Khi Đỗ Hành tỉnh dậy, cổ họng hắn khô khốc, đầu đau như búa bổ, toàn thân khó chịu không thôi. Hắn cứng đờ nằm trên giường, đôi mắt mở ra vô hồn, bỗng nhiên trước mắt xuất hiện một khuôn mặt phóng đại.

Gương mặt của Tiếu Tiếu (笑笑) hiện ra trong tầm nhìn của Đỗ Hành, "chíu chíu!"

Tiếu Tiếu nhiệt tình cọ cọ lên mặt hắn, cảm giác lông mềm mại ấm áp khiến hắn thấy như có chút sức sống trở lại.

Đỗ Hành há miệng: "Tiếu Tiếu..."

Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra? Hắn đã ngất bao lâu rồi?

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên tiếng bước chân. Đỗ Hành nhìn qua, chỉ thấy Huyền Vũ (玄禦) cầm trên tay một bát nước. Thấy hắn tỉnh lại, Huyền Vũ nở một nụ cười: "Tỉnh rồi, có chỗ nào không thoải mái không?"

Đỗ Hành thật thà nói: "Toàn thân ta không có chỗ nào là dễ chịu. Rốt cuộc là ta bị làm sao?"

Huyền Vũ đút cho hắn uống nửa bát nước, hắn liền cảm thấy mình như cỏ khô gặp mưa xuân, sinh cơ dần dần hồi phục.

Huyền Vũ chậm rãi giải thích: "Ngươi chọn linh thực bản mệnh, lúc linh thực bản mệnh hòa vào thức hải đã hấp thụ quá nhiều linh khí trong thân thể ngươi, khiến ngươi không chịu nổi mà ngất đi."

Đỗ Hành nhíu mày: "Hấp thụ linh khí của ta?"

Sao lại như vậy? Chẳng phải linh thực bản mệnh là thứ bảo vệ tu sĩ, là cánh tay đắc lực của tu sĩ sao? Sao lại phải hấp thụ linh khí của tu sĩ như vậy?

Huyền Vũ nhẹ giọng giải thích: "Thực ra linh thực bản mệnh chính là đồng đội và vũ khí mà tu sĩ dùng linh khí và tu vi của mình nuôi dưỡng. Đến lúc cần thiết, nó có thể duy trì mạng sống của ngươi, nhưng thường ngày cũng cần nhận linh khí từ ngươi."

Đỗ Hành nghe đến đó suýt rơi lệ. Hắn biết mà, con đường tu hành toàn là cạm bẫy. Chỉ cần bất cẩn một chút là rơi vào hố sâu ngay.

Huyền Vũ an ủi: "Ngươi đừng lo, linh thực của ngươi phát triển rất tốt trong thức hải."

Đỗ Hành chậm rãi hỏi: "Ta có thể hỏi, linh thực bản mệnh của ta là gì không?"

Hắn nhớ trước khi ngất đi chỉ thấy một hạt giống tròn trĩnh màu xanh biếc, nhưng loại cây trong hạt giống ấy là gì thì hắn không rõ.

Huyền Vũ đáp: "Là trúc."

Đỗ Hành cười mãn nguyện: "Trúc thì tốt."

Trúc vốn ruột rỗng, không lắm vòng vo, măng có thể ăn, thân trúc có thể dùng để làm đồ thủ công. Xét từ góc độ thực dụng, hắn rất hài lòng với linh thực của mình. Không phải loại chỉ có hư danh, thật sự quá tuyệt vời.

Hắn bèn hỏi: "Ta đã ngất bao lâu rồi?"

Không trách Đỗ Hành hỏi vậy, vì sau khi uống nửa bát nước, bụng hắn đói cồn cào. Từ khi đến thôn này, hắn chưa từng đói đến mức này.

Huyền Vũ nói: "Ngươi đã ngất tám ngày, hôm nay là mùng mười tháng Giêng."

Đỗ Hành kinh ngạc nhìn Huyền Vũ: "Gì? Ta ngất lâu vậy sao?"

Chả trách toàn thân hắn đều khó chịu, đói cả tám ngày, tỉnh lại được đã là kỳ tích rồi.

Huyền Vũ nói: "Lần đầu dung hợp với linh thực bản mệnh, với tu vi của ngươi, ngươi làm rất tốt rồi. Có tu sĩ còn dung hợp lâu hơn, thậm chí kéo dài hàng chục năm."

Đỗ Hành oán trách: "Vậy nếu mất ý thức trong quá trình dung hợp, chẳng phải sẽ đói đến chết sao?"

Huyền Vũ nghiêm túc đáp: "Đúng là có khả năng ấy, nhưng hiện nay chưa từng có trường hợp nào trong tu chân giới bị đói chết vì thu phục linh thực." Ý ngầm là Đỗ Hành đang lo xa quá rồi.

Tiếu Tiếu ngồi cạnh đầu Đỗ Hành, cọ cọ mặt hắn, trong đôi mắt Tiếu Tiếu hiện rõ một ý nghĩ: "Ăn cơm."

Đỗ Hành liền bật dậy: "Đi ăn cơm, đói chết mất thôi."

Khi Đỗ Hành mở tủ lạnh, hắn suýt khóc ròng. Đồ ăn chuẩn bị sẵn đâu rồi? Sao bát đĩa đều trống không thế này? Những viên thịt, thịt kho và mì đâu cả rồi? Cả đồ ăn hắn chuẩn bị trong tháng Chạp nữa, đã đi đâu cả rồi?

Trông thấy vẻ mặt ấy của hắn, Huyền Vũ giải thích: "Sáng nay Trọng Hoa (重華) bọn họ đã xuất phát quay về Đông Cực Sơn (東極山脈), không biết khi nào ngươi tỉnh lại, nên ta đã quyết định gói một ít đồ cho họ mang theo."

Huyền Vũ không phải là người keo kiệt, vì thế kết quả là trong tủ lạnh chỉ còn lại nguyên liệu cần chế biến.

Đỗ Hành hiểu và cảm kích: "Cảm tạ Huyền Vũ, ngươi làm rất đúng."

Thực ra đám Trọng Hoa, Vân Tranh (雲諍) cũng đã ăn không ít trong thời gian này, có lẽ chia cho mỗi người một chút cũng không còn bao nhiêu.

Đỗ Hành có chút áy náy: "Đều tại ta ngất lâu quá, bỏ lỡ cơ hội từ biệt với bọn họ."

Không biết lần sau gặp lại là bao giờ, nghĩ đến đây, Đỗ Hành cảm thấy tiếc nuối. Hắn còn nhiều món ngon chưa kịp nấu cho mọi người ăn.

Những món ăn sẵn đều bị Huyền Vũ gói cho Vân Tranh bọn họ, nhưng nguyên liệu trong tủ vẫn còn nhiều. Đỗ Hành nghĩ ngợi, hiện giờ hắn chỉ muốn ăn cơm, càng hợp cơm càng tốt.

Hắn lấy ra bốn miếng thịt lớn, sau đó chọn một cây măng đông và vài miếng ớt xanh. Hắn muốn làm món thịt xào, muốn đặt từng lát thịt mỏng trên cơm trắng tinh mà ăn hai bát lớn cho đã.

Trong bếp lại bốc lên làn khói bếp thân thuộc, thấy khói bếp cuộn trào, Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸) xuất hiện đúng lúc. Cùng lúc ấy, Ôn Quỳnh (溫瓊) trong bộ y phục xanh cũng xuất hiện, cây trâm hình bươm bướm trên tóc nàng cũng đổi màu theo màu y phục.

Ôn Quỳnh mỉm cười: "Tỉnh sớm hơn ta tưởng đấy, cảm giác thế nào?"

Đỗ Hành cười khổ: "Đói, vừa tỉnh đã đói không chịu nổi. Chả phải vừa tỉnh dậy đã đi nấu cơm rồi sao?"

Cảnh Nam thở phào: "Quả nhiên, ngươi ngất mấy ngày nay, chúng ta ăn uống không vào, chẳng thiết gì cả."

Phượng Quy lạnh lùng chen vào: "Đừng nghe hắn, mới hai ngày trước hắn ăn thịt kho mà ăn đến nỗi đầy bụng, tích thực đấy."

Đỗ Hành biết ngay người trong thôn này không ai thật thà như vẻ bề ngoài cả.

Tiếu Tiếu (笑笑) nhảy lên bàn bếp, đôi mắt lấp lánh sáng rực nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành. "Chíu chíu!"

Đỗ Hành đang bận rộn thêm nước vào nồi để nấu thịt, liền giải thích: "Ta đang làm món thịt xào, ngươi muốn ăn gì nào?"

Tiếu Tiếu ngẫm nghĩ một chút rồi kêu lên "chíu chíu chíu". Hắn muốn ăn cái xúc xích mà Đỗ Hành từng hứa để dành cho hắn, hắn đã nhung nhớ cái xúc xích đó từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ mà ngâm xúc xích thì sẽ quá mặn, không ngon. Đỗ Hành suy nghĩ cẩn thận rồi nói: "Tối nay ta hấp xúc xích cho ngươi ăn, buổi trưa ta sẽ làm món khác ngon cho ngươi nhé."

Tiếu Tiếu là một chú linh thú dễ thương, nghe thế liền gật đầu rồi ngoan ngoãn ngồi thu mình trên kệ bếp.

Phượng Quy (鳳歸) không khách khí nói: "Cho thêm chút cay nhé." Cảnh Nam (景楠) cũng đặt món: "Ta muốn ăn canh nấm trứng vịt."

Đỗ Hành không khỏi thở dài. Đúng là hắn không nên chạy ngay vào bếp sau khi tỉnh dậy, đám này căn bản chẳng coi hắn là bệnh nhân gì cả.

Đỗ Hành đậy nắp nồi nấu cơm từ linh mễ, rồi lạnh lùng nói với Cảnh Nam: "Không có canh nấm trứng vịt, chỉ có trứng hấp tôm thôi."

Giờ phút này Đỗ Hành chỉ mong được nhanh chóng đưa miếng cơm vào miệng, đâu còn tâm trí để bày biện cầu kỳ.

Phượng Quy yếu ớt yêu cầu: "Nhưng mà, phải có cay." Đỗ Hành tiện tay ném cho hắn một hũ dầu ớt: "Lát nữa ngươi tự trộn với cơm đi."

Phượng Quy trách móc: "Đỗ Hành, ngươi thay đổi rồi, trước kia ngươi đâu có dám đối xử với ta như vậy."

Đỗ Hành chẳng thèm để ý đến hai tên quậy này, tập trung vào nồi thịt. Không như lần trước khi chần qua nước sôi, lần này Đỗ Hành thêm vào nồi gừng thái sợi, rượu trắng, rồi rải thêm một nắm hoa tiêu. Thấy trên bệ cửa sổ có chút hành lá tươi xanh dài hơn nửa thước, hắn hái một nắm rồi buộc thành bó, cho vào nồi.

Sau một nén nhang và một tách trà, nồi nước bắt đầu tỏa ra mùi thơm của thịt luộc. Lúc này, thử xiên đũa vào miếng thịt đã thấy xiên qua dễ dàng từ lớp da ngoài.

Đỗ Hành mở nắp nồi, lấy ra hai miếng thịt, còn lại hai miếng vẫn để trong nồi tiếp tục ninh.

Huyền Vũ hỏi: "Sao ngươi không lấy hết ra?" Đỗ Hành chẳng phải nói sẽ làm món thịt xào sao, giờ để lại nửa nồi là ý gì?

Đỗ Hành đặt hai miếng thịt còn bốc khói lên đĩa: "Lúc nãy đói đến mức tưởng mình có thể ăn hết, nhưng ngẫm lại bốn miếng thịt cũng hơi nhiều. Ta định giữ lại hai miếng để làm món thịt xào tỏi, hai miếng còn lại thì làm thịt xào hồi." Hắn cười nhẹ: "Đừng lo, cả hai món này đều là món chế biến nhanh, làm chút là xong thôi."

Bên bàn, Ôn Quỳnh (溫瓊) và những người khác gật gù hiểu ra: "Ồ!"

Hai miếng thịt vừa mới vớt ra còn quá nóng, Đỗ Hành đặt đĩa thịt vào ngăn đông tủ lạnh. Trước ánh mắt tò mò của mọi người, hắn giải thích: "Thịt lúc này còn nóng quá, ta cắt sẽ hơi dày. Để nguội chút thì dễ thái hơn."

Rất nhanh, Đỗ Hành chuẩn bị xong một đĩa măng tươi thái lát mỏng, vài lát ớt xanh cũng nằm gọn trên đĩa. Phượng Quy sung sướng reo lên: "À há, có ớt kìa."

Đỗ Hành giải thích: "Ớt xanh này chỉ để tăng hương vị, không cay đâu. Thực ra món này cũng không phải là thịt xào, cách làm hơi giống món thịt hồi."

Thịt xào hồi là món thịt đã qua nấu chín, hồi nấu tức là nấu thêm lần nữa. Thịt đã luộc rồi xào lên sẽ có hương vị khác hẳn với thịt tươi.

Nhưng vì thiếu đậu ban tương, một loại gia vị cần cho món thịt hồi chính tông, Đỗ Hành quyết định sẽ làm phiên bản "thịt hồi kiểu Đỗ gia."

Món thịt hồi này bố mẹ hắn rất thích ăn, năm nào đến Tết, hắn cũng làm một đĩa cho bố mẹ thưởng thức.

Khi Đỗ Hành lấy hai miếng thịt từ tủ lạnh ra, hai miếng thịt trong nồi cũng đã chín tới. Huyền Vũ hỏi với giọng đầy quan tâm: "Hai miếng này có cần cho vào tủ lạnh không?"

Đỗ Hành liên tục lắc đầu: "Không cần, để đó là được, ta sẽ xử lý ngay."

Miếng thịt vừa lấy từ tủ lạnh vẫn còn hơi ấm, giờ cắt ra dễ dàng thành từng lát mỏng. Đỗ Hành vừa cắt vừa giải thích: "Thịt hồi không nên thái dày, nếu không sẽ khó làm tan hết dầu mỡ bên trong, ăn sẽ thấy ngấy."

Huyền Vũ và mọi người chưa từng thử món này, nghe hắn nói vậy thì gật gù tỏ vẻ hiểu biết.

Chẳng mấy chốc, hắn đã có một đĩa thịt thái lát đều đặn, tỷ lệ sáu phần mỡ bốn phần nạc. Khi dầu đậu trong chảo bắt đầu bốc khói, Đỗ Hành cho gừng sợi vào chảo. Gừng phát ra tiếng xèo xèo, khi mùi thơm bốc lên, hắn đổ đĩa thịt vào chảo.

Thịt thái mỏng vừa chạm vào dầu nóng lập tức kêu xèo xèo, mỡ trong thịt nhanh chóng bị ép ra. Ban đầu dầu đậu trong chảo chỉ một lớp mỏng, nhưng chỉ sau chút lát đã dâng lên một lớp dầu thịt dày.

Những lát thịt nằm trong lớp dầu thịt, phần thịt nạc bắt đầu ngả vàng, còn phần thịt mỡ gần như đã trong suốt.

Sau khi xào thêm một lát, Đỗ Hành đẩy thịt sang một bên. Thịt hồi chính tông thường có đậu ban tương và tỏi, nhưng với thịt hồi kiểu Đỗ gia thì không cần cầu kỳ đến vậy.

Hắn thêm măng vào chảo, tiếng nổ lớn "xì xì" vang lên, khói dầu bốc lên nghi ngút, khiến hắn phải nheo mắt lại tiếp tục đảo măng. Khi măng đã xào xong, hắn đẩy thịt lại gần và trộn đều với măng.

Đến lúc thêm gia vị, Đỗ Hành cho vào rượu trắng, nước tương, chút đường và muối, rồi rắc thêm chút hạt tiêu. Thịt và măng trong chảo nhanh chóng nhuốm màu nước tương, người không biết còn tưởng món này có vị ngọt, nhưng thực ra chút đường chỉ để tăng thêm vị tươi ngon.

Đây là một mẹo nhỏ của Đỗ Hành, thêm chút đường vào các món thịt sẽ khiến thịt mềm và đậm đà hơn. Chỉ cần không thêm quá nhiều đường, vị ngọt sẽ không ảnh hưởng đến món ăn.

Sau khi xào đều vài lần, hắn thêm lát ớt xanh chuẩn bị sẵn. Khi ớt vào chảo, màu sắc món ăn liền trở nên rực rỡ, không còn đơn điệu như trước. Trước kia hắn thường dùng cả ớt xanh và ớt đỏ, nhưng nay điều kiện không cho phép, hắn đành ưu tiên hương vị hơn.

Sau vài lần đảo nữa, Đỗ Hành bày đĩa ra. Trước mặt hắn là một đĩa thịt hồi óng ánh mỡ màng, mùi thơm lan tỏa, chỉ cần ngửi thôi cũng khiến người ta cảm thấy đói ngấu. Thịt lát mỏng nằm trên đĩa, hương thịt nồng nàn mê hoặc, khiến ai nấy đều không khỏi thèm thuồng.

Cảnh Nam đã không thể nhịn được nữa, liền lấy đôi đũa ra và đưa cho Ôn Quỳnh một đôi. "Nếm thử đi, nếu đệ tử của cô có thể ngộ đạo trong lúc tu luyện trôi chảy như nấu ăn thì thật tốt biết mấy."

Ôn Quỳnh mỉm cười, lúm đồng tiền xinh xắn hiện ra, nói: "Ta thấy tư chất của hắn cũng không tệ đâu."

Huyền Vũ chẳng nói gì, chỉ gắp một miếng thịt và măng đưa đến gần miệng Đỗ Hành: "Ăn thử một chút trước đã."

Đang đói bụng, Đỗ Hành không khách khí, lập tức đớp lấy một miếng đầy đủ thịt và măng. Hương vị lan tỏa khắp khoang miệng, thịt và măng như cùng nhau nhảy múa, làm sống dậy vị giác của hắn.

Măng giòn và mềm, thấm đẫm nước sốt, vị mặn ngọt hài hòa. Miếng thịt thì dai mềm, phần nạc thơm ngon mà không bị khô, phần mỡ vừa cắn một cái đã thấy béo mà không ngấy.

Nếu có gì để kết hợp hoàn hảo với món này, chắc chắn phải là một bát cơm trắng.

Cảnh Nam không thể đợi thêm nữa, lớn tiếng hỏi: "Cơm chín chưa?" Món này quá hợp với cơm, ít nhất phải ăn ba bát mới đúng vị.

Phượng Quy tỏ vẻ thất vọng: "Không có vị cay."

Ai mà biết được mấy ngày nay họ đã phải chịu đựng thế nào, tất cả chỉ sống nhờ vào đồ trong tủ lạnh của Đỗ Hành. Nếu hôm nay hắn không tỉnh, Phượng Quy định sẽ dùng biện pháp mạnh để đánh thức hắn. Đồ ăn trong tủ lạnh tuy ngon, nhưng thiếu đi mùi vị khi chính tay Đỗ Hành nấu nướng.

Đỗ Hành ăn một miếng, cảm giác như hồi sinh, bèn áy náy nói: "Thực ra món này nên có vị cay một chút, chỉ là ta thiếu nguyên liệu."

Không chỉ thiếu đậu ban tương, mà cả tỏi cũng thiếu. Nhưng hắn vẫn thèm ăn thịt hồi, nên đành làm phiên bản chế biến của riêng mình. Thịt hồi thật sự phải là một món thơm cay, ngọt đậm, được phối cùng hương tỏi và các loại gia vị, ăn vào sẽ thấy tê tê, kích thích.

Cảnh Nam lại rất thích phiên bản này: "Ta thấy ngon mà, cay nhiều làm gì?"

Ôn Quỳnh cũng gật gù: "Ta thấy ngon lắm." Cô mỉm cười, hai lúm đồng tiền làm say lòng người, khiến Đỗ Hành như ngây ngất.

Hắn quay sang hỏi Huyền Vũ: "Huyền Vũ, ngươi thấy sao?" Huyền Vũ gật đầu: "Ngon lắm."

Phượng Quy lập tức cười nhạo: "Thôi đi, ngươi còn chưa ăn mà!"

Để bù đắp cho sự thất vọng vì thiếu vị cay của Phượng Quy, Đỗ Hành quyết định làm món thịt xào tỏi theo phong cách cay cho món thứ hai.

Món thịt xào tỏi thực ra rất đơn giản, chỉ cần thái lát thịt đã luộc chín và chấm với nước sốt. Nhưng cũng rất cầu kỳ vì yêu cầu kỹ năng dùng dao. Thịt xào tỏi phải thái mỏng đến mức gần như trong suốt, miếng thịt phải nguyên vẹn, không bị dày quá vì sẽ dễ ngấy.

Đỗ Hành rất tự tin về kỹ năng thái của mình, cảm thấy bản thân cũng có chút tự hào.

Trên thớt là miếng thịt đã luộc, dài gần một thước, rộng tám tấc và dày sáu tấc, phần nạc xám, nằm giữa lớp mỡ dày bốn tấc.

Hắn giữ dao gần như ngang với miếng thịt, chầm chậm đưa từ đầu đến cuối. Không bao lâu, trên mặt dao đã có một miếng thịt mỏng trong suốt, phần mỡ bên trong có thể thấy được ánh sáng.

Đỗ Hành hài lòng tự chấm điểm: "Đẹp mắt."

Hắn dùng đũa cuốn miếng thịt lên, nhẹ nhàng đặt vào đĩa bên cạnh. Rất nhanh sau đó, hắn đã có một đĩa thịt xếp gọn gàng, từng miếng thịt cuốn lại như những cánh hoa nở.

Lúc này, Cảnh Nam bất chợt hỏi: "Đỗ Hành, ngươi nói món này tên gì nhỉ?"

Đỗ Hành vẫn còn đắm chìm trong niềm tự hào về kỹ năng dao: "Thịt xào tỏi."

Cảnh Nam nghi ngờ hỏi: "Tỏi là gì?"

Đỗ Hành giật mình, đột nhiên nhận ra mình không có tỏi. Hắn tìm thấy gừng và hành, nhưng lại không có tỏi.

Bị Cảnh Nam nhắc nhở, Đỗ Hành có chút ngượng ngùng: "À, không có tỏi."

Cảnh Nam nhìn hắn nghi hoặc: "Ngươi đùa ta sao?"

Đỗ Hành yếu ớt thanh minh: "Ta đâu có thấy tỏi trong yêu giới đâu."

Trước đây, hắn từng dùng cỏ chi thay cho gừng tỏi, nhưng cũng chẳng đủ, cả cánh đồng cỏ chi đã bị hắn hái sạch.

Cảnh Nam thở dài: "Không có thì hỏi ta chứ."

Đỗ Hành hoài nghi nhìn Cảnh Nam: "Chẳng lẽ ngươi có tỏi sao?" Cảnh Nam lập tức nằm dài ra bàn: "Không có."

Đỗ Hành thở dài, trong thôn này, mỗi người đều không giống ai.

Cảnh Nam bỗng nhiên đổi giọng: "Ta không có, nhưng trên núi thì có nhiều đấy. Nếu thứ ngươi cần giống với thứ ta biết thì chắc chắn không thiếu."

Đỗ Hành mắt sáng rực: "Ngươi nói thật không?"

Cảnh Nam gật đầu: "Nhưng cách gọi linh thực ở quê ngươi và chỗ chúng ta khác nhau, ta không dám chắc đó có phải thứ ngươi muốn không. Ta biết nó có vị cay nồng, mọc ra rễ chùm hình cầu vào cuối xuân đầu hạ, có mùi hôi, đến mức rắn rết chuột bọ và cả yêu thú cũng không thèm lại gần."

Đôi mắt Đỗ Hành sáng rực lên, vui vẻ thốt lên: "Ồ há!"

Huyền Vũ chậm rãi nói: "Ngươi cứ chờ ở đây, ta và Cảnh Nam sẽ lên núi lấy vài cây về."

Không hổ là Huyền Vũ chu đáo, Đỗ Hành mỉm cười hài lòng: "Được, được."

Thân hình của Cảnh Nam và Huyền Vũ lập tức tan biến trong bếp, chưa đầy một tách trà, cả hai đã quay trở lại. Lúc này, trong tay Huyền Vũ là một bó linh thực màu xanh được cột bằng dây mảnh. Đỗ Hành nhìn kỹ, chẳng phải là những nhánh tỏi tươi non hay sao?

Mùa này, tỏi còn tươi mơn mởn, khi ngắt lá sẽ rỉ ra chất dịch cay nồng. Huyền Vũ đặt bó tỏi dưới mái hiên và nói: "Đỗ Hành, ngươi xem, đây có phải thứ ngươi cần không?"

Đỗ Hành gật đầu liên tục: "Đúng đúng, nhưng bây giờ nó vẫn chưa thành củ, có thể xào lên ăn được."

Cảnh Nam và Phượng Quy lập tức vỗ bàn: "Thứ nặng mùi như vậy mà ngươi còn muốn xào lên ăn à? Không cho phép!" Phượng Quy nhăn mặt: "Rốt cuộc ngươi sống thế nào ở quê mà đến thứ này cũng ăn được?"

Cảnh Nam dọa dẫm: "Nếu biết trước thứ ngươi muốn là món này, ta có đánh chết cũng không để ngươi biết. Ta nói trước, nếu ngươi dám bỏ thứ này vào món thịt trắng, hôm nay ta... ta sẽ không ăn nữa."

Đỗ Hành mặc kệ, lấy cái rổ ngồi xuống bên mái hiên để nhặt tỏi. Tỏi ở đây vì ít người trồng nên khá ốm yếu, thân cây to nhất chỉ bằng ngón út của Đỗ Hành. Với tình trạng này, dùng để làm món thịt trắng tỏi sống là không thể, nhưng hắn có thể giữ lại để làm nguyên liệu cho món khác.

Tiếu Tiếu bay đến bên Đỗ Hành, kêu lên vài tiếng, nhắc nhở hắn rằng cơm đã chín.

Đỗ Hành để rổ tỏi xuống, ra bồn rửa tay: "Đáng tiếc thật, không có tỏi giã nhuyễn, vậy chúng ta ăn tạm món thịt xào tỏi không tỏi vậy."

Phượng Quy và Cảnh Nam thở phào nhẹ nhõm: "Tạ trời tạ đất."

Có vẻ hai người họ thực sự khó chịu với mùi tỏi, không biết tỏi đã gây ra tội gì với họ. Nhưng Đỗ Hành quyết tâm sẽ tìm cách thay đổi cách nhìn của họ về món này.

Với món thịt trắng, phần quan trọng nhất là nước chấm. Không có tỏi giã nên thiếu đi mùi hương đặc trưng, nhưng nếu pha chế hợp lý, món ăn vẫn rất ngon.

Đỗ Hành thêm vào chén năm thìa nước tương, ba thìa dầu ớt, một thìa dầu mè, thêm chút muối và nhiều đường hơn bình thường. Thấy hương vị hơi đậm đà quá, hắn đổ thêm bốn thìa nước luộc thịt vào. Sau khi khuấy đều, hắn cuộn một miếng thịt, nhúng qua nước chấm rồi gọi: "Tiếu Tiếu."

Tiếu Tiếu lập tức bay đến, há miệng to, sẵn sàng làm "chuột bạch" thử món.

Miếng thịt vẫn còn âm ấm, khi nhúng vào nước chấm thì chuyển sang màu đỏ sậm. Cắn một miếng, hương vị vừa cay vừa đậm đà, xen lẫn chút ngọt ngào, không hề béo ngấy dù là miếng thịt lớn.

Tiếu Tiếu run run đôi cánh, phát ra âm thanh thỏa mãn, khiến Đỗ Hành cười thỏa mãn. Hắn đổ đều nước chấm lên đĩa thịt: "Thực ra dưới đĩa thịt nên xếp thêm rau củ, nhưng giờ ta lười rồi, mọi người ăn tạm vậy."

Đỗ Hành bày đĩa thịt lớn lên bàn, trông cả hai món đều vô cùng hấp dẫn.

Phượng Quy thử một miếng thịt trắng, hài lòng gật đầu: "Dù không cay lắm, nhưng so với hai món kia, ta thích món này nhất."

Đỗ Hành mỉm cười, nghĩ thầm chắc chắn sẽ có ngày Phượng Quy "cay đến nát" vì sở thích ăn cay của mình.

Khi Đỗ Hành mang món trứng hấp tôm lên bàn, Phượng Quy cười nói: "Nếu Trọng Hoa và Vân Tranh biết ngươi tỉnh dậy hôm nay, chắc chắn sẽ không rời đi từ sáng sớm đâu."

Cảnh Nam vừa ăn món thịt xào hồi vừa tán đồng: "Đúng vậy, chắc chắn họ sẽ năn nỉ khóc lóc đòi ở lại ăn trưa."

Đỗ Hành cầm bát cơm, tiếc nuối nói: "Đều tại ta ngất lâu quá, biết trước hợp nhất linh thực phiền phức thế này, ta đã chờ họ đi rồi mới làm. Còn bao nhiêu món ngon ta chưa kịp nấu cho họ nữa."

Ôn Quỳnh cười, nói: "Không sao đâu, Đỗ Hành, họ đã quyết định rồi, mỗi tháng sẽ cử một người đến thôn lấy đồ ăn. Lần sau ngươi chỉ cần làm thêm chút là được."

Đỗ Hành ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Ừm, cũng là một cách hay. Đúng rồi, sư phụ, ta muốn hỏi, bây giờ đã nhận linh thực bản mệnh, có phải ta sẽ bắt đầu chính thức tu luyện không?"

Ôn Quỳnh gật đầu: "Ừ, trong mấy ngày ngươi bất tỉnh, mọi người đã chuẩn bị cho ngươi một số tâm pháp, đã chọn ra hai loại phù hợp nhất."

Đỗ Hành nghe thấy, bỗng cảm thấy cơm trong miệng không còn ngon. Hắn yếu ớt hỏi: "Ta sẽ không bị ngất nữa chứ?"

Ôn Quỳnh nhe răng cười, nhỏ nhẹ nói: "Sao lại thế được, cùng lắm là tẩu hỏa nhập ma, xảy ra vài rối loạn nhỏ thôi, không phải vấn đề gì to tát cả."

Đỗ Hành giật mình run rẩy, cảm giác đó còn đáng sợ hơn cả việc ngất đi.

Buổi trưa, ba món ăn đã bị cả nhóm ăn sạch. Đỗ Hành cảm thấy sau khi no nê, tinh thần hắn lại phấn chấn như rồng như hổ, dũng khí tu hành cũng trở về.

Ôn Quỳnh đứng khoanh tay, chậm rãi đi qua đi lại trước mặt Đỗ Hành, "Ngươi biết hạt giống ngươi nhận được là của cây Phí Trúc (沛竹) chứ?"

Đỗ Hành gật đầu, "Huyền Vũ đã nói với ta rồi."

Ôn Quỳnh gật đầu hài lòng, "Rất tốt. Vậy ngươi biết gì về tính cách của Phí Trúc không?"

Đỗ Hành suy nghĩ một lúc, "Trúc chẳng phải đều giống nhau sao? Cũng có tính cách à?"

Ôn Quỳnh chậm rãi, "Tất nhiên là có. Mỗi loại thực vật đều có tính cách riêng, có loại thích ánh sáng, có loại ưa ẩm ướt, có loại dịu dàng, có loại khát máu. Ngươi đã chọn Phí Trúc, ta mong ngươi hiểu rõ tính cách của nó. Nếu Phí Trúc chọn ngươi, thì chắc tính cách của ngươi và nó cũng có đôi nét tương đồng."

Đỗ Hành thở dài, "Phí Trúc là một loại trúc tốt, măng ngon, thân trúc có thể làm được nhiều thứ hữu ích. Dịu dàng lắm rồi còn gì."

Ôn Quỳnh nhìn hắn với vẻ mặt kỳ lạ, "Nếu gặp kẻ địch, ngươi định nhổ măng lên ném, hay định đan giỏ tre để bắt đối thủ?"

Đỗ Hành nghĩ ngợi rồi đáp, "Ta có thể dùng thân trúc đuổi địch chạy."

Ôn Quỳnh siết chặt tay, mặt vẫn cười nhưng ánh mắt đầy kiên quyết, "Thông thường, tu sĩ linh căn hệ Mộc chọn linh thực bản mệnh là vì khả năng tấn công của chúng, chứ không phải vì các công dụng khác. Ta hy vọng ngươi sẽ làm quen với khả năng chiến đấu của Phí Trúc và phối hợp cùng nó để phát huy sức mạnh tối đa."

Đỗ Hành ngẫm nghĩ rồi hỏi, "Ta phải làm sao để làm quen với sức mạnh của Phí Trúc?"

Ôn Quỳnh cười, "Rất đơn giản, sau nhà của đại nhân Cảnh Nam có một rừng trúc. Ngươi cứ đến đó nửa ngày, bày tỏ ý muốn xem chúng chiến đấu. Ta tin Phí Trúc sẽ thể hiện cho ngươi thấy."

Đỗ Hành hào hứng gật đầu, "Được, được!"

Nhớ đến chuyến đi vào rừng trúc, hắn mang theo một chiếc giỏ trên lưng để có thể tiện thể đào chút măng đông mang về. Nếu không đào kịp, nhiều măng sẽ hỏng mất. Măng xuân làm sao ngon bằng măng đông.

Thấy Đỗ Hành vô tư khoác giỏ đi ra ngoài, Phượng Quy vừa nhấm hạt dưa vừa thở dài, "Ngươi đoán xem hắn chịu đựng được bao lâu?"

Cảnh Nam suy nghĩ một chút, "Một tách trà thôi."

Huyền Vũ bình tĩnh nhìn sang Ôn Quỳnh, "Có lẽ còn chưa đến nửa tách trà."

Ôn Quỳnh mỉm cười ngọt ngào, "Cùng lắm là hai ba hơi thở."

Đỗ Hành bước vào rừng trúc, không hiểu sao từ khi có hạt giống Phí Trúc trong thức hải, hắn cảm thấy rừng trúc thân thuộc hơn hẳn, như thể trúc đang chào đón hắn. Ánh mắt hắn dừng lại ở những cây trúc non bên bìa rừng. Ban đầu ở đó có ba cây, nhưng sau khi Trọng Hoa bẻ một cây đem trồng trong sân, giờ chỉ còn hai cây yếu ớt.

Đỗ Hành chạm vào cây trúc non, khẽ nói, "Hy vọng cây trong sân đến mùa xuân sẽ phát triển mạnh mẽ."

Hắn đặt giỏ xuống, nhắm mắt lại, lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, "Ta muốn thấy mọi người chiến đấu, xin hãy xem ta như đối thủ và cho ta chiêm ngưỡng sức mạnh của các ngươi."

Lời vừa dứt, tiếng gió vun vút vang bên tai, Đỗ Hành mở mắt, thấy hai cây trúc gần hắn nhất đang cúi xuống. Dù chúng chỉ to cỡ cổ tay của hắn, nhưng lại cong thành một góc độ không tưởng.

Trong hiểu biết của hắn, trúc nếu có cúi thì cũng chỉ có thể dùng gốc trúc làm tâm, uốn cong thân theo bán kính cố định. Uốn quá thì gãy. Rừng trúc này lại dày như thế, nếu uốn ngang thì chẳng phải phải né cây khác sao?

Nhưng trước mắt hắn, hai cây trúc như bị một bàn tay vô hình bẻ ngược về phía hắn, rồi như hai cánh cung xanh lao thẳng vào ngực hắn. Chỉ thấy hai luồng linh quang xanh lấp lóe, ngay sau đó là tiếng "bốp bốp" nổ giòn bên tai.

Ngực hắn như bị đấm mạnh hai cú, mắt tối sầm, cả người bay ngược ra ngoài. Khi ngã sấp mặt vào ruộng linh điền sau nhà Cảnh Nam, hắn vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu gì.

Tiếu Tiếu hoảng hốt bay tới, "Chíu chíu chíu!"

Hồi lâu sau, Đỗ Hành mới nén cơn đau, thở ra một hơi, ngực hắn đau như có lửa đốt. Hắn lăn mình lại, ôm ngực rên rỉ, "Có chuyện gì vừa xảy ra?"

Đau đớn đến mức hắn gần như nghẹt thở, cảm giác ngực chắc chắn đã bầm tím. Lúc này, hắn nhìn thấy tà váy của Ôn Quỳnh. Nàng nhìn hắn từ trên cao, mỉm cười nói: "Đây chính là sức mạnh chiến đấu của Phí Trúc. Ngươi chọn không phải loại trúc hiền lành gì đâu. Phí Trúc còn có tên là Quỷ Khóc Trúc, ý nói rằng ai không được trúc chấp nhận sẽ bị đánh đến khóc lóc thảm thiết."

Đỗ Hành ôm ngực thở dốc, thật lòng mà nói, đây là cú sốc nặng nhất trong đời hắn. Thậm chí, khi bị Nghiêm Bất Hối (言不悔) dùng uy áp chèn ép lúc mới tới, hắn cũng không đau đến vậy.

Đau đớn làm nước mắt hắn cũng trào ra, hồi lâu sau mới thở ra được một câu: "Đau quá."

Ôn Quỳnh cúi xuống, nhìn vào mắt hắn, nói: "Nếu ngươi là đệ tử trong tông môn của ta, lúc này ta sẽ hỏi ngươi rằng con đường tu hành quá khổ, chi bằng bỏ đi cho xong. Tiếc rằng ta không thể nói như vậy, ngược lại, ta còn phải an ủi ngươi, giúp ngươi vững lòng."

Nàng chậm rãi, từng chữ từng lời, nghiêm túc nói: "Đỗ Hành, ngươi có biết bao nhiêu tu sĩ ao ước linh căn của ngươi không? Bao nhiêu người chí lớn nhưng lại chết vì thiếu thiên tư? Ngươi có thiên tư này thì không thể lười biếng. Tu hành chưa bao giờ là dễ dàng, từ hôm nay, ta sẽ nghiêm khắc với ngươi cho đến khi ngươi tìm được đạo của mình, đi trên con đường mà không cần ai giám sát vẫn có thể bước tiếp."

Ôn Quỳnh (溫瓊) đưa tay ra trước mặt Đỗ Hành (杜衡), hắn nhìn thấy trên tay nàng dày đặc những vết chai cứng. Nàng nghiêm túc nói: "Đại nhân Huyền Vũ (玄禦) đã giao ngươi cho ta, ta phải có trách nhiệm với ngươi. Từ nay, ngươi hãy dẹp bỏ mọi tâm tư đùa giỡn mà nghiêm túc đối diện với tu hành. Ngươi không phải lúc nào cũng sẽ may mắn có người bảo hộ, ngươi phải mạnh mẽ, phải mạnh đến mức có thể tự bảo vệ mình và những người bên cạnh."

Đỗ Hành giơ tay nắm lấy tay Ôn Quỳnh, dù ngực vẫn còn đau đớn, nhưng hắn cảm thấy một niềm khí phách dâng lên chưa từng có. Đúng vậy, tu hành của hắn không chỉ vì bản thân, mà còn là để bảo vệ những người quan trọng trong thời khắc then chốt.

Hắn vẫn nhớ cảnh tượng hôm bị yêu thú vây công, Tiếu Tiếu (笑笑) run rẩy đôi chân nhỏ đứng chắn trước mặt hắn.

Từ khi đến giới tu chân, hắn cứ nghĩ mình đang trong mộng. Dù tìm thấy cảm giác thuộc về ở thôn Nhất Khóa Thụ (一棵樹), hắn vẫn chưa thật sự xem mình là tu sĩ. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn không chỉ sống cho bản thân. Hắn đã mượn thân thể của Đỗ Hành nguyên chủ, vậy nên nguyện vọng còn dang dở của người này, hắn sẽ thay y hoàn thành.

Ban đầu, hắn luôn ôm ý định tránh xa thế tục, cứ nghĩ chỉ cần yên ổn ở thôn là đủ sống đời bình an. Nhưng hôm nay, bị những đòn trúc giáng mạnh, hắn bỗng cảm nhận được trọng trách trên vai mình.

Hắn không thể mãi núp sau lưng Huyền Vũ và những người trong thôn để nấu ăn. Hắn cũng muốn trở thành một đấng nam nhi ngạo nghễ trời đất.

Đỗ Hành hiểu ngay vì sao Huyền Vũ mời Ôn Quỳnh tới. Mọi người trong thôn đều quá đỗi hiền lành, không nỡ nghiêm khắc với hắn. Họ đành phải mời Ôn Quỳnh đến giúp hắn luyện thân thể và lập đạo nghĩa.

Ôn Quỳnh kéo Đỗ Hành từ dưới đất đứng lên, tuy nàng chỉ cao đến ngực hắn, nhưng ánh mắt sắc bén và khí thế cường đại lại khiến hắn run sợ.

Nàng nói: "Ta biết ngươi tính tình hòa nhã, không thích dính dáng đến thị phi, nhưng khi đã vướng vào nhân quả, ngươi phải trả. Ai cũng muốn làm kẻ xuất thế không màng thế sự, nhưng ngươi nhìn xem, có mấy ai trong giới tu chân đạt được điều đó?"

Ôn Quỳnh tiếp lời: "Ngươi thấy đó, ngay cả linh thực bản mệnh của ngươi cũng dễ dàng đánh bại ngươi. Nếu ngươi coi thường tu luyện, thì e rằng cái chết cũng chẳng yên lành. Vậy nên, Đỗ Hành, trong thời gian ta dạy dỗ ngươi, nếu phát hiện ngươi trốn tránh lười nhác, ta sẽ không khoan dung. Hiểu chưa?"

Đỗ Hành chậm rãi gật đầu. Trong mắt hắn, Ôn Quỳnh từ một tiểu cô nương đáng yêu nay đã trở thành một vị sư phụ vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng.

Hài lòng với phản ứng của hắn, Ôn Quỳnh gật đầu, "Tốt lắm. Ngươi cũng coi như đã hiểu được tính cách của Phí Trúc (沛竹). Từ ngày mai, ngươi phải dành một khoảng thời gian nhất định trong rừng trúc. Ba ngày đầu, ngươi phải trụ lại một tách trà, rồi đến một nén nhang, sau đó là nửa canh giờ, cho đến khi ngươi thấu hiểu hoàn toàn thói quen của Phí Trúc. Đồng thời, ta sẽ dạy ngươi cách hô hấp và những phương pháp tu luyện cơ bản cho linh căn hệ Mộc."

Đỗ Hành vốn định rên rỉ, đừng nói một tách trà, giờ chỉ đứng ở lối vào rừng trúc hắn đã bị đánh bay rồi. Nhiệm vụ này có vẻ quá sức.

Nhưng tu hành vốn từ dễ đến khó, từ phức tạp đến đơn giản. Hắn nghiến răng quyết tâm. Cùng lắm là liều một phen!

Hai đòn trúc đánh lên ngực hắn giờ đã hiện lên hai vệt bầm tím đậm, mở áo ra nhìn thì hai vết bầm thành một dấu "X" lớn trên ngực, trông thật đáng sợ. Huyền Vũ dùng đầu ngón tay chấm thuốc cao bôi nhẹ lên ngực hắn, "Rừng trúc sau nhà Cảnh Nam (景楠) đủ sức giết yêu tu cấp Nguyên Anh. Ngày mai ta sẽ đứng ngoài rừng quan sát ngươi."

Thuốc mát lạnh bôi lên vết thương nóng rát, khiến Đỗ Hành run lên một cái, "Không, không cần đâu. Ngày mai ta sẽ năn nỉ Phí Trúc đánh nhẹ tay một chút."

Ngón tay Huyền Vũ lướt qua da hắn, giọng nói có chút trầm thấp: "Đã đánh nhẹ rồi đấy. Phí Trúc đánh theo tu vi của ngươi. Tu vi càng cao, đòn đánh càng mạnh."

Đỗ Hành sửng sốt, còn có chuyện này nữa sao?

Nghĩ đến việc ngày mai có thể bị Phí Trúc đánh tới chết, hắn vội vàng nài nỉ Ôn Quỳnh: "Sư phụ, người dạy cho con vài chiêu phòng thân đi ạ."

Ôn Quỳnh đang nhấm hạt dưa, nghe hắn nói vậy, nàng mỉm cười đáp: "Được, hôm nay ta sẽ dạy ngươi chiêu đầu tiên, Quy Tức pháp."

Đỗ Hành bối rối: "Quy Tức?" Hắn chăm chú lắng nghe Ôn Quỳnh giảng giải cách vận hành linh khí khi hô hấp. Nghe xong, hắn đầy nghi hoặc: "Chẳng phải là pháp bảo vệ sinh mạng, sao thấy kỳ lạ quá?"

Ôn Quỳnh giải thích: "Khi ngươi cảm giác sắp bị đánh chết, hãy sử dụng chiêu này. Nó có thể khiến nhịp tim và hô hấp của ngươi tạm ngưng, đồng thời làm linh khí toàn thân ngưng trệ. Khi cảm nhận linh khí ngươi dừng lại, hầu hết tu sĩ, yêu thú, và linh thực sẽ ngừng công kích. Vì vậy chiêu này còn gọi là 'chiêu giả chết'."

Đỗ Hành ngỡ ngàng nhìn Ôn Quỳnh: "Sư phụ, chẳng lẽ người không nên dạy con cách né tránh ư?" Sao lại dạy hắn giả chết trước?

Cảnh Nam nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng: "Né tránh giỏi đến mấy mà lỡ bị trúng đòn thì cũng có thể chết trong một đòn. Nhưng nếu có thể rèn luyện thân thể mạnh mẽ, ngươi mới có thể sống sót."

Tiếu Tiếu đứng bên cạnh hót lên một tràng tiếng chíu chíu, Đỗ Hành bèn quay sang hỏi Huyền Vũ: "Tiếu Tiếu nói gì vậy?"

Phượng Quy đáp, "Tiếu Tiếu bảo rằng từ mai, nó sẽ cùng ngươi luyện tập, sẽ không để ngươi chết đâu, yên tâm đi."

Đỗ Hành xúc động muốn khóc, quả nhiên Tiếu Tiếu là người bạn tri kỷ nhất của hắn, thật nghĩa khí.

Cảnh Nam chậm rãi nói: "Tiếu Tiếu là bạn luyện tập lý tưởng. Không ai hiểu rõ phương thức tấn công của Phí Trúc hơn nó."

Đỗ Hành nhìn sang Tiếu Tiếu: "Ý ngươi là sao?"

Huyền Vũ nói: "Người cuối cùng tu luyện trong rừng Phí Trúc là Tiếu Tiếu. Để ta nói cho ngươi biết, Tiếu Tiếu từng trụ trong rừng mười ngày mười đêm."

Đỗ Hành suýt khóc thành tiếng, hắn thật sự là người yếu nhất trong thôn rồi. Có lẽ ngoại trừ Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) và Niên Niên Tuế Tuế (年年歲歲), không ai yếu hơn hắn.