Chương 5: Lăng Vân

Nghiêm Huống cùng y quan vừa đến nơi thì kẻ hạ độc đã ngã xuống đất, không còn bất kỳ phản ứng nào. Lưu Lục nhìn về phía Nghiêm Huống, nhún vai và thở dài.

Trương y quan kiểm tra xong, lắc đầu nói:
"Hắn đã uống độc, hiện tại đã tắt thở mà chết."

Nghiêm Huống quan sát kẻ hạ độc, nhận ra đó là một người già. Hắn cũng không ngờ bên mình lại có một quân cờ ẩn sâu đến thế.

Tuy nhiên, người bày mưu quả thật rất quyết đoán. Nhưng dù có tính toán kỹ lưỡng thế nào, thì giờ đây cũng chỉ là một quân cờ bỏ đi.

Nghiêm Huống hơi nheo mắt, lạnh lùng nói:
"Mang hắn ra ngoài, chôn cất tử tế."

Lưu Lục lắc đầu tiếc nuối, rồi hỏi tiếp:
"Còn chuyện kia... ta muốn nói là, chúng ta có tiếp tục điều tra không?"

Nghiêm Huống khoát tay:
"Không cần. Hãy để các huynh đệ giải tán. Lưu Lục, ngươi tự mình hộ tống Trương đại phu trở về."

Lưu Lục đáp lời, sau đó làm một động tác mời với Trương y quan:
"Đi thôi, Trương đại phu, chúng ta đi."

"Hảo... Mong rằng chỉ huy bảo trọng nhiều hơn." Trương y quan với vẻ mặt lo lắng, khẽ cúi đầu thi lễ, rồi đi theo Lưu Lục rời khỏi nhà giam.

Nghiêm Huống cũng xoay người trở về tĩnh thất. Bên cạnh bàn, Ngô Năm đang mơ màng gần ngủ bỗng giật mình đứng dậy khi nghe tiếng bước chân.

"Chỉ huy, ti chức có nên đưa hắn về không?" Ngô Năm chỉ về phía Trình Như Một đang nằm trên giường.

Nghiêm Huống nhìn sang, thấy Trình Như Một hơi thở yếu ớt, dáng vẻ bệnh tật như người sắp chết.

Thật khó để không động lòng trắc ẩn...

"Không cần. Đêm đã khuya, ngươi cũng về nghỉ đi." Nghiêm Huống vẫy tay. Ngô Năm nhận lệnh, biết ý lui ra, còn tiện tay khép cửa.

Nghiêm Huống kéo áo khoác, ngồi xuống mép giường. Trình Như Một vốn thần trí mơ màng, vừa hay tỉnh lại, nhìn thấy Nghiêm Huống liền theo bản năng dịch sát vào trong.

Trình Như Một mơ hồ lẩm bẩm:
"Ngô... Nghiêm đại nhân..."

Nghiêm Huống cúi mắt nhìn hắn, chợt nhớ ra điều gì:
"Đúng rồi, ta có mang vài thứ cho ngươi. Khi tìm thấy nhà ngươi, chúng được giấu dưới đáy giường. Chắc hẳn chúng rất quan trọng với ngươi."

Nói xong, Nghiêm Huống lấy từ dưới giường một bọc đồ, mở ra và đặt trước mặt hắn. Bên trong là vài bản thảo, cùng những phác họa nguệch ngoạc.

"Thật sao..."

Trình Như Một sửng sốt một lúc, sau đó nhìn chằm chằm vào bọc đồ mà xuất thần. Muốn đưa tay ra lật xem nhưng cơn đau khiến hắn không còn chút sức lực, đành nhắm mắt lại, không muốn nhìn nữa.

Nghiêm Huống dường như rất hứng thú với cuộc trò chuyện, tiếp tục nói:
"Thực ra, trong phòng ngươi không có thứ gì đáng giá, nhưng trong sân lại có mấy con mèo hoang. Ngươi nuôi chúng sao?"

"Ta đến bản thân còn không lo nổi, nói gì đến nuôi súc vật? Thỉnh thoảng chỉ ném chút cơm thừa canh cặn thôi..." Trình Như Một đáp với giọng uể oải, mắt chỉ khép hờ.

Nghiêm Huống đưa tay vỗ lên bọc đồ, ra vẻ nghiêm túc:
"Ta thấy mấy thứ này có vẻ khả nghi nên đã tự ý giữ lại, không đưa vào sung công. Nhưng nếu ngươi có thứ gì quan trọng, thì giờ hãy mang đi làm kỷ niệm."

Nói rồi, Nghiêm Huống đưa tay lật giở những bản thảo và bản vẽ trong bọc đồ. Trình Như Một nghe vậy liền thấy bực mình, nhíu đôi mày mảnh khảnh, nhìn chằm chằm kẻ nửa đêm không ngủ đi lật rác rưởi như Diêm Vương này.

Hắn lười nhác nói, mắt không rời khỏi Nghiêm Huống:
"Niệm tưởng gì chứ... Ta nói, Nghiêm đại nhân, trên đó chẳng có gì đại nghịch bất đạo đâu. Đừng phí công, cứ thiêu đi là xong."

Nghe vậy, động tác của Nghiêm Huống dừng lại. Hắn nhàn nhã đáp:
"Mấy thứ này, trước đó ta đã xem qua. Văn tài của Trình Trạng Nguyên quả thật xuất sắc, danh xứng với thực."

Lúc Nghiêm Huống gọi hắn là Trạng Nguyên, giọng điệu không còn sự chế nhạo như trước, ngược lại, lại nghiêm túc một cách đáng kinh ngạc. Điều này khiến Trình Như Một thoáng ngẩn người.

Trong đầu hắn hiện lên một mớ ký ức hỗn loạn, đột nhiên bị gợi lại một cảnh tượng đau đớn trong quá khứ...

Hồi ức của Trình Như Một

Niên thiếu, Trình Như Một mặc quần áo mỏng manh, quỳ trong mưa lạnh. Trước mắt là một gã công tử nhà giàu với vẻ mặt khinh thường. Hắn ném một xấp văn chương xuống mặt Trình Như. Trình Như vội vàng đưa tay nhặt, nhưng lại bị đối phương dùng chân dẫm lên tay, ngăn không cho cử động.

Cơn đau thấu đến tận tim. Tiếng mắng nhiếc giận dữ đổ xuống đầu hắn:
"Ta bảo ngươi viết lời chúc mừng, ngươi viết cái thứ chó má gì thế? Còn dám đến đòi thưởng à!"

...

"Trình Như Một?"

Giọng gọi nhẹ của Nghiêm Huống kéo hắn ra khỏi ký ức, đưa Trình Như Một trở về thực tại.

Thấy Trình Như Một ánh mắt đờ đẫn, Nghiêm Huống tưởng hắn lại phát tác độc tính, không khỏi nhíu mày lo lắng. Nhưng ánh mắt Trình Như Một đầy cảnh giác sợ hãi khi nhìn hắn, như đang đối diện kẻ thù.

Nhận ra đối phương không có ác ý, Trình Như Một tự giễu:
"Cái gì mà văn tài nổi bật... Nghiêm đại nhân, ngài không thấy văn chương của ta không đủ hoa lệ sao? Không đủ lộng lẫy, không đủ đẹp đẽ... không đáng giá tiền sao?"

Giọng nói của hắn nhỏ và buồn bã, như thể giữa hai người là một khoảng cách xa, ngăn cách bởi một bức màn mỏng.

Nghiêm Huống ngừng lại một lúc, như đang suy nghĩ, sau đó nghiêm túc nói:
"Đúng là không hoa lệ. Nhưng ta, dù không phải người đọc sách nhiều, cũng từng học vài năm tư thục. Hoa lệ, chẳng lẽ không phải mang ý nghĩa xấu sao?"

Trình Như Một cười không nổi, cười mỉa:
"Mang tên Trình Như Một thôi, tự nhiên cũng là ý nghĩa xấu xa..."

Nghiêm Huống không đồng tình, rút ra một tờ bản thảo:
"Sao phải cần lộng lẫy? Thơ văn quan trọng nhất là ý cảnh, sự đẹp đẽ từ nội tâm. Những thứ chỉ đẹp bề ngoài nhiều nhất cũng chỉ được xem là trung phẩm. Ngươi viết, rất hay."

Hắn... đang khen mình? Trình Như Một không dám tin vào tai mình. Nhưng những lời đó lại hợp lý, đúng với suy nghĩ của hắn. Chẳng lẽ, hắn và Nghiêm Huống có thể xem như tri âm trong văn học?

Trình Như Một thở dài:
"Thật không ngờ... Nếu đại nhân thấy hay, vậy tất cả đưa cho đại nhân hết."

Nhưng đột nhiên, Nghiêm Huống lại cầm bản thảo đọc lớn:
"Bình sinh đều có lăng vân chí, bất phế giang hà vạn cổ lưu..."

"Nghiêm Huống! Đừng!" Trình Như Một liều mạng ngồi dậy, cố ngăn hắn lại.

...

So với việc để hắn đọc to, thà thiêu hết đi còn hơn!

"Không... Nghiêm đại nhân, Nghiêm chỉ huy, Diêm Vương lão gia... Cầu ngươi, đừng niệm nữa." Trình Như Một lôi kéo vạt áo của Nghiêm Huống, giọng nói đầy khẩn thiết, nước mắt gần như rơi xuống.

Nghiêm Huống nhìn hắn, không khỏi bối rối:
"Như thế nào, chẳng lẽ viết không hay sao?"

Dù không hiểu, hắn vẫn đỡ Trình Như Một nằm lại giường.

Trình Như không biết phải trả lời thế nào, chỉ dùng đôi mắt đầy nước nhìn Nghiêm Huống, ánh mắt như cầu xin, yếu ớt và đáng thương. Thấy vậy, Nghiêm Huống vội quay mặt đi, giọng nói thấp xuống:
"Thôi được rồi. Ngươi không muốn thì ta sẽ để lại."

Nói xong, hắn gói gọn bọc đồ, ném xuống dưới giường, rồi bảo:
"Nghỉ ngơi đi, trời sắp sáng."

Dứt lời, Nghiêm Huống cởi giày, ném chiếc áo ngoài lên ghế, động tác tùy tiện nhưng lại chính xác đến mức áo vừa vặn treo trên lưng ghế mà không chạm đất.

Trình Như Một nhìn cảnh đó mà ngạc nhiên:
"Ta... nghỉ ở đây sao?"

Lúc này hắn mới chợt nhận ra, lẽ nào Diêm Vương lão gia này không định đem mình trả về đống cỏ khô trong nhà lao? Giữ mình lại đây để làm gì?

Nghiêm Huống không buồn giải thích, chỉ lạnh nhạt lên tiếng, sau đó phất tay tắt ánh nến, nằm xuống cạnh Trình Như Một.

Trình Như nhíu mày, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Nhìn Nghiêm Huống nằm ngay bên cạnh, hắn không kìm được, thấp giọng thử hỏi:
"Nghiêm đại nhân... ngươi không sợ ta nhân lúc ngươi ngủ, đánh lén rồi bỏ trốn sao?"

Nghiêm Huống không hề đáp, chỉ lẳng lặng kéo chăn đắp cho Trình Như Một, xoay người đưa lưng lại, tiếp tục ngủ.

Thấy đối phương hoàn toàn không quan tâm, Trình Như Một lại thấp giọng thăm dò:
"Nghiêm đại nhân, ta hỏi thật... Ngươi có phải có sở thích gì kỳ lạ không?"

Hắn nói xong, đã chuẩn bị tâm lý bị quăng ra khỏi phòng. Nhưng đối phương vẫn không trả lời, tựa như hoàn toàn không để tâm.

Trình Như thở dài thật dài.

Người này, ban đầu giống hệt Diêm Vương, như muốn lột da róc thịt mình. Vậy mà giờ lại trị thương, cứu mạng, đối xử không chút lạnh nhạt. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn không sao hiểu nổi hành động kỳ lạ này.

Tự nhủ: "Sự việc bất thường, ắt có điều mờ ám."

Trình Như khẽ dịch người, không ngờ tay vô tình chạm phải Nghiêm Huống.

Hắn hoảng sợ, nghĩ rằng thế nào cũng làm Nghiêm Huống tỉnh giấc. Nhưng hơi thở của đối phương vẫn đều đặn, dường như đã ngủ rất say.

"Ngủ cũng say như chết..."

Nhớ lại những ngày dài ngủ trong nhà lao, lũ chuột và kiến làm bạn, lấy vách tường lạnh làm gối, cỏ dại làm chăn, nghe âm thanh của gió lạnh ùa vào. Không khí ngột ngạt đầy mùi máu rỉ sắt.

Giờ đây, cơ thể hắn suy nhược vì trúng độc, lại nằm trong không gian ấm áp. Chẳng bao lâu sau, Trình Như Một cũng thiếp đi.

Trình Như Một thực ra đã lâu rồi không nằm mơ.

Quá nhiều quỷ hồn muốn tìm hắn đòi mạng, phiền toái đến mức mỗi lần ngủ đều phải đợi đến lúc mệt lả, hai mắt không mở nổi nữa mới miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, hoàn toàn cắt đứt mọi cơ hội để những "oan hồn" kia đòi nợ.

Nhưng đêm nay, hắn lại phá lệ mà mộng mị.

Trong giấc mơ, không có "oan hồn" nào đến bóp cổ hay đòi lại công lý. Chỉ có mình hắn, một mình chìm sâu trong lòng hồ.

Trên mặt nước, những cánh hoa anh đào rơi lả tả, từng tầng từng tầng phủ kín trước mắt hắn.

Hắn không giãy giụa, chỉ yên lặng chìm sâu, không biết đã trôi qua bao lâu.

Rồi đột nhiên, một bóng người hiện lên phía trên mặt nước.

Trình Như Một dù không nhìn rõ người nọ là ai, lại mơ hồ cảm thấy ánh mắt kia đang chăm chú nhìn mình.

... Cứu ta.

Ý niệm cầu sinh chợt trỗi dậy, giống như một viên đá lao xuống mặt nước, khuấy lên từng đợt sóng cuộn. Trong ánh nước lấp lánh, bóng người kia càng lúc càng tiến lại gần. Trình Như Một gấp gáp đưa tay ra.

Bị... bị bắt lấy rồi.

---

"Bóng đè sao?"

Giọng nói trầm ổn kéo hắn trở về hiện thực.

Nghiêm Huống nắm chặt bàn tay lộn xộn vươn ra của Trình Như Một như thể đang bắt một chú gà con, trong mắt tràn đầy vẻ nghi hoặc.

Đối với hành vi mơ màng nói mớ rồi còn duỗi tay lung tung của đối phương, Nghiêm Huống không khỏi tò mò. Nhưng lúc này chỉ còn nửa canh giờ nữa là tới giờ lâm triều.

Hắn cân nhắc trong giây lát, nhanh chóng lấy từ tủ đầu giường ra một chiếc xiềng xích bằng sắt, khóa tay Trình Như Một vào đầu giường để tránh hắn tiếp tục làm loạn.

---

Không ngờ, ánh mặt trời lên cao, soi rọi mà hắn vẫn ngủ.

Tiểu Trình: "Ta cũng muốn làm người tốt mà..."