Xà giao có bốn chân dài, mỗi chân đều có móng vuốt sắc nhọn ở đầu. Hai chân trước của nó nằm ngay phía dưới màng nhĩ sau đầu, còn hai chân sau lại ở giữa thân hình, tạo ra sự bất đối xứng đáng sợ; thân hình to lớn với tứ chi nhỏ nhắn càng làm cho toàn bộ dáng vẻ thêm quái dị, nhất là hai chân trước, giống như một đôi chi giả gắn vào bên dưới cổ vậy.

Dù mang danh là "long" (龍), nhưng nó và chân long khác biệt hoàn toàn.

Lấy chân thân của Huyền Vũ (玄禦) làm ví dụ, khoảnh khắc Đỗ Hành (杜衡) nhìn thấy chân thân của y, hắn chỉ cảm nhận được sự chấn động. Bản thể cao quý của Huyền Vũ đẹp đến mức không thể rời mắt, mỹ lệ đến nỗi Đỗ Hành, vốn sợ sệt loài rắn, cũng không kiềm được mà chạm vào những vảy sáng bóng của y.

Ngược lại, xà giao để lại trong lòng Đỗ Hành một cảm giác vô cùng đáng sợ.

Xà giao khi ăn không giống như loài rắn thông thường. Thay vì mở to miệng nuốt chửng con mồi, nó giữ chặt yêu thú bằng chân, trong khi hàm răng sắc nhọn không ngừng cắn xé thân thể con mồi.

Một luồng áp lực đáng sợ lan tỏa, khiến hai chân của các nhân tu (人修) run rẩy. Máu đỏ tươi lan ra trong nước, những mảnh thịt vụn và nội tạng rơi vãi quanh miệng xà giao, khiến ai nấy đều phải nén cảm giác buồn nôn.

Xà giao hoàn toàn chìm đắm trong việc xé xác con mồi, không để ý đến khe sâu xung quanh – nơi mà Huyền Vũ và những người khác đang bị bùn lầy che phủ một nửa thân hình.

Nhìn thấy xà giao chắn ngang đường đi, lòng mọi người lạnh ngắt.

Nhưng ngay lúc này, Huyền Vũ cất tiếng nói, "Đừng sử dụng linh khí, chúng ta từ từ di chuyển qua."

"Làm sao mà đi qua được?"

Lưu Linh Linh (柳玲玲) và những người khác nhìn thấy thân hình to lớn như núi của xà giao, từ góc độ này có thể thấy rõ lớp màng nhĩ cùng với đôi móng vuốt phía dưới. Phải biết rằng xà giao có cái cổ rất ngắn, chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể nhìn thấy hàng người đang xếp thành hàng dài. Lúc ấy, họ sẽ trở thành miếng mồi đưa đến tận miệng, không có cách nào để chạy thoát.

Huyền Vũ chỉ về phía trước, "Đằng kia có một cái khe nhỏ, ngay dưới móng vuốt của nó, thấy không?"

Nghe lời Huyền Vũ, mọi người mới chú ý đến giữa lớp bùn xám đen có một khe rộng một trượng, sâu tám thước. Không rõ đây có phải là khe xà giao tạo ra bằng móng vuốt hay không, nhưng nó vừa vặn nằm dưới bàn chân của nó. Chỉ cần một cú cào từ móng vuốt xà giao, họ sẽ biến thành một chuỗi thịt trên vuốt nó.

Đi qua cái khe này thực sự là một thử thách của sự can đảm. Nghe Huyền Vũ nói xong, mọi người đều dừng lại.

Huyền Vũ nói, "Xà giao sắp ăn hết con mồi rồi, ăn xong nó sẽ nằm xuống, lúc ấy mọi hành động của chúng ta sẽ bị nó phát hiện. Nếu sợ hãi, bây giờ ta có thể đưa mọi người quay lại."

Cảnh Nam (景楠) cười cợt mà đáp, "Đừng thế chứ, khó khăn lắm mới đi đến đây, giờ quay về thì còn gì là oai phong. Chỉ là đi dưới móng vuốt của xà giao thôi mà, thật thú vị. Dù sao ta cũng không quay về."

Từ Trường Ca (徐長歌) nhanh chóng quyết định, "Đi." Chờ đợi thêm chỉ e rằng sẽ xảy ra biến số, họ không còn thời gian để do dự.

Đỗ Hành cảm thấy da đầu tê dại, không biết mình đã làm thế nào để đến gần xà giao. Hắn chỉ nhìn thấy những chiếc vảy đen tuyền của xà giao đang ngày càng gần hơn, thậm chí có thể thấy rõ những đợt sóng nước xao động do gai xương bên đầu nó vẫy ra.

Khi theo Cảnh Nam và những người khác bước vào trong khe, tim Đỗ Hành như muốn ngừng đập.

Cảnh tượng này còn đáng sợ hơn cả những ngôi nhà ma ở quê nhà hắn nhiều lần. Trên đầu họ là một yêu thú thật sự! Nói một câu nghe có vẻ mất mặt, nếu không phải có đông người xung quanh, chân của Đỗ Hành đã mềm nhũn không bước nổi nữa rồi.

Xà giao sau khi ăn no con mồi thì ném những mẩu xương về phía vị trí mà Đỗ Hành và mọi người vừa đứng. Lúc này, họ cảm thấy vô cùng biết ơn sự quyết đoán của Huyền Vũ và tinh thần dứt khoát của bản thân. Nếu vẫn đứng ở chỗ cũ, có thể đã bị xương của yêu thú đập trúng mặt, hoặc là bị xà giao phát hiện.

Xà giao duỗi hai móng trước chà chà miệng, sau đó nằm rạp xuống mặt đất. Huyền Vũ và những người khác chỉ thấy một bức tường khổng lồ đè xuống đầu mình. Thân hình đồ sộ của xà giao đè ngay trên đầu họ, nơi nguy hiểm nhất lại trở thành nơi an toàn nhất.

Mọi người nín thở, bước chân vững vàng tiến về phía trước, trong bóng tối chỉ có ánh sáng từ Tiếu Tiếu (笑笑) là nguồn sáng duy nhất. Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn lên, thấy những chiếc vảy trên cổ xà giao. Vảy bóng loáng và thẳng tắp, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ Tiếu Tiếu. Hắn nghe thấy tiếng thở của yêu thú, tiếng thở như một chiếc bơm nước lớn, làm màng tai mọi người rung lên bần bật.

Không ai dừng bước, vẫn tiến lên không ngừng. Trong lòng họ dâng lên nỗi lo sợ, lúc này họ có sự che chắn khi đang dưới thân yêu thú, nhưng nếu rời khỏi cái khe, liệu họ có bị xà giao phát hiện hay không?

Lúc này giọng của Huyền Vũ vang lên, "Móng vuốt của xà giao đang ở trong khe, mọi người cẩn thận đừng chạm vào."

Đỗ Hành nhìn về phía trước Huyền Vũ, chỉ thấy giữa khe sâu rộng một trượng là một móng vuốt cuộn tròn. Móng vuốt có bốn ngón, trên móng đen tuyền dày đặc những vảy nhỏ, và ở đầu ngón là những móng vuốt sắc nhọn. Khe sâu chỉ rộng một trượng, nhưng móng vuốt đã chiếm gần hết, chỉ còn lại một khoảng trống giữa móng vuốt với đường kính ba thước.

Muốn rời khỏi dưới thân xà giao, phải đi xuyên qua móng vuốt của nó. Bình thường khoảng trống này đủ để họ vượt qua, nhưng trong tình huống này, dưới áp lực xà giao có thể cử động bất cứ lúc nào, mọi người đều cảm thấy áp lực vô cùng.

Sau khi Huyền Vũ (玄禦) nói xong lời đó, hắn liền tung mình bay vọt lên. Đỗ Hành (杜衡) thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ tư thế hắn bay qua như thế nào. Huyền Vũ đã đứng phía ngoài móng vuốt của quái thú, vẫy tay gọi Cảnh Nam (景楠) và nói: "Cử động nhẹ nhàng một chút, ôm chặt Tiếu Tiếu (笑笑) vào."

Cảnh Nam cười đáp: "Lắm lời thật." Ngay sau đó, hắn cũng tung mình lên. Đỗ Hành chỉ thấy trước mắt mình vạt áo xanh thoáng qua, rồi Cảnh Nam đã đứng cạnh Huyền Vũ. "Nào Đỗ Hành, ta đỡ ngươi đây."

Không phải vì Đỗ Hành nhát gan, mà là bây giờ trong lòng hắn đang chột dạ như chú cẩu nhát gan. Ngay khi hắn chuẩn bị nhảy qua, móng vuốt của Xà Giao đột nhiên cử động.

Móng vuốt của Xà Giao có cấu tạo giống móng gà, chỉ là khung xương dài hơn. Khi Huyền Vũ và Cảnh Nam vượt qua, móng vuốt của Xà Giao hơi cong lại, tạo ra khoảng trống ở giữa. Nhưng giờ đây, ba móng dài nhất của nó tạo thành một đường cong, ở giữa xuất hiện thêm hai móng vuốt nữa.

Việc muốn giống Huyền Vũ và Cảnh Nam tung mình bay qua là điều không thể. Tuy nhiên, nếu thân pháp đủ linh hoạt, vẫn có thể tìm được con đường giữa bốn móng vuốt sắc nhọn đó để leo ra ngoài. Chỉ là như vậy không thể tránh khỏi việc phải vận dụng linh khí.

Đỗ Hành rơi vào tình thế khó xử, đám nhân tu phía sau cũng bắt đầu lo lắng.

Lúc này, Huyền Vũ và Phượng Quy (鳳歸) mỗi người tiến lên một bước, linh khí trong tay Huyền Vũ nhẹ nhàng bẻ ra một ngón ngoài cùng, trong khi Phượng Quy giữ chặt đầu móng bên này. Xà Giao bị khống chế, không thoải mái nhúc nhích móng vuốt, khiến ngón giữa đang chắn đường cũng cử động theo.

Lần này, khoảng trống hiện ra còn lớn hơn trước.

Phượng Quy nhìn Đỗ Hành gật đầu: "Ngẩn ngơ cái gì, mau qua đi."

Đỗ Hành tung mình nhảy qua, thấy giữa móng vuốt của yêu thú lộ ra một khối u. Đến lúc này, hắn không khỏi bất giác nghĩ đến thứ bảo vật trong tay mình.

Cảnh Nam bước lên đón Đỗ Hành: "Làm tốt lắm."

Mặt Đỗ Hành đỏ bừng, có gì là tốt đâu chứ, nói gì thì Huyền Vũ và Phượng Quy đang kéo móng vuốt của yêu thú, liệu nó có tỉnh dậy không đây?

Đỗ Hành ngước lên nhìn, chỉ thấy mắt của Xà Giao vẫn nhắm chặt. Có lẽ Xà Giao không thoải mái vì bị Phượng Quy cùng đồng bọn làm phiền, nó liền lắc nhẹ móng vuốt, rồi giơ vuốt lên che mặt. Đám tu sĩ phía sau Đỗ Hành cứ thế mà thuận lợi vượt qua.

Đỗ Hành cảm giác mình bị Xà Giao ghim, không vui chút nào.

Nhân lúc Xà Giao che mặt, mọi người nhanh chóng tăng tốc. Khi họ chưa kịp bò ra khỏi khe, Xà Giao lại cử động, nó dùng móng vừa bị Phượng Quy kéo qua để gãi mặt, thậm chí còn mở mắt nhìn qua móng vuốt.

Mọi người đều thót tim, nhưng Xà Giao chỉ ngáp dài một cái, rồi lại nhét móng vuốt dưới cổ, xoay lưng về phía họ. Con đường vừa đi qua bị nó chặn kín bưng.

May mắn cho mọi người vì họ không bị chôn vùi dưới thân Xà Giao, sau khi thoát nạn, họ càng vội vã gia tăng tốc độ. Lúc này, Huyền Vũ dẫn đầu, rẽ sang một khe khác, nơi bóng dáng Xà Giao dần biến mất.

Khi Huyền Vũ đưa mọi người leo ra khỏi khe sâu, bóng Xà Giao đã bị dòng chảy ngầm che phủ, chỉ còn lại một bóng mờ. Không dám nán lại, dưới sự dẫn dắt của Huyền Vũ, họ tiếp tục dọc theo lòng sông đi hết một tuần hương. Đỗ Hành cảm nhận lòng sông dần sát gần mặt nước, chẳng mấy chốc họ đã đi đến bờ bên kia của dòng sông.

Trên bờ, cơn mưa xối xả rơi xuống. Theo thần thức nhìn qua dòng nước, hang động họ trú ngụ đã bị bỏ lại phía sau năm sáu dặm. Huyền Vũ đã dẫn họ đi một đoạn dài, mà không ai trong bọn họ phải chịu thương vong, tất cả đều bình an thoát khỏi dòng sông.

Lưu Linh Linh (柳玲玲) bật khóc nức nở: "Chúng ta đã vượt sông rồi, vượt sông rồi!"

Những ngày bị mắc kẹt bên bờ sông ấy, mỗi ngày đều như cơn ác mộng, Lưu Linh Linh từng nghĩ mình có thể sẽ cùng đồng đội mất mạng nơi đây, không ai hay biết. May mắn thay, họ gặp được nhóm của Huyền Vũ.

Cơn mưa trút nước ầm ầm, Phượng Quy quay sang mọi người bảo: "Đừng dầm mưa bên bờ sông nữa, tìm một chỗ nghỉ ngơi đã."

Rừng núi bờ bên kia um tùm, việc tìm được một động phủ thiên nhiên là khó khăn. Tuy nhiên, trong nhóm có Mục Khiêm (穆謙) là tu sĩ linh căn thổ hệ, nếu không tìm được động phủ, họ sẽ tự đào một cái.

Mục Khiêm chọn một sườn đồi thoai thoải, giữa rừng rậm, chỉ trong một chén trà đã đào được một động phủ đơn giản.

Củi nhặt trong rừng ẩm ướt, khi đốt lên sẽ sinh ra khói đậm, loại khói này vừa vặn có thể xua đuổi mãnh thú xung quanh. Trong động phủ mới đào có mùi đất ngai ngái, không dễ chịu lắm, nhưng lúc này có một chỗ trú thân đã là quá tốt rồi.

Đám tu sĩ quây quanh đống lửa, ngắm nhìn những tia lửa chập chờn, lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài động, trong lòng họ cảm thấy yên bình lạ thường.

Từ Trường Ca (徐長歌) với tư cách là đại diện nhân tu, đứng lên trang trọng hành lễ với nhóm của Huyền Vũ: "Nếu không gặp được đạo hữu Ngọc Huyền, e rằng ta và các sư huynh đệ khó bảo toàn tính mạng. Ta nợ các vị một ân tình, sau này nếu cần, chỉ cần không trái với đạo nghĩa của ta, cứ việc tìm đến ta."

Đi theo nhóm của Huyền Vũ một đoạn đường, họ đã thấy rõ hiểm nguy dưới lòng sông, nếu không nhờ có Huyền Vũ, họ dù xuống được nước cũng sẽ bị Xà Giao phát hiện và nuốt chửng.

Trước đó từng nói hợp lực cùng nhau vượt sông, đến lúc này họ không còn mặt mũi nào nhắc lại điều đó nữa. Cái gọi là hợp lực thực chất chẳng có gì, họ chỉ đơn giản là bám theo nhóm Huyền Vũ, nhờ vậy mới có được một đường sống.

Phượng Quy vẫy tay, cười nói: "Không cần khách sáo thế đâu mà." Cảnh Nam cũng nhoẻn miệng cười: "Phải đó, phải đó, chúng ta đều là tán tu, tương lai không chừng lại có ngày tái ngộ."

Văn Đình Chi nhìn về phía Đỗ Hành cùng mọi người: "Đỗ đạo hữu, động phủ của các vị ở đâu? Nếu sau này có cơ hội, Văn mỗ nhất định sẽ đến bái phỏng."

Đỗ Hành liếc nhìn Huyền Vũ rồi khẽ mỉm cười: "Chúng ta không có động phủ, tán tu bọn ta coi bốn biển là nhà."

Văn Đình Chi ngẫm nghĩ đôi chút, chậm rãi hỏi: "Vậy ư? Mạn phép hỏi, Đỗ đạo hữu có từng nghĩ tới việc tìm một tông môn để an ổn tu luyện không?"

Đỗ Hành lại nhìn về phía Huyền Vũ. Huyền Vũ chậm rãi đáp: "Cũng từng nghĩ đến, nhưng tu vi của bọn ta còn chưa đủ, lại quen sống tự do, các đại tông môn nhiều quy củ, sợ rằng chúng ta khó mà thích nghi được."

Nghe vậy, Văn Đình Chi bật cười: "Có vẻ các vị đạo hữu chưa hiểu rõ lắm về đại tông môn. Ngay cả trong Thiên Nhất Tông của chúng ta, đệ tử tông môn cũng có nhiều thân phận khác nhau. Nếu các vị muốn tìm nơi nương tựa, có thể đến tông môn làm đệ tử nhiệm vụ. Đệ tử nhiệm vụ chỉ cần định kỳ tìm linh thảo hoặc hoàn thành một số nhiệm vụ là có thể nhận sự bảo trợ từ tông môn. Ta thấy các vị thân thủ phi phàm, nếu hứng thú thì có thể thử xem."

Nghe xong, Phượng Quy cùng mọi người nhìn nhau. Văn Đình Chi nhận ra ánh mắt dao động của họ. Cuộc sống tán tu vốn không dễ dàng, có một nơi trú thân thì còn gì bằng? Hơn nữa, các đại tông môn đều muốn chiêu mộ những đệ tử nhiệm vụ có tài năng, với thực lực của Phượng Quy cùng mọi người, vào bất kỳ tông môn nào cũng sẽ được trọng dụng.

Cảnh Nam gật đầu nói: "Nếu một ngày huynh đệ chúng ta không muốn lang thang nữa, chúng ta sẽ nghe theo lời Văn đạo hữu."

Văn Đình Chi vui vẻ đáp: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Chúng ta năm người đều là đệ tử nòng cốt của ngũ đại tông môn. Nếu các vị muốn nương tựa vào tông môn của bọn ta, nhất định hãy liên hệ chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ giúp các vị tìm một nhiệm vụ an toàn."

Cảnh Nam và mọi người thành kính chắp tay: "Như vậy, đa tạ các vị rất nhiều."

Đã một đêm trôi qua, Tiếu Tiếu có vẻ buồn ngủ, nép vào lòng Đỗ Hành mà thiếp đi. Mọi người nói chuyện thêm vài câu rồi tìm một góc yên tĩnh nghỉ ngơi. Đỗ Hành đã nằm xuống, thì đột nhiên thấy Huyền Vũ vén chăn ngồi dậy.

Đỗ Hành ngái ngủ hỏi: "Tiểu Ngọc, ngươi đi đâu vậy?" Huyền Vũ dịu dàng hôn lên trán hắn: "Ngủ đi, ta ra ngoài xem mưa một chút, sẽ quay lại ngay."

Quả nhiên, Huyền Vũ rất nhanh đã quay lại. Đỗ Hành cảm thấy hắn chỉ đi dạo một vòng bên ngoài động phủ, không quá thời gian uống hết một chén trà.

Khi Huyền Vũ quay lại, người hắn mang theo hơi lạnh, Đỗ Hành không khỏi khẽ lẩm bẩm rồi tựa sát vào lòng hắn: "Lại đến mùa đông rồi, để ta sưởi ấm cho ngươi."

Huyền Vũ dịu dàng ôm lấy Đỗ Hành: "Ừm, được."

Một đêm an lành trôi qua, sáng hôm sau, cơn mưa thu vẫn không ngớt. Mọi người thu dọn hành lý rồi hướng về đại sinh môn mà tiến bước. Họ đi về phía Tây Bắc để tránh Hấp Huyết Đằng (嗜血藤) với bốn nhánh dây leo.

Đi được nửa ngày, họ đã thấy bóng dáng của Phượng Lân Thụ (鳳欒樹) trong làn mưa khói mịt mờ. Đối với Đỗ Hành và đồng đội, họ chỉ phải vòng một đoạn đường, lội nước băng sông coi như chuyện nhỏ.

Nhưng với nhân tu, cuộc hành trình này ở Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈) quả là một lần vào sinh ra tử. Khi trông thấy Phượng Lân Thụ, ngay cả người trầm tĩnh như Từ Trường Ca (徐長歌) cũng không khỏi rưng rưng.

Họ sắp phải chia tay. Đám người đó cần nhanh chóng quay lại tông môn, có thể trên đường sẽ hội ngộ với đại đội của mình. Còn Đỗ Hành và đồng đội không cần vội, họ lại mang xe nhỏ ra, từ từ tiến về hướng Tây theo đại lộ.

Nói đôi câu khách sáo, nhóm nhân tu vội vã lên đường, đến bữa trưa cũng không kịp ăn.

Đỗ Hành nhìn bóng họ khuất xa về phía Tây, không khỏi cảm thán: "Đệ tử đại tông môn cũng gánh nặng thật lớn."

Cảnh Nam khẽ cười: "Đúng vậy, rất lớn. Trong tông môn, lịch luyện, tu hành, so tài, cái nào cũng không thể thua kém. Đặc biệt là các đệ tử thân truyền như bọn họ, áp lực so với đệ tử thường còn lớn hơn nhiều."

Đỗ Hành thở dài: "Khó khăn thật."

Phượng Quy tiếp lời: "Đúng thế, nhưng khó mấy vẫn có kẻ đâm đầu vào. Những người này còn tốt, còn biết báo đáp ân nghĩa, gặp phải kẻ vì tiến thân mà không từ thủ đoạn thì thật là kinh tởm." Phượng Quy vẫn giữ thái độ không mấy thiện cảm với nhân tu.

Cảnh Nam ngước nhìn trời, mỉm cười: "Đến trưa rồi, chúng ta ăn cơm thôi. Ta đói lắm rồi, trưa nay có món gì ngon nhỉ?"

Từ khi Đỗ Hành phong bế Huyễn Thiên Châu (幻天珠), Cảnh Nam dù ăn sáu bát cơm vẫn cảm thấy đói. Sáng nay, hắn thậm chí đã đào từ đống tro lên củ khoai lang mà Đỗ Hành dùng để dụ Tiếu Tiếu. Đường đường là Cảnh đại tiên mà bị dồn đến mức này, thật đáng thương.

Đỗ Hành ngẫm nghĩ rồi nói: "Ừ, ăn cơm thôi. Ta xào món thịt quay rồi làm thêm canh trứng nấm kê tung (雞樅). Trước đây còn có thịt kho, ta sẽ cắt một ít nữa."

Huyền Vũ chậm rãi đáp: "Được, ta đi bày một trận pháp trước."

Vừa nghe Huyền Vũ nói xong, Phượng Quy đã nhướng mày: "Ngươi sáng nay quả nhiên đã đi hạ sát con xà giao (蛇蛟) đó rồi phải không?"

Huyền Vũ bình thản đáp: "Xương gai của xà giao có thể sửa lại trận pháp trên xe của chúng ta. Lát nữa ngươi đưa ta ba chiếc lông đuôi, Nhàn Nhàn cho ta một mớ lông đuôi của hắn, ta sẽ sửa xong."

Đỗ Hành không để ý đến chi tiết này, chỉ kinh ngạc thốt lên: "Ồ, xà giao, là con xà giao trong sông ư? Tiểu Ngọc, ngươi hạ sát nó từ lúc nào?"

Cảnh Nam cười nói: "Còn lúc nào nữa, ngay trước khi ngươi ngủ chứ gì."

Đỗ Hành nhớ lại trước khi ngủ có quấn hàn ý của Huyền Vũ (玄禦), hắn kinh ngạc không ngừng, "Tiểu Ngọc (小玉), ngươi chỉ trong thời gian ngắn như vậy đã giết được một đầu xà giao (蛇蛟) sao?" Đi đi lại lại chưa tới thời gian uống một chén trà, tốc độ của Tiểu Ngọc quá nhanh!

Huyền Vũ bình thản đáp, "Nó đang ngủ, không ngờ có người đến gần. Ta đã mượn kiếm của Phượng Quy (鳳歸), một kiếm xử lý xong."

Cảnh Nam (景楠) xoa tay, "Lại đây, lại đây, da xà và xương xà để ta bào chế thuốc. Một đầu xà giao ở Nguyên Anh kỳ (元嬰期) không phải dễ gặp. Còn đôi răng độc kia, nhất định phải giao cho ta." Mục tiêu của Phượng Quy lại càng rõ ràng hơn, hắn đưa tay ra, "Yêu đan (妖丹), giao ra đây."

Một đầu xà giao dài trăm trượng, nhưng bị Cảnh Nam và những người khác chia ra chỉ còn một đống thịt xà. Đỗ Hành nhìn vào túi trữ vật, thấy một đống thịt xà mà mắt trợn trừng, "Cái này cho ta, phải ăn đến bao giờ đây?"

Không ngờ hắn cũng có thu hoạch, da xà và xương xà đều không cần, Tiểu Ngọc đặc biệt để lại cho hắn thịt xà. Đống thịt xà như núi trong túi trữ vật suýt nữa làm Đỗ Hành sáng mắt ra.

Đây là con rắn lớn nhất mà hắn từng thấy, không biết xử lý thế nào khiến Đỗ Hành vò đầu bứt tai.

Thịt xà giao, trái ngược với vẻ ngoài hung hãn của nó, sau khi lột da và bỏ xương có màu hồng phấn rất đẹp. Đỗ Hành đưa tay sờ vào thịt xà, thấy kết cấu thịt tinh tế, khác hẳn với những lần trước từng thấy. Thịt này như thịt thăn thượng hạng, không có chút mùi tanh nào.

Cảnh Nam đề nghị, "Ngươi cứ nấu như mọi khi, nào phải chưa xử lý qua loại thực phẩm lạ bao giờ."

Trong thực đơn của Đỗ Hành đã có quá nhiều thứ kỳ lạ, hắn không ngờ có ngày được ăn thịt xà giao dài cả trăm trượng.

Mưa lất phất, Huyền Vũ đang sửa xe, còn Phượng Quy đứng bên hỗ trợ. Trong khi đó, Cảnh Nam dựng kết giới quanh Đỗ Hành, nhìn hắn nhíu mày với đống thịt xà, Cảnh Nam suýt phì cười.

Đỗ Hành cúi đầu ngửi miếng thịt, cảm giác hoàn toàn khác với thịt rắn bình thường, hắn thật không biết phải chế biến ra sao. Không tìm ra hướng đi, Đỗ Hành đành nhờ Tiếu Tiếu (笑笑), "Tiếu Tiếu, ngươi muốn ăn thịt xà vị gì?"

Tiếu Tiếu ngẩng đầu, suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi líu lo. Cảnh Nam phiên dịch, "Tiếu Tiếu nói muốn ăn loại ngọt, giòn, cay và mặn, thích ăn kiểu hương thơm giòn."

Đỗ Hành mắt sáng lên, "Nếu đã làm hương thơm giòn, không ngại gì thử thêm vài món nữa."

Hắn xoa đầu Tiếu Tiếu, "Tiếu Tiếu, ăn món Quải Bọc Nhục không?"

Quải Bọc Nhục là món gì? Không chỉ Tiếu Tiếu ngơ ngác mà ngay cả Cảnh Nam cũng mù mờ.

Thế nhưng, Đỗ Hành đã nổi hứng, hắn cắt thịt xà thành mấy miếng lớn dày rồi cắt phần còn lại theo thớ thành miếng nhỏ cỡ bàn tay. Thịt xếp đầy trong chén lớn, dù vậy, số thịt xà hắn lấy ra vẫn còn một đống to.

Hắn hỏi Phượng Quy, "Phượng Quy, ngươi ăn Thủy Chử Nhục Phiến không?" Phượng Quy chẳng cần ngẩng đầu, "Cay không?"

Đỗ Hành giơ ngón cái, "Cay đến phun lửa." Phượng Quy mắt sáng lên, "Ăn."

Hắn cho thịt xà vào chén lớn để ướp, khi chuẩn bị làm món Quải Bọc Nhục, hắn thêm muối, rượu trắng và nước gừng hành vào ướp thịt. Lúc ấy, Huyền Vũ cũng sửa xong xe.

Xe mới tỏa sáng lung linh dưới mấy ngày gió mưa phơi phới.

Phượng Quy hài lòng, "Cuối cùng cũng xong, vẫn là trận pháp của Tiểu Ngọc chắc chắn. Vạn Tác Phường (萬作坊) toàn thích dùng mấy thứ hoa mỹ để lừa ta."

Huyền Vũ thản nhiên, "Nếu ngươi còn đánh nhau với lão Nam nữa, thì dù xà giao ở Nguyên Anh kỳ cũng không chịu nổi đâu."

Cảnh Nam và Phượng Quy liếc nhìn nhau, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

Khi xe đã xong, Đỗ Hành không phải nấu ăn ngoài trời nữa. Huyền Vũ và những người khác giúp hắn chuyển đồ vào xe, căn bếp sang trọng mà Phượng Quy chuẩn bị từ trước cuối cùng cũng có cơ hội sử dụng.

Lần trước vào xe, Đỗ Hành chưa kịp xem kỹ căn bếp đã bị trận pháp hất ra ngoài. Lần này nhìn thấy căn bếp, khóe mắt hắn hơi ướt. Căn bếp trước mắt chẳng khác nào bếp trong thôn, thấy quen thuộc biết bao, nào là bếp lò, bồn nước tiện tay, đến cả bàn ăn trong bếp cũng y hệt nơi nhà hắn.

Phượng Quy quả là có lòng, Đỗ Hành xúc động vô cùng.

Chớp mắt, hắn đã rời làng mấy tháng rồi. Không ngờ giờ đây lại được thấy căn bếp giống nhà mình, khiến lòng Đỗ Hành lại hăng hái. Hắn chuẩn bị chiên món xà bài.

Trước đây khi chiên sơn cao (山膏) bài, hắn phủ lớp bột mỏng, nhưng lần này còn thêm một lớp vụn bánh mì bên ngoài. Lớp vỏ này sẽ làm món giòn hơn, đặc biệt phù hợp với trẻ nhỏ.

Thịt xà mềm, nên khi đập dao vào miếng thịt, Đỗ Hành phải cẩn thận, không dám dùng lực mạnh. Lần này, hắn ướp thịt với rượu trắng và muối tiêu, làm miếng thịt hồng phớt trông hơi tối lại.

Khi dầu nóng, hắn nhúng miếng xà bài vào trứng, rồi phủ vụn bánh mì bên ngoài, trông vừa dày vừa to, chưa chiên mà Tiếu Tiếu đã thấy thèm.

Xà bài thả vào chảo dầu, kêu xèo xèo rồi chìm xuống đáy. Tiếu Tiếu ngồi chồm hỗm cạnh bếp, biết chẳng bao lâu nữa xà bài sẽ nổi lên. Bao lâu nay nhìn Đỗ Hành nấu nướng, Tiếu Tiếu cũng học được không ít.

Khi xà bài nổi lên, hai mặt đã vàng óng. Đỗ Hành vớt ra để ráo, chờ dầu sôi lại sẽ chiên lần nữa.

Lần này xà bài có vị thanh, hắn làm theo cách chiên cốt-lết của quê hương. Khi ăn, cần chấm với sốt. Nước sốt phải nấu từ tảo biển và vụn cá bào, hắn nhớ trong túi trữ vật còn một gói cá ngừ khô.

Hắn lấy lò và nồi đất, cho một muỗng nước sạch vào nồi rồi bỏ tảo biển đã rửa sạch vào.

Vừa lấy đồ trong túi, hắn vừa bảo Tiếu Tiếu, "Tiếu Tiếu, ngươi canh nồi, khi nào nước sắp sôi thì bảo ta."

Cảnh Nam liếc nhìn khúc cá khô trong tay hắn, hỏi, "Đây là gì?"

Đỗ Hành giơ khúc cá lên, "À, cá ngừ khô."

Đây là một con cá ngừ khổng lồ, dài hơn cả cánh tay Đỗ Hành. Cảnh Nam tò mò là vì con cá này trong tay hắn trông chẳng khác nào một cây gậy gỗ.

Phượng Quy cầm khúc cá gõ đầu Cảnh Nam, nghe tiếng cốc cốc, "Nguyên liệu làm ám khí tốt. Tiểu Ngọc, ngươi thấy không, con cá này thật kỳ lạ, trước giờ ta chưa từng thấy."

Cảnh Nam cầm cá khô quật vào ngực Phượng Quy, khiến hắn văng xa. Cảnh Nam hài lòng vẫy vẫy khúc cá, "Tuyệt phẩm giết người diệt khẩu đây!"

Huyền Vũ điềm tĩnh cắn một miếng, để lại vết hình lưỡi liềm, "Ta dùng cái này để mài răng, không ngờ lũ huynh đệ nhà họ Chu cũng trộn vào túi."

Đỗ Hành nhìn khúc cá, lặng lẽ giơ ngón cái tán thưởng, thật lợi hại, Tiểu Ngọc lại dùng cá ngừ khô để mài răng!