Amamiya Hidenobu nhanh chóng điểm một ly XYZ, rượu trong ánh đèn lờ mờ như ánh lên những đợt sóng mỏng trên mặt ly thủy tinh, mờ ảo như một đoạn cảm xúc chưa kịp tan.

Hắn ngồi ở quầy bar, nhẹ nhàng xoay ly cocktail trong tay như đang thưởng thức mùi chanh tươi trên vỏ, nhưng vẫn chưa uống.

Trước câu hỏi của Smirnoff, Chianti cau mày, nghiêm túc suy nghĩ một hồi mới nói:
"Ta với Bourbon không thân lắm. Còn 'Rye'—lần khảo hạch trước không phải ngươi từng gặp sao? Bản lĩnh khá tốt, chỉ là tính cách... ta không ưa. Nếu thật phải chọn trong ba người đó, nghe nói Scotch tính tình ôn hoà hơn."

Korn tiếp lời:
"Scotch và Rye đều là tay súng bắn tỉa, còn Bourbon thì... nghe bảo hắn giỏi về mặt tình báo hơn."

"Ta sẽ cân nhắc, cảm ơn."
Amamiya Hidenobu gật đầu, đứng dậy rời khỏi quán bar.

Thông tin cơ bản này, hắn dù không xem truyện tranh cũng sớm biết. Mục đích thật sự của việc hỏi Chianti và Korn là muốn nghe cách các thành viên khác trong tổ chức nhìn nhận Whiskey tổ như thế nào.

Từ phản ứng vừa rồi, tuy Chianti có nói không hợp tính với Rye, còn Bourbon thì không rõ, nhưng họ cũng không hề né tránh hay cảnh giác ai. Ngược lại, Chianti còn chủ động đề cử Scotch – người vốn phản bội trong nguyên tác.

Vừa bước ra khỏi bar, Hidenobu đã trông thấy một bóng người đang dựa lưng vào vách tường, khuất sau ánh đèn của hành lang.

Người đó mặc áo sơ mi trắng khoác ngoài áo đen, tóc vàng nhạt ánh lên dưới ánh sáng mờ.

"Xin lỗi," hắn cất tiếng, giọng điềm đạm nhưng không hề xa cách, "vô tình nghe được đoạn đối thoại lúc nãy... Nghe nói ngươi đang cần một cộng sự, có để ý nếu ta tự đề cử mình không, Smirnoff?"

Bourbon – hai tay đút túi, ánh mắt nghiêng nghiêng đầy thăm dò, dừng lại trên người hắn.

【Phốc, anh trai đang lừa ngươi đấy, nằm vùng ở đây từ đời nào rồi】
【Bourbon là tâm cơ boy chính hiệu】
【Hidenobu gọi XYZ chắc cố ý sao ~】】

"...Cũng được."
Amamiya Hidenobu trầm ngâm vài giây, rồi mỉm cười như thể chuyện này chẳng có gì to tát,
"Nhưng ta vừa từ trong đó ra, đổi chỗ nói chuyện thì hơn chứ?"

Cocktail vốn là điểm giao dịch bí mật của tổ chức. Sau khi nghe tin vụ nổ từ phía cảnh sát, Hidenobu lập tức nhận ra – thân phận của họ rất có thể đã bị bại lộ.

Hắn đã cố ý gửi tín hiệu cảnh báo, rồi thấp thỏm chờ đợi mấy ngày, nhưng không thấy bất kỳ động thái nào từ tổ chức – không trừng phạt, không truy sát.

Nếu bây giờ rút lui, toàn bộ nỗ lực và hi sinh để ẩn mình trong tổ chức đều đổ sông đổ biển. Bourbon đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định tìm đến Smirnoff để xác nhận.

Dĩ nhiên, không thể đường đột mà liên hệ, như vậy rất dễ bị nghi ngờ. Việc đến Cocktail chỉ là đánh cược một lần.

Thấy Smirnoff chủ động đề nghị đổi địa điểm, Bourbon lập tức gật đầu—đúng như hắn mong đợi.

Thời điểm này, sân thượng toà nhà hoàn toàn không có ai. Trên đường đi bằng thang máy, Bourbon buông một câu hỏi có vẻ tùy ý:
"Không biết ngươi muốn kiểu cộng sự như thế nào?"

"Nghe ngươi hỏi, ta muốn kiểu cộng sự nào, chẳng phải ngươi sẽ tự biến thành như vậy sao?" Amamiya Hidenobu liếc nhìn hắn một cái.

"Hợp tác là dựa trên sự phối hợp lẫn nhau, không phải sao?" Bourbon không trả lời trực tiếp.

"So với năng lực, ta càng coi trọng lòng trung thành của đối phương."
Amamiya Hidenobu khéo léo nhắc nhở Whiskey tổ nên biết điều trong thời gian gần đây – đừng để bị Boss liên tục túm lấy nhược điểm. Đến lúc đó, ba người sẽ bị đẩy ra khỏi tổ chức cùng một lượt.

Chỉ là, nhớ tới việc Bourbon và Scotch sau này vẫn còn xuất hiện ở xưởng rượu, trong khi Rye thì lật mặt chạy trốn—Amamiya Hidenobu cũng không chắc nguyên nhân. Nếu là vì hắn từng chen vào, thì rõ ràng hắn đã cố để Scotch có cơ hội rút lui trước tiên.

Bourbon bước chân chậm lại, bất chợt hỏi:
"Có lẽ... chúng ta từng gặp nhau?"

Tim Amamiya Hidenobu đập nhanh một nhịp, nhưng liếc mắt nhìn biểu cảm của đối phương thì phát hiện Bourbon chỉ đang thử thăm dò.

Hắn khẽ nhún vai, làm như không để tâm:
"Vậy sao? Có thể do mặt ngươi trông quá đại trà chăng, ta không có ấn tượng gì đặc biệt cả."

Bourbon: "......"

Đây là lần đầu tiên hắn bị nói là "mặt đại trà", cũng hơi nghẹn. Bourbon vốn nghĩ nếu bản thân từng bại lộ, khả năng lớn nhất là từ những lần tiếp xúc trước nhiệm vụ nằm vùng. Smirnoff phủ nhận quá khứ gặp nhau, cũng có nghĩa là chưa từng điều tra ra gì – ít nhất là trên bề mặt.

Vậy... hắn dò được từ con đường nào?

Amamiya Hidenobu cảm thấy nếu để Bourbon tiếp tục nghi ngờ, rất có thể người này sẽ chộp lấy cơ hội "lỡ tay" đẩy hắn từ sân thượng xuống. Hắn làm ra vẻ bất ngờ hỏi lại:
"Nhưng sao ngươi lại hỏi vậy?"

"Không có gì, chỉ là thấy mặt ngươi hơi quen thôi."
Bourbon trả lời qua loa, rồi chuyển sang đề tài khác.
"Nghe Scotch nói trước kia ngươi từng bị thương, giờ vết thương hồi phục thế nào rồi?"

"Ngươi mà hỏi trễ thêm chút nữa, ta đã khỏi hẳn rồi." Amamiya Hidenobu đáp bằng một nụ cười.

"... Gần căn cứ của tổ chức, vài hôm trước hình như có vụ nổ? Ngươi không đến mức xui xẻo bị cuốn vào đấy chứ?" Bourbon tiếp tục dò xét.

Lần đó, Amamiya Hidenobu cố tình để Rye đến đón, cũng đã chuẩn bị không để Hồng Phương lần theo dấu. Nếu Scotch hoặc Bourbon biết hắn có mặt tại hiện trường, kết hợp với thông tin từ Hagiwara Kenji, chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Vì vậy, hiện tại... hắn không thể thừa nhận.

"Ngươi cảm thấy có khả năng không?" Amamiya Hidenobu hỏi ngược lại, nửa nghi ngờ nửa lạnh nhạt.
"Ngươi hình như rất chú ý đến vụ đó?"

Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước ra sân thượng. Gió lạnh mang theo ánh nắng lùa qua mái tóc đen và vạt áo khoác của Amamiya Hidenobu. Hắn nhìn Bourbon, khuôn mặt không biểu cảm.

Muốn khiến Bourbon ngừng nghi ngờ, cách tốt nhất là... ngược lại, gieo mầm nghi ngờ lên chính hắn. Để đối phương phải mải lo tự thanh minh, không còn thời gian theo dõi hắn nữa.

Bourbon khựng lại, cũng nhận ra—nếu Smirnoff thực sự không dính dáng, thì chính mình lại giống như đang "có tật giật mình".

Hắn khẽ cười như thường lệ:
"Chỉ là tiện miệng hỏi thôi. Về cộng sự... ngươi nghĩ thế nào? Ta thấy so với Rye và Scotch, ta vẫn là lựa chọn tốt nhất."

"Rye thì tính tình khó gần, còn Scotch—xạ kích đúng là giỏi, nhưng ngươi cũng là tay bắn tỉa hạng nhất. Hai người giống nhau, sẽ bị trùng vai trò. Nếu cần thiết, ta không chỉ biết thu thập tình báo."

Bourbon ung dung nói, dường như đang chuyển chủ đề, nhưng lại đang ẩn ý từng lớp.

Cái gọi là "muốn làm cộng sự" rõ ràng chỉ là cái cớ.

Amamiya Hidenobu hiểu rõ: Bourbon tìm hắn là vì chuyện khác.

"Ta sẽ cân nhắc."

Cả hai đều thản nhiên ứng phó nhau, không ai thực sự hé lộ ý định. Amamiya Hidenobu là người đầu tiên dừng lại cuộc trò chuyện, xoay người rời khỏi sân thượng.

Chỉ đến khi bóng lưng Smirnoff biến mất sau cánh cửa, Bourbon mới thu ánh mắt lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt trở nên sâu xa.

Chuyện đó... thật sự chỉ là trùng hợp sao?

【Thật ra là từng gặp rồi á, là lão đồng học của ngươi đó Rei Rei!】
【Cảnh sát lẫn Rei đều đi dạo trước cửa chân tướng rồi tiện tay đóng cửa lại luôn】
【Là Bourbon đóng cửa? Không, rõ ràng là Smirnoff tự tay đóng lại rồi đi mất tiêu】

Amamiya Hidenobu rời khỏi toà nhà, lập tức nhìn thấy người tài xế ban nãy đang đứng chờ trước chiếc xe đen, cúi người chào cung kính.

"Smirnoff tiên sinh."

"Không phải ta đã bảo ngươi về trước rồi sao?"
Hidenobu hơi bất ngờ. Hắn vốn chưa quyết định lúc nào sẽ rời đi, nên đã để tài xế đi trước, mình sẽ gọi xe sau.

Dù taxi ở Nhật đắt đỏ thật, nhưng tổ chức chi trả tiền bạc đâu có tiếc.

"Chưa đưa Smirnoff tiên sinh về an toàn, tôi sao dám về trước?"
Tài xế gãi đầu, cười ngượng.
"Tôi biết ngài thương tôi! Tôi tự nguyện đợi ở đây, ngài đừng thấy áy náy."

"Ai nói là ta áy náy?" Amamiya Hidenobu liếc xuống một cái.

Nếu người này chỉ là tài xế bình thường, hắn còn thấy ngại. Nhưng hiện giờ – đối phương là nhân viên cơ sở của tổ chức, thích chờ thì cứ chờ, hắn có gì phải ngại?

Tài xế nghẹn lời tại chỗ.

Lúc lên xe, Amamiya Hidenobu bỗng nhiên hỏi: "À, đúng rồi. Ngươi tên gì?"

"Nakamura Suzumu." Tài xế trả lời đầy cung kính.