Amamiya Mikiri hoàn toàn không ngờ rằng mình lại vô tình "mèo mù vớ phải chuột chết." Một câu nói thuận miệng của cô lại bị người khác hiểu lầm thành có hàm ý sâu xa. Trong chốc lát, cô cảm thấy tâm trạng có chút khó tả.

Nhưng lý do khiến Matsuda Jinpei hiểu lầm chính là vì anh ta là một người thông minh. Người bình thường có lẽ chỉ hiểu câu nói của cô theo nghĩa mặt chữ, trong khi đó, Matsuda Jinpei – với tư cách là một điều tra viên xuất sắc – lại có góc nhìn khác.

Từ những lời khen ngợi mà đồng nghiệp ở Sở Cảnh sát Đô thị dành cho vị nữ thám tử trẻ tuổi này, cộng thêm những manh mối liên quan đến vụ án tại thư viện, Matsuda Jinpei – với trực giác sắc bén của mình – đã nhanh chóng kết nối mọi đầu mối rời rạc lại với nhau.

Đúng vậy, anh đã suy luận ra chân tướng.

Vấn đề là... thoạt nhìn thì có vẻ như Amamiya Mikiri hoàn toàn không hề hay biết điều đó!

Vậy nên, cô chỉ có thể giữ vững nụ cười trên môi. Khi Matsuda Jinpei hỏi cô có muốn cùng tham gia phá án hay không, cô nghiêm túc trả lời:

"Theo quy định của pháp luật, những người không liên quan không được tham gia điều tra vụ án hình sự. Hơn nữa, tôi chỉ đến đây để mượn sách, không dám làm phiền."

Nói rồi, cô đưa ra thẻ sinh viên, thể hiện rằng mình đến thư viện chỉ để đọc sách điện tử hợp lệ.

Matsuda Jinpei có chút bất ngờ:

"Không ngờ cô lại là người tuân thủ quy tắc như vậy."

Mặc dù anh chỉ mới chuyển từ bộ phận bảo vệ sang tổ điều tra cách đây vài tháng, nhưng có một chuyện khiến anh không khỏi ngán ngẩm—cứ mỗi khi anh chưa kịp có mặt tại hiện trường, thì đã có một vị thám tử nào đó phá xong vụ án. Đôi lúc, anh còn tưởng rằng trong một nước Nhật Bản nơi truyện trinh thám cực kỳ thịnh hành này, việc thám tử tham gia phá án đã trở thành một luật bất thành văn, dù nó không hề hợp pháp.

Ngay sau đó, anh chợt nhớ ra rằng anh trai của Amamiya Mikiri từng là đồng môn với mình. Nếu cô có phần tôn trọng và tuân thủ kỷ luật hơn người bình thường một chút thì cũng không có gì lạ.

Matsuda Jinpei vội vã muốn kiểm chứng suy nghĩ của mình, nên chỉ phất tay chào cô rồi rời đi ngay.

Amamiya Mikiri nhìn theo bóng lưng đối phương khuất dần, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ đến khi Matsuda Jinpei hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô mới lấy ra Bảng Điều Khiển và mở kho đạo cụ.

Một quyển sổ tay bìa đỏ lặng lẽ nằm trong túi hành trang.

Cô chọn quyển sổ đó và mở ra. Ở trang đầu tiên, ngay phía dưới phần nội dung mà cô đã biên tập từ lần trước, xuất hiện thêm một dòng chữ mới:

【Cùng khóa với Matsuda Jinpei.】

Đây vốn là nội dung mà cô đã định viết vào sổ nhưng lại không thể thực hiện được.

Nhưng nay, sau khi Matsuda Jinpei tự mình thừa nhận rằng có người tên Amamiya Hidenobu học chung khóa với anh ta, thì điều này đã trở thành sự thật.

Nói cách khác, dù đối phương xuất phát từ ý tốt hay chỉ là ứng phó, chỉ cần anh ta thốt ra lời khẳng định, thì điều đó sẽ trở thành hiện thực.

Amamiya Mikiri khép lại cuốn sổ tay, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó...

【 Ký chủ, ký chủ, có muốn đổi diện mạo không? 】

Đúng lúc này, một sinh vật nhỏ màu trắng bất ngờ nhảy ra, lăn qua lăn lại trên giao diện quang học, cố tình làm nũng để gây sự chú ý.

Đúng rồi! Amamiya Hidenobu trông như thế nào nhỉ? Không thể cứ để cậu ấy mãi là một nhân vật bí ẩn được.

Matsuda Jinpei đang tiếp tục điều tra vụ án. Dù vụ án này đã được khép lại, vẫn còn rất nhiều điểm chưa hợp lý.

Chẳng hạn như mối quan hệ giữa nạn nhân và hung thủ—đã có tin đồn từ nửa năm trước, vậy mà bây giờ hung thủ mới hành động vì danh dự, chẳng phải là quá muộn màng sao?

Nạn nhân từng phụ trách trông coi phòng nghiên cứu dược phẩm của hung thủ. Theo báo cáo từ nhà trường, đã có tài liệu bị thất lạc, và nạn nhân bị xử phạt nghiêm khắc vì việc này. Nhưng khi Matsuda Jinpei hỏi cụ thể đó là tài liệu gì, ban lãnh đạo trường lại ấp úng không trả lời. Cuối cùng, anh đành tìm đến quản lý kho để thu thập thêm thông tin. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Matsuda tin rằng vụ án này còn nhiều bí ẩn chưa được làm sáng tỏ.

Vì vậy, anh đề nghị Takagi tiếp tục thẩm vấn hung thủ, trong khi mình đến Đại học Đông Đô để điều tra. Ở đây, anh tình cờ gặp em gái của một người bạn học cũ.

Nhờ lời nhắc nhở của cô ấy, Matsuda Jinpei có một suy đoán táo bạo: Không phải hung thủ đã dụ nạn nhân đến địa điểm gây án, mà chính nạn nhân đã hẹn hung thủ đến đó.

Có lẽ, nạn nhân đã dự đoán trước cái chết của mình. Vì vậy, người này cố ý xuất hiện ở nơi công cộng để gặp hung thủ—thậm chí có thể đã để lại một thông điệp quan trọng ở đâu đó.

Vì nạn nhân là sinh viên ngành dược, Matsuda Jinpei tìm đến khoa y học, sử dụng thẻ cảnh sát để tra cứu lịch sử mượn sách của người này. Anh bắt đầu lật giở từng cuốn sách trên kệ, hi vọng tìm được manh mối.

Trong lúc tìm kiếm, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Matsuda, khiến anh phải gọi cho một người bạn.

"Alô? Kenji, bên cậu sao ồn thế? Học viên đang huấn luyện à?" Matsuda trò chuyện đôi câu với Hagiwara Kenji trước khi đi thẳng vào vấn đề. "Cậu có nhớ lớp mình từng có ai tên Amamiya Hidenobu không?"

Hagiwara Kenji hơi nhíu mày trước câu hỏi bất ngờ. Ban đầu, anh định trả lời là không nhớ, nhưng một hình ảnh mờ nhạt bỗng hiện lên trong đầu.

Bóng dáng đó giống như một làn sương sớm—chưa kịp nắm bắt đã biến mất. Anh thậm chí không thể nhớ rõ người đó trông như thế nào.

"Hình như có người này... Sao thế? Sao đột nhiên cậu lại hỏi chuyện này?" Kenji nghi hoặc.

"Không có gì. Hôm nay khi điều tra vụ án, tôi gặp em gái của cậu ta. Cô ấy là sinh viên Đại học Đông Đô."

Trong khi trả lời, Matsuda lật giở một cuốn sách về dược học, tìm thấy trong đó một phiếu mượn sách mang tên nạn nhân. Anh chăm chú kiểm tra xem có ký hiệu hay ghi chú gì đặc biệt không.

"Tôi tự tin vào trí nhớ của mình, vậy mà lại quên mất một người từng học chung lớp. Cậu còn nhớ Amamiya Hidenobu là người như thế nào không?"

"Xin lỗi nhé. Nếu cậu ta là một cô gái xinh đẹp thì tôi có lẽ đã nhớ rồi." Kenji cười khẽ. "Để lát nữa huấn luyện xong, tôi lục lại tài liệu thử xem."

Cuộc trò chuyện kết thúc, Matsuda tiếp tục tìm kiếm trên những kệ sách đầy ắp tài liệu. Nhưng ngay cả sau khi xem xong cuốn sách cuối cùng trong danh sách mượn của nạn nhân, anh vẫn không tìm thấy thứ mình cần.

Chẳng lẽ anh đã đi sai hướng?

Matsuda Jinpei cảm thấy hơi thất vọng vì mất cả buổi chiều mà vẫn chưa có kết quả. Anh quyết định quay về Sở Cảnh sát Đô thị để tiếp tục thẩm vấn hung thủ.

Trước khi rời thư viện, anh trả lại thẻ tạm thời cho quản lý. Nhưng đúng lúc ấy, người quản lý nhìn chằm chằm vào mái tóc xoăn và cặp kính râm của anh, dường như nhận ra điều gì đó.

"Xin hỏi, anh có phải là cảnh sát Matsuda không?"

Matsuda quay đầu lại, thấy người quản lý đưa cho mình một phong bì màu vàng nhạt.

"Có một sinh viên đã nhờ tôi chuyển cái này cho anh."

Bên trong là một cuốn sách có tiêu đề "Hạ Lạc Võng", một câu chuyện cổ tích mang màu sắc bi kịch.

Cuốn sách này không liên quan đến ngành học của nạn nhân, cũng không phải sách phổ biến trong thư viện. Các trang sách vẫn còn rất mới, chứng tỏ hiếm khi có người mượn.

Khi lật đến chương 3 – "Đào tẩu", một tờ giấy viết tay bất ngờ rơi ra.

Nội dung trên đó có liên quan đến những tài liệu bị thất lạc trong phòng nghiên cứu.

Hung thủ là một kẻ mê cá độ, nợ nần chồng chất. Vì vậy, hắn đã cùng nạn nhân chế tạo và buôn bán trái phép một loại chất cấm. Nếu mang tờ giấy này đi giám định, có lẽ sẽ tìm ra một tội danh nghiêm trọng hơn.

Matsuda Jinpei gần như đã đoán được ai là người để lại chứng cứ này cho anh.

Nhưng quay lại mà nói... ngay từ đầu, Amamiya Mikiri đã biết trước tất cả sao?

Nếu coi đây là một cuộc đua, thì anh đã chạy được hai phần ba quãng đường. Nhưng khi chỉ còn một chút nữa là về đích, lại bị đối phương dễ dàng vượt mặt.

Dù vốn thích giải đố hơn là thi đấu, nhưng lần này, Matsuda Jinpei không khỏi có chút bị đả kích.

Anh hoàn thành thủ tục mượn sách rồi rời thư viện. Không lâu sau, điện thoại rung lên.

Hagiwara Kenji gửi đến một bức ảnh—tấm hình tốt nghiệp đại học của họ.

Matsuda nhớ rằng lúc đó họ đã chụp hai lần. Lần đầu tiên có đủ tất cả mọi người, nhưng vì lý do nào đó, phim ảnh bị thất lạc nên phải chụp lại lần thứ hai. Trong lần chụp thứ hai, Rei Furuya và Rinko Tachibana vắng mặt do có việc đột xuất, nên họ không có mặt trong bức ảnh này.

Hagiwara Kenji đã khoanh tròn một người ở góc phải của bức ảnh.

Đó là một thiếu niên tóc đen, mặc cảnh phục ngay ngắn đến mức từng nếp gấp đều chỉnh tề như vừa lấy ra từ tiệm giặt là. Cậu ta có khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen sáng ngời đầy ôn hòa, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn về phía máy ảnh.

Lúc này, Matsuda mới nhận ra Amamiya Mikiri quá tuân thủ luật pháp không chỉ vì tính cách của cô, mà còn bởi ảnh hưởng từ người anh trai của mình.

Bởi vì trong nhóm năm người họ, ai cũng có thế mạnh riêng, nhưng không ai là kiểu học sinh gương mẫu. Ngay cả tân sinh đại diện như Rinko Tachibana cũng từng bị kéo vào đủ trò phá luật của nhóm.

Vậy nên việc anh không nhớ đến một "học sinh gương mẫu" như Amamiya Hidenobu cũng là điều dễ hiểu.

Hagiwara Kenji gửi thêm một tin nhắn khác:

【 Tất cả tài liệu liên quan đến Amamiya Hidenobu đều đã biến mất. Thầy Onizuka nói rằng đó là do lỗi bảo quản... Nhưng có vẻ như có điều gì đó mờ ám ở đây. 】