Tiếng gió rít qua cửa sổ của ngôi nhà tranh nhỏ, màn đêm mịt mù mang theo hơi lạnh khắc nghiệt. Trong nhà, ánh lửa bập bùng từ bếp củi, nồi canh gà đang bốc lên hương thơm ngào ngạt. Chú gà nhỏ với bộ lông vàng mượt mà liên tục cúi đầu, ngẩng đầu, ăn một cách hối hả. Nồi canh gà bên trong như bị hút cạn đi trong chớp mắt. Đỗ Hành (杜衡) cảm thấy hơi ngượng ngùng, lắp bắp nói: "Cái đó..."

Lúc ấy, Huyền Vũ (玄禦) thu ô bước vào nhà, mang theo một luồng khí lạnh. Y để ô cạnh cửa, rồi Đỗ Hành đóng cửa lại. Huyền Vũ nhìn con gà vàng trên bếp, rồi lại nhìn Đỗ Hành, khiến Đỗ Hành không khỏi căng thẳng: "Ta chỉ cho nó ăn cơm, canh gà là nó tự muốn uống thôi."

Huyền Vũ gật đầu: "Đã làm phiền ngươi rồi." Giọng Huyền Vũ trầm ấm như tiếng đàn đại hồ cầm, Đỗ Hành không khỏi lúng túng gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Không, không phiền gì cả."

Con gà vàng không hề coi mình là ngoại nhân, vừa uống canh trong nồi, lại nhảy sang cái nồi khác mổ lấy thức ăn. Chẳng mấy chốc, cơm và canh của Đỗ Hành đều cạn sạch. Đỗ Hành chỉ biết đứng đờ ra, chưa từng thấy con gà nào ăn thịt gà, cũng chưa từng thấy con gà nào biết nhặt xương.

Y chỉ thấy con gà vàng mổ một miếng thịt gà, nhai nhóp nhép rồi ngoảnh đầu nhả ra một mẩu xương trắng tinh. Cả nồi thịt gà bị nó ăn sạch không còn mẩu nào!

Đỗ Hành chưa kịp ngăn lại, chỉ thấy con gà này thậm chí còn nhặt sạch cả cháy cơm dưới đáy nồi. Đỗ Hành thầm nghĩ: ...Hai lần nấu cơm, lần nào cũng chưa no, ta còn biết tìm lý lẽ ở đâu đây?

Sau khi ăn xong, con gà vàng còn thản nhiên chải lông, rồi từ bếp nhảy xuống đất, phát ra một tiếng 'tục' chắc nịch. Sau đó nó vỗ cánh, hướng về phía Đỗ Hành kêu lên: "Chíp chíp~"

Đỗ Hành ôm nó lên, cẩn thận xem xét từ đầu đến chân, rõ ràng con gà này không lớn bằng cái nồi, nhưng y lại tận mắt thấy nó ăn hết một nồi cơm cùng một nồi canh. Vậy mà hình dáng con gà vẫn không thay đổi! Đúng là yêu tu có khác, ngay cả khi còn là ấu tể cũng đã mạnh mẽ như thế sao?

Huyền Vũ nói với Đỗ Hành: "Đã làm phiền ngươi rồi." Đại ca à, dù ngươi có đẹp trai, giọng nói dễ nghe, nhưng nói cùng một câu hai lần cũng không khiến ta cảm thấy ngươi thành tâm hơn đâu!

Huyền Vũ bảo: "Đứa trẻ này tên gọi ở nhà là Tiếu Tiếu, nó đã ăn cơm của ngươi, chúng ta nên đền bù cho ngươi."

Đền bù? Ở nơi hoang vu này, đền bù cái gì chứ? Vàng bạc sao? Hay biến ra một cô tiên ốc làm giúp việc cho ta? Đỗ Hành ôm gà, chẳng cảm thấy dáng vẻ hiện tại của mình giống như đang giữ con của người ta làm con tin.

Huyền Vũ nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh muốn đền bù thế nào? Chỉ cần trong khả năng của chúng ta, cứ nói."

Mắt Đỗ Hành lập tức sáng lên, y chớp chớp mắt: "Bất kỳ đền bù gì cũng được sao?"

Huyền Vũ nói: "Tu sĩ trọng lời hứa, chỉ cần không vượt quá khả năng của chúng ta." Đỗ Hành suy nghĩ một lúc: "Không biết Huyền Vũ tiên sinh có biết gần đây có chỗ nào để ta có thể an thân lập nghiệp không?"

Huyền Vũ nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành, khiến y bắt đầu hoảng hốt. Y tự hỏi liệu một bữa cơm đổi lấy một nơi để sinh sống có phải là quá đáng hay không?

Đỗ Hành lo lắng, sợ rằng trong mắt Huyền Vũ và Tiếu Tiếu, mình trở thành kẻ vô liêm sỉ. Y vội vàng giải thích: "Chuyện là vậy, ta vì một số lý do bất đắc dĩ... tạm thời không thể ở lại thế giới của nhân tu. Sư huynh của ta bảo ta đến Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈) thử vận may, biết đâu có thể tìm được đường sống. Hoàn cảnh của ta khá đặc biệt, nếu không cẩn thận sẽ bị người ta truy sát, liên lụy đến người khác... Haizz... Thôi đi, ta không nên làm phiền người khác."

Càng nói, Đỗ Hành càng trở nên ủ rũ. Ngay cả người của Dược Vương Cốc (藥王谷) còn không dám chứa chấp y, huống hồ chi chỉ mới gặp qua Tiếu Tiếu và Huyền Vũ một lần? Làm người không thể mặt dày đến vậy. Y thầm nghĩ, đợi trời sáng, tự mình đi tìm một nơi tránh gió che mưa cũng tốt.

Tiếu Tiếu kêu "chíp chíp" vài tiếng với Huyền Vũ, Huyền Vũ nói: "Tiếu Tiếu bảo rằng tiên sinh nấu ăn rất ngon, nó rất thích." Tiếu Tiếu lại "chíp chíp chíp" vài tiếng nữa, Huyền Vũ ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nghiêm túc nhìn Đỗ Hành: "Tiếu Tiếu hỏi tiên sinh có muốn cùng chúng ta về làng không, ngươi một mình ở đây cũng không an toàn."

Tiếu Tiếu ngẩng đầu "chíp chíp", rồi cọ cọ đầu lông xù vào ngực Đỗ Hành, khiến tim y như tan chảy. Huyền Vũ nói: "Nơi này có gấu ngựa và sói yêu hoành hành, với tu vi hiện tại của ngươi, ở lại đây sẽ trở thành thức ăn cho yêu thú."

Trong lòng Đỗ Hành bắt đầu tính toán, nơi này còn có làng sao? Nhìn Huyền Vũ và Tiếu Tiếu không phải là con người, vậy làng của yêu tu sao? Một người phàm mà vào làng yêu tu thì sẽ có hậu quả gì? Nếu hỏi người trong giới tu chân, chắc chắn họ sẽ nói: "Trừ phi ta chán sống, không thì có đánh chết ta cũng không dám vào."

Nhưng Đỗ Hành, một kẻ từ bên ngoài đến, lại cảm thấy... thật thú vị!

Nhìn xuống Tiếu Tiếu lông xù, rồi ngẩng đầu nhìn Huyền Vũ uy phong như cây ngọc trước gió, Đỗ Hành cười tươi lộ ra hàm răng trắng: "Ta là Đỗ Hành, sau này mong Huyền Vũ và Tiếu Tiếu chiếu cố nhiều hơn." Ở nơi đất khách quê người, có người nguyện ý dẫn dắt y, đã là rất tốt rồi. Y chẳng có gì cả, cùng lắm trong cơ thể chỉ có một viên châu mà ngay chính y cũng chưa từng thấy.

Đông Cực Sơn khắp nơi đều đầy rẫy hiểm nguy, một mình y chắc không thể sống sót lâu trong cảnh hoang dã. Nếu yêu tu không ngại, cho y một nơi trú chân thì càng tốt. Nếu họ nhắm vào viên châu trong người y, thì y cũng đành chấp nhận.

Lúc này, ngoài núi gió tuyết lại nổi lên, lá bùa bên ngoài ngôi nhà nhỏ lại phát sáng ánh vàng nhạt. Tiếng cây cối bị tuyết đè gãy vang lên không ngừng, giọng Huyền Vũ trầm ấm nhưng kiên định: "Đỗ tiên sinh, đêm nay có gió tuyết, chờ đến khi tuyết ngừng, chúng ta sẽ về làng."

Đỗ Hành có chút ngượng ngùng: "Ngươi cứ gọi ta là Đỗ Hành là được." Huyền Vũ suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đỗ Hành." Giọng y thật sự quá dễ nghe, khiến Đỗ Hành cảm thấy tên mình vốn không có gì đặc biệt, nhưng qua giọng nói của Huyền Vũ, hai chữ ấy lại như được thêm hiệu ứng, khiến tai y trở nên tê dại.

Đỗ Hành ôm Tiếu Tiếu: "Bên ngoài gió tuyết lớn, Huyền Vũ ngươi đã ăn gì trên đường tìm Tiếu Tiếu chưa?" Huyền Vũ quả thật đẹp người, từ góc độ nào nhìn cũng không thấy chỗ chết, Đỗ Hành không khỏi ngưỡng mộ nhìn Huyền Vũ. Người ta thường nói giới tu chân toàn mỹ nhân, nhưng mỹ nhân như Huyền Vũ thì đến trong giới tu chân cũng hiếm gặp.

Huyền Vũ đáp: "Yêu tu hấp thụ linh khí thì không cần ăn uống." Đỗ Hành hiểu ra: "Vậy là ngươi chưa ăn gì. Đúng lúc, bữa tối của ta bị Tiếu Tiếu ăn hết, ta cũng chưa ăn. Ngươi chờ chút, ta sẽ làm lại một nồi cơm."

Tiếu Tiếu vừa nghe có cơm, liền lập tức há to miệng vàng óng của mình: "Chíp chíp!" Đỗ Hành xoa xoa bụng Tiếu Tiếu, nghiêm nghị nói: "Trẻ con không nên ăn quá nhiều vào buổi tối, nếu không sẽ bị đầy bụng đau dạ dày." Tiếu Tiếu như bị đánh trúng, cả thân gà lập tức ỉu xìu.

Trong căn nhà nhỏ giờ đã thêm một người một gà, náo nhiệt hơn hẳn nhưng không hề chật chội. Huyền Vũ là người rất trầm tĩnh, y ngồi yên lặng bên dưới cửa sổ, khoanh chân tĩnh tọa. Còn Tiếu Tiếu thì chạy vòng quanh bếp, đôi cánh nhỏ của nó vỗ nhanh đến nỗi gần như tạo ra ảo ảnh, mấy lần Đỗ Hành suýt giẫm phải nó.

Thời gian không cho phép hầm gà lâu, Đỗ Hành quyết định làm món gà xào. Lần này, y chọn phần thịt đùi gà có da, cắt thành từng miếng nhỏ. Khi dầu trong nồi nóng, y cho thịt gà vào chảo, chiên cho đến khi miếng gà chuyển màu vàng nhạt thì vớt ra.

Trong khi Đỗ Hành bận rộn nấu nướng, Huyền Vũ ngồi đó lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng của y. Khi Đỗ Hành nghe giọng Huyền Vũ, y còn tưởng mình nghe nhầm. Huyền Vũ hỏi: "Đỗ Hành, ngươi là người ở đâu?"

Trên đường đi, Đỗ Hành đã nghĩ sẵn câu trả lời: "Ta là đệ tử của Dược Vương Cốc." Huyền Vũ hỏi tiếp: "Có phải là Dược Vương Cốc ở Tây Lĩnh Sơn?" Đỗ Hành đại khái gật đầu: "Ừ, đúng vậy."

Huyền Vũ lại nói: "Ngươi đến sớm quá. Phải chờ đến khi xuân về hoa nở thì Đông Cực Sơn mới có dược thảo sinh trưởng. Mỗi năm đều có rất nhiều tu sĩ đến Đông Cực Sơn tìm kiếm linh thảo và linh thú." Đỗ Hành cười: "Phải, có khi vài tháng nữa ta cũng sẽ nhìn thấy xuân ở Đông Cực Sơn."

Huyền Vũ hỏi tiếp: "Vậy ngươi từ Dược Vương Cốc tới đây sao?" Đỗ Hành nghĩ rằng mình sắp cùng Huyền Vũ về làng, chuyện gì có thể thẳng thắn thì thẳng thắn. Y thành thật đáp: "Không, ta từ lãnh địa của Ma Tôn Nghiêm Bất Hối (言不悔) đến."

Huyền Vũ nghe vậy, khẽ gật đầu: "Ừm." Đỗ Hành hỏi: "Sao vậy? Ngươi đã từng nghe qua cái tên Nghiêm Bất Hối?" Huyền Vũ thật thà lắc đầu: "Chưa từng nghe."

Trong lúc trò chuyện, Đỗ Hành vẫn đang xào gà. Thực ra gia vị y có rất ít, nhưng chỉ cần một chút đó thôi cũng đủ làm ngôi nhà nhỏ ngập tràn hương vị của khói lửa nhân gian.

Huyền Vũ ngửi thấy hương thơm từ thịt gà. Đỗ Hành đặt một đĩa gà xào trước mặt y: "Nhà cửa đơn sơ, nhiều đồ dùng còn chưa có, mong Huyền Vũ đừng để bụng." Tiếu Tiếu nhanh như chớp đã mổ lấy một miếng gà, "chíp chíp" nuốt xuống, trông như đang nói không sao, không sao.

Đỗ Hành đưa cho Huyền Vũ một bát cơm linh, cùng với một đôi đũa tre: "Cứ tạm ăn đỡ đi, sau này có điều kiện rồi, ta sẽ nấu món ngon cho các ngươi." Huyền Vũ đưa tay nhận lấy bát cơm và đôi đũa.

Trong ngôi nhà tre nhỏ, có một lá bùa chiếu sáng. Nhưng lúc này do đã sử dụng quá lâu, ánh sáng của nó đã nhạt dần. Cơm linh trong bát như phủ lên một lớp ánh sáng mờ ảo. Hương thơm đặc trưng của cơm linh lan tỏa nơi đầu mũi của Huyền Vũ.

Đỗ Hành ngồi khoanh chân đối diện với Huyền Vũ, tay cũng cầm một bát cơm. Y nhanh chóng gắp vài miếng gà đặt lên cơm. Thịt gà được chiên qua dầu, lớp da gà xuất hiện những bọt nhỏ li ti, hấp thụ đầy nước sốt, tỏa ra hương thơm nức mũi. Nước tương nhuộm miếng gà thành màu đỏ nâu, khi đặt lên cơm trắng, ngay lập tức tạo nên một mảng đỏ nổi bật.

Đỗ Hành trộn thịt gà với cơm, rồi cho vào miệng. Lập tức, vị ngọt của hạt cơm và vị mặn ngọt của nước gà hòa quyện trong miệng, kích thích vị giác. Nhai vài lần, cơm dẻo hòa quyện với thịt gà săn chắc. Cái bụng đói của Đỗ Hành không thể chờ thêm nữa, y nhanh chóng nuốt miếng cơm thứ hai dù miệng vẫn còn chưa nhai xong.

Huyền Vũ cầm đũa, nhìn Đỗ Hành đang ăn cơm từng miếng lớn trước mặt, rồi lại nhìn Tiếu Tiếu len lén vươn cổ trộm thịt gà. Y nhẹ nhàng gắp một miếng cơm đưa vào miệng, đôi mắt y thoáng hiện lên một tia bất ngờ.

Đây là bữa cơm đầu tiên Đỗ Hành được ăn no kể từ khi bước vào Thái Hư Giới (太虛界). Y và Huyền Vũ ăn hết nửa nồi cơm cùng nửa nồi thịt gà. No căng bụng, Đỗ Hành lười nhác nằm dài xuống đất, cơ thể bắt đầu trở nên ấm áp.

Tiếu Tiếu cọ sát vào bên cạnh y, Đỗ Hành tiện tay ôm lấy nó: "Con người nhất định phải ăn cơm, ăn vào mới ấm áp được." Cái ấm áp này là thứ mà Bích Cốc Đan (闢谷丹) không thể thay thế.

Nói xong câu ấy, Đỗ Hành mơ màng thiếp đi, Tiếu Tiếu cũng dựa vào y, đầu gật gù rồi từ từ nhắm mắt.

Lá bùa chiếu sáng trên tường cuối cùng cũng cạn kiệt, chỉ nghe một tiếng 'phụt' khẽ khàng, ngôi nhà nhỏ chìm vào trong bóng tối.

Trong bóng đêm, Huyền Vũ nhìn Đỗ Hành đang ôm Tiếu Tiếu ngủ say dưới đất, đôi mắt y sáng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm.