101 - Cổ xưa và chân thực như bầu trời

Con sói lao về phía trước.

Khi nó làm vậy, chính thế giới dường như sụp đổ và co rút lại, không gian gấp khúc khi Ác Ma Nguyền Rủa xé toạc nó ra.

Sunny cảm nhận điều đó trong từng thớ thịt, một sự hiện diện xa lạ, bạo lực xâm chiếm Lãnh Thổ của cậu, sự hung tợn vô biên của nó ép vào những bức tường mỏng manh của quyền lực cậu, khiến chúng rung chuyển và nứt vỡ.

'Không... nhanh như vậy sao...'

Sunny nghiến răng và đẩy lùi, khẳng định ý chí của mình trên khoảng không tối tăm của ngọn núi lửa cao chót vót.

Khi cậu làm vậy, không gian xung quanh trở nên ít uốn cong hơn và bất khuất hơn, đúng như nó phải thế.

Vậy thì sao nếu Ác Ma Tuyết là một vị thần? Sunny là một Bá Chủ trong giới hạn Lĩnh Địa của mình.

Cậu là thẩm quyền tối cao ở đây, và một con Nguyền Rủa đơn thuần không đủ mạnh để áp đặt sự thống trị lên vương quốc của cậu.

Con sói ba mắt có thể không bị suy yếu bởi Lãnh Thổ Tro vì Miếu Sự Thật được bao quanh bởi các đỉnh núi tuyết từ mọi phía, nhưng nó vẫn là một kẻ xâm lược ở đây.

Luật lệ của Trò Chơi của Ariel không giúp ích gì cho Sunny, nhưng luật lệ của sự tồn tại thì có - bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ gặp bất lợi lớn khi tấn công một Người Tối Thượng trong Lĩnh Địa của họ.

Đặc biệt nếu Người Tối Thượng đó là một Titan.

Khi ý chí khổng lồ của Sunny va chạm với ý chí của Ác Ma Tuyết bước tiến đáng lo ngại của kẻ sau chậm lại - ít nhất là đủ để Ong Hắc Thạch lao xuống sườn núi và chặn con sói trước khi nó có thể nhảy bổ vào Sunny.

Các bóng ma di chuyển nhịp nhàng với nhau, tập hợp thành một đội hình lưỡi liềm khi chúng lao xuống sườn núi với tốc độ kinh hoàng - một số di chuyển trên mặt đất, một số nhảy lên không trung và dang rộng đôi cánh mờ ảo để bay.

Sunny ngày càng giỏi hơn trong việc chỉ huy các bóng ma của mình, vì vậy loại kiểm soát phức tạp này không còn nằm ngoài khả năng của cậu nữa.

Những con Ong nhằm mục đích phá vỡ đà tiến của Ác Ma Tuyết, kìm chân nó, và tấn công nó từ cả hai phía - mở đường cho đòn tấn công trừng phạt của chính Sunny.

Tuy nhiên, trước khi chúng có thể giáng đòn lên con quỷ kỳ dị, hình bóng của con sói khổng lồ đột nhiên vỡ tung thành một cơn bão tuyết.

Bức tường trắng cuồn cuộn nuốt chửng những hàng đầu tiên của các bóng ma và đơn giản là... xóa sổ chúng khỏi sự tồn tại, mỗi bông tuyết cắt vào lớp hắc thạch bóng loáng như một lưỡi dao cạo.

Sunny mất hàng chục con Ong Hắc Thạch chỉ trong tích tắc.

Cảm thấy lo lắng, cậu nhanh chóng gọi những con còn lại trở lại và đâm thanh odachi của mình sâu xuống đất.

Một mạng lưới các vết nứt lan tỏa qua sườn núi lửa từ điểm mà lưỡi kiếm đen xuyên qua đá, và trong khoảnh khắc tiếp theo, những mạch phun dung nham phát sáng gầm rú bắn lên từ dưới lòng đất, khiến tuyết đang hoành hành tỏa sáng với ánh đỏ rực rỡ.

Ác Ma Tuyết lại một lần nữa ngưng tụ thành hình dạng thú tính của nó, nhảy qua các khe nứt rực lửa để xé xác những bóng ma đang rút lui.

Bộ hàm khủng khiếp của nó mở ra rồi đóng lại, dễ dàng nghiền nát vài con trong số chúng giữa những chiếc răng nanh ngọc bích chỉ bằng một cú đớp.

Phần còn lại của Ong Hắc Thạch trốn thoát lên không trung, lượn vòng quanh Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa như một bầy đàn.

Đến bây giờ, Sunny biết rằng các bóng ma của cậu sẽ không thể câu giờ cho cậu được bao lâu... nhưng ít nhất chúng vẫn có thể câu giờ cho cậu một hoặc hai giây để suy nghĩ.

'Mình tự hỏi...'

Sunny chưa từng chiến đấu với nhiều Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa, nhưng cậu đã nghi ngờ rằng mỗi con trong số chúng đều hiện thân cho một loại khái niệm nào đó - hoặc ít nhất là sử dụng một khái niệm làm vũ khí.

Giun Tuyết, Ê Hề là ví dụ dễ hiểu nhất.

Cái tên Sunny đặt cho nó cũng chính là bản chất của nó.

Quái Thú Nguyền Rủa đó đã sử dụng khái niệm vô hạn để khiến mình trở nên vô tận, không thể phá hủy và không thể tránh khỏi... cho đến khi nó gặp một kết thúc không mấy vinh quang dưới tay Sunny.

Vậy thì, Ác Ma Nguyền Rủa này hiện thân cho khái niệm gì? Vũ khí nó sử dụng là gì?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại... Quái Thú theo định nghĩa là những sinh vật đơn giản.

Trong khi đó, Ác Ma là những sinh vật có trật tự và sự tinh vi cao hơn nhiều.

Chúng là những con quỷ xảo quyệt, nham hiểm mà sự ác ý đáng sợ của chúng được sinh ra từ trí thông minh sắc bén.

Vì vậy, có lẽ những gì một Ác Ma Nguyền Rủa hiện thân không thể so sánh với bản chất đơn giản của Ê Hề.

'Đối thủ này của mình là ai?'

Sunny cảm thấy rằng chiến thắng hay thất bại, cũng như sự sống còn của chính mình, phụ thuộc vào việc tìm ra câu trả lời đúng cho câu hỏi này.

Sinh vật trước mặt cậu... đã từng là một Linh thú tính.

Một kẻ săn mồi nguyên thủy đã săn lùng những nhân loại đầu tiên vào buổi bình minh của thời gian, chỉ để gục ngã trước những ngọn giáo đá lửa của họ khi con người học cách trở thành thợ săn thay vì con mồi.

Có lẽ nó đã bị Hư Vô làm tha hóa từ hồi đó.

Có lẽ nó đã từng là một Linh hộ mệnh nhân từ của một bộ tộc người trước khi trở thành con mồi của sự ác ý của con người và được tái sinh thành một bóng ma kinh hoàng.

Trong mọi trường hợp...

Nó thực sự cổ xưa.

Nó là một sinh vật từ trước khi lịch sử tồn tại, đã được sinh ra và bị giết vào thời đại mà ngay cả các vị thần cũng còn trẻ, huống chi là thế giới mà họ đã tạo ra.

Một nỗi kinh hoàng từ thuở sơ khai của... mọi thứ.

Vậy, chẳng phải suy nghĩ của Sunny quá bị bó hẹp bởi sự phức tạp của thời hiện đại sao?

Cậu cảm thấy một điều gì đó - một chút hiểu biết trực quan.

Nó đến từ nỗi sợ hãi nguyên thủy mà cậu đã cảm thấy khi ánh mắt của Ác Ma Tuyết chiếu vào cậu.

Tại sao con sói kỳ dị lại phải hiện thân cho một khái niệm nào đó?

Tại sao nó không thể chỉ đơn giản là hiện thân của một... con sói?

Con Sói.

Con đầu tiên, hoặc có lẽ là thành viên hoàn hảo nhất của bộ tộc lừng lẫy của chúng.

Sunny khẽ di chuyển, quan sát Sói xé xác bầy đàn những bóng ma Tối Thượng bất hạnh.

Nếu kẻ thù của cậu thực sự là hiện thân của khái niệm "sói", thì nó đã gặp bất lợi chết người rồi.

Rốt cuộc, nó đơn độc...

Trong khi sức mạnh thực sự của một con sói là bầy đàn.

Ngay khi Sunny nghĩ vậy, một loạt tiếng hú đáng sợ vang lên từ phía bên kia ngọn núi lửa, nơi Sát Thủ đang chiến đấu với các Quái Thú Vĩ Đại - Sói Tuyết.

Cậu tái mặt.

"Chết tiệt."

Vào lúc đó, cậu biết rằng mình phải ngăn chặn Sói hợp nhất với bầy Quái Thú cấp thấp hơn ở sườn núi phía bắc của ngọn núi lửa bằng mọi giá.

Và cậu cũng biết một điều khác.

Thanh odachi của cậu gợn sóng và dài ra, biến thành một ngọn giáo đen.

Sunny giải tán hầu hết áo giáp của mình và nhắm ngọn giáo vào con quỷ đáng lo ngại.

Nếu kẻ thù của cậu thực sự là nguồn gốc và hiện thân của tất cả các loài sói...

Vậy thì, đối thủ lớn nhất của nó là ai?

Đương nhiên... đó là thợ săn.

102 - Thợ săn và con mồi

Kẻ thù cuối cùng của một con sói chính là thợ săn, và vì vậy, nếu Sunny muốn chống lại con ác ma nguyên thủy hiện thân cho khái niệm Sói, cậu phải hóa thân thành khái niệm Thợ Săn.

Ít nhất là trong khả năng của mình.

Tuyên bố ấy nghe như một câu châm ngôn đầy cảm hứng, nhưng thực ra, chẳng có gì trừu tượng hay triết học trong đó cả. Thay vào đó, nó hoàn toàn là một vấn đề thực tế lạnh lùng. Ở cấp độ sức mạnh mà Sunny đã đạt tới, trận chiến thể xác giữa hai sinh vật chỉ đơn thuần là biểu hiện của sự va chạm dữ dội giữa ý chí, tinh thần... và bản chất của chúng. Một biểu hiện sau cùng, đúng vậy, nhưng vẫn chỉ là một biểu hiện bên ngoài - không hơn gì phần nổi của tảng băng chìm.

Vì vậy, việc truyền tải một khái niệm vừa vượt trội vừa đối lập trực tiếp với bản chất của kẻ thù sẽ giúp Sunny chống lại Ý Chí của chúng tốt hơn, đồng thời tăng cường sức mạnh của chính mình trước kẻ địch. Ít nhất đó là những gì cậu hy vọng và mong đợi sẽ xảy ra - hiển nhiên, Sunny chưa bao giờ thử một kỹ thuật như vậy trước đây. Cậu thậm chí chưa từng nghĩ đến việc nghĩ về một kỹ thuật như vậy, chứ đừng nói đến việc thực hiện nó. May mắn thay, Sunny có một vài lợi thế quan trọng khi nói đến việc truyền tải khái niệm Thợ Săn.

Trước hết, cậu là một thợ săn - một trong những thợ săn tài ba nhất của nhân loại, không hơn không kém. Số lượng Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ mà cậu đã săn lùng gần như không thể đếm xuể, và trên thế giới này, rất ít người am hiểu hơn cậu về cách rình rập con mồi. Thứ hai, cậu đã từng chứng kiến những thợ săn nguyên thủy từ thời đại của Sói, một thời gian rất xa xưa. Cậu không chỉ chứng kiến và chiến đấu với họ, mà còn học được phong cách chiến đấu nguyên thủy, tàn nhẫn của họ - cậu thậm chí còn sử dụng nó khi đấu tập với Morgan trong Chiến dịch Góc Nam, qua đó củng cố sự quen thuộc của mình với các kỹ thuật chiến đấu của những người tiền sử đó.

Và cuối cùng, Sunny là một bậc thầy của Khiêu Vũ Bóng. Sức mạnh đó cho phép cậu học được bản chất của kẻ thù và giả dạng chúng, nhưng ngay cả khi không có kẻ thù nào để cậu làm bóng - hoặc nếu cậu không dám làm bóng ai đó vì sợ mất đi bản ngã tự do, không ràng buộc của mình - cậu vẫn có rất nhiều kinh nghiệm trong việc truyền tải tư duy và thể chất của một người khác ngoài bản thân. Thậm chí là trở thành một người khác. Rốt cuộc, cái Bóng vốn dĩ là một thứ dễ uốn nắn. Vì vậy, ngay cả khi Sunny chưa bao giờ cố gắng truyền tải một khái niệm đối lập để giành lợi thế trong trận chiến Ý Chí với một kẻ thù vượt trội, cậu vẫn đủ tự tin rằng mình có thể làm được.

Lao xuống sườn núi lửa trong khi Sói bị phân tâm bởi đám Ong Hắc Thạch, Sunny tôi luyện tâm trí.

'Cảm nhận nó...'

Khi Sunny lao về phía trước, mũi giáo xé toạc kết cấu của thế giới, cậu tưởng tượng mình là một người khác.

Trí tưởng tượng của cậu triệu hồi một ảo ảnh từ sâu thẳm con người, và tuân theo ý chí của cậu, ảo ảnh đó trở thành sự thật.

Cậu gần như có thể cảm nhận được nó... cậu thực sự cảm nhận được nó.

Cái lạnh của buổi sớm tinh mơ khi cậu rời khỏi túp lều thô sơ, những bức tường làm bằng da thú sần sùi.

Những giọt sương run rẩy trên ngọn cỏ.

Mùi máu tươi thoang thoảng trong không khí.

Tiếng kêu của đồng loại, cảnh tượng ghê rợn của một thi thể bị thú dữ tàn phá.

Lũ sói đã tấn công bộ tộc của cậu trong đêm, cướp đi một mạng người.

Sự phẫn nộ, nỗi đau buồn... cơn đói cồn cào.

Sự ác ý đen tối trong mắt những người đồng tộc, những người liếc nhìn cậu tìm kiếm sự chỉ dẫn.

Rốt cuộc, cậu là thợ săn giỏi nhất trong số họ... thủ lĩnh của họ. Tộc trưởng của họ.

Trọng lượng quen thuộc của ngọn giáo khi họ tiến vào rừng, kết cấu bóng loáng của cán giáo đã mòn nhẵn, sự sắc bén chết người của lưỡi giáo bằng đá lửa.

Với ngọn giáo này, cậu sẽ giết Sói.

Cậu sẽ giết nó bởi vì nó đã dám săn đồng loại của cậu, bởi vì nó đã dám săn mồi trong lãnh địa của cậu.

"Haaaaa"

Sunny có thể cảm thấy máu mình nóng lên, chảy nhanh hơn.

Đôi mắt cậu lóe lên ánh sáng sắc lạnh, đầy sát khí.

Tâm trí sáng suốt của cậu bị cuốn theo hình ảnh được truyền tải, các chuyển động trở nên sắc bén và tối giản, không còn vẻ thanh lịch hay duyên dáng.

Ý Chí của cậu cũng đã trở nên khác biệt.

Nó thay đổi để phù hợp với bản chất của một Thợ Săn không hề sợ hãi, tàn nhẫn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny đã ở trên Sói.

Ngọn giáo của cậu lao ra, nhắm vào đôi mắt phát sáng, đầy ác ý của con thú, mang theo sự kết thúc tuyệt đối của Cái Chết...

Tuy nhiên, Sói cũng là một kẻ săn mồi hung dữ và xảo quyệt.

Nó lớn hơn Sunny, mạnh hơn Sunny, nhanh hơn Sunny... và nó cũng đói hơn Sunny.

Nó dễ dàng tránh được ngọn giáo, nhảy ra xa và gầm lên một tiếng đầy đe dọa.

Ánh mắt đau khổ từ ba con mắt đỏ thẫm của nó xuyên thấu cậu, chạm đến tận linh hồn.

Và đột nhiên, Sunny trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Cậu là con mồi bị nỗi sợ hãi làm cho tê liệt.

Tro bụi cuồn cuộn xung quanh, và trước khi Sói có thể lao tới một lần nữa, Sunny biến mất vào bóng tối và xuất hiện ở một nơi khác, ngọn giáo tàn nhẫn của cậu xuyên qua sườn Sói.

"Ta..."

Con quỷ cổ xưa rên rỉ và nổ tung thành một cơn bão tuyết hủy diệt, rút lui xuống sườn núi lửa để tái tạo hình dạng.

Sunny bước một bước về phía trước và lại chĩa giáo vào Ác Ma Nguyền Rủa.

Đôi môi cậu nhếch lên một nụ cười độc ác.

"...không phải là con mồi của bất cứ ai."

Sói nhìn cậu với sự điên cuồng và căm hận trong một phần giây, rồi lao về phía trước trong một cơn bão sát khí điên cuồng.

Sunny đối mặt với con thú bằng mũi giáo của mình, và tại điểm chúng va chạm, sườn núi lửa nứt vỡ, vô số tấn tro và đá trượt xuống biển mây.

Một tiếng sấm điếc tai làm những đám mây gợn sóng, và thế giới rung chuyển, bị tổn thương bởi sự bạo lực của các thế lực kinh thiên động địa mà chúng đã giải phóng.

Tuy nhiên, cả Sunny và Sói đều không để ý đến nó, đã biến thành một cơn lốc hủy diệt cuộn xoáy, đau đớn.

Hai người họ quấn lấy nhau trong một vũ điệu tử thần đáng sợ, và không gì có thể chịu đựng được sự kinh hoàng chết người của cơn thịnh nộ nguyên thủy của họ.

Ngọn núi lửa cao chót vót run rẩy...