Chương 12: Đá Xanh

Trong dân gian Đại Sở có câu nói: “Có thể không tin lời khai của Trấn Phủ Tư, nhưng không thể không tin tốc độ của Trấn Phủ Tư.”

Nghiêm Huống vừa thả tín hiệu lửa khói lên, không bao lâu sau, Lưu Lục đã dẫn đại đội nhân mã tới nơi.

Trình Như ngoan ngoãn làm theo lời dặn, núp kỹ để tránh gây thêm phiền toái cho Nghiêm Huống. Trong khi đó, Nghiêm Huống không chút chần chừ, nhấc người thích khách hôn mê lên và ném thẳng về phía Lưu Lục đang vội vàng chạy đến.

“Đầu nhi, ngài không sao chứ… A, ai da!”

Lưu Lục chật vật đỡ lấy thân thể bất tỉnh của thích khách. Thân hình cao lớn đổ ập khiến hắn suýt ngã lảo đảo. Đang luống cuống tay chân lấy xiềng xích để khóa phạm nhân, hắn bất giác liếc nhìn khuôn mặt của người kia.

Đôi mắt của Lưu Lục lập tức mở to, kinh hãi thốt lên:
“Đầu nhi, đây chẳng phải là… Tần nhị, Tần Hạng sao?”

Lưu Lục sững sờ, không thể tin được mình đang nhìn thấy ai. Giờ đây hắn đã hiểu vì sao Nghiêm Huống chỉ đánh hôn mê mà không ra tay tàn độc.

Nghiêm Huống lãnh đạm nói:
“Không có đồng đảng, chỉ là thù riêng. Đưa hắn về chữa trị, dưỡng thương xong thì thả đi.”

Lưu Lục gật đầu:
“Hiểu rồi, đầu nhi!”

Khi cúi xuống chuẩn bị nâng thích khách lên, Lưu Lục phát hiện một chiếc gối đầu trên mặt đất. Hắn ngạc nhiên hỏi:
“Cái này… Gối đầu từ đâu rơi ra thế?”

“Mệt ngươi nhắc nhở, đó là thứ ta vừa mua.”
Nghiêm Huống đáp, cúi xuống nhặt chiếc gối lên, phủi sạch bụi rồi đặt nó lên lưng ngựa.

Lưu Lục không nói thêm gì, đổi xiềng xích thành kéo cánh tay thích khách để khiêng đi. Nhưng vì đối phương cao lớn hơn mình khá nhiều, hắn có chút lúng túng, vội vàng gọi thêm người hỗ trợ.

Nghiêm Huống đứng thẳng, đưa mắt nhìn xung quanh một vòng, không thấy bóng dáng Trình Như. Dù trong lòng hơi thất vọng, nhưng trước mặt bao người, hắn chỉ im lặng quay đầu, dẫn thuộc hạ trở về Trấn Phủ Tư.

---

Phía Trình Như:

Trình Như trốn trong đám người không xa, cẩn thận quan sát mọi thứ. Khi thấy Nghiêm Huống xoay người lên ngựa, dẫn đoàn người rời đi, hắn thầm nghĩ:

“Vậy mà mình lại tìm được chỗ trốn tốt như thế. Nghiêm đại nhân chắc chắn không thấy mình.”

Hắn tiếp tục dõi theo bóng lưng của Nghiêm Huống. Hình ảnh ngọc diện Diêm La oai phong trên lưng ngựa bỗng gợi lên trong đầu hắn những hình tượng anh hùng hiệp khách trong thoại bản: cứu nguy tế bần, chính khí lẫm liệt.

“Quả là một người hai mặt. Thần cũng là hắn, quỷ cũng là hắn.”

Dù vậy, ở Nghiêm Huống vẫn toát ra thứ khí chất mà người thường không cách nào bắt chước.

---

Sau sự kiện hỗn loạn vừa rồi, con đường vốn hoang vắng nay đã dần đông đúc trở lại. Người đi đường lũ lượt qua lại như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trình Như ngẩng đầu nhìn trời. Đêm nay, mây thưa trăng sáng, nhưng khi tìm Bắc Đẩu thất tinh, hắn lại không sao nhận ra vị trí của nó.

Trong lòng bỗng có chút trống trải, như thể giữa bầu trời đầy sao, hắn đã lạc mất một điều gì quen thuộc.

Trước cổng lớn của cơ quan Trấn Phủ, hai bức tượng thú đá đứng uy nghiêm, tượng trưng cho sự chính trực và công bằng. Nhưng dưới ánh trăng mờ ảo, vẻ ngoài của chúng lại mang nét đáng sợ, như những người gác cổng địa ngục.

Cánh cổng đồ sộ từ từ mở ra. Nghiêm Huống bước đến cửa, nhưng đột ngột bị tiếng động phía sau làm dừng lại.

Từ phía sau, giọng nói mang chút khổ sở của Lưu Lục vang lên:
“Tần huynh, ngươi làm gì vậy? Là ta đây, Lục nhi mà!”

Hóa ra, Tần Hạng đã tỉnh dậy ngay lúc này.

Nghiêm Huống quay người lại, ánh mắt chạm phải đôi mắt đầy căm hận của Tần Hạng. Dù Lưu Lục cùng vài người khác đang cố sức giữ hắn, nhưng không đủ để ngăn lại cơn giãy giụa.

Giọng Tần Hạng khàn đặc, gào lên như thể dùng hết sức lực:
“Nghiêm Huống! Muốn giết ta thì cứ giết! Nhưng đừng mong ta trở về nơi đó!”

Nghiêm Huống chỉ im lặng, đôi mắt rời đi, không đối diện với ánh nhìn cháy bỏng kia:
“Ta không giết ngươi. Chỉ cần nối lại vết thương, ngươi có thể đi.”

“Đừng giả vờ nhân từ!”

Tần Hạng nhổ nước bọt, giọng điệu ngập tràn phẫn nộ. Hắn nhìn Nghiêm Huống một lúc lâu, rồi bật cười lạnh lẽo:
“Tại sao ngươi vẫn sống? Báo ứng của ngươi vì sao chưa tới?”

Nghiêm Huống hơi khựng lại. Trong lòng dường như có một nỗi đau khó tả len lỏi, nhưng hắn vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, không lộ ra cảm xúc nào.

Lưu Lục ngập ngừng khuyên nhủ:
“Tần huynh, ngươi đừng nói những lời nặng nề như vậy… Đầu nhi làm gì cũng có nỗi khổ riêng mà…”

Nghiêm Huống thở dài, giọng nói thấp và nặng nề:
“Nếu ngươi hận ta đến thế, hãy sống đi. Chỉ khi còn sống, ngươi mới có thể tận mắt thấy ta nhận lấy báo ứng của mình.”

Tần Hạng không đáp lại. Hắn cười nhạt, như thể đang tự nói với chính mình:
“Ngươi lúc nào cũng vậy… Lạnh lùng, xa cách, chẳng có chút cảm xúc nào…”

Hắn nhìn chằm chằm vào Nghiêm Huống, giọng nói như nghẹn lại trong cổ họng:
“Khi ngươi giết A Lam… cũng là ánh mắt đó. Không chỉ nàng… mỗi người chết dưới tay ngươi, ngươi đều giữ ánh mắt đó…”

Đến đây, giọng hắn run rẩy, nghẹn ngào. Hắn cố gắng hít thở, nhưng nỗi đau dường như khiến ngực hắn như bị bóp nghẹt. Đôi mắt đỏ ngầu của Tần Hạng nhòe nước, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đầy đau đớn và thù hận.

“A Lam… Nàng chỉ muốn mang cho ta một bộ y phục mới… Nhưng lại vô tình gặp phải thuộc hạ của kẻ đó…”

Lời nói bỏ lửng giữa chừng, nhưng đủ để không khí xung quanh trở nên nặng nề. Nỗi đau và uất ức trong giọng Tần Hạng như lưỡi dao vô hình, xuyên qua màn đêm và đâm thẳng vào những người chứng kiến.

Nghiêm Huống siết chặt quyền, định ra tay đánh người kia bất tỉnh để mang đi. Nhưng khi đối diện với ánh mắt của đối phương, cánh tay hắn đột nhiên cứng lại.

Chính bản thân hắn lại không thể ra tay...

Tần Hạng trừng mắt nhìn Nghiêm Huống, ánh mắt như thể muốn phun ra lửa, thiêu cháy người đứng trước mặt thành tro bụi.

Nghiêm Huống chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng:
“Không có lệnh dụ của bệ hạ, kẻ không liên quan đều không được bước vào Trấn Phủ Tư nửa bước. Ngươi sai ở chỗ dám lén đưa nàng vào. Dù ta không giết nàng, nàng cũng…”

“Câm mồm!” Bị chọc trúng nỗi đau, Tần Hạng kích động gào lên:
“Ta đã theo ngươi suốt 5 năm! Giữa lúc triều đình hỗn loạn, ta chỉ trung thành với một mình ngươi! Nhưng ngươi thì sao…?”

“Ngươi giết vợ ta! Đánh ta bằng trượng, còn cách chức ta!”

Tần Hạng lắc đầu, bật cười lớn, từng chữ từng câu như gằn ra từ kẽ răng:
“Cái đạo đức giả vờ cao thượng của ngươi… chẳng qua chỉ là muốn lừa ta bán mạng cho ngươi! Chính nghĩa gì? Công đạo gì? Tất cả chỉ là lời dối trá! Những năm qua, bàn tay ngươi đã nhuốm bao nhiêu mạng người vô tội? Hay lời người ngoài nói đều đúng…? Ngươi, chính là một ác quỷ Diêm Vương! Một con chó săn vì quyền thế!”

“Nơi Trấn Phủ Tư này… chính là địa ngục trần gian!”

“Câm mồm…” Nghiêm Huống cắt lời, nhưng giọng hắn lại thiếu tự tin. Đôi mắt hắn hiện lên cảm xúc cuộn trào, nhưng vẫn cố gắng dùng vẻ mặt lãnh đạm che giấu, không để ai nhận ra sự dao động của mình.

Tần Hạng tiếp lời:
“Đúng… Ngươi nói đúng, ta không thể giết ngươi. Ta chỉ là một kẻ phế nhân. Ta không thể báo thù cho A Lam…”

“Nhưng báo ứng của ngươi, e rằng ta không còn cơ hội nhìn thấy…”

Giọng Tần Hạng khựng lại, đột nhiên dùng hết sức lực thoát khỏi sự kiềm chế!

“Đầu cẩn thận!”

Lưu Lục kinh hô. Nghiêm Huống theo bản năng giơ tay định cản, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng “Phanh” vang dội.

“Cho dù ta có chết…”

“Ta cũng không bước vào… Trấn Phủ Tư này nữa.”

Tần Hạng lao thẳng như thiêu thân vào cánh cửa đá Giải Trĩ trước mặt, không chút do dự. Sau giây phút va chạm, máu loang lổ chảy xuống, men theo những đường vân đá rậm rạp mà nhỏ giọt.

Tất cả diễn ra quá nhanh, như ngọn lửa bùng cháy lan ra đồng cỏ, như tuyết lở từ đỉnh núi.

“Tần nhị ca!”

Lưu Lục là người đầu tiên phản ứng lại, vội lao lên. Nhớ tới những ngày tháng từng kề vai sát cánh, hắn không kìm được mà bật khóc nức nở.

"Viết hay thật đấy... Quả nhiên là kẻ phụ lòng bạc tình. Ai làm ơn với ta, đều sẽ gặp báo ứng... Có lẽ tổ tiên bị đào mộ, nên ta mới xui xẻo đến thế này…"

Trình Như Nhất lẩm bẩm, nhỏ giọng oán trách, vừa lật từng trang quyển sổ mỏng trên tay. Không rõ là do những trang giấy bị thấm nước mưa hay vì ánh mắt của hắn ngày càng mờ mịt, chữ trên giấy dần trở nên không rõ ràng. Trước mắt hắn chỉ còn những hình ảnh vặn vẹo thành từng vệt sáng mông lung.

Trong cơn hoảng hốt, hắn nhớ tới đóa hoa thược dược mình đã từng ném đi.

Hắn nào phải không yêu những cành hoa cài tóc? Khi còn nhỏ, hắn ngưỡng mộ biết bao những tú tài hay cử tử trong làng, khi họ đỗ đạt mang theo cành hoa đi qua phố. Trong mắt dân làng, chẳng ai không kính nể, chẳng ai không ngưỡng mộ.

Sau này, hắn cũng đỗ Trạng Nguyên. Hắn vẫn còn nhớ rõ, đó là một bông mẫu đơn đỏ lớn, được đặt trong khay bạc. Hoàng đế đích thân gắn hoa vào búi tóc của hắn. Khi ấy, cưỡi trên lưng bảo mã, hắn kiêu hãnh và phong quang vô hạn...

Hiện giờ, hắn chỉ cảm thấy lạnh lẽo vô cùng.

Chân hắn mềm nhũn, cả người nhẹ bẫng. Chiếc ô tuột khỏi tay, rơi xuống trong khoảnh khắc, và nước mưa ào ào tạt thẳng vào mặt hắn.

Nhưng dưới thân, lại không phải là nền đá phiến lạnh cứng như trước.

Hình như… là một thứ gì đó mang theo chút hơi ấm, mềm mại... Trình Như Nhất vừa định vươn tay, nhưng cảm giác ấm áp kia đã làm cả người hắn lơ lửng, không còn sức lực.

"Mẫu thân... Ta lạnh quá," hắn mê man, khẽ gọi một câu, giọng nói đứt quãng.

Nghiêm Huống nghe vậy, bàn tay run lên, suýt nữa không ôm chắc được người trong lòng.

---

Chỉ một tiếng sấm vừa rồi cũng đủ khiến Nghiêm Huống đang nằm trong Trấn Phủ Tư đột nhiên tỉnh giấc.

Ngực không còn cảm giác đau đớn như xuyên tim, hắn ngồi bình tâm lại một lát. Vốn định ra ngoài hỏi Lưu Lục xem đã an trí Tần Hạng ra sao, nhưng khi bước tới cửa, hắn chợt nhớ ra điều gì đó.

Vội vàng cầm áo choàng, Nghiêm Huống lập tức chạy một mạch về phía cây cầu đá xanh.

Từ xa, hắn đã nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang co ro, cùng chiếc ô run rẩy trong tay ở đầu cầu.

"Mẫu thân... Mẫu thân..." Trình Như Nhất lại thấp giọng lẩm bẩm.

Nghiêm Huống nhíu mày. Người trong lòng ngực ngoài miệng không yên phận, cứ lẩm bẩm, lại còn cọ vào hắn không ngừng.

Suốt quãng đường ôm Trình Như Nhất trở về, Nghiêm Huống đã bị hắn gọi vô số lần "Mẫu thân".

Qua mật đạo, trở lại tĩnh thất, Nghiêm Huống vừa đặt Trình Như Nhất xuống sập, không ngờ người nọ bỗng dưng mở bừng mắt.

Nghiêm Huống cho rằng Trình Như Một đã tỉnh táo lại, liền mở lời:
“Ngươi tỉnh rồi…”

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Trình Như Một bất ngờ vươn tay ôm chầm lấy cổ hắn.

Thân mình Nghiêm Huống lập tức cứng đờ. Giữa chân mày hắn thoáng hiện sự căng thẳng khó nhận ra, vai cũng vô thức siết chặt. Hắn không dám đối diện với ánh mắt của Trình Như Một, chỉ quay đầu, giơ tay nắm lấy cổ tay của đối phương.

“Đau…”

Trình Như Một kêu lên, nguyên do là Nghiêm Huống vô tình chạm phải vết thương trên tay hắn. Tiếng kêu ấy khiến Nghiêm Huống vội buông tay.

Thở phào nhẹ nhõm, Nghiêm Huống nhẹ nhàng đặt Trình Như Một nằm xuống sập, bắt đầu giúp hắn cởi bỏ bộ y phục ướt. Động tác dù đã rất cẩn thận, nhưng mỗi lần khẽ chạm vào, Trình Như Một lại co rúm người, miệng lẩm bẩm:
“Đau… Nương, đừng đánh… Ta biết sai rồi… Đừng đánh…”

Nghiêm Huống giơ tay xoa trán, trong lòng tràn ngập nghi hoặc.

Hắn nghĩ có lẽ Trình Như Một đang nhầm lẫn, coi mình – một quan hành hình – thành “nương” của hắn. Chắc hẳn vì sốt cao nên thần trí không rõ, mới nói ra những lời hoang đường như vậy. Nghĩ thế, Nghiêm Huống đặt tay lên trán Trình Như Một để kiểm tra, quả nhiên, nóng hừng hực.

Nghiêm Huống nhẫn nại, hạ giọng dỗ dành:
“Trình Như Một, nghe cho rõ. Ta không phải… nương của ngươi. Nương ngươi sẽ không đánh ngươi, và ta cũng sẽ không.”

Dứt lời, hắn xoay người định đi tìm thuốc hạ sốt, nhưng vừa bước được một bước, eo hắn chợt bị siết chặt.

Trình Như Một lại ôm lấy hắn, giọng khẩn cầu:
“Cha… cứu ta… Nương, đừng đánh… Ta sẽ không… dám trộm đọc sách nữa… Đừng đánh mà…”

“Cha, đừng đi… cứu ta…”

Không hiểu vì sao, Nghiêm Huống suýt buột miệng đáp “Ừ” như một lời đồng ý. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn giữ im lặng. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Trình Như Một, gỡ từng ngón tay ra khỏi eo mình.

“Không… đừng đi…”

Trình Như Một vẫn cố chấp không chịu buông.

Cơn sốt cao khiến đôi mắt mơ màng của hắn giờ đây ánh lên màu đỏ nhạt. Dù không còn trong trẻo như trước, nhưng trong đó vẫn phảng phất nỗi buồn mênh mang, tựa áng mây buồn giăng kín trời. Trình Như Một ủy khuất vô cùng, ánh mắt tha thiết nhìn Nghiêm Huống, như muốn cầu xin một chút thương xót.

Nghiêm Huống cảm thấy hơi thở trở nên khó khăn, trong lồng ngực như bị một thứ gì đó đè nén.

“Được rồi… Ta không đi.”

Hắn bất giác đáp lại, chính bản thân cũng thấy khó hiểu. Trong lòng thầm nghĩ, chắc hẳn do chính hắn cũng đang bị bệnh không nhẹ, nên mới nán lại đây để bầu bạn với Trình Như Một...

Hắn tự cười mình, những lời nói ấy thật chẳng khác gì hồ ngôn loạn ngữ.

---

Dù là người hay quỷ, trên đời này không ai là không yêu mỹ nhân cả.