127 - Thịt thần

Ngay trước khi dấu vết cuối cùng của mặt trời lặn chìm trong biển mây rực lửa, Sunny hít một hơi thật sâu và liếc nhìn Sát Thủ.

Bị bao quanh bởi những làn khói ma quái, cô ấy đang lau lưỡi kiếm của mình.

Cái Bóng của cậu có vẻ... tả tơi, một chút.

Một cánh tay của cô ấy vẫn bị biến dạng và buông thõng, áo giáp của cô ấy bị xé nát, và ngay cả tấm mạng che mặt của cô ấy cũng bị rách.

Phía sau tấm mạng che mặt là một khuôn mặt mà Sunny bây giờ đã quá quen thuộc - khuôn mặt tuyệt đẹp của người phụ nữ cậu đã thấy trong hình ảnh sự thật được ban từ Miếu , hay đúng hơn, một phiên bản của nó dường như được chạm khắc từ hắc thạch hoàn mỹ.

Cô ấy là nữ thợ săn không ngừng nghỉ có định mệnh là giết Ác Ma Định Mệnh.

Ít nhất là cái Bóng của cô ấy.

Được rồi, ngay cả sau khi biết được sự thật không thể tin được về quá khứ của Sát Thủ, Sunny vẫn nghi ngờ về tính xác thực của nó.

Rốt cuộc, Weaver là bậc thầy của sự lừa dối.

Liệu tên vô lại mơ hồ đó có thể lẻn một lời nói dối vào trò chơi mà em trai hắn thiết kế để chỉ tiết lộ sự thật không?

Cậu không biết.

Không phải là nó quan trọng.

Thở dài, Sunny ném cái nhìn cuối cùng vào Sát Thủ và ra lệnh cho bóng tối mở ra, kéo cô ấy vào sâu thẳm tối tăm của chúng.

Một giây sau, cô ấy biến mất khỏi sườn núi bị tàn phá.

Ngay khi cây cầu thanh tao nối nó với Miếu Sự Thật xa xôi vỡ tan thành tro bụi, hình bóng duyên dáng của cô ấy xuất hiện ở rất xa, trên mái nhà nghiêng của ngôi đền đang chìm dần.

Kai đáp xuống đất gần Sunny khi ngọn núi rung chuyển, những dòng sông dung nham chảy ra từ đỉnh núi vỡ nát của nó để thông báo kết thúc nước đi của Lãnh Thổ Tro.

Cậu ta nhìn về phía tây với vẻ mặt kinh ngạc.

"Sunny!"

Sunny lại thở dài và ngồi dậy, dụi mặt bằng một tay còn hoạt động được của mình.

Cậu im lặng vài giây, rồi mỉm cười mệt mỏi.

"Đừng lo lắng. Tôi không bỏ mặc tên tâm thần thường trú của chúng ta cho chết đâu."

Khi nước đi kết thúc, cậu không còn cảm nhận được bóng tối bao phủ hồ dung nham nữa.

Cậu cũng không thể nhìn thấy Sát Thủ từ khoảng cách này... nhưng cậu biết rằng cô ấy đang ở đó, đứng một mình trên mái nhà của ngôi đền cổ xưa và nhìn cậu.

"Tôi có kế hoạch rồi, nên thư giãn đi."

Kai ngập ngừng vài giây, rồi thở dài và ngồi xuống gần Sunny, đặt cây cung của mình xuống đất bằng một bàn tay run rẩy.

Cậu ta trông hoàn toàn kiệt sức, đã kéo dây cung nặng trịch hết lần này đến lần khác với tốc độ ngoạn mục.

Kai có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt, vì vậy Sunny hỏi một cách lười biếng:

"Có chuyện gì vậy? Cậu có vẻ hơi mất hồn?"

Bạn cậu nán lại một lúc, rồi nhún vai.

"Ồ, chỉ là chúng ta... chúng ta đã giết một vị thần khác. Những lần trước, chủ yếu là do cậu làm, nhưng tối nay, Quý cô Sát Thủ và tôi đã đóng vai chính. Tự nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ Ý Chí của cậu và những hy sinh chúng ta đã dâng lên Bàn Thờ Sự Thật, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta đã giết một vị thần."

Sunny nghiên cứu cậu ta một lúc, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy, cậu đã làm được."

Kai thở ra từ từ.

"Tôi chỉ cảm thấy như mình nên bị choáng váng và sốc bởi sự thật đó, nhưng thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không bận tâm. Việc chứng kiến các vị thần sụp đổ... dường như đã mất đi sự mới lạ của nó. Dù nghe có vẻ khó tin đến đâu." Cậu ta bật ra một tiếng cười run rẩy.

Sunny nhìn cậu ta im lặng, rồi lắc đầu.

"Ý tôi là... không phải cậu là người đã chiến đấu với một đàn Tín Sứ Toà Tháp khi còn là một Người Ngủ sao? Và sau đó nhảy vào miệng một con rồng Siêu Việt khi là một Người Thức Tỉnh? Ồ, và sau đó là trò điên rồ cậu đã làm ở Bờ Vực? Tại sao cậu lại phải choáng váng, chứ đừng nói đến sốc?"

Kai mỉm cười e thẹn và gãi đầu mũi.

"Ừm, đúng vậy. Tuy nhiên, bầy chuột ghê tởm này là một vị thần."

Sunny nhếch mép cười, rồi liếc nhìn xung quanh, nhăn mặt trước mùi lông chuột cháy trong dung nham đang chảy.

"Nhân tiện nói đến chuyện đó... này, hay là chúng ta nướng thịt thần nhé?"

Kai biến sắc mặt, gần như tái xanh.

"L-lũ chuột? Ăn chúng? C-cảm ơn, nhưng không cần đâu!"

Sunny cười lớn.

"Hả? Tại sao không? Cậu biết đấy, chúng tôi chủ yếu ăn khẩu phần ăn đa năng ở ngoại ô - còn được gọi là khẩu phần chuột. Toàn là kem tổng hợp và những chiếc bánh quy khô khốc, nhạt nhẽo nhất cậu có thể tưởng tượng, cộng thêm một bộ lọc nước dùng một lần. Vì vậy, tôi thực sự luôn muốn nếm thử một con chuột thật. Tuy nhiên, chuột thật là một mặt hàng hiếm - những đứa trẻ mạnh hơn đã săn lùng chúng trước khi những người còn lại trong chúng tôi kịp làm."

Nhìn xung quanh, Sunny hít vào mùi hôi thối kinh tởm của lông cháy và mỉm cười.

"Nhìn xem tôi đã đi được bao xa! À... ước mơ có thành hiện thực."

Kai nghiên cứu cậu ta một lúc, rồi gượng gạo nở một nụ cười lịch sự.

"Vậy thì... tất cả là của cậu. Cứ tự nhiên! Tôi không muốn cản trở việc thực hiện ước mơ của cậu đâu."

Sunny khịt mũi.

"Thật kén chọn."

Kai đã không muốn ăn hài cốt rách nát của con Quái Vật Nguyền Rủa bởi vì cách chết của nó quá kỳ lạ, và cả hai nửa của xác chết gớm ghiếc đều quá kinh tởm.

Và bây giờ, cậu ta cũng từ chối ăn những con chuột hoàn toàn ổn, nếu có hơi bị nguyền rủa một chút...

Không có cách nào làm hài lòng gã đó.

Sunny nhìn Kai một cách trách móc, rồi đứng dậy và phủi bụi quần áo rách nát của mình.

"Ừm, tùy cậu thôi. Tuy nhiên, tôi đói rồi."

Sunny có thể cùng suy nghĩ với Kai về xác chết kỳ lạ của Quái Vật Nguyền Rủa, nhưng cậu sẽ không kìm hãm bản thân tối nay.

Vua Chuột tội nghiệp chưa bao giờ xoay sở để thỏa mãn cơn đói của mình, vì vậy chỉ có đúng đắn khi tôn vinh ký ức bị nguyền rủa của nó bằng cách thỏa mãn cơn đói của cậu.

Cậu tìm thấy bức tượng nhỏ Quái Thú trong khi lùng sục tìm thịt chuột.

Và một lúc sau, cậu cũng tìm thấy mảnh hồn duy nhất do Vua Chuột để lại - nó đã bị chôn vùi dưới trận lở đá, nơi bây giờ bị dung nham nhấn chìm, nhưng Sunny đã lấy lại viên pha lê nhỏ bé mà không gặp nhiều khó khăn.

...Thịt chuột hóa ra bị nhiễm bệnh, và có lẽ thậm chí còn bị nguyền rủa.

Tuy nhiên, nó vẫn ngon, và Dệt Máu đã nhanh chóng xử lý các chất gây ô nhiễm.

Nhìn lại, có lẽ tốt nhất là Kai đã từ chối tham gia vào việc tiêu thụ thịt của vị thần bị giết.

Còn nhiều hơn cho Sunny!

'Bản năng sinh tồn của cậu ta thực sự nhạy bén, hay cái của mình đã hoàn toàn cùn mằn rồi?'

No nê và hài lòng, Sunny trở lại sườn phía tây của ngọn núi lửa mới sinh và ngồi xuống gần Kai để ngắm mặt trời mọc.

Hành động cuối cùng của Trò Chơi của Ariel sẽ được quyết định một khi nó diễn ra.

128 - Mồi nhử

Từng có mười hai hình nhân tuyết dàn trận chống lại ba hình nhân tro trên bàn cờ.

Bây giờ, chỉ còn lại ba trong số họ - hai Ác Quỷ và chính Bạo Chúa.

Và Sunny cũng đi trước các Ác Quỷ nửa bước.

Con đường đến Bạo Chúa gần như thông thoáng, nhưng vẫn có khả năng các Ác Quỷ sẽ truy đuổi cậu.

Nếu chúng làm vậy, Ác Quỷ Cây có hình dạng người mơ hồ sẽ không đáng lo ngại, vì nó ở xa hơn về phía nam so với Sunny và những người bạn đồng hành của cậu.

Tuy nhiên, con rồng lại ở phía bắc Miếu Sự Thật - vì vậy, nếu nó di chuyển về phía đông, cuối cùng họ sẽ phải đụng độ với nó.

Sunny muốn tránh chiến đấu với một Ác Quỷ Nguyền Rủa nếu có thể.

Thực tế, cậu sợ hãi trận chiến đó - ngay cả khi bây giờ có ba bóng ma Thiêng Liêng dưới quyền chỉ huy của cậu.

Vì vậy, cậu đã để Sát Thủ ở lại Miếu Sự Thật.

Không rõ Bạo Chúa Tuyết xảo quyệt đến mức nào và nó biết rõ về các hình nhân của Lãnh Thổ Tro ra sao.

Tuy nhiên, nó đã thể hiện ít nhất một số khả năng hành động chiến lược.

Vì vậy, rất có thể nó sẽ không muốn để ô vuông của Miếu rơi vào tay đối thủ.

Không chỉ bởi vì sức mạnh của Lãnh Thổ Tro sẽ tăng lên khi có nhiều ô vuông thuộc về nó hơn, trong khi sức mạnh của Lãnh Thổ Tuyết sẽ giảm đi tương ứng - mà còn bởi vì Sunny có thể dễ dàng trở lại Miếu nếu con đường của cậu đến đó không bị cắt đứt.

Sự thật của vấn đề rất đơn giản - Bạo Chúa Tuyết không còn đủ hình nhân để bắt đối thủ của mình trừ khi đối thủ của nó muốn bị bắt.

Sunny có thể lang thang trên bàn cờ vô thời hạn, chơi một trò chơi mèo vờn chuột nguy hiểm với hai Ác Quỷ Tuyết.

Cậu có thể kéo dài thời gian bao lâu tùy thích, cho đến khi vết thương của cậu hoàn toàn hồi phục, chẳng hạn, hoặc cho đến khi tất cả các bóng ma của cậu tự phục hồi.

Ngoài ra, cậu còn sở hữu bức tượng nhỏ bằng ngọc bích do Vua Chuột để lại.

Sức mạnh của cậu sẽ tăng lên nhiều hơn nữa nếu cậu từng được phép đến Miếu Sự Thật, Lâu Đài Tro, hoặc - có lẽ - Miếu Sợ Hãi.

Cậu thậm chí không cần phải giữ Kai và Sát Thủ bên mình.

Cậu có thể cử họ lang thang trong cõi giới thu nhỏ của Trò Chơi của Ariel một mình, chinh phục hết đỉnh núi này đến đỉnh núi khác cho đến khi Lãnh Thổ Tuyết hoàn toàn mất đi lợi thế lãnh thổ của mình.

Vì vậy... Sunny đang đặt cược vào thực tế rằng ít nhất một trong các Ác Quỷ sẽ lãng phí một nước đi để chinh phục Miếu Sự Thật.

Và để làm cho chúng hấp dẫn hơn nữa, cậu đã để lại một trong những hình nhân của mình - Sát Thủ - trên mái nhà của ngôi đền đang chìm dần.

Sunny và Kai ngồi trên sườn đá và lặng lẽ ngắm mặt trời mọc.

Có ánh bình minh vàng óng tuyệt đẹp, và những cột tuyết đóng băng biến thành những cây cầu thanh tao.

Cả hai đều không nói gì, vẫn còn kiệt sức sau trận chiến chống lại Vua Chuột và mặc dù rất nhiều điều sẽ được quyết định bởi những gì các Ác Quỷ chọn làm - hoặc được lệnh làm - cả hai đều cảm thấy...yên bình.

Ngay cả khi có những trận chiến đáng báo động phía trước, chúng cũng sẽ không xảy ra cho đến nhiều ngày sau đó.

Và mặc dù họ vẫn bị giam cầm trong Trò Chơi của Ariel, bàn cờ gần như hoàn toàn trống rỗng những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp, điều đó có nghĩa là họ sẽ không bị bao vây và tấn công bất ngờ.

Lần đầu tiên kể từ khi Trò Chơi Tử Thần bắt đầu, Sunny không cảm thấy như một con thú bị dồn vào chân tường.

Cậu hít một hơi thật sâu, thưởng thức cảnh mặt trời rạng rỡ.

'Cố lên...'

Cuối cùng, những cây cầu kính đã hình thành hoàn toàn, và các Ác Quỷ di chuyển.

Sunny nín thở, cảm thấy tim mình đập lỡ một nhịp.

'Đúng.'

Một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt phủ đầy bồ hóng của cậu.

Dự đoán của cậu đang trở thành sự thật - và theo cách tốt nhất có thể.

"Ác Quỷ Cây đang di chuyển về phía đông."

Giọng Kai trầm xuống.

Con ác quỷ giống người đang đi qua cây cầu kính, di chuyển đến ngọn núi ngay phía nam vị trí của họ.

Nó đang bị cử đi trong một cuộc truy đuổi vô vọng.

Tuy nhiên, con rồng...

Sunny không cần Kai phải nói, bởi vì cậu có thể tự mình nhìn thấy con rồng bay qua biển mây.

Con thú vĩ đại trông giống như một chấm nhỏ từ xa, nhưng không có gì nhầm lẫn - nó đang bay về phía nam, về phía Miếu Sự Thật.

Điều đó có nghĩa là không còn gì cản trở giữa Sunny và Bạo Chúa Tuyết nữa.

Cậu mỉm cười hạnh phúc.

Thật kỳ lạ... Có lẽ Bạo Chúa Tuyết không quan tâm đến việc cản đường cậu.

Có lẽ nó thậm chí còn muốn Sunny đến càng sớm càng tốt, trước khi cậu có thể hoàn toàn hồi phục vết thương - trong trường hợp đó, việc di chuyển con rồng đi và mở ra một con đường rõ ràng cũng phục vụ cùng một mục đích như việc để Sát Thủ một mình trong Miếu Sự Thật.

Đó là một mồi nhử.

...Có lẽ Bạo Chúa Tuyết đơn giản là không thể kiểm soát được con rồng - rốt cuộc, một Ác Quỷ Nguyền Rủa là một sinh vật có sức mạnh vô biên, không thua kém gì chính nó.

Trong mọi trường hợp, kết quả trùng khớp với những gì Sunny muốn.

"Chúng ta an toàn rồi, Kai. Chúng ta an toàn rồi..."

Cuối cùng, kết thúc của Trò Chơi của Ariel đã ở trong tầm mắt.

Chỉ còn lại một trận chiến để họ chiến thắng - trận chiến đáng sợ nhất trong tất cả, nhưng vẫn là trận cuối cùng: trận chiến chống lại chính Bạo Chúa Tuyết.

Sunny thở ra từ từ và quan sát con rồng bay qua vực thẳm rộng lớn ngăn cách hai ngọn núi.

Cậu nghĩ mình thậm chí còn thấy những vụ nổ bùng lên khi Sát Thủ bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác.

Và ngay khi con rồng sắp đến hồ dung nham...

Sunny nheo mắt và giải tán cô ấy, gọi cô ấy trở lại bóng tối nuôi dưỡng của linh hồn mình.

Đâu đó rất xa, hình bóng duyên dáng của nữ thợ săn giết người tan biến vào bóng tối.

Vài giây sau, Miếu Sự Thật rung chuyển khi con rồng khổng lồ đáp xuống mái của nó.

Bị cướp mất con mồi, Ác Quỷ Nguyền Rủa gầm lên một tiếng đáng sợ - tiếng vọng của nó lan truyền qua những đám mây, đến chỗ Sunny và Kai trên sườn núi lửa xa xôi và khiến họ run rẩy.

Và ngay sau đó, nước đi của Lãnh Thổ Tuyết kết thúc.

Sunny thở dài hạnh phúc và liếc nhìn Kai.

"Thấy chưa?"

Cậu mỉm cười hài lòng.

"Để tôi nói cho cậu biết, bạn thân của tôi ơi... chưa có trò chơi nào được phát minh ra mà tôi không thể gian lận được đâu?"