147 - Tất tử

Thánh Đá ngập ngừng.

Linh của Nghi Ngờ đang quỳ trên mặt đất vỡ vụn trước mặt cậu, đôi cánh đen của nó gãy nát và rách tả tơi.

Con bướm đêm kỳ lạ vĩ đại và khủng khiếp.

Tuy nhiên, Thánh Đá cũng vậy.

Cậu là Titan Ngọc Bích và Áo Choàng Địa Ngục đè nặng trên vai cậu.

Nếu cậu muốn giết sinh vật Nguyền Rủa, lựa chọn duy nhất của nó là chết.

Ngay cả bây giờ, Kẻ Múa Rối chỉ giữ được mạng sống bằng cách làm chậm dòng chảy của thời gian đến mức dường như nó đứng yên.

Nhưng can thiệp vào một quy luật tuyệt đối đến mức độ này là một gánh nặng không thể chịu đựng được ngay cả đối với một sinh vật như con bướm đêm kỳ lạ.

Nó sẽ không thể giữ thời gian đứng yên quá lâu, chưa nói đến vô thời hạn.

Vì vậy, nếu Thánh Đá muốn giết Linh của Nghi Ngờ, cậu có thể.

Nhưng cậu có muốn không?

Tại sao cậu lại muốn, thực sự?

Thánh Đá liếc nhìn con bướm đêm khổng lồ một cách lạnh lùng, cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ phải trả lời câu hỏi của nó một cách trung thực.

"Ta không chắc. Tuy nhiên, ta cháy bỏng với Ngọn Lửa Thần Thánh trong khi ngươi là một Sinh Vật Ác Mộng của Hư Vô. Chẳng phải chúng ta là kẻ thù sao, ngươi và ta? Chẳng phải chúng ta được định sẵn để làm tổn thương và giết hại lẫn nhau sao? Ta đang cầm một thanh kiếm, trong khi ngươi đang quỳ. Chẳng phải đó là lý do đủ để giết ngươi sao?"

Đôi mắt đen khổng lồ của Kẻ Múa Rối lấp lánh như những viên ngọc tuyệt đẹp, phản chiếu vô số phiên bản của Thánh Đá và lưỡi kiếm tàn nhẫn của cậu trong chiều sâu phức hợp của chúng.

Nó nói nhẹ nhàng:

"À, nhưng hãy nhìn xung quanh ngươi đi, chiến binh của Địa Ngục. Hãy xem ai đã bắt ta phải quỳ gối. Sói, Nữ Thợ Săn, Người Khổng Lồ, và Rồng. Chúng là những Cái Bóng của Cái Chết; hắn là sứ giả của Bóng Tối. Những người hầu của các vị thần bao quanh chúng ta, ngươi và ta. Chính những vị thần mà Hoàng Tử của ngươi đang gây chiến. Chẳng phải họ mới là đối thủ thực sự của ngươi, thay vì ta sao?"

Thánh Đá nhìn nó một cách lạnh lùng.

'Gây chiến với.'

Ngọn lửa hung dữ cháy trong lồng ngực cậu bùng lên, đầy tự hào và thù địch.

Linh của Nghi Ngờ đã đúng.

Các vị thần là kẻ thù của Hoàng Tử Địa Ngục và do đó, của những đứa con của ông ta.

Rất nhiều người đã tan vỡ trên vô số chiến trường của Cuộc Chiến, rất nhiều người đã ngã xuống.

Rất nhiều người vẫn chưa ngã xuống.

Không còn hòa bình ở bất cứ đâu trên thế giới.

Cũng không còn lòng thương xót.

Đầu hàng là không thể, và những kẻ thua cuộc sẽ không được tha thứ.

Vì vậy, cuộc chiến chỉ có thể kết thúc khi các vị thần sụp đổ, hoặc khi toàn bộ sự tồn tại sụp đổ.

Giọng nói nhẹ nhàng của Kẻ Múa Rối chảy vào tai cậu như mật ngọt:

"Ngươi là một đứa con của Nether, và do đó, của Vị Thần Bị Lãng Quên, kẻ mơ mộng trong Hư Vô, kẻ mơ mộng về Hư Vô. Ta là một sinh vật của Hư Vô và trong khi có một cuộc xung đột giữa chúng ta, chẳng phải nó mờ nhạt hơn so với cuộc xung đột giữa chúng ta và những kẻ phục vụ các vị thần ghê tởm sao? Chẳng phải chúng ta giống nhau hơn là khác biệt sao? Chẳng phải chúng ta là đồng minh, trước khi chúng ta là kẻ thù sao?"

'Đồng minh.'

Thánh Đá lặng lẽ nhìn con bướm đêm đang quỳ, rồi chuyển ánh mắt sang những hình bóng đông cứng của những người bạn đồng hành của mình.

Vẻ cau mày của cậu sâu hơn.

Ba cái Bóng.

Con rồng tuyệt đẹp có vảy màu nửa đêm, đôi mắt nó cháy rực như những vì sao bạc.

'Những người hầu của các vị thần.'

Những vị thần ghê tởm, đáng ghét, tàn nhẫn.

Tại sao cậu lại chiến đấu bên cạnh đối thủ?

Thánh Đá liếc nhìn Linh của Nghi Ngờ.

"Ngươi có thể đúng."

Thực sự có một chút sự thật trong những gì con bướm đêm nham hiểm đã nói.

Cậu mỉm cười lạnh lùng sau tấm che mặt của mũ giáp.

"Nhưng, Linh của Nghi Ngờ, chẳng phải chính ngươi đã nói điều đó sao?"

Thánh Đá tập trung ý chí của mình, cảm nhận được áp lực của Lãnh Thổ Tuyết đang đè bẹp cậu.

"Rằng ngươi đã thỏa thuận với Weaver."

Có điều gì đó thay đổi trong mắt Kẻ Múa Rối.

Nhưng đã quá muộn.

Không để con bướm đêm đen kỳ lạ nói thêm bất cứ điều gì, Thánh Đá đẩy ý chí và quyền lực của mình ra ngoài.

"Và trong khi các vị thần thực sự đáng ghét, không ai đáng ghê tởm và xấu xa hơn kẻ phản bội, Ác Ma Định Mệnh. Ngươi đã giúp đỡ Weaver, Linh của Nghi Ngờ."

Ý chí của cậu bao trùm ngọn núi nứt vỡ, đụng độ với quyền lực của Kẻ Múa Rối.

"...Và vì điều đó, ta sẽ giết ngươi."

Không còn sự do dự nào trong thanh kiếm của cậu nữa. Không nghi ngờ. Không thương xót. Chỉ có sự chắc chắn và kết thúc. Chỉ có cái chết.

Thánh Đá đổ ý chí bất khuất của mình vào việc tấn công Lãnh Thổ Tuyết và thách thức sự thống trị của nó trên ngọn núi.

Cậu không đủ mạnh, không đủ rộng lớn để chiếm đoạt quyền lực của Kẻ Múa Rối, nhưng cậu cũng không cần phải làm vậy.

Rốt cuộc, cậu là người đã sống sót qua vô số chiến trường của Cuộc Chiến đáng sợ.

Người đã lãnh đạo các quân đoàn và giành chiến thắng trước Đội Quân Thần Thánh.

Sinh ra để chiến đấu, cậu thành thạo mọi hình thức chiến lược và chiến thuật.

Cậu là một bậc thầy chiến tranh, và vì vậy, cậu biết cách phá vỡ một chướng ngại vật không thể xuyên thủng bằng cách tấn công vào điểm yếu của nó.

Cậu biết cách đánh bại một đối thủ từ chối bị đánh bại.

Đối với Linh của Nghi Ngờ, điểm yếu đó, điểm dễ bị tổn thương chết người, là sự căng thẳng mà nó đang phải chịu đựng để gây ảnh hưởng lên khuyết điểm tuyệt đối.

Thánh Đá không sử dụng sức mạnh của mình để đè bẹp quyền lực của Bạo Chúa Nguyền Rủa.

Thay vào đó, cậu cộng thêm sức mạnh của mình vào áp lực hủy diệt của khối lượng thời gian vô tận muốn chảy tự do, và thấy con đập do Kẻ Múa Rối xây dựng nứt vỡ.

Một giây sau, nó sụp đổ.

Thực tế là nó sụp đổ rõ ràng từ việc có sự khác biệt giữa khoảnh khắc trước và khoảnh khắc sau, để bắt đầu.

Và trong khoảnh khắc sau đó.

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng.

Thời gian tiếp tục dòng chảy của nó.

Con bướm đêm khổng lồ đã lao về phía trước, hai chân không hề hấn gì của nó di chuyển với tốc độ đáng sợ.

Một chân xuyên thủng áo giáp của Thánh Đá như giấy, đâm xuyên qua cậu.

Chân kia gạt thanh kiếm của cậu đi, rồi đẩy tay cậu xuống, làm gãy nó.

Nỗi đau khủng khiếp tràn ngập tâm trí cậu, làm mờ tầm nhìn của cậu.

Hai người họ đột nhiên mặt đối mặt, chỉ cách nhau vài mét giữa tấm che mặt đáng sợ của bộ giáp ngọc bích và đôi mắt đen quyến rũ của con bướm đêm kinh hoàng.

Thánh Đá thấy mình phản chiếu trong hàng nghìn viên ngọc đen, những dòng sông bụi hồng ngọc chảy xuống tấm giáp ngực của cậu.

Kẻ Múa Rối căng chân giống như lưỡi hái của mình, nhắm đến việc dập tắt ngọn lửa đang cháy trong lồng ngực cậu.

Thánh Đá giơ tay tự do lên trên đầu như thể muốn giáng nắm đấm xuống đối thủ trong tuyệt vọng.

Tuy nhiên, thay vào đó, cậu bắt được chiếc đĩa đen khổng lồ của chiếc khiên tròn mà cậu đã ném lên trời trước đó.

Và giáng nó xuống với sức nặng của một ngọn núi.

Vành khiên nghiền nát cổ Kẻ Múa Rối và xuyên qua nó, cắt rời đầu Bạo Chúa Nguyền Rủa một cách gọn ghẽ.

Cơ thể khổng lồ của con bướm đêm rùng mình, rồi mềm nhũn.

Đầu nó lăn xuống đất, nhìn chằm chằm vào bầu trời không ánh sáng một cách mù quáng.

Những sợi tơ đen sột soạt khi chúng rơi xuống, và trong tiếng sột soạt của chúng.

Thánh Đá nghĩ rằng cậu nghe thấy một tiếng vọng của một giọng nói nhẹ nhàng, hấp hối.

"Ngươi đã lừa ta, Weaver."

Giọng nói chỉ muốn được tự do.

Những tàn dư cuối cùng của mặt trời nóng chảy chìm trong biển mây đỏ rực, và bóng tối bao trùm thế giới.

Linh của Nghi Ngờ bị nguyền rủa, Kẻ Múa Rối, không còn nữa.

148 - Mất cậu mãi mãi

Bạn đã giết một kẻ thù.

Thánh Đá nghiêng đầu, nhìn xác chết của vị thần sa ngã.

'Giọng nói đó của ai vậy?'

Nhiều thứ có vẻ kỳ lạ bây giờ trận chiến đã kết thúc.

Cậu mơ hồ cảm thấy rằng mình đáng lẽ phải cảm thấy điều gì đó bây giờ, khi Linh của Nghi Ngờ đã chết.

Đó có phải là cảm giác chiến thắng không? Hay là cảm giác mất mát?

Đó là một kỳ công hiếm có và đáng kinh ngạc, đối với một Người Tối Thượng giết một con Nguyền Rủa - chưa kể đến một Bạo Chúa Nguyền Rủa và một kẻ xảo quyệt như Kẻ Múa Rối nữa.

Nhưng Thánh Đá không vui.

Rốt cuộc, cậu là một thống lĩnh của Địa Ngục.

Chiến thắng của cậu là điều tất nhiên.

Cậu chỉ cảm thấy tiếc nuối rằng con bướm đêm đen tuyệt đẹp không còn nữa.

Nó đã chiến đấu dũng cảm và xứng đáng được cậu tôn trọng.

Cái chết của một đối thủ như vậy không phải là một dịp vui vẻ.

Nhưng nó cũng không phải là điều gì đó để cảm thấy kỳ lạ đến vậy.

Vậy tại sao?

Cứ như thể cậu đang quên điều gì đó.

'À. Ta hiểu rồi.'

Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Ngẩng đầu lên, Thánh Đá liếc nhìn con rồng đang đến gần.

Cái bóng của một con sói đang ngửi xác con bướm đêm khổng lồ gần đó.

Cũng có một cái bóng khác không xa - một xoáy nước tối tăm nuốt chửng mọi thứ nó chạm vào, một vật chứa mới gần như được hình thành xung quanh nó.

Và một cái thứ ba.

Một người phụ nữ duyên dáng di chuyển như một vũ công, ẩn mình trên lưng rồng.

Những người hầu của các vị thần.

Khi Thánh Đá quan sát, cái bóng của một nữ thợ săn nhảy khỏi lưng rồng.

Cô ấy kéo cung trên không, và một mũi tên mang dấu ấn của cái chết xé toạc kết cấu của thế giới, xuyên thủng trái tim của xoáy nước tối tăm.

'Chúng đang chiến đấu với nhau.'

Thánh Đá cảm thấy một chút nhẹ nhõm.

Điều đó sẽ làm cho công việc của cậu dễ dàng hơn, không phải là nhiệm vụ đối phó với những kẻ thù này có vẻ đặc biệt gian khổ.

Cậu có thể giết chúng trong nháy mắt.

Cao trên cao, bức màn đen che khuất thế giới đang tan rã.

Lớp lụa bao phủ bề mặt ngọn núi cũng đang héo úa.

Vô số sợi của nó đang trở nên giòn và nhợt nhạt, ánh sáng đen tuyệt đẹp của bề mặt nhẵn bóng của chúng từ từ phai mờ.

Cứ như thể ngọn núi đang bạc màu theo tuổi tác.

Và một điều gì đó khác cũng đang xảy ra.

Cứ như thể... như thể có một lực lượng vô hình tỏa ra từ đâu đó rất xa, ẩn mình trong biển mây.

Đẩy cậu. Từ chối cậu khỏi thế giới này.

Thánh Đá cau mày khi con rồng hạ cánh gần đó và nói, giọng nói du dương của nó vang dội trên ngọn núi nứt vỡ:

"Sunny! Chúng ta... chúng ta đã thắng!"

Người khổng lồ đá cao chót vót lặng lẽ liếc nhìn con rồng, bụi hồng ngọc vẫn chảy xuống lớp ngọc bích bóng loáng của áo giáp cậu.

Cũng có điều gì đó kỳ lạ về điều đó.

Tại sao cậu lại chảy máu?

Rồi một lần nữa.

Tại sao lại không?

'Ta cần kết thúc trận chiến này nhanh chóng và băng bó vết thương.'

Sunny

Gần đó, bóng sói ngẩng mõm lên và nhìn chằm chằm vào Thánh Đá.

Bộ lông của nó dựng đứng, và nó từ từ lùi lại, gầm lên một tiếng đe dọa.

Xa xa, nhiều mũi tên hơn xuyên thủng xoáy nước tối tăm, và nữ thợ săn bóng tối duyên dáng đáp xuống sườn dốc, rút kiếm đôi của mình ra khi cô lao về phía nó.

'Tốt hơn hết là giết chúng ngay bây giờ khi chúng bị chia rẽ.'

Thánh Đá liếc nhìn con Rồng Đêm một cách lạnh lùng.

Đây, cũng vậy, là một chiến trường của Cuộc Chiến.

Thanh kiếm của cậu di chuyển nhanh hơn một lưỡi kiếm có kích thước tương tự.

Thánh Đá nhắm vào bóng sói trước, đánh bại nó trở lại Cõi Bóng Tối bằng một đòn duy nhất.

Một điều kỳ lạ đã xảy ra sau đó.

Gần như thể có thứ gì đó đã trở lại với cậu vào khoảnh khắc hình bóng của con thú tối tăm biến thành một dòng thác bóng tối và tan biến vào hư vô.

Thánh Đá không chú ý nhiều đến nó, bởi vì con rồng phải chết tiếp theo.

"Cậu đang làm gì vậy?! Dừng lại!"

Có một sự thôi thúc mạnh mẽ trong giọng nói của con rồng, nhưng nó cũng bất lực trước cậu như những Sợi Chỉ Nghi Ngờ đã từng.

Tuy nhiên, câu hỏi đã làm chậm thanh kiếm của cậu lại một phần nhỏ của một giây.

Điều đó đủ để con thú lớn tránh được một vết thương trí mạng, nhưng không hoàn toàn né được lưỡi kiếm giống đá.

Nó dễ dàng cắt xuyên qua lớp vảy đêm và cắt sâu vào thịt nó, rút ra máu bạc.

Con rồng hét lên một tiếng đau đớn và loạng choạng lùi lại.

Tất nhiên, nó sẽ không đi được xa.

"Ta đang hạ gục một con chó của các vị thần."

Thánh Đá căng cơ thể, chuẩn bị lao về phía trước và kết liễu đối thủ một lần và mãi mãi.

"S-Sunny, dừng lại!"

Sinh vật đó đang gọi ai vậy? Một trong những đồng minh của nó?

Có lẽ là nữ thợ săn.

Nếu vậy, những tiếng gọi của nó là vô ích.

Nữ thợ săn sẽ sớm chết dưới thanh kiếm của Thánh Đá.

Cậu dễ dàng vượt qua sự thôi thúc, lao về phía trước khi giơ kiếm lên.

Con rồng chỉ còn một phần nhỏ của một giây để sống.

"N-Nephis, Cassie, Effie!"

Cậu nán lại.

'Cái... gì thế?'

"Kai, Rain, Jet!"

Thánh Đá cứng người, lưỡi kiếm của cậu khẽ chạm vào cổ con rồng.

"Noctis, Ananke! Nhớ lại đi, chết tiệt! Aiko, Julius, Beth!"

'Những cái tên đó.'

Mắt cậu mở to.

"Kim, Luster, Quentin, Dorn, Belle, Samara, Obel!"

Con rồng cũng không di chuyển, nhìn cậu với sự sợ hãi và hy vọng trong mắt.

Ở đâu đó rất xa, xoáy nước bóng tối tan biến, biến mất không dấu vết.

Gần như thể nó bị hấp thụ vào cơ thể mun của nữ thợ săn bóng tối.

Nữ thợ săn sau đó liếc nhìn họ một cái, rồi cũng biến mất.

Con rồng nhìn chằm chằm vào Sunny, rồi gầm lên.

"Làm sao cậu có thể quên được? Tỉnh lại đi, ngay bây giờ!"

Sunny nhìn lại nó từ độ cao lớn của mình.

Sau đó, cậu hạ kiếm xuống và lắc đầu.

"Thực sự có cần phải hét to như vậy không? Tôi không điếc, cậu biết đấy."

Che giấu sự run rẩy trong giọng nói, cậu vội vàng giải tán hình dạng của một Thánh Đá và biến thành con người ấm cúng, quen thuộc của mình.

Được rồi, có một lỗ thủng trên ngực cậu, và cánh tay vừa mới phục hồi khả năng vận động giờ đã bị gãy.

Nhưng việc là chính mình vẫn cảm thấy tuyệt vời.

Sunny cầm máu và rùng mình, nhớ lại mình đã suýt giết Kai như thế nào.

Và suýt đánh mất chính mình hoàn toàn, mãi mãi.

'Điều đó... điều đó quá sát sao.'

Cuối cùng, chính những ký ức về những người mà Kai nhắc nhở cậu đã đưa cậu trở lại... chỉ vừa đủ.

Tên của họ, và thực tế là ngay cả khi là một Thánh Đá, cậu vẫn sở hữu cùng một Khiếm Khuyết.

Khi Kai hỏi cậu làm sao cậu có thể quên được, Sunny không tìm thấy câu trả lời, nhưng cảm thấy bị thôi thúc phải đưa ra một câu trả lời.

Và khi cậu đi tìm câu trả lời, nhân cách của Titan Ngọc Bích tan rã như một ảo ảnh.

Tuy nhiên, cậu không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu cậu dành nhiều thời gian hơn để mặc nó, và rơi sâu hơn vào ảo tưởng của một hình dạng xa lạ.

"Để trả lời câu hỏi của cậu, tôi thực sự không quên. Tôi chỉ tự thuyết phục mình rằng tôi là một người khác rất giỏi. Tôi là một người rất thuyết phục, cậu biết không? Thực tế, tôi thuyết phục đến mức, một lần tôi đã tự thuyết phục mình vào sự tồn tại."

Đó là cách cậu đã vượt qua Dãy Núi Rỗng mà không trở thành hư vô.

Kai nhìn cậu với vẻ hoàn toàn không tin.

Trông khá kỳ lạ, xét rằng cậu ta vẫn đang ở dạng rồng.

"Tự thuyết phục mình... vào sự tồn tại. Hả?"

Sunny nhún vai.

"Đó là sự thật."

Kai giải phóng sự biến hình của mình và biến thành người một lần nữa.

Có một biểu cảm sững sờ trên khuôn mặt hốc hác, mệt mỏi của cậu ta.

Cũng có máu chảy từ một vết cắt sâu trên vai cậu ta, khiến Sunny nhăn mặt trong lòng.

"Thật sự. Thực sự là cậu!"

Xung quanh họ, cái kén tơ đen đang tan rã.

Xác chết của Kẻ Múa Rối cao chót vót phía trên họ như một ngọn đồi đen.

Bạo Chúa Tuyết đã chết.

Sunny nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ khổng lồ, rồi thở dài.

'Hãy tìm thấy sự bình yên trong tao, con bướm nham hiểm. Cơn ác mộng của mày đã dài... nhưng bây giờ, nó đã kết thúc.'

Cậu phải nhanh lên.

Đối thủ của cậu đã chết, điều đó có nghĩa là Sunny có rất ít thời gian để đạt được những gì cậu đến đây để đạt được.

"Đi nào. Chúng ta cần tìm Lâu Đài Tuyết!"

Trò Chơi Tử Thần sắp kết thúc.