Mặc dù Amamiya Mikiri không muốn nhận sự quan tâm từ tổ chức Áo Đen, nhưng với tư cách là một "rượu" giả mạo, cô không thể phớt lờ tin nhắn từ Curacao.

Amamiya Mikiri có chút phân vân không biết nên trả lời với giọng điệu thế nào. Trong dòng thời gian này, đây là lần đầu tiên cô liên lạc với Curacao.

【Có thể.】

Cô gái suy nghĩ cẩn thận, sau đó trả lời ngắn gọn.

Curacao nhận được tin nhắn nhưng không trả lời ngay. Amamiya Mikiri cũng không ngạc nhiên, bởi trước khi mất trí nhớ và rời khỏi tổ chức, Curacao vốn là một người lạnh lùng.

Sau khi lót dạ một chút, Amamiya Mikiri quyết định đi siêu thị trước khi quay về căn hộ cũ của mình—chính là nơi Smirnoff đã từng ở 5 năm trước.

Nếu đây là một vòng lặp kín, ngoài việc sử dụng các công cụ để tìm hiểu về quá khứ, cô cũng có thể tận dụng thân phận Amamiya Mikiri để điều tra xem "Smirnoff" đã làm những gì trong khoảng thời gian đó.

Thế giới khoa học kỹ thuật của Kha học phát triển nhanh chóng. Chỉ trong một năm, điện thoại công cộng đã bị thay thế bằng smartphone. Vì vậy, một tòa chung cư cao cấp được xây dựng cách đây 5 năm cũng không có gì là lạ. Nhìn bề ngoài, nó không khác gì những tòa nhà cao tầng hiện nay, nhưng ổ khóa cửa vẫn thuộc loại cũ, có thể dùng một cây trâm để mở.

Dù đây là căn hộ cô từng bỏ tiền ra mua, nhưng sau 5 năm và việc đổi danh tính, chìa khóa đương nhiên không còn trong tay cô nữa.

Amamiya Mikiri định mở cửa thì nhận thấy ổ khóa có dấu hiệu bị hư hỏng và mài mòn.

Cô suy nghĩ một chút rồi quyết định: đã đến tận đây, sao không vào xem thử. Cô lấy một chiếc kẹp tóc mới từ túi, bẻ thẳng nó ra, chèn vào ổ khóa rồi cạy vài lần. Dựa vào kỹ thuật cô từng học lỏm từ cơ đốc, dù không quá thành thạo, cô vẫn mở được cửa căn hộ.

Vừa bước vào, một mùi hôi nồng nặc xộc vào mũi khiến cô sặc sụa, phải che mũi lại và ho dữ dội.

Bao lâu rồi không ai dọn dẹp nơi này? Dựa vào lớp bụi dày trên sàn, ít nhất cũng phải hơn một năm không ai lui tới.

Amamiya Mikiri đoán bừa một con số, rồi đeo găng tay đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu tìm kiếm.

Căn hộ cũ của Smirnoff rõ ràng đã bị lục soát kỹ càng từ lâu. Amamiya Mikiri không tìm thấy bất kỳ thứ gì đáng giá.

Dù vậy, theo thói quen của cô, vốn dĩ cũng không thể có chuyện để lại bất kỳ dấu vết nào rõ ràng ở một nơi thiếu an toàn như thế này.

Thậm chí, cô còn giả vờ lục lọi khắp nơi, rồi mới "tình cờ" phát hiện ra mật thất. Nhưng bên trong, vũ khí và các trang thiết bị quân sự đã bị lấy sạch, không còn gì sót lại.

Amamiya Mikiri thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy có chút hụt hẫng.

Trước khi rời đi, cô cẩn thận lau sạch dấu chân, xử lý găng tay rồi mới bước ra ngoài. Nhưng ngay lập tức, cô phát hiện có người đang theo dõi mình.

Thực ra, ngay khi bước vào căn hộ, cô đã nhận ra có người giám sát mình. Vì vậy, cô mới cố tình diễn một màn "người lần đầu tiên bước vào căn hộ này" để đánh lạc hướng.

Người theo dõi cô vừa đi theo vừa liên lạc với ai đó qua tai nghe, đồng thời giữ một khoảng cách an toàn.

Amamiya Mikiri cố ý đi vào khu vực đông người, dừng lại một lúc trước một quầy bán bánh crepe nhỏ. Khi thấy đối phương lơ là cảnh giác, cô tận dụng dòng người đông đúc để lẩn trốn.

Cô trốn vào phòng thử đồ của một cửa hàng thời trang gần đó, nhìn qua tấm gương và thấy kẻ theo dõi mình vẫn đang lùng sục bên ngoài. Người này có vẻ là người Mỹ.

FBI sao?

Vừa nghĩ đến đây, cô thấy người đàn ông kia hốt hoảng đẩy đám đông ra để tìm kiếm, đồng thời lo lắng báo cáo qua tai nghe:

"Chúng ta đã mất dấu cô ta rồi."

Trên góc trái màn hình xuất hiện hình ảnh một căn biệt thự quen thuộc. Một thanh niên với mái tóc màu trà nhạt, ánh mắt sắc lạnh, cầm trên tay một ly cà phê, ánh mắt phản chiếu trong lớp kính phản quang đầy trầm tư.

Bên dưới góc phải màn hình, hình ảnh một cô gái tóc đen cột cao hiện lên. Cô tựa lưng vào cửa, hàng mi dài hơi rủ xuống, khuôn mặt vô cảm như đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Không đúng! Nếu biết trước, cô đã không chọn trốn trong phòng chứa quần áo rồi. Cảm giác như bị lép vế quá nhiều!

Nhân cơ hội này, Amamiya Mikiri suy nghĩ một lát rồi lấy điện thoại ra, gọi cho Akai Shuichi.

Akai Shuichi khoác áo choàng, là đàn anh cùng trường, học cùng chuyên ngành với cô, nên cô tất nhiên có cách liên lạc với anh ta.

Đúng là có duyên thật!

"Học trưởng Akai."

Chỉ cần nghe giọng, Akai Shuichi đã nhận ra cô gái đang rất thoải mái, như thể trên mặt đang nở nụ cười quen thuộc.

【Ôi trời, cô em gái đáng yêu quá!】

【Có khi nào trước đây chúng ta hiểu sai về sự đáng yêu không nhỉ? Biểu cảm của Miêu ca thật sự đáng sợ!】

【Cảm giác như Mikiri đang câu ngược lại Akai vậy!】

【Mikiri: Nhỏ bé, đáng thương, yếu đuối... nhưng thật ra rất lợi hại!】

【Có khi nào Akai đã để lại ám hiệu gì đó trong chung cư cho Mikiri không?】

Ba năm rồi, Akai Shuichi từng nghĩ mình sẽ không còn cơ hội đào sâu vào chuyện này nữa.

Nếu không phải do thái độ khác lạ và sự cương quyết của anh, FBI có lẽ đã sớm ngừng theo dõi. Chính bản thân anh cũng từng hoài nghi liệu có phải do thất bại quá kỳ lạ lúc đó khiến anh không thể bình tĩnh suy xét, đành nghe theo mệnh lệnh cấp trên. Cho đến khi Smirnoff qua đời, nơi ở của hắn bỗng nhiên có một "vị khách bí ẩn".

Akai Shuichi nhận được bức ảnh mờ do đồng nghiệp gửi đến. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh đã nhận ra người xuất hiện trong khu chung cư kia chính là Amamiya Mikiri. Còn chưa kịp điều tra quan hệ giữa cô và Smirnoff thì đồng nghiệp đã dừng theo dõi, ngay sau đó, cô gái kia đã chủ động gọi cho anh.

Theo điều tra của FBI, Amamiya Mikiri với tư cách thám tử đã bị cuốn vào quá nhiều vụ án. Không lâu trước đây, vụ án giết người hàng loạt liên quan đến tập đoàn tài chính Kaida cũng chính do cô phá giải.

Tuy nhiên, cô hiếm khi xuất hiện trên báo chí. Phần lớn thời gian, cô chỉ lặng lẽ có mặt tại hiện trường vụ án, vô tình hoặc hữu ý nhắc nhở những người khác về các manh mối dễ bị bỏ qua. Có vẻ cô không muốn lộ diện trước công chúng. Hơn nữa, chính cô từng thừa nhận rằng mình có một người anh trai làm cảnh sát.

Akai Shuichi không tin rằng cuộc gọi này là ngẫu nhiên. Anh trầm ngâm trong giây lát rồi chủ động lên tiếng:

"Xem ra, em đã phát hiện ra họ."

"Học trưởng, nếu anh có gì muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng đi. Những gì có thể trả lời, em nhất định sẽ nói." Amamiya Mikiri hào hứng trả lời. "Sáng mai thì sao? Em có một bộ số liệu thực nghiệm gặp vấn đề, nếu học trưởng có thể giúp em tìm ra sự thay đổi trong đó, em sẽ nói lý do em xuất hiện ở khu chung cư kia."

... Thực ra, sự thật là cô đã ngủ quên suốt hai ngày, bài tập sắp đến hạn nộp mà chưa hoàn thành, nên đành cầu cứu "trợ giúp bài tập".

Dù sao cô cũng chỉ nói là sẽ trả lời trong phạm vi có thể, chứ đâu có nói là nhất định phải nói hết mọi chuyện!

Amamiya Mikiri thầm cảm thấy mình thật thông minh.

"Được, sáng mai gặp."

Việc Mikiri chọn địa điểm gặp mặt ở Đại học Đông Đô không khiến Akai Shuichi ngạc nhiên. Trong khuôn viên đông đúc như vậy, dù là FBI hay bất kỳ thế lực nào phía sau cô cũng khó có thể ra tay. Đó là một nơi lý tưởng để cả hai có thể trao đổi một cách công bằng. Vì thế, anh không ngần ngại mà đồng ý ngay.

...

Sáng hôm sau, từ 8 giờ đến 10 giờ, Akai Shuichi khoác áo khoác, xuất hiện đúng giờ, cầm giấy bút, ghi chép số liệu suốt hai tiếng đồng hồ một cách tỉ mỉ và khô khan. Sau đó, anh trầm tư suy nghĩ.

Anh chẳng phải đã tốt nghiệp từ lâu rồi sao? Tại sao bây giờ lại phải làm mấy chuyện này?

Nhìn vào những dãy số dày đặc trên giấy, Akai Shuichi bỗng thấy hoang mang.

"Cảm ơn học trưởng đã giúp em, lát nữa em mời anh ăn trưa nhé!" Amamiya Mikiri – hiện đang là sinh viên năm ba – bị giáo sư Inamori kéo vào phòng nghiên cứu để làm không công. Nhưng may mắn là hôm nay cô không phải chịu khổ một mình. Sau khi nhập hết số liệu vào máy tính, cô duỗi người, xoay ghế nửa vòng rồi đối diện với Akai Shuichi, người có mái tóc đỏ và đeo kính.

"Không cần cảm ơn, tôi chỉ mong em có thể trả lời tôi một cách thành thật." Lúc này trong phòng nghiên cứu không còn ai khác. Akai Shuichi nhìn cô chằm chằm, hạ giọng nói.

"Em đang điều tra một chuyện." Amamiya Mikiri đã biết FBI theo dõi mình từ hôm qua, hôm nay chủ động gặp mặt, tất nhiên là có sự chuẩn bị trước. Cô bình tĩnh hỏi lại: "Trước khi trả lời, em muốn hỏi anh, anh nhìn nhận Smirnoff như thế nào?"

Ánh mắt Akai Shuichi lập tức trở nên sắc bén, như thể đang quan sát và đánh giá điều gì đó.

Việc cô xuất hiện ở đó chứng tỏ cô rất rõ về chủ nhân căn hộ kia.

Một lúc sau, Akai Shuichi mới chậm rãi nói: "Một thiên tài cực đoan, một kẻ điên không hề tự nhận thức. Hắn là một đối thủ đáng sợ nhưng cũng rất đáng tiếc. Em và hắn có quan hệ gì?"

Amamiya Mikiri: "......"

Khoan đã, sao nghe cứ như anh ấy đang bôi đen Smirnoff vậy?

Rõ ràng cô đã cố xây dựng hình tượng Smirnoff như một nhân vật kiểu "Thân ở Tào doanh, lòng ở Hán" – một người có ý chí mạnh mẽ, nhưng vì sao Conan lại mô tả anh ta như vậy?

Kế hoạch "nhận người thân" của Amamiya Mikiri chính thức thất bại giữa chừng.

Akai Shuichi, hay còn gọi là Rye, đã từng gặp mặt Smirnoff.

Muốn giữ vững kịch bản chính diện trước mặt Akai Shuichi, tránh để bị FBI bắt giữ và thẩm vấn, cô tuyệt đối không thể để lộ mối quan hệ huynh muội giữa mình và Smirnoff, ít nhất là vào lúc này.

Đáng giận thật! Kịch bản tối hôm qua viết ra hoàn toàn vô dụng!

Cô vội vàng chỉnh sửa lại lời nói của mình, do dự nói: "Anh trai... Ý em là, trước đây em không phải đã từng nói với anh rằng anh trai em là cảnh sát sao? Anh ấy đã mất tích. Khi em điều tra về anh ấy, em tìm thấy danh hiệu này và nghĩ rằng có thể nó có liên quan đến sự mất tích của anh ấy. Nhưng theo những gì anh nói, có vẻ như thông tin em tìm được có chút sai lệch."

Amamiya Mikiri cố gắng khéo léo gợi ý cho Akai Shuichi rằng Smirnoff chính là hồng phương! Hồng phương thực thụ!

【 Akai miêu tả anh trai đẹp trai quá!! 】

【 Nhưng mà... Mikiri không biết Smirnoff chính là anh trai cô sao? 】

【 Theo lý mà nói thì cô ấy nên biết, nhưng nếu anh trai cô cố tình giấu diếm thì cũng có thể cô ấy không biết. Dù sao chỉ số thông minh của anh ấy cũng rất cao. 】

【 Nghĩ thử xem, anh trai muốn bảo vệ em gái, em gái cũng muốn bảo vệ anh trai, trước mặt đối phương lại cố đóng vai một người anh dịu dàng / một cô em gái ngây thơ. 】

【 Đừng làm tôi đau lòng bằng "con dao anh em" này nữa! 】

【 Không muốn nhìn tôi vui vẻ đúng không? Đột nhiên lại cho tôi một đao! 】

"Theo những gì tôi biết, Smirnoff trước nay luôn hành động một mình. Trong mắt anh ta, chỉ có hai loại người: những công cụ hữu ích và những kẻ vô dụng." Akai Shuichi lạnh lùng cảnh báo, "Đừng tin tưởng bất kỳ ai trong tổ chức Áo Đen."

Amamiya Mikiri cảm thấy Akai Shuichi có định kiến quá sâu với anh trai mình. Cứ như thể sau này, khi cô thật sự vứt bỏ lớp vỏ bọc và báo cáo sự thật cho anh ta, anh ta sẽ bị sốc đến nghẹn lời.

Sau đó, anh ta tiếp tục hỏi cô về chung cư và các thông tin liên quan đến Smirnoff. Cô dùng những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn để ứng phó, khiến câu trả lời của mình mơ hồ đến mức dường như có nói nhưng cũng như chưa nói gì.

Akai Shuichi đã tự điều tra suốt ba năm mà không tìm ra bất kỳ dấu vết nào, nên đối với những câu trả lời sơ sài của Amamiya Mikiri, anh ta cũng không thấy nghi ngờ.

Smirnoff điển hình là một người có tính cách biểu diễn. Anh ta không cố tình che giấu nơi ở của mình, nhưng người biết địa chỉ của anh ta cũng không phải là quá nhiều, dù không chỉ có một hai người.

Việc Amamiya Mikiri có thể tra ra nơi ở của Smirnoff không đủ để chứng minh bất cứ điều gì.

Hơn nữa, Smirnoff là một người có tính cách mâu thuẫn: vừa phô trương nhưng cũng rất cẩn trọng. Anh ta chỉ coi nơi đó là chỗ ở tạm thời, gần như không khác gì một phiên bản rập khuôn của các căn hộ khác. Khi FBI tiếp quản chung cư đó, họ đã lục soát kỹ lưỡng từng ngóc ngách, thậm chí suýt nữa đập cả gạch để tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thu được bất cứ manh mối nào.