19 - Nguyền rủa ngươi nếu không

Sunny thấy mình trong tình huống hiện tại là do huyết thống của Weaver - dòng dõi bị cấm của một daemon bí ẩn mà Anvil từng mô tả là một lời nguyền khủng khiếp.

Vì nó, cậu phải ẩn mình và tránh thu hút quá nhiều sự chú ý.

Tuy nhiên... vì cậu đã bị nguyền rủa, nên sẽ thật ngu ngốc nếu không tận dụng hết món quà méo mó của daemon.

Việc có nhiều hơn những gì cậu hiện có sẽ không tạo ra nhiều khác biệt.

Và không phải là Sunny phải hoàn toàn biến mất và sống phần đời còn lại trong bí mật - rốt cuộc, daemon được nhiều người biết đến.

Chỉ là chúng luôn xa cách và kỳ lạ.

Chúng tồn tại trong cái bóng của các vị thần, các sinh vật khác thuộc Cấp Bậc Thần Thánh và những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả - Bảy Ác Ma không thực sự nổi bật trong sự pha trộn của các nhân vật tưởng tượng.

Chỉ khi Hope giáng xuống thế giới loài người và xé toạc bầu trời thì mọi thứ mới thực sự sáng tỏ.

Vấn đề là nhân loại bây giờ chỉ có ba Người Tối Thượng, không có thẩm quyền cao hơn nào ở trên họ.

Vì vậy, nếu Sunny từng tiết lộ bản thân, cậu sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn cả Hope đã làm.

Dù sao đi nữa, cậu đã truy tìm được ba trong số bảy mảnh vỡ của Dòng Dõi Bị Cấm - Dệt Máu, Dệt Xương và Dệt Hồn.

Mỗi mảnh đã làm cậu mạnh hơn đáng kể, cứu mạng cậu trong nhiều sự kiện.

Bốn mảnh còn lại.

Chúng đã đè nặng lên tâm trí cậu kể từ khi cậu gặp dòng ghi chú của Nether, Ác Ma Số Phận trên bức tường của Tháp Mun.

Sunny thường nghĩ về chúng:

"Các vị thần đã tạo ra tất cả các sinh vật sống, nhưng không phải mọi thứ họ tạo ra đều mang dòng dõi thần thánh. Chỉ những kẻ được sinh ra từ các vị thần, hoặc hậu duệ của họ, mới có. Tại sao các vị thần lại cấm bảy người chúng ta có con? Tại sao chúng ta lại bị tạo ra để cô đơn? Có phải vì chúng ta đến từ Kẻ Bị Lãng Quên, người ngủ trong Hư Vô?"

Bây giờ, Sunny đã có câu trả lời.

Thật kỳ lạ, nhận ra cậu đã khám phá ra điều gì đó mà ngay cả daemon cũng không biết.

Nether chỉ đơn thuần nghi ngờ sự thật... nhưng Ác Ma Định Mệnh hẳn đã biết nó.

Rốt cuộc, phần tiếp theo của hình khắc nói về Weaver.

"Hư Vô ở đâu, và Cổng của nó ở đâu? Weaver đã vào đó như thế nào, và Weaver đã thấy gì? Tại sao Weaver lại bất chấp các vị thần và bắt đầu một dòng dõi?"

Sunny cũng mù tịt về kế hoạch và động cơ của Weaver hệt như anh em của hắn đã từng.

Tuy nhiên, điều cậu biết là Weaver đã ném bảy mảnh di sản bị cấm của mình qua các sợi chỉ định mệnh, để chúng được khám phá vào một ngày nào đó.

"Máu, xương, thịt, hồn, tinh thần, tâm trí. Và bóng..."

Một bị mất vào giấc mơ, một vào nỗi sợ hãi.

Một cái khác vào an nghỉ, một vào hắc ám.

Một vào nỗi buồn, một cái khác vào sự suy tàn.

Và cái cuối cùng... bị một tên trộm đánh cắp.

Sunny đã tìm thấy cái bị Chim Trộm Cắp lấy đi - Dệt Máu - và cái bị mất vào sự mục nát, Dệt Xương trong Tháp Mun.

Cậu cũng đã phục hồi được cái bị mất vào đau buồn, Dệt Hồn trong phiên bản bị tha hóa của Lăng Mộ Ariel - gần nơi an nghỉ cuối cùng của Oblivion.

Thịt, tinh thần, tâm trí và bóng vẫn còn thiếu.

Cậu tin chắc ba cái đầu tiên được giấu trong ba Đại Thành Trì còn lại - do Ác Ma Sợ Hãi, Ác Ma An Nghỉ và Ác Ma Tưởng Tượng để lại - Ravenheart, Vườn Đêm, và Bastion.

Cái cuối cùng... dường như đã được Kiếm Gãy phát hiện, dẫn đến sự sụp đổ của ông ta.

Vì vậy, nó hẳn phải ở đâu đó trong Địa Ngục, gần nơi hài cốt của Kiếm Gãy hiện đang nằm.

Bây giờ sự hỗn loạn ban đầu của việc lãnh đạo mọi người đã lắng xuống phần lớn, và những trách nhiệm mà Sunny đã gánh vác đã được hoàn thành, cuối cùng cậu có thể gửi đi một phiên bản của mình - hoặc một vài phiên bản - để tiếp tục cuộc săn lùng các mảnh bị mất của Weaver.

Địa Ngục dày đặc hắc ám thực sự, khiến nó trở thành đối trọng tự nhiên với sức mạnh của Sunny - vì vậy cậu dự định để dành nó cho cuối cùng.

Nhưng mê cung gương bên dưới Bastion Thật lại kỳ lạ theo một cách khác.

Sunny biết rất nhiều về hắc ám thực sự vào thời điểm hiện tại... nhưng cậu vẫn chưa hiểu đủ về các Other.

Cậu nghĩ mình sẽ bắt đầu với Ravenheart hoặc Vườn Đêm.

Vì cái sau tồn tại trong thế giới thức tỉnh, nên quyết định rất đơn giản.

Sunny sẽ bắt đầu với Ravenheart... lãnh địa của Ác Ma Sợ Hãi.

Và một khi cậu thu thập được những mảnh cuối cùng của di sản của mình...

Sau đó, cậu sẽ trở lại Lăng Mộ Ariel.

Trong khi Sunny nghiền ngẫm tất cả, Effie nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

"Thừa kế? Cậu không phải đủ giàu rồi sao, Chàng Trai Bóng Tối? Ai lại cho cậu bất cứ thứ gì?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"C-Chàng Trai Bóng Tối? Cái tên mới đấy."

Cậu cau mày.

"Nghe này... tôi không phải là một chàng trai. Trước hết, tôi là một người đàn ông trưởng thành. Thứ hai, tôi là một Người Tối Thượng - một vị vua thực thụ."

(Ok người đàn ông trưởng thành Tối Thượng - một vị vua thực thụ lấy cho Effie ly nước cam)

Effie nheo mắt và nhìn cậu từ trên xuống dưới.

"...Tuy nhiên, vẫn hơi nhỏ."

Khóe mắt Sunny giật giật.

Cậu nhìn cô một lúc, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Cây sào độc ác."

Không phải là cậu không thể thay đổi ngoại hình nếu muốn.

Cậu bây giờ là cái Bóng, và cái Bóng vốn dĩ có thể thay đổi.

Cậu có thể trông theo bất cứ cách nào cậu muốn - cao hay thấp.

Nhưng hình dạng ban đầu của cậu cảm thấy tự nhiên nhất.

Thêm vào đó, cậu thích vẻ ngoài của mình - cơ thể cậu ổn.

Thực ra, nó khá ngầu.

Ồ, và Nephis cũng thích nó.

Và ngay cả khi Effie sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, cô ấy cũng có phần thích nó.

Sunny mỉm cười nhẹ nhàng, cái nhói của Khiếm Khuyết của cậu nhắc nhở rằng cậu đã phần nào né tránh câu hỏi đầu tiên của cô ấy.

"Ừ, tôi giàu có. Và nếu cô đang tự hỏi ai sẽ để lại bất cứ thứ gì cho tôi - ừm, các vị thần và daemon đã chiến đấu để biến tôi thành người thừa kế của họ. Thực ra, các phần thừa kế của tôi nằm rải rác khắp nơi... một ở Ravenheart, và một cái khác ở đây, tại Bastion."

Effie chớp mắt, ngạc nhiên.

Nụ cười của cô rộng ra.

"Vậy là, cậu và tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn cho nhau, hả..."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của Sunny biến mất, và cậu hơi nhăn mặt.

Đó là bởi vì Nephis đã đá cậu dưới bàn.

"Cái... cái gì thế?"

Trông vẫn không biểu cảm như mọi khi, Nephis nói thẳng:

"Tôi tin rằng ý anh ấy là hành trình của anh ấy sẽ sớm đưa anh ấy đến Bastion. Sự giúp đỡ của cô sẽ được trân trọng, Effie."

Effie nhìn cô, rồi nhìn Sunny, và lại nhìn lại.

Sau một lúc, cô mỉm cười.

"Chắc chắn rồi. Tôi luôn sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu thông minh."

Ngay lúc đó, Cassie hắng giọng.

"Chúng ta có thể vui lòng quay lại danh sách không? Vì Sunny sẽ đến Ravenheart, chúng ta có thể gác cuộc thảo luận về núi lửa sang một bên. Nhưng chúng ta vẫn còn..."

Khi cuộc trò chuyện tiếp tục, Sunny thấy mình lại trở nên buồn chán.

Vì vậy, nắm bắt cơ hội, cậu chuyển sự tập trung và kiểm tra xem những bản thể cái bóng khác của mình đang làm gì.

20 - Con dao ẩn giấu

Bây giờ cơ thể ban đầu của cậu không còn nữa, sự tồn tại của Sunny được chia thành bảy hóa thân.

Cậu có thể duy trì cả bảy phân thân vô thời hạn hoặc giải phóng quyền kiểm soát một số, trả lại quyền kiểm soát cho các cái Bóng của mình.

Một hóa thân vẫn ở lại Bastion, đi cùng Nephis và để mắt đến Rain.

Nó cũng đóng vai trò là điểm liên lạc giữa Sunny và Tháp Ngà, cho phép các lực lượng công khai và bí mật của Lĩnh Địa Nhân Loại phối hợp hành động tốt hơn.

'Lĩnh Địa Nhân Loại...'

Theo như Sunny biết, đó là một cái tên thiếu đi sự trang trọng cần thiết - và cậu là một người có thẩm quyền nổi tiếng trong việc đặt tên hay cho mọi thứ.

Tuy nhiên, không ai nghe cậu về vấn đề này, vì lý do nào đó.

Ban đầu, mọi người thường gọi Lĩnh Địa của Nephis bằng đủ loại tên - Lĩnh Địa Ngôi Sao, Lĩnh Địa Ánh Sáng, Lĩnh Địa Bất Diệt Hoả... tuy nhiên, Nephis đã chủ động từ bỏ những cái tên này để ủng hộ một danh hiệu chung chung hơn, tách biệt danh tính của đế chế nhân loại mới khỏi chính cô ấy.

Rốt cuộc, tên gọi nắm giữ sức mạnh.

Quan trọng hơn, cô ấy đang hướng tới tương lai.

Trong tương lai, nhiều Bá Chủ nhân loại hơn sẽ xuất hiện, trong khi bản thân Nephis có thể thăng lên Cấp Bậc cao hơn... hoặc bỏ mạng khi cố gắng làm vậy.

Sự đoàn kết của nhân loại mà cô ấy và Sunny đã giành được ở Mộ Thần phải có khả năng chịu đựng được sự vắng mặt của họ.

Trong mọi trường hợp, trong khi một trong những hóa thân của Sunny đang ẩn náu trong chính trái tim của Lĩnh Địa Nhân Loại, phần còn lại của chúng ở rất xa, trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Phân thân chính của cậu đang đóng vai Chúa Tể Đen Tối cư ngụ trong phòng ngai u ám của Mimic Kỳ Diệu).

Cậu điều khiển các bóng đang làm việc phục hồi thành phố và giải quyết các vấn đề liên quan đến Gia Tộc Bóng Tối.

Gia Tộc Bóng Tối ... là một lực lượng được tạo thành từ những người ưu tú xuất chúng, mỗi người sở hữu một loạt tài năng hiếm có.

Ví dụ, có Corsair, tân binh mới nhất của họ.

Anh ta có một hồ sơ phục vụ khiến hầu hết mọi người phải ngây ngất - một lời nhắc nhở tốt rằng trong khi Sunny và các thành viên trong nhóm của cậu đang trải qua những cuộc phiêu lưu kinh hoàng của họ, vô số người xuất chúng trên khắp thế giới cũng đang sống cuộc sống đầy biến cố của riêng họ trong thực tế đáng sợ của Ma Pháp Ác Mộng.

Tuy nhiên, dù Corsair có xuất chúng đến đâu, anh ta cũng không phải là ngoại lệ trong số các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối.

Hầu hết họ đều có một hồ sơ dày và khó tin như của anh ta.

Suy cho cùng, Sunny đã tự mình chọn từng người trong số họ.

Mặc dù vậy, sức mạnh tổng thể của Gia Tộc Bóng Tối không lớn lắm - ít nhất là không so sánh được với các lực lượng Thức Tỉnh nổi tiếng như Người Giữ Lửa, Đội Quân Sói, Người Hát Đêm, v.v.

Hầu hết các thành viên của nó chỉ đơn thuần là Người Thức Tỉnh, với một số ít Bậc Thầy lãnh đạo họ.

Có một vài lý do cho điều đó.

Quan trọng nhất trong số đó là việc duy trì bí mật dễ dàng hơn khi tuyển dụng Người Thức Tỉnh - có nhiều Bậc Thầy hơn trên thế giới những ngày này, nhưng họ vẫn còn trong mắt công chúng.

Vì vậy, Sunny muốn xây dựng một nền tảng vững chắc từ những Người Thức Tỉnh tài năng, chuẩn bị cho họ tốt nhất có thể, và sau đó giúp những người sẵn sàng bước lên Con Đường Thần Thánh.

Nếu mọi việc suôn sẻ, trong vài năm nữa, cậu sẽ có hàng chục Bậc Thầy dưới quyền, tất cả đều được đào tạo và nuôi dưỡng bởi Gia Tộc Bóng Tối.

Và cuối cùng, ai biết được? Có lẽ cậu thậm chí sẽ có Thánh của riêng mình.

Trên thực tế, có lẽ cậu sẽ có thể tuyển dụng một vài người quen Siêu Việt ngay cả trước đó.

Tuy nhiên, hiện tại, sức mạnh của Gia Tộc Bóng Tối là đủ.

Dù sao thì các chiến binh của cậu cũng không được tham gia vào các trận chiến kéo dài - họ được cho là sẽ tấn công từ bóng tối, loại bỏ kẻ thù trong một đòn duy nhất, và biến mất không để lại dấu vết.

Dấu Ấn Bóng Tối mang lại cho họ những lợi thế bổ sung, và cậu thậm chí có thể đích thân tăng cường sức mạnh cho họ trong trường hợp họ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu không phải là thứ làm nên giá trị của các thành viên Gia Tộc Bóng Tối.

Thực tế, Sunny cần họ cho một mục đích khác - giống như các chiến binh bóng ma của cậu, những người mang Dấu Ấn Bóng Tối là những ống dẫn cho giác quan bóng Tối Thượng của cậu.

Bất cứ nơi nào họ đến, nhận thức của Sunny đều theo sau.

Và vì việc cậu vào thế giới thức tỉnh những ngày này khá khó khăn, nên các đặc vụ Gia Tộc Bóng Tối đóng vai trò là tai mắt của cậu ở đó.

Họ được phân tán khắp ba Góc còn lại, hoàn thành nhiệm vụ trong khi thu thập thông tin.

Tốt hơn nữa, Dấu Ấn Bóng Tối cho phép Sunny truy cập vào Biển Hồn của họ - điều đó có nghĩa là Gia Tộc Bóng Tối là một lực lượng miễn nhiễm với sức mạnh xảo quyệt của Mordret.

Hoàng Tử Không Gì Cả đã biến mất vào không khí, và không có dấu hiệu nào của hắn ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, Sunny không thể ngủ yên khi biết rằng hắn đang ở đâu đó ngoài kia, không nghi ngờ gì nữa là đang âm mưu một kế hoạch đáng sợ khác.

Ngay cả khi không, tốt hơn là nên chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Có một mối đe dọa khác mà Gia Tộc Bóng Tối được cho là vũ khí để chống lại... có lẽ không phải là một thanh kiếm, nhưng ít nhất là một con dao găm sắc bén và được giấu kỹ.

Đó là Bá Chủ thứ ba của nhân loại, Asterion.

Mộng Chủng.

Rất ít thông tin được biết về ông ta, và ngay cả bây giờ khi Nephis và nhóm của cô đã trở thành người cai trị thế giới, họ cũng không thể tìm thấy nhiều thông tin về Người Tối Thượng bí ẩn này.

Anvil và Ki Song đã khá kỹ lưỡng trong việc loại bỏ mọi thông tin về ông ta, cũng như những người theo dõi ông ta.

Có một số kiến thức về ông ta còn lại trong các cuốn sách in, bản thân chúng khá hiếm trong thời hiện đại, nhưng không có gì chi tiết.

Cassie đang làm việc chăm chỉ để tìm kiếm dấu vết của Asterion, nhưng ngay cả tài năng thu thập thông tin đáng gờm của cô cũng không mang lại kết quả.

Tất cả những gì họ biết là Bá Chủ Thứ Ba đã bị cô lập và giam cầm trên mặt trăng.

Ông ta rất có thể đã bỏ mạng ở đó, nhưng bằng cách nào đó, không ai trong số họ tin rằng ông ta đã chết.

Điều đó có nghĩa là ông ta có thể trở lại vào một ngày nào đó.

Sự thiếu hiểu biết về một mối đe dọa ở quy mô đó khá khó chịu... và người biết rõ nhất về Asterion, Mordret, lại không thể tìm thấy ở đâu.

Không có hắn, họ đang đối mặt với một ngõ cụt.

Thực tế, họ thậm chí không biết liệu Asterion có phải là một mối đe dọa hay không.

Ông ta có thể không có ác ý đối với Nephis và Lĩnh Địa của cô, ngay cả khi đã đóng một vai trò quan trọng trong cái chết của cha cô.

Nhưng giống như không ai trong số họ tin rằng Asterion đã chết, họ cũng không cảm thấy ông ta là một lực lượng thân thiện.

Từ tất cả những gì Sunny đã nghe về Mộng Chủng, ông ta là một sự tồn tại kỳ lạ và nham hiểm.

Vì vậy...

Gia Tộc Bóng Tối đang chuẩn bị đối phó với hậu quả của sự trở lại của Asterion, nếu điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, ngay cả bản thân Sunny cũng không biết những sự chuẩn bị này nên trông như thế nào... tất cả những gì cậu biết là Lĩnh Địa của Asterion dường như có liên quan gì đó đến kiến thức về ông ta, và do đó, phụ thuộc vào những người theo dõi để lan truyền.

Bản thân Asterion không phải là người mà các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối có thể chiến đấu, nhưng những người theo dõi ông thì có thể.

Đó là lý do tại sao Chúa Tể Đen Tối đang ngồi trên ngai vàng, ý thức của cậu lan tỏa qua vô số bóng ma và các thành viên khác nhau của Gia Tộc Bóng Tối, hấp thụ thông tin và đề phòng các dấu hiệu nguy hiểm.

Không cần phải nói, cậu khá bận rộn trong khi tỏ ra rất lười biếng.

Vào lúc này, Sunny vừa chuẩn bị tiễn Kim và Corsair đi...