179 - Thiên đường và địa ngục

Thế giới bùng cháy.

Bóng tối của đêm bị khuất phục, bị xua đuổi bởi một vực thẳm trắng tinh khiết của ánh sáng rực rỡ.

Đống đổ nát bằng đá bốc cháy... nước của hồ rộng lớn cũng bốc cháy.

Những hạt bụi siêu nóng nhỏ li ti tràn ngập không khí, biến những tàn tích đổ nát thành một lò nung không thể thoát ra.

Không khí tự nó bốc cháy; bầu trời ngập tràn ánh sáng thiêu đốt, biến mọi thứ bên dưới khoảng không tàn nhẫn của nó thành tro tàn và tro bụi.

Đại dương lửa vô biên gầm thét, những tiếng gầm của nó hòa quyện và tan chảy vào nhau để đọc lên một chuỗi lời cầu nguyện...

Hủy diệt. Hủy hoại. Diệt vong.

Đồng thời, thế giới lạnh giá và đóng băng, không còn chút hơi ấm nào.

Hồ nước lớn bị bao phủ bởi băng, đóng băng rắn chắc.

Sương giá và sương muối bao phủ đống đổ nát, vẽ nên những hoa văn kỳ lạ trên đống đổ nát bằng đá.

Những viên đá tự chúng đã trở nên yếu và giòn, sẵn sàng vỡ tan từ một cái chạm nhỏ nhất.

Những tinh thể băng nhỏ li ti trôi chậm trong không khí lạnh giá, tỏa sáng trong ánh sáng nhợt nhạt của mặt trăng vỡ vụn.

Một sự im lặng sâu lắng, chết chóc bao trùm đống đổ nát của lâu đài khổng lồ... đó là một nơi hoàn toàn không có hơi ấm và sự sống, một nơi mà chính ý tưởng về sự sống cũng trở nên xa lạ và ghê tởm.

...Thế giới đã bị xé làm đôi bởi cuộc đụng độ giữa một Titan Tối Thượng và một Ác Ma Nguyền Rủa, hai nửa lởm chởm của nó đang tranh giành quyền thống trị.

Nephis đã truyền Ý Chí bất khuất của mình vào ngọn lửa, thiêu rụi cả thế giới.

Địa ngục rực rỡ mà cô đã giải phóng khủng khiếp đến mức chính kết cấu của thực tại cũng bị đốt cháy, và mọi thứ xung quanh cô đều bốc cháy - ngay cả những thứ chưa bao giờ có ý định cháy.

Đồng thời, Khước Từ đã khước từ ngọn lửa.

Sinh vật ghê tởm ghê tởm từ chối bị đốt cháy, và khi làm vậy, nó đã phủ nhận chính khái niệm về nhiệt, biến thế giới thành một địa ngục băng giá.

Hai thế giới đối lập đã được sinh ra từ cuộc đụng độ tàn khốc của Ý Chí của họ, cả hai cùng tồn tại song song như những khả năng - không được hiện thực hóa cũng không hoàn toàn bị xóa bỏ, và do đó bị treo lơ lửng trong một trạng thái đối đầu không xác định.

Khi Nephis và Khước Từ chiến đấu, Ý Chí của họ căng thẳng chống lại nhau, một thế giới hoặc thế giới kia hình thành trong một hoặc hai khoảnh khắc ngắn ngủi, trở thành hiện thực.

Sau đó, Ác Ma Nguyền Rủa sẽ bị thiêu đốt và đốt cháy - một nhịp tim sau, ngọn lửa nuốt chửng cơ thể ghê tởm của nó sẽ bị dập tắt, và Nephis đột nhiên thấy mình bị bóp nghẹt bởi cái lạnh không thể chịu đựng được.

'Thứ... ghê tởm... này...'

Cô loạng choạng dưới áp lực chiến đấu với Ý Chí và quyền năng không thể dò được của vị thần sa ngã... với sự thông thạo xảo quyệt của nó đối với khái niệm khước từ, thứ đe dọa phủ nhận chính sự tồn tại của cô, chưa nói đến khả năng gây hại cho Ác Ma Nguyền Rủa.

Đồng thời, cô phải chiến đấu với chính sinh vật ghê tởm đó.

Khu rừng xương xẩu đáng sợ tàn phá khắp đống đổ nát, tạo ra một sức mạnh hung dữ đến mức vô số tấn đá vụn biến thành bụi mịn mỗi khoảnh khắc.

Nephis đã cắt đứt hàng chục cánh tay của Khước Từ rồi - lưỡi kiếm được dệt từ ánh sáng cắt xuyên qua thịt và xương của con Nguyền Rủa một cách dễ dàng, đốt cháy những gốc cây chảy máu.

Nhưng sinh vật ghê tởm ghê tởm quá mạnh mẽ và quá rộng lớn, khả năng bóp méo các quy luật tuyệt đối theo hướng có lợi cho nó quá độc tài.

Vì vậy, cô cũng không thoát khỏi cuộc đụng độ dữ dội của họ mà không bị thương.

Mỗi khi Nephis xoay sở để tung ra một đòn, tay của Khước Từ sẽ xé nát hình dạng rực lửa của cô.

Những ngón tay dài của sinh vật ghê tởm đen lại, và móng vuốt của nó nứt ra ngay khi chạm vào ngọn lửa trắng... nhưng mỗi lần, một chút hơi ấm lại bị hút đi từ Nephis, làm cho ngọn lửa của cô yếu đi một chút, kém gay gắt hơn một chút.

Với mỗi đòn cô nhận được, tuyên bố về sự tồn tại của cô trở nên mờ nhạt hơn một chút.

Và cũng có một điều gì đó đáng sợ hơn nhiều đang xảy ra...

Có hàng tỷ ngọn lửa nhỏ kết nối với linh hồn của Nephis, được buộc với nó bằng những mối ràng buộc của sự khao khát.

Chúng giống như những sợi dây neo cô vào thế giới và củng cố sự tồn tại của cô... chúng là những thần dân trong Lĩnh Địa của cô.

Với mỗi đòn cô nhận được, những ngọn lửa đó dường như cũng mờ đi một chút.

Đó là khi Nephis nhận ra sự thật rằng cô cảm thấy một điều gì đó mà cô đã không cảm thấy trong một thời gian rất, rất dài...

Cô cảm thấy sợ hãi.

Khi bắt đầu trận chiến chống lại Khước Từ, cô đã coi nó với sự chế nhạo, tin chắc rằng con quỷ đáng sợ sẽ không thể phủ nhận sự tồn tại của cô - bởi vì nó cũng sẽ phải phủ nhận sự tồn tại của toàn bộ nhân loại cùng với cô.

Nhưng bây giờ...

Ác Ma Nguyền Rủa đang làm chính điều đó.

Hàng tỷ người được kết nối với Nephis và Lĩnh Địa Khao Khát của cô, ban cho cô sức mạnh to lớn và một đại dương linh tính gần như vô tận.

Nhưng mối liên kết đó là một lưỡi kiếm hai lưỡi.

Bởi vì Nephis được kết nối với nhân loại, một kẻ thù đặc biệt xảo quyệt có thể vươn qua khoảng không tối tăm thông qua cô, và đi theo những tia sáng sao đẹp đẽ đến nguồn của chúng.

Đến những người đã được cô truyền cảm hứng, và những người mà cô phải bảo vệ.

Khước Từ... là một kẻ thù như vậy.

Ác Ma Nguyền Rủa này già, mạnh mẽ và đáng sợ.

Nó đã bay lượn trên bầu trời vô biên với tư cách là một trong những Linh của cõi giới của Thần Mặt Trời trước khi rơi vào vực sâu ghê tởm của Tha Hóa.

Nó đã sống sót qua Cuộc Chiến Diệt Vong, sống lâu hơn Chúa Tể Ánh Sáng và dành hàng nghìn năm ẩn náu khỏi ánh sáng tàn nhẫn của bầu trời mồ côi trong hắc ám oi bức của Mộ Thần.

Và bây giờ, nó ở đây, trong những tàn tích ẩn giấu của Bastion Thật.

Được giải thoát khỏi vực thẳm rực rỡ đã giam cầm nó, và tự do lan truyền ảnh hưởng ghê tởm của mình theo ý muốn.

Chỉ có một trở ngại cản đường nó...

Thực ra là hai trở ngại.

Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối.

Và chỉ có một trong số họ ở đây để đối mặt với Ác Ma Nguyền Rủa bây giờ.

Nephis tắm mình trong sự thống khổ của Khiếm Khuyết của mình, cho phép nó thanh lọc tâm trí và củng cố quyết tâm của cô.

Cô tập hợp ngọn lửa của mình... cô là ngọn lửa.

Linh hồn cô chứa đựng Ngọn Lửa.

'Mình cần kết thúc nó ngay bây giờ.'

Trong trận chiến Ý Chí này, cô cần phải muốn kết thúc Ác Ma Nguyền Rủa ở đây và ngay bây giờ, muốn kết thúc nó một cách mãnh liệt đến mức ham muốn thiêu đốt của cô không thể bị phủ nhận.

Vì vậy...

Nephis vươn sâu vào trái tim mình, nhớ lại mọi lý do cô có để muốn giết kẻ thù, và mọi lý do cô có để muốn ngăn kẻ thù giết mình.

Để là người cuối cùng đứng vững.

Và rồi, cô đã nói một Tên mà trước đây cô không thể gọi lên.

Cô đã gọi lên Tên của Đam Mê.

180 - Tri thức về Đam Mê

Gọi lên Tên của Đam Mê khó hơn nhiều so với bất kỳ Tên nào khác mà Nephis từng gọi lên.

Có lẽ là bởi vì, không giống như các Tên khác, nguồn gốc của Tên này là chính Nephis.

Sự khao khát của chính cô, ham muốn của chính cô, mong mỏi của chính cô, Đam Mê của chính cô... cô phải biết chúng, phải bùng cháy với chúng, phải thừa nhận chúng một cách thẳng thắn không giả tạo hay dối trá.

Sau đó, cô phải truyền chúng vào Tên, và truyền Tên đó bằng linh hồn của mình.

Định hình thế giới theo giai điệu của trái tim cô, và buộc cả hai phải cộng hưởng với nhau.

Bản thân hành động này vô cùng khó khăn... rốt cuộc, con người nào hoàn toàn trung thực với chính mình? Hoàn toàn trung thực về bản thân? Ai mà không sợ phải phơi bày bản thân và bộc lộ sự thật về con người mình cho cả thế giới thấy?

Để chính họ thấy?

Bước đầu tiên đã khó, nhưng bước thứ hai còn gian nan hơn.

Gọi lên Tên của Đam Mê có nghĩa là rút nó ra từ chính mình, và việc truyền nó đã đặt nhiều gánh nặng lên linh hồn và ý chí của Nephis hơn bất cứ điều gì cô từng cảm thấy trước đây khi Định Hình.

Nhưng cô đã chịu đựng.

Cô đã chịu đựng khoảnh khắc tự suy ngẫm trung thực tàn nhẫn, với tất cả sự ích kỷ và yếu đuối của mình được phơi bày, và cô cũng chịu đựng gánh nặng của việc truyền Tên của Đam Mê.

Cô đã gọi lên nó.

Cuối cùng cô đã thành công!

Và khi cô làm vậy...

Cứ như thể những tấm che mắt đã được gỡ bỏ khỏi mắt cô.

Nephis nghe thấy Ma Pháp thì thầm vào tai mình, nhưng cô không cần phải nghe giọng nói đáng ghét của nó để biết rằng cô đã làm chủ được một nhánh khác của Truyền Thừa Phân Loại của mình, Ký Ức Ánh Sáng.

Cô đã làm chủ được Tri Thức của Đam Mê.

Giống như những gì đã xảy ra với Tri Thức của Lửa và Tri Thức của Hủy Diệt, cô có thể tận hưởng thành quả lao động của mình - một dòng thông tin tuôn vào tâm trí cô, như thể một phong ấn đã bị phá vỡ, hoàn thiện và bổ sung những gì cô đã hiểu một cách trực giác.

Một sự hiểu biết sâu sắc về vô số vấn đề, một sự nắm bắt bản năng về những bí mật tinh tế và kỹ thuật phức tạp, một bộ sưu tập các Tên liên quan đến khát vọng và ham muốn...

Cứ như thể cô đã dành cả đời để cố gắng khám phá và thấu hiểu một điều gì đó về mặt lý thuyết trong khi đồng thời áp dụng khối kiến thức đó vào thực tế - và bây giờ đang nhận được thành quả của trải nghiệm sống đó mà không có chính ký ức.

Nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.

Nephis có thể đánh giá và củng cố lợi ích của việc làm chủ một nhánh khác của Truyền Thừa Phân Loại của mình sau... ngay bây giờ, cô vẫn còn quay cuồng sau khi gọi lên Tên của Đam Mê.

Truyền Tên đó giống như đổ thêm dầu vào ham muốn vốn đã gay gắt của cô.

Được đốt cháy bởi sự gọi lên của Đam Mê nó bùng lên với cường độ thậm chí còn lớn hơn, được khuyến khích và trao quyền bởi ma thuật của cô.

Ham muốn của cô, đến lượt nó, lại tăng cường và khuyến khích Ý Chí của cô, làm cho nó mạnh hơn rất nhiều.

Nó giống như một sự tăng cường toàn diện cho tinh thần rực lửa của cô... một lời tiên tri tự ứng nghiệm giống như gian lận.

Nó giống như một thứ gì đó mà cô luôn có ý định sở hữu, nhưng cho đến bây giờ vẫn bị từ chối.

Nền tảng của toàn bộ Phân Loại của cô, hoặc có thể là một mảnh ghép còn thiếu đã ngăn cản cô thực hiện bước tiếp theo.

Nephis đột nhiên cảm thấy vô cùng sống động.

Ngay cả nỗi thống khổ khủng khiếp của Khiếm Khuyết của cô dường như cũng bớt đau đớn hơn, trong giây lát.

Nỗi đau vẫn như cũ... nhưng sự đau khổ mà nó mang lại cho cô không còn vô nghĩa như trước, và do đó dễ chịu đựng hơn.

Không còn nghi ngờ, không khoan nhượng, bùng cháy với đam mê...

Ý Chí của cô nở rộ với sức nóng không dè dặt, và điều đó đủ để phá vỡ thế bế tắc giữa quyền năng của cô và của Ác Ma Nguyền Rủa.

Thế giới, vốn đã bị xé làm đôi, cuối cùng đã được khôi phục lại nguyên vẹn.

Địa ngục băng giá do Khước Từ tạo ra đã bị khuất phục, và địa ngục rực rỡ của ngọn lửa thanh tẩy đã được hiện thực hóa, chiếm lấy vị trí hợp pháp của nó trong thực tại.

Và vì vậy...

Giống như Nephis đã hứa...

Khước Từ bùng cháy.

***

[...Bạn đã giết Khước Từ.]

Sau khi trở lại hình dạng người, Nephis khuỵu gối và thở hổn hển, ôm lấy ngực.

Cô cố gắng hít không khí vào phổi bị thiêu đốt của mình, nhưng không còn không khí để cô hít thở - tất cả đã bị đốt cháy, biến tàn tích của Bastion Thật thành một sa mạc rực rỡ, ngột ngạt.

Lâu đài đổ nát không còn nữa, biến thành một đồng bằng rộng lớn của xỉ trắng nóng, phát sáng.

Hồ nước cũng biến mất, nước đen của nó biến thành những đám mây plasma siêu nóng.

Tàn tích của thành phố đã bị ẩn giấu bên dưới hồ, và xương của những công dân cũ của nó, đã biến thành tro bụi.

Aargh

Nephis cố gắng rên rỉ, nhưng không có không khí để mang giọng nói của cô, không có âm thanh nào phát ra.

Cô ngậm miệng và nghiến răng, chịu đựng nỗi đau trong im lặng.

Ngay cả sau khi cô đã chế ngự được Ý Chí của Ác Ma Nguyền Rủa bằng cách gọi lên Tên của Đam Mê, trận chiến của họ vẫn kéo dài một thời gian.

Cô đã gây ra cho sinh vật ghê tởm xảo quyệt vô số vết thương nghiêm trọng, và cũng nhận lại không ít vết thương.

Cơ thể cô hoàn hảo và nguyên sơ, nhưng linh hồn cô tan nát.

Cô cũng đã đốt cháy các hồn tâm của mình, làm hỏng một vài tâm gần đến mức vỡ tan.

Nhưng vì cô là một người lai được sinh ra từ hai thế giới, không thuộc về thế giới nào, cô có thể hấp thụ các Mảnh Hồn của các Sinh Vật Ác Mộng bị ngọn lửa của cô giết chết giống như cô sẽ làm với con người.

Khước Từ là một Ác Ma Nguyền Rủa, và còn là một con cổ xưa... vì vậy, các tâm của cô bây giờ đang tự xây dựng lại, sau khi nhận được một lượng lớn Mảnh Hồn sau cái chết của sinh vật ghê tởm.

'...Chỉ Khước Từ hả?'

Dường như Ma Pháp không cho rằng đáng để đề cập đến Cấp Bậc và Lớp của các Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa khi thông báo về cái chết của chúng.

Thực ra cũng có lý.

Rốt cuộc, chỉ có... chỉ từng có một Khước Từ trên thế giới.

Nó là duy nhất, vì vậy không ai có thể nhầm lẫn nó với một nỗi kinh hoàng khác mang cùng tên.

Nephis nhìn xung quanh, chìm đắm trong sức nóng của địa ngục rực rỡ do chính cô tạo ra.

Sẽ mất một thời gian dài để Bastion Thật nguội đi...

Và không có lý do gì để cô ở lại đây nữa.

Ngược lại, có rất nhiều lý do để cô rời đi càng sớm càng tốt.

Mặc dù cô không còn truyền Tên của Đam Mê nữa, cô vẫn có thể cảm nhận được dư âm của nó.

Thông thường, cô sẽ bị hút cạn mọi cảm giác và cảm xúc sau khi lạm dụng Phân Loại của mình một cách triệt để... nhưng hôm nay, Nephis lại tràn đầy chúng.

Cô muốn trở về Bastion ảo.

Cô muốn tận hưởng thức ăn ngon, thỏa mãn cơn khát bằng rượu thơm, làm dịu cơ thể mệt mỏi của mình bằng cái vuốt ve lạnh lẽo của nước và đắm mình trong vòng tay của nó...

Cô muốn gặp Sunny.

Cô khao khát cậu với một cường độ đến mức cảm thấy hơi đáng sợ.

'Đi thôi...'

Nín thở - cô không còn lựa chọn nào khác - Nephis đứng dậy và nhìn xung quanh lần cuối.

Xác của Khước Từ đã biến thành tro bụi.

Không còn Mảnh Hồn nào để thu thập vì cô đã hấp thụ các chúng.

Cô đang đứng gần một trong những vết nứt sâu được hình thành trên núi trong cuộc vây hãm Bastion... nó tối tăm và dường như không đáy, dẫn xuống rất sâu.

Không còn gì để cô làm ở đây.

Nephis quay người, định trở về...

Nhưng rồi, có thứ gì đó cọ vào chân cô.

Cau mày, cô cúi xuống và nhặt lên một mảnh kính vỡ nhỏ nằm trên mép khe nứt - thứ duy nhất lạnh lẽo trong lò nung trắng nóng của những tàn tích bị hủy diệt.

Mảnh kính bị bồ hóng làm đen, nhưng khi cô cạo nó bằng móng tay, một con mắt trắng rực lửa nhìn lại cô từ bên dưới.

Đó là phản chiếu của chính mắt cô, và ngọn lửa trắng đang nhảy múa trong sâu thẳm của nó.

'Một tấm gương?'

Nephis ném cái nhìn cuối cùng vào khe nứt tối tăm, cái cau mày của cô sâu hơn.

Sau đó, cô ném mảnh gương vỡ đi và quay người.

Đã đến lúc cô rời đi.

Ravenheart đang chờ...