Dùng linh khí thay thế đôi tay của mình để làm việc, Đỗ Hành (杜衡) trước đây từng thử qua, gắn linh khí vào các công cụ đang sử dụng, công việc sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nhưng nghe lời của Ôn Quỳnh (溫瓊), y muốn không mượn đến công cụ mà chỉ đơn thuần dựa vào linh khí để khuấy động.

Việc này xem ra không hề dễ.

Ôn Quỳnh khẽ giảng giải: "Tu vi càng cao, khả năng vận dụng linh khí càng mạnh, linh khí cũng có thể càng trở nên ngưng luyện. Dù hiện giờ muốn ngưng kết linh khí thành hình dạng mong muốn có hơi khó, nhưng cứ từ từ mà làm, tuần tự tiến tới là được."

Ôn Quỳnh cổ vũ: "Ngươi thử để linh khí của ngươi thành hình tay hoặc đũa, cố gắng khuấy đều nhân bên trong."

Đỗ Hành chăm chú nhìn vào đầu ngón tay của mình, một đoàn linh khí xanh biếc xoay tròn trên đầu ngón tay, cuối cùng biến thành hai dải dây mềm mại. Đỗ Hành bất giác bật cười: "Ta muốn làm thành đôi đũa cơ mà."

Hai sợi dây linh khí mềm mại trên đầu ngón tay hắn thực sự khiến Tiếu Tiếu (笑笑) cùng mọi người bật cười.

Khóe miệng Ôn Quỳnh hơi nhếch lên, nàng an ủi Đỗ Hành: "Không sao, không sao, ta còn chưa dạy ngươi cách khống chế linh khí. Có thể làm được như vậy đã là không dễ rồi."

Việc này thực sự quá khó đối với Đỗ Hành, linh khí của hắn lập tức tan rã, hai sợi dây linh khí đang lắc lư cũng liền tiêu tán.

Trong lúc khuấy trộn nhân bánh, hắn chậm rãi nói: "Sư phụ, sau này khi tu hành đạt tới cảnh giới nhất định, linh khí có thể giúp con làm những việc vụn vặt như thế này không?"

Ôn Quỳnh gật đầu: "Đương nhiên là có, đến khi tu hành đạt tới cảnh giới nhất định, lên trời xuống đất không gì là không thể. Đừng nói đến việc khuấy nhân bánh, ngay cả việc phân thần ra ngoài cũng chẳng phải chuyện khó."

Đỗ Hành khẽ gật đầu: "Ồ."

Thực ra hắn từng thấy Huyền Vũ (玄禦) sử dụng linh khí để làm việc, bất kể là khuấy nhân bánh hay làm việc nặng, đều trông có vẻ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Đợi đến khi Huyền Vũ từ trên núi trở về với tỏi, Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸) lập tức nhảy dựng lên: "A, ngươi hái thứ này làm gì, mau bỏ ra, mùi hôi quá đi!"

Đỗ Hành vừa vặn điều chỉnh xong nhân bánh, hắn rửa sạch tay rồi bước ra hành lang. Nhìn thấy cây tỏi xanh mơn mởn mà Huyền Vũ mang về, hắn cười khẩy: "Hê, cây tỏi này lớn hơn nhiều so với lần trước ngươi hái về rồi đấy."

Lần trước cây tỏi lớn nhất cũng chỉ bằng ngón út của Đỗ Hành, còn lần này cây tỏi to cỡ ngón giữa của hắn. Những chiếc lá tỏi xanh biếc tỏa ra một mùi hương đậm đặc.

Huyền Vũ nói: "Ta chọn những cây lớn nhất mà hái đấy."

Đỗ Hành nheo mắt cười: "Lần sau nhớ hái cây nhỏ, năm trước hái cây lớn, cho cây nhỏ cơ hội phát triển; năm sau hái cây nhỏ, để cây lớn mọc củ."

Huyền Vũ gật đầu: "Được." Hóa ra chuyện hái rau cũng có nhiều lối vòng vèo như vậy, thật mở mang kiến thức.

Đỗ Hành lấy một cái rổ, trong rổ để con dao bếp. Hắn cẩn thận cắt phần rễ của tỏi đi, bóc lớp vỏ vàng bên ngoài của lá tỏi, tiếp đó loại bỏ phần lá héo úa. Một cây tỏi đã được làm sạch sẽ nằm yên trong rổ, phần gốc trắng muốt, lá xanh biếc, trông đúng là cũng ra dáng lắm.

Đỗ Hành chuẩn bị sạch sẽ bảy tám cây tỏi, hắn mang đến vòi nước để rửa.

Phượng Quy giật khóe miệng: "Ngươi không định nấu cái này cho bữa trưa đấy chứ?"

Đỗ Hành gật đầu: "Phải rồi, lá tỏi dùng làm món phụ rất ngon, xào thịt hay làm món khô đều tuyệt vời cả."

Phượng Quy dứt khoát: "Ta không ăn, ngươi bỏ ý định đi. Ta nhất định sẽ không ăn đâu."

Đỗ Hành làm như không nghe thấy, trong căn bếp này, hắn có một vị trí bất khả xâm phạm, lời phản đối của Phượng Quy chẳng thể ảnh hưởng đến hắn chút nào.

Khi thấy Đỗ Hành đổ dầu vào chảo, Tiếu Tiếu lại nhảy lên bàn bếp: "Chíu chíu."

Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu, bất đắc dĩ nói: "Tiếu Tiếu, nếu ngươi lại rơi vào chảo dầu, thì thật sự chẳng có cơm mà ăn đâu."

Tiếu Tiếu vỗ ngực cam đoan: "Chíu chíu," chỉ cần chú không phá đám, thì nó sẽ không rơi vào chảo dầu đâu.

Đỗ Hành mang một cái chậu gỗ bên cạnh bồn nước, trong chậu đang ngâm những miếng đại bài thịt sườn từ Sơn Cao (山膏). Đại bài là chỉ hai dải thịt nạc dọc theo xương sống của Sơn Cao. Khi ăn thường có thể mang theo xương sống ở giữa, một mảnh xương kèm một mảng thịt lớn, trông rất oai phong.

Thịt ở đại bài nếu xử lý tốt sẽ rất mềm, dù là chiên hay nướng đều ngon cả. Người dân quê hắn có một tình yêu đặc biệt với sườn heo, chính là phần thịt này.

Do Sơn Cao có thân hình to lớn nên phần đại bài cũng lớn hơn hẳn so với loại thịt heo mà Đỗ Hành mua ở chợ quê nhà, lại còn dùng lưng dao đập thịt quanh xương sống, các sợi gân thịt bị đập cho mềm đi, khiến mảng thịt càng lớn hơn.

Đỗ Hành dùng đũa gắp một miếng sườn lớn nhất, hắn giơ lên, thấy miếng đại bài to hơn cả mặt của Tiếu Tiếu. Tiếu Tiếu tròn xoe đôi mắt: "Chíu."

Cảnh Nam cảm thán: "Miếng thịt lớn quá, ngươi làm cách nào thế?"

Đỗ Hành cười đáp: "Ta dùng lưng dao đập thịt, đập nhiều hai bên, khiến miếng thịt lỏng lẻo ra là nó tự lớn lên thôi."

Thịt sườn đã được tẩm ướp, tỏa ra mùi hương của tiêu, nhìn bề ngoài có vẻ không thay đổi quá nhiều, chủ yếu là vì Đỗ Hành không thích dùng xì dầu để nhuộm màu thịt sườn.

Đỗ Hành giơ miếng sườn, gọi Huyền Vũ: "Huyền Vũ, giúp ta đập vài quả trứng vịt đi."

Huyền Vũ nhanh nhẹn mở tủ lạnh, lấy ra bảy tám quả trứng vịt: "Chừng này đủ chưa?"

Đỗ Hành gật đầu: "Đủ rồi, ngươi giúp ta đập trứng vào bát được không, sau đó đánh tan trứng ra. Trước khi chiên sườn, ta cần dùng lòng trứng."

Huyền Vũ không nói hai lời bắt đầu 'bộp' 'bộp' đập trứng, khiến Ôn Quỳnh nhìn mà trố mắt ngạc nhiên. Cảnh Nam uống một ngụm trà, nhẹ giọng: "Quen là được."

Ôn Quỳnh từ tốn nói: "Ta chưa từng biết Đại nhân Huyền cũng có một mặt này."

Nhìn Huyền Vũ cầm bát đánh tan trứng, Ôn Quỳnh cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình tan vỡ, không bao giờ ghép lại được.

Sau khi đánh xong trứng, Huyền Vũ đặt bát lớn bên cạnh bếp, Tiếu Tiếu nhích sang một bên để chừa chỗ cho bát trứng. Đỗ Hành nhìn bát trứng, rồi nhìn chảo dầu, nói với Huyền Vũ: "Lấy thêm ít bột mì đến cho ta, là bột nghiền từ thổ thực, ta để ở ngăn thứ ba, hàng thứ hai đấy."

Chẳng mấy chốc, Huyền Vũ (玄禦) đã mang ra một cái chậu gỗ, bên trong là một lớp bột dày.

Đỗ Hành (杜衡) kẹp một miếng sườn lớn nhúng qua trứng, lớp trứng vàng óng bám đều khắp miếng thịt. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đặt miếng sườn đã nhúng trứng vào trong bột, một lớp bột mỏng bao lấy lớp trứng. Sau khi chắc chắn cả hai mặt của miếng sườn đều được phủ bột, Đỗ Hành cầm vào xương sống, khẽ lắc để rũ bớt lớp bột trắng thừa.

Dầu trong chảo đã đủ nóng, Đỗ Hành cẩn thận cho miếng sườn vào chảo.

Việc chiên sườn không cần quá lâu, trong vòng một nén nhang phải hoàn thành cả lần chiên sơ và chiên lại; nếu để quá lâu, nước trong miếng sườn sẽ bị mất đi, khiến miếng thịt khô cứng.

Đỗ Hành đặt một cái đĩa lớn bên cạnh bếp, từng miếng sườn chiên vàng giòn được xếp ngay ngắn trên đĩa. Ngay khi miếng đầu tiên vừa được đặt xuống, ánh mắt của Tiếu Tiếu (笑笑) đã không rời khỏi đĩa sườn.

May mà Tiếu Tiếu đã có kinh nghiệm, biết rằng đồ chiên thường phải chiên lại lần nữa, nên cố nhịn nước miếng mà chăm chú nhìn đĩa thịt lớn hơn cả khuôn mặt của mình.

Thế nhưng, đến lần chiên lại, nước miếng của nó đã không thể kìm nén nữa. Dù vậy, Tiếu Tiếu là một con gà có giáo dưỡng, khi Đỗ Hành chưa nói đến giờ ăn, nó cũng sẽ không ăn trước.

Đỗ Hành quay đầu lại thấy vẻ thèm thuồng của Tiếu Tiếu, liền mỉm cười xoa đầu nó: "Ăn đi."

Tiếu Tiếu ngoạm lấy một miếng sườn, cắn một miếng lớn, chính xác hơn là xé ra. Một chân của nó giữ chặt phần xương, bên trên là miếng thịt lớn, còn trong miệng thì đầy ắp miếng thịt mềm thơm, cảm giác thật thỏa mãn.

Miếng sườn chiên vàng giòn, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm ngọt, nước thịt tràn ngập trong từng thớ. Thịt đã được ướp kỹ, hoàn toàn không có mùi tanh, chỉ còn lại vị ngon ngọt của gia vị vừa phải. Ăn miếng thịt này khiến Tiếu Tiếu vừa ăn vừa ngâm nga đầy thỏa mãn.

Phượng Quy (鳳歸) không khỏi bất bình: "Có ngon đến vậy sao?"

Y cùng Cảnh Nam (景楠) bắt đầu đi vòng quanh phía sau Đỗ Hành, đúng lúc hắn vớt từng miếng sườn đã chiên lần hai ra khỏi chảo, vẫn còn xèo xèo trên bề mặt, được xếp gọn gàng trong đĩa. Một đĩa sườn xếp thành ngọn núi thịt, chỉ nhìn thôi cũng đã là một kiểu hưởng thụ.

Phượng Quy và Cảnh Nam không khách sáo, mỗi người cầm một miếng bắt đầu gặm. Phượng Quy nhận xét: "Có chút nhạt, ta sẽ đi lấy chút ớt, nhưng kết cấu thế này thì ta rất thích."

Cảnh Nam lại thấy vừa miệng: "Ngon lắm, sao trước giờ chưa thấy ngươi làm món này?"

Đỗ Hành mỉm cười: "Dù có muốn làm, cũng phải có cơ hội chứ." Hắn bưng cả đĩa sườn đặt lên bàn, gọi Huyền Vũ và Ôn Quỳnh: "Huyền Vũ, sư phụ, mọi người nếm thử xem, có ngon không?"

Tiếu Tiếu ở bên cạnh chíu chíu reo lên tán thành, không cần hỏi, chắc chắn là ngon.

Ôn Quỳnh chưa từng ăn miếng thịt lớn như vậy, nàng cầm một miếng không có xương, chỉ là một mảng thịt vàng óng, trông vừa oai phong vừa hấp dẫn. Cắn một miếng, mắt nàng sáng lên: "Ngon quá."

Huyền Vũ xé một miếng ở rìa sườn đưa vào miệng Đỗ Hành: "Nếm thử xem."

Miệng đầy thịt, Đỗ Hành nhai nhai. Đúng rồi, vẫn là hương vị như ngày xưa. Hắn thích nhất miếng thịt vừa chiên xong, giữ nguyên vị tươi ngon. Mỗi lần mẹ hắn chiên sườn, hắn sẽ quanh quẩn bên cạnh, mong ngóng miếng thịt chiên đầu tiên.

Mẹ hắn sẽ rắc chút muối tiêu hoặc bột hoa tiêu lên sườn, nhưng Đỗ Hành thấy chẳng cần thêm gì cũng đã rất ngon.

Dù vậy, với tư cách là một đầu bếp, hắn vẫn nhắc nhở mọi người: "Nếu thấy nhạt, có thể rắc thêm chút hoa tiêu hoặc bột ớt."

Lúc này, Cảnh Nam đề xuất một ý tưởng khiến Đỗ Hành không khỏi ngạc nhiên: "Còn chỗ tương ngọt mà lần trước ăn với vịt quay không? Ta nghĩ nó sẽ rất hợp với món sườn này."

Thế là, thêm một loại gia vị nữa có thể chấm sườn, Đỗ Hành nghĩ đĩa thịt này ăn xong chắc bọn họ sẽ không cần ăn trưa nữa.

Nhưng mọi người đều rất kiềm chế, mỗi người chỉ ăn một miếng, sau đó Huyền Vũ đặt phần sườn chiên vào tủ lạnh: "Ăn thêm nữa sẽ không còn bụng để ăn trưa. Đợi đến trưa rồi ăn tiếp."

Quả là Huyền Vũ, hiểu rất rõ suy nghĩ của Đỗ Hành.

Món tiếp theo sẽ là "càn qua thố" thỏ tạp (乾鍋兔雜), thực ra Đỗ Hành cũng không chắc lắm. Trước đây hắn từng ăn càn qua thố thỏ, nhưng chưa từng thử với nội tạng thỏ. Ở quê hắn, thỏ bán ngoài chợ đều là thịt thỏ trần trụi, đến cả đầu thỏ cũng không có.

Lý do hắn chọn làm món này là vì trong tủ lạnh vẫn còn một lượng lớn nội tạng đã được làm sạch của thỏ.

Đỗ Hành chọn vài bộ tim, gan, ruột của thỏ, rửa sạch, tẩm ướp với rượu trắng và gừng. Vì chưa từng ăn qua món này, hắn chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm nấu ăn nhiều năm để xử lý.

Hắn từng ăn các loại nội tạng như gà, chó, heo, và những thứ như tim, gan, ruột này khi xào ở lửa lớn đều có hương vị không tệ.

Đỗ Hành lấy từ tủ lạnh ra một cái hộp gỗ hình vuông, mở ra bên trong là một lớp ớt khô và hoa tiêu dày. Xen kẽ giữa những quả ớt đỏ là chút dầu mỡ bóng loáng, ngửi thôi đã thấy mùi cay thơm nồng nàn. Nếu nói đây là bánh, thì cả hình dáng lẫn hương vị đều không giống; nhưng nếu nói không phải bánh, từng miếng hình vuông này nhìn lại vô cùng bắt mắt.

Phượng Quy lập tức hào hứng: "Đúng là mùi vị này rồi! Mau nói đây là món ngon gì, mà phải khuya thế ngươi mới làm?"

Đỗ Hành bất đắc dĩ đáp: "Đây là nền lẩu mà, có gì đâu mà lạ, ta làm để tiện dùng thôi."

Sau khi làm món thỏ cay vào tối hôm trước, hắn đã chuẩn bị nền lẩu nhanh gọn để tiện lợi. Có nền lẩu, mỗi khi cần vị cay, hắn chỉ cần lấy ra một chút xào lên là xong.

Phượng Quy nâng hộp gỗ lên ngửi: "Mùi thơm lắm, Phượng Lâm (鳳臨) ngươi thấy sao?"

Tiếu Tiếu, đang nhấm nháp miếng sườn, gật đầu lia lịa, quả là hiếm hoi, lần này nó đã nể mặt ông chú của mình.

Đỗ Hành (杜衡) cẩn thận rót dầu đậu nành vừa chiên sườn vào một cái bình gỗ, để lại một lớp dầu mỏng trong chảo. Nhân lúc chảo còn nóng, hắn thả một nắm lớn gừng thái sợi vào, những sợi gừng vàng óng nổi bong bóng trong dầu. Đỗ Hành cắt một miếng to bằng lòng bàn tay từ phần nền lẩu cay (火鍋底料) nhúng vào dầu.

Nền lẩu này được nấu từ mỡ bò, khi gặp nhiệt, mỡ bò tan ra, các loại gia vị thơm cay hòa quyện vào dầu, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp sân. Cảnh Nam (景楠), đang ngồi ở hành lang gặm sườn, bị hương vị cay xộc vào làm ho sặc sụa: "Mùi này nồng quá rồi!"

Khi dầu trong chảo bắt đầu nổi bong bóng, Đỗ Hành tăng nhiệt độ lửa lên tối đa, đổ hết nội tạng thỏ đã sơ chế vào chảo. Một luồng khói dầu bốc lên mạnh mẽ, trận pháp trong sân tức khắc hút hết khói ra ngoài.

Cảnh Nam chạy thẳng vào bếp, mắt cay xè: "Chao ôi, mùi này thật sự là muốn đoạt mạng ta!"

Những miếng nội tạng thỏ hồng nhạt khi được nhúng vào nền lẩu cay liền chuyển sang màu đỏ tươi, từng lát mỏng cong lên mềm mại. Đỗ Hành rót thêm một muôi lớn rượu trắng vào chảo, và ngay lập tức, điều kỳ diệu xảy ra. Nhiệt độ cao làm bùng lên ngọn lửa vàng rực trong chảo.

Cảnh tượng này khiến mọi người trong bếp kinh ngạc, Tiếu Tiếu (笑笑) thậm chí còn đánh rơi cả miếng xương đang gặm xuống đất.

Huyền Vũ (玄禦) định lao tới bế Đỗ Hành tránh đi, nhưng lại phát hiện hắn vẫn bình tĩnh lật xào từng miếng nội tạng, đồng thời thêm vào các loại gia vị khác.

Cảnh Nam cảm thán: "Đây là tinh thần vì ăn uống mà bất chấp lửa cháy! Đỗ Hành thật sự là đang xào nấu trong biển lửa!"

Đỗ Hành cầm một miếng tỏi trắng thái khúc thả vào chảo, tiếp tục xào đều tay, mỉm cười: "Đừng ngốc nghếch thế, chỉ là cồn đang cháy thôi."

Hắn nhẹ nhàng đặt nắp chảo lên, một lát sau mở nắp, ngọn lửa đã tắt. Đỗ Hành đẩy thêm phần lá tỏi xanh vào, đảo thêm vài lần, và món nội tạng thỏ đã hoàn thành.

Hắn lấy một chiếc đĩa sứ lớn trắng tinh để bày món ăn. Món nội tạng thỏ chiên cay có màu đỏ tươi, óng ánh trong dầu, xen lẫn giữa đó là những sợi gừng vàng nhạt và lá tỏi xanh biếc. Mùi hăng của tỏi đã bị lửa nóng làm dịu lại, chỉ còn lại vị thơm nồng dễ chịu.

Đỗ Hành hơi hồi hộp, lấy đũa gắp thử một miếng ruột thỏ nếm. Miếng ruột đã được làm sạch, chiên ở lửa lớn tạo độ giòn vừa phải, cắn vào thấy giòn và dễ nhai, hương vị cay nồng của nền lẩu thấm đẫm, không còn chút mùi tanh.

Hắn lại nếm thử một miếng gan thỏ, cảm giác mềm mượt, mềm hơn gan heo rất nhiều, có chút hương rượu, ăn cũng khá ngon. Tuy nhiên, Đỗ Hành không hiểu sao lại có vị rượu đậm như vậy – phải chăng muôi rượu trắng hắn đổ vào ban nãy chưa cháy hết? Không thể nào.

Cuối cùng, hắn thử một miếng tim thỏ. Tim thỏ có độ giòn và dai khác hẳn so với ruột hay gan, khá vừa miệng. Theo khẩu vị của Đỗ Hành, tim thỏ mang lại cảm giác khá độc đáo, nhưng lại rất vừa phải.

Sau khi nếm xong, vị cay tê của nền lẩu còn đọng lại trong miệng, hắn quay lại nhìn mọi người: "Ai muốn thử một miếng?"

Thường ngày, Tiếu Tiếu là người nhanh nhất, nhưng lần này Huyền Vũ còn nhanh hơn cả nó. Huyền Vũ đứng ngay cạnh Đỗ Hành, đáp: "Ta đến."

Đỗ Hành đưa đũa cho Huyền Vũ: "Ngươi thử xem có hợp khẩu vị không?"

Không giống Đỗ Hành cẩn trọng, Huyền Vũ thoải mái gắp một miếng lớn gồm gan, ruột, cùng gừng và lá tỏi, đưa vào miệng, nhai kỹ rồi gật đầu: "Ta nghĩ Phượng Quy sẽ thích món này."

Phượng Quy lập tức phản đối: "Không, ta sẽ không thích..."

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Huyền Vũ đã khéo léo nhét một đũa nội tạng thỏ vào miệng y. Đỗ Hành chỉ thấy Phượng Quy gặm nhấm từng chút, nét mặt dần dần thay đổi.

Phượng Quy đưa tay ra: "Đưa đũa đây cho ta."

Y gắp một miếng nội tạng thỏ, nhấm nháp từng chút, sau đó chậc lưỡi: "Không tệ, ngon hơn ta tưởng."

Cảnh Nam liền hào hứng: "Để ta thử một miếng!"

Tuy nhiên, hắn đã quá tự tin vào khả năng ăn cay của mình, vừa nhai vài lần đã đỏ bừng mặt, la lên: "Chết mất thôi, cay chết mất!"

Hắn vừa kêu vừa uống hết ly trà, quanh miệng đỏ ửng lên.

Đỗ Hành chỉ biết lắc đầu, tự hỏi tại sao Cảnh Nam lại tự làm khó mình. Và thực ra, hắn vẫn còn một món cay nữa cần làm cho bữa trưa, có lẽ bữa này sẽ là một cơn ác mộng với Cảnh Nam.

Điều bất ngờ là Ôn Quỳnh (溫瓊) lại có phản ứng khiến Đỗ Hành khá ngạc nhiên. Hắn nghĩ khẩu vị của nàng sẽ giống Huyền Vũ, nhưng hóa ra nàng thích vị tỏi trong món ăn. Còn Tiếu Tiếu thì không hề kén chọn, Đỗ Hành làm món gì cũng đều ăn ngon lành.

Sau món nội tạng thỏ, món tiếp theo mà Đỗ Hành định làm là "mao huyết vượng" (毛血旺) – một món cay nổi tiếng mà Đỗ Hành yêu thích. Hắn thích nhất là phần dạ dày bò giòn giòn và cổ họng heo trong món này. Nếu có thể, hắn sẽ thêm cá chạch vào để tăng hương vị, nhưng hiện tại không phải mùa cá chạch, và hắn cũng chẳng biết lấy ở đâu, vậy nên đành bỏ qua.

Khi thấy Đỗ Hành lấy ra từ tủ lạnh trái tim của Sơn Cao (山膏), Phượng Quy không khỏi kinh ngạc: "Sao lại là nội tạng nữa?"

Những ai không biết sẽ tưởng rằng Đỗ Hành đặc biệt yêu thích nội tạng, nhưng thực tế là tủ lạnh của hắn đang tích trữ rất nhiều nội tạng, không nhân dịp đông đủ mọi người ăn hết thì không biết bao giờ mới giải quyết xong.

Phần dạ dày của Khuê Ngưu (夔牛) sau khi lật ra lộ rõ từng lớp màng dạ dày màu xám đen, bên trên có những đốm nhỏ như thịt sụn. Đỗ Hành thử chạm vào và thấy những đốm này có thể ăn được, liền tách từng miếng dạ dày đã được làm sạch khỏi lớp màng dạ dày hình bán nguyệt.

Khuê Ngưu (夔牛) quả thật là một loài khổng lồ, dạ dày của nó sau khi chưa ngâm phồng lên đã lớn bằng cái chậu rửa mặt. Đỗ Hành (杜衡) đành phải cắt đôi ra thành hai nửa. Một chiếc dạ dày màu xám trầm đã đủ làm đầy cả một đĩa lớn, sau một lúc suy nghĩ, hắn quyết định chỉ dùng một nửa.

Hắn lấy ra hai miếng huyết heo, cắt thành những miếng dày cỡ một tấc, xếp đều trong đĩa, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn các khúc tỏi trắng. Trên bếp đã bày sẵn nhiều đĩa rau đủ màu sắc, trông vừa phong phú lại vừa bắt mắt. Nhưng chưa hết, Đỗ Hành còn tiếp tục chuẩn bị thêm phần tim Sơn Cao (山膏).

Cảnh Nam (景楠) hiếu kỳ hỏi: "Món này cần dùng cả tim Sơn Cao sao?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Không, chỉ cần phần 'hoàng hầu' thôi, chính là đoạn màu trắng này." Hắn chỉ vào mạch máu trắng trên tim của Sơn Cao và giải thích: "Đây là động mạch chính, khi trụng sơ qua sẽ có độ giòn."

Cảnh Nam giơ ngón cái: "Ngươi giỏi thật, ngay cả cái này cũng có thể ăn."

Cảnh Nam đã chuẩn bị tinh thần rồi, dù hôm nay món nào không hợp khẩu vị thì hắn cũng sẽ không động đũa.

Hoàng hầu có một lớp màng mỏng bên ngoài, sau khi bóc bỏ lớp màng trơn nhẵn này, chỉ còn lại động mạch trắng, tức là phần hoàng hầu. Đỗ Hành không ngại ngần gì, cắt hoàng hầu thành từng miếng lớn cỡ bàn tay, rửa sạch kỹ lưỡng.

Khi mọi nguyên liệu đã sẵn sàng, lửa trên bếp rực cháy. Cách làm món máu nóng thì có muôn vàn kiểu, có thể nói, mỗi gia đình yêu thích món này đều có cách làm riêng. Nhưng dù biến hóa thế nào, quy trình chính vẫn nhằm khử mùi và làm chín thực phẩm.

Đỗ Hành cũng không ngoại lệ. Hắn lấy ra một chiếc bát lớn, kích cỡ gần như cái chậu nhào bột của hắn. Đây là chiếc bát lớn nhất hắn mua từ cửa hàng của gia đình Chu, và hôm nay là lần đầu tiên sử dụng.

Khi nước trong chảo đã sôi, hắn thả một nắm lớn giá đỗ vào trụng sơ, sau đó vớt ra, để giá đỗ làm lớp nền cho món ăn trong bát lớn. Sau khi xếp giá đỗ xong, hắn đổ hết nước trong chảo đi và thay bằng dầu đậu nành.

Khi dầu đã đủ nóng, Đỗ Hành cho gừng sợi, hành tây và tỏi trắng vào chảo, không thể thiếu một mảng lớn nền lẩu cay đỏ rực. Trong lúc xào những nguyên liệu này, hắn lại một lần nữa thầm cảm ơn sự chuẩn bị từ trước – nếu không có nền lẩu đã làm sẵn, làm sao có thể nhanh chóng chuẩn bị được nhiều món cay đến vậy.

Khi dầu đỏ đã dậy hương, mọi người nghĩ rằng hắn sẽ cho tất cả nguyên liệu vào chảo để trộn với nền lẩu và xào, thì Đỗ Hành lại bất ngờ đổ vào chảo hai muôi nước sôi.

Lẽ ra hắn có thể dùng nước hầm gà, nhưng trong tủ lạnh đã hết nước hầm, nên đành thay thế bằng nước sôi.

Cách làm của Đỗ Hành khiến mọi người trong bếp bối rối. Phượng Quy (鳳歸) nháy mắt với Huyền Vũ (玄禦): "Tiểu Ngọc, Đỗ Hành đang làm gì vậy? Không phải muốn xào lửa lớn sao, sao lại giống như đang nấu canh vậy?"

Huyền Vũ lắc đầu: "Ta cũng không biết."

Khi nước sôi trong chảo sôi sùng sục, Đỗ Hành thả những lát măng đông xuống dọc theo mép chảo. Nguyên liệu rau trong món này chỉ có giá đỗ và măng đông; giá đỗ nếu thả vào bây giờ sẽ quá cay mà không ăn được, còn măng đông ít hút nước, có thể nấu lâu mà không nát.

Khi nồi bắt đầu sôi lại, hắn thả vào miếng huyết heo. Chẳng bao lâu, nồi lại nổi bọt, Đỗ Hành tiếp tục thêm phần hoàng hầu.

Cảnh Nam ngẫm nghĩ: "Ta hiểu rồi, phải thả nguyên liệu vào theo từng đợt. Khi nước sôi lại, chắc hẳn Đỗ Hành sẽ thả cái gì đó vào."

Nhưng Cảnh Nam lại đoán sai, vì sau khi hoàng hầu vào nồi, chẳng bao lâu, Đỗ Hành đã thả từng miếng dạ dày vào. Khi nước sôi trở lại, hắn dùng muôi lớn vớt toàn bộ nguyên liệu ra và đặt vào bát lớn.

Bát lớn giờ đã đầy đến hơn nửa với món máu nóng đỏ rực. Mùi thơm cay từ nhà bếp bay ra đến tận sân. Đây là cái lợi và hại của trận pháp mạnh – người ngoài sân ngửi thấy mùi trước, còn người trong bếp thì chậm hơn.

Huyền Vũ hỏi: "Xong chưa?"

Đỗ Hành vừa đổ dầu nóng vào chảo vừa trả lời: "Chưa xong, còn một bước cuối cùng."

Khi dầu đã sôi, hắn rắc lên mặt món ăn trong bát lớn ớt bột, mè trắng, hành lá và tỏi xanh. Hắn còn vui vẻ rắc thêm một nắm đậu phộng, nắm đậu phộng này là "chiến lợi phẩm" hắn lấy từ túi trữ vật của Tiếu Tiếu.

Chỉ nghe thấy một tiếng "xèo" lớn, Đỗ Hành đổ một muôi dầu sôi lên đống nguyên liệu trên mặt bát. Một làn khói trắng bốc lên, làm chín những gia vị mới rắc lên. Những hạt đậu phộng tròn trịa, bóng loáng nổi trong dầu đỏ, như mời gọi: "Mau đến ăn ta đi!"

Đỗ Hành hài lòng nhìn món máu nóng đỏ rực trên bàn và nói: "Xong rồi!"

Huyền Vũ (玄禦) lập tức bưng đĩa máu nóng đặt lên bàn. Tiếu Tiếu (笑笑) vô cùng phấn khích, cổ rướn dài ra, ngoạm lấy một miếng dạ dày bò ngâm đầy nước cay. Tiếng nhai rộp rộp khiến Phượng Quy (鳳歸) không khỏi nhìn theo, dù ban đầu chẳng hứng thú gì với món này. Nhưng nghe Tiếu Tiếu chíp chíp đầy thỏa mãn, Phượng Quy miễn cưỡng cầm đũa lên và lẩm bẩm: "Cả làng chỉ có ta ăn cay giỏi nhất, ta không ăn thì chẳng phải uổng phí tấm lòng của Đỗ Hành sao?"

Bát đầy món ăn đỏ rực khiến Cảnh Nam chùn chân, ôm ly trà lắc đầu: "Ta không ăn, ta không chịu nổi cay. Này Đỗ Hành, có phải hôm nay ta đắc tội với ngươi không mà món nào cũng toàn vị cay thế này?"

Đỗ Hành hắng giọng không phục: "Chỉ có hai món cay thôi! Hơn nữa, ngươi có thể ăn phần hoàng hầu và măng đông, không cay đâu. Chúng rất giòn."

Hoàng hầu là loại thực phẩm dù nấu thế nào cũng khó thấm vị, nhưng lại có độ giòn dẻo tuyệt vời. Đỗ Hành đặc biệt thích ăn món máu nóng với hoàng hầu, phần này không bám nhiều dầu ớt cay nên ăn rất sảng khoái.

Nghe vậy, Cảnh Nam cầm đũa lên, thận trọng gắp một miếng hoàng hầu. Cắn thử, quả nhiên giòn tan, hương vị cay vừa phải khiến hắn nhai thêm vài lần và thích thú nói: "Ngon thật đấy!"

Đỗ Hành mỉm cười giải thích: "Hoàng hầu cũng là một phần nội tạng. Nội tạng thường có mùi tanh, nên thường phải chế biến bằng các gia vị mạnh để át đi. Nếu ngươi không thích cay, lần sau ta sẽ làm món đại tràng kho cho ngươi thử."

Cảnh Nam nhấm nháp miếng hoàng hầu, than phiền: "Ta chỉ muốn ăn thịt thôi, sao lại cứ phải ăn nội tạng?"

Huyền Vũ ung dung nhai một miếng huyết heo: "Vì không thể lãng phí." Đỗ Hành gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, lãng phí là điều đáng xấu hổ."

Ôn Quỳnh (溫瓊) lấy một bát nhỏ, gắp vào đó măng và giá đỗ, khẽ nói: "Ta thích rau trong món này, trước đây chưa bao giờ ăn măng ngon như vậy. Cả giá đỗ cũng rất hợp vị."

Thấy Ôn Quỳnh tấm tắc khen ngợi, Đỗ Hành xúc động: "Sư phụ thích thì để hôm khác ta sẽ làm thêm vài món chay cho ngài."

Ôn Quỳnh cười nhẹ: "Không cần phiền thế đâu, ngươi làm gì ta ăn nấy là được."

Đỗ Hành cười thầm, một thực khách dễ chiều như Ôn Quỳnh thật khiến hắn vui lòng. Hai người hay kén chọn như Phượng Quy và Cảnh Nam thật sự nên học hỏi đôi chút.

Trên bàn là hai bát lớn món ăn đỏ rực, khiến Cảnh Nam than thở: "Làm cho ta bát canh nấm trứng vịt đi, nếu không ta chết vì cay mất."

Đỗ Hành bình thản đáp: "Quên canh nấm trứng đi, hôm nay trưa chúng ta sẽ ăn món thang đoàn (湯團) rau tề, rất nhanh sẽ xong thôi, yên tâm."

Ánh mắt Cảnh Nam đã dán chặt vào nhân mà Đỗ Hành chuẩn bị sẵn, nhớ đến lần trước được ăn món hoành thánh tuyệt hảo, hắn tò mò: "Thang đoàn là gì, có giống hoành thánh không? Hoành thánh ngươi làm ngon lắm."

Đỗ Hành cười đáp: "Không phải hoành thánh, đây là thang đoàn, đặc sản quê ta. Ngươi chỉ cần ngồi chờ ăn thôi." Hắn quay sang nói với Huyền Vũ: "Huyền Vũ, đưa Cảnh Nam ra bàn ngồi, hắn đứng ở đây cản trở ta đấy."

Cảnh Nam tức giận: "Ta cản trở gì ngươi chứ? Rõ ràng là ngươi ghét ta mà!"

Cảnh Nam giận dỗi ngồi xuống ghế, Phượng Quy tinh tế gắp cho hắn một miếng dạ dày: "Nào, ăn một miếng cho bớt giận." Cảnh Nam xù lông: "Không ăn, đem đi chỗ khác!"

Đỗ Hành lấy ra một chậu bột gạo, Huyền Vũ hỏi: "Có cần dùng nước sôi để nhào bột không?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Lần này không cần, dùng nước cháo."

Nghe vậy, mọi người đổ dồn thần thức vào bát nước bên cạnh thau bột. Nhìn qua, nước cháo trông như nước cơm loãng, chỉ lác đác vài hạt gạo nhỏ.

Huyền Vũ tò mò: "Ngươi lấy nước cháo này ở đâu vậy? Ta không nhớ trong tủ lạnh có."

Đỗ Hành giải thích: "Ta thêm một muôi nước vào nồi cơm khi nấu, khi cơm chín, ta lấy nước cháo ra để nguội trong tủ lạnh."

Hắn cẩn thận đổ nước cháo vào bột gạo: "Thực ra dùng cháo đặc nhào bột sẽ tốt hơn, nhưng nhà không có cháo đặc nên dùng nước cháo thay thế. Như vậy khi nấu hoặc đông lạnh, viên bột sẽ không dễ bị nứt vỡ."

Đúng là bàn tay chuyên nghiệp của Đỗ Hành. Nếu giao việc nhào bột cho Huyền Vũ, có thể hắn sẽ cho quá nhiều nước khiến bột nhão nhoẹt hoặc quá ít khiến bột khô cứng. Nhưng trong tay Đỗ Hành, bột gạo nhanh chóng biến thành một khối mềm mại, nhẵn mịn, ẩm mượt như linh ngọc, đặt trong chậu gỗ trông như một viên ngọc quý.

Đỗ Hành thêm nửa nồi nước vào chảo khác. Lúc này, nồi cơm đã chín, hắn vui vẻ thông báo: "Ai muốn ăn cơm thì lấy đi nhé. Muốn ăn thang đoàn thì chờ một chút thôi, sắp xong rồi."

Nhưng không ai động đậy, tất cả đều háo hức chờ món thang đoàn. Rõ ràng, mọi người đã bỏ qua món cơm thường nhật, chỉ chờ món mới lạ.

Đỗ Hành bứt từng khối bột nhỏ, khéo léo vo tròn trong lòng bàn tay. Sau đó, hắn ấn nhẹ ngón tay cái vào giữa viên bột, tạo thành một lõm tròn. Với sự khéo léo, chỉ một lát, viên bột đã biến thành một chiếc "bát bột" nhỏ nhắn, trơn mịn.

Sau khi tạo hình xong, Đỗ Hành cẩn thận cho một muỗng lớn nhân rau tề vào lòng viên bột. Đây là lúc hắn cần thể hiện kỹ nghệ khéo léo của mình.

Đỗ Hành khéo léo thao tác, tay trái đỡ viên thang đoàn chưa hoàn thành, tay phải dùng phần hõm giữa ngón cái và ngón trỏ nắm nhẹ viền bên ngoài của viên bột, khéo léo nén nhẹ vào bên trong. Chỉ trong chốc lát, phần viền miệng viên bột dần khép lại, che kín nhân bên trong. Viên thang đoàn tròn trịa, to cỡ lòng bàn tay, nằm gọn trong lòng tay hắn.

Khi nước trong nồi sôi sùng sục, trên thớt đã xếp ngay ngắn hai mươi viên thang đoàn sáng bóng, được chuẩn bị sẵn sàng. Đỗ Hành cẩn thận cho từng viên vào nồi nước sôi và dặn: "Đầu tiên nấu hai mươi viên, mỗi người bốn viên nhé."

Những viên thang đoàn chìm xuống đáy nồi làm nước hơi đục, trông như có một lớp trứng trắng nhỏ đang dần dần nổi lên. Đỗ Hành nhẹ nhàng dùng muôi khuấy nhẹ để chúng không dính vào đáy nồi. Nếu không, hắn sẽ chỉ còn lại nồi cháo bột rau tề thay vì những viên thang đoàn tròn trịa.

Trong lúc thang đoàn đang nấu, Đỗ Hành không ngừng tay, tiếp tục nhào và nặn thêm bột. Hắn dặn Huyền Vũ: "Khi thấy nước sôi, đổ vào một bát nước lạnh nhé."

Huyền Vũ gật đầu: "Được."

Chẳng mấy chốc, nước trong nồi lại sôi sùng sục. Huyền Vũ đổ nửa bát nước lạnh vào, khiến nước sôi tạm lắng xuống. Đỗ Hành nhắc nhở: "Nhớ dùng muôi khuấy nhẹ một lần nữa, để chúng không dính vào nhau. Khi nước sôi lại, lại thêm một bát nước lạnh nữa. Đợi đến lần thứ ba, khi thang đoàn nổi lên là chín."

Cả hai phối hợp vô cùng nhịp nhàng, chuẩn xác.

Ôn Quỳnh tò mò hỏi: "Vậy có lý do đặc biệt gì để thêm nước lạnh không?"

Đỗ Hành vừa làm vừa trả lời: "Vì viên thang đoàn này khá lớn, nếu vỏ ngoài chín mà bên trong chưa chín, phải nấu thêm. Nhưng nếu nấu quá lâu, lớp vỏ sẽ dễ bị nứt. Đổ nước lạnh giúp ổn định nhiệt độ, tránh nứt vỏ."

Ôn Quỳnh gật gù: "Thì ra là vậy."

Đỗ Hành cười: "Thực ra, ở nhà ta có cách đơn giản hơn là không thêm nước lạnh, đợi thang đoàn nổi lên rồi đậy nắp chảo, chờ một chén trà là được. Nhưng ta muốn quan sát bên trong nồi, nên không đậy nắp."

Khi Huyền Vũ đổ lần nước lạnh thứ hai, hai mươi viên thang đoàn trắng muốt nổi lên mặt nước, như những viên ngọc trắng đáng yêu. Đến lần đổ nước lạnh thứ ba, yêu quái trong bếp đã không kiên nhẫn, chỉ muốn thêm lửa để nước sôi nhanh hơn.

Cuối cùng, khi nước sôi, ai nấy đều cầm bát, háo hức đứng quanh nồi chờ đợi: "Mau, mau cho ta một viên!"

Những viên thang đoàn sau khi nấu xong đã to hơn một chút so với lúc đầu, nằm gọn trong bát ngọc trắng, mỗi viên chiếm gần nửa bát. Rưới thêm ít nước dùng, viên thang đoàn trông thật bóng bẩy, ngọt ngào.

Ôn Quỳnh nâng bát lên, thốt lên kinh ngạc: "Thật đáng yêu quá, đến mức không nỡ ăn mất!"

Trước đây nàng từng thấy những viên chè đậu đỏ nhỏ xíu của Đỗ Hành và cũng cảm thấy đáng yêu. Nhưng nay nhìn viên thang đoàn lớn, nàng vẫn cảm nhận được sự dễ thương ấy.

Tiếu Tiếu, tất nhiên, không có khái niệm "không nỡ ăn". Nó ngoạm ngay một viên và nhai rộp rộp, khiến Đỗ Hành lo nó bị bỏng miệng, nhưng rồi nghĩ đến khả năng chịu nhiệt của nó, hắn lại thấy mình lo lắng thừa.

Tiếu Tiếu là người phản hồi đầu tiên, hai cánh nhỏ của nó ôm chặt bát, đẩy nửa bát nước còn lại về phía Đỗ Hành kêu "chíu chíu", rõ ràng là đang xin thêm.

Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu: "Nhớ nhai kỹ, nuốt từ từ nhé."

Tiếu Tiếu gật đầu, ôm lấy bát thang đoàn thứ hai, sẵn sàng nhai thêm chút nữa rồi mới nuốt.

Còn Phượng Quy và Cảnh Nam lại thận trọng hơn nhiều, họ nhấp trước một ngụm nước dùng rồi cẩn thận tạo một khe hở trên viên thang đoàn, như kinh nghiệm lần trước với món súp bao. Nhưng lần này họ thất bại, vì thang đoàn không có nước dùng bên trong.

Đỗ Hành dùng đũa khéo léo kẹp lấy viên thang đoàn, xoay nhẹ, lớp vỏ dẻo dai liền rách, lộ ra phần nhân rau tề xanh sẫm quyện với thịt trắng ngần, nước súp xanh nhạt từ phần nhân rơi xuống bát, tạo nên một lớp dầu màu xanh lá.

Viên thang đoàn chia làm hai phần, một nửa trên đầu đũa, một nửa dưới muôi gỗ. Đỗ Hành từ tốn thổi cho viên thang đoàn nguội bớt rồi chậm rãi đưa lên miệng thưởng thức. Phần còn lại trong muôi gỗ xanh trắng hài hòa, trông vô cùng ngon miệng.

Nhìn Đỗ Hành thưởng thức thang đoàn, Cảnh Nam và Phượng Quy liếc nhau, rồi cũng cầm đũa lên và cắn một miếng. Lớp vỏ mềm mịn, nhân rau tề tươi ngon hoà quyện với vị thịt béo ngậy tan ra trong miệng.

Rau tề – loại rau đặc trưng của mùa xuân, mang hương vị độc đáo, nhưng nếu chỉ dùng rau làm nhân sẽ hơi thô ráp. Phần mỡ của Sơn Cao giúp điều hòa, khiến nhân bánh trở nên mềm mại, hòa quyện với lớp vỏ bột gạo, tạo nên hương vị tuyệt vời của mùa xuân.

Cảnh Nam tiếc nuối nói: "Giá mà sớm biết rau này có thể ăn được, thì những năm qua đâu phải mất công nhổ bỏ thế này. Lấy thêm một viên nữa nào!"