139 - Trói buộc

Sunny không biết liệu Kẻ Múa Rối đã nói cho cậu sự thật hay chỉ đang thêu dệt nên những lời dối trá phức tạp, cố tình nhào nặn chúng sao cho phù hợp với tâm trí con mồi.

Có lẽ là cả hai, những mảnh vụn sự thật xen lẫn giữa sự lừa dối để tất cả nghe có vẻ đáng tin và hấp dẫn hơn nhiều.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn.

Chưa một khoảnh khắc nào Sunny tin rằng Kẻ Múa Rối không đứng trên thứ điên cuồng hiểm độc mà tất cả Sinh Vật Ác Mộng dường như phải chịu đựng.

Có lẽ Sinh Vật Ác Mộng thực sự bị điên loạn bởi Kêu Gọi của Ngọn Lửa giống như Người Thức Tỉnh phải vật lộn để duy trì sự tỉnh táo khi tiếp xúc với Kêu Gọi của Ác Mộng.

Có lẽ con bướm đen khổng lồ thực sự giỏi trong việc kìm nén ác ý của nó, ở một mức độ nào đó.

Nhưng không phải vì nó thực sự thoát khỏi sự thôi thúc điên cuồng muốn phá hủy và nuốt chửng bất cứ ai và bất cứ thứ gì không bị Hư Vô làm cho méo mó.

Thay vào đó, nó chỉ đơn thuần là để dụ dỗ nạn nhân của mình vào một cảm giác an toàn giả tạo - giống như cách Kẻ Múa Rối đã cố gắng dụ dỗ Sunny.

Nó luôn có ý định nuốt chửng Sunny - đó là trường hợp tốt nhất.

Tệ nhất, ý định của nó là biến cậu thành một con rối, lây nhiễm Tha Hóa cho cậu, và biến cậu thành nô lệ của nó.

Nếu vậy, Sunny cũng chẳng có lý do gì để tin vào phần còn lại những gì con bướm khổng lồ đã nói.

Nhưng vẫn, vẫn còn đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu phần còn lại của nó thực sự là sự thật? Điều gì sẽ xảy ra nếu một phần của nó là sự thật? Điều gì sẽ xảy ra nếu thế giới như Sunny biết - chính sự tồn tại - không là gì ngoài một lò lửa nơi tất cả bọn họ đều cam chịu bị thiêu rụi? Nếu mục đích của tất cả các sinh vật sống chỉ đơn thuần là nhiên liệu? Vũ trụ là một cái lồng được xây dựng để chứa đựng Hư Vô.

Nhưng chẳng phải tất cả bọn họ cũng bị nhốt trong đó sao? Đó quả là một ý nghĩ kinh hoàng.

Sunny cảm thấy có điều gì đó không ổn với dòng suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi Kẻ Múa Rối đã đưa ra cho cậu một phiên bản nào đó của sự thật, nó hẳn đã bỏ qua điều gì đó, thay đổi bối cảnh và bóp méo ý nghĩa của mọi thứ.

Nhưng Sunny không chắc chắn.

Cậu không thể chắc chắn, bởi vì những hạt giống nghi ngờ đã được gieo vào tâm trí cậu.

'Chết tiệt!' Ngay cả sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Sunny cũng không thể làm gì được.

Tất cả những gì cậu có thể làm là giết Kẻ Múa Rối trước khi những hạt giống này nảy mầm thành thứ gì đó không thể kiểm soát được.

May mắn thay, thời gian lãng phí không chỉ mang lại lợi ích cho con bướm kỳ lạ.

Với mỗi phút trôi qua, Sunny ngày càng mạnh hơn - Sao Hôm cháy rực trong sâu thẳm bóng tối của Vũ Trang Địa Ngục, ban cho cậu sức mạnh hung dữ.

Tất nhiên, nó cũng đang ngấu nghiến tinh tuý và ý chí của cậu, nhưng đó là một sự trao đổi mà cậu sẵn lòng thực hiện.

Sunny đã bị ru ngủ bởi cuộc trò chuyện với Kẻ Múa Rối, nhưng bây giờ, cậu đã rũ bỏ sự mê hoặc đó.

Và khi làm vậy, cậu cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nhận ra rằng thời gian trôi qua không phải là điều duy nhất cậu đã bỏ qua.

Thực tế, Sunny cũng đã không chú ý đến khá nhiều thứ.

Nghĩ lại thì, cậu đã hành xử kỳ lạ ngay từ giây phút đặt chân lên sườn dốc của Lâu Đài Tuyết.

Bắt đầu một cuộc trò chuyện dù biết rõ hơn, dễ dàng chiều theo những tuyên bố đáng ngờ của Kẻ Múa Rối, không chú ý đến bất cứ điều gì xung quanh mình - ngoại trừ những sợi tơ đen cuồn cuộn.

Và trên hết.

Hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Kai và Sát Thủ.

'C-cái gì? Làm sao mình lại?' Tại sao Sunny thậm chí không nghĩ đến việc đặt câu hỏi về những gì đồng đội của mình đang làm trong khi cậu trò chuyện với Bạo Chúa Nguyền Rủa?

'Chết tiệt!'

Sunny vội vàng nhìn quanh, đồng thời phóng thích giác quan bóng của mình.

Mắt cậu mở to, và nỗi sợ hãi nắm lấy trái tim cậu bằng những móng vuốt băng giá.

Kai cách đó hàng trăm mét.

Ít nhất, thứ trông giống Kai, trong hình dạng Siêu Việt của cậu ta.

Một hình bóng khổng lồ bị chôn vùi dưới một khối tơ đen trườn bò, cố gắng tuyệt vọng để thoát ra.

Sunny có thể nghe thấy tiếng kêu bị bóp nghẹt của một con rồng khi con thú vĩ đại xé toạc tấm lụa, những chiếc vảy nửa đêm lấp lánh qua những khoảng trống giữa các sợi tơ đen.

Sát Thủ không thấy đâu, như thể bị nuốt chửng hoàn toàn bởi khối tơ đen cuồn cuộn.

Kẻ Múa Rối vẫn đậu trên đỉnh núi, bất động, lơ lửng phía trên họ như một vị thần côn trùng kỳ lạ.

Điều đáng lo ngại nhất.

Là thực tế rằng, Sunny không hề nhận ra, những sợi tơ mỏng manh đến không tưởng đã quấn quanh tay chân cậu, xuyên qua cơ thể cậu, và chạm đến tận linh hồn cậu.

Sunny rùng mình.

Ném một cái nhìn đầy sát khí lên, vào hình bóng bất động của con bướm đen khổng lồ, Sunny lao về phía trước.

Ít nhất cậu đã cố gắng.

Nhưng những sợi tơ đen giữ cậu lại, điều khiển cậu như một con rối.

"Á!" Một chút hoảng loạn tràn ngập tâm trí cậu như một làn sóng kinh hoàng.

Kìm nén nó một cách dữ dội, Sunny căng mình chống lại những sợi chỉ vô hình, cảm thấy chúng run rẩy và nhượng bộ.

Ý Chí của cậu cắt chúng như một lưỡi kiếm, chặt đứt một vài sợi.

Nhưng nhiều sợi khác thay thế chúng, xuyên qua da thịt, linh hồn và tinh thần của Sunny.

Những sợi dây này vừa hữu hình vừa vô hình.

Chúng trói buộc cậu về mặt thể chất, nhưng nguy hiểm hơn nhiều, chúng cũng trói buộc cậu về mặt tinh thần.

Tâm trí cậu bị nhiễm độc bởi sự nghi ngờ, và Kẻ Múa Rối đã sử dụng sự nghi ngờ đó để kiểm soát cậu.

Khi Sunny muốn lao về phía trước, những sợi dây bóp nghẹt quyết tâm làm điều đó của cậu - và vì vậy, cậu đứng yên tại chỗ, không thể ép buộc bản thân ra lệnh cho cơ thể mình di chuyển.

'Ngươi. Đồ. Khốn. Kiếp!' Sunny gầm lên và thanh tẩy tâm trí mình, đưa nó vào trạng thái minh mẫn chiến đấu.

Đồng thời, cậu củng cố quyết tâm của mình và bao bọc bản thân trong một lớp áo giáp được rèn từ Ý Chí thuần túy.

Cậu xây dựng lại ý thức của mình xung quanh một trục bất khuất.

Sát ý của cậu.

Ham muốn lạnh lùng, gay gắt, áp đảo của cậu để mang đến cái chết và sự hủy diệt cho Kẻ Múa Rối.

Để xé xác con bướm khốn kiếp đó.

Vô số sợi tơ đen đứt phựt.

Nhưng...

Thậm chí nhiều hơn nữa bao quanh cậu, trói buộc cậu như một cái kén ngột ngạt.

Hoặc có lẽ là một con nhộng.

Sunny hét lên một tiếng bị bóp nghẹt, ngã quỵ xuống đầu gối.

Những sợi tơ cắt vào da cậu, làm chảy ra những giọt máu đỏ thẫm.

'Giết nó. Mình phải...'

Giết nó.

Giết nó.

Cậu phải làm vậy! Giết! Cười một cách độc ác, Sunny ra lệnh cho máu của mình chảy ngược vào những vết cắt mỏng trên cơ thể và giải phóng hình dạng vật lý của mình.

Cơ thể cậu biến thành một khối bóng tối vô định hình.

Nhưng cậu vẫn không thoát khỏi sự kìm kẹp của những sợi tơ của Kẻ Múa Rối vì chúng trói buộc bóng tối dễ dàng như trói buộc da thịt.

Cái Bóng rộng lớn vật lộn và căng mình, bị bao phủ bởi mạng lưới tơ đen.

Bị trói buộc, bị mắc kẹt.

Không thể trốn thoát.

Cách đó không xa, không còn nhìn thấy bóng dáng con rồng tuyệt đẹp qua khối tơ lấp lánh cuồn cuộn nữa, và cũng không còn nghe thấy tiếng của nó.

Hình bóng của Kai bị chôn vùi hoàn toàn dưới một ngọn đồi tơ đen.

Hầu hết mặt trời đã ẩn sau đường chân trời, và vẻ huy hoàng rực lửa của hoàng hôn đang dần chuyển thành ánh chạng vạng mờ ảo của hoàng hôn.

140 - Phá vỡ quy tắc

Aaaah

Sunny có thể cảm thấy tâm trí mình đang trượt dài.

Kẻ Múa Rối lơ lửng phía trên thế giới như một vách đá đen, những quả cầu đen khổng lồ của đôi mắt đen kỳ lạ của nó nhìn xuống những sườn núi lụa một cách vô cảm.

Kai vẫn đang vật lộn để thoát khỏi khối tơ đen, nhưng bây giờ cậu ta gần như hoàn toàn bất động.

Sunny cũng đang căng mình chống lại những sợi tơ của Kẻ Múa Rối.

Nhưng vô ích.

Nếu chúng chỉ giữ cậu lại, cậu có thể đã xé toạc chúng.

Ít nhất cậu cũng có thể luồn lách thoát khỏi vòng tay không thể thoát khỏi của chúng.

Nhưng những sợi tơ trói buộc tâm trí cậu cũng như trói buộc Bóng của cậu - chính những suy nghĩ của cậu cũng bị kiềm chế, và Sunny thậm chí không còn có thể nghĩ đến việc cố gắng thoát ra nữa.

Thời gian sắp hết.

Suy nghĩ duy nhất mà Kẻ Múa Rối không thể đầu độc bằng sự nghi ngờ là suy nghĩ mà Sunny không ngừng lặp đi lặp lại trong im lặng, sử dụng nó như một trục giữ vững tâm trí cậu và ngăn nó hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của Sinh Vật Ác Mộng kỳ lạ.

'Giết nó, mình phải giết nó!' Khát máu của cậu là sự cứu rỗi duy nhất của cậu.

Những Cái Bóng rộng lớn khuấy động.

Sunny xé nát tâm trí mình thành vô số dòng chảy, từ bỏ hầu hết chúng để giải phóng một số khỏi sự kìm kẹp xảo quyệt của Kẻ Múa Rối.

Cậu phải làm điều gì đó quyết liệt.

Thời điểm cho những biện pháp tuyệt vọng đã đến.

Và đã qua.

Bây giờ là thời điểm cho sự điên cuồng thuần túy.

Sunny tưởng tượng mình đang hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cậu tập trung tất cả ý chí, tất cả quyền hạn, tất cả sát ý, và tất cả sức mạnh được ban cho bởi Sao Hôm.

Và sử dụng chúng để triệu hồi một bóng ma.

Nếu cậu nghĩ về điều đó, Kẻ Múa Rối thực sự đang ở trong một tình huống tồi tệ.

Sức mạnh thực sự của nó nằm ở những tên nô lệ của nó, nhưng không ai trong số chúng ở đây để bảo vệ chủ nhân của chúng.

Con bướm đen đứng yên bất động, và đó không phải vì nó không cần di chuyển - thay vào đó, đó là vì Bạo Chúa Tuyết không quá hung bạo và mạnh mẽ về mặt thể chất.

Tất cả những gì nó có thể làm để ngăn cản đối thủ là sử dụng sức mạnh Ô Uế và ý chí kỳ lạ của mình để tiếp cận đối thủ.

Trên hết, Sunny ít nhiều là kẻ săn mồi tự nhiên của nó.

Đó là bởi vì Sunny chỉ huy một quân đoàn bóng ma, và bóng ma không có ý chí cũng như ý thức về bản thân.

Chúng không có ham muốn, không có quyết tâm, không có sự quyết đoán của riêng mình.

Và do đó, chúng không biết do dự.

Chúng miễn nhiễm với sự nghi ngờ, bởi vì sự nghi ngờ xa lạ với chính bản chất của chúng.

Không có gì để Kẻ Múa Rối đầu độc, vì vậy nó bất lực trong việc kiểm soát các bóng ma - nó chỉ có thể kiểm soát chủ nhân của chúng.

Nhưng miễn là Sunny vẫn giữ vững niềm tin của mình, các bóng ma của cậu sẽ có thể làm những gì cậu không thể.

Chỉ có một vấn đề khổng lồ, lớn như núi.

Kẻ Múa Rối có thể yếu trong đối đầu trực tiếp, nhưng đó chỉ là tương đối.

Nó vẫn là một Bạo Chúa Nguyền Rủa bất kể tài năng thực sự của nó nằm ở đâu.

Không phải bất kỳ bóng ma nào cũng có thể đối mặt với nó trong trận chiến.

Ong Hắc Thạch sẽ bị phá hủy bởi một cái vỗ cánh của Kẻ Múa Rối.

Sói Bóng Tối sẽ bị đánh bại và xé xác trong tích tắc.

Ê Hề sẽ cầm cự được lâu hơn, nhưng nó sẽ không tập hợp đủ sức mạnh tấn công để giết con bướm đáng ghét đó trước khi quá muộn.

Vua Chuột hung dữ và hủy diệt, nhưng nó cần thời gian để sinh sôi nảy nở và trở nên không thể ngăn cản.

Điều đó chỉ còn lại Sói.

Kẻ săn mồi tàn nhẫn, kiêu hãnh từ buổi bình minh của thời gian, một kẻ đủ hung dữ và trí mạng để xé toạc cánh của Kẻ Múa Rối và nghiền nát cái đầu ghê tởm của nó.

Tuy nhiên.

Sunny đầy nghi ngờ.

Liệu Sói có thực sự giết được Bạo Chúa Tuyết không? Liệu bản thân Sunny có đủ vững vàng để không ra lệnh cho bóng ma đáng sợ của mình rút lui không?

Không

Sự nghi ngờ khiến Sunny yếu đuối và thiếu quyết đoán.

Nó khiến cậu cảm thấy tuyệt vọng.

Cậu vẫn còn đủ kiểm soát bản thân để triệu hồi một bóng ma, nhưng cậu không tự tin rằng điều tương tự sẽ đúng trong vài phút nữa.

Vì vậy.

Cậu đã làm những gì cậu luôn làm khi bị dồn vào chân tường.

Cậu đã gian lận.

Bóng ma mà Sunny triệu hồi không phải là Ong Hắc Thạch, Ê Hề, Vua Chuột, hay Sói.

Thay vào đó, đó là Bóng của một Bạo Chúa Nguyền Rủa khác.

Đó là Kết Án.

Sunny đã mất quyền truy cập vào các bóng ma của mình sau khi vào Trò Chơi của Ariel nhưng chúng vẫn tồn tại ở đâu đó ngoài kia, trong linh hồn cậu.

Các bóng ma khác có thể đã được triệu hồi và thực hiện mệnh lệnh của cậu, nhưng Kết Án thì không.

Bởi vì nó chưa bao giờ đáp lại lời kêu gọi của cậu trước đây.

Được tăng cường bởi Sao Hôm, ý chí độc tài và quyền hạn không thể phủ nhận của Sunny giáng xuống gã khổng lồ u ám, ra lệnh cho nó xuất hiện từ bóng tối yên bình của linh hồn cậu.

Sunny đã nghĩ rằng cậu sẽ có thể áp đảo Bạo Chúa ngoan cố trong khi được củng cố bởi món Ký Ức Thiêng Liêng.

Nhưng cậu đã sai.

Ý chí và quyền hạn của cậu vỡ vụn trước chiều sâu không thể dò được, trơ ì của bóng ma khổng lồ.

Kết Án từ chối di chuyển, giống như nó luôn làm vậy.

Nó đứng yên bất động, cao chót vót trên mặt nước tĩnh lặng của linh hồn cậu.

Sunny đã lường trước được điều đó.

Rốt cuộc, cậu cũng không thể triệu hồi bất kỳ bóng ma nào khác kiếm được bên ngoài giới hạn của Trò Chơi của Ariel.

Nhưng trong khi Sunny không thể triệu hồi chúng bằng Khả Năng Phân Loại [Quân Đoàn Bóng Tối] của mình, thứ mà luật lệ của cõi giới nhân tạo này đang can thiệp, điều đó không có nghĩa là cậu không thể đánh lừa những luật lệ này.

Vì vậy, thay vì ra lệnh cho bóng ma khổng lồ tự lộ diện, cậu chỉ đơn giản tập hợp tất cả ý chí của mình.

Và trục xuất Kết Án khỏi linh hồn mình.

Cậu đã ném Kết Án ra ngoài.

Sunny chưa bao giờ làm điều gì tương tự trước đây - điều đó không có nghĩa là cậu không thể.

Bây giờ cậu là Người Tối Thượng và nắm giữ quyền hạn lớn hơn cả đối với linh hồn mình và các bóng ma cư ngụ trong đó, cậu có thể triệu hồi chúng ra và gọi chúng trở lại.

Cậu cũng có thể lưu trữ các vật phẩm vật lý trong linh hồn mình và trục xuất chúng khỏi đó, về cơ bản là biểu hiện chúng.

Và đó là những gì cậu đã làm với cái Bóng rộng lớn, khổng lồ của Kết Án - cậu đã trục xuất nó.

Tuy nhiên, Sunny đã không cố gắng làm điều đó với bất kỳ bóng ma nào của mình trong quá khứ vì một lý do chính đáng.

Bất kỳ bóng ma nào cậu không thể triệu hồi bằng Khả Năng Phân Loại [Quân Đoàn Bóng Tối] của mình đều là một bóng ma không tuân theo mệnh lệnh của cậu.

Thực tế đó sẽ không thay đổi ngay cả khi cậu xoay sở để triệu hồi nó vào sự tồn tại, bằng cách nào đó, điều đó có nghĩa là một khi Bóng của Kết Án xuất hiện dưới ánh sáng, Sunny sẽ hoàn toàn không có quyền kiểm soát nào đối với nó.

Nó có thể tấn công Kẻ Múa Rối.

Nó cũng có thể tấn công cậu, thay vào đó.

Nó thậm chí có thể đứng yên và không làm gì cả, hài lòng với việc chỉ đơn giản là tồn tại.

Nhưng đó là một rủi ro mà Sunny sẵn sàng chấp nhận, vào lúc này.

Thực tế, cậu hoan nghênh nó.

Hạn chế có khả năng gây chết người của việc triệu hồi một bóng ma không vâng lời thực sự là một ân sủng cứu mạng trong tình huống hiện tại của cậu.

Bởi vì nếu Sunny không thể kiểm soát Kết Án, Kẻ Múa Rối không thể kiểm soát Sunny để ra lệnh cho Kết Án đứng yên.

Và vì cậu không sử dụng [Quân Đoàn Bóng Tối] để triệu hồi nó, nên luật lệ của Trò Chơi của Ariel hy vọng, sẽ không thể ngăn cản người khổng lồ bóng tối xuất hiện.

'Bạo Chúa Tuyết, Bạo Chúa Tro. Thêm một Bạo Chúa thứ ba vào hỗn hợp này, được chứ? Hãy phá vỡ các quy tắc!'

Khi vô số sợi tơ đen bay phấp phới trong gió, lao đến để trói buộc cái Bóng rộng lớn.

Thực tại dường như gợn sóng.

Biển mây cuộn xoáy.

Và rồi, khối sợi tơ bị xé toạc khi một bàn tay khổng lồ xuất hiện từ sự rộng lớn vô định hình của Sunny, vươn xa lên bầu trời và đổ một Cái Bóng khổng lồ lên sườn núi đang rung chuyển.