Móng vuốt của thú đạp lên nền đất kiên cố, Đỗ Hành (杜衡) nhìn ngôi làng dần dần biến mất trước mắt, trong lòng cảm giác buồn bã bị thay thế bằng sự tò mò mới lạ.

Phong cảnh quen thuộc nhìn từ một góc độ khác bỗng trở nên vô cùng xa lạ. Ví như Tây Sơn, bình thường nhìn từ trong làng, Tây Sơn trông thật hùng vĩ. Thế nhưng, miếu Thánh Nhân lại cao lớn hơn cả Tây Sơn. Khi vén rèm xe trâu lên, có thể thấy Tây Sơn trập trùng kéo dài.

Huyền Vũ (玄禦) chỉ vào một ngọn núi cao hơn một chút trong dãy Tây Sơn, nói: "Chính nơi đó là động phủ của Lão Đao (老刀)." Đỗ Hành nheo mắt nhìn thật lâu, nhưng vẫn không tìm thấy vị trí của động phủ, "Đâu, đâu?"

Nghe tên mình được nhắc đến, Lão Đao ghé lại gần, nói: "Chính là ngọn núi trọc kia, ở lưng chừng núi là động phủ của ta."

Đỗ Hành lần này đã thấy, hắn lè lưỡi, "Oa, từ nhà Lão Đao đến nhà chúng ta xa quá. Phải vượt qua một, hai, ba... đến tám ngọn núi!"

Chẳng trách mỗi lần Huyền Vũ đi Tây Sơn đều tốn rất nhiều thời gian, hơn nữa do ảnh hưởng của trận pháp trong núi, Huyền Vũ muốn cưỡi mây đạp gió cũng thật khó khăn.

Lão Đao nói: "Từ nay về sau ta sẽ không cần sống ở đó nữa, thật lòng mà nói, ta không thích ngọn núi đó chút nào."

Giờ đây Đỗ Hành đã biết, Lão Đao bọn họ không phải là những thợ săn trong núi như người ta thường nghĩ, nếu không phải để bảo vệ Yêu Thần và miếu Thánh Nhân, họ cũng chẳng chọn sống cô lập trong thâm sơn.

Lần này, nhóm của Huyền Vũ đồng loạt biến mất, những yêu tu tham gia chiến đấu những ngày qua đều phải tìm nơi ẩn cư. Lão Đao đã chọn xong chỗ ở mới, hắn định ẩn cư ở Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈) và cùng Vân Tranh (雲諍) Trọng Hoa (重華) trấn giữ sơn môn.

Về phần huynh đệ nhà họ Chu, họ chuẩn bị đổi tên đổi dạng, đợi qua một thời gian nữa sẽ đến một thị trấn khác ẩn cư.

Thú chậm rãi từ cổng Nam chuyển đến phía Bắc, Đỗ Hành thấy phía bắc miếu Thánh Nhân mây mù dày đặc, hoàn toàn không nhìn rõ dưới tầng mây có gì. Thú kéo xe từ từ bay vào trong tầng mây, xung quanh chìm vào một màn sương mù mịt mờ.

Tiếu Tiếu (笑笑) chịu không nổi nữa, tức giận chạy vào lòng Đỗ Hành rồi ngồi xuống. Đỗ Hành xoa lưng Tiếu Tiếu, dịu giọng hỏi Huyền Vũ: "Chúng ta đang đi tới Đông Cực Sơn Mạch phải không?"

Huyền Vũ gật đầu: "Đúng vậy, phía sau Bắc Sơn có một trận pháp truyền tống cổ xưa, có thể đưa chúng ta thẳng đến Đông Cực Sơn Mạch." Đỗ Hành chợt nhớ lại khi vừa đến ngôi làng, Huyền Vũ dẫn hắn vòng quanh khắp nơi, lúc đó sao không đi thẳng qua thông đạo truyền tống này nhỉ?

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Đỗ Hành, Huyền Vũ giải thích: "Người biết đến con đường này chỉ có vài người chúng ta." Nghe vậy, Đỗ Hành đã hiểu, cái gọi là bí mật, càng ít người biết càng tốt.

Hơn nữa, trên đường đi Huyền Vũ đưa hắn thưởng ngoạn phong cảnh non nước hữu tình, Đỗ Hành cảm thấy rất hài lòng.

Khi xe trâu bay được một quãng, Đỗ Hành phát hiện miếu Thánh Nhân bỗng rực lửa ngút trời. Hắn kinh ngạc: "Huyền Vũ, nhìn kìa, miếu Thánh Nhân đang cháy!"

Phượng Quy (鳳歸) thản nhiên đáp: "Đúng vậy, không cháy sao tạo được cảnh giả mạo chúng ta đột nhiên mất tích chứ? Miếu Thánh Nhân cháy, người trong Yêu Giới ắt hẳn mấy ngày nay sẽ mất ngủ thôi." Cảnh Nam (景楠) đang đấu cờ với Phượng Quy, cười nói: "Thật muốn thấy nét mặt của bọn họ lúc này."

Huyền Vũ điềm đạm nói: "Trên miếu Thánh Nhân có kết giới và trận pháp bảo hộ, các đại yêu quái trong Yêu Giới bao năm qua đều muốn biết trong miếu có gì, đáng tiếc chỉ có vài người được phép vào miếu Thánh Nhân. Yêu thú tấn công miếu Thánh Nhân, ba đại Yêu Thần không rõ tung tích, miếu Thánh Nhân cháy, thời gian tới Yêu Giới ắt sẽ không yên ổn."

Đỗ Hành không hiểu những âm mưu trong đó, dẫu sao Huyền Vũ bọn họ đã làm, thì hắn cứ chấp nhận vậy.

Nơi thú bay qua tạo nên từng gợn sóng xanh xám, chẳng bao lâu sau, hành tung của nó đã không còn ai dò ra được. Trong miếu Thánh Nhân, lửa bùng lên cao, yêu thú tràn lên núi bị ánh lửa đẩy lùi, từng con một ngửa mặt tru vang trời.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy Đỗ Hành bọn họ không nhìn thấy, chỉ biết rằng chiếc xe trâu vẫn bay vững vàng, sáng mai là sẽ đến Đông Cực Sơn. Trước đây, Lão Đao đã dùng trận pháp truyền tống này để cứu gấp Trọng Hoa, nếu không nhờ thông đạo truyền tống ấy, chỉ e Lão Đao đã bỏ mạng trong miệng yêu thú.

Nói đến Lão Đao, Đỗ Hành tò mò hỏi: "Lão Đao, trước kia ta thấy trong làng có một con chó khổng lồ, đó là bản thể của ngươi sao?"

Lão Đao ngượng ngùng gật đầu: "Đúng vậy, đó chính là bản thể của ta."

Đỗ Hành giơ ngón cái: "Thật oai phong!" Lão Đao xấu hổ đáp: "Quá khen, quá khen."

Đỗ Hành hỏi: "Vừa rồi ta định hỏi, Đại Hỗn Độn (大混沌) nhà ngươi đâu rồi?" Lão Đao càng thêm ngượng, nghiến răng nói: "Hỗn Độn nó tuần tra trên núi bị yêu thú vây công, thế yếu không chống nổi, bị sát hại rồi."

Đỗ Hành nghe vậy mắt đỏ hoe, buồn bã nói với Lão Đao: "Xin chia buồn. Đại Hỗn Độn là một con chó tốt."

Cảnh Nam nén cười: "Đúng vậy, Đại Hỗn Độn đúng là một con chó tốt, phải không Lão Đao?" Lão Đao khổ sở đáp: "Đúng vậy, tiếc là, một con chó tốt như thế lại mất mạng như vậy."

Đỗ Hành an ủi: "May mà Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) nhà ta vẫn còn sống. Lão Đao yên tâm, đợi sau này Tiểu Hồn Đồn sinh chó con, ta sẽ để ý, lập tức báo tin ngươi ngay, để ngươi có một con nuôi."

Lão Đao nhìn Huyền Vũ, hả hê nói: "Đa tạ Đỗ tiên sinh, nếu Tiểu Hồn Đồn có chó con, xin báo cho ta ngay."

Cảnh Nam và Phượng Quy cười khúc khích, Tiểu Hồn Đồn cụp đuôi ngơ ngác. Huyền Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ, không biểu lộ cảm xúc gì. Chuyện chó để chó lo là được rồi, hắn là rồng, nào liên quan gì đến hắn.

Suốt đêm yên bình, khi trời rạng sáng hôm sau, họ đã đến lãnh thổ Đông Cực Sơn Mạch.

Lần trước đến Đông Cực Sơn (東極山), Huyền Vũ (玄禦) dẫn Đỗ Hành (杜衡) xuyên qua biển mây, Đỗ Hành chỉ thấy những đỉnh núi nối tiếp trên biển mây. Lần này, thú phi hành rất thấp, Đỗ Hành nhìn thấy những dãy núi uốn lượn ẩn hiện dưới tầng mây. Địa thế Đông Cực Sơn cao ngất, trong thôn đang là ba tháng hè, mà trên núi đã mang hương vị của mùa thu.

Cúi xuống nhìn, rừng cây giữa núi trông như được vẽ nên, đầy sắc màu. Thần thức thả ra, chỉ thấy sườn đông của Đông Cực Sơn mênh mông không thấy bờ, khiến lòng người khoáng đạt dễ chịu.

Thú phi hành hạ cánh trong thung lũng giữa hai ngọn núi, thung lũng tràn ngập phong đỏ, lá phong lúc này đang chuyển từ xanh sang vàng, rồi dần dần sang đỏ. Dưới rừng phong có một con đường nhỏ lát đá xanh, bên cạnh đường có một rãnh nước nông chảy nhẹ.

Thú đáp xuống bậc cuối của con đường nhỏ, từ đây nhìn về phía đông, rừng phong giữa sườn núi thu vào tầm mắt. Phía tây bậc thềm có một động phủ, trước động phủ là Vân Tranh (雲諍) đứng với chiếc búa sau lưng, gương mặt nghiêm nghị.

Khi Đỗ Hành nhảy xuống từ khung xe của thú phi hành, Vân Tranh đang cúi mình hành lễ từng người với Phượng Quy (鳳歸) và các vị khác. Phượng Quy giơ tay, nói: "Không cần khách sáo thế, sự việc chắc ngươi đã rõ cả rồi chứ?"

Vân Tranh gật đầu: "Thuộc hạ đã biết cả rồi." Phượng Quy mỉm cười nhìn Vân Tranh: "Giờ đây, mấy người chúng ta đã không còn là Yêu Thần (妖神) nữa."

Vân Tranh nghiêm trang đáp: "Trong mắt Vân Tranh, Phượng Quân vẫn là chủ nhân của ta, điều này chưa bao giờ thay đổi."

Huyền Vũ nói với Đỗ Hành: "Chúng ta sẽ ở lại đây với Vân Tranh vài ngày, chờ đám nhân tu (人修) bên kia sắp xếp tiếp ứng rồi mới đi." Đỗ Hành bị cảnh sắc rừng phong giữa sườn núi thu hút, chỉ đáp qua loa: "Ồ, nơi này đẹp quá."

Huyền Vũ cười: "Đông Cực Sơn trải dài ngàn dặm, trong núi sâu vắng bóng người. Bên cạnh rừng phong có một con đường nhỏ ra khỏi Đông Cực Sơn, gọi là Ngô Lộ (杌路). Ngoài Ngô Lộ ra, còn một con đường khác tên là Cùng Kỳ Lộ (窮奇道), Vân Tranh và Trọng Hoa (重華) phụ trách trấn thủ hai con đường này, ngăn không cho nhân tu hay yêu tu (妖修) phá vỡ quy tắc, xâm nhập Đông Cực Sơn vào nơi không được phép."

Đỗ Hành suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hai con đường này lấy tên từ bản thể của Vân Tranh và Trọng Hoa đúng không?" Đỗ Hành từng thấy bản thể của Trọng Hoa, Trọng Hoa là Cùng Kỳ (窮奇), vì vậy mới trấn giữ Cùng Kỳ Lộ. Vậy thì Vân Tranh hẳn là Ngô rồi.

Huyền Vũ gật đầu mỉm cười: "Đúng vậy." Đỗ Hành càng hiểu rõ thêm về yêu giới, lòng thấy rất vui mừng. Có vẻ thời gian này không gặp, Đỗ Hành đã tìm hiểu được không ít điều.

Vân Tranh dẫn mọi người vào động phủ của mình: "Mời vào, mời vào, ngày thường ít người đến động phủ của ta làm khách, động phủ có phần lộn xộn, xin mọi người đừng để bụng."

Vừa bước vào động phủ của Vân Tranh, Đỗ Hành liền há miệng. Trước mắt là một ngọn núi bị khoét rỗng, cao đến năm, sáu mươi trượng, chiều rộng không thể đoán, bên trong có những bậc thang xoắn lên cao. Quanh bậc thang, vách núi và đỉnh động có ánh sáng chiếu xuống, động phủ chẳng hề tối tăm, ngược lại còn toát lên một vẻ kỳ ảo.

Đỗ Hành thốt lên: "Thật là tráng lệ!" Hồi còn ở quê nhà, cậu từng xem qua những bộ phim huyền ảo, cấu trúc bên trong động phủ này khiến cậu liên tưởng đến những ngôi nhà trên cây trong phim. Ngẩng đầu lên, miệng cậu không ngừng há hốc.

Động phủ không hề lộn xộn như Vân Tranh nói, trái lại nơi đây rất sạch sẽ, không khí bên trong cũng rất trong lành. Đỗ Hành còn nghe được tiếng chim hót ngoài động phủ và mùi hương hoa lan toả từ sườn núi.

Đỗ Hành cảm thấy những lời đồn đại về hung thú của người ngoài thật không đáng tin chút nào. Theo lời đồn, động phủ của hung thú đầy những bộ xương ăn thừa, mùi tanh tưởi có thể ngửi thấy từ vài chục dặm. Nếu có người tận mắt thấy động phủ của Vân Tranh, chắc chắn họ sẽ phải thay đổi suy nghĩ.

Dọc theo bậc thang, Đỗ Hành đi một đoạn, nhìn thấy bậc thang nối với vách núi, trong động phủ bốn phương thông suốt. Cậu tò mò nhìn quanh, Vân Tranh giới thiệu: "Nếu Đỗ tiên sinh thấy động phủ của ta thú vị, xin cứ tự nhiên. Quanh động phủ ta có mười tám vọng đài, có thể nhìn thấy phần lớn cảnh quan Ngô Lộ. Còn có một số động phủ thông với động phủ của Trọng Hoa, chỉ là ta ít khi qua đó."

Lập tức, Đỗ Hành hứng thú, cậu và Tiếu Tiếu (笑笑) liền men theo bậc thang đến một vọng đài. Vọng đài này hơi nghiêng xuống dưới, ngoài cùng không có lan can, có thể nhìn thấy những cây hồng dại lác đác giữa rừng phong đỏ rực.

Tiếu Tiếu chít chít ra hiệu cho Đỗ Hành nhìn xuống. Đỗ Hành theo hướng của nó nhìn xuống, thấy ngay bên dưới vị trí vọng đài của mình, cách năm, sáu trượng về độ cao và bảy, tám trượng về khoảng cách, là nơi thú phi hành vừa đáp xuống. Lúc này, thú đã được tháo xe, thảnh thơi ngâm nửa thân trong hố nước nông bên cạnh vọng đài, thư thái tận hưởng.

Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn lại động phủ của Vân Tranh, nhớ lúc ở bên trong đã thấy một vọng đài ngay phía trên mình không xa, nhưng giờ đứng đây lại chẳng thể thấy đâu nữa. Đúng là phải đứng cao mới có thể nhìn xa.

Vân Tranh quả thực phi thường, đã khoét rỗng cả một ngọn núi, đứng trong động phủ có thể bao quát hết cảnh vật xung quanh. Mỗi vọng đài đều có góc nhìn khác biệt: nơi thì nhìn thấy bầu trời đỏ rực dưới ánh lá phong, nơi thì thấy được trời xanh ở phía đông Đông Cực Sơn, nơi lại bao quát con đường nhỏ phía tây xa xa qua năm ngọn núi, nơi khác lại nhìn thấy bắc sườn, chỗ đàn thú đang cúi đầu gặm cỏ.

Ai bảo Đông Cực Sơn là vùng hoang vu? Đây chính là nơi tiên nhân cư ngụ!

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu đều mắt sáng như sao, chỗ này thực sự quá thú vị!

Lúc này, Cảnh Nam (景楠) thong thả bước đến bên Đỗ Hành và Tiếu Tiếu, đang đứng ở vọng đài cao nhất: "Thú vị không?" Đỗ Hành và Tiếu Tiếu đồng thanh gật đầu: "Động phủ của Vân Tranh thật tuyệt vời!"

Trên đường đến đây, cậu từng nghĩ rằng bọn họ sẽ phải sống những ngày tháng như người chạy nạn, phải ẩn nấp trong góc tối không dám thấy người. Ai ngờ điểm dừng chân đầu tiên, Vân Tranh đã mang đến một bất ngờ lớn đến thế, khiến Đỗ Hành vô cùng mong đợi hành trình tiếp theo.

Cảnh Nam cười, nói: "Huyền Vũ đang chọn phòng, hỏi ngươi thích khung cảnh chỗ nào nhất." Đỗ Hành không chút do dự đáp: "Chỗ nào cũng được, động phủ của Vân Tranh tuyệt vời quá, ở đâu cũng tốt."

Trọng Hoa mang một nỗi oán hận chất đầy trong lòng, bèn hờn dỗi than thở: "Hừ, ngươi cũng chẳng thèm đến động phủ của ta xem thử, cứ khen động phủ của Vân Tranh (雲諍) mãi. Chẳng lẽ động phủ của ta lại kém hơn động phủ của Vân Tranh sao? Để ta nói ngươi nghe, gần động phủ của ta có một thung lũng, trong thung lũng đó đầy hoa nở rộ, ngày ngày linh thú tụ tập ăn cỏ uống nước, phong cảnh lại yên tĩnh."

Tiếu Tiếu (笑笑) gật đầu tán thành, Đỗ Hành (杜衡) xoa đầu Tiếu Tiếu, cười: "Ngươi gật đầu làm gì chứ, chẳng lẽ ngươi đã từng đến đó rồi sao?"

Cảnh Nam (景楠) cười vui vẻ: "Chẳng phải hắn đã từng đến rồi sao? Lần đó hắn còn bỏ nhà đi, lạc đến tận Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈). Nếu không gặp ngươi, tiểu quỷ này đã chạy tới chỗ nhân tu rồi." Tiếu Tiếu khẽ híp mắt, cười khúc khích.

Cảnh Nam mỉa mai: "Ngươi chạy nhanh thật đấy, làm cho cả Vân Tranh và Trọng Hoa bị ăn đòn, lương tâm ngươi không cắn rứt chút nào sao?" Tiếu Tiếu bĩu môi, đầu nghiêng sang một bên, làm như sắp ngất ra đó.

Huyền Vũ (玄禦) chọn một căn phòng với cửa sổ lớn nhất, từ đây có thể thấy được dãy núi trải dài. Tuy nhiên, lý do hắn chọn phòng này không phải vì phong cảnh đẹp nhất, mà bởi ngoài cửa sổ có một bệ đá lớn, nơi Đỗ Hành có thể thoải mái nấu ăn.

Phượng Quy (鳳歸) và những người khác cũng không rõ là vì lười biếng hay vì lý do gì, lại chọn phòng sát ngay bên cạnh phòng của Huyền Vũ và Đỗ Hành. Vừa thấy Đỗ Hành vào phòng, hai người kia cũng lẽo đẽo đi theo.

Huyền Vũ thả Tiểu Nga (小鵝), Tiểu Miêu và Niên Niên Tuế Tuế (年年歲歲) ra ngoài cho thoáng khí, Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) dẫn bọn chúng lên đồi chơi. Ánh nắng rực rỡ chiếu qua cửa sổ, Đỗ Hành nghe tiếng kêu "quạc quạc" của Tiểu Nga vọng lại từ bệ đá bên ngoài, lòng phấn khởi: "Đúng là một nơi tuyệt diệu."

Phượng Quy điềm nhiên nói: "Nơi này có tốt hay không còn tùy thuộc vào ai ở. Có những kẻ nghe đến tên Ngô Lộ (杌路) là đã sợ xanh mặt, bảo họ ở đây thì chỉ thấy đây là vùng hoang dã."

Cảnh Nam khoanh tay: "Theo ta thấy, Đỗ Hành đến đâu cũng thấy đó là nơi tốt, dù là nơi hoang vu, hắn cũng có thể biến thành chốn tuyệt mỹ." Câu nói như một câu đố, khiến Đỗ Hành nghe mà muốn hoa mắt.

Đỗ Hành cười lớn, Cảnh Nam liếc mắt đầy tình cảm: "Ta khen ngươi vậy rồi, ngươi không có ý đáp lại chút nào sao?"

Đỗ Hành ấp úng: "À..." Cảnh Nam chỉ ra ngoài nắng, trêu chọc: "Sắp đến trưa rồi, hôm nay ngươi định làm món gì ngon đây?"

Huyền Vũ đang chuẩn bị bếp ngoài bệ đá, nghe thấy vậy liền đáp: "Vân Tranh đi bắt linh dương trên đồi rồi, nghe bảo linh dương ở đây thịt rất thơm, chỉ cần luộc cũng đã ngon lắm."

Chưa bao lâu, Vân Tranh, Lão Đao (老刀) và hai huynh đệ nhà họ Chu cũng lũ lượt vác về mỗi người một con linh dương. Cả bốn con linh dương lông trắng muốt, sừng cong vút, con nào con nấy còn to hơn cả Đỗ Hành. Bốn con linh dương được đặt ngay ngắn trên bệ đá, Đỗ Hành khen: "Những con linh dương béo tốt thật!"

Chu Liên Hoa (周憐花) nhìn Đỗ Hành đầy kỳ vọng: "Nghe nói Đỗ tiên sinh nấu ăn rất ngon, lần trước Tích Nguyệt (周惜月) về nhà kể rằng món cá nóc ngươi nấu khiến ta chảy nước miếng."

Đỗ Hành gãi đầu: "Thực ra cũng chỉ là tạm được thôi mà."

Huyền Vũ ho khan: "Ai không có việc thì đến đây hỗ trợ xử lý thịt linh dương."

Vừa nghe thấy, Cảnh Nam liền chuồn lẹ: "Ây da, ta hơi đau đầu, phải đi nghỉ một chút." Phượng Quy cũng vờ vĩnh: "Lão Nam à, ngươi không sao chứ? Để ta truyền chút linh khí cho ngươi nhé."

Hai người chạy nhanh hơn cả thỏ, khiến Đỗ Hành chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Huyền Vũ bắt đầu điểm danh: "Vân Tranh, ngươi dẫn Liên Hoa, Tích Nguyệt đi củng cố kết giới và trận pháp xung quanh động phủ, đặc biệt trong thời kỳ này, không được để ai phát hiện ra chúng ta."

Ba người lĩnh mệnh, nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại Lão Đao và Trọng Hoa, hai người nhìn nhau bất lực, biết rằng không thể tránh khỏi việc làm thịt linh dương. Dù sao Lão Đao vốn cũng giỏi săn bắt, cùng Trọng Hoa phối hợp, chỉ một lúc đã mổ và làm sạch hai con linh dương.

Tiếu Tiếu nhìn đống da linh dương trắng toát, nhớ đến món ngon nào đó, cậu liên tục kêu "chíp chíp" để bày tỏ mong muốn. Đỗ Hành nghe không hiểu, cuối cùng Huyền Vũ phải dịch lại: "Tiếu Tiếu muốn ăn xiên thịt linh dương nướng của ngươi."

Lần trước khi vừa đến thôn, Đỗ Hành đã nướng qua một ít thịt Thổ Lâu (土螻), nói thật thì thịt Thổ Lâu tuy có hình dạng giống linh dương, nhưng nếu không biết chế biến sẽ rất khó ăn. Tuy vậy, Đỗ Hành vẫn nấu ra món ngon từ Thổ Lâu và Sơn Cao (山膏), nên lần này với linh dương mang linh khí, hẳn sẽ còn ngon hơn.

Mong muốn của Tiếu Tiếu, Đỗ Hành nhất định sẽ đáp ứng. Hắn chọn một nửa con linh dương rồi nhờ Huyền Vũ cắt xuống một bên xương sườn. Lần này, hắn sẽ cho Tiếu Tiếu nếm thử sức hấp dẫn của sườn linh dương nướng. Trong khi Đỗ Hành đang lục tìm gia vị trong túi trữ vật, giọng Phượng Quy từ phòng bên vọng qua: "Cho thêm nhiều ớt vào nhé!"

Đỗ Hành bất lực: "Không phải nói là đang truyền linh khí cho Cảnh Nam sao?"

Giọng Cảnh Nam cũng vọng qua: "Đừng cay quá đấy nhé!"

Đỗ Hành tay cầm chậu gỗ, nghĩ ngợi: "Hay là hai người đấu một trận đi, ai thắng thì ta nghe người đó."

Sườn linh dương tươi, phần mỡ nạc xen kẽ, lớp da đã được tách ra, chỉ còn lại lớp mỡ mỏng. Khác với lần nướng xiên thịt trước đây, lần này Đỗ Hành giữ nguyên phần xương, khéo léo tỉa lại, tạo thành những miếng sườn mà có thể cầm nắm trực tiếp. Những miếng sườn giống như chiếc rìu nhỏ.

Sườn linh dương rất lớn, nửa con linh dương sau khi được xử lý kỹ càng, chỉ lấy ra được mười bốn miếng sườn. Đỗ Hành đặt những miếng sườn nóng hổi vào chậu gỗ, rồi nhờ Huyền Vũ: "Huyền Vũ, giúp ta làm nguội sườn này chút đi."

Huyền Vũ vẽ một trận pháp trên chậu gỗ, vừa vẽ vừa tiếc rẻ: "Ta còn đặt một cái tủ lạnh mới từ Vạn Tác Phường (萬作坊), chắc là phải đợi lâu mới có được."

Đỗ Hành cười an ủi: "Không sao, chờ thêm chút là xong thôi, đến lúc cần giữ lạnh cứ đặt ngoài trời là được rồi."

Tiếu Tiếu ngồi xổm bên cạnh chiếc chậu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nó líu ríu hỏi Đỗ Hành (杜衡), tại sao lần trước thịt cừu xiên lại có những loại rau thơm và gia vị mà nó không ưa, còn lần này thì trong sườn cừu lại chẳng bỏ bất kỳ thứ gì cả?

Đỗ Hành điềm nhiên đáp rằng: "Nguyên liệu càng tươi ngon, gia vị càng nên tiết chế. Với loại linh sườn cừu tuyệt vời như thế này, chỉ cần một chút muối mịn và hạt tiêu đen là đủ, nướng sơ qua đã khiến miếng thịt thêm phần tươi ngọt."

Đỗ Hành từng nếm qua sườn cừu nướng nguyên vị, vị ngon của nó khiến hắn nhớ mãi không quên. Chỉ có những con cừu chất lượng tuyệt hảo mới có thể làm ra món ngon đậm đà như thế.

Tiếu Tiếu nghiêng đầu, nghĩ ngợi một chút rồi đáp: "Được rồi, ta nghe ngươi vậy."

Đỗ Hành lấy ra chiếc giá nướng, may mắn là trước đó hắn còn giữ lại ít than củi, nếu không chắc phải phiền đến Cảnh Nam (景楠) đi đốt thêm than. Khi hắn đang nhóm lửa, bỗng nhiên từ dưới chân nhảy lên một con cá trạch, thân hình mềm nhũn, máu còn bám trên người. Đỗ Hành giật mình suýt đạp trúng, liền thốt lên: "Hả, cá trạch ở đâu ra thế này?"

Ở lưng chừng núi làm gì có cá trạch, trời đâu có mưa mà rơi cá trạch xuống đây?

Ngay lúc đó, Tiếu Tiếu phát ra tiếng líu ríu nhắc nhở Đỗ Hành. Theo hướng Tiếu Tiếu chỉ, hắn thấy con mèo nhà mình đang thu người trên cây phía sau, nhìn hắn với ánh mắt ngái ngủ.

Đỗ Hành vui mừng khôn xiết: "A, Huyền Vũ (玄禦) nhìn xem, tiểu miêu nhà chúng ta vừa tặng quà cho ta kìa! Ngươi xem, cá trạch mập mạp này, cảm ơn ngươi nhé, mèo con!"

Đỗ Hành nhấc con cá trạch lên như nhặt được báu vật, trong lòng vui mừng khôn tả. Ai từng làm người nuôi thú cưng đều hiểu được niềm vui này.

Con mèo trên cây lim dim đôi mắt, ngáp dài rồi lại nằm dài trên cành cây. Nhưng nếu có ai tới gần, nó sẽ nhảy vụt đi nhanh hơn bất kỳ ai.

Vui mừng khôn xiết, Đỗ Hành rửa sạch cá trạch, bỏ đầu và nội tạng, rồi dùng que trúc xiên qua thân nó. Khi nhiệt độ trên giá nướng tăng lên, hắn đặt con cá trạch ở góc, nướng cùng với sườn cừu.

Sườn cừu tươi ngon, phần thịt dày hơn một tấc ở sau xương, rộng đến nửa tấc. Đặt lên giá nướng, không cần thêm dầu cũng đã chảy ra từng giọt mỡ. Mỡ nhỏ xuống than đỏ bốc lên một làn khói xanh, than phát ra âm thanh lách tách. Chỉ trong chốc lát, hương thơm của thịt cừu đã lan tỏa khắp sơn đài.

Sườn cừu mới chỉ cần một chút muối mịn và một chút hạt tiêu cay là đã ngon tuyệt. Khi thịt vừa đổi màu, chỉ cần nướng thêm chút nữa, lớp mỡ ngoài sẽ chuyển thành vàng giòn. Ai thích ăn mềm là có thể bắt đầu thưởng thức ngay lúc này.

Đỗ Hành hô lớn: "Sườn cừu xong rồi!"

Ngay lập tức, các yêu tu ẩn nấp quanh động phủ xuất hiện trên sơn đài. Đỗ Hành vui vẻ hỏi: "Có ai muốn ăn cay không?"

Trừ Cảnh Nam, những người khác đều yêu cầu rắc thêm một chút ớt bột.

Những miếng sườn cừu nướng mềm, khi cắn vào thì nước ngọt bùng nổ trong miệng. Thịt linh cừu mềm mại, không chút mùi tanh, không cần nhiều gia vị cũng có thể thưởng thức được sự tinh tế của miếng thịt.

Đỗ Hành và Cảnh Nam cùng nhau thưởng thức sườn cừu không thêm ớt, vị thịt như sống lại trong miệng, ăn bao nhiêu cũng không thấy ngấy.

Sườn cừu tươi ngon khiến ai nấy đều tấm tắc khen ngon, chỉ trong chốc lát, mười mấy miếng sườn đã hết phân nửa. Đỗ Hành cười nói: "Ta định nếu ai thích ăn giòn hơn, ta sẽ nướng thêm chút nữa cho các ngươi."

Nếu nướng lâu hơn, mỡ từ miếng sườn sẽ tiết ra nhiều hơn, khi đó ngay cả lớp thịt nạc cũng có một lớp giòn bên ngoài. Ai thích vị giòn này chắc chắn sẽ ăn mãi không ngừng.

Cảnh Nam lấy thêm một miếng từ giá nướng, cầm phần xương thổi qua miếng thịt mập mạp: "Sao không nướng thêm, ở đây còn bốn con cừu mà." Nói xong, hắn cắn một miếng sườn, lớp mỡ nóng bỏng bùng lên trong miệng, làm mắt hắn cũng nhắm lại vì sung sướng.

Đỗ Hành cười: "Không thể lãng phí được, nếu mọi người thích, ta làm thêm ngay."

Huynh đệ nhà họ Chu ăn đến dầu chảy quanh miệng: "Ngon quá, Đỗ tiên sinh, ngài làm thêm chút nữa được không, chúng ta vẫn muốn ăn."

Nghe yêu cầu này, Đỗ Hành lấy nửa bên sườn còn lại xuống. Thịt cừu sau khi đã rời xương không bị bỏ phí chút nào, Đỗ Hành cắt thành từng miếng lớn rồi đặt vào nồi lớn bên cạnh. Nồi đã chứa đầy nước, hắn nhìn vào lò nhỏ, thấy bên trong thang đoàn đã sắp cháy hết.

Đỗ Hành nhờ đến Huyền Vũ: "Huyền Vũ, ta hết thang đoàn rồi."

Nghe vậy, Phượng Quy (鳳歸) đặt đĩa ớt xuống: "Để ta đi lấy."

Đỗ Hành ngẩng lên nhìn trời, không tin vào mắt mình. Hôm nay mặt trời mọc từ hướng Tây chăng? Phượng Quy chủ động đi làm việc ư? Phượng Quy nhìn hắn nghi ngờ: "Ngươi làm sao mà ngạc nhiên vậy?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Không, không có gì."

Phượng Quy chỉ lướt nhẹ một cái đã biến mất khỏi sơn đài. Đỗ Hành vừa cầm lên con cá trạch trên giá nướng thì Phượng Quy đã trở về. Đỗ Hành kinh ngạc: "Nhanh quá!"

Trong tay Phượng Quy là một đoạn Hấp Huyết Đằng (嗜血藤) còn đang quẫy đạp. Hấp Huyết Đằng khi gặp Phượng Quy giống như gặp phải thiên địch. Trước đó, khi Huyền Vũ cầm Hấp Huyết Đằng, nó luôn tìm cách quấn lấy cánh tay hắn để tấn công, nhưng khi ở trong tay Phượng Quy, Hấp Huyết Đằng lại co rút, như muốn bỏ trốn.

Phượng Quy dĩ nhiên không để Hấp Huyết Đằng trốn thoát. Chỉ cần một chút linh quang, hắn đã chặt đứt Hấp Huyết Đằng thành từng đoạn nhỏ rồi ném vào lò. Vân Tranh (雲諍) nhanh nhẹn đặt chiếc nồi lớn lên lò, Phượng Quy phủi tay rồi lấy một miếng sườn cừu.

Khi Đỗ Hành (杜衡) thấy một con lươn trong tay, hắn ngạc nhiên dừng lại một chút, rồi hỏi: "Đây là thứ gì vậy?"

Đỗ Hành vui vẻ xé một miếng thịt lươn từ thân con lươn mà nói: "Là quà tặng của Tiểu Miêu (小貓) nhà ta đấy. Ngươi có muốn thử không?"

Phượng Quy (鳳歸) khẽ quay đầu tỏ vẻ chê bai, nhưng Tiếu Tiếu (笑笑) thì lại rất hứng thú. Đỗ Hành bèn xé một miếng thịt lươn đưa cho Tiếu Tiếu. Tuy có ngọc dương bài trước đó, lươn quả thật không sánh bằng hương vị tuyệt mỹ ấy.

Thế nhưng, Đỗ Hành và Huyền Vũ (玄禦) vẫn trân quý mà cùng nhau chia sẻ con lươn này, ăn xong họ còn ngước lên cảm ơn Tiểu Miêu đang ở trên cây. Nghe thấy lời cảm ơn, Tiểu Miêu nhảy xuống đất rồi chẳng mấy chốc biến mất.

Buổi trưa, thức chính là thịt linh dương, mọi người có thể ăn thỏa thích. Thịt cừu tươi nhúng chút tương hoa hẹ thì hương vị càng thêm tuyệt diệu. Đáng tiếc, món dưa của Đỗ Hành vẫn để lại ở trong thôn, không mang theo được. Nếu hẹ ra hoa, hái vài bông rồi làm chút tương hoa hẹ thì thật hoàn hảo.

Huyền Vũ thấy Đỗ Hành trầm ngâm liền hỏi: "Có chuyện gì sao?" Đỗ Hành đáp: "Ăn thịt dê luộc mà có chút tương hoa hẹ thì thật là tuyệt."

Trọng Hoa (重華) vừa đang liếm tay, nghe thấy liền nhíu mày nói: "Tương hoa hẹ ta chưa từng thử qua, nhưng ta biết chỗ nào có hẹ dại. Thời tiết này hẹ đang nở hoa rồi."

Trọng Hoa nói rằng hoa hẹ dại đó ở phía tây bắc động phủ của hắn. Nhìn từ động phủ, có thể thấy một mảng đồng cỏ rộng lớn, rải rác những điểm trắng tinh là các linh thú đang gặm cỏ. Dưới chân linh thú là cả một cánh đồng hoa hẹ đang nở rộ.

Đỗ Hành đến đúng lúc hoa hẹ dại đã đơm bông mềm mại, đa số nụ hoa chỉ mới hé mở, một số bông đã nở rực rỡ. Thấy cảnh này, Đỗ Hành không khỏi vỗ tay mà khen: "Thật là khéo quá đi!"

Nhiều tu sĩ đồng loạt ra tay, chẳng bao lâu sau Đỗ Hành đã thu được một bát to đầy hoa hẹ nở đúng lúc. Những đóa hoa hẹ trắng nhỏ được kết lại thành từng chùm, mỗi chùm hoa gồm hàng chục bông trắng xanh mướt.

Trên phiến đá phẳng, Đỗ Hành bắt đầu rửa hoa hẹ. Với sự hỗ trợ của linh khí, chẳng mấy chốc hắn đã rửa xong một bát lớn. Hoa hẹ được vắt ráo nước rồi thái nhuyễn, sau đó trộn đều với muối để làm ra tương hoa hẹ.

Tuy nhiên, Đỗ Hành thích cho thêm vài nguyên liệu vào tương hoa hẹ. Hắn thích thêm trái cây vào, khiến tương hoa hẹ trở nên ngon miệng và đậm đà hương vị.

Khi Đỗ Hành lôi Thiên Hồ Xứng (天狐稱) từ trong túi trữ vật ra, Cảnh Nam (景楠) không khỏi ngạc nhiên: "Ngươi lại còn mang theo cả Thiên Hồ Xứng?"

Đỗ Hành gật đầu đáp: "Đúng vậy, bây giờ nghĩ lại mà hối hận. Nếu biết trước nhà xảy ra biến cố như vậy, ta đã giấu hết nào là bếp, bàn ghế rồi cả giường nữa."

Cảnh Nam và Phượng Quy không khỏi tiếc nuối: "Ài, nếu biết sớm thì đã để ngươi qua nhà giúp thu dọn một chút rồi. Nhà bọn ta cũng có không ít bảo vật." Đặc biệt là nhà Phượng Quy, tùy tiện lấy ra một thứ cũng là linh thạch quý giá.

Tiểu Hồ (小狐) giòn tan báo số: "Ba cân tám lạng." Đỗ Hành liền nổi nóng: "Tại sao mỗi lần đều phải xuất hiện số lẻ vậy chứ!"

Kẻ học hành kém cỏi như Đỗ Hành tức đến nỗi mắt đỏ lên, hắn muốn đi hái thêm vài lạng nữa để tròn bốn cân. Đỗ Hành bèn bỏ cuộc, quay sang hỏi Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, tỉ lệ giữa hoa hẹ và muối là năm phần hoa một phần muối, vậy ba cân tám lạng hoa hẹ thì cần bao nhiêu muối?"

Tiếu Tiếu líu ríu báo số, Cảnh Nam và mọi người cười đến ngã nhào: "Đúng là làm khó Đỗ Hành rồi."

Sau khi Đỗ Hành cân đủ lượng muối, hắn lấy ra mười quả lê. Những quả lê này hái từ vườn trong động phủ, vỏ mỏng, thịt nhiều và ngọt.

Đỗ Hành vừa gọt lê vừa giải thích với Huyền Vũ: "Cho thêm lê vào tương hoa hẹ sẽ ngon hơn, đúng rồi Tiểu Ngọc (小玉), ngươi đi rửa cho ta hai củ gừng, lát nữa ta sẽ dùng."

Tiếng nhai giòn rộp vang lên bên tai Đỗ Hành. Khi hắn quay lại, thấy những quả lê vừa gọt đã bị Phượng Quy và Cảnh Nam cầm ăn mất.

Vừa nhai Phượng Quy còn động viên Huyền Vũ: "Tiểu Ngọc, cố lên, ngươi được ta trông đợi đấy."

Đỗ Hành gãi đầu, hắn thật muốn đánh người. Nhưng nghĩ đến chênh lệch sức mạnh giữa mình và Phượng Quy, hắn chỉ đành ngoan ngoãn lấy thêm lê từ túi trữ vật. Cuối cùng, hắn mở túi để mặc cho Chu Tích Nguyệt (周惜月) và mọi người tự do lấy lê ăn.

Việc băm hoa hẹ tất nhiên giao cho Huyền Vũ. Những ai quen nhìn Huyền Vũ làm việc cũng không thấy gì lạ, nhưng Chu Liên Hoa (周憐花) và Chu Tích Nguyệt thì kinh ngạc đến gần ngây dại, nhìn vị Long Quân anh dũng thần võ này ở nhà hóa ra lại có địa vị như vậy.

Hoa hẹ tươi vừa băm ra đã tỏa ra mùi hăng cay nồng, hơi xộc vào mũi. Tuy nhiên, với người thích ăn trứng chiên hẹ như Huyền Vũ, mùi này cũng chẳng đáng ngại. Trên thớt, nước ép hoa hẹ nhuộm thành sắc xanh, hoa hẹ đã được băm nhuyễn.

Cả bát lớn hoa hẹ sau khi băm chỉ còn lại một bát nhỏ, được trộn với lê, gừng băm nhuyễn và muối nên nhìn có vẻ nhiều hơn một chút.

Đỗ Hành thêm ít nước sạch vào tương hoa hẹ rồi khuấy đều, hương thơm xanh ngát xen chút vị cay nồng phảng phất bay ra.

Đỗ Hành dùng đũa chấm một chút tương rồi nếm thử. Vị tương mặn đậm đà, hòa quyện với hương hẹ: "Tương hoa hẹ mới làm xong cũng có thể ăn ngay, nhưng nếu để vài ngày, hương vị sẽ đậm đà hơn nữa."

Phượng Quy hỏi: "Để bao lâu là ngon nhất?" Đỗ Hành suy nghĩ rồi đáp: "Bảy tám ngày là đủ."

Trong tay Phượng Quy linh quang chợt lóe lên, chỉ trong chớp mắt màu sắc của bát tương hoa hẹ từ xanh ngát đã chuyển thành vàng xanh. Khi ánh sáng linh quang tan biến, hương vị tương hoa hẹ đã không còn nồng như lúc đầu nữa.

Đỗ Hành lại chấm chút tương hoa hẹ nếm thử, quả thực là hương vị hắn từng nếm tại quê nhà.

Trong nồi, món thịt cầm tay (手把肉) của Đỗ Hành (杜衡) đã được nấu suốt nửa canh giờ. Lúc trước, hắn để lửa lớn nấu sôi một nén nhang, sau đó giảm xuống lửa vừa và nhỏ để hầm kỹ. Đến lúc này, xung quanh bàn đá, mùi thịt thơm nức bốn phía. Nếu không có trận pháp và kết giới bao quanh, mùi thơm này e là đã bay xa hàng dặm.

Đỗ Hành chỉ thêm vào nồi muối, gừng và một bó hành lá, ngoài ra không hề dùng thêm gia vị nào khác. Khi hắn mở nắp nồi, thịt trong nước hầm khẽ rung rinh theo làn nước sóng sánh. Những lớp mỡ trắng quyện vào từng thớ thịt xám mềm mại, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta chảy nước miếng.

Hắn lấy ra một chiếc đĩa lớn, bày lên đó một đĩa thịt đầy ú ụ. Trọng Hoa (重華) cũng nhanh tay tạo ra một chiếc bàn lớn trên sân, Đỗ Hành đặt đĩa thịt cừu đầy đặn lên đó, mọi người lập tức quây quanh ngồi thành một vòng.

Đỗ Hành gắp hết thịt trong nồi ra bàn, giữa bàn giờ ngập tràn thịt. Hắn lấy ra từng đĩa nhỏ, lần lượt cho vào muối, tương hẹ, còn với những người khẩu vị nặng như Phượng Quy (鳳歸), hắn còn chuẩn bị thêm ớt bột và tiêu bột.

Nhìn mọi người còn hơi chần chừ, Đỗ Hành cười nói: "Nào, sao lại khách sáo như vậy, ăn đi chứ!"

Cảnh Nam (景楠) có phần lúng túng, nói: "Ăn như này sao? Vậy còn đũa đâu?" Thật không giống phong cách ăn uống thường ngày chút nào. Tuy rằng họ hay được ăn chực lúc Đỗ Hành nấu nướng, nhưng chưa từng thấy cách ăn "hoang dã" như thế này.

Đỗ Hành cười nói: "Cứ cầm tay mà ăn thôi, nếu không chịu nổi thì có thể dùng dao nhỏ cắt từng miếng ăn. Hoặc để ta cắt nhỏ thịt giúp mọi người."

Nhưng làm vậy thì lại mất đi thú vui ăn thịt cầm tay rồi.

Huyền Vũ (玄禦) đưa tay lấy một miếng thịt, miếng thịt to bằng nắm tay ấm áp trong tay hắn, cắn một miếng, thịt vừa mềm vừa thơm. Cảm giác khi ăn hoàn toàn khác với món sườn cừu nướng trước đó, thịt cừu chỉ nấu với nước và muối mà không chút mùi hôi, vào miệng chỉ cảm nhận được hương thơm thuần túy của thịt.

Không hổ danh là linh cừu có thể ăn sống được, thịt cừu tươi mới nấu ra hương vị quá đỗi tuyệt vời.

Huyền Vũ đưa một miếng thịt xen lẫn mỡ và nạc vào miệng Đỗ Hành. Đỗ Hành nhai một lát, đôi mắt liền mở lớn. Quả thật quá tươi ngon! Hương vị của linh cừu còn mềm hơn cả cừu nuôi thả trên đồng cỏ ở quê nhà, mỗi miếng cắn xuống cảm giác như thịt đang nhảy múa trong miệng.

Lúc này, Đỗ Hành mới nhận ra nguyên liệu trong giới tu chân tốt đến nhường nào. Trước đây, hắn đã thấy Thổ Lâu (土螻) và Sơn Cao (山膏) rất ngon. Còn những linh thú trong giới tu chân, được thiên đạo bồi dưỡng, ăn linh thực mềm mại, uống linh tuyền ngọt lành. Thịt của chúng đầy ắp linh khí, mỗi lần ăn một miếng đều cảm giác như đang hấp thụ linh khí từ thiên địa.

Ăn thịt cừu thôi đã thấy ngon lành, nhưng ăn thêm vài miếng lại có chút ngấy. Lúc này, tương hẹ xuất hiện, vị mặn của tương hẹ hòa cùng vị béo của thịt cừu, giúp giảm bớt sự ngấy ngấy của món ăn.

Những yêu tu chấm tương đều phải thừa nhận rằng thịt cầm tay ăn cùng tương hẹ quả thật quá ngon!

Đỗ Hành thấu hiểu rõ khẩu vị của Cảnh Nam và những người khác từ lâu. Con cừu lớn như vậy, cũng chỉ đủ cho một nhóm người ăn một bữa. Phượng Quy vừa nhai thịt cừu vừa hỏi: "Tối nay có thể tiếp tục ăn thịt cừu không?"

Đỗ Hành cười nói: "Được thôi, còn muốn ăn món thịt cầm tay nữa sao?" Phượng tiên sinh mỗi lần ăn món mình thích đều có thói quen hỏi xem bữa sau có được ăn tiếp không. Quả nhiên, Đỗ Hành vừa hỏi xong, Phượng Quy đã gật đầu ngay.

Cảnh Nam nói: "Ta muốn ăn món thịt chua ngọt của ngươi làm."

Thật kỳ diệu khi Đỗ Hành hiểu được ý Cảnh Nam muốn ăn gì, nhưng thực chất là hắn thèm sườn chua ngọt. Tuy nhiên, Đỗ Hành muốn để Cảnh Nam thưởng thức một món ăn khác còn ngon hơn nữa.

Món hầm cừu ở quê nhà là món chua ngọt nhưng lại không hề ngấy. Đỗ Hành quyết định tối nay sẽ đổi cách chế biến thịt, hắn nghĩ trong đầu liền hiện lên hình ảnh các món như sườn cừu rang muối tiêu, món hầm cừu chua ngọt, món cá cừu nấu chung nồi, tất cả đều là những món chế biến từ thịt cừu.

Cơn gió mát từ dãy núi thổi qua, mọi người vui vẻ vừa ăn vừa trò chuyện. Đỗ Hành cảm thấy, nếu cuộc sống lang bạt của họ cứ mãi thế này, hắn nghĩ rằng thời gian lang bạt có thể kéo dài thêm chút nữa.