Chương 11: Mây Đen

"Nghiêm đại quan nhân, đúng là hiếm thấy thật. Cái vòng này hóa ra còn có thể bộ trúng một con ngỗng lớn như thế."

Trình Như Nhất vẫn còn ngạc nhiên nhìn đánh giá con ngỗng trắng, trong khi tay của hắn đã bị Nghiêm Huống lặng lẽ nhét vào mười cái vòng.

Nghiêm Huống đứng bên cạnh nói: "Đừng chỉ nhìn thôi, thử xem đi."

Nhìn thấy Nghiêm Huống với dáng vẻ thản nhiên, dù bận vẫn ung dung như thế, rõ ràng không phải là hào phóng, mà chỉ muốn xem trò vui... Trình Như Nhất do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng đặt ô che mưa và đóa hoa thược dược xuống, cầm lấy một cái vòng nói: "Được rồi... Quan nhân đã lên tiếng, thì ta thử xem vậy."

Dứt lời, Trình Như Nhất nhặt cái vòng lên, duỗi tay ném ra. Kết quả không khó đoán —

Chẳng trúng được gì.

Trình Như Nhất thở dài một hơi, nói: "Được rồi, vòng đầu tiên hỏi thăm đường, hỏi sự tịch mịch."

Ông chủ quán cười ha hả, không nói lời nào. Nghiêm Huống nhìn thấy, cầm một cái vòng nhét vào tay Trình Như Nhất, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, khẽ nâng lên một chút.

Nghiêm Huống ghé sát vào tai Trình Như Nhất nói: "Cánh tay phải vững, cổ tay dùng lực, nhưng đừng dùng hết sức. Khoảng cách gần thế này cần chú ý sự khéo léo."

Âm thanh của Nghiêm Huống khiến tai Trình Như Nhất ngứa ngáy, hắn không nhịn được rụt cổ lại.

Trình Như Nhất đáp bừa: "Hiểu rồi, hiểu rồi, quan nhân."

Nghiêm Huống buông tay ra. Trình Như Nhất thử ném lần nữa. Kết quả, cái vòng nhỏ ấy lại bay sượt qua chân ông chủ quán, mắc vào một góc chiếc giày của ông.

Biểu cảm của Nghiêm Huống lúc này khó mà diễn tả được.

Ông chủ quán ngượng ngùng cười, cúi xuống nhặt vòng lên: "Công tử, thế này không tính đâu."

Trình Như Nhất, mặt mũi đầy vẻ xấu hổ, nhìn Nghiêm Huống nói: "Đại quan nhân, tôi đã nói mà, tôi đúng là không giỏi chuyện này."

Nghiêm Huống cầm lấy một cái vòng từ tay hắn, nghiêng đầu hỏi: "Vậy ngươi muốn cái gì?"

Trình Như nhìn quanh toàn bộ sạp hàng, suy nghĩ một hồi, cuối cùng chỉ vào cuốn thoại bản kia: “Lấy nó đi, biết đâu lại là một kỳ thư nào đó… Chỉ là nhìn có vẻ hơi mỏng, cũng có thể là bản thiếu trang.”

Nghiêm Huống trong lòng hiểu rõ hắn lại đang nghiêm túc giả bộ nói linh tinh, nhưng vẫn chỉ nhấc tay ném chiếc vòng.

Trình Như ngẩng đầu nhìn theo, cái vòng lúc này dường như được thổi qua một luồng tiên khí. Vừa nãy trong tay mình thì chẳng ra hồn, nhưng giờ… lại ngoan ngoãn, ngay ngắn mà vòng trúng cuốn thoại bản!

Ông chủ quán cũng không khỏi kinh ngạc, nói: “Vị công tử này thật may mắn!”

Trình Như thầm nghĩ, đây nào phải là may mắn? Diêm Vương ra tay, muốn gì chẳng được?

Ông chủ dùng một chiếc que dài để gắp cuốn thoại bản đưa cho họ. Nghiêm Huống nhận lấy, liếc nhìn thoáng qua, rồi lập tức trả lại cho ông chủ.

“Ơ? Khó khăn lắm mới trúng, sao lại không lấy?” Trình Như định với tay ra nhận, nhưng lại bị Nghiêm Huống đưa tay ngăn lại.

Sắc mặt Nghiêm Huống có chút lúng túng, nói: “Không có gì đáng xem.”

Trình Như không hiểu, hỏi: “Kỳ thư? Không phải sách cấm chứ…”

“Không phải, nhưng mà…” Nghiêm Huống muốn nói lại thôi, nhưng Trình Như đã giật cuốn thoại bản từ tay ông chủ.

“Phụ lòng, Trạng Nguyên… bạc tình, truyện?”

Trình Như dở khóc dở cười, cầm cuốn "Phụ Lòng Trạng Nguyên Bạc Tình Truyện", tiện tay lật một trang.

Quả nhiên, nhân vật chính là hắn.

Nghiêm Huống hiểu rõ, nhìn thấy mình trở thành vai chính trong cuốn thoại bản, tâm trạng tự nhiên phức tạp. Nhưng hắn không nghĩ ra lời nào để an ủi, chỉ có thể giữ im lặng.

Ông chủ quán nói: “Ai nha, hai vị công tử không biết sao? Đây là một truyện đoản thiên rất thịnh hành hiện nay, vừa mới phát hành không lâu, người ta giành mua còn không có mà mua đâu!”

“Là... đúng vậy, ha ha ha... Ta, ta cứ giữ lại trước, giữ lại trước.” Trình Như lúng túng, nhét cuốn sách vào trong ngực, để che giấu sự xấu hổ, lại cầm một chiếc vòng lên, khoa tay múa chân.

“Nghiêm đại nhân, cái ngọc bội song ngư kia trông rất đẹp đúng không? Được rồi! Ta sẽ ném trúng cho ngài…”

Dứt lời, Trình Như quăng một cách qua loa, nhắm mắt ném bừa.

Nghiêm Huống nhìn chiếc vòng bay nghiêng lệch, cuối cùng rơi vào giữa bồn hoa, làm rơi một chiếc lá xanh, chiếc lá rơi đúng lên đầu con ngỗng trắng.

Nghiêm Huống thở dài.

Trình Như cúi mắt, nói: “Nghiêm Quan nhân, nếu không chúng ta đi thôi…”

Câu nói còn chưa dứt, Nghiêm Huống đã từ tay hắn cầm lấy một chiếc vòng khác, nhấc tay ném thẳng.

“Leng keng” một tiếng. Chiếc vòng không nghiêng không lệch, khéo léo vòng trúng đôi ngọc bội hình song ngư. Ngay cả tua rua và phần dây treo cũng vừa khớp với vòng, không chút sai lệch.

Ông chủ quán chớp mắt, vẻ mặt không thể tin được. Trình Như cũng ngây người. Thấy ông chủ vẫn đứng yên, Nghiêm Huống tự mình bước tới lấy cây gậy từ tay ông chủ, khéo léo móc ngọc bội xuống.

Nghiêm Huống đón lấy ngọc bội rơi, rồi đưa cho Trình Như.

Trình Như ngây ngốc nhận lấy. Thấy hắn không có ý định thử nữa, Nghiêm Huống dứt khoát cầm nốt năm chiếc vòng còn lại trong tay.

“Còn muốn cái gì nữa?” Nghiêm Huống hỏi.

Trình Như cầm ngọc bội, nói: “Nghiêm Quan nhân, thôi thôi... Ban đầu ta chỉ thấy con ngỗng kia thú vị nên...”

Nhưng Trình Như chưa kịp nói hết, đã thấy một bóng vòng lướt qua, và chiếc vòng treo thẳng vào cổ con ngỗng trắng. Con ngỗng rõ ràng không hài lòng, “Cạp!” một tiếng thật to.

Trình Như kinh ngạc, lắp bắp: “Ta chưa nói muốn…”

Sắc mặt ông chủ quán lập tức trở nên rất khó coi, vội vàng nói: “Hai vị như vậy... Không được, không được!”

Con ngỗng vốn dĩ là món mánh lới đặt ở cuối sạp, dùng để gây chú ý. Một vật sống như vậy vốn không dễ khống chế, quán chủ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người thực sự ném trúng. Giờ đây, ông không khỏi oán than rền rĩ, tuyên bố rằng muốn lấy con ngỗng phải liên tục ném trúng năm vòng.

Trình Như định mở miệng khuyên nhủ, nhưng Nghiêm Huống đã nhanh tay nhấc cổ tay lên, còn lại bốn chiếc vòng đồng loạt rời tay. Chỉ nghe vài tiếng “leng keng”, tất cả đều treo lên cổ con ngỗng trắng.

Con ngỗng lớn sợ hãi kêu “Cạc cạc cạc”, vừa giãy giụa vừa cúi đầu mổ những chiếc vòng, khiến chuỗi vòng kêu “đinh đinh leng keng” không ngớt.

“Ngươi cố ý làm khó ta, đúng không!”

Quán chủ mắt trợn trừng, hét lên: “Gian lận… Các ngươi chắc chắn là gian lận!”

Không nỡ để con ngỗng trắng của mình bị mang đi, quán chủ bắt đầu chơi xấu ngay tại chỗ.

Thấy Nghiêm Huống sắc mặt trầm xuống, Trình Như vội vàng kéo tay hắn, vừa cười vừa nịnh nọt nói với quán chủ: “Chưởng quầy, xin lỗi, thật sự xin lỗi. Chúng ta không lấy ngỗng của ngài đâu… Nhà ta quan nhân chỉ là tay giỏi mà thôi. Ngài đừng làm ồn, chúng ta đi ngay bây giờ, đi ngay đây!”

“Đi nào… Nghiêm đại quan nhân, đi thôi…” Trình Như cố gắng dùng sức kéo tay Nghiêm Huống, nhưng đối phương vẫn đứng vững như núi Thái Sơn, không nhúc nhích chút nào.

“Nghiêm đại nhân…” Trình Như nhón chân, ghé sát tai Nghiêm Huống nói nhỏ: “Nếu hắn kêu lên, kéo người đến đây… Với thân phận của ngài, thân phận của ta…”

Nghiêm Huống hiểu ý, không tiếp tục dây dưa, lập tức xoay người rời đi. Trình Như cũng nhanh tay cầm ô và hoa, vội vã đuổi theo, để lại quán chủ vẫn đang lẩm bẩm bất mãn.

Trên đường, Trình Như vừa giấu ngọc bội vào tay áo vừa nói: “Ngài đại nhân không chấp tiểu nhân, đừng so đo với đám dân làng. Nhưng thật ra hắn nói cũng không sai… Diêm Vương ra tay, vốn dĩ đã là gian lận rồi.”

Nghiêm Huống không đồng tình, đáp: “Thế nào lại gọi là gian lận? Huống hồ ta chưa dùng hết sức, chẳng qua là hắn chưa từng gặp qua người tài giỏi mà thôi.”

Trình Như nhếch môi, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Nghiêm Quan nhân thật khiêm tốn. Như vậy mà ngài còn bảo là chưa tốt?”

Nghiêm Huống không chút do dự nói: "Ta từng biết một người, có thể ném đá xa trăm mét làm vỡ phù đăng. So với nàng, kỹ thuật của ta chẳng đáng nhắc đến."

Trình Như tưởng tượng một hồi, không khỏi kinh ngạc cảm thán: "Trấn Phủ Tư quả thật toàn anh tài hội tụ..."

Nghiêm Huống bình thản đáp: "Nàng không phải người của Trấn Phủ Tư."

Trong tâm trí hắn, hình bóng của một nữ tử thoáng hiện lên. Dung mạo tuy đã mờ nhạt, nhưng giọng nói ôn nhu như gió mát mây trôi vẫn rõ ràng, từng tiếng gọi "sư huynh" dịu dàng.

"Là sư muội của ta," Nghiêm Huống chậm rãi nói, ánh mắt thoáng ảm đạm.

Trình Như tò mò: "Ồ? Vậy Nghiêm Quan nhân xuất thân từ môn phái nào vậy?"

Nghe vậy, sắc mặt Nghiêm Huống đột nhiên lạnh lùng: "Biết quá nhiều không tốt cho ngươi."

Trình Như bất mãn nhíu mày, cúi đầu thầm nghĩ: Sao tự nhiên lại bày ra bộ mặt lạnh lùng thế này? Rõ ràng ban đầu là hắn chủ động nói chuyện, giờ lại như vậy... Quả nhiên tính tình Diêm Vương thay đổi thất thường, tốt nhất mình nên cẩn thận hơn.

Không khí giữa hai người lập tức trầm xuống, không ai nói lời nào. Đi được một đoạn, Trình Như buồn chán, lấy bông thược dược ra nghịch, khiến ngón tay bị nhuộm đỏ bởi cánh hoa.

Nhìn quanh thấy phố xá thưa người, Trình Như mở lời: "Nghiêm Quan nhân, chúng ta khi nào trở về?"

Nghiêm Huống vừa định trả lời, ánh mắt chợt sắc lạnh, bước chân dừng lại.

"Tránh ra!"

Hắn hét lớn, lập tức đẩy mạnh Trình Như ra xa, đồng thời quay người nghênh đón một ánh sáng lạnh chói mắt lao thẳng vào mệnh môn.

Trình Như bị đẩy đi xa, đầu óc choáng váng. Tiếng hét chói tai của người đi đường vang lên bên tai, bông thược dược trên tay rơi mất, chỉ còn chiếc ô mưa được hắn theo bản năng ôm chặt che trước người.

Khi hắn định thần lại và ngẩng đầu lên, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt: trong không trung, một luồng khói lửa đỏ rực bùng lên.

Đó là tín hiệu cầu viện mà Nghiêm Huống vừa tung ra khi đá văng kẻ tấn công.

Nghiêm Huống đảo mắt quan sát xung quanh, không thấy kẻ thù mai phục, chỉ có một bóng đen ở xa đang cầm đao lao thẳng về phía hắn.

Lúc này, Nghiêm Huống cuối cùng cũng thấy rõ mặt đối phương.

Cương đao vung lên, ánh đao sắc bén không chút lưu tình, nhắm thẳng vào ngực hắn. Trình Như thấy cảnh này, hoảng sợ nhắm chặt hai mắt.

Nhưng Nghiêm Huống vẫn giữ bình tĩnh. Bước chân vững vàng, chờ mũi đao áp sát liền nghiêng mình tránh né, ra tay chuẩn xác. Một tay bắt lấy cổ tay kẻ địch, hắn gập mạnh, tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một bên tai.

Cương đao rơi xuống đất trong khoảnh khắc, Nghiêm Huống lập tức bước đến phía sau kẻ tấn công, một tay khóa chặt vai đối phương, tay kia vặn mạnh, dễ dàng khống chế hắn.

Ba tiếng kêu thảm thiết vang lên, không khí trở nên im lặng đến ngột ngạt. Trình Như cảm nhận sự yên tĩnh bất thường, chậm rãi mở mắt ra. Hắn nhìn thấy Nghiêm Huống đạp gối kẻ địch, một tay giữ chặt đối phương, khiến người nọ gập người, không thể đứng thẳng lên.

“Lại là ngươi…” Nghiêm Huống hạ giọng, nhìn chằm chằm kẻ trước mặt, trong mắt không rõ là tức giận hay thương hại.

Hắc y nhân nghe thấy giọng nói của hắn, cơ thể liền giật nảy, ánh mắt đầy căm hận. Dù cơn đau xé toạc từ xương gãy, hắn vẫn liều mạng vùng vẫy, ánh mắt rực lửa.

Hắn ngẩng đầu hét lớn:
“Nghiêm Huống! Ta phải giết ngươi! Phải giết ngươi!”

Trình Như đứng không xa, hai tay nắm chặt chiếc ô. Hắn do dự bước lên vài bước, nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn, không dám lại gần hơn.

“Ngươi biết rõ ngươi không giết được ta, tại sao phải phí mạng như thế?” Nghiêm Huống lạnh lùng hỏi, đôi tay giữ chặt kẻ trước mặt, không hề nới lỏng.

Trình Như nhìn kẻ tấn công. Đó là một nam tử trẻ tuổi, nét mặt méo mó vì giận dữ và đau đớn, nhưng vẫn lộ ra vẻ cố chấp đến đáng sợ.

Hắc y nhân nghiến răng, rít lên từng chữ:
“Ngươi là đồ cẩu tặc vô tình! Ta đã cùng ngươi vào sinh ra tử, hy sinh tất cả! Vậy mà ngươi… ngươi lại giết nàng! Thê tử của ta!”

“Ngươi có biết không? Nàng đã mừng rỡ biết bao, chỉ chờ ta trở về, từ chức và cùng nàng thành thân. Nhưng ngươi, ngươi đã giết nàng! Ngươi là đồ tàn nhẫn! Là kẻ phản bội!”

Giọng nói của hắn vang vọng, như muốn xé rách cả bầu không khí. Đối diện với cơn phẫn nộ đó, Nghiêm Huống vẫn điềm tĩnh, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Không để đối phương kịp làm gì thêm, Nghiêm Huống giơ tay, dứt khoát đánh vào gáy, khiến kẻ kia ngất xỉu ngay lập tức.

Trình Như đứng bên cạnh, ngay cả hơi thở cũng không dám quá lớn, ánh mắt không rời khỏi Nghiêm Huống. Hắn nhận ra ánh nhìn sắc lạnh của đối phương đang hướng về mình, liền nuốt khan, lúng túng mở miệng:

“Nghiêm… Nghiêm đại nhân, ta…”

Lời chưa dứt, Trình Như cảm thấy nếu nói "Ta không nhìn thấy gì" thì vừa sáo rỗng vừa vô ích, chỉ làm tình huống thêm lúng túng.

Nghiêm Huống cắt ngang, giọng nói đầy áp lực:
“Đừng ngây người nữa, mau trốn đi.”

Hắn đưa mắt nhìn về phía xa, ánh mắt tối sầm lại, ngữ khí lạnh lẽo:
“Người của Trấn Phủ Tư sắp đến.”

Trình Như nghe vậy, cả người run lên. Trong đầu chỉ nghĩ: "Trấn Phủ Tư? Đó chẳng phải là nơi chuyên xử lý những chuyện lớn như phản loạn hay ám sát sao?"

Hắn cắn răng nhìn Nghiêm Huống, định nói gì đó nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ cúi đầu chạy đi. Vừa đi, hắn vừa thì thầm:
“Làm bạn với Diêm Vương, quả thực mạng nhỏ treo trên sợi tóc.”

Nghiêm Huống đứng lặng một lúc, ánh mắt vẫn dõi theo bóng Trình Như khuất xa, rồi thấp giọng tự nói với mình:
“Người muốn giết ta, dù có từ Trấn Phủ Tư điều đến, cũng chỉ có thể đến được cửa nam mà thôi…”