187 - Thăm nhà

Bỏ lại sau lưng vài viên đá cuội nứt vỡ, Sunny đến trước một cánh cổng đặc biệt và chờ đợi một lúc, mong ngóng một con sói khổng lồ sẽ lao ra, nhấn chìm cậu trong cơn bão của sự phấn khích, nhiệt tình và thứ tình yêu cún con đầy nước dãi.

Thế nhưng, chẳng có chuyện gì như vậy xảy ra.

Sunny đã chuẩn bị sẵn tinh thần để tỏ ra khó chịu, nhưng giờ đây, cậu lại thất vọng một cách kỳ lạ.

'Ling Ling, thằng nhóc đó... nó không ngửi thấy mùi ông chú yêu thích của nó đang đứng ngay trước cửa à?'

Sunny đợi thêm một chút, rồi thở dài và giơ tay định gõ cửa.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm vậy, cánh cổng đã mở ra, để lộ một thân hình săn chắc, cân đối và được điêu khắc hoàn hảo.

Sunny quan sát nó trong vài giây, rồi ngước lên... và sau đó, với một tiếng thở dài, lại ngước lên cao hơn một chút nữa.

Effie đang đứng chân trần trên con đường sỏi, mặc một chiếc quần nỉ cũ kỹ, thoải mái và một chiếc áo crop top tự chế với logo Night&Gale mờ nhạt đang anh dũng kìm hãm thân hình đầy đặn của cô.

Mái tóc cô rối bù, và cô đang vừa ngáp vừa dụi mắt.

Nhìn thấy cô trong bộ quần áo bình thường thế này có cảm giác hơi lạ, xét đến việc cô là ai và họ đang ở đâu.

Nhưng nghĩ lại thì, Effie chưa bao giờ là người bận tâm đến địa vị cao quý của mình.

Nhìn qua đầu Sunny, cô ngờ vực nhìn ra con đường.

"Hả? Không có ai ở đây à?"

'Chết tiệt!'

Cậu nghiến răng.

"Này! Đừng giả vờ như không thấy tôi."

Effie nhướng mày và từ từ hạ ánh mắt xuống.

Rồi, cô hạ thấp nó thêm một chút nữa và cười rạng rỡ.

"Ồ! Là cậu đấy à, Cậu Bé Bóng Tối. Xin lỗi, không để ý cậu ở đó... và ở đó, ý tôi là ở tít dưới đó..."

Sunny cau mày khó chịu.

"Nói thế mà nghe được à? Thôi được rồi, cứ cho là cô không thấy tôi đi. Còn cái bọc khổng lồ trên lưng tôi thì sao? Cái thứ dài ba mét ấy? Chỉ có mù mới không nhận ra nó!"

Effie nhìn vào vật phẩm được bọc đang nhô cao trên vai trái của cậu, rồi gãi đầu ngượng ngùng.

"Ah, được rồi. Cậu bắt bài tôi rồi... thôi vào đi. Tôi được báo là cậu sẽ đến, nên tôi đã chờ sẵn. Đây chính thức là ngày nghỉ đầu tiên của tôi đó! Tôi còn chẳng biết mình có được nghỉ phép nữa cơ, cậu biết không? Mà thôi, vì có cậu tham gia, chắc nó lại thành một chuyến công tác... giờ nghĩ lại, hình như tôi bị lừa mất một kỳ nghỉ rồi..."

Sunny theo Effie qua cổng và nhìn quanh.

"Hả? Tiểu Ling đâu? Còn ba nó nữa? Tôi đã hy vọng được gặp lại họ."

Cô liếc cậu một cái.

"Ling Ling đang bị phạt, giúp ba nó làm việc quanh trang trại. Mà này... tôi thấy lạ khi cậu là bạn với chồng tôi đấy. Rất lạ!"

Sunny chớp mắt mấy lần, vừa kinh ngạc vừa thất vọng.

"Cái gì? Tại sao? Để tôi nói cho cô biết, tôi là một người bạn tuyệt vời."

Effie gật đầu lia lịa.

"Chính xác. Cậu quá tuyệt vời! Theo đúng nghĩa đen luôn ấy. Cậu là một Bá Chủ mà, vì Ma Pháp chứ. Chồng tôi thì có việc gì mà phải kết bạn với một Bá Chủ cơ chứ?"

Sunny khịt mũi.

"Anh chàng đó đã cưới một Thánh và đang nuôi một người nữa. Tôi nghĩ anh ấy thừa sức làm bạn với một Người Tối Thượng. Đừng đánh giá thấp anh ta... anh ta là kiểu người ấn tượng như vậy đấy."

Effie liếc cậu, rồi nhìn đi chỗ khác với một nụ cười dịu dàng.

"Được rồi... đúng vậy. Anh ấy thực sự cũng khá ấn tượng, phải không?"

Trước khi vào nhà, Sunny ra hiệu cho cô dừng lại và tháo vật phẩm được bọc khỏi lưng với một tiếng thở dài nhẹ nhõm rõ rệt.

"Chờ chút. Tôi không chắc chúng ta có thể mang thứ này vào trong."

Sân của trang viên Effie đã được xử lý để chịu được trọng lượng khổng lồ từ hình dạng Siêu Việt của cô - cũng như sống sót sau năng lượng dồi dào của Tiểu Ling - nhưng cậu không chắc về ngôi nhà.

Chồng cô đã xây nó bằng gỗ thần bí từ những khu rừng quanh Bastion, nhưng thứ họ đang đối mặt ở đây lại thực sự đặc biệt.

Đặt đáy của vật phẩm được bọc xuống đất, Sunny dùng một tay đỡ trọng lượng của nó và dùng tay kia xoa bóp bờ vai đang đau nhức của mình.

"À. Tốt hơn rồi..."

Effie tò mò quan sát vật phẩm thon dài.

Sunny nhếch mép cười.

"Đây... là một món quà nhỏ từ tôi cho cô."

Cậu cẩn thận hạ nó xuống đất rồi quỳ xuống tháo dây đai.

Dĩ nhiên, cả tấm vải bọc và dây đai đều được làm từ bóng tối hiện hình, nên cậu chỉ cần giải tán chúng là xong... nhưng làm vậy thì còn gì là kịch tính nữa?

Thêm vào đó, càng trở nên giống một vị thần, Sunny càng học được cách trân trọng những khoảnh khắc nhỏ bé, đời thường này.

Chắc chắn rồi, cậu có thể dịch chuyển và ra lệnh cho bóng tối làm mọi thứ để cậu không bao giờ cần nhấc một ngón tay, nhưng việc tự đi đến nơi cần đến bằng chính đôi chân mình và làm những gì mình muốn bằng chính đôi tay mình lại là một niềm vui nhỏ bé riêng biệt.

Trong lúc mở bọc vật phẩm, cậu nở một nụ cười tinh nghịch với Effie.

"Không có gì quá điên rồ đâu. Chỉ là tôi nghĩ đến cô khi nhìn thấy nó."

Từ bên trong tấm vải, một ngọn giáo hùng vĩ được để lộ ra.

Nó dài khoảng ba mét, không có trang trí phù phiếm nhưng thiết kế vô cùng đẹp mắt.

Ngọn giáo vĩ đại vừa trang nghiêm vừa lộng lẫy, dường như được rèn từ vàng nguyên chất - dù vậy, nó lại toát ra một cảm giác hung dữ và sức nặng kinh người không thể diễn tả, khơi gợi sự kính sợ và tôn kính ở bất kỳ ai thoáng thấy nó.

Đầu giáo dài, có khả năng vừa đâm vừa chém, trong khi cán giáo thẳng tắp không tì vết và dường như không thể phá hủy.

Ngay khi ngọn giáo được để lộ, không khí đột nhiên có mùi của một cơn bão sét, và những tia điện lóe lên trên cỏ.

Nó mang lại cảm giác... cổ xưa, mạnh mẽ không thể dò được, và thiêng liêng.

Bản thân thế giới dường như phản ứng với sự hiện diện của vũ khí vàng, trở nên sáng hơn và trang nghiêm xung quanh nó.

Effie say mê nhìn ngọn giáo vĩ đại.

"Cái gì..."

Ngay lúc đó, Sunny cười rạng rỡ.

"Một cây sào cho một cây sào!"

Cô buộc mình phải rời mắt khỏi ngọn giáo và nhìn cậu một cách không vui.

"Muốn chết à?"

Sunny cười lớn.

Effie quan sát ngọn giáo thêm một chút, rồi hỏi bằng giọng kinh ngạc:

"Không, thật đấy. Tuyệt tác này là gì vậy?"

Sunny lắc đầu và cuối cùng giải tán tấm vải bóng tối.

Giọng cậu thờ ơ khi giải thích:

"Đây... là một di vật thần thánh."

188 - Thần Khí

Sunny mỉm cười.

"Nói chính xác thì đây là một di vật thần thánh tôi tìm thấy ở những vùng đất hoang băng giá. Và tôi nói điều đó theo đúng nghĩa đen - nó là một Thần Khí do một vị thần bị giết để lại. Tôi suýt nữa đã chết để lấy được nó, vậy nên hãy là một người đáng yêu và gọi tôi là b... chú, gọi tôi là chú đi."

Mắt Effie mở to.

Quả thật, ngọn giáo vĩ đại trông như một tia sét hủy diệt được rèn thành vũ khí chính là một Thần Khí - đó là ngọn giáo mà Sunny đã thoáng thấy trong một trong những sự thật được tiết lộ cho cậu trong Trò Chơi của Ariel.

Sự thật đó đã cho cậu thấy Weaver thách thức Ariel trong một Trò Chơi Tử Thần trên một chiến trường đẫm máu giữa địa ngục băng giá... với Ariel chiếm hữu cơ thể của một kẻ Thần Thánh đang hấp hối.

Sunny có thể nhớ rõ từng chi tiết của cảnh tượng đó...

Cánh đồng trắng vô tận, những xác chết tan vỡ của các vị thần cấp thấp, những dòng sông huyết thanh chảy vào sâu thẳm của đại dương băng giá, những xúc tu của hư không thấm vào thực tại qua những vết nứt trên bầu trời vỡ vụn... người khổng lồ quỳ gối giữa chiến trường im lặng, hai bàn tay khổng lồ ôm lấy cái đầu vỡ nát của mình trong khi lẩm bẩm những lời rời rạc, đầy kinh hoàng.

Và một ngọn giáo vĩ đại nằm trên băng vỡ, bị lãng quên, vẫn còn vang vọng tiếng sét hủy diệt.

...Người khổng lồ có thể đã quên mất ngọn giáo của mình trước khi chết, cơ thể ông ta bị đại dương bị giam cầm nuốt chửng, nhưng Sunny thì không.

Vì vậy, cậu đã mạo hiểm vào những vùng đất hoang băng giá với hy vọng tìm thấy nó.

May mắn thay, việc tìm ra chiến trường từ trong ảo ảnh không quá khó - ít nhất là không khó đối với Sunny, người có thể phóng giác quan bóng của mình qua nhiều cây số và di chuyển với tốc độ ngoạn mục.

Xét cho cùng, không có nhiều nơi mà bầu trời bị vỡ nát và những xúc tu của hư không thấm vào thực tại, ngay cả trong Cõi Mộng.

Tuy nhiên, việc sống sót ở nơi kinh hoàng đó... lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Hàng nghìn năm đã trôi qua kể từ ngày cậu nhìn thấy trong ảo ảnh của sự thật, và toàn bộ khu vực đã trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn nhiều, chưa kể đến sự chết chóc lạnh thấu xương, so với trước đây.

Mọi thứ bị nuốt chửng bởi băng và chìm trong màn sương trắng quen thuộc... chỉ có điều dường như có thứ gì đó đang ẩn náu trong màn sương ở đó, khiến da cậu rợn hết cả lên.

Cái lạnh không thể chịu đựng được gần như là tuyệt đối, còn tồi tệ hơn nhiều so với cả trận bão tuyết của Quái Thú Mùa Đông trước đây.

Sunny đã muốn khám phá kỹ lưỡng chiến trường, nhưng cuối cùng, cậu chỉ vừa đủ sức lấy được ngọn giáo từ sâu trong lớp băng trước khi vội vàng rút lui.

Lúc đầu ngọn giáo khổng lồ, nhưng ngay khi cậu chạm vào, nó đã thu nhỏ lại kích thước hiện tại.

Nơi kỳ lạ đó, cảm giác sợ hãi khủng khiếp đó, cái lạnh đó... là thứ mà cậu ước mình không bao giờ phải trải qua lần nữa.

Nhìn Effie, Sunny nhếch mép cười.

"Vậy, cô nói sao?"

Say mê, Effie cúi xuống và nhặt ngọn giáo.

"Cảm ơn, chú-uahh!"

Chỉ vừa nhấc ngọn giáo khỏi mặt đất, Effie đã lảo đảo và ngã sấp mặt, khiến Sunny lại cười lớn.

"Ồ, xin lỗi! Tôi quên không nói... nó khá nặng."

Bản thân Effie cũng là người... nặng phần trên.

Vì vậy, không có gì lạ khi cô đã mất thăng bằng và cuối cùng ngã nhào.

Nằm trên đất, cô liếc cậu một cái, rồi đứng dậy và lại vươn tay lấy ngọn giáo vĩ đại.

Với một tiếng gầm gừ, Effie cuối cùng cũng nhấc được nó lên.

Những cơ bắp săn chắc cuộn lên dưới làn da ô liu ẩm ướt của cô, và những giọt mồ hôi lấp lánh trên khuôn mặt.

Sunny không ngạc nhiên khi thấy cô gánh vác sức nặng kinh người của Thần Khí mà ngay cả một Bá Chủ cũng phải chật vật - nếu có ai có đủ sức mạnh thể chất thô sơ để mang ngọn giáo vĩ đại, thì đó chính là Effie.

Cô quan sát nó với vẻ mặt trầm ngâm, rồi mỉm cười.

"Tuyệt vời. Tuy nhiên... tôi không nghĩ mình đủ mạnh để dùng nó trong chiến đấu. Không một Thánh nào có thể."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi gật đầu.

"Đúng vậy, không một Thánh nào có thể. Điều đó đưa chúng ta đến điểm tiếp theo của cuộc trò chuyện này, và là lý do thực sự tôi ở đây. Thật ra, tôi thấy hơi ngại khi phải đọc bài diễn văn này lần thứ hai, nhưng thôi được rồi... Nephis và tôi sớm muộn gì cũng sẽ thực hiện Thần Hóa, điều đó có nghĩa là..."

Effie khinh khỉnh vẫy tay.

"Nếu cậu định nói với tôi rằng ai đó khác phải trở thành Người Tối Thượng trước khi các cậu nhảy vào Ác Mộng Thứ Năm thì không cần đâu. Thật ra, tôi đã gặp Kai ở NQSC rồi, và cậu ấy đã kể cho tôi nghe câu chuyện về những cuộc phiêu lưu bất hạnh của cậu trong Trò Chơi Tử Thần bên vài ly rượu. Nên cậu có thể bỏ qua phần giải thích. Tôi biết cả rồi."

Sunny nhìn cô vài giây.

"Và?"

Effie đặt ngọn giáo vàng trở lại mặt đất và nhún vai.

"Chắc chắn rồi, tôi tham gia."

Cậu chớp mắt mấy cái.

"Cái đó, ờ... cô biết chúng ta đang nói về việc cô thách thức Ác Mộng Thứ Tư phải không? Ý tôi là, không phải ngay lập tức - nhưng rồi cũng sẽ đến lúc. Đó là lý do tôi đưa Kai đến Trò Chơi của Ariel và đó là lý do tại sao tôi muốn đưa cô đến Mê Cung Gương. Để giúp cô chuẩn bị."

Effie lại ngáp, rồi rên rỉ.

"Chết tiệt... toàn nói chuyện đạt được Tối Thượng, mà tôi còn chưa uống cà phê sáng nữa. Tôi đã nói chắc chắn rồi, phải không? Làm tới đi! Chuẩn bị cho tôi thách thức Ác Mộng Thứ Tư... rồi sẽ đến lúc. Tốt nhất là sau khi tôi ăn sáng."

Sunny im lặng nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Cô không cần thời gian suy nghĩ à? Trong lịch sử chỉ có bốn người sống sót sau Ác Mộng Thứ Tư thôi đấy, cô biết không?"

Effie đối diện với ánh mắt của cậu, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Nhìn xung quanh đi."

Sunny làm theo, quan sát ngôi nhà gỗ ấm cúng và sân vườn đẹp như tranh của trang viên.

Trong lúc đó, Effie nhặt ngọn giáo Thần Thánh và cẩn thận dựa nó vào một cái cây gần đó.

"Tôi có những thứ cần phải bảo vệ, Sunny."

Đó là một câu trả lời rất đơn giản... nhưng lại nói lên tất cả.

Phủi bụi khỏi quần nỉ và chiếc áo crop top bị giãn của mình, Effie bắt đầu huýt sáo một giai điệu vui vẻ khi đi vào trong.

"Đừng lề mề! Tối nay là trăng tròn, nên hãy ăn gì đó rồi thảo luận xem chính xác chúng ta sẽ làm gì trong Mê Cung Gương. À, còn nữa..."

Cô quay lại và mỉm cười.

"Cảm ơn vì ngọn giáo, thật đấy. Tôi nói thật lòng."

Rồi, nụ cười của Effie biến thành một cái nhếch mép.

"Ý tôi là, tôi không biết phải mong đợi gì khi cậu bắt đầu khoe khoang về kích thước của cái bọc của mình, nhưng khi cậu lấy thứ đó ra... trời đất ơi! Nó thực sự..."

Đi vào nhà, Sunny đẩy cô vào trong.

"Im đi!"