117 - Những kẻ thắng cuộc vô tri

Hai ngày đã trôi qua, và lại là đêm.

Điều đó có nghĩa là ba nhân vật của Lãnh Thổ Tuyết đã bao vây Miếu Sự Thật... và thất bại.

Ai đó đã ngăn chặn chúng. Nhưng là ai?

Sunny nghiên cứu tình trạng thảm hại của chính mình, rồi liếc nhìn Sát Thủ.

Cuối cùng, cậu liếc nhìn Kai.

Vài giây sau, cậu lẩm bẩm một lời nguyền bị nén lại.

Suy nghĩ của cậu rối tung.

"Cái... quái gì vậy?"

Cậu đã nói câu đó rất nhiều lần sau khi vào Trò Chơi của Ariel.

Vì vậy, cậu phải cẩn thận để không nói lại câu đó... trừ khi cậu muốn bị mắc kẹt với một câu cửa miệng khác.

Và cậu đã có rất nhiều câu như vậy rồi.

Trong mọi trường hợp, dường như Sunny và Kai đã trở thành nạn nhân của một loại tấn công tâm trí nào đó khi quan sát con Ác Ma Tuyết, và rồi... và rồi.

Có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng Ác Ma Tuyết đã thất bại trong việc chinh phục Miếu và giết họ.

Theo những gì Sunny đã thấy cho đến nay, "chuyện gì đó" dường như là Sát Thủ.

Điều đó không có nhiều ý nghĩa, xét rằng Sát Thủ không đủ mạnh để đánh bại một Ác Ma Nguyền Rủa, huống chi là một con đi cùng với hai Quái Vật Nguyền Rủa.

Tuy nhiên, bằng chứng rất khó để phủ nhận.

Bằng chứng là họ vẫn còn sống.

Sunny thở dài thườn thượt.

Sát Thủ sẽ không nói, vì vậy cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng từ từ suy luận chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng trước tiên...

'Mình có lẽ nên đưa Kai xuống khỏi bức tường đó.'

Bạn cậu trông không được thoải mái lắm, bị ghim vào một cây cột bằng những mũi tên và bị bịt miệng.

Được rồi, Sát Thủ hẳn đã bịt miệng cậu ta vì một lý do nào đó...

'Mình sẽ làm từ từ.'

Một lúc sau, Sunny và Kai trèo ra khỏi Miếu đang nghiêng ngả và quan sát cảnh tượng tàn phá hoàn toàn bên ngoài.

Cả hai đều trông hoảng hốt và bối rối, chưa kể đến việc bị bầm dập, và việc nhìn thấy hồ dung nham không làm họ cảm thấy tốt hơn chút nào.

Sát Thủ đã ở lại bên trong, dường như quá mệt mỏi và bị thương để di chuyển.

"Cái gì..."

Sunny tự ngăn mình hoàn thành câu nói, giơ tay lên và dụi mặt một cách dữ dội.

Một bàn tay của cậu được làm bằng thịt, gân và xương.

Bàn tay kia hoàn toàn đen, được hiện hình từ bóng tối.

Bệ đá nơi Miếu Sự Thật đứng đã bị tách làm đôi.

Một nửa của nó đã hoàn toàn biến mất, nửa còn lại bị dung nham nhấn chìm một phần - bản thân ngôi đền cổ xưa bị nghiêng sang một bên, một nửa chìm trong hồ.

Lớp dung nham nguội đã tạo thành một lớp vỏ trên mặt hồ gần như hoàn toàn biến mất, bị vỡ vụn và nuốt chửng bởi lò luyện nóng bỏng.

Tuy nhiên, một phần của nó vẫn còn lại... những hình bóng gớm ghiếc được hình thành từ đá núi lửa nhô ra từ sâu thẳm phát sáng, vươn tới bầu trời bằng những ngón tay có hình dạng kỳ lạ.

Chúng trông giống như những tác phẩm chưa hoàn thành của một nhà điêu khắc điên rồ, và chỉ cần nhìn vào chúng cũng khiến da Sunny nổi da gà.

Cứ như thể một bầy đàn... sinh vật... không thể diễn tả được đã cố gắng tự hình thành từ dung nham rực lửa, nhưng bị đông cứng giữa chừng, không thể thành hình.

Bây giờ, chỉ còn lại những cái vỏ rỗng của chúng, vô hồn và méo mó trong đau đớn, giống như một quân đoàn những linh hồn tội lỗi đã thất bại trong việc thoát khỏi địa ngục.

Hoặc có lẽ ai đó chỉ muốn tạo ra một khu vườn gồm những bức tượng rùng rợn.

Cả hai phiên bản đều có thể đúng.

Kai mở miệng và thì thầm: "Cái quái gì vậy?"

Sunny liếc nhìn cậu ta với lòng biết ơn.

"Suy nghĩ của tôi cũng vậy."

Bạn cậu đang trong tình trạng tồi tệ, nhưng tốt hơn nhiều so với Sunny và Sát Thủ.

Ngoài những vết thương do mũi tên gây ra, cậu ta tương đối không bị tổn hại - và những vết thương đó không phải là mối đe dọa đối với một sinh vật Siêu Việt.

Cậu ta cũng không nhớ gì về những gì đã xảy ra trong hai ngày qua.

Điều cuối cùng cậu ta nhớ là thoáng thấy Ác Ma Tuyết... tuy nhiên, cậu ta không nhớ sinh vật đó trông như thế nào, hay nó là gì.

Sunny cảm thấy vô cùng... bất an.

Cậu sẽ thực sự sợ hãi, nếu không phải vì thực tế là họ đã tìm thấy ba bức tượng nhỏ bằng ngọc bích nằm trong tro gần bàn thờ, chỉ cách dung nham vài mét.

Ác Ma Tuyết... dù thứ đó là gì... đã chết.

Các Quái Vật cũng đã chết.

Sunny, Kai và Sát Thủ còn sống. Bằng cách nào đó.

Đó lẽ ra phải là tin tốt, nhưng Sunny chỉ cảm thấy bất an hơn, không biết kẻ thù của họ đã chết như thế nào.

Rốt cuộc, con người sợ hãi những điều chưa biết nhất.

Cậu nhăn mặt nhìn xuống.

"Ah, hãy xem chúng ta biết gì."

Ngay cả khi ký ức của cậu về hai ngày qua đã biến mất, cậu có thể suy luận một số điều từ những manh mối do thời gian mất tích để lại.

Khi hai người họ bay đến rìa núi lửa, bầu trời đêm gợn sóng với ánh sao lấp lánh phía trên họ, Sunny xem xét tất cả những manh mối này.

Trước hết, Sunny và Kai bị mất ký ức.

Họ đã bị ảnh hưởng bởi một loại tấn công tâm trí nào đó, trong khi Sát Thủ dường như đã chống cự được - hoặc ngay từ đầu đã không thể bị nhắm mục tiêu bởi cuộc tấn công đó, do sự khác biệt vốn có của cô ấy so với họ.

Cũng dễ dàng suy luận rằng Sunny và Kai đã không thụ động và bất động trong khi bị ảnh hưởng từ bên ngoài.

Thực tế, họ dường như đã tham gia vào đủ loại hoạt động - vết thương của họ là bằng chứng chắc chắn cho điều đó.

Ngoài ra, hành vi của họ trong hai ngày qua hẳn đã khác với những gì họ thường làm.

Nói cách khác, họ đã không hành động như chính mình - nếu không, Sát Thủ sẽ không có lý do gì để làm suy yếu họ bằng những mũi tên hoặc bịt miệng Kai.

Sunny không chắc chắn, nhưng sau khi nghiên cứu vết thương của Kai - cũng như của chính mình - cậu nghi ngờ rằng hai người họ không chỉ chiến đấu với Sát Thủ, mà còn với những sinh vật mạnh mẽ khác... cũng như với nhau.

Đó là một giả thuyết khá đáng lo ngại, và mặc dù Sunny không thể chứng minh nó một cách triệt để, cậu cũng không thể tự tin bác bỏ nó.

'Đây là điều tồi tệ nhất.'

Nếu họ thực sự bị tấn công tâm trí, đây sẽ là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất thuộc loại đó mà cậu gặp phải trong một thời gian dài, thậm chí có thể là từ trước đến nay.

Rốt cuộc, cậu ít nhất vẫn giữ được một số giác quan ngay cả ở LO49 hoặc trên Gò Tro... nhưng bây giờ, cậu thậm chí không thể nhớ mình đã làm gì.

Điều đó lẽ ra không thể xảy ra.

Khả năng kháng cự tinh thần của cậu cực kỳ đáng gờm, và ngay cả khi các hóa thân khác của cậu không ở đây, cậu vẫn sở hữu Ý Chí của một Titan Tối Thượng.

Không có cuộc tấn công tâm trí nào có thể mê hoặc cậu một cách triệt để như vậy.

Chính thực tế là một điều lẽ ra không thể xảy ra đã xảy ra đang khiến Sunny phát điên.

Con Ác Ma Nguyền Rủa đó là loại sinh vật gì?

Phần tồi tệ nhất của tất cả...

Là biết rằng bây giờ sinh vật đó đã biến mất, rất có khả năng Sunny sẽ không bao giờ tìm ra.

Tất cả có thể mãi mãi là một bí ẩn.

Nhìn xung quanh, cậu tự hỏi liệu đó có phải là một sự nhân từ hay không.

(G3 lười viết quá nên skip cho lẹ 🤣)

118 - Manh mối kỳ lạ

Nhân chứng duy nhất - Sát Thủ - không nói, nhưng Sunny cũng có một vài manh mối khác.

Chẳng hạn như tình trạng của chính cậu.

Khá nhiều tinh túy của cậu đã biến mất.

Không chỉ vậy, cậu không thể triệu hồi bất kỳ bóng ma nào của mình, điều đó có nghĩa là tất cả chúng đã bị phá hủy trong trận chiến và hiện đang tự sửa chữa.

Sói Bóng Tối và bầy của nó, đám Ong Hắc Thạch và Ê Hề.

'Mình có thực sự đã thực hiện chiến lược tăng cường bóng ma không?' Điều đó có thể.

Nhưng cậu đã thực hiện nó chống lại đối thủ... hay chống lại một trong những người bạn đồng hành của mình? Không có câu trả lời cho điều đó, mặc dù Sunny nghi ngờ rằng cả Sát Thủ lẫn Kai đều không thể sống sót sau cuộc tấn công của cậu.

Ba quái Tuyết đã chết, và cậu bị mất một cánh tay.

Vì vậy... trừ khi chính Kai đã cắn đứt nó trong hình dạng rồng của mình, Sunny có xu hướng tin rằng thay vào đó, cậu đã đụng độ với Ác Ma Nguyền Rủa và hai Quái Vật.

Cậu liếc nhìn Kai một cách kỳ lạ.

Kai nhận thấy điều đó và gượng cười.

"Sao?"

Sunny nán lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ tự hỏi răng của cậu sắc đến mức nào thôi?"

Kai chạm vào môi, rồi chớp mắt vài lần và nhìn đi chỗ khác.

Vấn đề là bóng ma của ba quái Tuyết không ở trong linh hồn Sunny.

Điều đó có nghĩa là, mặc dù chúng đã chết, cậu đã không giết chúng - và Sát Thủ cũng vậy.

Vậy làm thế quái nào mà chúng chết?

Sunny cụp đôi cánh mà cậu đã hiện hình và đáp xuống một mỏm đá ở rìa hồ dung nham - quá gần bờ biển sương mù của biển mây để cảm thấy thoải mái.

Kai đáp xuống gần đó, và hai người họ nhìn chằm chằm vào cái xác khổng lồ trước mặt.

Hay đúng hơn, một nửa của nó.

Quái Vật Nguyền Rủa rõ ràng đã chết.

Đó là một con quái vật không thể diễn tả được có hình dạng hơi giống người, với vô số con mắt rải rác trên vòm đầu dị dạng của cái đầu kỳ dị của nó.

Nó có một thân hình gầy gò, xanh xao và quá nhiều cánh tay, mỗi cánh tay kết thúc bằng một bộ móng vuốt gây thương tích... còn về phần dưới cơ thể của nó, không thể nói nó trông như thế nào.

Nó đã biến mất.

Sunny có thể thề rằng khuôn mặt ghê tởm của vị thần đã ngã xuống đã đông cứng lại trong một cái nhăn mặt kinh hoàng.

Cậu liếc nhìn Kai và rùng mình.

"Có ý tưởng nào về việc nó chết như thế nào không?"

Kai im lặng một lúc, rồi nói một cách cứng nhắc:

"Ừm, tôi khá chắc chắn rằng nó chết vì bị xé làm đôi." Đó là một logic khá không thể chối cãi.

...Chà, thực ra thì không.

Một Quái Vật Nguyền Rủa sẽ không bị giết bởi một thứ trần tục như bị xé làm đôi.

Nó cũng sẽ không kinh hoàng trong những giây phút cuối cùng của mình.

Cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Sunny gượng cười nhợt nhạt.

"Có mảnh hồn nào bên trong không?"

Kai từ từ gật đầu.

"Tôi thấy một cái. Nhưng, nếu cậu không phiền... tôi thích chúng ta chưa thử đào nó ra vội."

Sunny khịt mũi, rồi nhăn mặt và ấn tay vào vết thương.

"Ừ. Tạm thời đừng, vội."

Còn một cái xác khác mà họ phải xem xét, gần như ở phía đối diện của ngọn núi lửa vỡ vụn.

Bay đến đó mất một chút thời gian, và khi họ đến được hài cốt khổng lồ, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào chúng với một biểu cảm kỳ lạ.

Cái xác thứ hai... hóa ra không phải là cái xác thứ hai.

Thay vào đó, đó là nửa dưới của con Quái Vật Nguyền Rủa mà họ đã điều tra.

Không có lời giải thích nào về việc làm thế nào nó lại ở tận phía đối diện của hồ dung nham, và không có manh mối bổ sung nào về việc sinh vật đó đã chết như thế nào.

Cũng không còn dấu vết nào của con Quái Vật Nguyền Rủa thứ hai.

Nó chỉ đơn giản là biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại... giống như Ác Ma Tuyết vậy.

Có lẽ cơ thể của chúng đã chìm trong dung nham, hoặc có lẽ đã rơi xuống biển mây.

Có thể chúng chỉ đơn giản là ngừng tồn tại vì một lý do không xác định nào đó.

Thực sự, bất cứ điều gì cũng có thể đã xảy ra.

Sunny hít một hơi run rẩy.

"Chúng ta... chúng ta hãy khám phá thêm. Chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó khác."

Và họ đã làm vậy.

Thực ra, cậu không thực sự hy vọng tìm thấy thêm manh mối.

Cậu chỉ đơn giản muốn tránh xa hài cốt bị cắt xén của Quái Vật Nguyền Rủa và làm gì đó để chiếm giữ tâm trí đang rối bời của mình.

Sunny và Kai dành một thời gian khám phá hồ dung nham.

Họ nghiên cứu những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ, nửa vời bằng đá núi lửa nhô ra đây đó từ nó.

Ở gần chúng mang lại cho cả hai một cảm giác kỳ lạ và khó chịu, vì vậy thay vào đó, họ tiến hành điều tra bờ hồ.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy thứ gì đó.

"Ừm, cậu biết gì không?" Sunny đáp xuống một hòn đảo nhỏ bằng dung nham nguội và nhìn xuống đầy hoài nghi.

Dường như cậu đã tìm thấy cánh tay bị mất của mình.

Nó vẫn được bọc trong lớp vỏ đen của Áo Choàng Ngọc Bích, nằm giữa một mạng lưới vết nứt rộng lớn trải dài từ một mép của hòn đảo nhỏ đến mép kia.

Bàn tay bị mất vài ngón, nhưng những ngón còn lại vẫn nắm chặt thành nắm đấm.

Bàn tay bị cắt rời của cậu đang nắm chặt thứ gì đó.

Sunny cúi xuống gần nó và cố gắng nhặt một mảnh dây bị xé rách mỏng đến không thể tin được nhô ra từ nắm đấm bị cắt xén.

Lúc đầu cậu thất bại, và chỉ thành công sau khi truyền một ít Ý Chí vào cái chạm của mình.

Sợi dây mảnh đến vô cùng, nhưng cũng bền đến không ngờ, gần như không thể xé hoặc cắt.

Nó giống như một sợi tơ đen duy nhất, hoặc có lẽ là một sợi tơ duy nhất của một mạng nhện đáng sợ.

Tất cả những gì cậu biết là vào một thời điểm nào đó trong hai ngày qua, cậu đã mất một cánh tay khi cố gắng cắt sợi dây đó.

Nhìn Kai, Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi bằng một giọng trầm lắng:

"Vậy... cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với chúng ta?"

Biểu cảm của Kai vô cùng bối rối.

Cậu ta khẽ lắc đầu, rồi nói nhỏ:

"Tôi không biết."

Sunny thở dài một hơi.

"Ah, tôi có một vài ý tưởng."

Nhưng thực ra, cậu hoàn toàn mù mịt, cũng đầy nghi ngờ như Kai.

Ác Ma Nguyền Rủa đó... hẳn phải là một loại Ác Ma Tâm Trí nào đó, nếu những thứ như vậy thực sự tồn tại.

Bất cứ thứ gì Kai nhìn thấy trên ngọn núi tuyết có thể chỉ đơn thuần là vật chứa của nó, trong khi bản thân con Ác Ma có thể là một sinh vật không phải thịt cũng không phải tinh thần.

Thay vào đó, nó có thể giống như một ý niệm.

Ít nhất đó là những gì Sunny tưởng tượng sau khi chứng kiến tất cả những điều không thể giải thích được này.

Trong mọi trường hợp, Sunny và Kai đã rơi vào ảnh hưởng của Ác Ma... thậm chí có thể đã trở thành vật chứa mới của nó.

Lúc đầu, họ sẽ chỉ bị suy yếu, sau đó hoàn toàn bị chiếm giữ khi buổi sáng của cuộc tấn công đến.

Sát Thủ hẳn đã kìm hãm họ trước đó, nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm.

Vậy làm thế nào mà cô ấy đánh bại Ác Ma và hai Quái Vật? Sunny không biết.

Cậu mơ hồ nghi ngờ rằng những sợi dây mà Kai đã thấy là cách Bạo Chúa Tuyết kiểm soát phần còn lại của các nhân vật của nó.

Vì vậy, bằng cách cắt đứt một trong những sợi dây đó, Sunny hẳn đã giải phóng một trong những sinh vật ghê tởm - có thể là chính Ác Ma Nguyền Rủa - khỏi sự kiểm soát của Bạo Chúa.

Điều đó có nghĩa là cậu đã chống cự lại bất cứ điều gì đã xảy ra với mình ít nhất ở một mức độ nào đó.

Có lẽ?

Hẳn là vậy.

Và rồi...

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra sau đó.

Có thể chính Ác Ma đã giết các Quái Vật.

Có thể Sát Thủ bằng cách nào đó đã kích động và né tránh nó cho đến khi mặt trời mọc trên đường chân trời.

Nếu Ác Ma thất bại trong việc loại bỏ các nhân vật Tro và ở lại trên một ô vuông đen sau khi kết thúc lượt đi của mình... Ai biết được điều gì có thể đã xảy ra với nó?

Không ai biết cả.

Đó hoàn toàn là một bí ẩn, và là một bí ẩn đáng sợ.

Sunny đau đớn, mệt mỏi và vô cùng bối rối.

Cậu thậm chí không muốn thừa nhận mình bối rối đến mức nào - đến mức việc mất một cánh tay dường như là một chuyện nhỏ so với điều đó.

Nhặt cánh tay của mình lên khỏi đá, cậu quay lại và liếc nhìn Kai với vẻ mặt hơi lạc lõng.

"Cậu biết không... tôi chưa bao giờ mất một chi nào trước đây. Đây là lần đầu tiên."

Kai mỉm cười yếu ớt.

"Thật sao? Tôi đã nghĩ..."

Sunny lắc đầu.

Cậu muốn nói thêm điều gì đó như "chà, trừ khi cậu coi đầu là một chi" nhưng thay vào đó lại im lặng.

Cậu không có tâm trạng cho điều đó.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng lo lắng:

"Thật vậy. Tôi đoán... tuy nhiên, chúng ta đã thắng phải không? Chúng ta có nên vui mừng không?"

Kai không trả lời.

Sunny cũng không nói gì trong một lúc.

Bằng cách nào đó, chiến thắng đặc biệt này - nếu nó thậm chí có thể được gọi là vậy - khiến cậu cảm thấy bất an hơn bất kỳ thất bại nào.