Kể từ khi bắt đầu con đường tu luyện, Đỗ Hành phát hiện kỹ năng "giả chết" và "chịu đòn" của mình ngày càng tiến bộ. Mỗi sáng tỉnh dậy, việc đầu tiên là hắn lại phải ngồi tĩnh tọa tu luyện trên bờ ruộng.

Linh khí hắn hấp thu mỗi lần không nhiều, vận chuyển trong cơ thể được vài canh giờ là hắn lại tỉnh dậy trong tình trạng đầy bụi bẩn và mùi khó chịu. Ở góc đông bắc của bờ ruộng, gần tường phía tây bắc của nhà Huyền Vũ, giờ đã có một hồ nước nhỏ bao quanh bởi những khóm linh trúc. Đó là dòng linh tuyền mà Huyền Vũ dẫn từ nhà ra, trải đá cuội trắng ở dưới đáy, vừa đủ cho hai, ba người tắm rửa.

Đỗ Hành đã quen với việc mở mắt là nhảy ngay xuống hồ tắm. Mỗi lần tắm, bụi bẩn từ người hắn đều nhuộm nước linh tuyền thành đen sẫm. May là dòng nước luôn chảy, nếu không thì chẳng mấy chốc, cả hồ nước sẽ biến thành vũng nước bẩn.

So với bản thân dơ dáy, điều Đỗ Hành khó chịu hơn cả là sự thay đổi của Ôn Quỳnh. Cô từng là một cô nương cởi mở, vui vẻ, Đỗ Hành luôn thấy nàng là một vị sư phụ tận tâm. Nhưng thời gian trôi qua, Ôn Quỳnh dần bộc lộ bản tính. Mấy ngày nay, ngoài bị trúc đánh, Đỗ Hành còn phải chịu đòn từ Ôn Quỳnh.

Tính khí của Ôn Quỳnh quả thực không dễ chịu. Đỗ Hành trước đó đã mơ hồ có dự cảm bất an, giờ thì rõ ràng là về tính khí của Ôn Quỳnh. Vị sư phụ này cực kỳ nóng nảy; những gì nàng giảng mà Đỗ Hành không hiểu sau một, hai lần, đến lần thứ ba là nàng giáng ngay một cú vào đầu hắn.

Đỗ Hành thấy bị nàng đánh còn đau hơn bị trúc Phí Trúc (沛竹) vụt, vài lần suýt ngất, hắn phải vận Quy Tức Công để tránh tổn thương. Cảm giác như một vị sư phụ hiền hòa giờ đã hóa thành mãnh thú, đến mức giờ chỉ cần thấy mặt Ôn Quỳnh, chân hắn đã run rẩy.

Ngâm mình trong dòng nước linh tuyền, Đỗ Hành thở dài, "Một cô nương tốt lành vậy, sao lại có thể hung dữ thế? Chẳng lẽ ta làm sai điều gì sao? Tháng trước nàng đâu có đánh ta dữ thế..."

Giọng của Cảnh Nam vang lên từ trên đầu Đỗ Hành, "Là vì tháng trước ngươi còn chưa xây dựng căn cơ, nàng sợ lỡ tay đánh chết ngươi thì sẽ rắc rối."

Đỗ Hành ngẩng lên, thấy Cảnh Nam đang nằm thoải mái trên bức tường nhà Huyền Vũ, nhấm nháp hạt dưa, "Tháng trước ngươi chưa xây nền tảng, nàng mà lỡ đánh chết ngươi thật thì chẳng phải là chuốc phiền sao?"

Khóe miệng Đỗ Hành giật nhẹ, "Cảnh Nam, ngươi đang nói gì vậy..."

Cảnh Nam nhìn hắn với vẻ thương hại, "Thật ra không có gì khác biệt lắm, chỉ là tháng trước Ôn Quỳnh mượn Phí Trúc để dạy dỗ ngươi, còn tháng này nàng tự tay động thủ. Nhưng ngươi yên tâm, nàng có chừng mực, không đánh chết ngươi đâu."

Nước mắt Đỗ Hành lăn dài, "Cảnh Nam, ta có thể hỏi một điều không, có phải Ôn Quỳnh có gì bất mãn với ta không? Sao nàng lại hung dữ với ta thế?"

Cảnh Nam nhấm hạt dưa rồi lườm Đỗ Hành, "Được Ôn Quỳnh chỉ dạy thì ngươi nên vui mừng mới phải. Sau mỗi lần nàng đánh, thể chất của ngươi đều tăng cường thêm một bậc. Trong tu chân giới, có khối kẻ xếp hàng mong được nàng dạy dỗ. Ngươi phải cảm thấy hài lòng mới đúng."

Đỗ Hành sờ nắn vết u trên đầu mà Ôn Quỳnh để lại, đành nuốt nỗi cay đắng vào lòng.

Không chỉ Ôn Quỳnh mà ngay cả Phí Trúc cũng đánh rất đau. Nhiều lần bị đánh đến mơ màng, hắn phải dựa vào bản năng vận Quy Tức Công để duy trì mạng sống. Mỗi ngày hắn đều lặp lại quy trình tu luyện pháp thuật và luyện thể với Phí Trúc, thỉnh thoảng còn phải chịu sự "giáo dục yêu thương" từ Ôn Quỳnh.

Đỗ Hành ủ rũ nhấn đầu vào dòng linh tuyền, thầm nghĩ trên đời còn có tu sĩ nào khổ hơn hắn không?

Nhưng quả thực, dưới sự tu luyện nghiêm ngặt này, Đỗ Hành cảm thấy mình dần thay đổi.

Đầu tiên là thần thức của hắn. Ban đầu, khi mới xây dựng căn cơ, thần thức hắn chỉ có thể phát ra trong phạm vi một hai trượng. Giờ thì hắn đứng từ cổng nhà Huyền Vũ mà vẫn có thể thấy rõ cảnh vật dưới chân núi Nam Sơn.

Tiếp đến là thể chất. Khi mới đến thôn, chỉ cần mang một vật nặng thôi cũng khiến hắn thở dốc. Còn bây giờ, hắn có thể dễ dàng vác vật nặng hàng trăm cân chạy quanh núi cả chục vòng mà không mệt.

Cuối cùng là linh khí. Linh khí của hắn biến đổi rõ rệt nhất. Trước kia, linh khí của hắn tản mạn rời rạc, khi Ôn Quỳnh bảo hắn luyện dùng linh khí thay cho tay để trộn nhân, hắn chỉ miễn cưỡng tạo ra hai sợi dây lỏng lẻo. Giờ thì hắn đã có thể dùng linh khí để ngưng tụ thành một đôi đũa. Đúng là một tiến bộ đáng mừng!

Tuy vậy, hắn biết linh khí của mình còn kém xa Ôn Quỳnh và những người khác cả vạn dặm. Linh khí của hắn mềm yếu như đậu phụ, còn linh khí của Ôn Quỳnh tựa như tường đồng vách sắt, kiên cố không gì phá nổi.

Bước ra khỏi linh tuyền, Đỗ Hành khoác chiếc áo choàng, thư giãn gân cốt.

Thần thức của hắn chìm vào đan điền, nơi xuất hiện từng dải linh khí nhạt màu xanh lam. Nghe nói khi linh khí tích lũy đến mức có thể hóa thành chất lỏng thì sẽ là lúc chuẩn bị kết đan.

Thần thức của hắn tiếp tục theo kinh mạch đi đến Tử Phủ, nơi một hạt giống nhỏ, tròn trịa, trong trẻo đã cắm rễ sâu. Những rễ mầm vươn dài, đẩy hạt giống tròn lên cao thêm chút nữa.

Theo lời Ôn Quỳnh, khi tu vi hắn ngày càng tăng cao, hạt giống sẽ dần dần lớn lên.

Lúc mới tu luyện, hắn từng nghĩ bản mệnh linh thực sẽ mọc từ trong cơ thể mình, có thể hiện ra để bảo vệ khi gặp nguy hiểm. Nhưng giờ hắn hiểu đó chỉ là hiểu lầm của mình.

Với cấp độ của hắn hiện tại, việc nuôi dưỡng một cây hoàn chỉnh trong Tử Phủ là vô cùng gian nan và mất nhiều thời gian. Có lẽ, phải đến khi hắn đạt cảnh giới hóa anh, Tử Phủ của hắn mới xuất hiện một rừng trúc nhỏ. Một rừng trúc nhỏ như vậy, nếu đến lúc đó cần dùng để phòng vệ, không nói đến sức mạnh thế nào, chỉ e là chính Đỗ Hành cũng không nỡ.

Kể từ khi nhận trúc làm bản mệnh linh thực, hắn có thể đặt trúc vào túi dưỡng linh. Những cây trúc nuôi dưỡng trong túi, chỉ cần có linh khí là có thể phát triển không ngừng. Khi gặp nguy hiểm, nhờ mối liên kết với trúc, hắn có thể điều khiển chúng để bảo vệ mình.

Đây mới thật sự là cách dùng bản mệnh linh thực, Đỗ Hành nghĩ thầm. Cái hình ảnh hắn từng tưởng tượng về việc vung tay thả hàng ngàn cây trúc chỉ là điều xa vời, và chỉ khi hắn đạt đến cảnh giới đại năng có thể hô phong hoán vũ thì may ra mới làm được.

Đỗ Hành kéo lại áo khoác, bước về phía sân. Hiện giờ sinh hoạt của hắn rất có quy củ: sáng sớm làm bữa sáng, ăn xong thì bắt đầu tu luyện pháp thuật, đến trưa lại làm bữa trưa, ăn xong tiếp tục tu luyện, chiều tối đi vào rừng Phí Trúc để "lĩnh đòn." Nếu còn tỉnh, hắn sẽ làm bữa tối, còn nếu lỡ ngất đi, thì khi tỉnh lại đã bắt đầu ngày tu luyện tiếp theo.

Trên đường, tiếng chim hót líu lo bên tai, Đỗ Hành nhìn về ngôi làng đang đắm mình trong mùa xuân rực rỡ, lòng thầm nghĩ mùa xuân năm nay chắc chẳng có duyên gì với mình. Hắn chỉ còn biết nghĩ cách làm sao để không bị Ôn Quỳnh và Phí Trúc đánh chết mà thôi.

Đi chưa được mấy bước, hắn thấy Ôn Quỳnh bước tới. Thực lòng mà nói, giờ chỉ cần thấy mặt Ôn Quỳnh là Đỗ Hành đã run lên. Hắn chào một cách lễ phép, "Sư phụ, con đã xong phần tu luyện buổi sáng rồi."

Ôn Quỳnh mỉm cười lộ hai lúm đồng tiền, "Rất tốt, tu luyện ngày càng trôi chảy hơn. Chỉ có điều, thời gian con chịu được trong rừng Phí Trúc vẫn còn quá ngắn, sư phụ thấy thể lực của con vẫn chưa đạt. Vừa nãy ta và Huyền đại nhân đã bàn bạc, từ hôm nay trở đi sẽ thêm phần rèn luyện thân thể buổi chiều."

Trước mắt Đỗ Hành tối sầm, hắn nghe thấy chính giọng nói run rẩy của mình hỏi, "Sư phụ, người lại định hành hạ con thế nào đây?"

Ôn Quỳnh điềm tĩnh, "Sao có thể gọi là hành hạ chứ? Con phải nhớ, chịu được gian khổ mới đạt thành người kiệt xuất, tu luyện vốn là quá trình nghịch thiên, không đấu với trời sao có thể nghịch thiên? Cố lên, ta rất kỳ vọng vào con."

Ôn Quỳnh đưa cho hắn một túi trữ vật. Đỗ Hành chớp mắt, "Đây là gì?"

Ôn Quỳnh cười, "Hạt giống. Yên tâm đi, sư phụ không kỳ vọng con sẽ thành tu sĩ mạnh mẽ gì, chỉ cần đạt yêu cầu là được. Hãy giữ lấy mấy hạt giống này và rải đều chúng trên linh điền."

Đỗ Hành nghi ngờ hỏi, "Chỉ thế thôi sao?"

Hoàn toàn khác với dự đoán của hắn, rải hạt giống sao lại tính là tu luyện?

Ôn Quỳnh cười bảo, "Cứ rải đi, nhớ là phải rải đều nhé."

Đỗ Hành nghe lời, hắn gật đầu, "Vâng, sư phụ. Con rải xong sẽ về làm bữa trưa."

Ôn Quỳnh vẫn cười vui vẻ, "Rải đều một chút nhé."

Sau khi rải xong hạt giống và làm xong bữa trưa, ăn no nê, Đỗ Hành nghe Ôn Quỳnh nói, "Đi nào, đồ đệ, bắt đầu buổi tu luyện."

Trong lòng đầy thắc mắc nhưng hắn không dám hỏi, cho đến khi đến chỗ linh điền, Đỗ Hành bỗng chốc tối sầm mặt mày. Trên mảnh đất sáng nay còn đen nhánh, giờ đã phủ kín một lớp cỏ xanh non. Những cây cỏ xanh mướt trải dọc mặt đất, lá cỏ nhỏ dài, nhìn thoáng qua, linh điền như được phủ một màu xanh mướt.

Cảnh Nam bên cạnh giải thích, "Thứ này gọi là 'lạc địa sinh căn' (落地生根), sức sống mãnh liệt lắm, chỉ cần có một cây mọc trong linh điền, không lâu sau sẽ lan ra khắp cả linh điền. Loài cỏ này có bộ rễ rất giòn, đụng vào là gãy, chỉ cần một mẩu lá rơi xuống đất cũng sẽ mọc lại thành cây mới. Nhắc ngươi điều này: thứ này bám đất rất chắc, nhổ lên thì tốn sức vô cùng."

Ôn Quỳnh nói, "Vì vậy, nhiệm vụ tu luyện của con là nhổ hết lạc địa sinh căn trong linh điền. Cách duy nhất con có thể dùng là bao phủ linh khí quanh cây cỏ, đảm bảo linh khí phủ kín hoàn toàn, sau đó dùng sức nhổ lên."

Nàng đưa cho Đỗ Hành một túi trữ vật, "Nhổ xong lạc địa sinh căn thì cho vào túi này để tiêu hủy. Nhanh tay lên, nếu nhổ không kịp tốc độ chúng mọc thì con sẽ thê thảm lắm."

Trời đất như sụp xuống trước mắt Đỗ Hành, trong lòng hắn có hàng ngàn con lạc đà đang chạy qua.

Đây thật sự không phải là hành hạ sao? Bảo hắn rải hạt giống, giờ lại bắt nhổ cỏ. Mà đừng nói đâu xa, cỏ mọc đầy trên tám mảnh linh điền này phải mất ít nhất ba ngày ba đêm để nhổ sạch chứ?

Đỗ Hành cầu cứu nhìn về phía Huyền Vũ, nhưng Huyền Vũ chỉ mỉm cười động viên hắn.

Không còn sức sống, Đỗ Hành chỉ còn cách bước vào linh điền, cúi người xuống chạm vào một cây cỏ. Rễ cỏ không cao lắm, chỉ cao tầm một thước, trên từng đoạn thân mảnh dẻ là những rễ non bám chắc. Nếu dùng quá nhiều sức, rễ sẽ đứt gãy ngay.

Đỗ Hành chứng kiến chính mẩu rễ vừa rơi xuống đất đã mọc thành một cây mới, y như lời Ôn Quỳnh đã nói – phiền phức vô cùng.

Hắn tập trung linh khí bao quanh một cây cỏ, và lúc này mới hiểu việc bao phủ hoàn toàn linh khí lên một cây cỏ khó khăn nhường nào.

Dùng quá nhiều linh khí thì bao phủ được cây cỏ, nhưng cực kỳ tốn sức. Dùng ít quá thì linh khí không thể phủ kín, chỉ cần một chút rễ rơi xuống đất là bao công sức đổ sông đổ biển.

Nhưng sau thời gian dài tu luyện, cuối cùng hắn cũng thành công bao phủ được một cây cỏ. Phần thân cỏ phủ trên đất chỉ tầm ba thước, nhưng phần rễ dưới đất đã bám đến cả khối đất vuông tầm một thước.

Hắn cầm lấy phần thân gần gốc và cố sức nhổ lên, nhưng hắn đã đánh giá thấp loài linh thực này và đánh giá cao sức mạnh của mình. Kéo mấy lần, cây cỏ vẫn không nhúc nhích.

Dồn hết sức lực, hắn nhổ mạnh lên, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng rụp, linh khí đứt, cây cỏ bị bứt đứt gốc, để lại cả mảng rễ cắm chặt trong đất. Hắn ngã phịch xuống đất, tay vẫn nắm chặt phần thân cây.

Cuối cùng hắn cũng hiểu lời Ôn Quỳnh nói về việc "luyện thể" có nghĩa là gì. Nhổ cỏ thực sự còn tốn sức hơn cả nâng tạ.

Nhìn đám cỏ hắn vừa nhổ giờ đã mọc xanh tươi trở lại, Đỗ Hành tức đến mức suýt phun ra máu.

Mặt mày nhăn nhó, hắn nhìn Ôn Quỳnh, "Sư phụ, con nhổ không nổi. Con nghĩ nhiệm vụ này là bất khả thi."

Ôn Quỳnh cười nhẹ, dịu dàng đáp, "Nam nhi đại trượng phu, đừng có mở miệng ra là bất khả thi hay không làm được. Nhớ kỹ, mọi thứ đều có thể. Nhìn kỹ đây, để xem sư phụ dùng linh khí thế nào."

Ôn Quỳnh cúi xuống nắm một cây linh thực, linh khí ấm áp từ tay nàng nhẹ nhàng bao phủ lấy toàn bộ cây cỏ. Đỗ Hành cảm nhận được luồng linh khí ấy bao bọc toàn bộ cây linh thực một cách hoàn hảo.

Ôn Quỳnh chỉ khẽ nâng cổ tay, cây cỏ cùng bộ rễ liền bật ra khỏi mặt đất, phần rễ vàng trắng lớn gấp năm lần phần thân phía trên, không vướng chút bùn đất.

Điều mà Đỗ Hành nghĩ là không thể, Ôn Quỳnh lại thực hiện một cách nhẹ nhàng.

Ôn Quỳnh mỉm cười nhìn Đỗ Hành, "Ngươi nhìn kỹ ta làm chưa?"

Đỗ Hành ngượng ngùng cười, dày mặt nói, "Sư phụ, người vừa nãy làm nhanh quá, có thể làm chậm lại một lần nữa không, để con nhìn rõ hơn ạ?"

Ôn Quỳnh hít sâu, nở nụ cười hiền hòa, "Được, lần này ngươi phải nhìn cho kỹ." Đến giờ phút này, nàng vẫn giữ được sự kiên nhẫn.

Nhưng khi Đỗ Hành vẫn chưa nắm bắt được động tác của nàng, Ôn Quỳnh liền giáng cho hắn một cú vào đầu, "Ta đã dặn ngươi bao nhiêu lần là phải dùng tâm mà quan sát. Cái cặp mắt của ngươi có để trang trí không hả?"

Trong linh điền, Đỗ Hành bị Ôn Quỳnh ép đầu đánh tới tấp, hắn ôm đầu rên rỉ như một chú cún nhỏ, bộ dạng thảm hại đến mức ba yêu quái đứng bên bờ ruộng đồng loạt thở dài, "May mà gọi Ôn Quỳnh đến, nếu là chúng ta, quả thật không nỡ ra tay."

Tiếu Tiếu chíp chíp vài tiếng tỏ vẻ đồng cảm, thực sự là Đỗ Hành quá ngốc nghếch, nó nhìn mà còn chịu không nổi.

Kết quả là cả buổi sáng, Đỗ Hành không nhổ được một cây cỏ nào trong linh điền. Chuyện này hắn không nói ra, nhưng đến chiều lại phải chịu đòn trong rừng Phí Trúc, và trong tiếng đòn roi vút lên hắn chợt hiểu vì sao Tiếu Tiếu từng muốn bỏ nhà đi – hắn cũng muốn bỏ nhà mà đi cho xong!

Với bộ mặt bầm dập, Đỗ Hành ngồi trên giường, để mặc cho Huyền Vũ bôi thuốc cho mình. Hôm nay hắn ngẩn ngơ trong rừng trúc, đến nỗi trúc vụt nứt cả da thịt, máu chảy đầm đìa. Với mức độ thương tích này, phải cần đến thuốc bôi ngoài hỗ trợ. May mà thuốc Cảnh Nam luyện ra rất tốt, hôm nay bôi lên, ngày mai sẽ chẳng thấy vết thương đâu.

Đỗ Hành ủ rũ hỏi Huyền Vũ, "Huyền Vũ, có phải ta rất ngu ngốc không?"

Huyền Vũ dùng ngón tay chấm thuốc bôi đều lên lưng hắn, nhìn những vết thương dày đặc trên lưng Đỗ Hành, ánh mắt không khỏi đầy thương xót.

Nghe Đỗ Hành nói vậy, hắn nhẹ nhàng an ủi, "Không, ngươi không ngu, chỉ là chưa tìm được cách đúng thôi."

Đỗ Hành nghi ngờ quay đầu lại, "Chưa đúng cách ư? Nhưng tất cả công pháp hiện giờ đều do mọi người và sư phụ giúp ta chọn ra mà. Chẳng lẽ ta chưa lĩnh ngộ được cách sử dụng thực sự của chúng?"

Huyền Vũ nhìn hắn sâu sắc, "Đừng vội vàng, ngươi đã tu luyện rất nhanh rồi, đừng đặt quá nhiều áp lực lên mình. Tu luyện không chỉ cần sự chỉ dẫn từ người khác mà còn phải dựa vào tự thân ngộ ra."

Đỗ Hành nhìn chăm chú vào dạ minh châu trên trần nhà, thở dài, "Ta ngốc lắm, trước đây môn toán của ta còn không đạt yêu cầu. Các nam sinh khác học toán đều dễ dàng đạt, còn ta chép bài cũng không qua được điểm chuẩn."

Cuối cùng hắn buông tiếng thở dài, "Thôi, suy nghĩ những thứ này chẳng ích gì, bình tâm tu luyện mới là chính đạo. Ngày mai lại đi nhổ cỏ."

Mang theo mùi thuốc, Đỗ Hành chui vào chăn. Huyền Vũ đặt lọ thuốc lên bàn bên cạnh, rồi nằm xuống bên cạnh hắn, vòng tay ôm lấy Đỗ Hành từ phía sau, "Còn đau không?"

Đỗ Hành nhỏ giọng yêu cầu, "Đỡ nhiều rồi, nhưng hơi ngứa, ngươi giúp ta gãi một chút được không?"

Khi vết thương lành lại thường hay ngứa, dù cơn đau có thể chịu đựng, nhưng ngứa lại khiến hắn không tài nào ngủ được. Đỗ Hành lại chẳng với tới lưng mình để gãi.

Nhưng ngay cả khi hắn có thể, Huyền Vũ cũng không để hắn gãi. Vì tay hắn thường vụng về, gãi một cái là để lại mấy vết đỏ, thậm chí đôi khi còn làm toạc cả vết thương đang lành.

Huyền Vũ đưa tay lướt nhẹ qua lưng hắn, thật kỳ lạ, những vết thương ngứa ngáy đến khó chịu ngay lập tức lắng xuống. Đỗ Hành thở phào, "Nếu không có ngươi, ta phải làm sao đây?"

Giọng Huyền Vũ vang lên nhẹ nhàng, "Chỉ cần ngươi không rời đi, ta sẽ luôn ở bên cạnh."

Trong cơn mơ, Đỗ Hành cảm thấy mình bị nhấn chìm trong một biển cỏ dại, cỏ tràn lan khắp nơi làm hắn hốt hoảng sắp bật khóc. Đúng lúc này, hắn thấy trong đám cỏ hiện ra một cái đuôi màu xanh.

Chiếc đuôi đó vừa giống đuôi cá lại vừa giống đuôi rắn, chỉ cần quét qua một cái, toàn bộ cỏ dại liền nở ra những bông hoa rực rỡ. Đỗ Hành nhìn những cánh hoa bay lượn mờ ảo, rồi thấy Huyền Vũ tiến lại gần.

Nửa đêm, Đỗ Hành giật mình tỉnh dậy, đưa tay sờ mặt, suýt chút nữa bật khóc. Tại sao giấc mộng mùa xuân của hắn lại mãnh liệt thế này? Phải chăng là vì mùa xuân đã đến? Chưa kể đến điều đó, sao trong mộng lại có Huyền Vũ?

Đỗ Hành cảm thấy có lẽ mình không nên tiếp tục ngủ chung với Huyền Vũ nữa. Nếu lỡ một đêm nào đó trong mơ, hắn bị cơn thú tính trỗi dậy và làm gì đó bất kính với Huyền Vũ thì hắn thà lấy dây treo cổ ở cây đầu làng còn hơn.

Gió xuân ngày càng ấm, cỏ dại trong ruộng ngày càng mọc cao. Lá cỏ non mềm, ngắt một cái là ra nước. Khi nhổ cỏ, Đỗ Hành chợt nghĩ, nếu những cây cỏ này ăn được thì tốt biết bao. Hắn thử nhổ một nắm và cắn một miếng, lập tức đắng đến mức nước mắt nước mũi trào ra. Đúng là còn đắng hơn cả nước hoàng liên!

Chẳng mấy chốc, tám mảnh linh điền của hắn đã phủ kín cỏ dại. Đỗ Hành vừa nhổ ở phía trước, vừa đi được một đoạn thì chỗ vừa nhổ đã mọc lên chồi non. Hắn giận đến méo cả mũi nhưng chẳng thể làm gì, hàng ngày chỉ đành ngồi nhìn ruộng linh điền xanh ngắt, mũi miệng đều đọng vị đắng.

Tiếu Tiếu ngồi cạnh hắn thở dài, không biết từ bao giờ Tiếu Tiếu vốn hoạt bát giờ đây cũng trở nên lặng lẽ. Đỗ Hành mở mắt nhìn Tiếu Tiếu, cả hai chẳng nói gì, chỉ thở dài đồng thanh.

Đỗ Hành ôm lấy Tiếu Tiếu, bất lực nói, "Tiếu Tiếu, tại sao sư phụ có thể dễ dàng nhổ cỏ mà ta lại không làm được? Có phải do sức ta quá yếu, hay linh khí của ta chưa đủ mạnh để bao phủ được cỏ không?"

Nghe vậy, Tiếu Tiếu thoát khỏi vòng tay hắn, bước vào ruộng, ngậm một cây cỏ trong miệng. Nó khẽ nhấc đầu, cây cỏ được bao bọc trong linh khí vàng nhạt lập tức bị Tiếu Tiếu nhổ bật rễ. Động tác của Tiếu Tiếu nhanh như đang bắt sâu, hoàn toàn không giống nhổ cỏ chút nào.

Đỗ Hành ngẩn người, tự hỏi. Xét về sức mạnh thể chất, hắn không thua kém Tiếu Tiếu. Còn về linh khí, với linh căn bị hỏng của Tiếu Tiếu, linh khí tích lũy trong người cậu chắc chắn không bằng hắn. Vậy mà Tiếu Tiếu lại làm được, còn hắn thì không.

Ngồi trên bờ ruộng, Đỗ Hành vuốt cằm trầm ngâm. Tiếu Tiếu bên cạnh ríu rít muốn nói gì đó với hắn, nhưng đáng tiếc là Đỗ Hành không thông thạo "ngôn ngữ của loài chim" nên nghe không hiểu.

Giọng của Huyền Vũ vang lên bên cạnh, "Tiếu Tiếu nói rằng vấn đề của ngươi nằm ở việc kiểm soát linh khí. Ngươi cho rằng linh khí đã tách ra là thứ chết cứng, không xem chúng như một phần của chính mình."

Đỗ Hành không hiểu, "Sao lại không xem là của ta chứ? Linh khí là do ta phân ra mà."

Tiếu Tiếu nghiêm túc chíp chíp vài tiếng. Huyền Vũ tiếp lời, "Tiếu Tiếu nói rằng linh khí của ngươi không thể tự hoạt động. Ngươi chỉ tách chúng ra mà không giữ được mối liên kết với chúng."

Đỗ Hành ngẫm nghĩ một lúc, rồi bừng tỉnh. Hắn bật dậy khỏi bờ ruộng, "Phải rồi, hóa ra là vậy!"

Từ trước đến nay, hắn luôn có một ngộ nhận. Hắn cho rằng linh khí là vũ khí để sử dụng, và càng tích lũy nhiều linh khí, tu vi của tu sĩ càng cao. Hắn chỉ chăm chăm hấp thu linh khí, ép chúng thành dải khí trong đan điền mà không hề nghĩ tới cách vận dụng chúng.

Ngay cả khi nhổ cỏ, hắn cũng chỉ dùng linh khí còn lại trong kinh mạch, chưa bao giờ nghĩ đến việc điều động linh khí từ đan điền.

Đôi mắt Đỗ Hành ánh lên linh quang màu xanh lam. Hắn hít sâu, nắm lấy một cây cỏ gần sát mặt đất.

Trên bờ ruộng, Ôn Quỳnh nhìn cảnh đó, mỉm cười mãn nguyện, "Hắn còn ngộ ra nhanh hơn ta tưởng."

Phượng Quy cười nhẹ, "Dù là nhờ tên cháu vụng về của ta chỉ điểm, nhưng dù sao cũng giúp hắn thông suốt."

Cảnh Nam châm chọc, "Ngươi chẳng qua sợ hắn chậm quá, lương thực trong kho sắp hết chứ gì."

Tay Đỗ Hành chầm chậm di chuyển, thần thức của hắn hòa vào cây cỏ đang nắm trong tay, linh khí cũng bao bọc lấy cây cỏ một cách đồng nhất. Giờ đây, hắn cảm giác như mình chính là cây cỏ này, những chiếc rễ đang dần dứt ra khỏi đất, dần dần nổi lên mà không cần hắn dùng sức. Linh khí và thần thức kết hợp, linh khí trong kinh mạch và đan điền luân chuyển liên tục, và hắn bắt đầu vận hành tâm pháp một cách tự nhiên. Trước đây, hắn chỉ có thể vận tâm pháp khi tĩnh tọa, còn bây giờ, vừa nhổ cỏ vừa có thể tu luyện.

Đỗ Hành chưa nhận ra đây là một bước tiến lớn. Điều này cho thấy hắn đã bắt đầu hòa tâm pháp vào cuộc sống hàng ngày.

Trong tay hắn lúc này là một cây cỏ nguyên vẹn, rễ và thân đều không hề đứt gãy. Sau khi nhổ lên, không còn cây cỏ nào mọc lại từ mảnh đất đó nữa.

Nhổ được cây cỏ đầu tiên, Đỗ Hành vui mừng khôn xiết, giơ cao cây linh thực trong tay hướng về phía mọi người ngoài bờ ruộng mà reo lên, "Ta đã nhổ được rồi, nhổ được rồi!"

Đám yêu tu và nhân tu đứng bên ngoài đều mỉm cười, ánh mắt tràn ngập vẻ tán thưởng. Mắt Ôn Quỳnh có chút đỏ, nàng cười, "Thật ngốc quá, nhưng ta phải thừa nhận, hắn thông minh hơn tất cả các đệ tử của ta."

Cảnh Nam cũng gật đầu, "Ừ, chỉ là cái tính này, e là cả đời cũng không đổi được."

Huyền Vũ lên tiếng, "Ta thấy tính cách hắn rất tốt. Trên đời có quá nhiều người coi trọng danh lợi, ta thà rằng hắn mãi mãi biết vui với những điều nhỏ nhặt như thế, còn hơn để dục vọng nuốt chửng đi bản tâm của mình."

Đỗ Hành đầy hào hứng với việc tu luyện, dù ban đầu mỗi nén nhang mới nhổ được một cây cỏ, nhưng dần dần khi quen tay, tốc độ của hắn nhanh lên đáng kể. Với sự tiến bộ ấy, tâm pháp của hắn vận hành ngày càng trơn tru, linh khí cuốn qua cơ thể, lượng tạp chất thải ra cũng ít hơn trước. Thời gian hắn chịu được trong rừng Phí Trúc cũng kéo dài, và vết thương trên người ngày càng thưa thớt.

Những ngày xuân trôi qua, trời ngày càng ấm áp, hoa đào dưới chân núi Nam nở rực trên cành, nhìn từ xa tựa như những đám mây hồng phấn. Đỗ Hành xem lịch mới nhận ra tiết Kinh Trập đã qua, sắp đến Xuân Phân. Mùa xuân năm nay, hắn không chỉ tiến xa trên con đường tu luyện mà còn chính thức trở thành một tu sĩ nhập môn.

Chỉ tiếc là trong thời gian này, hắn bỏ lỡ nhiều món ngon. Các loài rau cải mọc trong ruộng đã ra hoa trắng, không còn non để ăn nữa. Nhưng cũng may là các loại cây như mà lan bắt đầu mọc lên. Sau một cơn mưa xuân, trong ruộng đã tràn ngập sắc xanh và điểm xuyết những bông hoa đủ màu sắc. Hít một hơi sâu là ngửi thấy hương vị của mùa xuân.

Đêm qua trời mưa suốt, đến sáng vẫn chưa dứt. Ôn Quỳnh niềm nở cho hắn một ngày nghỉ, "Dạo gần đây ngươi tu luyện rất tốt, hôm nay cứ nghỉ ngơi thư giãn, điều chỉnh tâm tình và tìm nhịp điệu của mình."

Đỗ Hành nghe vậy thì thầm nghĩ, "Tu luyện mà cũng phải có nhịp điệu sao, đâu phải ca hát." Nhưng dù sao có một ngày nghỉ vẫn là điều đáng mừng. Khi mở tủ lạnh, hắn thấy thức ăn đã hết nhiều, còn đồ ăn vặt của Tiếu Tiếu cũng cần bổ sung. Đỗ Hành quyết định dành cả ngày để nấu những món ngon.

Huyền Vũ chậm rãi nói, "Dưới chân núi Nam, tuyết đã tan rồi. Ngươi có muốn qua đó xem không? Trên núi có thể có vài loại rau dại ăn được."

Lời còn chưa dứt, Đỗ Hành đã gật đầu liên tục, "Đi, đi chứ!" Dạo này hắn luôn quanh quẩn bên ruộng linh điền nhổ cỏ. Giờ cỏ dại cũng đã thưa dần, không còn là mối đe dọa. Hắn chỉ muốn ra ngoài tìm chút gì đó ngon miệng.

Biết Đỗ Hành sắp đi đến chân núi Nam, Tiếu Tiếu và mấy chú yêu thú nhỏ cũng nằng nặc đòi đi theo. Tuy trời mưa, đám lông xù này vẫn háo hức, Tiếu Tiếu thậm chí còn lăn lộn dưới đất. Không cưỡng lại được sự nhiệt tình của chúng, Đỗ Hành đành bỏ Tiếu Tiếu, Niên Niên và Tuế Tuế vào gùi, phủ thêm một tấm giấy dầu để chúng không bị ướt.

Đỗ Hành khoác gùi, giương chiếc ô trắng nhỏ bước ra ngoài, phía trước là Huyền Vũ cũng che ô. Trong màn mưa mờ ảo, bóng hai người dần hóa thành hai chấm nhỏ, lững thững bước trên con đường làng.

Cảnh Nam nhìn Ôn Quỳnh, cười nói, "Ta cũng định bảo ngươi cho Đỗ Hành nghỉ một ngày, không ngờ ngươi lại tự chủ động để hắn nghỉ."

Ôn Quỳnh mỉm cười, "Hắn tư chất cao, cũng nên có phần thưởng và động viên xứng đáng. Ta nghĩ ở lại thêm một thời gian nữa là có thể yên tâm buông tay."

Phượng Quy lên tiếng, "Nếu công việc trong tông môn không nhiều thì cứ ở lại lâu thêm. Ở trong thôn vẫn dễ chịu hơn là ở tông môn đầy rẫy sự ganh đua, phải không?"

Ôn Quỳnh cười gật đầu, "Phải đó, Phượng Quân nói không sai. Chỉ tiếc ta ở vào vị trí ấy, khó mà tự do được. Tháng qua không về, tông môn không yên là chuyện nhỏ, chỉ sợ các môn phái khác lại làm càn."

Phượng Quy thở dài, "Cũng phải thôi, hơn nữa chúng ta với ngươi còn phải giữ bí mật giao tình, nếu không lại có người thêu dệt chuyện xấu, ai biết rồi sẽ đồn đại thành thế nào."

Ôn Quỳnh bật cười, "Ta dự tính ở lại đến tháng Năm, sau đó sẽ trở về. Giờ mới giữa tháng Hai, vẫn còn hơn hai tháng nữa. Đến khi ta rời đi, chắc Đỗ Hành đã dần tìm được con đường tu luyện riêng của mình."

Cảnh Nam nhìn theo bóng lưng Đỗ Hành giữa ruộng, "Không biết nên nói hắn may mắn hay bất hạnh, chẳng có lấy một quyền lựa chọn, bị chúng ta đẩy vào con đường này."

Ôn Quỳnh cười nhẹ, "Có mấy ai được nhiều người quan tâm như hắn? Ta nghĩ hắn là may mắn."

Hoàn toàn không biết những lời bàn tán sau lưng, Đỗ Hành đi dưới mưa, nghe tiếng tí tách trên tấm ô giấy dầu. Mưa xuân cứ nhỏ nhẹ, từ tốn như thế, không gấp gáp cũng chẳng dừng lại. Trong gùi, Tiếu Tiếu cùng hai yêu thú nhỏ khác ríu rít trò chuyện. Đỗ Hành nhìn bóng lưng Huyền Vũ phía trước, thấy rõ khác biệt – hắn đi trên con đường này, có chút khổ sở vì trơn trượt, còn Huyền Vũ thì ung dung như dạo chơi, bước chân vững chãi, khoảng cách giữa mỗi bước đều đặn.

Nổi hứng nghịch ngợm, Đỗ Hành cố gắng đặt chân vào dấu chân Huyền Vũ để lại. Nhưng rồi Huyền Vũ đột ngột dừng lại, khiến chiếc ô của Đỗ Hành đâm vào ô của y.

Chỉ nghe một tiếng xoẹt, chiếc ô trắng của Đỗ Hành rách một vết dài. Hắn xót xa, "Ôi, rách mất rồi."

Chiếc ô này do Vân Trung Hạc tặng, còn chưa dùng bao lâu đã rách toạc thế này. Nghĩ lại lần trước cùng Vân Trung Hạc dựa vào chiếc Thiên Cơ Ô từ trên núi nhảy xuống, ô chẳng chút hề hấn, nhưng giờ lại rách toạc vì chạm vào ô của Huyền Vũ. Quả không hổ danh là ô tổ truyền của nhà Cảnh Nam, mạnh mẽ vô song.

Đỗ Hành mân mê chiếc ô, "Không biết có sửa được không."

Huyền Vũ chuyển ô qua che cho hắn, "Thôi, cứ gấp lại đã. Lần tới ghé Vạn Tác Phường, ta sẽ nhờ luyện khí sư sửa lại cho."

Đỗ Hành đành cất ô vào túi trữ vật, Huyền Vũ nhẹ nhàng nhận lấy gùi trên lưng hắn, khoác lên vai mình rồi đưa ô cho hắn, "Ta sẽ cõng Tiếu Tiếu và mấy đứa nhỏ, ngươi cầm ô nhé."

Đỗ Hành nhận ô, thấy ô mở rộng thêm hai vòng, nhưng chẳng hề nặng hơn chút nào. Hắn nghiêng ô sang phía Huyền Vũ, hai người càng đến gần núi Nam hơn. Lần trước tới đây là khi Đỗ Hành mới đến làng, lúc ấy tuyết phủ kín lối, phải nhờ Huyền Vũ dẫn đường. Còn bây giờ, lớp tuyết đã tan, lộ ra cảnh sắc nguyên sơ của chân núi.

Dưới chân núi Nam có một khu rừng đào, hẳn là do Cảnh Nam (景楠) trồng. Vào tiết này, hoa đào trong rừng bắt đầu nở rộ, tạo nên khung cảnh mây hồng trôi bồng bềnh mà Đỗ Hành (杜衡) ngắm nhìn từ xa chính là hoa đào nơi đây. Khi đến gần, Đỗ Hành mới phát hiện sắc hoa trong rừng đào có đủ sắc thái đậm nhạt, không chỉ một loại đào mà nhiều loại đào khác nhau đang đua nở.

Trong rừng đào còn sót lại một lớp cỏ khô bị băng tuyết năm trước đè ngã, bên dưới lớp cỏ khô đã xuất hiện những mầm sống mới. Lẩn trong cỏ dại có những chồi tỏi nhỏ, những bụi lan xanh mướt và nhiều loại linh thực mà Đỗ Hành chưa từng thấy, sắc màu tươi sáng xen lẫn.

Bên ngoài rừng đào, tiếng nước suối chảy róc rách vang vọng. Đỗ Hành thả thần thức ra dò xét, ngạc nhiên thốt lên: "Ồ, ở đây có dòng suối nhỏ!"

Năm ngoái khi hắn đến, chỉ thấy một vùng trắng xóa, giờ đây dưới chân núi Nam đã xuất hiện một con sông đá rộng chừng hai, ba trượng. Trên sông rải rác các viên đá cuội lớn nhỏ, dòng suối trong vắt chảy từ tây sang đông, nơi những chỗ nước tụ lại còn thấy đàn cá nhỏ dài như đũa bơi lội nhởn nhơ.

Huyền Vũ (玄禦) nói, "Tuyết tan thì lộ ra lòng sông. Có muốn qua sông xem thử không?"

Đỗ Hành nhìn về bờ bên kia, thấy giữa bùn đất đen có nhiều tảng đá rải rác, giữa các khe đá mọc lên nhiều loại linh thực. Nổi bật nhất là mấy đám dương xỉ xanh mướt, chúng vừa mới nhú đầu, còn chưa kịp xòe lá.

Đỗ Hành gật đầu liên tục, "Qua đi, qua đi, hái dương xỉ!"

Huyền Vũ đưa Đỗ Hành nhảy nhẹ qua mấy viên đá giữa sông đá, khi Đỗ Hành đặt chân lên bờ bên kia mới ngỡ ngàng nhận ra, hắn vừa theo từng bước chân của Huyền Vũ mà vượt qua sông.

Nếu là trước đây, hẳn hắn đã ngã nhào xuống sông không thể leo lên nổi. Đỗ Hành vui mừng nói, "Huyền Vũ, nhìn ta qua được rồi này!"

Huyền Vũ mỉm cười nhìn từ bờ bên kia, "Phải, ngươi giờ đã là một tu sĩ xuất sắc rồi. Chúc mừng ngươi."

Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn chiếc Thiên Cơ Ô (千機傘) trong tay, trong mơ cũng không ngờ rằng có ngày mình thực sự có thể tung người bay qua như các nhân vật chính trong phim ảnh.

Qua sông xong, Đỗ Hành đưa ô cho Huyền Vũ, "Cầm ô bất tiện để hái dương xỉ, ta hái trước một lát."

Huyền Vũ thu ô lại, trong tay chợt lóe linh quang, vẽ lên ngực mình một ấn ký ngay vị trí trái tim. Thấy Đỗ Hành nhìn mình đầy kinh ngạc, Huyền Vũ liền đưa tay vẽ thêm một ký hiệu giống hệt lên ngực Đỗ Hành, "Đây là trận pháp tránh mưa, có trận pháp này sẽ không bị mưa làm ướt. Ta cũng có thể giúp ngươi hái dương xỉ."

Đỗ Hành nheo mắt cười, "Cảm ơn Huyền Vũ."

Huyền Vũ lặng lẽ nhìn Đỗ Hành, ánh mắt dâng trào như sóng cả, dường như kiên nhẫn của y đã sắp đến giới hạn.

Lúc này, Tiếu Tiếu (笑笑) cùng mấy chú gà con từ gùi bay ra, Tiếu Tiếu ríu rít nói mấy câu với Đỗ Hành. Đỗ Hành chưa hiểu hết lời nó, chợt nghe tiếng kêu "y y" vang lên từ phía sau.

Quay đầu nhìn, Đỗ Hành thấy Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) trong lúc qua sông đã sẩy chân, lăn từ trên đá xuống nước, giờ đây nó đang kêu khóc thảm thiết, bị dòng nước cuốn trôi về phía đông.

Thấy vậy, Đỗ Hành và Huyền Vũ vội vàng kéo Tiểu Hồn Đồn lên khỏi sông. Huyền Vũ chạm nhẹ lên thân nó, lập tức lớp lông của nó trở nên khô ráo.

Đỗ Hành ôm lấy Tiểu Hồn Đồn còn đang run rẩy trong lòng, liên tục xin lỗi, "Xin lỗi nhé, chúng ta mải đi mà không để ý đến ngươi, thật tội nghiệp cho Tiểu Hồn Đồn của ta."

Vừa ôm vừa xoa dịu, Tiểu Hồn Đồn đã vui vẻ trở lại, nó liền nhân cơ hội liếm tới tấp lên cằm của Đỗ Hành, thậm chí một lần còn chạm cả vào môi hắn.

Đỗ Hành đặt Tiểu Hồn Đồn xuống, cười khổ, "Những con vật như mèo chó thật thích liếm người, thật là..."

Huyền Vũ nhẹ giọng đáp, "Không sao, gia súc nuôi trong nhà còn sạch sẽ hơn loài hoang dã ngoài kia."

Tiếu Tiếu và mấy chú gà con nhìn chằm chằm vào Tiểu Hồn Đồn đang hớn hở chạy nhảy, rồi lại nhìn sang Đỗ Hành ngốc nghếch. Ba chú gà con đồng thanh "chíp" một tiếng đầy nặng nề: Người ngốc như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta bán thôi.