Thánh Hoàng đời thứ 17 của Delcross, Nathaniel Klein, hay còn gọi là Nate.

Anh là vị vua sở hữu sức mạnh to lớn đến mức không thể tìm ra ví dụ tương tự, trừ vị Thánh Hoàng đầu tiên.

Với Thần lực khổng lồ xứng đáng với vị trí "Đại diện của Thần", anh còn là kiếm sĩ mạnh nhất đại lục và cũng được công nhận không chính thức là vị Sword Master trẻ nhất lịch sử.

Dưới sự trị vì của anh, Delcross tận hưởng sự phồn vinh vô cùng ổn định, và mối quan hệ với các quốc gia lân cận cũng hoà hảo hơn bao giờ hết. Anh hoàn toàn xứng đáng là vị minh quân trăm năm có một.

Tuy nhiên, anh còn nổi tiếng với một danh hiệu khác, đó chính là [Thánh Hoàng trăng hoa bậc nhất trong lịch sử].

Khi lên ngôi lúc mới 21 tuổi, anh đã có 3 người vợ, 1 tình nhân và 5 đứa con.

Đã hơn 12 năm cầm quyền, số con cái được chính thức công nhận của anh đã lên đến con số 7, còn số con cái ngoài giá thú thì vẫn là bí ẩn chưa ai đoán được.

Từ trước đến nay, các vị Thánh Hoàng của Delcross đều sống dưới hình ảnh khắc kỷ, khổ hạnh bởi vị trí "Đại diện của Thần", cũng vì thế mà họ có rất ít con cái.

Chỉ có vị Thánh Hoàng đầu tiên là được ghi chép rằng có 15 đứa con. Nhưng xét đến việc ông là Bán Thần và đã trị vì hơn 300 năm thì con số đấy lại không quá khó hiểu.

Vì lý do đó, vị Thánh Hoàng trẻ tuổi và tài năng của chúng ta không thể nào thoát khỏi cái danh "trăng hoa" được gắn chặt với mình.

Tất cả đều là kết quả của những tháng ngày thiếu suy nghĩ trong thời niên thiếu. Thánh Hoàng Nate đã đón nhận trách nhiệm đó và quyết định sẽ chăm sóc con cái mình bằng mọi khả năng.

Vì vậy, anh thường sai người hầu báo cáo cẩn thận tình hình của các con, và cố gắng dành thời gian riêng tư với các con dù công việc triều chính bận rộn đến đâu.

Tuy nhiên, dù anh đã rất cố gắng thì việc nuôi dạy con trẻ không phải là việc dễ dàng. Bởi lẽ những đứa trẻ không bao giờ trưởng thành theo cách mà cha mẹ chúng muốn.

Dù lũ trẻ là con của mình thì các bậc cha mẹ đôi lúc vẫn không thể hiểu nổi hành động của chúng.

Hãy lấy đứa con đầu của anh, Đại Hoàng Tử Owen làm ví dụ.

Anh tìm thấy cậu khi cậu đã trưởng thành thành thiếu niên. Và ban đầu, cậu rất vui mừng khi có thể gặp lại cha mình sau bao nhiêu khó khăn vất vả.

Thế nhưng, vào một ngày đẹp trời nào đấy, cậu bắt đầu luyên thuyên về những thứ kì quặc, như là những chữ cái xuất hiện trong không khí hay gì đó. Và rồi...

"Thưa phụ hoàng, con sẽ dùng sức mạnh của đống cửa sổ trạng thái này để trở nên mạnh hơn."

Nói xong, cậu rời đi đến chiến trường phía Nam.

Vì tìm thấy cậu một cách muộn màng nên Nate muốn dành thật nhiều thời gian để bên cạnh bù đắp cho cậu. Thế nhưng đứa trẻ vô tâm này lại chẳng đoái hoài gì đến tấm lòng người cha cả.

Và đứa con thứ hai, Đại Công Chúa Amelia thì cũng chẳng khác là mấy.

Người mẹ đã mất của Amelia là con riêng của một vị Bá tước biên cương. Mãi sau này, cô mới biết mình là Công Chúa và được đón về Hoàng cung gặp lại cha.

Dẫu vậy, cô gái nhỏ vẫn giấu đi nỗi buồn dưới nụ cười xán lạn, ríu ra ríu rít trò chuyện về sở thích với người cha mà cô vẫn còn thấy lạ lẫm.

Thế mà, cô con gái tựa như đoá hồng nhỏ xinh ấy, cũng trở nên kỳ lạ từ lúc nào không hay.

Vẫn vào một ngày đẹp trời nào đó, cô có vẻ đã nằm mơ thấy ác mộng, choàng tỉnh dậy rồi bật khóc nức nở. Từ hôm đó, cô ăn ít đi và dần xuất hiện dấu hiệu trầm cảm.

Vì lo lắng nên trong một buổi thưởng trà, Nate đã lên tiếng hỏi lý do. Kết quả, cô đột nhiên rơi nước mắt rồi thốt ra một câu tựa như sấm sét giữa trời quang.

"Thưa phụ hoàng bệ hạ, con... đã trở về từ cái chết!"

Trước câu chuyện bất ngờ đó, Nate hoàn toàn choáng váng.

Sau đó, những lời oán than của cô con gái tuôn ra ào ạt như thác nước, nhưng có thể tóm gọn lại như sau:

Tên Nhị Vương Tử của Rohan - Leonard, là cái tên với vẻ ngoài hào nhoáng ấy, đã lừa Amelia kết hôn với hắn.

Mục đích của hắn không phải là tình yêu mà hắn chỉ muốn lợi dụng ảnh hưởng của Thánh Hoàng để củng cố quyền lực của bản thân.

Sau khi kết hôn, hắn không ngần ngại nạp nhiều Vương Phi cũng như thường xuyên bạo hành, ngược đãi Amelia.

Và chẳng bao lâu sau, hắn giam cô vào trong một toà tháp.

"Vì việc đó nên bệ hạ đã nổi giận và phát động một cuộc chiến để giải cứu con, nhưng Leonard, cái tên đó, đã giết chết con. Hắn nhẫn tâm muốn con chết trước mặt bệ hạ."

"..."

"A! Bệ hạ đã phản đối mọi chuyện ngay từ đầu, thế mà đứa con gái ngu ngốc này lại phá hỏng mọi thứ!"

Nói đến đó, cô lại càng khóc to hơn. Còn Nate thì chỉ nhìn con gái mình một cách ngây dại.

Hắn đã kết hôn với con, giam cầm con và giết chết con ư?

Nhưng mà con gái à, không phải con đang khoẻ mạnh ngồi trước mặt ta sao?

"Vậy nên, con sẽ trả thù. Con sẽ truy đuổi hắn đến tận cùng địa ngục. Con sẽ đập nát tất cả hy vọng và hoàn toàn huỷ hoại hắn. Con sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai cản đường con!"

"..."

Nate, người phát hiện tia sáng lấp lánh loé lên trong đôi mắt của cô, đã vô thức hít sâu một hơi.

Cô con gái mà anh yêu thương và chăm bẵm như một nụ hoa đẹp đẽ, bỗng chốc trở thành một đoá hồng độc đầy gai.

Lúc này, Nate không thể không thừa nhận rằng mình đã đánh giá quá thấp việc nuôi dạy con cái.

Không lẽ tất cả các bậc cha mẹ trên đại lục này đều phải nuôi nấng con mình như vậy, hay chỉ mỗi anh và mấy đứa con của anh là đặc biệt đây? Vị Thánh Hoàng trẻ không khỏi ôm đầu, cảm nhận cơn đau đầu kéo đến.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi.

Trong số những đứa con kỳ quái của Nate, có một đứa là khiến anh đau đầu nhất. Đó chính là đứa con thứ tư, tức Tam Hoàng Tử Morres.

Morres là con trai của Đệ nhất Hoàng Phi Lizabeth, người nổi tiếng là có tính cách cực đoan quá khích. Ngoài việc là một đứa nhóc thích nghịch ngợm thời còn bé ra, thì Morres hoàn toàn là một đứa trẻ bình thường.

Đáng tiếc là, so với các anh chị em khác, cậu lại quá bình thường, bình thường đến mức không đáp ứng được kỳ vọng to lớn của mẹ mình.

Nhờ vậy, Morres phải chịu một sự giáo dục khắc nghiệt từ khi còn nhỏ dưới sự giám sát của Hoàng Phi, người đang nỗ lực biến con mình thành Hoàng Thái Tử.

Lúc còn bé, cậu vẫn còn ngoan ngoãn nghe lời mẹ lắm. Nhưng không biết từ khi nào, cậu bắt đầu đánh đập, chửi bới người hầu trong cung. Đến khi dậy thì thì cậu hoàn toàn trở thành một tên vô pháp vô thiên, một tên côn đồ mất kiểm soát.

Những lời quát tháo kích động và những lời cầu xin đầy nước mắt của Hoàng Phi cũng không có tác dụng gì.

Nate cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ đứa con thức tỉnh. Nhưng sự lo lắng của cha mẹ cũng không thể cản nổi hành vi hoang đường đang nghiêm trọng dần theo thời gian của Morres.

Đứa trẻ đó có lẽ sẽ mãi mãi là vết nhơ trong lịch sử hoàng tộc.

Nhưng, sự thay đổi xảy đến một cách bất ngờ. Đứa trẻ ấy đột nhiên sốt nặng đến mức tưởng chừng như cái chết là không thể tránh khỏi, rồi bỗng dưng nó lại sống dậy. Và khi tỉnh lại, Morres như trở thành một con người hoàn toàn khác.

Cậu ngừng hoàn toàn những hành động xấu, ngày ngày miệt mài ở sân huấn luyện, đắm chìm hoàn toàn trong việc rèn luyện kiếm thuật. Cơ thể cậu gầy đi đến mức khó nhận ra, thứ kiếm thuật vốn dậm chân tại chỗ của cậu thì phát triển với tốc độ nhanh không tưởng.

Người vốn vô cùng bình thường giờ đây lại phát ra khí thế sắc bén tựa lưỡi kiếm.

Sự thay đổi của con trai là điều tích cực, nhưng trong thâm tâm, Nate lại cảm thấy một chút khó chịu.

Có lẽ anh nên trò chuyện cởi mở với Morres từ lâu, nhưng vì tình trạng của cậu có vẻ bất ổn nên sau nhiều lúc băn khoăn, anh quyết định tiếp tục đối xử với cậu một cách thận trọng.

Và rồi, sự do dự thiếu quyết đoán ấy đã dẫn đến một cơn bão khổng lồ không thể vãn hồi.

***

Ầm!

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng nổ long trời, cùng lúc đó, Hoàng cung cũng rung chuyển dữ dội như thể đang xảy ra động đất.

Vừa mới xong cuộc họp chính sự buổi sáng, các hồng y và bá quan văn võ đang bước đi chợt hoảng hồn, vội vã chạy vào sân trong của Hoàng cung.

Đập vào mắt họ là một khối đen khổng lồ vừa bị quăng quật không thương tiếc vào một góc của sân trong.

Một cơ thể đồ sộ với lớp vảy không còn nguyên vẹn, những tảng thịt thối rữa rời rạc treo lủng lẳng. Toàn thân nó toả ra thứ ma khí đen ngòm ghê rợn.

"Bone Dragon..."

"Đ-Đây... rốt cuộc là thứ gì..."

Chủng ác ma đang hoành hành ở phía Đông sao tự dưng lại rơi thẳng vào giữa Hoàng cung thế này?

Trong lúc các hồng y đang bàng hoàng đến mức lắp bắp trước tình huống ngoài dự đoán, đội cận vệ và Thánh Kỵ sĩ Đoàn đã lập tức lao đến, bao vây Bone Dragon.

Dù bị rơi từ trên cao với lực va chạm khủng khiếp, con quái vật vẫn chưa chết hẳn, thỉnh thoảng còn co giật một chút.

Tuy vậy, vì luồng ma khí đáng sợ phát ra từ cơ thể nó, nên các Thánh Kỵ sĩ cũng không thể tiếp cận một cách vội vàng. Vào lúc đó...

"À, ta không có ý gây rối đâu... nhưng hãy nhanh chóng xử lý nó đi."

Với giọng nói ngây thơ, một cậu bé với bộ giáp nhẹ xuất hiện bên cạnh đầu Bone Dragon. Mái tóc vàng nhạt ánh xám, đôi mắt có hơi dữ dằn cùng biểu cảm nghịch ngợm thường thấy.

"...Morres điện hạ?"

"Điện hạ, chuyện này là sao vậy?"

Dù câu hỏi phát ra từ vị Chỉ huy Thánh Kỵ sĩ Đoàn Balthazar có chút run rẩy, thì giọng điệu của cậu nhóc được gọi là Morres vẫn rất ngây thơ vô tội.

"Các pháp sư trừ tà của đội diệt quái nói là con quái vật này khác với các chủng ác ma khác. Dù có bị giết thì nó vẫn không biến mất hoàn toàn mà vẫn để lại xác. Bởi vậy nên để thanh tẩy nó thì phải chuyển nó về Hoàng Đô để cha hỗ trợ."

"Nhưng mà, nếu bắt và mang nó về từ phía Đông thì sẽ khiến cho lính và làng mạc dọc đường bị ô nhiễm bởi ma khí..."

Tóm lại, để giảm thiểu thiệt hại có thể xảy ra trong quá trình vận chuyển xác của con quái, cậu ta đã đuổi nó đến tận đây rồi thẳng thừng ném nó vào Hoàng cung, nơi Thánh Hoàng đang ở, để xử lý nó.

"Cái tên điên..."

Một vị thần quan bật thốt ra những lời bất kính, nhưng chẳng có ai phản ứng hay để ý đến nó.

Trong đầu mọi người lúc đó chỉ còn một suy nghĩ chạy thoáng qua.

Tên Hoàng Tử hư hỏng mập như heo đó, giờ lại tiến hoá thành một tên điên không biết điều hả!

-Kieeeeek!

Bone Dragon cuối cùng cũng chịu dùng chút sức lực còn lại để gào thét và vùng vẫy thoát khỏi tay tên Hoàng Tử.

Khi thứ ma khí đen ngòm dần dâng lên và lan ra xung quanh, các Thánh Kỵ sĩ vây quanh con quái giật mình hoảng sợ, lùi về sau một bước.

Tuy nhiên, chính giữa làn ma khí đen đặc ấy, Morres lại không tỏ ra chút lo lắng nào, cậu chỉ bình thản rút thanh kiếm bên hông ra.

Ngay lập tức, từ thanh kiếm Kẹp Hạt Dẻ, toả ra một luồng aura đỏ đen.

Không khí lạnh lẽo bám vào lưỡi kiếm.

Nhìn vào độ tuổi của Morres thì luồng aura toả ra thể hiện một thành tựu đáng kimh ngạc. Tuy vậy, tính chất của luồng aura đen trộn đỏ máu ấy lại vô cùng đáng sợ.

Ít nhất thì đó không phải là loại aura mà một Hoàng Tử của Thánh Đế quốc nên sở hữu.

"Giờ thì tóm nó thôi. Cẩn thận với ma khí đấy."

Cùng với giọng nói bình thản ấy.

Phụp-

Thanh kiếm của vị Hoàng Tử cắm vào trái tim của con quái vật đã đen đi vì ma khí.

Ngay sau đó, một tiếng "rắc" vang lên, trái tim của nó nứt ra, rồi từ đó luồng ma khí đen bùng nổ và trào ra một cách mạnh mẽ.

Vù!

Chỉ trong chốc lát, cơ thể của Bone Dragon và vị Hoàng Tử bị bao phủ trong làn khói đen rồi biến mất.

"Aaaaaa!"

"Morres điện hạ!"

"Điện hạa!"

Ma khí tuôn trào, tưởng chừng như sẽ lấp đầy toàn bộ sân trong. Nhưng trước khi kịp chạm vào các Thánh Kỵ sĩ đang bao vây, nó đã bị một lớp chắn bạc sáng lấp lánh ngăn lại.

Trong khoảng thời gian ngắn, Thánh Hoàng đã kịp thời dựng một kết giới thánh bao quanh con quái vật.

Vùu!

Kết giới bị lấp đầy bởi ma khí trở nên tối đi trong chốc lát. Tuy nhiên, khi ma khí tiếp xúc với kết giới thánh của Thánh Hoàng thì liền bị thanh tẩy, mờ dần đi và sau một lúc, nó trở nên trong suốt như chẳng có gì xảy ra.

Cuối cùng, bên trong kết giới chỉ còn lại bầu không khí trong lành như ban đầu và bộ xương khổng lồ của sinh vật đã biến thành màu trắng.

"Hoàng Tử... Hoàng Tử đâu?"

Ma khí của chủng ác ma thuộc hệ undead là loại chỉ cần chạm vào là cơ thể người bình thường sẽ thối rữa và mục nát.

Đối với một vị Hoàng Tử trẻ, người không có một chút Thần lực nào, thì đó không phải là thứ cậu ta có thể chịu đựng được. Hơn nữa, cậu ta còn ở ngay trung tâm của vụ nổ ma khí.

Nhưng khác với lo lắng của mọi người, may mắn thay, Hoàng Tử Morres vẫn an toàn. Khi kết giới biến mất, hình ảnh của cậu bé xuất hiện. Cậu ta từ từ bước về phía Thánh Hoàng, bao bọc toàn thân trong aura của chính mình.

Cậu ta trông hoàn toàn bình tĩnh, như thể ma khí chẳng thể nào đe dọa được mình. Luồng aura đỏ đen xấu xí chảy ra từ cơ thể cậu ta.

Nếu nhìn vào thì khó mà phân biệt được rốt cuộc là vị Hoàng Tử hay Bone Dragon mới là ác ma.

"...Bệ hạ, xin thứ lỗi cho lời bất kính của thần, nhưng không phải sức mạnh của điện hạ là sức mạnh của ác ma hay sao?"

Hồng y Benitus, người đứng cạnh Thánh Hoàng, hỏi với giọng run rẩy.

Ông ta quả thật rất to gan khi dám nói Hoàng Tử của Thánh Đế quốc mang sức mạnh ác ma. Bình thường thì ông ta sẽ bị buộc tội phạm thượng hay phản nghịch. Lão già cứng nhắc này không nhận ra điều đó, có lẽ là do ông ta đã sốc lắm rồi.

Nate, người yên lặng dõi theo chuỗi sự kiện ly kỳ này, cuối cùng đưa tay lên che mặt và thở dài một cách nhẹ nhàng.

Đúng vậy, Morres.

Đứa trẻ chỉ đơn giản là ngỗ ngược không suy nghĩ trước kia, giờ đây đã trở thành con mắt của một cơn bão mới, mang theo một làn sóng nhân quả khổng lồ đến Delcross.