghĩ thầm, thôi thì để Ôn Quỳnh ở tạm phòng khách của Tiếu Tiếu cũng được, dù sao Tiếu Tiếu cũng chưa từng ngủ ở đó.

Khi Đỗ Hành chuẩn bị mời nàng lên tầng hai nghỉ ngơi, hắn chợt thấy Ôn Quỳnh ngồi xếp bằng trên ghế, bắt đầu ngồi thiền. Với tư thế ngũ tâm hướng lên trời, Ôn Quỳnh ngồi thiền trông như một búp bê sứ, khiến Đỗ Hành không khỏi mỉm cười lộ ra hàm răng trắng sáng – Ôn Quỳnh thật đáng yêu làm sao!

Trong phòng khách, sự hiện diện của Ôn Quỳnh (溫瓊) như thể một chiếc móc câu nhỏ đang lôi kéo trái tim của Đỗ Hành (杜衡) đang ở trong bếp. Cứ một lúc hắn lại ló đầu ra xem Ôn Quỳnh đã kết thúc việc tĩnh tọa chưa, rồi tự cười ngây ngô.

Tiếu Tiếu (笑笑) nhìn thấy bộ dạng đó của Đỗ Hành thì thở dài, miệng vẫn nhai bánh tùng cao.

Đỗ Hành quay sang Tiếu Tiếu, nói giọng nghiêm trang, "Tiếu Tiếu, ngươi phải giúp ta một chuyện."

Tiếu Tiếu nghiêng đầu, kêu khẽ "chíp chíp".

Đỗ Hành chỉ vào phòng khách, "Ta thực sự có cảm tình với Ôn cô nương, ngươi có thể giúp ta làm bà mối, giúp ta theo đuổi nàng không? Chỉ cần ở trước mặt nàng khen ta vài câu là được, thế nào?"

Bánh tùng cao trong miệng Tiếu Tiếu rơi xuống đất, nó nhìn Đỗ Hành như thể hắn đã điên rồi, "chíp chíp!"

Đỗ Hành không hiểu Tiếu Tiếu đang nói gì, nghĩ rằng nó đang đòi thù lao. Hắn bắt đầu mặc cả, "Như là giúp ta đưa hoa, đưa điểm tâm chẳng hạn. Yên tâm đi, ta nhất định sẽ cho ngươi thật nhiều đồ ăn ngon. Thấy thế nào?"

Trong lòng Đỗ Hành, Ôn Quỳnh thực là một cô nương tốt, hắn nghĩ rằng nếu cố gắng thêm vài tháng thì có lẽ sẽ có thể nắm tay nàng. Nghĩ đến đây, hắn vui đến muốn bay bổng.

Đáng tiếc là Huyền Vũ (玄禦) không ở đây, nếu không hẳn đã giúp dịch được tiếng kêu "chíp chíp" của Tiếu Tiếu, rằng "Ngươi điên rồi sao?"

Nhưng thấy Đỗ Hành tràn trề chân thành muốn mời mình ăn ngon, Tiếu Tiếu gật đầu khó khăn đồng ý, "chíp".

Đỗ Hành vui mừng như ăn mật, trong lòng thấy Ôn Quỳnh như chiếc bánh nếp ngọt ngào. Hắn nghĩ đến món bánh, liền nảy ra ý tưởng làm món bánh năm mới với đường đỏ để nàng thưởng thức.

Quên hết lời nói sáng nay rằng không làm món mới, Đỗ Hành cắt những miếng bánh nếp trắng phau, to bằng cổ tay, nhìn như ngọc mềm, thơm thoang thoảng mùi linh mễ. Nhìn thoáng qua cứ ngỡ là loại ngọc quý, nhưng thực ra lại là loại bánh từ bột linh mễ.

Bánh tùng cao chế biến khác biệt so với bánh nếp. Đối với bánh nếp, bột tẻ và bột linh mễ tỷ lệ là ba một. Sau khi rây, thêm một chút muối và nước ấm, nhào nặn thành bột rời, rồi tiếp tục rây lần nữa.

Sau đó, cho bột lên chõ hấp trong thời gian hai nén nhang, bột sẽ thành bánh. Bánh mềm mịn, có thể ăn ngay hoặc thêm công đoạn giã để thành bánh nếp.

Ở làng của Đỗ Hành có một cái cối đá lớn, nơi dân làng thường giã bánh. Bột phải giã khi còn nóng, các khoảng trống trong bột sẽ dần biến mất, trở nên dẻo dai. Có người đắp nước lên tay để chống dính khi giã.

Giã xong, bánh nếp trắng tinh như ngọc, mềm dẻo dính răng. Khi giã xong, người ta nhón lấy một ít, nhúng vào đường trắng, có thể khiến ai cũng cười rạng rỡ.

Một số gia đình thích thêm mè đen, táo đỏ, tạo thêm vị ngon lẫn sắc đẹp cho bánh, nhưng đa phần là bánh nếp nguyên bản.

Hồi nhỏ, Đỗ Hành và lũ trẻ thích nhất cảnh dân làng tụ tập giã bánh nếp, làm kẹo bột rang. Khi ấy, ngay cả nhà ki bo nhất cũng cho trẻ nhỏ thử chút ít. Mùa Tết, túi áo của Đỗ Hành luôn đầy kẹo, thật là thời gian hạnh phúc nhất trong năm.

Về sau, cái cối đá bị hỏng, trẻ con không thể mút chút mè đen hay nhặt mảnh bánh rơi. Từ đó, kỷ niệm Tết cũng chỉ còn trong ký ức.

Bánh giã xong, được nặn thành dải dài, cắt thành từng miếng. Người cầu kỳ sẽ làm bánh hình chữ nhật, khắc hoa văn đẹp. Đỗ Hành không cầu kỳ, chỉ cần ăn là đủ. Hắn cùng Huyền Vũ thu hoạch được cả chậu bánh nếp trắng ngần.

Bánh nếp để khô sẽ cứng, lúc này có thể cho vào nước hoặc bỏ tủ lạnh. Đỗ Hành có tủ lạnh, nên để vào đó sẽ không hỏng.

Cách chế biến bánh nếp rất đa dạng: hấp, xào, nấu canh. Giờ đây, Đỗ Hành muốn làm món bánh nếp đường đỏ đơn giản. Bánh nếp được chiên hai mặt giòn tan rồi rưới đường đỏ, thật là thơm ngon.

Đó chính là hương vị của tình yêu.

Hắn đổ một lớp dầu đậu phộng vào chảo, trượt từng miếng bánh nếp dày xuống đáy. Bánh gặp dầu nóng, bắt đầu phồng lên, phát ra tiếng xèo xèo. So với lớp bột trước khi chiên, bánh nếp giờ trở nên óng ả, càng thêm cuốn hút.

Chiên hai mặt vàng ươm, một vài miếng phồng lên thành hình tròn dẹp. Khi đặt vào đĩa, chúng vẫn sôi động, nức nở như muốn bật ra khỏi lớp áo giòn.

Giờ chỉ thiếu một muỗng siro đường đỏ. Đỗ Hành thích cảm giác siro phủ không đều trên bánh nếp, nhìn thật quyến rũ. Hắn lấy một bình siro từ tủ lạnh, đó là đường đỏ đã được hắn nấu sẵn, màu nâu đậm như hồng ngọc, ngọt ngào đến nao lòng.

Tiếu Tiếu nhìn siro, mắt long lanh, nhảy lên bếp. Đỗ Hành mỉm cười, lấy một muỗng rưới đều lên bánh. Bánh vàng kết hợp đường đỏ nhìn thật hấp dẫn. Thêm chút bột đậu nành rắc lên sẽ càng đẹp, nhưng Đỗ Hành lười, thế này đã đủ mãn nguyện.

Hắn xếp bánh lên đĩa và đưa cho Tiếu Tiếu, "Thử xem nào, có ngon không?"

Tiếu Tiếu lập tức há miệng ngậm một miếng, nhai nhẹ nhàng.

Nghe tiếng Tiếu Tiếu ăn, Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) cũng chạy quanh chân hắn. Không chịu nổi, Đỗ Hành đặt một miếng bánh vào bát của Tiểu Hồn Đồn, dặn dò, "Ăn chậm thôi, nóng lắm đấy."

Tiểu Hồn Đồn vẫy đuôi rối rít, ngậm bánh rồi bắt đầu nhai, nhưng bánh nóng quá làm nó ăn hơi lúng túng.

Đỗ Hành cũng lấy một miếng, không thể nuốt cả như Tiếu Tiếu, hắn cắn thử một miếng nhỏ. Lớp vỏ giòn giòn, bên trong mềm mịn, kéo dài từng sợi bánh dẻo dính.

"Ôi, nóng quá!"

Ăn bánh nếp cần kiên nhẫn. Đỗ Hành nhai chậm, cảm nhận lớp vỏ giòn, nhân dẻo, quyện cùng vị ngọt của siro đường đỏ – đó chính là hương vị của tình đầu.

Hắn lấy một đĩa hoa nhỏ xinh, xếp vài miếng bánh vào. Sau đó, một đĩa khác cho Huyền Vũ. Huyền Vũ thích đồ ngọt, Đỗ Hành đã hứa sẽ để dành cho y món bánh nếp đầu tiên. Đĩa còn lại là phần cho Ôn Quỳnh.

Bánh còn lại là của Tiếu Tiếu. Đỗ Hành vỗ nhẹ đầu Tiếu Tiếu, "Ăn bánh ngon là được rồi."

Đỗ Hành ngân nga một khúc ca vui vẻ, đi đến phòng khách. Tiếu Tiếu lắc đầu, cúi xuống mổ bánh, tự hỏi: "Cô nương nào so được với bánh nếp?"

Ôn Quỳnh đang tĩnh tọa, cảm thấy Đỗ Hành tới gần, liền mở mắt.

Đỗ Hành mỉm cười đưa đĩa bánh, "Đói chưa? Ta làm chút điểm tâm, ngươi lót bụng nhé."

Ôn Quỳnh mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện lên, đánh trúng vào trái tim của Đỗ Hành. Tim hắn lại nhảy loạn, đầu óc như thiếu dưỡng khí.

Ôn Quỳnh đưa tay nhận đĩa, "Đa tạ."

Đỗ Hành suýt bật khóc vì hạnh phúc, một cô nương ngọt ngào đáng yêu thế này, tìm đâu cho được? Lòng hắn đã nghĩ đến cả tên cho con họ rồi.

Ôn Quỳnh nhấm nháp từng miếng bánh, đôi mắt sáng ngời, "Món này ngon thật."

Đỗ Hành cười nói, "Thích thì cứ ăn thêm."

Câu nói ấy, hắn cảm thấy thật quen thuộc, như một câu quảng cáo nào đó. Nhưng giờ đây, chỉ có lời ấy mới thể hiện được niềm vui trong lòng hắn.

Ôn Quỳnh ăn hết bánh, liếm nhẹ miệng, nhìn Đỗ Hành cười, "Ngon lắm."

Đỗ Hành thu đĩa lại, "Ngươi thích là được. Ngươi cứ nghỉ ngơi đi, ta không làm phiền nữa."

Hắn nhớ một cuốn bí kíp tình yêu nói rằng khi theo đuổi cô nương không nên quá chủ động, kẻo nàng sợ hãi, nhưng cũng không thể thờ ơ, vì nàng sẽ nghĩ là không có ý. Đỗ Hành thấy mình hôm nay đã đạt tám điểm!

Đến chạng vạng, Huyền Vũ (玄禦) cùng mọi người mới trở về. Lúc này, Đỗ Hành (杜衡) đã chuẩn bị sẵn một bàn thức ăn chờ họ. Nghe thấy tiếng sủa của Đại Hỗn Độn, Đỗ Hành bước ra sân, trông thấy Huyền Vũ và mọi người bước ra từ rừng trúc phía sau nhà của Cảnh Nam (景楠). Một đoàn người bước trên tuyết mà không phát ra tiếng động nào, nếu không nhờ tiếng chó sủa, Đỗ Hành còn không biết bọn họ đã về.

Huyền Vũ che ô, đi đầu tiên. Thấy hắn, Đỗ Hành liền nhoẻn miệng cười, "Huyền Vũ, nhà có khách đấy."

Khi đến trước cổng, Huyền Vũ mới thu ô lại, lạnh nhạt nhìn Đỗ Hành, "Ôn Quỳnh (溫瓊) đến rồi."

Đỗ Hành gật đầu liên tục, "Đúng đúng, sao huynh biết?" Vừa dứt lời, hắn mới tự bật cười. Ôn Quỳnh là do chính Huyền Vũ mời đến, hành tung của nàng đương nhiên là hắn đã biết trước rồi.

Khi cả đoàn vào nhà, Ôn Quỳnh hành lễ, "Ôn Quỳnh bái kiến Huyền đại nhân, bái kiến Phượng Quân (鳳君), bái kiến Cảnh tiên sinh (景楠)."

Trọng Hoa (重華) cùng mọi người cười vui vẻ, "Ôn Quỳnh, muội tới rồi sao, lâu quá không gặp!" Ôn Quỳnh mỉm cười, mắt cong cong, "Tiền bối, xin chào!"

Trong lòng Đỗ Hành bỗng nảy sinh thắc mắc, cách Ôn Quỳnh xưng hô với mọi người thật có chút vấn đề. Nàng gọi Cảnh Nam cùng các vị khác là "tiên sinh" hoặc "đại nhân", nhưng lại gọi Trọng Hoa là "tiền bối", có lẽ không hợp lẽ.

Nghĩ kỹ lại, Đỗ Hành nhận ra mỗi khi đến Linh Khê Trấn (靈溪鎮), các yêu tu gặp Huyền Vũ và mọi người đều xưng là "đại nhân" hay "tiên sinh", có lẽ đó là cách xưng hô mà Huyền Vũ thích.

Huyền Vũ gật đầu điềm nhiên, "Đã đến rồi, đi đường vất vả."

Đỗ Hành cảm thấy khí chất của Huyền Vũ trong khoảnh khắc như cao lớn hẳn lên, giống như lần đầu tiên hắn gặp. Huyền Vũ khi ấy thật lạnh lùng, xa cách, khiến Đỗ Hành nghi hoặc không biết liệu có phải Huyền Vũ không thích Ôn Quỳnh chăng?

Ôn Quỳnh cung kính hành lễ, "Nhận được phù trát của tiên sinh, Ôn Quỳnh lập tức lên đường."

Huyền Vũ quay đầu bước về phía nhà bếp, "Vào nhà rồi nói."

Đỗ Hành gãi gãi má, bèn hỏi khẽ Cảnh Nam, "Huyền Vũ bị làm sao vậy? Có phải trên Bắc Sơn đã xảy ra chuyện không vui chăng, trông huynh ấy nghiêm nghị quá."

Cảnh Nam nở nụ cười rạng rỡ, "Muốn biết không? Đổi một phần bánh nếp đường đỏ cho ta thì ta sẽ nói."

Đỗ Hành đồng ý ngay, "Được rồi, được." Nhưng hắn chợt sực nhớ ra điều gì, "Mà sao huynh biết ta làm bánh nếp đường đỏ?"

Đỗ Hành nghi ngờ liếc Tiếu Tiếu, chẳng lẽ tên "mỏ rộng" này đã dùng cách nào đó để báo cho Phượng Quy biết? Tiếu Tiếu nhìn hắn với vẻ ngây thơ vô tội, quạt quạt đôi cánh, theo mọi người vào bếp.

Đỗ Hành gãi má, cảm thấy khó hiểu. Ngày đầu năm mà sao Huyền Vũ lại trầm tư thế này, không biết có phải đã vấp ngã trên Bắc Sơn hay trông thấy điều gì khiến huynh ấy buồn bã?

Lúc ăn cơm, cảm giác Huyền Vũ không vui càng rõ rệt. Bình thường, Huyền Vũ ăn đến ba bát, hôm nay chỉ ăn một bát, và suốt bữa cơm nói rất ít. Dù hắn vốn ít nói, nhưng không đến mức như hôm nay.

Ngược lại, Cảnh Nam và Phượng Quy đối đãi rất thân thiết với Ôn Quỳnh. Cảnh Nam tỉ mỉ hỏi, "Lần này đến đây không dễ nhỉ?"

Ôn Quỳnh mỉm cười đáp, "Đúng vậy, bên ngoài hiện giờ hỗn loạn, trong tông môn cũng rối ren."

Phượng Quy nhẹ giọng, "Khó mà gặp được muội, lần này ở lại thêm một thời gian nhé. À, muội có thể nghỉ ở nhà Cảnh Nam, còn huynh Nam có thể ở nhà ta."

Cảnh Nam không khách sáo, "Được thôi! Tiểu Quỳnh à, giao nhà ta cho muội đấy, đừng làm lộn xộn nhé."

Ôn Quỳnh cũng thoải mái đáp, "Được thôi."

Đỗ Hành nghe vậy thì hiểu ra, hóa ra Ôn Quỳnh thường xuyên đến thôn Nhất Khóa Thụ (一棵樹), mỗi lần đều nghỉ tại nhà Cảnh Nam. Thông thường nhà của Cảnh Nam có hắn, Lão Đao (老刀) và Đại Hỗn Độn, nhưng mỗi khi Ôn Quỳnh đến, Cảnh Nam lại dọn sang nhà của Phượng Quy. Thật là được ưu ái.

Ôn Quỳnh hoạt bát, giọng nói trong trẻo dễ nghe, tiếng cười của nàng vang lên khắp gian bếp.

Trong lòng Đỗ Hành vừa mừng vừa lo, mừng vì trong thôn có một cô nương đáng yêu đến thế, nhưng lo lắng vì không biết Huyền Vũ đang giận điều gì. Hắn thấy hoang mang vô cùng.

Lúc ra về, Đỗ Hành kéo tay áo Cảnh Nam, "Này, Cảnh Nam, mau nói ta nghe, Huyền Vũ sao thế? Ngày đầu năm mà trông cứ như mất năm trăm vạn linh thạch."

Cảnh Nam cười toe toét, "Ngươi xem thường Huyền Vũ quá rồi, dù có mất năm trăm vạn linh thạch, huynh ấy cũng không như vậy đâu."

Đỗ Hành càng thêm lo lắng, "Thế huynh ấy làm sao? Mau nói ta nghe."

Cảnh Nam đánh giá Đỗ Hành từ trên xuống dưới, "Ta đã nhắc nhở ngươi trước đó rồi, sao mãi ngươi chẳng thông suốt nhỉ? Muốn ta nói thì đổi một phần bánh nếp đường đỏ cho ta."

Đỗ Hành lại càng thắc mắc, sao mọi chuyện cứ phải quay lại bánh nếp đường đỏ nhỉ?

Tối đó, khi nằm trên giường, Đỗ Hành nhận ra Huyền Vũ chưa xuất hiện. Thông thường giờ này Huyền Vũ đã ở đây rồi. Hắn ngồi dậy, khoác áo, đi xuống lầu tìm. Cuối cùng, hắn thấy Huyền Vũ đang ngồi xổm trước bát ăn của Tiểu Hồn Đồn, với ánh mắt buồn bã. Tiểu Hồn Đồn cũng ủ rũ, không biết vì lý do gì mà bóng lưng cả người và chó đều toát lên vẻ cô độc.

Đỗ Hành bước tới, giọng nhẹ nhàng, "Huyền Vũ, huynh hôm nay làm sao thế? Có phải trên Bắc Sơn đã xảy ra chuyện gì không?"

Huyền Vũ đứng lên, gượng cười, "Không có gì, chỉ là có chút mệt thôi. Sao ngươi lại xuống đây? Mau đi nghỉ đi."

Mệt ư? Huyền Vũ mà mệt sao? Hắn có thể tay không xử lý bao nhiêu Sơn Cao (山膏) và Thổ Lâu (土螻), tất cả việc nặng nhọc trong nhà đều là hắn gánh vác. Trong mắt Đỗ Hành, Huyền Vũ là người đáng tin như núi. Thế mà nay lại nói mình mệt...

Chuyện lớn rồi đây!

Thấy Huyền Vũ như vậy, Đỗ Hành nghĩ có lẽ nên để hắn có không gian yên tĩnh. Nhưng vừa quay đi vài bước, hình ảnh Huyền Vũ trầm lặng lại hiện lên trong tâm trí.

Đỗ Hành quay phắt lại, "Ta quên mất một việc. Huyền Vũ, ta có để dành cho huynh chút đồ ngon."

Huyền Vũ khựng lại, ngạc nhiên, "Gì cơ?"

Đỗ Hành mở tủ lạnh, lấy ra một đĩa bánh nếp đường đỏ, mỉm cười nói, "Suýt chút nữa thì quên, ta để phần cho huynh. Thấy huynh ăn tối chẳng bao nhiêu, giờ chắc cũng đói rồi. Ăn một chút nhé?"

Mắt Huyền Vũ lập tức sáng lên, "Phần của ta sao?"

Đỗ Hành đặt đĩa lên bàn, "Tất nhiên! Mau thử xem có thích không?"

Nụ cười của Huyền Vũ trở lại. Hắn ngồi xuống, cẩn thận gắp một miếng bánh nếp, nhai từ tốn, nụ cười trên môi mềm mại, "Ngon lắm."

Đỗ Hành tựa cằm lên tay, cười mỉm, "Thích thì ăn nhiều vào."

Khi nãy, dù Cảnh Nam có đòi bánh nếp, hắn vẫn không lấy ra. Hôm nay hắn làm không nhiều, phần dành cho Huyền Vũ vốn đã ít, nếu lấy ra lúc ăn cơm sẽ không đủ chia cho mọi người, chi bằng giữ hết cho Huyền Vũ.

Huyền Vũ nhắm mắt tận hưởng, từ tốn nhai bánh. Sau đó, hắn gắp một miếng đút vào miệng Đỗ Hành.

Đỗ Hành cười bảo, "Ta đánh răng rồi đấy."

Dù nói thế, hắn vẫn ăn một miếng.

Ăn thêm một lát, Huyền Vũ chợt nói, "Xin lỗi."

Đỗ Hành sững lại, "Hử? Đột nhiên xin lỗi gì chứ?"

Huyền Vũ đáp, "Hôm nay xảy ra chút việc, khiến ta có tâm trạng không tốt. Nhưng giờ ta đã khá hơn rồi. Ta xin lỗi vì đã làm ngươi lo lắng. Sau này ta sẽ thành thật hơn với ngươi."

Đỗ Hành nhìn thẳng vào mặt Huyền Vũ, nói, "Có lẽ ta không có tư cách để hỏi về chuyện của huynh, nhưng ta thực lòng mong huynh vui vẻ. Đầu năm mới không vui, cả năm sẽ khó mà vui vẻ. Ta không tài cán gì, có thể không giúp được gì nhiều, nhưng chỉ cần huynh muốn, ta sẽ là người lắng nghe."

Không hiểu sao Đỗ Hành bỗng thốt ra những lời này. Hắn không thích thấy Huyền Vũ nghiêm nghị và cô đơn, mà thích thấy hắn ôn hòa, chăm chỉ. Dù địa vị không thể sánh với Huyền Vũ, hắn luôn coi hắn như người bạn tốt nhất của mình trong tu chân giới. Hắn chỉ muốn Huyền Vũ vui vẻ, chứ không phải đầy tâm sự thế này.

Huyền Vũ nhìn Đỗ Hành, hỏi, "Ngươi thấy Ôn Quỳnh thế nào, có thích nàng không?"

Mắt Đỗ Hành sáng rực, hắn nắm tay Huyền Vũ, reo lên, "Nói đến Ôn Quỳnh, Huyền Vũ, ta phải cảm ơn huynh. Nàng thật sự quá đáng yêu!"

Ánh mắt Huyền Vũ lóe sáng, "Thật sao? Thích là tốt. Ngươi từng nói thích cô nương mặt tròn, mắt to, hy vọng cuộc sống tu hành sau này sẽ có nàng làm bạn."

Đỗ Hành cảm động muốn khóc, "Huyền Vũ, huynh đúng là huynh đệ tốt. Nhớ cả việc ta thích kiểu người như Ôn Quỳnh. Yên tâm, ta không phải kẻ trọng sắc khinh bạn. Huynh cần gì, ta sẽ không từ nan!"

Huyền Vũ vỗ vai hắn, "Không cần ngươi phải hy sinh, ngươi vui là tốt rồi. Đi nghỉ thôi. À, hồng bao ta tặng ngươi, đã thấy chưa?"

Nghe đến đây, Đỗ Hành càng cảm động, "Thấy rồi, toàn linh thạch thôi! À, ta cũng chuẩn bị quà cho huynh, hy vọng huynh thích."

Tâm trạng Huyền Vũ tốt hẳn lên, giọng dịu dàng như có mật ngọt, "Đi nào, để ta xem ngươi tặng gì cho ta."

Đèn trong bếp tắt dần, nghe vang lên tiếng Đỗ Hành, "Quà ta chuẩn bị so với huynh thì hơi xoàng, đừng chê nhé." – "Không đâu."

Trong cung điện của Phượng Quy, Phượng Quy và Cảnh Nam trừng mắt nhìn nhau, "Gì chứ, Đỗ Hành tặng hồng bao cho tiểu Ngọc, thật quá đáng! Còn ta thì sao?"

Tiếu Tiếu phẩy cánh, mặc kệ hai người. Nó chỉ là một chú gà con dễ thương, vô lo, chỉ biết ăn với uống, làm sao hiểu nổi thế giới phức tạp của người lớn!