Ba người mua vé, lần lượt bước vào ngôi nhà ma.

Lối vào là một đường hầm hẹp và tối om, ánh sáng duy nhất là ánh đèn hồng nhàn nhạt từ trên trần, chỉ đủ rọi mờ mờ mặt đất trước mặt, càng khiến khung cảnh thêm rờn rợn.

Do không gian chật hẹp, thỉnh thoảng lại có luồng gió lạnh rít qua, thổi lành lạnh lên người. Từ Thành Châu đi đầu, nhưng bước chân lại có vẻ chần chừ.

Bỗng nhiên, tiếng động ghê rợn vang lên từ bức tường bên cạnh, làm cậu ta giật nảy người, theo bản năng vươn tay định níu lấy tay Sở Văn Lâm để trấn an thần kinh đang căng cứng.

Nhưng khi vừa mới chạm vào tay Sở Văn Lâm, một bàn tay lạnh toát bất ngờ túm lấy cổ tay Từ Thành Châu.

Từ Thành Châu hoảng hốt hét toáng lên: "A a a a, hù chết tớ mất! Cái gì vậy!"

Quay đầu lại, mới phát hiện ra đó là Thích Dụ với gương mặt không cảm xúc. Hắn kéo tay Từ Thành Châu ra khỏi tay Sở Văn Lâm, lạnh nhạt nói: "Đi đứng cho đàng hoàng."

Từ Thành Châu hoàn hồn lại, cũng cảm thấy hành động la hét của mình có phần mất mặt, liền đưa tay gãi gãi mũi, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, trước mặt họ xuất hiện một cánh cửa, bên trên treo đầy những mảnh vải rách tơi tả.

Biết rõ đằng sau đó sẽ có trò dọa người, nhưng Từ Thành Châu vẫn hít sâu một hơi, chậm rãi đưa tay xuống nắm lấy tay nắm cửa.

Tay nắm đã cũ kỹ, vừa xoay đã phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, còn rơi ra không ít mảnh vụn, lách tách rơi xuống đất.

Từ Thành Châu khẽ nghiêng người, khiến Sở Văn Lâm cũng theo bản năng cảnh giác hơn.

Giây tiếp theo, cậu rốt cuộc cũng mở được cánh cửa.

Nhắm mắt lại rồi bất ngờ kéo mạnh, khiến gió ùa vào, hất tung bức màn nặng trịch hai bên.

Nhưng bên trong lại trống không, chẳng có lấy một bóng người, cũng chẳng có bất kỳ âm thanh nào.

Từ Thành Châu ngạc nhiên "hả" một tiếng, trong giọng nói còn có chút thất vọng, cậu bước vào trong, vừa đi vừa lầm bầm:

"Phòng ma gì mà chẳng có ma thế này?"

Cậu vừa dứt lời, từ trần nhà đột ngột rơi xuống một hình nộm, lộn nhào giữa không trung.

Ngay trước mặt cậu là một khuôn mặt trắng bệch, cứng đờ, loang lổ máu đỏ.

Một mái tóc dài đen rối tung trong nháy mắt phủ kín mặt Từ Thành Châu.

"A a a --!!!"

Không ai ngờ tới cú hù bất ngờ đó. Cả Sở Văn Lâm cũng hoảng loạn trước tình huống đột phát, vô thức nắm lấy tay Thích Dụ bên cạnh và lùi về sau vài bước.

Y nắm lấy tay Thích Dụ như một phản xạ che chở.

Trong bóng tối, Thích Dụ yên lặng đứng bên cạnh Sở Văn Lâm, nhìn bàn tay mình bị nắm chặt. Trái tim hắn như bị một ngọn lửa nhỏ đốt cháy.

Hắn lập tức siết chặt tay lại, đứng sát bên y.

Thật ra, dù không hỏi, Thích Dụ cũng đã biết câu trả lời của Sở Văn Lâm.

Và hắn chỉ cần đáp án đó.

Nếu không... hắn sẽ mãi chờ đợi.

--

Từ Thành Châu chờ một lúc bên ngoài, Sở Văn Lâm và Thích Dụ mới ra tới.

"Trời ơi, bọn họ làm giả người như thế mà cũng dọa được! Tim tớ muốn rớt ra ngoài luôn ấy! Từ giờ khỏi đi nhà ma nữa!"

Sở Văn Lâm cũng hùa theo vài câu: "Vậy giờ tụi mình về luôn ha?"

"Sớm thế? Tớ còn định dạo thêm một lúc nữa mà." Từ Thành Châu liếc nhìn đồng hồ, lúc này vẫn chưa đến giờ tan học buổi chiều. "Thôi đi ăn trước đi, chứ tí mà còn phải trèo tường vào thì phiền lắm."

Vừa nói đến đây, Từ Thành Châu bất chợt nhớ ra chuyện gì đó, lặng lẽ nhìn Thích Dụ.

Cậu không tưởng tượng nổi cảnh Thích Dụ leo tường trốn học sẽ như thế nào.

Nhưng cuối cùng lại chẳng dám hỏi, đành chôn nghi vấn trong lòng.

Đang định tìm quán nào gần đó ăn trưa, Thích Dụ lại dội cho hai người một gáo nước lạnh:

"Tụi mình ra ngoài cũng mấy tiếng rồi, chắc thầy cô phát hiện mất tích rồi đấy. Không về thì kiểu gì cũng báo phụ huynh rồi báo công an."

Từ Thành Châu chết đứng tại chỗ.

Báo công an?

Trong đầu cậu hiện lên cảnh một chú cảnh sát mặc quân phục nghiêm túc áp giải mình lên xe, báo đài còn đăng tít: "Học sinh cấp ba bỏ học đi chơi - nguyên nhân thật sự phía sau là gì?"

Cậu lập tức nói nhanh: "Thôi được rồi, về thì về!"

Leo tường thì leo, chứ dính đến đồn công an thì to chuyện thật.

Từ Thành Châu nghĩ vậy, nhưng không hiểu sao lại đi theo Thích Dụ và Sở Văn Lâm, đàng hoàng bước vào cổng trường.

Bác bảo vệ vừa thấy Thích Dụ đã nở nụ cười hiền lành, nói: "Về rồi hả?"

Sau đó mở cổng cho vào, như thể mấy đứa đi chơi rồi về nhà.

Khi về tới lớp, Từ Thành Châu há hốc mồm nhìn Thích Dụ mà không nói nên lời.

Nhưng ai bảo hắn là học sinh gương mẫu được cả trường công nhận cơ chứ?

Nghi ngờ trong lòng Thành Châu cuối cùng cũng được giải đáp.

Thích Dụ chắc chắn đã đàng hoàng đi cổng chính ra ngoài.

--

Nhưng đúng như Thích Dụ dự đoán, mấy thầy cô dạy buổi chiều đều phát hiện cả ba vắng mặt, suýt nữa thì báo cáo lên trường.

Sáng hôm sau, cô chủ nhiệm quay lại liền gọi ba người lên nói chuyện: "Nói đi, hôm qua các em đi đâu?"

Cô Thôi đảo mắt nhìn ba người - Sở Văn Lâm, Từ Thành Châu và cuối cùng là Thích Dụ. Cả ba đều là học sinh top đầu của lớp, ngoại trừ Từ Thành Châu hơi nghịch ngợm một chút, hai người còn lại đều rất ngoan, nhất là Thích Dụ - lớp trưởng, tính tình trầm ổn, sao lại trốn học được chứ?

Nhưng Thích Dụ lại thản nhiên trả lời: "Công viên trò chơi."

"Gì cơ?" - cô Thôi tròn mắt, tưởng mình nghe nhầm, bèn lặp lại: "Công viên trò chơi?"

Từ Thành Châu tự thấy mình gây chuyện thì nên chịu trách nhiệm, liền lên tiếng:

"Là em sai. Hôm qua em cãi nhau với bạn, thầy bắt đứng phạt, em tức quá nên kéo Sở Văn Lâm đi cùng. Lớp trưởng là đến tìm tụi em về."

Sở Văn Lâm cũng không muốn để mọi chuyện đổ hết lên đầu Từ Thành Châu, nên lên tiếng: "Em là tự nguyện đi theo."

Cô Thôi cảm thấy mình bị choáng luôn. Bình thường Từ Thành Châu tuy nghịch, nhưng không đến mức đánh nhau. Hai đứa còn lại thì càng không thể nào tự dưng bỏ học đi chơi.

Một ngày không có ở lớp, mà xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy?

Thích Dụ bỗng ngẩng đầu, bình tĩnh nói:

"Trốn học là lỗi của tụi em. Cô cứ xử phạt theo đúng quy định. Nhưng còn một chuyện nữa cần làm rõ."

Hắn quay nhìn về phía góc phòng - nơi thầy Trần đang ngồi, người hôm qua đã xử lý vụ việc của Từ Thành Châu.

"Tiết lộ chuyện riêng của học sinh là vi phạm đạo đức nghề nghiệp của giáo viên."

Cô Thôi gật đầu, chưa kịp hiểu rõ vấn đề thì Thích Dụ đã nói tiếp: "Vậy thì xin thầy Trần phải xin lỗi Sở Văn Lâm, và viết bản kiểm điểm gửi lên cấp trên để nhận xử lý."

Lời vừa dứt, cả phòng giáo viên bỗng chốc yên lặng, tất cả đều quay sang nhìn ba người.

Cô Thôi biết rõ, một khi Thích Dụ đã lên tiếng thì tuyệt đối không thể là chuyện bịa.

Nhưng cô cũng không ngờ rằng... hôm qua, thầy Trần trong lúc "nói chuyện gió trăng" lại kể hết hoàn cảnh gia đình của Sở Văn Lâm cho cả văn phòng nghe, khiến học sinh nghe thấy rồi đồn ra khắp nơi.

Tuy bình thường thầy Trần có chút lập dị, nhưng cũng chưa bao giờ mắc sai lầm nghiêm trọng. Vậy mà lần này lại vấp phải một lỗi cơ bản như thế.

"Thầy Trần, thầy nghĩ sao về chuyện này?"

Tiếng chuông vào học vang lên, cô Thôi đành để ba bạn học về lớp trước, rồi mới đi tìm thầy Trần.

"Tôi chỉ tiện miệng nói ra thôi, đâu ngờ bị mấy đứa học trò nghe được..."

"Dù không có ai nghe, thầy cũng không nên tùy tiện nói ra chứ!" - cô Thôi hơi cau mày, giọng nghiêm khắc. - "Chuyện này chẳng khác nào làm tổn thương học sinh một lần nữa."

Còn chưa để thầy Trần phản bác, điện thoại trong phòng giáo viên đã đổ chuông.

Người nghe máy trả lời mấy câu, rồi ngẩng đầu gọi: "Thầy Trần, hiệu trưởng mời thầy sang văn phòng một chuyến."

--

Thực ra, việc cha của Sở Văn Lâm là tội phạm giết người... không phải tin đồn vô căn cứ.

Từ khi ông ấy bị đưa vào trại giam, mẹ y chưa từng ngủ ngon giấc lần nào. Bà là người nhạy cảm, suốt ba năm qua luôn sống trong lo lắng: một phần là cho tiền đồ của con trai, phần khác là vì sự an nguy của chồng.

Gần đây, án phạt của cha Sở Văn Lâm sắp mãn hạn, nhưng lòng bà càng lúc càng bất an. Năm đó vụ việc dính đến lợi ích quá lớn, ông chẳng qua chỉ là người chịu tội thay. Thế nhưng ông lại là người có cá tính cứng rắn, không cam lòng chịu oan. Suốt mấy năm bị giam, ông luôn tìm cách kháng án, nhưng đều bị bác bỏ vô lý.

Và rồi, điều mà mẹ y lo lắng nhất cũng đến.

Ngay trước ngày mãn hạn tù, có người bất ngờ tố cáo ông giết người - mục đích là muốn khiến ông bị giam cả đời.

Tối hôm đó, khi Sở Văn Lâm còn đang học bài thì điện thoại vang lên.

Y vội tắt tiếng chuông rồi bước ra khỏi ký túc xá để nghe máy: "Mẹ? Có chuyện gì sao ạ?"

Đầu dây bên kia, giọng mẹ y khàn đặc, gần như không thành lời: "Ba con... ông ấy... đã tự tử trong trại giam rồi."

Tim Sở Văn Lâm như hụt một nhịp, cả người sững lại, chưa kịp hiểu rõ chuyện gì.

"Ngày mai con xin nghỉ học về một chuyến đi."

Tuy biết sẽ ảnh hưởng đến việc học, nhưng mẹ y vẫn mong con trai không bỏ lỡ lần cuối cùng được gặp cha.

Cuộc đời con còn dài, còn có thể tiếp tục cố gắng. Nhưng người cha ấy, cả đời lại chấm dứt tại đây. Dù bà có ích kỷ, cũng muốn con trai được tiễn cha lần cuối.

Sở Văn Lâm không cảm thấy có gì sai: "Chiều nay con sẽ về. Mẹ đừng quá đau lòng."

Nói xong, y khựng lại một lúc.

Nghĩ đến việc chẳng bao lâu sau, mẹ mình cũng sẽ tự vẫn, y không kìm được mà dịu giọng khuyên: "Cuộc sống phía trước vẫn còn dài... Con vẫn còn đây mà. Mẹ đừng quá nghĩ quẩn."

Tuy lời này nghe hơi "vượt phép", nhưng sống với nhau hai năm, y cũng không thể thật sự lạnh nhạt như người ngoài.

Cúp máy xong, Sở Văn Lâm quay về phòng ký túc xá, đúng lúc Cát Tuân và Tô Văn đang cãi nhau.

"Cậu nói đủ chưa? Suốt ngày lôi Sở Văn Lâm ra bàn tán, thích nói xấu sau lưng thì biến ra ngoài mà nói!" - Cát Tuân nổi giận.

Tô Văn đỏ mặt: "Tôi nói thì kệ tôi, liên quan gì đến cậu?"

"Tôi thấy chướng mắt thì được không? Có gan thì xuống dưới này mà nói tiếp!"

Cát Tuân cao gần 1m9, Tô Văn tất nhiên không dám gây chuyện tiếp, chỉ im lặng chui vào chăn giả vờ ngủ.

Sở Văn Lâm vừa bước vào, câu chuyện vừa rồi cậu đã nghe được phần lớn. Cát Tuân vỗ vai y: "Đừng để ý làm gì."

"Không sao. Không cần chấp làm gì, cứ để hắn muốn nói gì thì nói."

Nhưng Cát Tuân vẫn bực: "Thật không hiểu mấy người này học hành mười mấy năm mà chẳng ra sao!"

Ngay hôm đó, Sở Văn Lâm xin nghỉ với giáo viên chủ nhiệm.

"Hả? Vậy em mau về đi." - Thôi cô nghe xong, mặt lộ rõ vẻ xót xa, dịu dàng an ủi: - "Cố gắng lên nhé, tương lai vẫn còn dài."

Sở Văn Lâm chỉ nhẹ gật đầu. Về đến nhà, y không kể chuyện này với bất kỳ ai.

Nhưng Tống Nhụy vẫn biết.

Là mẹ cô ấy nói.

"Mình có nên đến dự tang lễ chú ấy không nhỉ?"

"Thôi, để đó đã. Dì con tính tình mạnh mẽ là thế, nhưng thực ra đang rất khổ. Nếu có ai biết chuyện rồi lại đàm tiếu lung tung thì không hay. Hôm nào mẹ sẽ đến thăm dì con. Còn con, ở trường để ý đến Sở Văn Lâm một chút."

Tống Nhụy thở dài. Cô cũng không biết phải an ủi y sao cho phải.

Đành phải đi tìm Cố Ngọc Phong để bàn trước một chút.