131 - Tơ đêm

Sunny đang dần quen với cảm giác bị truy đuổi.

Cậu và Kai đã trải qua một đêm yên bình trên những cành cây khô héo của Cây Trục và vào buổi sáng, Ác Quỷ Cây và con Rồng đã chinh phục những ngọn núi ở phía nam và tây của nó.

Cậu quan sát ngọn núi lửa phía tây bị dập tắt và bao phủ trong tuyết, quen thuộc với cảnh tượng đó.

Trong vài giây, Sunny cho phép mình suy ngẫm về việc quay lại và cố gắng hạ gục một trong những Ác Quỷ vào buổi tối.

Đó là một ý tưởng hấp dẫn, không nghi ngờ gì... đối mặt với từng con ác quỷ một theo trình tự, giết chúng, và đến Lâu Đài Tuyết sau khi đã hoàn toàn dọn sạch bàn cờ.

Nhưng dù cậu muốn giết Ác Quỷ Tuyết và thêm chúng vào Quân Đoàn Bóng Tối của mình đến đâu, Sunny biết rằng đó là một ý tưởng tồi.

Cậu thậm chí còn chưa hồi phục vết thương, và cả Sát Thủ lẫn những bóng ma mạnh nhất của cậu vẫn chưa sẵn sàng.

Quan trọng hơn, đối mặt với những sinh vật mạnh mẽ này tốt nhất cũng chỉ là một canh bạc.

Cậu có thể đã cho phép mình trở nên hơi kiêu ngạo sau khi đạt được Tối Thượng, nhưng những sự kiện kỳ lạ gần đây đã giúp cậu tỉnh táo trở lại.

Thực tế, cậu không có việc gì phải đối đầu với một Bạo Chúa Nguyền Rủa trong tình trạng suy yếu hiện tại của mình... ngay cả khi cậu có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh, một trận chiến như vậy cũng sẽ là một thử thách trí mạng.

Sunny đã sẵn sàng để chết - mất đi một hóa thân sẽ đau đớn, nhưng không phải là thảm họa.

Tuy nhiên, nếu phân thân này của cậu chết ở đây, Kai cũng sẽ chết.

Và đó không phải là điều cậu sẵn lòng cân nhắc.

Vì vậy, cậu phải thắng.

Trận chiến chống lại Bạo Chúa Tuyết là không thể tránh khỏi, nhưng chiến đấu với hai Ác Quỷ này là không cần thiết.

Sunny sẽ không đánh bạc ba lần liên tiếp nếu cậu có thể chỉ làm một lần.

Thở dài, cậu quay lưng lại với ngọn núi xa xôi và liếc nhìn bàn tay phải của mình.

Vài giây trôi qua, rồi ngón tay cậu khẽ co giật.

Một nụ cười tinh tế xuất hiện trên môi cậu.

'Nó đang lành tốt...'

Cũng có một tin tốt khác.

Linh hồn cậu đã được chữa lành hoàn toàn - thực tế, nó xảy ra trong tích tắc, cách đây không lâu.

Hóa thân này của cậu bị cô lập trong Trò Chơi của Ariel, nhưng nó vẫn chia sẻ linh hồn với tất cả những người còn lại.

Điều đó có nghĩa là họ đã phải chịu đựng nỗi thống khổ của việc linh hồn bị tổn thương cùng lúc với cậu.

Nhưng... điều đó cũng có nghĩa là Nephis có thể chữa lành linh hồn cậu bằng cách chạm vào bất kỳ phân thân nào.

Đó hẳn là những gì đã xảy ra.

'Những người còn lại hẳn đang rất bối rối vào lúc này. Mình sẽ có những câu chuyện mới để kể khi mình ra ngoài...'

Lắc đầu, cậu tập trung vào việc dệt.

Những mảnh hổ phách vàng nằm gần chân cậu, lấp lánh trong ánh sáng buổi sáng.

Vào buổi tối, Sunny và Kai rời Cây Trục và băng qua cây cầu hắc diện thạch, di chuyển về phía bắc.

Ngọn núi không hề chống cự, đỉnh của nó nổ tung trong một đám cháy dữ dội gồm khói, tro và dung nham.

Đến lúc đó, Sunny gần như có thể cử động ngón tay một cách tự do, điều này giúp cậu dệt với tốc độ nhanh hơn.

Họ leo lên miệng núi lửa đang bốc khói và trèo qua mép của nó ở phía bên kia, nhìn về phía bắc - về phía ngọn núi cuối cùng mà họ sẽ phải chinh phục trước khi nhìn thấy Lâu Đài Tuyết.

...Và cứng người.

"Cái... cái quái gì thế này?"

Sunny không thể không thốt ra những lời đó mặc dù đã hứa với bản thân sẽ hạn chế sử dụng chúng một thời gian.

Nhưng cậu có lý do chính đáng để làm vậy.

Phong cảnh trước mặt họ... hoàn toàn không phải là những gì họ mong đợi được thấy.

Thực tế, đó là thứ mà không ai có thể ngờ tới, bởi vì Sunny thậm chí chưa bao giờ tưởng tượng ra thứ gì đó như vậy tồn tại.

Khoảng không rộng lớn của vực thẳm giữa hai ngọn núi, hoàn toàn bị che khuất bởi một tấm vải liệm rộng lớn, rách nát.

Ba đỉnh núi ở phía xa cũng bị bao phủ bởi khối đen đó, trông giống như những cây cột cao chót vót được bao bọc trong những mạng nhện đen.

Những tấm vải ma quái, rách nát khổng lồ phấp phới trong gió, trải dài hàng km theo mọi hướng, bề mặt của chúng bị sờn và không đều, bao gồm vô số sợi.

Những sợi tơ kỳ lạ, tối tăm này cũng vươn tới sườn phía bắc của ngọn núi mà Sunny và Kai đang đứng, biến mất vào trong tuyết.

Khi Sunny liếc nhìn kỹ hơn, cậu thấy khối đen bao gồm vô số sợi tơ đen hoàn hảo, mỗi sợi mảnh như một sợi tóc.

Toàn bộ phía bắc của cõi giới thu nhỏ do Ariel tạo ra bị bao phủ bởi mạng lưới đen này, như thể một con nhện đáng lo ngại đã làm tổ ở đâu đó phía sau đường chân trời.

Thực tế, những sợi tơ nhiều đến mức người ta có thể đi bộ từ nơi Sunny đứng đến Lâu Đài Tuyết mà không cần những cây cầu hắc diện thạch hay chạm vào mây.

Cậu rùng mình.

'Aizz'

Chính xác thì Weaver đã đặt loại kinh hoàng nào lên bàn cờ vậy?

Sunny im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng trầm lắng:

"Cậu biết không, Kai... biểu tượng của Weaver là một con nhện."

Kai có vẻ không vui khi nghe điều đó.

Sunny từ từ lắc đầu.

"Nhưng thực ra, không phải Weaver đã chọn con nhện làm biểu tượng của hắn. Đúng hơn, mọi người bắt đầu liên kết nhện với Ác Ma Định Mệnh... rốt cuộc, nhện cũng là bậc thầy của việc dệt."

Cậu mỉm cười đen tối, nhớ lại những sợi tơ nhện mà cậu đã tìm thấy trong cái tổ nằm trên cành của Cây Nuốt Hồn.

"Có lẽ ngay cả bản thân loài nhện cũng coi bộ tộc của chúng là đầy tớ của Weaver. Nhưng, nghĩ lại thì, ngay cả cái tên Weaver cũng chỉ đơn giản là một mô tả về daemon đó là gì. Ác Ma Định Mệnh chưa bao giờ chia sẻ những gì hắn biết, vì vậy tự nhiên hắn cũng sẽ không bao giờ tiết lộ tên thật của mình. Tôi tưởng tượng ai đó chỉ đơn giản bắt đầu gọi hắn là Weaver, và đó là những gì hắn tiếp tục sử dụng để tự giới thiệu."

Nether và Hope cũng giống như vậy.

Tên của họ chỉ đơn giản là mô tả về những gì họ là... Ác Ma Khát Vọng mang lại hy vọng cho các sinh vật sống, trong khi Ác Ma Số Phận cai trị Địa Ngục.

Những danh hiệu do mọi người đặt cho họ đã dần dần được biết đến như tên của họ, nhưng chúng chỉ đơn thuần là những từ mô tả.

Vì vậy, thực tế... mặc dù thừa hưởng dòng dõi bị nguyền rủa của Ác Ma Định Mệnh, Sunny thực sự không biết gì về Weaver cả.

Ngay cả tên của họ cũng là một sự lừa dối.

Kai nhướng mày.

"Chính xác thì, tại sao cậu lại nói cho tôi điều này?"

Sunny hắng giọng.

"Ừm, chỉ là... tôi đang cố gắng thuyết phục bản thân rằng Bạo Chúa Tuyết không nhất thiết phải là một con nhện. Cậu biết không?"

Kai thở dài một hơi.

"Cậu cũng ghét nhện à?"

Sunny gượng cười.

"Không hẳn. Nhưng tôi đang cân nhắc bắt đầu ghét chúng ngay bây giờ..."

132 - Lâu Đài Tuyết

Khi bình minh đến, cảnh tượng vô tận những mạng nhện bao trùm toàn bộ thế giới càng trở nên kỳ lạ hơn.

Những tấm thảm lụa đen ma quái, phấp phới, sờn rách bao phủ mọi thứ trong tầm mắt, biến mất sau đường chân trời.

Những ngọn núi hoàn toàn bị chôn vùi dưới chúng, giống như những bia mộ bị nấm mốc bao phủ.

Nghĩ lại thì, ngọn núi mà họ đã rời đi ngày hôm qua hẳn cũng đã bị nhiễm lụa đen - đó là lý do tại sao nó có vẻ kỳ lạ đối với Sunny từ Cây Trục.

Những mạng nhện vừa mới bị đốt cháy khi ngọn núi phun trào - nhưng ở đây, có quá nhiều lụa thần bí để nó bị tro và dung nham thiêu rụi.

Sunny lặng lẽ quan sát phong cảnh ác mộng, từ từ nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm phải.

'Mình hoàn toàn không thích điều này.'

Còn chưa đầy hai ngày nữa là đến trận chiến chống lại Bạo Chúa Tuyết, điều đó có nghĩa là cậu phải bắt đầu chuẩn bị tinh thần... cho bất cứ thứ gì cậu sẽ phải đối mặt.

Tuy nhiên, trước đó, cậu phải hoàn thành Ký Ức mà cậu đang tạo ra từ hổ phách vàng của Cây Trục và ba mảnh hồn Thiêng Liêng trong tay mình.

Lần này, cậu muốn tạo ra một lá bùa.

Thiết kế của bùa chú đã hình thành trong tâm trí cậu, và cậu đã tạo ra đủ các sợi chỉ bóng tinh để dệt nó.

Bây giờ, Sunny chỉ đơn giản là xem lại hình ảnh tinh thần của tấm thảm ma thuật trong khi kiên nhẫn khắc mảnh hổ phách thành hình dạng bằng một con dao làm từ bóng tối.

Hổ phách vàng cứng đến không ngờ, nhưng nó từ từ chịu thua dưới lưỡi dao sắc bén.

Hình dạng mà Sunny đang khắc vừa lộng lẫy vừa dễ dàng - đó là một ngôi sao.

Ngôi sao đó sẽ giúp cậu giết Bạo Chúa Tuyết bất kể nó là gì.

Sau đó... cậu sẽ đưa nó cho Thánh.

Cô ấy đã không có một lá bùa mạnh mẽ để phù hợp với Vũ Trang Địa Ngục của mình quá lâu, vì vậy cậu thực sự phải đảm bảo rằng Sao Hôm trông xứng đáng với chủ nhân tương lai của nó.

'Mình cũng sẽ có thể xây dựng dựa trên bùa chú ban đầu sau này. Những mảnh hồn Thiêng Liêng này thực sự đáng chú ý... trọng lượng của phép dệt mà chúng có thể hỗ trợ đơn giản là điên rồ. Bùa chú này mà mình hình dung đã phức tạp và tinh vi hơn hầu hết những gì mình đã làm trong quá khứ, và nó còn lâu mới cạn kiệt tiềm năng của chúng.'

Sunny bị thúc ép về thời gian, vì vậy cậu phải thực sự khéo léo với thiết kế của bùa chú.

Các giải pháp mà cậu đã đưa ra để đơn giản hóa các mô hình phức tạp, và do đó đẩy nhanh quá trình dệt, không gì khác hơn là đầy cảm hứng.

Cậu thậm chí còn đặt cho Sao Hôm một giới hạn có điều kiện để tăng cường đáng kể hiệu ứng của nó khi các điều kiện thích hợp được đáp ứng... đó thực sự là một ý tưởng mà cậu đã đánh cắp từ Tội Lỗi An Ủi, thanh kiếm bị nguyền rủa chết tiệt đó.

Vương Miện Hoàng Hôn cũng dựa vào một thứ tương tự, chỉ bổ sung tinh tuý của cậu vào lúc hoàng hôn và bình minh...

Nghĩ lại thì, vô số nếu không muốn nói là hầu hết các Ký Ức mạnh nhất của cậu đều bị giới hạn theo một cách nào đó.

Đó là những gì mang lại cho chúng sức mạnh thực sự.

Sunny luôn hiểu một cách tiềm thức nguyên tắc đó, nhưng cậu chỉ nhận ra đầy đủ cách tận dụng nó bây giờ.

Có lẽ có một bài học sâu sắc nào đó về con người và Khiếm Khuyết của họ ở đâu đó trong đó, nhưng cậu quá mải mê với nhiệm vụ của mình để đi vào một hướng triết học.

'Hai ngày, một đêm.'

Đó là tất cả thời gian cậu còn lại trước khi đối mặt với Bạo Chúa Tuyết.

Ngày đầu tiên trôi qua trong chớp mắt, và chẳng bao lâu, lại đến hoàng hôn.

Cây cầu hắc diện thạch...

Không thể hình thành.

Những cột tro vươn về phía ngọn núi xa xôi và bắt đầu đông đặc lại, nhưng bị vướng vào những mạng nhện phấp phới và vỡ vụn mà không bao giờ thành hình.

Sunny và Kai quan sát cảnh tượng kỳ lạ tuyệt đẹp trong im lặng sững sờ, rồi liếc nhìn nhau một cách cảnh giác.

Không có cây cầu nào, nhưng Lãnh Thổ Tro vẫn có thể di chuyển.

Vì vậy, Sunny biểu hiện một đôi cánh đen, và hai người họ bay qua biển lụa đen phấp phới, cẩn thận đáp xuống đỉnh ngọn núi phía bắc.

Từ đó, cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy Lâu Đài Tuyết.

Và nguồn gốc của lụa đen, chính Bạo Chúa Tuyết.

'C - cái gì?'

Sinh vật đó khổng lồ đến mức ngay cả Sunny cũng có thể nhìn thấy nó bằng mắt thường.

Cậu quên cả thở, nhìn đỉnh ngọn núi cuối cùng với khuôn mặt tái nhợt.

Ngoài kia, ở phía xa...

Một con bướm đêm màu đen khổng lồ đậu trên đỉnh núi phủ lụa, đôi cánh tối tăm của nó bao phủ sườn núi.

Chân của nó giống như những cây cột hắc diện thạch và râu của nó vươn xa lên trời, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

Con bướm đêm đen có nét tương đồng xa xôi với đám Bướm Hắc Ám của Lăng Mộ Ariel nhưng cũng khổng lồ và đáng sợ hơn chúng rất nhiều.

Thậm chí không phải vẻ ngoài của nó mới kinh khủng đến vậy... thay vào đó, chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng khiến Sunny tràn ngập một cảm giác tuyệt vọng, kỳ lạ, đáng sợ.

Có điều gì đó về con bướm đêm khổng lồ đó quá độc ác, đáng sợ và sai trái đến mức cậu cảm thấy muốn từ bỏ và ngừng lại sự kháng cự vô nghĩa của mình.

Rốt cuộc, cậu đã cam chịu rồi.

Nhưng đó không phải là lý do Sunny choáng váng đến vậy.

Đúng hơn, đó là bởi vì con bướm đêm đen nham hiểm cảm thấy, kỳ lạ thay, quen thuộc.

Nghĩ lại thì...

Đống tơ đen cũng cảm thấy quen thuộc.

Sunny rùng mình, rồi khẽ thì thầm:

"Tôi... tôi biết nó."

Kai ngạc nhiên nhìn.

"Cái gì?"

Sunny giơ tay phải lên và chỉ vào sinh vật khủng khiếp đang đậu trên đỉnh Lâu Đài Tuyết.

"Tôi biết sinh vật đó... hoặc ít nhất là đồng loại của nó."

Cậu chưa bao giờ gặp Bạo Chúa Tuyết, nhưng cậu biết rõ về nó.

Đó là Kẻ Múa Rối.

Đó là một Sâu Múa Rối, kẻ đã trở thành Bướm Đêm Múa Rối sau khi thoát khỏi cái kén của những tâm trí con người mà nó đã bóp méo, sử dụng làm thức ăn, rồi phá hủy.

Sunny nhớ lại mô tả của Vải Liệm Kẻ Múa Rối.

[Một con sâu nghi ngờ từng tìm đường vào trái tim của một vị vua chính trực. Thời gian trôi qua, vị vua bị nuốt chửng từ bên trong và trở thành con rối của nó. Một đời sau, Sâu Múa Rối thoát khỏi xác chết của vị vua, để lại một cái kén bằng lụa đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, một khi mọi người dám đến gần lâu đài im lặng, họ tìm thấy lụa giữa những núi xương bị gặm nhấm và tạo thành một bộ áo giáp.]

...Cậu không biết liệu sinh vật mà cậu đang đối mặt có phải là cùng một Sâu Điều Khiển Rối đã gây ra sự ra đời của Vua Núi hay chỉ đơn giản là thành viên tài giỏi nhất trong đồng loại kinh hoàng của chúng.

Tất cả những gì cậu biết là mô tả về bộ áo giáp cũ của cậu đã không đề cập đến việc một con ấu trùng tiến hóa thành gì sau khi rời khỏi cái kén của nó.

Cậu đang nhìn vào những gì nó đã trở thành ngay bây giờ.