Tác giả: Iam Vita
Tựa gốc: 莫比乌斯

Câu chuyện gồm 5 phần được tiếp nối sau cuộc tranh cãi ở bệnh viện ở chap trước

----

Một mùa hè nữa lại đến, mây mù dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, thành phố chìm trong bầu không khí ngột ngạt như được bao trùm bởi một nhiệt độ không đổi. Sáng sớm thường có một trận mưa rào mang theo hơi ẩm kéo dài đến ngày hôm sau, rồi lại bị trận mưa tiếp theo lấp đầy.

Cơn mưa thứ ba trong tuần đến trễ hơn dự kiến, nhưng người đầu tiên đến gõ cửa lại là Jang Se Mi.

Bọn họ đã rất lâu không gặp.

Sau cuộc cãi vã ở bệnh viện, mọi thứ dường như trở lại như xưa, ngay cả ngôi nhà của Baek Do Yi cũng trở nên tĩnh mịch, lạnh lẽo.

Sau khi quản gia nghỉ phép, người giúp việc cũng đổ bệnh, Do Yi không còn tâm trí sắp xếp chuyện nhà, chỉ thuê người làm tạm thời đến dọn dẹp vào buổi sáng. Mỗi ngày, bà đều đến văn phòng làm việc ngồi đó suốt buổi chiều, thời gian còn lại dành cho việc suy tư.

Hai anh em Chi Gam, Chi Jung thường xuyên đến ở với mẹ. Nhưng một người con lớn kiệm lời, một người con út không nói chuyện với mẹ được quá 5 phút lại muốn cãi nhau khiến Do Yi càng thêm mệt mỏi.

Thế là bà quyết định đóng cửa lại, đọc sách, xem phim. Tuy không có ai quấy rầy nhưng tất cả đều không thoát khỏi sự cũ kỹ, tầm thường ... Do Yi cũng không thể tập trung vào điều gì.

Đứng trước cửa sổ, nhìn qua lớp rèm dày cộm, ánh sáng u ám ban ngày phản chiếu lên khuôn mặt tạo nên những đường nét lờ mờ. Thời gian trôi nhanh và chậm dưới những tán cây, Do Yi nhìn thấy nhiều thứ rồi lại thở dài, những ngày tháng của bà cứ trôi qua một cách mơ hồ như thế.

Thậm chí bà còn tự nói chuyện một mình, xếp gọn quần áo theo chiều dài, màu sắc. Đồ trang điểm trên bàn được kê theo năm sản xuất, giá sách lần lượt tuân theo kích thước, độ dày. Những lúc như vậy, Do Yi thường nhớ về câu chuyện của 10 năm qua.

Hôm nay khi trời còn tờ mờ sáng, Do Yi ngồi bên giường nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ điện tử, chờ nó nhảy đến 6:30, bíp một tiếng, rồi nhanh chóng nhấn nút 'OFF'. Cuối cùng bà ngả lưng xuống giường, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Bầu trời bên ngoài trời đã ửng hồng, Do Yi kéo miếng bịt mắt, biết rằng sẽ không có ánh nắng mặt trời trong mùa mưa ngắn ngủi đầu hè. Vùi mặt vào chăn, Do Yi hít thở mùi hương êm dịu, nhưng một nỗi buồn vô cớ lại ập đến, bà co ro tự ôm lấy mình.

Hôm nay cơn mưa đến muộn hơn dự kiến, nhưng Se Mi đã nhanh chóng tiến đến bấm chuông cửa. Trong lúc mơ màng, Do Yi đã nhấn nút 'OPEN' trên ổ khoá.

Bảng điều khiển chính của phòng khách chưa bao giờ được bật lên cho đến tối hôm trước. Bởi vì người trong nhà đều có vân tay và mật mã, nên bà sẽ không cần mở cửa cho những vị khách không mời mà đến.

Thật ra, thứ này vốn chẳng cần thiết - nhưng bà biết Se Mi không thích tự mình mở cửa. Do Yi không rõ cô sẽ đến vào lúc nào, cũng không biết mình đang chờ đợi điều gì.

Cánh cửa mở ra, Se Mi xuất hiện với vẻ ngoài tươi rói, trang điểm kỹ lưỡng, khoác trên mình chiếc vest đỏ rực rỡ. Từ đầu đến chân, cô ấy đều toát lên sự tinh tế, vượt xa so với lúc đi làm.

Xuất hiện bên cạnh chiếc cửa gỗ sồi chạm trổ hoa văn mạ vàng tinh xảo, Do Yi càng trông hốc hác. Se Mi cố nặn ra nụ cười nịnh nọt với giọng điệu đáng thương như cún con:

"Omoni ..."

Do Yi nghĩ thầm, chắc chắn Se Mi biết bà đang ở nhà, vậy nên việc bấm chuông cửa là muốn đích thân bà ra đón, để bà nhìn thấy dáng vẻ mệt mỏi và ánh mắt trìu mến của cô. Nhưng may thay trời không mưa, người Se Mi cũng không ướt.

"Con đến đây làm gì ?"

Do Yi lầm bầm với chất giọng uể oải, ngồi lại xuống sofa, không nhìn cô ấy nữa.

[Ảnh mô phỏng màu trời bên ngoài của tác giả]

Se Mi đặt hộp thức ăn lên bàn, nhìn vào không gian bếp, mọi thứ vẫn gọn gàng sạch sẽ. Nhưng khi mở tủ lạnh ra, cô không tìm thấy gì để ăn, bát đĩa trong tủ khử trùng cũng xếp lộn xộn. Cô lấy vài chiếc đĩa, từ xa gọi mẹ chồng chuẩn bị ăn cơm.

Đồng hồ điểm 9 giờ, Do Yi mơ màng thức dậy đi vệ sinh. Một lát sau bà quay lại với chiếc váy ngủ dài, bàn ăn đã bày biện sẵn một vài món ngay vị trí bà thường ngồi.

Thực đơn hôm nay gồm: gà kho cay, cá hồi chiên hương thảo, nghêu xanh cà ri, salad rau sống, canh mực, hai đĩa kim chi, trái cây cắt sẵn, một bát chè ngọt.

Trong những ngày âm u, ánh sáng chiếu lên người Se Mi một cách nhợt nhạt nhưng lại làm nổi bật đường nét trên gương mặt cô. Se Mi gấp gọn chiếc áo khoác trên ghế sofa, đứng bên cửa sổ dùng điều khiển chỉnh lại rèm cửa, khi nghe thấy tiếng bước chân của Do Yi, cô mới quay đầu lại.

"Bây giờ có thể ăn cơm rồi."

Do Yi nhìn vào bát chè ngọt, hương thơm lan tỏa êm dịu từ mạch nha và rượu, nước chè sánh đặc màu trắng sữa, có đá viên và vài hạt thông lơ lửng bên trong. Trên hạt gạo dài còn nổi lên những cánh hoa hồng xay nhuyễn.

Thật ra tối hôm qua Do Yi đã rất thèm món này, chỉ là mua ngoài không ngon, mùi của mạch nha tuy ngọt ngào nhưng khi ăn lại không giống vậy.

"Cái này ăn cơm xong mới được ăn !"

Do Yi thật sự không thể che giấu nổi điều gì, ngay cả việc thấy đồ ăn là nuốt nước bọt !

Bà ngồi xuống rồi đến lượt Se Mi, hiếm khi có hai bộ bát đũa trên bàn. Khi Se Mi gắp thức ăn cho bà, cô cũng ăn một chút, tiếng đũa kim loại chạm vào bát đĩa bằng sứ vang lên lách cách.

Đây là bữa ăn hợp khẩu vị nhất mà Do Yi từng có trong mấy ngày qua. Những người làm tạm thời không hiểu được khẩu vị của bà, thức ăn lúc thì quá mặn lúc thì quá chua, khiến cho Do Yi mất hết hứng thú, ngay cả đồ take-away cũng không còn ngon như trước ...

Vì vậy hít hà hai miếng Do Yi đã đặt đũa xuống ngay, nghĩ rằng như vậy cũng đủ giảm cân rồi. Bà thậm chí còn nghi ngờ bản thân mình lớn tuổi, các giác quan bị suy giảm nghiêm trọng.

"Con nghe Eun Sung nói quản gia Kim đã nghỉ phép, người giúp việc của omoni cũng bị bệnh."

Cô nói, ánh mắt không rời khỏi bà, dùng đôi đũa xắn cá hồi thành từng miếng nhỏ đưa vào miệng nhai, cô luôn có những cung cách như thế.

"Mấy ngày qua mẹ có ăn uống đầy đủ không ?"

Do Yi liếc nhìn cô một cái, khóe môi cong lên, khẽ gật đầu.

Đã 9 ngày kể từ khi tranh cãi ở bệnh viện, họ mới cùng nhau ăn tối trên một chiếc bàn.

9 ngày không gặp nhau, thời gian như kéo dài vô tận, Do Yi tưởng chừng nửa thế kỷ đã trôi qua.

"Để con làm quản gia cho omoni nhé !"

Se Mi vừa nói vừa gắp thêm thức ăn cho bà, dừng lại chờ phản hồi.

Do Yi thở dài, ngước lên nhìn Se Mi. Ngoại trừ cô ấy, mọi thứ xung quanh bà đã không còn như 30 năm trước. Ánh mắt cô vẫn nhiệt huyết, dịu dàng nhưng cũng tràn đầy mãnh liệt. Khi Do Yi vô tình nhìn thấy những nếp nhăn trên trán cô, trái tim bà như muốn choáng ngợp bởi vẻ đẹp đó.

"Con không mệt sao ?"

Se Mi cười nhẹ, bàn tay cầm đũa hướng vào bát đựng kim chi: "Mẹ đã gầy đi nhiều, chín ngày trôi qua, cằm cũng nhọn ra rồi đó."

Do Yi bĩu môi sờ cằm, tay chạm phải một giọt dầu, bà cúi xuống nhìn vết dầu trong lòng bàn tay, khi ngẩng lên đã thấy Se Mi kéo đến một tờ khăn giấy.

"Sao con không nói với mẹ ?"

"Đợi trẻ em ăn xong rồi lau dọn là chuyện bình thường mà."

"Nghe thấy ghê ..."

Sau bữa ăn, cuối cùng Do Yi cũng được thưởng thức bát chè đó. Nước dùng không hề ngọt, hương hoa hồng, mạch nha lên men len lỏi vào mũi, cảm giác no căng và buồn ngủ bắt đầu lan dọc từ đỉnh đầu xuống.

Màu trời bên ngoài lại âm u, đáy bát cũng xuất hiện một cái bóng. Khi Do Yi uống hết ngụm cuối cùng, một tia chớp sáng như ban ngày lóe lên, tiếng sấm rền vang dữ dội. Se Mi từ trong bếp bước ra thì phát hiện mẹ chồng đã ngủ gục trên ghế.

Do Yi - người vốn không gầy gò đang co rúm người, hai chân ẩn dưới vạt váy, đầu tựa lên gối ôm. Mái tóc dài màu hạt dẻ xõa ra, vài lọn tóc rũ xuống hai bên má làm lộ rõ gương mặt hốc hác.

Khi không trang điểm, sắc da Do Yi trông rất tệ ... Ai có thể nhận ra vị chủ tịch xinh đẹp, rạng rỡ của cô ngày nào chứ ?

Se Mi lấy áo vest của mình đắp lên người Do Yi. Khi cúi xuống, cô có thể ngửi thấy hương thảo mộc của dầu gội, ngón tay nhẹ nhàng gạt đi những sợi tóc rơi trên má, cảm nhận hơi ấm từ làn da.

"Ngủ ngon nhé ... Baek Do Yi" Cô thì thầm.

----

Cơn mưa đến muộn sau 2 giờ ồ ạt trút xuống giữ chân Jang Se Mi ở lại.

Cô đứng bên cửa sổ, canh chừng ngôi nhà và Do Yi đang say giấc, ngắm nhìn cơn mưa đang tưới mát khu vườn, lòng cô tràn đầy bình yên.

Cô đã dọn dẹp phòng ngủ, sắp xếp lại các bình hoa trong phòng khách, đặt mua một số thứ để lấp đầy tủ lạnh. Trái cây, rau củ là những món cần thiết, nước soda, đồ ăn liền cũng không thể thiếu, những loại hạt khô hay sản phẩm từ sữa quá hạn cũng cần được thay thế.

Có lẽ cô là nữ chủ nhân thứ hai của ngôi nhà này, mặc dù chỉ thỉnh thoảng đến ở vài hôm. Những người giúp việc lâu năm khi thấy cô đều gật đầu chào một cách kính cẩn, gọi cô là "con dâu lớn của chủ tịch".

Trên thực tế, mọi người đều biết rằng kể từ khi 20 tuổi cô đã sống trong ngôi nhà này cùng với các con của Baek Do Yi, thậm chí còn có uy quyền hơn.

Se Mi là người ít nói, nhưng cầu toàn, khó tính hệt như Baek Do Yi. Nếu thấy việc không thuận mắt thì lập tức can thiệp ngay mà không cần thông báo.

Cũng không biết cô đã sa thải bao nhiêu người làm và tài xế. Cô có những nguyên tắc rõ ràng, không chịu phản bác dù chỉ một chút - điều này được thể hiện thông qua những việc nhỏ nhặt, chỉ vì họ phải phục vụ Baek Do Yi.

Chẳng hạn như ...

Mẹ chồng cô thường nói: "Không phải tôi đã dặn rồi sao ? Gà kho cay phải ngọt hơn một chút."

Còn Se Mi thì nói: "Lời dặn của chủ tịch mà cũng không nhớ, xem ra mẹ chồng tôi đối đãi với các người quá tốt rồi."

Đáng sợ hơn là khi Do Yi biết chuyện cũng không mắng cô hành động trước khi báo cáo, cùng lắm chỉ trợn mắt nói rằng cô "khó tính thật đấy" hoặc "việc nhà thì nhác, việc chú bác thì siêng."

Điều này khiến những người giúp việc phải co đầu rút cổ mà làm việc, mỗi ngày đều cẩn thận từng li từng tí ...

Một tiếng sau, Do Yi tỉnh dậy, mưa đã ngớt đi nhưng trời vẫn u ám. Trong nhà chỉ có một ngọn đèn tường ấm áp làm cho không gian thêm chút ánh sáng.

Do Yi nheo mắt ngồi dậy muốn nhìn đồng hồ thì tay chạm vào chất vải cứng của chiếc áo vest. Do Yi hơi bối rối, đứng dậy định đi tìm Se Mi, tưởng rằng cô để quên áo vest mà ra về.

Chưa kịp bước xuống ghế, Se Mi đã xuất hiện từ sau bức tường, cô mặc một chiếc váy lụa màu hồng phấn, vạt váy dài đến mắt cá chân. Ánh đèn tường chiếu lên người cô một cách lờ mờ, từ xa có thể cảm nhận được một nét dịu dàng, ấm áp.

"Omoni ngủ có ngon không ạ?"

Do Yi thở hổn hển, gương mặt mệt mỏi lộ ra vẻ không yên, bà gật đầu mơ hồ, ngồi lại xuống ghế.

Cơn mưa rả rích bên ngoài nhỏ dần nhưng vẫn chưa chịu dứt, ánh sáng buổi chiều không khác gì buổi tối khiến ai nấy đều cảm thấy ngột ngạt.

"Omoni đã mơ thấy gì vậy ?" Se Mi thu lại vạt váy, ngồi đối diện.

"Mẹ thấy mình bị kẹt trong một hành lang tối tăm, không thoát ra được."

"Những ngày mưa dễ làm người ta gặp ác mộng, quên đi là được rồi."

Se Mi nhìn mẹ chồng mình như nhìn một đứa trẻ. Do Yi lúc này quá cô đơn và vô vọng, nếu không có cô đến, không biết bà sẽ tự lừa dối bản thân mình bao lâu đây ?

"Tối nay mẹ muốn ăn gì không ? Hay chúng ta ăn tối sớm một chút nhé."

Do Yi tựa lưng vào sofa, không muốn nhìn cô nữa, trong lòng vẫn ôm chiếc áo vest đỏ, hương nước hoa của hai người giống hệt nhau.

Do Yi cảm thấy khó xử, mùi hương này, cảm giác này, ánh sáng này thật quen thuộc. Se Mi như một sức hút không thể cưỡng lại, cuốn lấy bà bằng sự dịu dàng vô tận. Nếu bà từ chối thì chỉ còn lại sự trống vắng, tự mình đối diện với tiếng đồng hồ tích tắc kêu.

"Gimbap đi, lần trước mẹ chưa được ăn."

Se Mi khẽ cười trước khi đáp lời: "Tuân lệnh."

"Nhưng tối nay ... con có thể ở lại với omoni không ?"

Do Yi quay đi cuộn người trên ghế, đầu tựa vào tay vịn, để cổ áo vest che khuất mũi, mắt nhắm nghiền lại như thể chuẩn bị đánh một giấc.

"Tùy con."

----

Cơn mưa ngớt sau bữa tối, trời đã tối đen, dù bật đèn chùm pha lê lên cũng không thấy gì ngoài cửa sổ.

Họ ngồi trong phòng khách một lúc, cầm tách cà phê tán gẫu về chuyện hôn nhân của Chi Jung và Deung Myung. Do Yi nói rằng thứ bậc không quan trọng, miễn là không cản trở hạnh phúc của người trẻ.

Se Mi biết mẹ chồng mình thương Deung Myung, mong cậu ta sớm yên bề gia thất. Còn Chi Jung - người đàn ông đều sống vô tư mỗi ngày, nếu mong anh ta an phận thì chẳng khác gì "bắt bóng nước trên mặt hồ."

"Con bé Ayla cũng lớn lên cùng chúng ta, mười mấy tuổi đã được định ước. Những năm qua hai đứa nó cũng rất hòa hợp, nhưng ... Deung Myung đã bày tỏ thành ý chưa ?"

Do Yi nói với vẻ trầm tư, Se Mi liền chú ý đến chữ "chúng ta" trong lời nói của bà, lòng thầm cười, rồi cũng suy nghĩ về vấn đề quan trọng này.

Ayla là cô gái đến từ một gia đình giàu có. Cô bé tốt bụng, thông minh, lại còn có khiếu hài hước. Cô sở hữu ngoại hình kiêu kỳ nhưng nội tâm rất đơn giản, là người của công chúng nên luôn giữ cho mình một hình tượng hoàn hảo; đồng thời cũng rất mong chờ một cuộc sống hôn nhân hạnh phúc.

Năm xưa nhà cô bé quen biết Se Mi là trong một buổi phỏng vấn cho tạp chí trực thuộc Bidan, lúc đó Se Mi còn giữ chức Tổng biên tập tạm thời. Sau khi thân thiết, họ cũng thường xuyên đến thăm Do Yi, và biết được Se Mi từ nhỏ rất thích hội họa Châu Âu nên đã nhờ Ayla tặng cô một bức tranh sơn dầu.

Khi lên cấp 3, Ayla đã trưởng thành, sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp, trong khi con trai cô vẫn chưa phát triển hết cỡ. Khi gặp Deung Myung, Ayla nhìn cậu bé một lượt với vẻ tinh quái: "Gọi chị đi !!"

Deung Myung cũng ngoan ngoãn gọi cô bằng chị, mặc dù nghe thấy nhưng cô chỉ cười khúc khích chứ không nhận ra rằng đây chính là tiền đề dẫn tới hôn nhân.

Mối hôn sự này vốn được định sẵn trong những lời nói đùa của người lớn. Chi Gang vốn rất hài lòng với Ayla, nhưng cô gái ấy còn quá non nớt và thiếu kinh nghiệm - đương nhiên điều này không thể nào qua nổi con mắt tinh tường của Jang Se Mi.

Ban đầu, Se Mi cũng muốn nhắm mắt làm ngơ, cho dù cuộc hôn nhân này quả thực rất hợp với con trai mình. Suy cho cùng, cô cũng không muốn nhìn thấu hai đứa trẻ, vì con người đâu có ai hoàn hảo.

Trên thế giới này, nhiều cặp đôi "vì yêu mà đến" nhưng cũng nhiều cặp "gượng ép mà thành", Se Mi cũng là nạn nhân của điều đó.

Khi cô hỏi chồng: nếu Ayla lấy Deung Myung, liệu con bé có thể tiếp tục đi làm không ?

Thì Chi Gang chỉ hờ hững đáp: Ở tuổi của Ayla, tốt hơn hết là tập trung vào việc sinh con.

"Deung Myung nói rằng nó thích Ayla, chỉ là lịch trình kín quá mẹ à."

"Đó chỉ là lời biện minh, hai đứa làm cha mẹ sao không chịu giúp con mình một chút ? Ví dụ cầu hôn thế nào, tặng quà ra sao, cách quan tâm bạn gái ... Hai đứa không dạy nó hả ?"

Do Yi gay gắt nhìn Se Mi đang cụp mắt xuống như cún con, chỉ nhỏ nhẹ đáp:

"Omoni nhìn con và bố Deung Myung xem có giống cặp đôi lý tưởng không ?"

Những ký ức ngay lập tức đập vào thái dương Do Yi, gây nên một cơn buốt nhói.

Đúng vậy, họ đến với nhau nhờ sự sắp đặt của bà và cũng tan vỡ dưới sự sắp đặt đó. Họ thậm chí không thể giả vờ yêu nhau, chỉ còn lại tình nghĩa vợ chồng, và lại giữ chút thể diện cho đứa con.

Những năm trước, Chi Gang phải túc trực ở bệnh viện, Se Mi bận rộn ở Bidan, Deung Myung đôi khi được giao cho bảo mẫu chăm sóc, thỉnh thoảng lại đến văn phòng của Baek Do Yi.

Đối với một đứa trẻ hiền lành như vậy, những chuyện xảy ra với nó có phải quá tàn nhẫn không ?

Nhưng cậu bé của bà rất trong sáng, nó không nhận ra điều này.

Có nhiều lúc, khi đối diện Deung Myung ngây ngô, khuôn mặt và biểu cảm của đứa cháu trai dường như luôn gợi nhớ đến hình ảnh của Se Mi thời trẻ. Quả nhiên Do Yi thương cậu hơn bất kỳ người nào khác, gen di truyền thực sự quá đáng sợ, chỉ cần nhìn thấy một chút, bà lại cảm thấy khó thở.

"Con ... có trách ta không ?" Do Yi ngập ngừng, cầm tách cà phê cúi đầu uống, che giấu sắc mặt.

Se Mi lắc đầu, hướng mắt đi chỗ khác: "Nếu trách mẹ thì con đã không ở đây ngày hôm nay. Con chỉ muốn sống yên bình, nhưng thực tế quá đau khổ ..."

Do Yi im lặng một lúc rồi chuyển đề tài.

"Con thấy Goo Mi thế nào ? Con cũng gặp cô ấy rồi."

"Em ấy không đảm đương nổi việc quản lý chú nhỏ đâu ạ."

Se Mi vừa nói vừa nhìn Do Yi, biết rằng mẹ chồng mình cũng có nhận định tương tự.

"Không biết mẹ phải lo lắng cho thằng út này đến bao giờ nữa ?"

"Goo Mi quá hoàn mỹ, không lộ ra khuyết điểm nào, người như vậy rất đáng sợ. Mẹ có thể tưởng tượng cảnh sống cùng cô ấy 2 năm không ?"

"Đáng sợ ? Con dùng từ này hơi nặng."

"Mẹ thực sự không tin chú nhỏ có thể kết hôn sao ?" Se Mi khẽ cười.

Tim đã trúng tiễn, Do Yi nhíu mày nhìn cô, cô càng cười lớn hơn:

"Có vẻ như omoni đã biết câu trả lời rồi đấy, mẹ biết họ không thể tiến triển đến mức đó đúng không ? Cùng lắm là đính hôn ... rồi hứng chí tháo nhẫn cưới coi như hôn ước vô hiệu."

Do Yi bực mình với cách nói của Se Mi - thì cũng một phần xấu hổ do bị nhìn thấu, nên trừng mắt nhìn cô:

"Con là cái lưỡi của ta sao ... không biết có mấy bộ mặt ..."

"Chẳng lẽ omoni không thấy như vậy rất quyến rũ sao ?"

Đôi mắt Se Mi sáng rực, đuôi mắt cong lên, khóe miệng nở một nụ cười, khuôn mặt tròn trịa trông rất trẻ trung.

"Hứ ..."

Lời nói như rắn bò vào sau gáy cắn mạnh một cái. Nọc độc từ nanh tràn ra là mật ngọt kỳ lạ, làm Do Yi cảm thấy cổ họng mình dính lại, trái tim cũng mềm nhũn.

"Đừng-tự-mãn !" Bà nói từng chữ một.

"Con nói thật đấy."

"Khéo ăn nói như vậy sao lại cố chấp thế ?"

"Mẹ thì ít khi nào khen con biết nói chuyện mà."

"..."

Vài lời tranh cãi nhẹ nhàng làm đầu óc Do Yi trở nên minh mẫn, miệng nhấp một ngụm cafe: "Ngày mai Goo Mi đến chơi, gia đình mình sẽ cùng nhau ăn tối."

"Thật sao ạ ? Có cần con vào bếp không ?"

"Mẹ dặn họ rồi, trong nhà có người làm hết. Con đâu phải chuyên gia, con không phải đến đây để nấu ăn, lần sau đừng nghĩ vậy nữa !"

Do Yi chỉnh đốn lời cô, vốn rất ghét nhìn cô mặc tạp dề, cũng chợt nhớ rằng Se Mi chỉ học nấu ăn sau khi kết hôn.

"Nấu cho mẹ với Deung Myung ăn thì được. Chứ nấu cho người khác nhiều quá, họ sẽ coi thường con đó."

Se Mi đứng lên cười nhẹ như dỗ dành trẻ con, cầm lấy cốc cafe đã rỗng từ tay bà đem vào bếp rửa. Do Yi cũng đứng dậy đi theo cô.

"Omoni ..." Se Mi gọi bằng chất giọng nghiêm túc hơn, tay đặt chiếc cốc dưới vòi nước, chuẩn bị bỏ vào máy rửa.

"Con có thể mượn tạm bộ quần áo để mặc ngày mai không ?"

"Tùy con" Do Yi đáp, đứng cạnh bàn bếp nhìn cô làm việc.

Bà không biết mình muốn nói gì, chỉ mong Se Mi nói thêm gì đó để hai người có thể trò chuyện lâu hơn.

"Con đã bổ sung những món omoni thích vào tủ lạnh rồi."

"Ừ."

"Người làm tạm thời không ổn đâu, khi nào omoni thuê quản gia mới ?"

"Chỉ là nghỉ phép thôi, họ sẽ quay lại mà."

"Dạ ..."

Se Mi quay lại đặt đôi tay ướt đẫm lên bàn bếp đối diện. Mắt cô hơi đỏ, giọng pha chút trêu đùa, nhưng lại dùng kính ngữ rất trang trọng:

"Vậy omoni có thể xem xét cô con dâu này không ~"

Do Yi không phải chưa từng thấy cô như vậy, nhưng bây giờ bà mới nhận ra tính cách thích đùa giỡn của cô.

Hồi bé khi ở trước mặt bà, dù rất nghịch ngợm nhưng cô vẫn giữ chừng mực. Sau này, khi cả hai người thành "thù", những trò đùa của Se Mi chỉ dừng ở lại ở mức ẩn ý, nhưng giờ đây lời trêu chọc càng rõ ràng hơn.

Châm chọc ư ?

Bà nhớ Se Mi đã từng nói rằng:

'Con chỉ thấy omoni đáng yêu, ngay cả đôi chân cũng nhỏ nhắn nữa.

Dáng đầu của omoni đẹp thật, rất tròn trịa.

Con thích nhìn omoni ăn cơm lắm ~'

Do Yi khẽ lắc đầu, cảm thấy tai mình nóng ran, một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cổ họng, bà vô thức nuốt nước bọt.

"Omoni đang nghĩ gì vậy ?"

Se Mi đã thu dọn xong, lau khô tay, vòng ra khỏi bàn bếp bước đến bên cạnh Do Yi: "Trời còn sớm, con có thể ở lại cùng omoni một lát không ?"

Do Yi không trả lời, lặng lẽ trở về phòng.

----

Thật sự trời còn sớm, nhưng Se Mi cũng chỉ trở về phòng lướt điện thoại, vệ sinh cá nhân rồi ngủ thiếp đi sau 10 giờ tối.

Trong khi đó Do Yi phải trải qua một đêm dài mới có thể nghỉ ngơi. Hiếm khi bà mới có thời gian tĩnh tâm, vậy nên nhân cơ hội này lấy máy tính bảng ra bắt đầu xử lý các email cá nhân.

Kiểm tra một lượt, nội dung chủ yếu vẫn là các thư đặt hàng, Do Yi nghĩ rằng bây giờ chắc chẳng còn ai sử dụng email để liên lạc nữa.

Bỗng, một tấm thiệp điện tử màu xanh đậm hiện lên, được viền vàng với song ngữ Pháp/Hàn, xung quanh là hình vẽ cá voi và mây.

Do Yi hơi ngạc nhiên, nhìn kỹ lại thì thấy người gửi tên [Lily·Leblanc]

"Ôi trời ..."

Do Yi bất giác hơi choáng váng - đó là cô bé người Pháp mà bà đã gặp ở Paris cách đây 10 năm, con gái của hoạ sĩ Danny, tính ra năm nay chỉ mới 19 tuổi.

Họ vốn không liên lạc thường xuyên, sau khi triển lãm kết thúc, họ đã ba năm không gặp nhau. Lần cuối bà nhận được thư là khi vợ của Danny qua đời, Do Yi một mình đến Paris để dự đám tang. Khi gặp lại Lily, cô bé ấy suy sụp đến mức phải nhập viện tâm thần để điều trị.

Nội dung thiệp mời cho biết Lily sắp kết hôn, cô bé còn chu đáo dịch sang tiếng Hàn. Lễ cưới sẽ diễn ra trong vòng 20 ngày nữa (tính từ lúc Do Yi nhận được thiệp thì bây giờ chỉ còn 4 ngày) - tại nhà thờ Thánh Denis và khách sạn Réunion.

Lily chân thành mời Baek Do Yi, Jang Se Mi cùng gia đình tham dự; đồng thời Danny muốn Se Mi đóng vai trò thay cho mẹ Lily trong buổi lễ.

Do Yi không biết Se Mi đã nhận được thiệp chưa. Nếu nhận rồi, cô chắc chắn sẽ không từ chối, đồng nghĩa với việc sau 10 năm, họ cùng nhau trở lại Paris.

Cảm xúc quá mơ hồ, Do Yi gần như không cảm nhận được nhịp tim. Trong lòng lúc này chỉ xoay quanh một ý nghĩ - đó là Paris hoa lệ, nơi bà đã bỏ lại Jang Se Mi.

Do Yi lại trầm ngâm, ngồi ôm gối trên sofa, uống cạn hai chai soda mà trời vẫn chưa sáng.

Đã 11 giờ rồi, chắc hẳn Se Mi đang ngủ ngon.

Do Yi đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. Khi mở cửa ra, bóng đèn sợi đốt nhấp nháy vài cái rồi bất chợt tắt ngúm.

"Hả ?"

Bà lùi lại một bước, chưa kịp quay đi thì đèn trong phòng ngủ cũng đột ngột tắt.

"Chuyện gì thế này ..."

Trong giấc mơ, Se Mi thấy mình đang đứng trước cây thông Noel khổng lồ với đèn đuốc rực rỡ. Bài hát《 All I Want For Christmas Is You 》của Mariah Carey vang vọng liên tục suốt một tháng trời.

Giữa âm thanh của tiếng nhạc, có nhiều người mặc trang phục tuần lộc Giáng Sinh đi qua khắp các con phố. Giữa dòng người đông đúc, cô va phải một chú thỏ trắng cao lớn, ôm trong lòng quả cầu tuyết thủy tinh, mắt đỏ ngầu, đeo một cái kính gọng đen, mở miệng ra gọi cô với hàm răng trắng sáng:

"SE MI ... NGHE TA NÓI KHÔNG ? ... JANG SE MI ..."

Cô muốn nói gì đó nhưng không thể di chuyển, chú thỏ trắng lại dùng móng vuốt đẩy vào bụng, vai rồi kéo tay cô, liên tục hét lên:

"SE MI ... DẬY ĐI ... LÀM ƠN TỈNH DẬY MAU ... SE MI ..."

Giọng nói này quen quá đi.

Se Mi giật mình tỉnh giấc, lờ mờ nhận ra khuôn mặt Do Yi đang cúi xuống giường. Trong bóng tối, gương mặt bà tái nhợt, mắt đỏ hoe nhìn xung quanh nhưng không tập trung vào điều gì cả.

"Omoni ... ??"

Se Mi ngồi dậy, hai tay ôm lấy ngực: "Ôi trời, omoni làm con sợ chết mất !!"

"PHÒNG MẸ CÓ MAAAA "

Do Yi khẳng định chắc nịch, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô.

Se Mi nghiêng người, khuôn mặt áp sát vào mặt mẹ chồng: "Có con ở đây mà."

Do Yi hừ lạnh, tay vẫy vẫy nhưng không chạm vào Se Mi:

"Mẹ nói thật đấy, đèn trong phòng hư hết rồi."

Se Mi vén chăn bước xuống giường, bật đèn ngủ lên. Còn Do Yi vẫn ngồi bên giường, chỉ mặc mỗi chiếc váy ngủ hai dây, mắt nheo lại vì ánh sáng.

Thị lực của bà có vẻ đã hồi phục phần nào, chỉ là bệnh viễn thị ngày càng nặng nên ban đêm gần như không nhìn thấy gì.

"Con không tin vào ma quỷ."

Se Mi bật đèn pin điện thoại dắt Do Yi về phòng. Do Yi chỉ vào nhà tắm, bảo đó là nơi xảy ra sự cố đầu tiên.

Tuần tra một hồi, kiểm tra cầu dao, công tắc, tất cả đều bình thường; cuối cùng chỉ khi tháo bóng đèn ra cô mới hiểu.

"Ồ, dây tóc bị đứt hết rồi."

"Tại sao tất cả đèn đều bị hỏng vậy ?"

"Có thể do thời tiết dạo này nóng lên, điện áp quá tải. Omoni dùng đèn nhiều phải không ? Mấy bóng đèn này lâu rồi chưa thay."

Do Yi một tay ôm ngực, một tay cầm đèn pin, tai nghe vậy nhưng lòng không tán thành.

"Có quản gia như con thật tuyệt vời nhỉ ~~"

Se Mi bước xuống, kéo váy lại thẳng thóm rồi đẩy ghế ra ngoài.

"Omoni sang phòng con ngủ đi."

"Thôi ..."

"Mấy phòng khác còn chưa dọn dẹp xong, omoni muốn ngủ ở một nơi đầy bụi bặm à ?"

Cuối cùng Do Yi vẫn ngoan cố đòi ngủ trong căn phòng tối om, cô cũng đành chiều theo.

Se Mi nằm trên ghế sofa bên cạnh giường Do Yi. Khi ánh đèn pin tắt hẳn, căn phòng chìm vào đêm đen, không một tia sáng nào lọt vào từ cửa sổ.

Do Yi mơ hồ lắng nghe tiếng quần áo của Se Mi cọ xát trên ghế, bà trở mình, quay mặt vào gối, để những lọn tóc xoăn chạm nhẹ lên cổ.

Trong không khí thoang thoảng mùi sữa tắm, chiếc chăn mềm mại chạm vào da. Dù không nhìn thấy gì, nhưng bà vẫn cảm nhận được sự hiện diện của Se Mi, giống như bao đêm dài ở bệnh viện, cô luôn ở bên cạnh bà.

Trong khi đó, Se Mi có thể hình dung được bóng dáng mờ ảo của Do Yi, nhất là đôi mắt trong veo ấy. Đôi mắt đẹp như vậy, nếu không nhìn thấy được thì quả thật đáng tiếc.

Đôi mắt của mẹ cô, với đồng tử nâu đen cùng lòng trắng ẩm ướt, khiến Se Mi có cảm giác chúng luôn ươn ướt, như thể chứa đựng cả một đại dương. Mỗi khi Do Yi suy nghĩ, đôi đồng tử sẽ chuyển động chậm rãi, sau đó nheo lại, rồi từ từ mở to.

Do Yi ngồi dậy, kéo tấm chăn lụa màu champagne ra để lộ thân hình nhỏ nhắn sau khi cởi bỏ lớp áo giáp:

"Lên đây nằm với mẹ đi ..."

Không có tiếng trả lời, bà cau mày quay đầu.

"Se Mi à ...?"

Có tiếng thở lại gần, hơi thở nóng ấm mang theo hương thơm của nước hoa.

Tay Do Yi chạm phải một bàn tay ấm áp, chủ nhân của bàn tay liền nắm lấy tay bà, chạm nhẹ lên vai — và sau đó có lẽ sẽ là một cái ôm.

Nhưng Se Mi chỉ nhẹ nhàng đỡ người bên cạnh nằm xuống: "Con đây, omoni ngủ đi."

Đêm càng lúc càng khuya, lần đầu tiên Do Yi nghe rõ tiếng điện tử ồn ào phát ra từ chiếc đồng hồ báo thức, âm thanh tuy rất nhỏ nhưng bà vẫn có thể nghe thấy. Ở bên cạnh, Se Mi vẫn đang thở đều đều, bà vừa trở mình tự nhủ rằng người này ngủ say rồi.

Do Yi không cảm hề thấy buồn ngủ, chắc là sẽ nằm mở mắt cho đến 6 giờ, trong lòng mang máng nhớ đến câu nói: Những người nằm chung giường, khi nắm tay nhau ngủ sẽ có những giấc mơ giống nhau.

Thế là Do Yi khẽ thò một tay vào chăn, nắm lấy cổ tay Se Mi đang đặt trên bụng, nhẹ nhàng kéo lại, đan chặt mười ngón tay vào nhau.

Se Mi à, hãy cho ta thấy giấc mơ của con.

----

Cơn mưa dai dẳng cuối cùng đã dừng lại vào đêm đó. Ngày hôm sau, những đám mây đen tan đi, ánh mặt trời chan hòa chiếu rọi, nhiệt độ nhanh chóng tăng lên.

Eun Sung, Chi Jung và Goo Mi đồng loạt bước vào, đúng lúc người làm đang chuẩn bị bữa trưa. Họ tưởng rằng mình đến sớm nhưng khi gõ cửa phòng Do Yi thì cô con dâu trưởng điềm nhiên bước ra với lớp make up rạng rỡ.

"Chào chị dâu ..." Eun Sung gật đầu, mặt cũng không biến sắc.

"Họ đến rồi phải không ?" Se Mi hỏi.

"Đúng rồi ạ."

Se Mi quay về phòng, trông thấy Do Yi đang đeo kính đọc sách trên chiếc bàn nhỏ.

"Omoni, họ đến rồi."

Tiếp đến, mọi người trao đổi vài lời về Chi Gam và Deung Myung. Sau đó không có chủ đề gì để bàn, thế là Eun Sung mở đầu, nói về công việc của Goo Mi.

Se Mi ngồi ở phòng khách, khuấy hai quả oliu trong ly Martini, bộ vest xanh lá của Do Yi trên người cô vô tình vừa vặn, chỉ cần xắn tay áo lên một chút để che đi khuyết điểm nhỏ về độ dài. Thỉnh thoảng, cô lại liếc nhìn khuôn mặt Do Yi.

Rất lâu trước đây, Do Yi đã từng hỏi cô nghĩ gì về Eun Sung, lúc đó cô đã bình luận:

"Eun Sung luôn nói những lời đẹp đẽ, đạo đức, nhưng cách sống thì rất khó khăn thường khiến người ta không thể gần gũi. Tôn trọng nhau quá mức dễ sinh ra nhàm chán ..."

Cho đến tận bây giờ, Do Yi vẫn rất tán thành quan điểm của cô.

Chi Gang cúp điện thoại, bước vào ngồi xuống bên cạnh Se Mi. Cô chỉ liếc anh một cái rồi không buồn nhìn thêm.

Những cặp vợ chồng khi kết hôn lúc trẻ thường khó có hạnh phúc bền vững: một người không yêu, còn một người không biết yêu.

Do Yi chợt nghĩ rằng nếu họ chịu nhìn vào mắt nhau, cãi nhau một cách nghiêm túc thì mọi chuyện còn có thể cứu vãn.

Nhưng ... cứu vãn điều gì ?

Bởi vì họ chưa bao giờ thực sự hạnh phúc. Vô số đêm chung chăn gối, cũng vô số đêm cách xa vạn trùng dương.

Hai mảnh da thịt bị ép buộc chắp vá lại với nhau, nhưng phản ứng kháng sinh khiến chúng nóng lên, thối rữa.

Họ âm thầm chịu đựng, giả vờ như không thấy, nhưng nỗi đau đớn ấy quá lớn ...

"Không biết các con có biết không, nhưng biết thì cũng đừng nói ra. Có ba điều trên đời này không bao giờ tồn tại: Miễn phí, bí mật ... và còn một điều nữa."

Do Yi nói xong, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán. Bà lấy ra một phong bao đỏ từ ngăn kéo, ý định rõ ràng là dành cho Goo Mi.

"Là lựa chọn đúng."

Se Mi lên tiếng, nghiêng đầu nhìn mẹ chồng, làm đôi mày thanh tú của Do Yi khẽ cau lại, bất giác cảm thấy vừa bị cô trêu chọc.

"Ding dong dang ..."

"Không có miễn phí, không có bí mật, cũng không có lựa chọn đúng."

Goo Mi gật đầu ngộ ra. Làm việc trong giới giải trí, cô thừa biết danh tiếng của chủ tịch Baek, cũng biết rõ về con dâu trưởng của mẹ chồng tương lai. Cô cảm thấy người chị dâu này không hề đáng sợ như lời đồn, cũng không lạnh lùng quá mức.

Do Yi liếc nhìn người phụ nữ kia, giọng đầy chèn ép: "Theo mẹ thì còn một điều nữa, đó là mãi mãi."

Goo Mi và mọi người đều gật đầu đồng ý.

"Con dâu cả của ta đúng là hiểu ta hơn ai hết."

Cuối cùng, phong bao lì xì lại rơi vào tay Se Mi, cô cúi đầu nhận lấy rồi đưa cho Goo Mi.

Chi Gang nhìn vợ, mày cau khó chịu rồi nhìn mẹ, nếp nhăn trên trán càng sâu thêm.

"Dù đời này không có gì kéo dài mãi mãi, nhưng có một thứ ngoại lệ, đó là tình yêu."

"Đủ rồi ... Goo Mi sẽ thấy sến đấy."

Sau bữa trưa, cả nhà lại tán gẫu một lúc rồi chào nhau ra về. Se Mi là người đứng lên cuối cùng, nhưng chưa kịp rời đi thì Do Yi đã kéo áo cô lại.

Do Yi nghiêng người nhìn theo hướng mọi người, cho đến khi không còn ai nữa mới mở lời:

"Cùng mẹ đến Paris nhé ?"

"Đến Paris ?"

Rồi Do Yi kể về việc Lily sắp kết hôn và nhiệm vụ cô được giao, Se Mi cũng có biểu cảm tương tự.

"Trời đất ... con bé bao nhiêu tuổi mà lập gia đình ?"

"Mười chín, mẹ kiểm tra rồi, là độ tuổi phù hợp kết hôn ở Pháp."

—— 🇫🇷💗✈ ——

Một lát sau Se Mi lái xe về nhà thu xếp hành lý, còn Chi Gang ngồi trong phòng ngủ đợi cô. Nơi này không biết đã xảy ra bao nhiêu cuộc "chiến tranh lạnh", cả hai bên đều không còn nhiều sức lực, từng bước thoái lui.

"Có cần làm anh mất mặt trước em dâu tương lai không ? Em có nghe anh nói gì không ?"

Se Mi chỉ nghe thấy sự tự ái mong manh của anh. Cô đi qua, lẳng lặng cởi áo khoác, kéo vali đặt lên giường.

Chi Gang lại hỏi: "Em định dọn đi à ?"

"Con gái của Danny kết hôn, em cùng mẹ đến Paris" Se Mi vừa nói vừa không ngừng lục lọi quần áo, gấp gọn gàng bỏ vào vali.

"Chỉ có hai người thôi hả ?" Chi Gang vẫn chưa tin.

"Ừ, em đi theo chăm sóc mẹ."

"Làm người phải có tình cảm, sự kiên nhẫn cũng có giới hạn !" Lời anh có chút cay nghiệt.

"Vì có tình cảm nên em mới làm vậy, anh hãy chấp nhận cảm xúc của em đi !"

Se Mi dừng tay, ném về anh một ánh mắt lạnh lùng: "Hôm nay em đã nói rồi, cuộc đời này không có lựa chọn đúng."

Người đàn ông này cũng nên đi tìm lại chính mình.

Chi Gang chưa từng hiểu rõ bản thân, khi nổi giận cùng lắm chỉ có thể mỉm cười.

Là con trai trưởng, nhưng cả đời loanh quanh sau lưng hai đứa em, sống trong gia tộc quyền quý, sự tồn tại duy nhất của anh chính là mối hôn nhân này. Anh đã từ bỏ mọi ràng buộc để theo đuổi ngành y, nhưng vào thời khắc tự do ấy, anh bỗng trở thành đứa trẻ bị bỏ rơi.

Khi nhận ra mình là kẻ bị ruồng bỏ, anh đã nghe lời cha mẹ lấy Se Mi vì biết đâu kết hôn sẽ tìm được tình yêu. Anh cố chấp cho rằng việc giam cầm một người xa lạ để làm bạn đồng hành có thể mang lại hạnh phúc vĩnh viễn.

Ảo mộng trước mắt anh tan biến, hóa ra chỉ tự lừa dối bản thân, khoác lên mình vỏ bọc say mê trong khi cả thế giới say xỉn.

Anh không hiểu "tình yêu" mà vợ nói, cũng không hiểu tình yêu đời thường. Nhưng anh biết mình phải hiểu, nếu không thì làm sao chịu đựng được cuộc đời dài lạnh lẽo này ?

Se Mi nhìn chồng mình đầy thương hại: "Anh hãy nên dừng lại đúng lúc."

Dan Chi Gang, thật ra chúng ta là cùng một loại người.

Họ đã lãng phí 25 năm bên nhau, nuôi dạy cậu con trai bé bỏng, biết bao lần suýt tỉnh ngộ rồi lại lùi bước.

Làm sao anh biết trước mặt sẽ là vực thẳm hay thiên đường ?

Điều bất trắc xa hơn cả nỗi đau hiện thực.

Se Mi ơi, anh không mạnh mẽ như em.

Chi Gang cụp mắt xuống, cơn giận dữ đang cuồn cuộn trong lòng giờ đây biến thành nỗi bất hạnh đè nặng lên vai.

"Anh là con của bà ấy, nhưng ngay cả bà ấy cũng không quan tâm đến anh."

Se Mi biết anh đang nói về ai.

Vai anh sụp xuống, thở hắt ra một hơi, lồng ngực trống rỗng như sắp khô kiệt, nhịp tim đập nặng nề gần như tan vỡ. Những ngón tay và khóe miệng anh run rẩy, gân xanh lộ rõ trên trán, cơn giận dữ khiến anh muốn gào khóc.

"Ngày đó, mẹ vừa mới trưởng thành thì đã sinh ra anh, phải bỏ dở sự nghiệp học hành, cơ thể trẻ trung mang đầy vết rạn. Từ lúc anh chào đời, không ai trên thế gian này yêu thương anh nhiều hơn mẹ. Nhưng cuộc sống vô vàn khó khăn, mẹ không chỉ sinh ra một đứa con, mà còn là người thừa kế của Bidan.

Cuộc đời mẹ đã được định sẵn phải cống hiến mọi khả năng của mình cho tập đoàn, bao gồm cả việc sinh nở. Cuối cùng, chẳng có gì thuộc về mẹ, kể cả bản thân mẹ.

Khi bố còn sống, bố chưa bao giờ nhìn nhận mẹ một cách công bằng, chỉ xem mẹ như một phần phụ thuộc của mình. Anh muốn mẹ yêu thương anh, nhưng lại không muốn mẹ kiểm soát anh ...

Anh đã từng thử đặt mình vào vị trí của mẹ - một người phụ nữ trong gia đình tài phiệt, trải qua bao nhiêu năm, mẹ đã phải chịu đựng nhiều hơn những gì anh nhìn thấy.

Anh không muốn trở thành con rối, từ chối kế nghiệp gia đình để theo đuổi ngành y. Anh coi đó là sự tự do, nghĩ rằng bà ấy không đủ dũng cảm, nhưng thực tế, mẹ đã chọn gánh vác trách nhiệm của gia tộc. Sự tự do của anh, và sự lựa chọn của mẹ đều là dũng cảm.

Thật ra, mẹ muốn cho anh những gì mình không thể có được, đó là cơ hội học tập tại thao trường nơi mẹ đã bỏ lỡ."

Cửa mở rồi lại khép, tiếng bước chân dần biến mất.

Dưới ánh nắng rực rỡ của buổi chiều, Chi Gang ngả người trên ghế sofa nhưng bóng tối vẫn bao trùm lấy anh.

"Không đâu, mẹ đã cho anh tất cả rồi."

"Em đi đây."

"Ừ."