119 - Không còn đường lui

Sunny chẳng bao giờ tìm ra được câu trả lời nào cả.

Bí ẩn về Ác Ma Tuyết vẫn chưa được hé lộ, và cậu ngờ rằng mình có lẽ sẽ chẳng bao giờ khám phá ra sinh vật đó là gì, cũng như nó đã làm gì với cậu và những người đồng hành.

Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ gặp lại nhau, giữa những vùng tăm tối của Cõi Bóng Tối.

Nhưng vì Sunny thậm chí còn chẳng biết Ác Ma Tuyết kỳ lạ đó trông ra sao - hay liệu nó có hình dạng gì không - nên họ sẽ chẳng nhận ra nhau.

Thế nên, cậu chỉ có thể tự an ủi mình bằng sự thật rằng Sinh Vật Ác Mộng bí ẩn đó đã chết.

Lòng trĩu nặng, Sunny và Kai quay trở lại Miếu Sự Thật.

Sát Thủ vẫn đang dựa vào tường trên đỉnh cột nghiêng, dường như đang ngủ.

Sunny chưa từng thấy một Bóng nào ngủ trước đây, vậy nên cô hẳn đã thực sự kiệt sức vì những gì xảy ra trong hai ngày mất tích.

Cậu có thể triệu hồi cô trở lại bóng tối nuôi dưỡng của linh hồn mình, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc không thể triệu hồi cô lần nữa cho đến khi vết thương hoàn toàn lành lặn.

Và đó là một sự xa xỉ mà cậu không thể có được vào lúc này.

Rốt cuộc, ba quái tuyết nữa sẽ bao vây Miếu Sự Thật vào buổi sáng - rất có thể là vậy.

Hiện tại, chỉ còn lại năm tên trong số chúng trên bàn cờ: hai Quái Thú, hai Ác Quỷ và chính Bạo Chúa.

Vậy nên, ít nhất một trong ba hình nhân có khả năng là một Ác Quỷ.

Sunny nhắm mắt lại, đột nhiên nhận ra cơ thể mình đã bầm dập đến mức nào.

Cậu mất một cánh tay, chết tiệt thật.

À, thực ra thì, cậu không còn mất nó nữa.

Cậu đã tìm thấy cánh tay của mình, chỉ là nó không còn gắn vào cơ thể thôi.

'Hơi buồn cười đấy.'

Nghiến răng, Sunny giải trừ Áo Choàng Ngọc Bích và cánh tay thay thế mà cậu đã tạo ra từ bóng tối.

Rồi cậu ấn cánh tay bị cắt rời vào phần mỏm cụt biến dạng và khẽ chửi thề, tập trung điều khiển dòng máu của mình.

Kai quan sát cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Sunny nhìn cậu ta và cười một cách tăm tối.

"Đang cố gắng mọc lại cánh tay."

Thực tế, ngay cả một vài Thánh cũng có thể mọc lại các bộ phận cơ thể đã mất - chỉ là tốn rất nhiều thời gian.

Các Người Tối Thượng thậm chí còn kiên cường hơn, nhưng Sunny đương nhiên không biết nhiều về việc một Bá Chủ sẽ mất bao lâu để mọc lại một chi.

Đơn giản là không có dữ liệu về vấn đề đó.

Cậu lành lại nhanh hơn nhiều so với hầu hết mọi người nhờ Dệt Máu, nhưng dù sao đi nữa, việc gắn lại một cánh tay bị cắt rời sẽ tốn ít thời gian hơn nhiều so với việc nuôi dưỡng một cánh tay hoàn toàn mới.

Thêm vào đó... cậu gắn bó với cánh tay của mình.

Chúng đã cùng cậu trải qua rất nhiều chuyện.

"Tôi cần cả hai tay để nấu ăn, cậu biết không? Cũng như cho những việc khác nữa..."

Nỗ lực làm dịu bầu không khí của cậu thất bại.

Sau đó, cả Sunny và Kai đều không nói gì một lúc.

Cả hai đều cảm thấy nản lòng.

Họ có thể đã sống sót sau trận chiến, nhưng đó không phải là do kỹ năng hay nỗ lực của họ.

Thậm chí không phải do may mắn... đơn giản là không có lời giải thích nào cho việc tại sao họ vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là họ chỉ còn sống một cách tình cờ.

Cuối cùng, Kai thở dài.

"Tôi không biết tại sao mình lại ngạc nhiên nữa."

Sunny nhướng mày.

"Ý cậu là gì?"

Kai ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Tôi đoán là vì cậu và Nephis. Hai người có thói quen biến điều không thể thành bình thường. Hai người mạnh mẽ đến phi lý, và cách hai người suy nghĩ cũng phi lý nốt. Vì vậy, đôi khi, thật dễ dàng để quên rằng những điều hai người làm không hợp lý chút nào. Chúng hoàn toàn không bình thường."

Cậu ta lắc đầu.

"Đánh bại một vị thần không phải là chuyện bình thường. Thực tế, việc cố gắng chiến đấu với một vị thần - đặc biệt là một vị thần cổ xưa, độc ác, bị tha hóa - hoàn toàn phi lý. Tuy nhiên, đó là những gì chúng ta đã làm kể từ khi vào cõi giới kỳ lạ này, phải không? Không chỉ vậy, chúng ta thậm chí còn xoay sở để giết một vài vị thần sa ngã đó. Cậu dường như chấp nhận điều đó một cách dễ dàng, vì vậy đến một lúc nào đó, tôi thấy mình cho rằng đó là cách mọi thứ phải diễn ra. Nhưng, Sunny..."

Kai im lặng vài giây, rồi nhìn cậu với một cái cau mày nhẹ.

"Chúng không phải vậy. Dù chúng ta mạnh mẽ đến đâu, những sinh vật này vẫn là đám Nguyền Rủa. Chúng từng là thần... chúng là những sinh vật huyền thoại theo đúng nghĩa đen. Loại huyền thoại đau thương và đáng sợ. Vì vậy, tôi không nên ngạc nhiên khi chuyện như vậy xảy ra. Thực tế, đó là một phép màu khi chuyện như vậy chưa xảy ra sớm hơn."

Sunny cau có, không hoàn toàn chắc chắn phải trả lời thế nào.

"Cậu đang cố nói rằng tôi liều lĩnh à?"

Kai lắc đầu.

"Không... không hẳn. Liều lĩnh có nghĩa là cậu có lựa chọn giữa an toàn và nguy hiểm, và chúng ta thực sự không được lựa chọn, phải không? Không phải là các con Nguyền Rủa sẽ không đến tìm chúng ta nếu chúng ta đứng yên, ở nơi bị nguyền rủa này."

Cậu ta thở dài.

"Điều tôi đang cố nói là, có lẽ, việc gặp Ác Ma Tuyết đó là một sự may mắn. Nó nhắc nhở chúng ta rằng những sinh vật như vậy vượt xa tầm với của chúng ta... đến mức chúng ta thậm chí không thể hiểu chúng, chứ đừng nói đến việc sánh ngang với chúng. Chà, ít nhất là một số trong số chúng. Mọi kẻ thù chúng ta đối mặt đều có thể là kẻ thù cuối cùng của chúng ta. Và cậu biết gì không? Chúng ta đã xoay sở để nhận được lời nhắc nhở đó mà không chết. Đó là một điều tốt."

Sunny chăm chú cậu ta một lúc, rồi từ từ gật đầu.

Kai nói đúng.

Sunny đã làm tốt khi đối mặt với các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, vì vậy cậu cho rằng việc chiến đấu chống lại các con Nguyền Rủa sẽ không khác nhiều bây giờ khi cậu là một Người Tối Thượng.

Nhưng thực tế, mỗi một người trong số họ đều là một đối thủ mà cậu không thể xem thường.

Thực tế, cậu đã may mắn không gặp phải bất kỳ quái vật Vĩ Đại nào thực sự nguy hiểm, có lẽ bởi vì hầu hết những con cậu đã giết đều đến từ các khu rừng của Mộ Thần.

Trong Cõi Mộng, chúng thuộc loại non hơn, và không nham hiểm như những nỗi kinh hoàng vĩ đại đã lang thang trong những vùng đất đáng sợ của nó kể từ thời Cuộc Chiến Diệt Vong.

Và các Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa ở một quy mô hoàn toàn khác, xét về mức độ tà ác.

Kai thở dài.

"Tôi cũng nhận ra... rằng cậu đã đúng."

Sunny liếc nhìn cậu ta với một câu hỏi thầm lặng.

Kai im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng nghiêm túc:

"Trước khi tất cả những điều này bắt đầu, cậu đã nói với tôi rằng một vài Người Tối Thượng sẽ không thể bảo vệ nhân loại, và việc trở thành Thiêng Liêng là con đường duy nhất cho cậu và Nephis. Cậu đối với tôi dường như vô cùng mạnh mẽ, đến mức không thể với tới, vì vậy tôi đã không coi trọng điều đó đủ. Nhưng bây giờ tôi thấy rằng cậu đã đúng. Các con Nguyền Rủa đã đáng sợ như vậy rồi, và tôi thậm chí không muốn tưởng tượng những gì các Sinh Vật Ác Mộng Báng Bổ có thể làm. Tôi không chắc mình có thể. Vì vậy, thực sự chỉ có một con đường - tiến lên. Dù chúng ta có thích hay không."

Sunny nhìn cậu ta một lúc, biểu cảm của cậu không thể đọc được.

'Một lời nhắc nhở, hả?'

Sau đó, cậu nhăn mặt và chửi thề lớn tiếng.

Kai giật mình.

"Ồ... tôi xin lỗi. Tôi có quá tự phụ không?"

Sunny nghiến răng và lắc đầu.

"Không, chỉ là... tôi nghĩ dây thần kinh của mình đang kết nối lại..."

Cậu đột nhiên có thể cảm nhận lại cánh tay bị mất của mình.

Và trong khi việc đoàn tụ với nó cảm thấy tuyệt vời, nó cũng đau như địa ngục.

120 - Cán cân thay đổi

Đến sáng, xương của Sunny đã nối lại, và cánh tay của cậu không còn có nguy cơ rơi ra nữa.

Dù vậy, cậu vẫn chưa thực sự cử động được nó, nên nó chỉ buông thõng bên cạnh.

Cũng có vấn đề về những ngón tay bị mất.

Không giống như chính cánh tay, cậu chưa bao giờ tìm thấy chúng - vì vậy những ngón tay sẽ phải tự mọc lại, điều này sẽ không phải là một quá trình ngắn ngủi hay dễ chịu.

Đương nhiên, nếu Sunny xoay sở để thoát khỏi Trò Chơi của Ariel sớm, Nephis sẽ chữa lành cho cậu ngay lập tức...

Vấn đề là cậu có khả năng cao, là không bao giờ rời khỏi nơi kỳ lạ này.

Khi mặt trời ló dạng từ phía chân trời, ba hình người tuyết mới thực sự di chuyển để chiếm giữ các đỉnh núi xung quanh.

Cả Sunny và Kai đều cảm thấy bất an khi do thám kẻ thù của họ, xét đến những gì đã xảy ra lần trước khi họ cố gắng, nhưng họ không có nhiều lựa chọn - lao vào trận chiến một cách mù quáng là một viễn cảnh tồi tệ hơn nhiều.

Vì vậy, Sunny lấy hết can đảm và yêu cầu Kai xem xét.

Lần này, bạn cậu im lặng lâu hơn nhiều so với bình thường.

Khi cuối cùng cậu ta quay sang Sunny, có một biểu cảm rất kỳ lạ trên khuôn mặt cậu ta.

Sunny cau mày, không thích điều đó chút nào.

"Sao?"

Kai ngập ngừng vài giây.

"Nghe này, Sunny... trước khi tôi nói bất cứ điều gì... tôi cảm thấy mình cần phải đề cập rằng tôi không có gì..."

Sunny mím môi.

"Đừng dài dòng nữa. Nói ra đi!"

Kai hắng giọng, rồi chỉ vào đỉnh núi phía bắc.

"Ừm. Không có cách nào khác để nói điều đó. Nhưng có... có một con rồng trên ngọn núi đó."

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn bạn mình đầy hoài nghi.

Sau vài giây, cậu hỏi đều đều:

"Một con rồng?"

Kai gật đầu.

"Ừ... là một con rồng trắng. Nó rất lộng lẫy, thực sự."

Sunny nhìn cậu ta thêm một lúc nữa.

"Cậu đùa tôi à?"

Kai cười lo lắng.

"Không. Tại sao tôi lại đùa về chuyện như thế này chứ?"

Sunny run rẩy giơ tay lên và vò đầu.

"Không, thật sao? Cái quái gì thế này... làm sao mà... nghe này, cậu!"

Cậu giơ một ngón tay buộc tội về phía Kai.

"Để tôi nói cho cậu biết, tôi đã đi khắp Cõi Mộng và trở về! Và chưa bao giờ - không một lần nào! - tôi gặp một con rồng mà không có cậu ở gần. Cậu là cái gì, một nam châm hút rồng à? Làm thế quái nào mà cậu lại thu hút tất cả những con rồng này, đồ khốn?!"

Kai ho vài tiếng.

"Bình tĩnh lại, làm ơn. Uhm... đúng, mọi người gọi tôi là Sát Long Nhân và tôi có một Thuộc Tính mang tên đó. Nhưng nếu cậu nghĩ kỹ, về mặt lý thuyết, tôi chỉ từng gặp một con rồng. Con kia là chính tôi, vì vậy điều đó không thực sự tính. Vì vậy... cậu không thể đổ lỗi cho tôi về con rồng này, được chứ? Tôi không có quyền kiểm soát việc rồng quyết định xuất hiện ở đâu, hoặc tại sao..."

Sunny nhìn cậu ta đầy nghi ngờ.

Không thể nào là một sự trùng hợp, phải không?

Mỗi khi có một con rồng, Kai đều ở đâu đó gần đó.

Được rồi, điều tương tự cũng có thể nói về hầu hết các thành viên của đội, vì họ thường ở cùng một nơi.

Tuy nhiên!

'Đồ Sát Long Nhân chết tiệt...'

Sunny thở dài một hơi, rồi nhăn mặt và quyết định bỏ qua.

"Còn hai đỉnh núi kia thì sao?"

Kai chỉ vào đỉnh núi phía đông.

"Đỉnh núi đó... dường như bị chiếm bởi một đống chuột. Tôi không thể đếm được có bao nhiêu con ở đó, bởi vì có quá nhiều. Cả ngọn núi đầy rẫy chúng, và chúng dường như đang... ăn ngọn núi."

Sunny nhướng mày.

"Làm thế quái nào... thực ra, thôi bỏ đi. Còn cái cuối cùng thì sao?"

Kai ngập ngừng, nhưng chọn không chỉ vào đỉnh núi phía nam.

Thực tế, cậu ta thậm chí còn không nhìn lại nó nữa.

"Có ai đó chúng ta đã từng thấy trên ngọn núi phía nam. Đó là con Ác Quỷ từ cái cây... kẻ trông giống người, hoặc ít nhất là có hình dạng người. Nó biết chúng ta đang nhìn."

Cậu ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Con rồng dường như cũng là một Ác Quỷ. Lũ chuột là một Quái Thú Nguyền Rủa... cả bầy đàn của chúng giống như một thực thể duy nhất."

Sunny im lặng, suy nghĩ.

Hai Ác Quỷ Nguyền Rủa ở phía bắc và phía nam, và một Quái Thú Nguyền Rủa ở phía đông.

Mọi thứ có vẻ khá ảm đạm.

Cậu hầu như không ở trong tình trạng để chiến đấu, và hầu hết các bóng ma của cậu vẫn chưa thể được triệu hồi.

Sát Thủ cũng đang trong tình trạng tồi tệ... tình hình của cô ấy thực sự còn tệ hơn cậu.

Giống như Sunny, cô ấy không thể cử động một cánh tay, điều đó có nghĩa là cô ấy không thể kéo cung.

Còn một ngày nữa trước khi ba Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa giáng xuống Miếu Sự Thật.

Ngày mai, tỷ lệ cược cũng sẽ không tốt hơn.

Kai nhìn cậu căng thẳng.

"Chúng ta sẽ đẩy lùi cuộc tấn công này như thế nào?"

Sunny nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Ah, câu trả lời rất dễ dàng."

Cậu nhìn Kai và nhún vai, nhăn mặt vì đau do cánh tay bị biến dạng của mình cử động lên xuống.

"Chúng ta sẽ không."

Khi Kai liếc nhìn cậu im lặng, Sunny lắc đầu.

"Tôi sẽ không chiến đấu với hai Ác Quỷ Nguyền Rủa và một Quái Thú Nguyền Rủa. Vì vậy, thay vì chờ đợi chúng đến..."

Cậu liếc về phía đông.

"Thay vào đó, chúng ta sẽ tấn công."

Cậu đã đến Miếu Sự Thật để làm cho các chiến binh của mình mạnh hơn.

Và cậu đã đạt được điều đó - với những hình nhân ngọc bích trong tay, Sát Thủ và Kai sẽ nhận được sự tăng cường tro thứ ba.

Miễn là Ý Chí của cậu củng cố họ, điều đó sẽ khiến họ nguy hiểm như bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại nào.

Hơn thế nữa, đội quân của cậu - miễn là được cho thời gian để tự sửa chữa - giờ đây bao gồm hai bóng ma Thiêng Liêng và hai nhóm bóng ma Vĩ Đại.

Trong khi đó, Bạo Chúa Tuyết chỉ còn lại hai Ác Quỷ và một Quái Thú.

Nó thực sự đang ở thế bất lợi về số lượng thuần túy.

Thật là một sự đảo ngược đáng kinh ngạc, xét đến lợi thế áp đảo về số lượng của nó lúc đầu.

Quan trọng hơn, Bạo Chúa Tuyết đã phải gửi tất cả các quân đã bảo vệ nó vào trận chiến, chỉ còn lại một Quái Thú không rõ tung tích.

Điều đó có nghĩa là nó gần như không có khả năng phòng thủ.

Vì vậy, không còn lý do gì để ở lại Miếu Sự Thật nữa.

Sunny đã có đối thủ ở nơi cậu muốn.

Hít một hơi thật sâu, cậu triệu hồi vài con Ong Hắc Thạch đã tự sửa chữa và cử chúng đi đào các mảnh hồn từ hài cốt của con Quái Vật Nguyền Rủa đã chết.

Sau đó, cậu quay sang Kai.

"Chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ chiến đấu với một vị thần khác vào buổi tối."

Đã đến lúc đi săn chuột.

'Tạ ơn các vị thần!'

Cuối cùng cậu cũng sẽ có thứ gì đó để ăn...