169 - Bữa tiệc bí mật

Nhà của Effie ấm cúng chứ không hề sang trọng, điều mà người ta thường không mong đợi ở tổ ấm của một người phụ nữ đang cai trị hơn nửa số dân trong Cõi Mộng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nó được xây dựng trước cả Mộ Thần, và chồng cô đã tự tay dựng nên phần lớn ngôi nhà - thế nên, sẽ thật kỳ lạ nếu mong đợi sự xa hoa như cung điện từ nơi ở của họ.

Thực tế, ngôi nhà khá giống với căn nhà gỗ trong trang trại ẩn bên trong Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen - Aiko đã đến Trang Trại Quái Thú nhiều lần, nên cô có thể chứng thực điều đó.

Tất nhiên, loại gỗ được dùng trong xây dựng và chế tác nội thất hoàn toàn không phải loại tầm thường.

Nó thực sự chắc chắn hơn nhiều so với bất kỳ vật liệu nào từng được sản xuất trên Trái Đất, được Effie và chồng cô thu thập trong những khu rừng ma ám xung quanh khu vực Bastion rộng lớn.

Mọi thứ ở đây đều được dựng nên để trường tồn.

Và nó buộc phải như vậy, xét đến việc có một đứa trẻ Siêu Việt chạy nhảy trong nhà.

Cha mẹ thường làm cho ngôi nhà của họ an toàn với trẻ nhỏ, nhưng Effie lại phải làm ngược lại - cô phải đảm bảo rằng ngôi nhà của mình không bị con mình phá hủy hoàn toàn.

Cũng thành công được phần nào.

Aiko vốn là người hay dịch chuyển, đến và đi một cách dễ dàng, thường xuyên, nên ý tưởng cắm rễ ở một nơi có vẻ hơi lạ lẫm với cô.

Tuy nhiên, mỗi khi đến thăm Effie, cô lại cảm thấy mình gần như có thể hiểu được sức hấp dẫn của việc đó.

Effie đã xây dựng cho mình một gia đình, và sau đó xây dựng cho mình một ngôi nhà.

Rồi cô đặt gia đình vào trong ngôi nhà, và biến nó thành một tổ ấm.

Có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy chiến đấu kiên cường đến vậy.

Dù sao đi nữa, hôm nay, Aiko và Tiểu Ling đang ở một mình trong ngôi nhà lớn.

Cô dẫn cậu bé đến phòng ăn và bắt cậu ngồi vào bàn, sau đó đi vào nhà bếp liền kề.

Nhìn quanh quất, cô cất tiếng gọi:

"Thế nào rồi, sói con? Con có ngoan không?"

Cậu bé đu đưa chân, chờ đợi một cách thiếu kiên nhẫn.

"Con ngoan lắm, Dì! Ồ, nhưng con hơi buồn. Lần này mẹ đi xa lâu quá, vì những đứa trẻ khác cần mẹ giúp. Nhưng mẹ đã về kịp trước bữa tiệc sinh nhật của con! Và mẹ mang cho con một món quà từ Góc Tây. Đó là Châu Phi! Con đã đọc về nó trong một cuốn sách."

Aiko cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần.

Sẽ là một thảm kịch thực sự nếu làm bẩn bộ trang phục sang trọng, nên cô khoác lên mình một chiếc tạp dề trắng và thở ra hài lòng.

"Đọc trong sách á? Từ khi nào mà nhóc biết đọc vậy, nhóc con?"

Khi cô bước ra khỏi bếp, Tiểu Ling nhìn cô đầy thương hại.

"Dì Aiko, con sáu tuổi rồi. Tất nhiên là con biết đọc. Con có thể đọc sách có tranh, và cả sách không có tranh nữa."

Cậu bé kiêu hãnh ngẩng cằm, rồi xìu đi một chút.

"Ồ, nhưng chỉ bằng tiếng người thôi. Ngôn ngữ rune khó quá. Nên con vẫn cần tranh khi đọc rune."

Aiko chớp mắt mấy cái.

'Sáu tuổi biết đọc là hơi sớm thì phải. Mình nghĩ vậy? Trẻ con thường bắt đầu đọc lúc mấy tuổi nhỉ?'

Cô không biết.

Quan trọng hơn là.

"Hả? Ai đang dạy con đọc ngôn ngữ rune? Và để làm gì?"

Nghĩ lại thì, có lẽ Tiểu Ling cần biết ngôn ngữ rune.

Suy cho cùng, cậu bé là người mang Ma Pháp.

Aiko đột nhiên bị cuốn vào câu hỏi về cách cậu bé tương tác với Ma Pháp.

Nó có cho cậu bé xem rune không? Nó sẽ dịch rune cho những người không biết đọc như thế nào? Nó sẽ cho họ xem một loạt hình ảnh, hay đơn giản là thuật lại từng từ? Liệu họ có tự nhiên hiểu được ý nghĩa của rune dù không biết cách giải mã chữ cái không? Có cách nào kiếm tiền từ việc này không?

Tiểu Ling cười khúc khích.

"Ông Julius!"

Aiko thoát khỏi cơn mơ màng, cảm thấy hơi buồn khi tiếng leng keng của những đồng xu ảo ảnh mà cô đang mơ tưởng tan biến.

"Ồ? Ai vậy?"

Cậu bé mỉm cười, vẫn đu đưa chân.

"Gia sư của con ạ. Mẹ nói Ông Julius là nhất!"

'Julius, Julius.'

Có phải ông ta là học giả lớn tuổi phụ trách toàn bộ Sáng kiến Giáo dục Cõi Mộng không?

Chết tiệt.

Effie không hề keo kiệt khi nói đến sự phát triển của Tiểu Ling, có vẻ là vậy.

Lắc đầu, Aiko mỉm cười và triệu hồi chiếc túi xách da sang trọng của mình.

"Chà, dù sao đi nữa. Dì rất buồn vì đã bỏ lỡ sinh nhật của con, sói con. Chú Sunny cũng rất buồn. Vì vậy, chú đã chuẩn bị cho con một món quà nhỏ."

Nói rồi, cô mở túi và bắt đầu lấy ra hết món này đến món khác.

Chúng bay lên không trung như thể có phép thuật, rồi nhẹ nhàng đáp xuống bàn.

Đầu tiên là kem, sau đó là bánh quế xốp, dâu tây tươi, bánh kem trứng với sáu cây nến nhiều màu, pudding sô cô la, những chai nước trái cây mới ép, và thêm kem nữa.

Chẳng bao lâu, cả bàn đã ngập tràn những món ngon lành.

Đặt món cuối cùng xuống, Aiko chỉnh lại tạp dề và mỉm cười.

"Thật ra, dì quyết định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thứ hai, bí mật - chỉ có con và dì thôi. Chỉ những cậu bé ngoan nhất mới được có một bữa tiệc như vậy, nên đây là của con. Chúc mừng sinh nhật, sói con!"

Mắt Tiểu Ling mở to như hai cái đĩa.

Cậu nhìn chằm chằm vào bữa tiệc thịnh soạn, như bị nó mê hoặc, rồi run rẩy đưa tay về phía cây kem.

Tuy nhiên, sau đó, cậu dừng lại và ngập ngừng một lúc.

Thấy cậu bé có vẻ đang bối rối, Aiko nhướng mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Tiểu Ling nấn ná vài giây, rồi hỏi bằng giọng thăm dò:

"Dì Aiko, con biết đây là một bữa tiệc bí mật, nhưng chúng ta có thể để lại một ít bánh cho mẹ không ạ? Mẹ ăn nhiều lắm."

Môi Aiko run rẩy.

Cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, cô giả vờ cân nhắc một lúc, rồi gật đầu.

"Được thôi. Mẹ con đúng là ăn rất nhiều. Nên chúng ta sẽ để dành một chút cái này và một chút cái kia cho mẹ con. Sau đó, mẹ có thể chia sẻ với ba con nữa. Nghe được không?"

Tuy nhiên, Tiểu Ling đã không còn nghe cô nói gì nữa.

Cậu đã bận nhồi nhét đầy má những món ăn ngon lành.

"Cảm ơn, Dì Aiko!"

Cô quan sát cậu bé vài giây, rồi thở dài và tự mình ngồi xuống.

Chống cằm lên một tay, Aiko lười biếng liếc nhìn Tiểu Ling và im lặng.

Cậu bé say sưa với kem đến mức dường như chẳng còn gì khác tồn tại.

Những suy nghĩ vẩn vơ lướt qua đầu cô, cho đến khi một ý nghĩ đặc biệt thu hút sự chú ý của cô.

'Chúng ta thực sự sẽ ở đây cả ngày sao? Effie nói khi nào cô ấy sẽ trở lại?'

Thực tế, Effie hoàn toàn không đề cập đến việc Aiko phải trông Ling Ling bao lâu.

Và cậu bé sẽ làm gì cả ngày?

Xét rằng cậu đã có gia sư, không có khả năng Effie và ba cậu lại để cậu chơi không cả ngày.

Cô biết họ đã nhẹ nhàng huấn luyện cậu từ trước khi cậu biết đi để kiểm soát sức mạnh Siêu Việt của mình.

Cậu cũng sắp đến tuổi mà trẻ em bình thường đi học rồi.

Tất nhiên, chẳng có trường học nào có thể xử lý một Thánh nhỏ tuổi.

Cuối cùng, mắt Aiko sáng lên.

"Này, sói con."

Cô ngập ngừng một hai khoảnh khắc, rồi nhếch mép cười.

"Hay là con và dì đi phiêu lưu nhé? Ừm, hãy gọi nó là một chuyến đi giáo dục đi."

Tiểu Ling ngẩng đầu lên, mặt cậu bôi đầy kem và sô cô la.

Mắt cậu mở to.

"Một chuyến đi giáo dục ạ?"

Nụ cười của Aiko càng nở rộng hơn.

"Chắc chắn rồi, cứ gọi nó như vậy. Hãy để Dì Aiko dạy con một hai điều."

170 - Bài học của Dì Aiko

"Chào buổi chiều, cô Aiko... ồ? Và cậu bé nhỏ bên cạnh cô là ai vậy?"

"Đây là Người Siêu Việt Ling. Sói con, chào chú đi."

"Chào chú ạ!"

"N-Người Siêu Việt Ling? Người thừa kế của Thánh Athena?"

"Chắc chắn rồi. Sao vậy?"

"N-nhưng... tại sao cậu bé lại ở cùng cô, cô Aiko?"

"Chà, còn sao nữa? Tôi là dì yêu thích của cậu bé. Đúng không, Ling Ling?"

"Đúng ạ! Dì Aiko là nhất!"

"Vậy, về hợp đồng chúng ta đã thảo luận tháng trước. Nếu tôi nhớ không lầm, cái giá mà ông khăng khăng đòi có hơi cao một chút. Chuyện gì đó về việc tôi thiếu uy tín?"

"Cái gì? Không, không... ahaha, đó hẳn là một lỗi văn thư. Mấy tên thư ký chết tiệt đó, luôn mắc lỗi! Rõ ràng, lời đề nghị mà cô đưa ra ban đầu còn hơn cả công bằng, Thưa cô Aiko!"

"Đúng vậy, phải không?"

"Thật vậy! Vậy... chúng ta có nên soạn lại hợp đồng ngay bây giờ không?"

Chuyện đó diễn ra tốt đẹp.

"Tôi hy vọng ông không phiền. Cậu bé dễ thương này là con trai của bạn thân tôi. Tôi hiếm khi ở Bastion, nên cậu bé khăng khăng đòi theo tôi đi khắp nơi."

"Dì đưa con đi một chuyến đi giáo dục ạ!"

"..."

"Xin lỗi? Ông có ổn không?"

"Đây là... đây là Thánh Ling."

"Ồ, vậy là ông biết nhóc con này!"

"Vậy thì... bạn thân của cô là..."

"Effie? À, xin lỗi. Tôi nghĩ ông gọi cô ấy là Thánh Athena ở đây. Hay là Quái Thú Chiến Tranh? Nuôi Dưỡng Bởi Sói? Người Quản Lý Phía Đông? Thành thật mà nói, cô ấy có quá nhiều danh hiệu những ngày này đến nỗi tôi bị lẫn lộn."

"Mẹ là nhất!"

"X-xin lỗi. Tôi có thể làm gì cho cô, thưa cô? Ồ, và cho ngài, Thánh Ling đáng kính?"

"Ông thấy đấy, tôi nghe nói câu lạc bộ của ông rất độc quyền và chỉ cho phép những người có địa vị hoàn hảo trở thành thành viên. Địa vị của tôi không quá nổi bật ở Bastion, vì vậy tôi không muốn làm phiền."

"Không, không! Cô đang nói gì vậy, Thưa cô... Aiko, phải không? Xin mời. Tôi có thể mời cô và người bạn đồng hành trẻ tuổi của cô một ít đồ giải khát trong khi tôi điền vào giấy tờ không? Tư cách thành viên VIP nghe thế nào? Không, tôi đang nói gì vậy! Phải là tư cách thành viên VVIP."

"Cảm ơn ông rất nhiều. Ồ, nhưng tôi không nghĩ ông có thành viên VVIP?"

"Bây giờ chúng tôi có!"

"Thật tuyệt vời. Có chuyện gì vậy, sói con?"

"Dì ơi, hỏi chú xem họ có kem không. Ling Ling nghĩ rằng sẽ rất sảng khoái nếu được ăn kem."

Chuyện đó còn diễn ra tốt hơn.

"Chào mừng! Tôi có thể giúp gì cho cô?"

"Chào ngày tốt lành. Cậu bạn trẻ của tôi ở đây cứ khăng khăng đòi ăn kem."

"Chà, cô chắc chắn đã đến đúng nơi. Vậy, cô có muốn mua kem đặc trưng của chúng tôi không?"

"Tôi muốn mua cửa hàng kem của ông."

"...Xin lỗi?"

"Dì Aiko! Con muốn vị hạt dẻ cười!"

"Tôi hiểu rồi. Vậy sẽ là cửa hàng kem của ông và một cây kem ốc quế vị hạt dẻ cười, làm ơn. Tôi có thể trả bằng tiền mặt không?"

Chuyện đó cũng diễn ra tuyệt vời!

Một lúc sau, Aiko và Tiểu Ling nằm dài trên một chiếc ghế dài trong một công viên nhỏ, thưởng thức hai cây kem ốc quế.

Mặt trời đang chiếu sáng trên cao, và cả hai đều đắm mình trong hơi ấm của nó, mệt mỏi và vô cùng hài lòng.

Tiểu Ling liếm cây kem hạt dẻ cười của mình, thở ra một tiếng hài lòng, và liếc nhìn Aiko.

"Dì ơi, con có thể hỏi dì một câu không ạ?"

Aiko nhún vai.

"Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi."

Cậu bé cân nhắc lời nói của mình một lúc.

"Đây là chuyến đi giáo dục tuyệt vời nhất từ trước đến nay, Dì! Nhưng nó có thực sự mang tính giáo dục không? Ông Julius thường cho con các bài học, bài tập về nhà và các bài kiểm tra. Đó mới là giáo dục!"

Aiko mỉm cười yếu ớt.

"Nó có mang tính giáo dục không? Tất nhiên là có! Nghe này, sói con... mẹ và ba con - và cả Ông Julius nữa - có thể dạy con nhiều điều ở nhà. Nhưng có một số bài học chỉ có thể học được ở bên ngoài. Hôm nay, con đã học một bài học như vậy. Con có thể cho dì biết bài học đó là gì không?"

Tiểu Ling nhăn mặt tập trung, nhớ lại nơi họ đã đến, họ đã nói chuyện với ai, và những cuộc trò chuyện đó đã diễn ra như thế nào.

Cuối cùng, cậu đưa ra một giọng dò dẫm:

"Rằng mọi người đều yêu mẹ ạ?"

Aiko nhếch mép cười.

"Chính xác! Bài học mà con phải học hôm nay là có bạn bè quan trọng hơn có tiền."

Tiểu Ling nhìn ra xa một cách trầm ngâm.

Ồ

Aiko gật đầu.

"Bởi vì nếu con có những người bạn phù hợp, con có thể kiếm được nhiều tiền hơn!"

Cậu bé nhìn cô một cách nghi ngờ.

Cô cắn cây kem của mình, tận hưởng kết cấu mịn màng và hương vị đậm đà của nó, rồi nuốt xuống và nhướng mày.

"Hửm?"

Tiểu Ling nhìn cô chằm chằm thêm một giây, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Không có gì. Chỉ là... con không nghĩ dì thực sự phù hợp để làm giáo viên, Dì ạ."

Aiko nhìn cậu một cách phẫn nộ.

"Cái gì? Tại sao?"

Cậu bé lại thở dài.

"Có lẽ con nên nhờ Ông Julius dạy dì nữa."

Aiko khịt mũi.

"Ai sẽ dạy ai chứ? Để dì nói cho con biết, sói con. Dì có những gia sư giỏi nhất ở NQSC khi dì bằng tuổi con. Chà, trước khi gia đình dì phá sản. Tiền rất quan trọng - con phải có tiền để được giáo dục, trước tiên!"

Cô lắc đầu và nhìn xung quanh.

Khu phố họ đang ở gần bờ hồ, nên cô biết rõ nó từ trước chiến tranh.

Nó gần một bến phà và gần một trong những con đường chính nữa - lượng người qua lại ở đây rất tuyệt vời, và vị trí này dễ dàng tiếp cận một số địa danh nổi tiếng.

Hơn thế nữa, một trong những tuyến xe điện runic dự kiến sẽ được xây dựng ngay bên ngoài công viên nhỏ.

Đó là lý do tại sao Aiko đã mua cửa hàng kem ở góc phố.

Nó không chỉ mang lại thu nhập tốt, mà việc có một ngôi nhà an toàn bí mật ở đây sẽ khá tiện lợi cho các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối hoạt động ở Bastion.

Được rồi, khu phố đã trở nên kém đẹp hơn kể từ khi Aiko rời thành phố.

Ví dụ, cô chưa bao giờ thấy graffiti ở đây trước đây, nhưng bây giờ một vài bức đang làm hỏng các bức tường của các tòa nhà xung quanh.

Tiểu Ling cũng đang nhìn chằm chằm vào một tác phẩm nghệ thuật đáng ngờ như vậy.

"Dì Aiko, những chữ đó là gì vậy? Dì Ma Pháp không dịch chúng."

Cô chớp mắt vài lần.

'Cái g-'

Cậu bé đang nói cái quái gì vậy?

"Trước hết, Ma Pháp Ác Mộng không phải là dì của con. Nó cổ xưa, nên nhiều nhất, nó là bà của con. Ông? Dù sao đi nữa, đừng xếp dì vào cùng loại với Ma Pháp, làm ơn."

Cô cau mày.

"Thứ hai, đừng đi đọc graffiti. Đó thường là những từ xấu! Điều gì sẽ xảy ra với dì nếu con học một từ xấu trong lúc dì trông con? Lạy các vị Thần nhân từ. Mẹ con sẽ giết dì."

Tiểu Ling chớp mắt vài lần và nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Dì Aiko... từ xấu là gì ạ?"

Aiko cứng người.

Hả

Nắm chặt cây kem đang tan chảy của mình, cậu bé nhoài người về phía trước một cách hào hứng.

"Từ xấu. Chúng là gì ạ?"

Cô ho khan.

"Cái gì, con chưa bao giờ nghe một từ xấu nào trước đây à?"

Tiểu Ling lắc đầu một cách năng nổ.

"Chưa ạ! Nhưng! Bây giờ con biết chúng tồn tại, con thực sự muốn học! Ông Julius nói rằng học tập là một thiên chức cao cả! Dì sẽ dạy con chứ?"

Aiko nuốt nước bọt, đột nhiên cảm thấy lạnh mặc dù ngày ấm áp.

"Con... ăn kem của con đi trước khi nó tan chảy, sói con. Quên những gì dì đã nói đi."

'Ôi, không.'

Effie chắc chắn... chắc chắn sẽ giết cô ấy.