Sau sự kiện tại sân bắn, Amamiya Hidenobu có một vài suy đoán chưa được kiểm chứng. Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định đồng ý với điều kiện mà Rum đưa ra.

Rum rất vui, cố ý cho người mang đến một phần ăn từ một nhà hàng sushi danh tiếng, như một món quà dành cho hắn.

Nhưng Amamiya Hidenobu thực sự không muốn ăn sushi nữa.

Vài ngày sau đó, một buổi sáng nọ, khi đang đánh răng với đầy bọt kem trong miệng, anh nhận được hai tin tức.

Một tin đến từ chỉ huy SAT, hỏi về tiến độ điều tra vụ mất trộm vũ khí. Tin còn lại xuất hiện trên chiếc điện thoại mà tổ chức cung cấp cho anh. Khi Amamiya Hidenobu chưa kịp đọc nội dung, màn hình đột nhiên tối đen.

Amamiya Hidenobu ngạc nhiên: "Gì thế này?"

Tổ chức cắt giảm chi phí đến mức mua thiết bị kém chất lượng sao? Điện thoại mới dùng đã hỏng?

Gặp sự cố kỹ thuật, phản ứng đầu tiên của anh là thử đập nhẹ vào nó.

Khi anh vừa gõ nhẹ chiếc điện thoại xuống mặt bàn đá cẩm thạch, màn hình lóe sáng rồi xuất hiện một biểu tượng kỳ lạ—một con tiểu ác ma đỏ rực đang giơ sừng lên với nụ cười nham hiểm.

Hình ảnh này trông rất quen... nhưng anh không nhớ đã thấy nó ở đâu.

Amamiya Hidenobu nhanh chóng súc miệng, quay trở lại phòng làm việc, kết nối điện thoại với máy tính và bắt đầu truy ngược lại dấu vết.

Anh vốn không phải một chuyên gia hacker, nhưng may mắn có một người thầy giỏi—XYZ (thật sự) đã từng hướng dẫn anh khá nhiều.

Chỉ trong năm, sáu phút, anh đã giải mã xong và khôi phục điện thoại. Đúng lúc đó, điện thoại reo lên. Nhìn vào màn hình, anh thấy một số lạ gọi đến. Khi nhấc máy, giọng nói quen thuộc vang lên:

"Smirnoff, chuyện này là sao?" Rum nói với giọng nghiêm túc, mang theo sự chất vấn.

"Chuyện gì cơ?" Amamiya Hidenobu vẫn đang gõ nốt vài lệnh trên bàn phím, đầu óc còn chưa kịp chuyển đổi, có chút bối rối.

Rum cảm thấy hắn đang giả vờ ngây thơ: "Vừa rồi, hệ thống tường lửa của tổ chức bất ngờ bị tấn công! Nhiều thiết bị của nhân viên đã bị nhiễm virus. Khi Curacao lần theo dấu vết, phát hiện hai địa chỉ IP khả nghi—một ở Mỹ, một là từ chung cư của cậu."

Có vẻ như kỹ thuật của anh vẫn chưa đủ tinh vi, bị Curacao phát hiện nhanh đến vậy. Nhưng Amamiya Hidenobu tin chắc rằng tổ chức cũng đã có nghi vấn về vụ tấn công này từ trước.

Điều mà anh không biết, là Rum không nghĩ như vậy. Dựa vào tính cách có phần kiêu ngạo của Amamiya Hidenobu trước đây, Rum thậm chí nghi ngờ hắn cố ý khiêu khích tổ chức.

"Bởi vì tôi cũng đang điều tra chuyện này, điện thoại đột nhiên bị nhiễm virus, không tò mò mới là lạ." Amamiya Hidenobu nhìn làn đạn mới biết được Rum đang suy đoán, liền dứt khoát đi theo hướng suy đoán của hắn, "Xác định được vị trí của kẻ xâm nhập chưa?"

"Cậu lại dùng từ 'kẻ phạm tội' cơ đấy, Smirnoff, có vẻ như cậu nhập vai cảnh sát hơi quá rồi." Sau khi nghe Smirnoff giải thích, giọng điệu của Rum cũng dịu đi đôi chút, "Curacao đã lần ra dấu vết của kẻ xâm nhập ở Washington. Chờ xác định chính xác vị trí, chúng ta sẽ cử người đến xử lý."

"Như vậy có phải quá đáng tiếc không?" Amamiya Hidenobu chăm chú nhìn những con số phức tạp trên màn hình máy tính, trầm ngâm một lát rồi hỏi lại, "Một thiên tài có thể xâm nhập hệ thống bảo mật của tổ chức, sao không thử mời hắn gia nhập chúng ta?"

"Thiên tài thường tự cao và lập dị. Nếu để hắn trưởng thành và trở thành mối họa về sau, chi bằng ra tay sớm, đây cũng là một cách giải quyết hiệu quả." Rum như ngầm có ý gì khác.

Trong lúc đó, Amamiya Hidenobu vừa âm thầm mã hóa đường lui cho hacker thần bí kia để gây trở ngại cho việc truy vết của Curacao, vừa tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra và nói: "Tôi lại cảm thấy hacker này chẳng qua chỉ là một con nghé mới sinh, vô tình xâm nhập vào hệ thống của tổ chức. Dựa trên cách thức tấn công của hắn, có vẻ như đây là một kẻ khá nhút nhát."

Lập luận của Rum dựa trên giả thuyết rằng hacker biết rõ tổ chức là gì và cố tình xâm nhập để khiêu khích.

Nhưng thực tế, Amamiya Hidenobu đã biết rõ danh tính của hacker đó.

Aonuma Yuu khi mới 13 tuổi đang trong thời kỳ nổi loạn của tuổi thiếu niên. Khi tham gia một giải đấu ngầm dành cho hacker tại Mỹ, hắn đã tự tin thái quá về tài năng của mình. Muốn chơi là phải chơi lớn, hắn quyết định công khai bằng chứng phạm tội của một tổ chức tội phạm bất kỳ.

Trùng hợp thay, tổ chức mà hắn vô tình chọn lại chính là tổ chức Áo Đen, một tổ chức có mạng lưới cực kỳ nguy hiểm. Nhưng khi đó, vì thiếu cảnh giác, Aonuma Yuu chỉ nhìn thấy một phần rất nhỏ của tổ chức này nên đã ngây thơ cho rằng đây chỉ là một băng nhóm tội phạm bình thường tại Mỹ.

Hành động của hắn không xuất phát từ chính nghĩa hay lòng trượng nghĩa gì cả, mà chỉ đơn thuần là muốn thể hiện bản thân. Nếu không, sau đó hắn đã không phải chịu "đòn trừng phạt" của tổ chức và ngay lập tức trở mặt phản bội.

Mỗi khi nhắc lại chuyện này với Amamiya Mikiri, Aonuma Yuu đều cảm thấy hối hận và buồn bực. Hắn thường kể lại chi tiết các phương thức tấn công đã sử dụng, cũng như những biện pháp phòng thủ hắn nghĩ ra sau đó như thể đang bàn về một bài toán khó.

Chính nhờ vậy mà Amamiya Hidenobu có thể nhanh chóng xác định được vị trí của Aonuma Yuu trước cả Curacao, đồng thời có thể quấy nhiễu sự truy đuổi của tổ chức.

Aonuma Yuu có lẽ sẽ không bao giờ biết được, người đã từng đẩy hắn vào cái hố này lại chính là hắn trong tương lai.

Rum dự định ra tay xử lý Aonuma Yuu để tránh hậu họa về sau. Trước khi gặp được nhóm thám tử nhí và "tẩy trắng", Curacao vẫn chỉ là một công cụ của Rum, khó có khả năng phản đối quyết định của hắn. Vì vậy, để giúp Amamiya Mikiri có thể trộm tài khoản, Amamiya Hidenobu cần bảo vệ Aonuma Yuu ngay lúc này.

Việc ở trường bắn, cùng với lần tấn công hệ thống tổ chức lần này của Aonuma Yuu, khiến Amamiya Hidenobu nhận ra một điều...

Mọi thứ như một vòng lặp đã được định sẵn.

Có lẽ không phải do anh thay đổi những gì đã xảy ra.

Mà chính những chuyện này đã xảy ra trước, để tạo nên tương lai như hiện tại.

Khi Amamiya Hidenobu thử hỏi hệ thống về giả thuyết của mình, hệ thống vốn luôn "ngốc nghếch" và hay đùa cợt lại im lặng một cách kỳ lạ, như thể bị mất kết nối.

Điều này càng làm anh chắc chắn hơn về phán đoán của mình.

Để thuyết phục Rum, anh dùng giọng điệu lạnh lùng của một kẻ phản diện và nâng giá trị của Aonuma Yuu lên: "Hãy giao việc này cho tôi xử lý. Nếu ngài lo lắng rằng hacker đó có thể phản bội, một công cụ hữu ích chỉ cần được sử dụng đúng cách. Hắn nghĩ gì, có thực sự quan trọng không?"

"Ừm... Vậy thì chuyện này giao cho cậu." Rum gật đầu, "Curacao sẽ hỗ trợ cậu."

"Không cần, tôi đã xác định được vị trí cụ thể của hắn." Amamiya Hidenobu gõ vài phím lệnh, cắt ra bản đồ trên màn hình.

Anh nhớ lại những gì Aonuma Yuu từng kể về sự việc này và hình dung ra cách mà "Curacao" đã làm: Thô bạo kiểm soát máy tính của Aonuma Yuu và gửi đi một tin nhắn đe dọa.

Ở bên kia bờ đại dương...

Trong một căn phòng tối tăm, một thiếu niên với đôi mắt xanh rực lên hoảng hốt bật dậy khỏi ghế, sợ hãi nhìn chằm chằm vào bốn màn hình máy tính lớn nhỏ khác nhau trong phòng.

Màn hình của hắn đã bị đối phương chiếm quyền điều khiển.

Trên những màn hình đen tuyền, đồng thời xuất hiện một dòng chữ đỏ chói.

Trước tiên xuất hiện chính là: 【 Xin chào 】.

Tiếp theo, như thể muốn trò chuyện với cậu, dòng chữ mới tiếp tục xuất hiện.

【 Chúng ta thực sự đánh giá cao năng lực của cậu, đặc biệt mời cậu gia nhập. Thật đáng tiếc, cậu không có quyền từ chối.

Hiện tại, cậu đang tạm trú tại nhà ông Clark ở vùng ngoại ô Washington. Cách cậu khoảng 700 mét, có một khẩu súng ngắm, và nòng súng đang nhắm thẳng vào cậu. 】

Thiếu niên theo bản năng muốn kéo rèm cửa sổ xuống, nhưng dường như đối phương đã đoán trước hành động này, dòng chữ màu đỏ tiếp tục xuất hiện, không nhanh không chậm.

【 Đừng vội kéo rèm. Như cậu thấy đấy, chúng ta không phải người tốt, nhưng cũng không muốn mang rắc rối đến cho ông Clark vô tội. Ví dụ như dùng bom để biến khu vườn xinh đẹp này thành tro bụi. 】

【 Cậu · không · thể · trốn · thoát 】

【 Mong chờ hồi đáp của cậu 】

Dòng chữ biến mất.

Aonuma Yuu ngã phịch xuống sàn, tay chân tê dại, mồ hôi lạnh túa ra, thở dốc từng cơn.

Dưới lầu, bà Clark gọi cậu xuống ăn tối.

Thiếu niên đột nhiên hoàn hồn, như một con thỏ lao đến trước màn hình máy tính, lập tức nhấp chuột xác nhận thông báo cuối cùng bật lên trên màn hình.

【 Trời ạ, hóa ra XYZ là do anh trai tự mình kéo vào nhóm 】

【 Vậy nên sau này Mikiri mới có thể lẻn vào tài khoản XYZ, chuyện đã rõ ràng!! 】

【 Smirnoff thực sự quá đáng sợ, những dòng chữ đầy máu này trên màn hình đã dọa tôi sợ chết khiếp. Anh ta thật sự là phe chính diện sao? 】

【 Nhưng lần trước còn nổ súng vào đám đông, ngay cả Chianti cũng bảo hắn điên mà! 】

【 Tôi thật sự không phân biệt nổi anh em nhà Amamiya  là phe nào nữa 】

【 Không hiểu gì hết +1 】

【 Mikiri có thể lẻn vào tài khoản XYZ, chắc chắn là vì anh trai đã từng nhắc đến chuyện này với cô ấy, vậy nên không thể nói Mikiri hoàn toàn không biết chuyện của anh trai 】

【 Cảm giác Mikiri cũng đang che giấu điều gì đó 】

【 Phe chính diện, nguy hiểm quá 】

【 Aonuma Yuu: Tôi đúng là bị kẹt giữa hai anh em nhà Amamiya mà! 】

【 Rõ ràng rồi, Yuu-chan, thất bại trước hai anh em Amamiya là điều không thể tránh khỏi 】